Жанр: Любовные романы
Выбор Роксаны Пауэлл
...то работы на плантации
начинаются в пять утра и еще до восхода солнца подсечка гевей обычно
заканчивается. У основания ствола снимался в виде змейки тонкий слой коры, и
латекс стекал в специальную чашу, прикрепленную у нижней части надреза. Для
заполнения чаши требовалось около четырех часов. Сборщики выливали собранную
жидкость в большие ведра, а затем на коромыслах полушагом-полубегом
переносили их на пункт сбора у дороги, ярдах в ста от места нашей остановки.
Деревья, стоявшие у самого ограждения, не использовались. Рассмотрев их
стволы вблизи, я обнаружила, что они варварски изрублены в нескольких
местах.
— Дело рук бандитов, — раздался у меня за спиной голос Керка,
заставивший меня вздрогнуть. Я, и не заметила, что он шел за мной. —
Как видите, они действительно существуют в природе, мисс Пауэлл.
— А я и не сомневалась, — ответила я. — Но если это
единственное зло, которое они причиняют, то я не очень потрясена. Тут
испорчено всего несколько ваших деревьев.
— Им вполне по силам изрезать все мои деревья. — Голос Керка
звучал спокойно. — Но у них есть весьма резонная причина...
ограничивать себя. Если они лишат сборщиков работы, им не у кого будет
вымогать деньги и продовольствие. Их цель — искалечить плантацию, не убивая
ее, и таким путем выжить меня отсюда. А эти деревья, — он кивнул на
искалеченные стволы, — будет невозможно использовать в течение
нескольких лет. — Слабая улыбка промелькнула на его лице. — Ваш
друг мистер Нордж, вероятно, назовет это борьбой за овладение экономикой.
— А почему, собственно, и нет? — сказала я. — Согласитесь:
зачем мириться с такой жизнью, если не из-за денег?
Он задумчиво посмотрел на меня, и снова мне показалось, что он оценивает
меня с какой-то отстраненностью.
— Действительно: зачем? — пробормотал он. — Давайте лучше
посмотрим, как идут дела у остальных.
Дэн решил то же самое и послал Хуссейна поискать Джи Ди. Он нервно
пританцовывал и, чтобы как-то успокоиться, перебрасывался шутками с Норджем.
В конце концов, именно он уговорил Керка совершить это путешествие. Увидев
нас, он крикнул:
— Эй, Рокси, как ты насчет отработки части твоей сказочной зарплаты?
Давай отснимем несколько кадров, пока их нет. — Он подмигнул
Керку. — Вам не догадаться, сколько она получает только за то, что
прекрасно выглядит.
— Думаю, довольно много, — вежливо отреагировал Керк. — Уверен, она это заслуживает.
— Тебе комплимент, бэби, — заметил Дэн. Но я не была в этом
уверена, восприняв слова Керка как иронию, относящуюся к моему замечанию
относительно денег во время нашего последнего разговора. Так что мне
оставалось лишь задумчиво улыбнуться. — Мистер Керк, есть ли у нас шанс
заполучить ваш пулемет для съемки? — спросил Дэн.
— Мой
стен
?
— Да, для нескольких кадров Рокси с пулеметом. Знаете, я бы мог их
использовать в связи с историей, когда в нее стреляли ночью. Женщина-тигр
мстит партизанам. Что-то в этом роде.
Керк нахмурился, колеблясь.
— Не уверен, что мне нравится ваша идея, мистер Лэндис. Пулемет — не
игрушка, которую можно давать в руки каждому.
Мне и самой эта идея не показалась такой уж хорошей, но, когда Керк
возразил, во мне победила моя непокладистость.
— Я — не каждый, мистер Керк. Может быть, вас это удивит, но я довольно
много стреляла. — И это было правдой. Чего только не приходилось делать
фермерскому ребенку! Откровенно говоря, самым крупным зверем, на которого я
охотилась, был кролик, а моим оружием — ружье двадцать второго калибра. И
тем не менее, я знала, как обращаться с оружием. И объявила об этом довольно
язвительно. — Не беспокойтесь, я никого не убью, разве что пару ваших
бандитов, если они здесь вдруг появятся.
И все же чувствовалось, что Керк сомневается, передавая мне
стен
. Нордж
извлек кинокамеру. Позируя, я больше напоминала вооруженную любовницу
гангстера, чем отважную путешественницу.
— Наставь его туда. — Дэн указал на заросли в стороне,
противоположной той, где скрылись Джи Ди и его охрана. — Подними чуть
выше. Сделай угрюмый и решительный вид, Рокси. — Я нацелилась в
свободное от джунглей пространство. Уголком глаза я могла видеть Керка: он
настороженно наблюдал за мной, словно готовясь броситься ко мне, если я
упаду в обморок. — Хорошо, хорошо, похвалил меня Дэн. — А теперь
изобрази, будто ты по ком-то стреляешь.
Я сделаю даже больше, взбрело мне неожиданно в голову, и так напугаю мистера-
сторожа Керка, что ему это надолго запомнится. Услышав, как щелкнула шторка
камеры, я нажала на спусковой крючок
стена
.
Звуки выстрелов еще не успели стихнуть, как до нас донесся крик
пронзительный сплав удивления и боли. Из высокой травы поднялся человек.
Похолодев от ужаса, я узнала в нем Че Муду. Сделав несколько неуверенных
шагов в нашу сторону, он упал лицом вниз.
Пулемет из моих рук вырвали с такой силой, что меня развернуло на месте на сто восемьдесят градусов.
— Вы — идиотка! — бритвой полоснули по мне слова Керка.
Да, мне удалось напугать его, но смеяться отнюдь не хотелось: я бежала к
упавшему человеку и молилась.
Глава 10
Керк сгреб тело Че Муды и понес его с такой легкостью, словно держал на
руках не взрослого человека, а маленького ребенка. Голова Че Муды болталась
из стороны в сторону, на его коричневой сорочке слева проступили темные
пятна. Я чувствовала, что и моя собственная голова качается, как у пьяной,
будто случившееся сделало ее непомерно тяжелой. Я стреляла по человеку,
такому же, как сама. По другу. Возможно, убила его...
Отрывистый голос Керка принес временное облегчение.
— Рана не очень серьезная, с ним все будет в порядке. Мне нужен ваш
джип, чтобы отвезти его в больницу, — не останавливаясь бросил он через
плечо. Пожалуйста, позовите остальных.
Однако необходимости в этом не было: все бегом возвращались к месту стоянки.
Первым, вынырнув из густой травы, появился Хуссейн, уже без улыбки на
почерневшем лице, с другой стороны прибежали Джи Ди и два охранника. Видимо,
они развернулись в цепь, и поэтому моя глупая стрельба в направлении,
казавшемся мне безопасным, стала причиной несчастного случая. Подбегая, все
они требовали объяснений. Я оставила с ними Дэна и Норджа и побежала за
Керком. Догнала я его у самого джипа.
— Мистер Керк, — задыхалась я, — простите меня, пожалуйста,
глупее ничего нельзя было придумать, но я никому не хотела причинить
вреда...
Он не обратил внимания на мой детский лепет.
— Вы водите автомобиль?
— Конечно. Но я хочу, чтобы вы поняли...
— Сейчас не время для объяснений. Че Муда нуждается в срочной помощи.
Он забрался на заднее сиденье, куда осторожно уложил своего управляющего.
Оглянувшись и увидев, что я продолжаю беспомощно стоять, он крикнул мне:
— Вы слышали? Его немедленно нужно доставить в амбулаторию.
— Да, сэр, — пробормотала я, обежала джип и, усевшись на
водительское место, завела двигатель. По пути к больнице, находившейся около
завода, мы промчались мимо сборщиков каучука, сгрудившихся со своими ведрами
у дороги. Они смотрели на меня спокойно и, как мне показалось, враждебно. Я
слышала, как сзади Керк возится с раненым. Я попыталась посмотреть на них
через плечо.
— Могу ли я чем-нибудь помочь?
— Да. Тем, что сосредоточитесь на езде. Я приняла упрек и до самого
завода хранила молчание. Здесь Керк снова взял Че Муду на руки и отнес в
больницу. И хотя он не пригласил меня с собой, я тоже вошла в помещение. Это
была небольшая комната, примыкающая к конторе, с открытыми окнами на три
стороны. В ней находились процедурный стол, раковина, принадлежности для
стерилизации, два застекленных шкафа с различными инструментами и небольшой
холодильник. Доктора там, однако, не было.
Керк мыл руки у раковины. Кивком головы он показал на чемоданчик с
инструментами.
— Положите в стерилизатор один-два скальпеля и все то, что может
понадобиться.
— Вы не считаете, что нам следует подождать... привезти доктора или еще
кого-нибудь?
— В округе нет ни одного доктора ближе, чем плантация Виктора. Мой
доктор был напуган бандитами несколько месяцев назад... Теперь это наше
дело.
Я начала отбирать инструменты из шкафа. Ничем подобным мне раньше не
приходилось заниматься, кроме случая, когда играла роль медсестры. Я
запомнила из сценария только то, что доктор требовал много кипяченой воды и
чистой белой ткани. Но даже если бы я не чувствовала ответственности за
происшедшее, то все равно не призналась бы в своей беспомощности. Я как-то
должна была восстановить себя в глазах Керка.
А он не обращал на меня никакого внимания. Уложив Че Муду на стол, он
принялся промокать кровь вокруг раны. Это была уродливая дыра в верхней
части плеча. Пуля вошла в тело под углом, оставив глубокий рваный след вдоль
ключицы и вызвав обильное кровотечение. Я крутилась вокруг Керка, пока он
осторожно обрабатывал рану.
— Так вы не думаете, что рана опасная? Выглядит она ужасно!
— Ничего серьезного, хотя и болезненно. Керк использовал для
дезинфекции спирт, и Че Муда начал стонать и метаться по столу. Керк показал
на плоскую металлическую коробочку на ремешке, повязанном вокруг шеи Че
Муды.
— Она изменила направление полета пули, если бы не это, он был бы
мертв.
Площадь коробки составляла не более квадратного дюйма. Она была изуродована,
будто по ней били молотком. У меня колени подкосились при мысли, что если бы
не промысел Божий, пуля вместо коробки попала бы чуть ниже — прямо в сердце.
— Слава Богу, — промолвила я.
— Вот именно. Слава Богу или Аллаху, как хотите. Это его джимат,
мусульманский талисман удачи, такой носит практически каждый малаец. Внутри,
вероятно, клочок бумаги, на которой написано
Аллах есть Аллах
.
Стерилизатор исправен?
— Думаю, что да, — ответила я, глядя на него.
— Положите в него шприц и поищите пенициллин в холодильнике.
Не глядя на то, как я выполняю его указания, он начал слегка похлопывать Че
Муду по щекам.
Когда Че Муда шевельнул веками, Керк вплотную приблизил к нему свое лицо.
— Я собираюсь извлечь пулю, будет немного больно. Ты понимаешь меня? Че
Муда кивнул и прошептал:
— Да, хозяин.
— Молодец, — тепло одобрил Керк. — Мы сделаем это быстро.
Мисс Пауэлл и я.
Я была рада, что из меня не вырвались слова сомнения относительно
уверенности в нашем успехе. Было в Керке что-то такое, что не допускало
проявления слабости как им самим, так и теми, кто его окружал, вот почему он
жил один: редкая женщина могла достичь той высоты, на которую он поднял
планку. Керк, увидев, что я бездействую, рявкнул:
— Ну!
Я кинулась за скальпелем. В это время на ступенях послышался шум шагов и в
дом влетел Дэн. Он раскраснелся и выглядел озабоченным.
— Ну, как он? — потребовал Дэн. — Я могу быть чем-нибудь
полезен?
— Только тем, чтобы не загораживать свет, — ответил Керк.
— О'кей, — без всякой обиды согласился Дэн. — Вы видели толпу
на улице? Напоминает линчующую.
Поглощенная до этой минуты только происходящим в помещении амбулатории, я
посмотрела в окно. Территория вокруг дома была почти полностью забита
туземцами — сборщиками каучука и их семьями. Люди были взволнованы, слышался
ропот, весьма зловещий по интонации.
Керк даже не взглянул в сторону окна.
— Они угрожают забастовкой. — Он взглянул на меня. — Похоже,
люди думают, что вы стреляли в Че Муду ради забавы. Подайте скальпель,
пожалуйста.
— Ужасно! — воскликнула я. — Но вы ведь знаете, что все
произошло случайно!
— Я-то знаю... как и то, откуда все это пошло. Тут я вспомнила о
листовке, о том, что в нашей среде находится агент повстанцев. И повернулась
в сторону двери с неосознанным желанием все объяснить рабочим. Голос Керка
остановил меня.
— Скальпель, черт побери! Я передала ему инструмент.
— Но им нужно сказать...
— Скажем. В свое время. Мистер Лэндис, буду вам очень обязан, если вы
отвезете своих друзей в бунгало и побудете там, пока не утихнет буря.
Дэн удалился. Керк вернулся к процедурному столу. Опираясь на одну руку, Че
Муда пытался приподняться.
— Спокойно, дружище, — остановил его Керк.
— Я должен сказать людям правду, туан, — бормотал Че Муда. —
Они не должны бросать работу.
— Конечно, — успокаивал Керк, насильно укладывая его на стол
осторожным движением рук. — Но ты лишишь их праздника, Че Муда. Они
никогда тебе этого не простят. Мы поговорим об этом позже.
Затем, понизив голос, он обратился ко мне:
— Подержите его другую руку, сейчас ему будет больно.
Внутренне дрожа, я повиновалась. Быстрым точным движением Керк вонзил лезвие
скальпеля в рану и сделал разрез, чтобы было легче искать пулю. Тело Че Муды
выгнулось, бисеринки пота покрыли его коричневый лоб, рука, которую я
держала, напряглась. Но из его уст не вырвалось ни звука. Я думала, меня
стошнит, когда из раны хлынула свежая кровь. Я закрыла глаза, подавляя
позыв, затем услышала голос Керка:
Вот она!
Открыв глаза, я увидела, что
между большим и указательным пальцами он держит маленький предмет,
испачканный кровью. Че Муда снова обмяк.
Керк не стал тратить время на самопоздравления. Он быстро посыпал рану
сульфамидным порошком, перевязал ее и сделал Че Муде инъекцию пенициллина.
Все еще держа руку управляющего, я думала, что все страдания этого
несчастного из-за меня...
От покаянных мыслей меня отвлек Керк, предложив мне стакан с виски.
— Выпейте это, — произнес он настойчиво. — Немного виски
поможет вам прийти в себя.
Я оттолкнула его руку, не желая заглушать свои угрызения совести алкоголем.
— Лучше бы на его месте оказаться мне — было бы поделом.
Теперь, когда все закончилось, я ожидала, что Керк погонит меня прочь. Но он
сказал совсем другое:
— На вашем месте я бы так не переживал.
— А я переживаю. И никогда себе не прощу, даже если меня простит Че
Муда.
— Че Муда? — Керк нежно прикоснулся к обнаженной груди своего
управляющего. — Ему не за что прощать вас.
Я пристально посмотрела на него, пытаясь понять значение его слов. Но его
лицо оставалось загадочным. Керк поднял
стен
.
— Пойдемте поговорим с ними. Вы не против? — сказал он и первым
вышел из помещения.
Дэн в шутку сравнил собравшихся с толпой линчующих, но, несмотря на
очевидную враждебность людей, дело обстояло не так уж плохо. При моем
появлении криков, взывающих к мести, не раздалось. Поднятые кверху лица были
бесстрастны и угрюмы и в то же время — пытливы. Совершенно не смущенный
назревающим бунтом, Керк дружелюбно посмотрел на рабочих и обыденным голосом
начал:
— Вы будете счастливы узнать, что рана Че Муды не опасна и он вел себя
как настоящий мужчина.
Керк говорил по-английски, видимо, из-за меня, хотя было очевидно и то, что
большинство рабочих понимает его. Он назвал по имени нескольких стоящих
поблизости мужчин и попросил их принести носилки, чтобы перенести Че Муду в
его дом.
— Меня огорчило, что среди вас распространили ложь относительно
несчастного случая. Я объясню вам, как все произошло, а потом вы продолжите
работу.
Толпа качнулась, раздался недовольный ропот. Кто-то по-английски выкрикнул:
— Мы не будем работать на тех, кто убивает нас, как диких зверей!
И тут же после выкрика из разных концов толпы раздалось:
Забастовка!..
Забастовка!..
Керк проигнорировал эти крики. Он продолжал:
— Мы выслушаем всех, но сначала послушайте меня.
Он взял меня за руку и стал спускаться по ступенькам вниз. Рабочие
расступились и сомкнулись вновь, когда, повернув, Керк двинулся вдоль ряда
заводских строений в направлении навеса с готовой продукцией. Я вынуждена
была почти бежать, чтобы не отстать от него. Как мне ни хотелось узнать
намерения Керка, я понимала всю бессмысленность своих вопросов в тот момент.
Оставалось одно: собрать всю свою волю и не упасть в обморок.
Перед навесом лежало несколько тюков каучука. Именно в этом месте Керк
развернулся и стал лицом к лицу со своими рабочими. Подняв
стен
, он
сказал:
— Вот оружие, из которого стреляла наша гостья, американская леди. Она
отличный стрелок, который много охотился, поэтому она не может убить
человека случайно.
— В Америке белые люди убивают людей с кожей другого цвета, —
заявил молодой малаец. — Мы видели в фильмах, как охотятся за
краснокожими и убивают их.
Мне и в голову не приходило, что фильмы о ковбоях и индейцах могут
интерпретироваться подобным образом. Но это было именно так. Вчера,
разговаривая с Се Лоуком, я восхищалась силой кино, сегодня испытывала
отвращение к нему.
— В фильмах — да. В жизни — нет, — терпеливо объяснял Керк.
— А как насчет негров? — поинтересовался один тамил. — Мы
слышали, что в Америке их вешают и сжигают из спортивного интереса.
— Али, вы наслушались лжи бандитов. После стольких лет работы на моей
плантации ты бы уже мог знать, что белые не занимаются такими делами.
— А вы говорили об этом Че Муде? — спросил с издевкой голос откуда-
то сзади.
Я была готова бежать, уверенная, что уговоры бесполезны, но Керк был
спокоен. Он сказал:
— Я надеялся, что вы выслушаете и поверите, но, раз этого не произошло,
я представлю вам доказательства.
К моему удивлению, он вручил мне
стен
.
— Мисс Пауэлл, отойдите на десяток шагов, а затем сделайте то, что я
скажу.
Молча я выполнила его указание, не догадываясь о его намерениях. Когда я
остановилась и повернулась к нему лицом, Керк подошел к одному из тюков
каучука и сказал рабочим:
— Смотрите сюда, пожалуйста, внимательно.
Затем обратился ко мне:
— Так, мисс Пауэлл, прицельтесь в этот тюк и стреляйте по моему
сигналу.
Я лишь глядела на него во все глаза. Руки мои так дрожали, что я едва могла
держать пулемет, не говоря уж о том, чтобы поднять его и целиться. Сам Керк
ни на шаг не отступил в сторону. Опершись одним плечом на тюк, он являл
собой картину небрежной уверенности.
— Нам необходимо продемонстрировать, что происшедшее не было
случайностью.
— Не понимаю.
Мне казалось, что самым лучшим выходом из ситуации была бы ссылка на
случайность. Иначе ранение Че Муды окажется тем, во что верили рабочие,
рассчитанной спортивной забавой.
— Мистер Керк, я не могу этого сделать. Его глаза впились в меня.
— Поднимите пулемет, мисс Пауэлл. Я подам команду к стрельбе.
Не могу сказать, что я прицелилась: приклад
стена
ходил ходуном, как ветка
на сильном ветру. На мгновение мне подумалось, не делает ли это Керк, чтобы
наказать меня, но в следующее мгновение поняла, что он не подвергал бы
опасности свою собственную жизнь, если бы не имел в виду что-то более
важное. И я решилась довериться ему так же, как он доверился мне. Я сжала
зубы и, собрав всю свою силу воли, сконцентрировалась на прицеливании по
тюку каучука.
— Огонь!
Я нажала на спусковой крючок. Пулемет заплясал в моих руках. Я закрыла глаза
и с большим трудом смогла открыть их после стрельбы. Луэлин Керк продолжал
небрежно стоять у кипы каучука. Наступило такое облегчение, что у меня
больше не было сил держать пулемет, и он сполз вниз по ноге на землю.
Стоявший ближе всех ко мне рабочий поднял его.
— Хорошая стрельба, — одобрил Керк таким тоном, словно это было
обычным делом. Он окинул взглядом своих рабочих. — Только что мисс
Пауэлл самым убедительным образом продемонстрировала, что она никогда не
застрелит человека случайно. Послушайте меня, и я докажу вам, что она и
специально не стреляла в Че Муду.
Он извлек из кармана охотничий нож и принялся резать каучук. Толпа
придвинулась ближе, увлекая меня за собой. Керк резал плотно спрессованные
листы, слущивая их, как слои кожи. Наконец он выпрямился и поднял в руке какой-
то предмет. Это была пуля.
— Посмотрите, — обратился он к присутствующим. — Это пуля от
стена
, из которого стреляла мисс Пауэлл. — Затем вытащил что-то из
кармана и представил на обозрение. Я узнала бесформенный кусочек металла,
который он извлек из Че Муды. — А это пуля, которая поразила нашего
мужественного друга Че Муду. И что же вы видите? — Среди стоявших
впереди раздались возгласы понимания. Победоносно Керк провозгласил:
— Эти пули не идентичны! Че Муда был ранен совсем из другого оружия!
— Что? Вы имеете в виду, что это не я подстрелила его?
— Верно. Эта пуля от револьвера, оружия меньшего калибра. — Керк
взглянул на рабочих. Все отводили глаза в сторону. — Ну, что вы на это
скажете?
Тамил, которого Керк назвал Али, робко промолвил:
— Туан, тут было много пустых разговоров — это несерьезно,
конечно. — Он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что остальные его
поддерживают, и, найдя в их глазах одобрение, добавил с бесстрастным
выражением лица:
— Не было вообще никакой забастовки, мы просто взяли выходной, чтобы отметить мужество Че Муды.
— Конечно, — согласился Керк, его лицо — сама серьезность, хотя в
глазах я и заметила скрываемый смех. — Теперь, когда вы сделали это, я
передаю просьбу Че Муды: всем немедленно вернуться к работе.
После того как Керк предоставил им возможность выйти из конфликта, сохранив
чувство собственного достоинства, рабочие с благодарными лицами разбрелись в
разные стороны. Через две минуты на площадке остались только мы с Керком. У
меня не было сил тронуться с места. Пережитое, от ужасного начала до
неожиданного финала, опустошило меня и одновременно наполнило благодарностью
и облегчением. В конце концов я оказалась невиновной.
Керк собрался уходить.
— За вами пришлют машину, я позвоню.
— Спасибо. — Последние полчаса — в джипе, в больнице, в толпе — мы
составляли единое целое, и мне не хотелось, чтобы этому пришел конец. —
Может, я могла бы что-нибудь сделать здесь для Че Муды...
— Никакой необходимости: не стоит беспокоиться. — Керк снова
превратился в отчужденного хозяина поместья, не более. — Это в самом
деле не ваша обязанность.
— Если бы я не поступила так глупо с пулеметом...
Керк передернул плечами.
— Все могло обернуться еще хуже. Бандит, вероятно, поджидал удобного
случая. Думаю, он очень раздосадован.
Керк говорил с такой обыденной интонацией, будто речь шла о каком-то
спортивном состязании, а не о драматическом моменте, едва не приведшем к
гибели человека. Я уже знала, что такой уловкой Керк постоянно воздвигал
барьер между нами.
— Вы что, советуете мне просто забыть о происшедшем?
Керк открыто посмотрел на меня и сказал:
— А разве это не великое благо в нашей жизни забыть?
Он поднялся по ступенькам в контору, и я услышала, что он вызывает Хуссейна.
Время шло к обеду, однако Керк со мной не поехал. Когда машина тронулась с
места, я успела заметить, что он сидит за столом и смотрит прямо перед собой
в стену, и поняла: теперь и он не сможет забыть о случившемся. Так же, как и
я.
На Гурроч-Вейл сиеста продолжается с двенадцати до четырех часов дня. В эти
часы на рощи гевеи опускается гробовая тишина. Создавалось впечатление, что
зной, окутывающий землю, не позволяет подняться от нее ни единому, звуку. Не
имея привычки к сну в дневное время даже в обычной обстановке, я всякий раз
после ланча беспокойно блуждала по бунгало и искусственно возбуждала в себе
неприязнь ко всему, что видела. Еще находясь под впечатлением утренних
событий, я с готовностью согласилась на предложение
...Закладка в соц.сетях
