Жанр: Любовные романы
Коктейль на троих
...ла, — сказала она,
улыбнувшись. — Свежие булочки, жаль только — остыли. Половина с сыром,
половина с изюмом.
Мэгги растрогалась чуть не до слез — впрочем, в последнее время глаза у нее
постоянно были на мокром месте.
— О, Пэдди, право, не стоило так утруждаться! — воскликнула она.
— Пустяки, — отмахнулась свекровь. — Их очень просто печь. Я
дам тебе рецепт, если хочешь. Джайлс всегда их любил.
— Вот как... — промолвила Мэгги после секундной заминки, во время
которой она припоминала, что вышло из ее попытки испечь пирог с наливкой на
день рождения Джайлса. — Это было бы замечательно.
— А я кое-кого тебе привезла, — сказала Пэдди. — Мне
показалось, тебе было бы полезно познакомиться с какой-нибудь молодой мамой.
Вот я и захватила с собой одну свою старую знакомую.
— О-о, как это мило с твоей стороны... — растерянно проговорила
Мэгги — уж больно все это было неожиданно.
Тем временем Пэдди обернулась и махнула рукой девушке в джинсах и розовом
свитере, которая как раз выбралась из машины и медленно двигалась к дому.
Одной рукой она прижимала к груди завернутого в одеяло младенца, за другую
цеплялся полуторагодовалый малыш, который, похоже, только недавно научился
ходить.
— А вот и Венди, — с гордостью сказала Пэдди. — Познакомьтесь
— это моя невестка Мэгги.
Спускаясь по лестнице в приемную, Кендис чувствовала, как ее переполняет
радость от удачно исполненного дела. Вот что значит проявить разумную
инициативу и приложить немного усилий! Целеустремленный человек всегда
своего добьется — нужно только постараться.
Хизер, одетая в аккуратный черный костюм, сидела на диване в приемной.
— Он сказал —
да
! — воскликнула Кендис, бросаясь к ней. —
Ральф Оллсоп согласился встретиться с тобой!
— Правда? — Глаза Хизер засветились радостью. — Что, прямо
сейчас?
— Ну да! Я же говорила — Ральф всегда готов дать человеку шанс. —
Кендис довольно улыбнулась. — Теперь, главное, не забудь, что я тебе
говорила. Побольше энтузиазма, побольше здорового честолюбия! Даже если не
сможешь ответить на какой-то вопрос — ради бога, не молчи и не тушуйся.
Постарайся отшутиться, а если не получится — скажи прямо, мол, с такими
проблемами тебе сталкиваться еще не приходилось.
— Хорошо. — Хизер встала и нервно одернула юбку. — Слушай, я
нормально выгляжу?
— Ты выглядишь отлично, — заверила ее Кендис. — Кстати, еще
одна вещь... Ральф непременно спросит, принесла ли ты что-нибудь из своих
письменных работ.
— Что?! — в тревоге воскликнула Хизер. — Но я... Но ты мне
ничего не...
— Отдай ему это, — перебила ее Кендис, вручая девушке тонкую
пластиковую папку.
— Что это? — удивилась Хизер.
— Это — набросок статьи, которую я готовила года три назад. Насколько я
помню, там говорилось о том, что представляет собой городской транспорт
летом. В печать эта статья так и не пошла, а единственным человеком, который
ее видел, была Мэгги... — В приемную вошли двое посетителей, и Кендис
машинально понизила голос: — Теперь эти материалы — твои. Вот, я даже
подписала статью твоей фамилией.
— Хизер Трелони,
Лондонская душегубка
... — прочла Хизер и,
поглядев на Кендис, благодарно улыбнулась. — Как здорово, Кен!.. Просто
не верится!
— Лучше быстренько просмотри статью, Ральф может задать тебе пару
вопросов по тексту.
— Кендис, ты так добра! — Голос Хизер слегка задрожал. — Я
даже не знаю, как мне...
— Не говори глупостей, — перебила Кендис. — Я была только
рада тебе помочь.
— Но почему? Почему ты решила это сделать?!
Хизер пристально посмотрела на Кендис, и та почувствовала, как ею снова
овладевает острое чувство вины. Ей хватило выдержки, чтобы не опустить
взгляд, но щекам стало горячо. Еще немного — и Кендис рассказала бы Хизер
все о своей семье, о преследующем ее чувстве вины, о настоятельном желании
что-то исправить в постыдном прошлом...
К счастью, Кендис вовремя сообразила, какой это будет ошибкой. Если она что-
то скажет, то поставит Хизер в бесконечно неловкое положение. Возможно,
признание и облегчило бы ее собственное состояние, но по отношению к Хизер
это было бы чистой воды эгоизмом. Нет, она ничего ей не скажет. Пусть Хизер
думает, что она руководствовалась исключительно дружескими чувствами.
— Если я могу помочь тебе, почему бы мне этого не сделать? —
быстро сказала она. — Кроме того, нам действительно нужен помощник
секретаря. А сейчас тебе пора идти — Ральф ждет.
Пэдди пошла варить кофе, оставив Венди и Мэгги наедине. Чувствуя себя
немного не в своей тарелке, Мэгги провела гостью в большую комнату и усадила
на софу. Что делать дальше, она представляла довольно смутно. Венди была ее
первой знакомой молодой матерью — из тех, с которыми следовало подружиться.
Ведь, по местным меркам, они жили практически рядом; не исключено, что их
дети будут расти и играть вместе.
— Вы... вы давно живете в деревне? — спросила она первое, что
пришло ей в голову.
— Пару лет, — ответила Венди, ногой отодвигая в сторону свой
внушительных размеров рюкзачок с запасом памперсов и детского питания.
— Ну и как? Я хочу сказать — вам нравится?
— Да, в общем, нормально... Джейк, ничего здесь не трогай!
Мэгги обернулась, и сердце у нее замерло от ужаса. Старший сын Венди тянулся
к вазе голубого венецианского стекла, которую Роксана подарила им с Джайлсом
на свадьбу.
— О боже!.. — воскликнула она. — Это... Может, лучше убрать
вазу подальше?
Мэгги протянула руку и схватила вазу, но в то же мгновение липкие пальчики
Джейка тоже вцепились в ее край.
— Благодарю, я сама, — вежливо сказала она малышу, который не
спешил выпустить добычу. — Если ты позволишь...
Она снова потянула вазу, но тщетно.
— Джейк!!! — рявкнула Венди, и Мэгги подскочила от испуга.
Нижняя губа Джейка обиженно выпятилась, а личико сморщилось, однако вазу он
выпустил. Воспользовавшись этим, Мэгги поставила ее на высокий комод.
— Дети в этом возрасте настоящие чудовища, — заметила Венди,
критически оглядывая огромный живот Мэгги. — Когда у тебя срок?
— Через три недели, — ответила Мэгги, осторожно опускаясь в
кресло. — Теперь уже скоро.
— Можешь и переходить, — заметила Венди.
— Я думаю, все обойдется, — ответила Мэгги после паузы. —
Врачи сказали...
— Ах, что они понимают! — воскликнула Венди. — Про
этого... — она кивнула на младенца, — мне тоже говорили, что он
родится точно в срок, а я переносила почти две недели. В конце концов им
даже пришлось меня стимулировать.
— О-о-о!.. — с уважением протянула Мэгги. — И все-таки...
— А когда я начала наконец рожать, этот идиот взял и застрял, —
перебила ее Венди. — Его пришлось вытаскивать специальными щипцами. Мне
наложили двадцать два шва! — гордо закончила она.
— Какой ужас! — совершенно искренне выдохнула Мэгги. — Вы,
наверное, шутите?!
У нее неожиданно закружилась голова, и Мэгги показалось — она вот-вот
потеряет сознание. Вцепившись в подлокотник кресла, она несколько раз
глубоко вздохнула, стараясь справиться с застилавшей глаза темной пеленой.
Нужно поговорить о чем-нибудь другом, — подумала она, — иначе я
прямо тут и рожу
.
— А вы работаете... или как? — поинтересовалась она слабым
голосом.
— Нет, — ответила Венди, глядя куда-то мимо нее. — Джейк, ты
меня с ума сведешь! Ну-ка слезай немедленно!
Мэгги обернулась. Предприимчивый Джейк вскарабкался на шаткий стульчик перед
фортепиано и, опасно наклонившись вперед, тянулся к клавишам. С презрением
покосившись на мать, он принялся изо всех сил молотить по ним кулаком.
— А вот и я! — В комнате появилась Пэдди с подносом в
руках. — Я там нашла миндальное печенье, Мэгги. Ничего, что я вскрыла
упаковку?
— Конечно-конечно. Все в порядке, Пэдди.
— Наверное, только я знаю, как чувствует себя женщина, у которой
незваные гости сожрали все припасы. — Пэдди рассмеялась, и Мэгги слабо
улыбнулась в ответ. Она была уверена, что у нее и у Пэдди совершенно разные
понятия о
припасах
.
— У меня где-то было овощное пюре для Джейка, — встрепенулась
Венди. — Джейк, иди сюда немедленно, иначе ничего не получишь! —
Положив младенца на диван, она потянулась к своему рюкзаку.
— Какая прелесть! — воскликнула Пэдди, глядя на сучащего ножками
младенца. — Хочешь немного подержать его, Мэгги?
Мэгги оцепенела от ужаса.
— Я... Думаю, не стоит... — пробормотала она заплетающимся языком.
— Ох ты милашка, у-тю-тю-тю-тю!.. — Пэдди ловко подобрала ребенка
и протянула его Мэгги. — Ну просто куколка, правда?
Мэгги в ужасе таращилась на младенца, который неведомо каким образом
очутился в ее неловких руках. Несмотря на владевший ею страх, она отчетливо
ощущала, что свекровь и Венди внимательно за ней наблюдают. Это еще больше
напугало ее.
Что со мной такое? — спрашивала она себя. — Почему я
не испытываю к этому ребенку ничего, кроме брезгливого отвращения?
Во
всяком случае, ничего красивого Мэгги в нем не находила. У ребенка была
сморщенная обезьянья мордашка — красная, словно перезревший помидор, да и
пахло от него скисшим молоком. Мутно-голубые глаза бессмысленно смотрели в
потолок. Мэгги наклонилась к младенцу, старательно изображая из себя
заботливую мать.
Может быть, — с тоской подумала она, — со
временем я привыкну к детям? К тому же это ведь чужой ребенок
.
Младенец завозился, издал какой-то противный скрипящий звук, и Мэгги в
тревоге вскинула глаза.
— Держи его головкой вверх, он может срыгнуть, — предупредила
Венди.
— Хорошо, — покорно согласилась Мэгги и неумело перевернула
ребенка.
Младенец открыл беззубый рот, и она испугалась, что он сейчас заорет. Но
вместо крика ребенок несколько раз утробно булькнул, и струя свернувшегося
молока выплеснулась на ее темно-красное джерси.
— О боже! — воскликнула Мэгги. — Его стошнило прямо на меня!
— Это бывает, — хладнокровно утешила ее Венди. — Давай, я его
возьму.
— Не переживай, — сказала Пэдди, протягивая Мэгги муслиновый
платок. — Тебе нужно привыкать к таким вещам, правда, Венди?
— Да-да, — подтвердила та с неясной угрозой. — Вот будет у
тебя свой малыш — тогда посмотришь...
Мэгги кое-как вытерла рукав и подняла голову. Пэдди и Венди смотрели на нее
и улыбались так, словно были чем-то очень довольны.
Теперь ты — одна из
нас
, — вот что говорили их взгляды.
Мэгги передернуло.
— Хочу
а-а
! — объявил Джейк, без церемоний дергая мать за
штанину.
— Умница! — похвалила Венди. — Погоди, я сейчас достану
горшочек.
— Боже мой, нет!.. — воскликнула Мэгги и резко встала. — То
есть, я хотела спросить: никто не хочет еще кофе? Я сейчас принесу.
К счастью, гостьи не стали отказываться, и Мэгги поспешно отступила в кухню.
Там она включила чайник и без сил рухнула на стул, не зная, смеяться ей или
плакать.
Это и есть материнство?
— размышляла Мэгги. Если да, она была
трижды дурой, когда решилась завести ребенка. Уж лучше бы она продолжала
работать в редакции
Лондонца
, где все было хорошо знакомо и привычно.
А
главное, — подумала Мэгги, нервно оскалившись, — никому из
сотрудников и в голову не придет делать а-а
прямо посреди комнаты!
Несколько секунд она колебалась, опасливо косясь на дверь, потом взяла
телефонную трубку и набрала знакомый номер.
— Алло?
Узнав голос Кендис, Мэгги с облегчением вздохнула.
— Привет, Кен, это я...
— Мэгги?! — удивленно воскликнула Кендис. — Как дела? У тебя
все в порядке?
— О да, — ответила Мэгги с некоторым сомнением. — Наслаждаюсь бездельем и все такое.
— Счастливица! Ты, наверное, только что проснулась? — предположила
Кендис.
— Вообще-то, ко мне на чашечку кофе зашли две местные леди, —
почти весело заметила Мэгги. — И... гм-м... кое-кто еще. Одна из этих
леди — моя собственная свекровь, а другая — молодая мать из Степфорда. У нее
целых двое детей! Представляешь?!
Кендис рассмеялась, и Мэгги почувствовала, как на нее нисходит покой.
Слава
богу, — подумала она, — что на свете существуют подруги, которые
всегда поймут тебя правильно
. Да и самой Мэгги вся ситуация уже начинала
казаться смешной.
— Ты просто не поверишь, если я расскажу, что случилось буквально пару
минут назад, — добавила она, слегка понизив голос. — Мне дали
подержать младшего ребеночка — этакого розовенького поросеночка с лицом
старика. Вдруг он начал вырываться, и не успела я понять, в чем дело...
— Послушай, Мэг, мне очень неловко, но я совсем не могу с тобой
разговаривать, — перебила Кендис. — Джастин выдумал какое-то
кретинское совещание, и мне пора бежать. Извини, ладно?
— Да, я понимаю, — разочарованно протянула Мэгги. — Конечно,
беги.
— Поговорим потом, хорошо? Попозже. Может быть, я сама тебе позвоню.
— Договорились, — обрадовалась Мэгги, к которой снова вернулось
хорошее настроение. — На самом деле я просто так позвонила — захотелось
немного поболтать со старой подругой. Удачного тебе дня, Кен.
— Сомневаюсь, что он будет особенно удачным, — мрачно сказала
Кендис. — Ты ведь знаешь Джастина... Кстати, — спохватилась
она, — я должна сказать тебе одну вещь. Помнишь ту девочку, Хизер,
которую мы вчера встретили в
Манхэттене
? Она подавала нам коктейли.
— Конечно, помню, — ответила Мэгги, мысленно возвращаясь на
двенадцать часов назад. Действительно ли это было только вчера или встреча с
подругами ей приснилась?
— Так вот, я порекомендовала ее Ральфу, — сказала Кендис,
торжествуя. — Я помню, ты мне не советовала, но я была в ней уверена —
и не ошиблась! Представляешь, Хизер произвела на него такое хорошее
впечатление, что он сразу предложил ей место помощницы секретаря редакции.
Со следующего понедельника она выходит на работу.
— Что ты говоришь?! — удивилась Мэгги. — Это просто
поразительно! На моей памяти такого еще не было.
— Да, — согласилась Кендис и как-то смущенно откашлялась. —
Все дело в том, что... В общем, оказалось, что Хизер неплохо пишет. Ральф
прочитал кое-какие материалы, которые она готовила на курсах творческого
письма, и они произвели на него весьма благоприятное впечатление. Поэтому он
решил дать Хизер шанс.
— Как это похоже на него, — заметила Мэгги. — Что ж, я рада
за нее и за тебя.
— Это действительно очень здорово! — сказала Кендис, понизив
голос. — Я даже выразить не могу, как много это для меня значит. Наконец-
то мне удалось сделать что-то хорошее для человека, жизнь которого поломал
мой отец.
— Я очень рада, — повторила Мэгги. — Надеюсь, все будет
хорошо и дальше.
— Я в этом не сомневаюсь, — с горячностью сказала Кендис. —
Хизер действительно очень славная и умная девушка. Мы с ней решили пообедать
вместе и как следует отпраздновать это событие.
— Правильное решение, — не без зависти заметила Мэгги. —
Передай ей от меня привет.
— Мы обязательно поднимем за тебя бокал, — заверила Кендис. —
Ну все, Мэг, мне правда пора бежать, а то Джастин уже мечет икру. Когда у
меня будет свободное время, я тебе обязательно позвоню. Целую.
В телефоне послышались короткие гудки.
Несколько мгновений Мэгги молча смотрела на трубку, потом осторожно опустила
ее на рычаги, борясь с горьким чувством. Оказаться выброшенной из жизни,
остаться за бортом событий — что может быть хуже для человека, особенно если
этот человек — журналист? Впрочем, чего же еще она ожидала?
Подавив невольный вздох, Мэгги подняла голову и увидела в дверях кухни
Пэдди, которая с интересом смотрела на нее.
— Я... Я разговаривала с моей подругой с работы — надо было обсудить
один деловой вопрос, — с виноватым видом пробормотала Мэгги. — Как
там Венди?
— Она меняет малышу подгузник, — сказала Пэдди. — А я решила
помочь тебе с кофе.
Она подошла к раковине, включила воду и, обернувшись через плечо,
сочувственно улыбнулась.
— Ты сама понимаешь, Мэгги, скоро у тебя начнется совсем другая жизнь.
Поэтому на твоем месте я бы не стала слишком цепляться за прошлое. Впрочем,
когда родится маленький, тебе будет не до того.
— Ни за что я не цепляюсь! — возмутилась Мэгги. — Я просто...
— Я прекрасно тебя понимаю, дорогуша, — решительно перебила
свекровь. — Не волнуйся. Вот увидишь — скоро все изменится, и этот дом
станет твоим настоящим домом. Ты освоишься здесь, познакомишься с другими
молодыми мамами... — Пэдди прищурилась и, набрав полную раковину воды,
добавила туда жидкость для мытья посуды. — Я понимаю, что тебя
сбивает, — добавила она. — Здесь, в деревне, все живут совсем по-
другому, но я уверена — ты привыкнешь. Надо только приложить немного усилий.
— Почему по-другому? — удивилась Мэгги. — Ведь и здесь люди
радуются, тревожатся, горюют... По-моему, все дело в том, что в Лондоне
другой темп жизни.
Пэдди натянуто улыбнулась.
— Уверяю тебя, — сказала она, — скоро ты заметишь, что у тебя
осталось очень мало общего с твоими лондонскими подругами. У тебя будут
совсем другие интересы.
Интересно, какие, — задумалась Мэгги. — Такие же, как у Венди?
Ну, это вряд ли...
— Наверное, ты права, — сказала она, лучезарно улыбаясь. — Но
я не собираюсь терять связь со своими лучшими подругами. У меня их две, и мы
регулярно встречаемся, чтобы выпить по коктейлю — это наша традиция. Нет, я
не могу перестать с ними встречаться!
— Традиции — это, конечно, очень мило, — заметила Пэдди и
усмехнулась. — Но коктейли... гм-м...
Мэгги мрачно посмотрела на свекровь, чувствуя, как в ней нарастает обида.
Какое, в конце концов, ей дело, с кем она встречается и что делает? Ведь это
ее жизнь, не так ли?
— Да, это наша традиция, — твердо сказала она и снова
улыбнулась. — Лично мне очень нравится коктейль
Секс на пляже
.
Напомни мне при случае — я запишу тебе рецепт.
Глава 5
Когда в дверь позвонили, Кендис вздрогнула от неожиданности, хотя приезда
Хизер она ждала вот уже минут двадцать. В последний раз оглядев комнату и
убедившись, что все лежит на своих местах, а из-под дивана не выглядывает
мохнатый комок пыли, она нервно одернула жакет и пошла открывать.
Распахнув дверь, Кендис изумленно ахнула, а потом рассмеялась. Почти весь
дверной проем загораживал огромный букет из желтых роз, гвоздик и фрезий,
упакованных в хрустящий целлофан с золотым рисунком и перевязанных ярко-
лиловым бантом.
— Это тебе! — послышался из-за букета голос Хизер. — Извини
за пошлый бант — его завязали в магазине, когда я на секундочку отвернулась.
— Как это мило с твоей стороны! — воскликнула Кендис, принимая
шуршащий букет и неловко обнимая Хизер свободной рукой. — Но, право же,
тебе не стоило так тратиться...
— Нет, стоило. И это еще малая часть того, что я хотела бы для тебя
сделать. Ты не представляешь, как я тебе обязана! — Хизер серьезно
посмотрела на Кендис и добавила: — Ведь ты не только нашла мне работу, но и
предложила пожить у тебя!
— Почему бы нет, раз у меня в квартире — целых две спальни? —
попыталась неловко отшутиться Кендис. — К тому же ты говоришь, что твоя
старая квартира была слишком мрачной...
Это было, разумеется, чистой случайностью, что во время обеда Хизер
рассказала Кендис, в какой убогой обстановке она живет. Она, правда, не
жаловалась, но нарисованная ею картина выглядела достаточно безотрадной, и
Кендис неожиданно пришло в голову предложить Хизер переселиться к ней. К ее
огромному облегчению и удовольствию Хизер не стала ломаться и согласилась
почти сразу.
Ох, я так тебе благодарна! — воскликнула она. —
Видела бы тот дом, в котором я снимаю комнату, — вернее, не комнату, а
койку... Мы ведь живем по шесть человек в комнате — представляешь, какая там
грязь? А запах!.. Туалетом воняет не только в коридоре, но и в комнатах! У
меня вся одежда пропахла так, что Андрэ однажды сделал мне замечание
.
Поставив чемоданы на полу в прихожей, Хизер двинулась в гостиную, заглянув
по дороге в просторную кухню.
— Неужели это все твое? — спросила она, недоверчиво покачав
головой.
— Да, — ответила Кендис. — Сначала, когда я только сюда
переехала, со мной жила одна девушка, но потом она вышла замуж, а я так и не
успела никого к себе пригласить.
— Да это же настоящий дворец! — восторженно воскликнула Хизер. — Здесь так красиво...
— Благодарю. — Кендис порозовела от удовольствия. — Я... В
общем, мне здесь тоже нравится.
На самом деле она втайне гордилась своей квартирой, которую обставила и
украсила по своему вкусу. Все прошлое лето она убила на ремонт, обдирая
бурые, все в жирных пятнах бумажные обои, беля потолки и покрывая стены светло-
желтой текстурированной краской. Не рассчитав силы, она провозилась гораздо
дольше, чем рассчитывала, однако результат стоил потраченного времени и
денег.
— Смотри, розы, которые я принесла, подходят по цвету к твоим
стенам! — заметила Хизер, и ее глаза радостно блеснули. — Должно
быть, мы с тобой мыслим очень похоже. Это хороший знак, как ты считаешь?
— Несомненно! — кивнула Кендис. — А теперь давай сходим за
твоими чемоданами и пойдем... — Она проглотила вдруг подступивший к
горлу комок. — Пойдем, взглянем на твою комнату.
Взяв один из чемоданов, оказавшийся совсем легким, Кендис провела Хизер по
коридору и, с трудом сдерживая волнение, открыла перед ней дверь первой
спальни.
— Вот это да! — присвистнула Хизер, заглянув ей через плечо.
Комната действительно была очень просторной и светлой. Выкрашенные светло-
голубой краской стены прекрасно гармонировали с кремовыми занавесками на
окне. В углу стоял массивный шкаф из мореного дуба, а на ночном столике в
изголовье широкой двуспальной кровати лежала стопка глянцевых журналов.
— Просто фантастика! — воскликнула Хизер. — Даже не верится,
что я буду здесь жить. — Она огляделась. — А как выглядит твоя
комната? Она такая же? Я хотела бы на нее взглянуть. Куда идти — сюда?
— Вообще-то, там не прибрано... — начала Кендис, но Хизер
действовала очень решительно. Отворив дверь напротив, она заглянула во
вторую спальню — куда более ск
...Закладка в соц.сетях
