Жанр: Любовные романы
Коктейль на троих
...нально поправила Роксана, и обе невольно улыбнулись.
— Возможно, ты права, — вздохнула Роксана еще несколько минут
спустя. — Но я не могу себе простить, что спустила всех собак именно на
Кендис. Будь это кто-то другой, я бы так не переживала, но Кендис... Даже
если бы она была передо мной виновата, мне не следовало поступать так со
своей лучшей подругой!
— Я тебя очень хорошо понимаю, — призналась Мэгги и
покраснела. — Ведь я поступила так же. В тот день у меня ничего не
получалось, мир казался сущим адом, и когда Кендис позвонила, чтобы
извиниться за то, что она тогда мне наговорила, я просто бросила
трубку. — Она робко посмотрела на Роксану. — Эти несколько недель
действительно были у меня очень трудными, — сказала она. — Такими
трудными, что я даже не берусь их описать. Теперь мне даже кажется, что я
как будто немного помешалась, хотя, конечно, это меня не извиняет, —
добавила она поспешно.
Обе снова немного помолчали. Мимо проехал автомобиль, пассажиры которого с
любопытством посмотрели на двух молодых эффектных женщин, сидящих на
ступеньках подъезда.
— Я ничего не знала, — промолвила Роксана, когда автомобиль
скрылся за углом. — Ты всегда казалась мне такой собранной, волевой
женщиной, способной организовать свое окружение самым рациональным образом.
Да и по твоим рассказам все было просто замечательно — поэтому я и не
волновалась...
— Я знаю. — Мэгги некоторое время рассматривала извилистую трещину
в асфальте, потом вздохнула. — Это было глупо с моей стороны, но... Я
просто не могла признаться, как тяжело мне было и какой одинокой,
несчастной, никуда не годной я себя чувствовала. Я не могла рассказать об
этом даже Джайлсу... — Мэгги задумчиво прищурилась, вспоминая. —
Впрочем, вру! — решительно сказала Мэгги. — Я хотела рассказать
тебе. Это было как раз в тот день, когда мы встречались в
Манхэттене
. Но
нам помешали, а потом... Что случилось потом, ты сама знаешь. — Она
криво улыбнулась. — Наверное, этот вечер так и останется худшим в моей
жизни. Я чувствовала себя такой неповоротливой, безобразно толстой, я была
выжата, как лимон. К тому же я постоянно думала о Люсии, которую мне
пришлось оставить со свекровью... А тут еще эта Хизер! Неудивительно, что мы
все переругались. — Она с сожалением повела плечами. — Скорей бы
все это забыть!
— Какая же я свинья! — искренне огорчилась Роксана. — Я
должна была сообразить, догадаться, наконец — просто почувствовать, как тебе
тяжело. Тогда бы мы с Кендис выбрали время и просто приехали бы к
тебе... — Она прикусила губу. — Ну и подруга из меня! За своими
проблемами я совсем забыла и о тебе, и о Кендис! Таких подруг надо вешать за
ноги на Лондонском мосту! Мэгги представила себе эту картину и фыркнула.
— Ладно уж, — сказала она великодушно. — В конце концов, тебе
пришлось тяжелее, чем нам обеим. Гораздо тяжелее.
С этими словами Мэгги обняла Роксану за плечи и прижала ее к себе. Некоторое
время обе сидели неподвижно и молчали. Мимо прошел почтальон, с любопытством
покосившись на них, но они не отреагировали.
— Итак, что нам теперь делать? — первой нарушила молчание Роксана.
— Нужно поехать в редакцию и взять за жабры этого жирного карася —
Джастина, — решительно заявила Мэгги. — Пусть все нам объяснит,
иначе я его живьем выпотрошу. — Она встала и отряхнула юбку. —
Давай возьмем такси, чтобы не тратить время.
— Кстати, мне нравится твой костюм, — заметила Роксана. — И
вообще, ты выглядишь даже лучше, чем до родов. — Она окинула взглядом
красновато-лиловый шелковый костюм Мэгги, белую блузку и блестящие,
аккуратно уложенные волосы. — Ты, кажется, недавно подстриглась, я
угадала?
— Да, — ответила Мэгги и загадочно улыбнулась. — Перед тобой
совершенно новый человек, Рокси! Новая прическа, новый костюм, новая
помада... Вчера вечером я совершила налет на наш местный универсальный
магазин. И, между нами, оставила там небольшое состояние...
— Тебе очень идет, — сказала Роксана с одобрением. — Не
только фасон, но и цвет.
— Главное, держаться подальше от плачущих младенцев, иначе мой новый
жакет тут же пропитается молоком, — пошутила Мэгги. — С природой
не поспоришь.
— О-о!.. — Роксана состроила брезгливую гримаску. — Избавь
меня, пожалуйста, от физиологических подробностей!
— Такова оборотная сторона материнства, — беззаботно откликнулась
Мэгги, помогая ей встать. — Ну, идем же!
Она быстро зашагала вдоль улицы к стоянке такси, удивляясь на ходу самой
себе. Если бы несколько недель назад кто-нибудь сказал ей, что она будет
шутить по поводу кормления грудью, Мэгги без колебаний плюнула бы этому
человеку в лицо. То же относилось и к ее новому костюму. Никогда и ни за что
Мэгги не поверила бы, что будет носить одежду на два размера больше, чем
раньше, и чувствовать себя в ней превосходно!
Выбравшись из такси у здания
Оллсоп пабликейшнз
, Мэгги на несколько секунд
замерла, разглядывая знакомый фасад. Это было, безусловно, то же самое
здание, где она проработала столько времени, но сейчас оно показалось Мэгги
каким-то другим. Можно было подумать, что за несколько прошедших месяцев все
здесь ухитрилось существенным образом измениться.
— Странно, — пробормотала Мэгги, когда Роксана, взмахнув магнитным
пропуском, открыла стеклянную дверь. — У меня такое ощущение, словно я
не была здесь несколько лет.
— У меня тоже, — согласилась Роксана. — Признаться, я
удивлена, что моя карточка все еще работает. — Она посмотрела на
Мэгги. — Ну что, готова к бою?
— Да.
Они переглянулись и, улыбнувшись друг другу, плечом к плечу вошли в
вестибюль.
— Мэгги! — воскликнула Дорин, сидевшая за конторкой в приемной на
первом этаже. — Какая приятная неожиданность! Ты прекрасно выглядишь,
дорогая. А где маленькая?
— Дома, — ответила Мэгги — Со свекровью.
— Как жалко! Нужно было захватить ее с собой — нам всем ужасно
интересно на нее взглянуть, на твою очаровательную крошку. На кого она
похожа — на тебя или на Джайлса?.. — Дорин подтолкнула локтем вторую
секретаршу — застенчивую рыжеволосую девушку, которую Мэгги не знала. —
Это та самая Мэгги Филипс, о которой я столько тебе рассказывала, —
сказала она. — Познакомься, Мэг, это — Джулия. Она работает у нас всего
третий день.
— Рада познакомиться, Джулия. — Мэгги вежливо кивнула. —
Послушай, Дорин...
— Расскажи что-нибудь про Люсию! — продолжала тараторить
Дорин. — Правда, она прелесть? Я уверена, она такая же красивенькая и
умненькая девочка, как мама!
— Она... она действительно не такая, как другие дети, — с
гордостью сказала Мэгги и поспешно добавила: — Вообще-то, мы по делу, Дорин.
Нам нужно к Джастину. Узнай у него, можно ли подняться к нему сейчас.
— А его, кажется, нет, — ответила Дорин. — Они с мистером
Оллсопом куда-то уехали. Впрочем, я сейчас узнаю. — Она нажала кнопку
на селекторе. — Привет, Элис, это Дор. Джастин на месте?
— Проклятье! — пробормотала Мэгги, поворачиваясь к Роксане. —
Мне и в голову не приходило, что его может не оказаться на месте...
— Джастин вернется примерно через час, — сказала Дорин. — Они
с Чарльзом поехали смотреть эскизы.
— Какие эскизы?
— Ох, не спрашивай меня, дорогая, Джастин мне не докладывает. Вот он
вернется — сама у него и спросишь.
Мэгги скрипнула зубами и бросила быстрый взгляд на Роксану.
— Ну, надо же! Посоветоваться со мной им и в голову не приходит.
Похоже, Чарльз с подачи Джастина решил изменить оформление журнала, а я
узнаю об этом чисто случайно!
— Ну, и что будем делать? — спросила Роксана.
— Ждать, — твердо ответила Мэгги.
Но час прошел, а Джастина все не было. Сидя в приемной на мягких кожаных
креслах, Мэгги и Роксана лениво перелистывали старые номера
Лондонца
,
поворачиваясь в сторону двери каждый раз, когда кто-нибудь входил в
вестибюль. Сотрудники издательства тепло приветствовали Мэгги и тут же
начинали расспрашивать о ребенке.
— Если еще хоть один человек спросит, на кого больше похожа Люсия — на
папу или на маму, — я не выдержу и кого-нибудь укушу, —
пробормотала Мэгги, когда очередная знакомая из отдела маркетинга,
удовлетворив свое любопытство, прошествовала к лифту. — Или лучше
говорить, что она похожа на Арнольда Шварценеггера? Может, тогда они
отстанут?
Роксана ничего не ответила. Словно зачарованная, она смотрела на фотографию
Кендис, на которую только что наткнулась в старом номере
Лондонца
.
Наш
штатный корреспондент Кендис Брюин знакомится с положением в лондонских
домах для престарелых
— гласил набранный крупным шрифтом заголовок. Рядом с
ним смотрела с фотографии круглая мордашка Кендис — брови слегка нахмурены,
глаза внимательные и серьезные. Глядя на этот снимок, Роксана почувствовала,
как у нее защемило в груди. Несмотря на сдвинутые брови, Кен совсем не
выглядела тертым калачом. Она была похоже скорее на взрослого ребенка —
наивного, доверчивого и ранимого.
— Рокси, с тобой все в порядке? — с тревогой спросила Мэгги.
— Мы должны были это предвидеть, — пробормотала Роксана и, опустив
журнал, повернулась к подруге. — Ведь мы с самого начала знали, что эта
маленькая сучка не принесет Кендис ничего, кроме неприятностей! Мы должны
были... — Она потерла лицо. — Не знаю... предупредить ее хотя
бы...
— Мы пытались ее предупредить, — возразила Мэгги. — Помнишь?
Но она не стала нас слушать.
— И все же надо было что-то предпринять. А мы... мы просто отвернулись
от нее. Разбирайся, дескать, как знаешь — мы свое дело сделали!
— Но что мы могли? Ведь мы даже ничего не знали толком. Согласись, наша
неприязнь к Хизер была чисто интуитивной. У нас не было ровным счетом
ничего, кроме предчувствий. Да, Хизер нам не понравилась, но ведь это не
аргумент! Во всяком случае, недостаточно серьезный.
Обе надолго замолчали. В приемную вошли двое мужчин, — судя по всему,
какие-то бизнесмены — и, поглядев на подруг, направились к конторке
секретаря.
— Как ты думаешь, где она может быть? — спросила Роксана,
поворачиваясь к Мэгги. — Ведь по всем признакам Кендис отсутствует уже
несколько дней.
— Ума не приложу! — честно ответила Мэгги. — Но что-то мне
подсказывает, что она жива и здорова. Может быть... может быть, она решила
превратить свой вынужденный отпуск в каникулы? — добавила она
неуверенно.
— Мы должны были быть рядом, — твердо сказала Роксана. —
Никогда себе не прощу, что оттолкнула Кендис, когда она во мне нуждалась! Я
виновата перед ней, Мэг, и перед тобой тоже. — Она посмотрела на
Мэгги. — Я должна была догадаться, как тебе тяжело, и приехать. Или
хотя бы позвонить.
— Я сама не хотела, чтобы кто-то знал... — Мэгги смущенно опустила
взгляд. — Я скрывала, как мне плохо, и в результате чуть не...
— В том-то и дело! — с горячностью перебила Роксана. — Мы не
должны ничего скрывать друг от друга и притворяться, иначе какие же мы
подруги? Пусть каждая из нас знает: что бы ни случилось, она всегда может
рассчитывать на помощь остальных. Ведь это так страшно — остаться с бедой
один на один! — В глазах Роксаны, всегда такой уравновешенной и
нисколько не сентиментальной, заблестели слезы. — Обещай мне, Мэгги,
что в следующий раз ты обязательно позвонишь мне, пусть это даже будет среди
ночи или... в общем, когда тебе понадобится.
Я тут же приеду и сделаю все, что нужно: приберу в доме, съезжу за
продуктами, выведу погулять Люсию... или Джайлса — смотря кого из них тебе
понадобится сбыть с рук.
Мэгги хихикнула. Роксана тоже улыбнулась, но тут же снова стала серьезной.
— Правда, Мэгги, позвони мне. И не притворяйся больше, что все отлично,
если на самом деле тебе тяжело.
— Обещаю, — сказала Мэгги и несколько раз моргнула, стараясь
загнать обратно выступившие на глазах слезы. — Я... я обязательно
позвоню тебе. Может быть, даже когда мне будет хорошо! — Она
улыбнулась. — А ты не забудь мне сообщить, когда у тебя в следующий раз
наметится роман с боссом, ладно?
— Договорились. — Роксана порывисто обняла Мэгги. — Мне очень
тебя не хватало, — проговорила она. — Возвращайся поскорее в
Лондон, хорошо?
— Я тоже без тебя скучала, — призналась Мэгги. — Без тебя и
без Кендис. Я чувствовала себя так, словно...
— Черт! — перебила Роксана, глядя куда-то ей за спину. — Вот
они!
— Кто?
Мэгги быстро обернулась и увидела за стеклянной дверью Джастина, одетого в
шикарный темно-зеленый костюм. Джастин оживленно жестикулировал, доказывая
что-то Чарльзу Оллсопу, но тот только с сомнением покачал головой и взялся
за ручку двери.
— Проклятье! — прошипела Мэгги, поворачиваясь к Роксане. —
Ну-ка, быстро, посмотри: у меня все в порядке? Тушь не потекла?
— Немного. — Роксана достала из сумочки платок и вытерла Мэгги
уголок глаза, где оказалась размыта тушь. — А у меня?
— У тебя все нормально, — ответила Мэгги, внимательно поглядев на
лицо Роксаны. — Как и всегда. Аж завидки берут!
— Вот преимущества водостойкой туши, — беспечно заметила
Роксана. — Морская вода, сильные чувства — ей все нипочем... Слушай, а
что мы им скажем?
— Не беспокойся, говорить буду я, — вполголоса ответила Мэгги,
вставая и одергивая юбку. — Ну, все!.. Держи пальцы крестом — я
пошла... — Она резко выдохнула воздух и сказала громко: — Джастин! Как
дела?!
При звуке ее голоса Джастин вздрогнул словно ужаленный. Лицо его невольно
вытянулось, но он быстро справился с собой и улыбнулся.
— Мэгги! — воскликнул Джастин, широко разводя руки, словно
собираясь обнять ее. — Какой приятный сюрприз!
— Я решила заскочить на минутку — узнать, как идут дела. — Мэгги в
свою очередь улыбнулась ему.
— Очень, очень рад! — проговорил Джастин, изображая
радушие. — С твоей стороны это очень... э-э-э... мило.
— Так вы и есть — знаменитая Мэгги Филипс? — Чарльз Оллсоп,
приветливо улыбнувшись, протянул Мэгги руку. — Рад познакомиться с вами
лично, Мэгги. Позвольте еще раз поздравить вас с рождением дочери. Должно
быть, вам сейчас нелегко, но это очень счастливое время.
— Вы правы, — ответила Мэгги. — А за поздравление — спасибо.
— Я понимаю, что у вас очень много дел, — продолжал Чарльз, —
но меня каждый день спрашивают, когда вы наконец вернетесь на работу в
редакцию. Мы с вами уже обсуждали этот вопрос по телефону, но ведь ваши
планы могли измениться...
— Нет, они не изменились, — ответила Мэгги и не сдержала
торжествующей улыбки при виде унылой гримасы Джастина. — Я собиралась
зайти к вам, но раз уж мы здесь встретились... Я планирую вернуться на
работу недели через три, если не возражаете.
— Нисколько не возражаю! — весело ответил Чарльз Оллсоп. — По
правде говоря, это первая по-настоящему приятная новость за весь сегодняшний
день.
— А это Роксана Миллер, Чарльз, — поспешно вмешался Джастин,
чувствуя, что про него забыли. — Она — один из наших лучших репортеров.
Жаль только, что мисс Миллер ушла на вольные хлеба и присылает нам статьи
лишь от случая к случаю.
— С мисс Миллер мы уже знакомы, — серьезно сказал Чарльз и
улыбнулся Роксане. — Позвольте предложить вам чашечку чая, леди. Или,
может быть, вы предпочитаете напитки покрепче?
— Это очень любезно с вашей стороны, Чарльз, — деловито ответила
Мэгги, — но дело в том, что наше сегодняшнее появление здесь — не
просто визит вежливости. На самом деле мы приехали сюда в связи с неким...
весьма досадным недоразумением. Вы, должно быть, в курсе, что сотрудница
редакции Кендис Брюин отправлена в вынужденный отпуск в связи с выдвинутыми
против нее обвинениями. Признаться, я была неприятно удивлена, когда узнала
об этом... об этой проблеме. Это либо ошибка, либо... — Она не
договорила и с угрозой посмотрела на Джастина.
Чарльз Оллсоп тоже повернулся к нему.
— Что скажете? — спросил он.
— Для обвинений есть все основания, — проговорил Джастин каким-то
деревянным голосом. — Кендис Брюин обкрадывала компанию. И если ты,
Мэгги, считаешь, что это пустяки...
— Конечно, это не пустяки, — ледяным тоном заявила Мэгги. —
Просто я не верю, что Кендис способна на такое. Для этого я ее слишком
хорошо знаю.
— Доказательства лежат у меня в кабинете, — парировал
Джастин. — Если угодно, можешь взглянуть на них прямо сейчас.
— Ловлю тебя на слове, Джастин. — Мэгги величественно повернулась
к Чарльзу. — Давайте все вместе поднимемся в редакцию и взглянем на эти
бумажки.
Шагая по знакомым коридорам, Мэгги чувствовала себя так, словно все здесь
принадлежит ей. Впрочем, почти так и было. Это был ее журнал, ее друзья
работали в этих стенах, и у нее было ощущение, будто она вернулась домой
после кругосветного плавания.
— Привет, Мэгги! — механически поздоровалась Элис, столкнувшись с
Мэгги в дверях редакции, и успела сделать целых три шага, прежде чем до нее
дошло. — О, Мэг!.. — воскликнула она, оборачиваясь. — Привет!
Откуда ты взялась? И где твое пузо?
— Проклятье! — воскликнула Мэгги, делая вид, будто
встревожена. — Я же чувствовала, что мне чего-то не хватает!
Сидевшие в комнате сотрудники дружно рассмеялись.
— Ты уже вернулась? — спросил кто-то.
Многие с любопытством посматривали на Джастина, но его лицо было
непроницаемо.
— Нет, я заскочила буквально на минутку, — ответила Мэгги, с
жадностью разглядывая знакомую обстановку.
— Мы ужасно рады тебя видеть, — сказала Элис. — В следующий
раз приходи с девочкой — нам всем любопытно на нее взглянуть.
— Хорошо, — пообещала Мэгги, входя за Джастином в его кабинет.
Роксана и Чарльз Оллсоп были уже там — усевшись на стулья у стены, они
ждали, что будет дальше. Закрыв за собой дверь, Мэгги по привычке чуть не
заняла место Джастина, лишь в последний момент она опомнилась и опустилась в
кресло для посетителей.
На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, потом Чарльз Оллсоп
откашлялся.
— Я хорошо понимаю ваши чувства, Мэгги, — сказал он, — но
боюсь, что улики против Кендис слишком серьезны. Разумеется, мы проведем
самое тщательное расследование всех обстоятельств. Кроме того, на
дисциплинарных слушаниях у Кендис будет возможность все объяснить, но
пока...
— Не нужно никакого расследования! — воскликнула Мэгги. — Это
просто недоразумение. Я уверена, что если подойти к проблеме непредвзято...
— А что ты скажешь на это? — перебил Джастин, сердито покраснев:
словечко
непредвзято
ему очень не понравилось. — Вот, взгляни
пожалуйста! — Он бросил на стол перед Мэгги пачку требований,
заполненных почерком Кендис. — Ну? Разве это не доказательства?
Но Мэгги только отмахнулась от него.
— Скажите, Чарльз, вы лично встречались с Кендис, разговаривали с
ней? — требовательно спросила она. — Выслушали вы ее версию
событий?
— Ну, насколько мне известно, — дипломатично начал Чарльз, —
мисс Брюин утверждает, что ее подставила одна из коллег. На почве, так
сказать, личных неприязненных отношений. Но, по совести сказать, мне эта
версия не кажется достаточно убедительной. — Он слегка наморщил
лоб. — В конце концов, у нас здесь не Италия, где в почете кровная
месть, вендетта...
— Но ведь вы совсем не знаете Кендис! — возразила Мэгги. — А
я знаю ее давно и готова поручиться, что она не крала этих денег. Кендис —
воровка!.. Это ж надо такое придумать!
— Ты — ее подруга, — сказал Джастин. — Вполне естественно,
что ты ее защищаешь!
— Прошу прощения, — вмешалась Роксана, — но если мне не
изменяет память, ты — ее бывший любовник. С тем же успехом можно сказать,
что ты ей мстишь, поскольку она дала тебе отставку.
— Это правда? — спросил Чарльз и нахмурился еще сильнее. — Ты
мне этого не говорил, Джастин.
— При чем тут это?! — Джастин побагровел. — Я действовал
исключительно на основании фактов, и мои отношения с Кендис не имеют к этому
никакого отношения.
— А я позволю себе в этом усомниться, — уверенно заявила
Мэгги. — Я, например, ясно вижу, что ты действовал пристрастно и в
высшей степени безответственно. Ты поверил девчонке, которая в редакции без
году неделю, а Кендис, которая работает в
Лондонце
уже больше пяти лет,
даже не пожелал выслушать! А ведь ты должен был хорошо знать ее и по вашим
личным отношениям. Но ты почему-то не усомнился в том, что Кендис способна
тиранить молодую сотрудницу. Кстати, какие у тебя доказательства, что это
действительно происходило? Только слова этой девчонки, которая сбежала
неизвестно куда? Что же касается этих требований... — Мэгги
пренебрежительно кивнула в сторону лежащих на столе бумаг. — Ты поверил
им сразу, а я уверена, что если провести самую обыкновенную почерковедческую
экспертизу, то окажется, что это — подделка, к тому же не слишком искусная.
Чтобы добиться своего, Хизер имитировала почерк Кендис, а ты стал ее
невольным или сознательным пособником!..
Тут Мэгги выдержала небольшую паузу, давая возможность Чарльзу
сориентироваться в ситуации.
— Вот что я тебе скажу, Джастин, — продолжила Мэгги. — Если
кто и виноват во всем этом, то не Кендис и даже не Хизер, а ты! Именно из-за
твоей безответственности и пристрастности компания может лишиться
трудолюбивой, талантливой сотрудницы, которая очень много сделала для нашего
журнала. А потерянное время, а подрыв корпоративного духа, а моральный
ущерб?.. Все это нам еще аукнется, Джастин! Я не хочу никого пугать, но
последствия этой ошибки могут быть очень серьезными, а все из-за чего?
Только из-за того, что руководитель редакции не проявил достаточной зрелости
и выдержки!
Некоторое время все молчали. Поглядев на Чарльза, Роксана не сдержала
улыбки, он смотрел на Мэгги, широко раскрыв рот. Перехватив взгляд Роксаны,
Чарльз закрыл рот, но лицо его по-прежнему выражало изумление.
— У меня есть свидетель! — воскликнул Джастин, быстро перебирая
свои бумаги. — Свидетель, который может подтвердить, что Кендис жестко
контролировала мисс Трелони. Ага, вот! — Он в
...Закладка в соц.сетях
