Минуя тысячи преград

страница №4

...ожно. — Она отпила из
бокала еще немного сока. — Родители Уилли погибли в автокатастрофе,
когда ему было всего четыре месяца. Он остался с больной бабушкой, которая
тоже умерла спустя год. Мужа у бабушки никогда не было, других детей, помимо
матери Уильяма, тоже. Отец его отца до сих пор жив, но старику под
восемьдесят, и большую часть жизни он проводит в больницах — страшно болен,
бедняга. В общем, Уилли после бабушкиной смерти остался совсем один.
— Ужасная судьба... — пробормотал Джей, опять, на этот раз с
подсознательным чувством вины, вспоминая свое радужное детство.
Айлана пожала плечами.
— Кто знает? Может, все резко изменится?
— Если ты его усыновишь?
— Я или кто-то другой.
— Почему ты не сделаешь этого прямо сейчас? — спросил Джей.
— Во-первых, потому, что не вполне уверена, хорошо ли это будет для
самого Уилли, — ответила Айлана.
— А через год? Что-то изменится?
— Там уж сама судьба решит. А я стану чуть более взрослой, может даже
более мудрой. — Она засмеялась.
— А во-вторых? — спросил Джей?
— А во-вторых, мне надо уладить кое-какие личные проблемы, — ни
секунды не мешкая, сказала Айлана.
Принесли заказанные блюда, и она восторженно потерла руки.
— У-у, как же я хочу есть! Кстати, здесь прекрасно готовят. Я знакома с
шеф-поваром, Патрицией. Кулинарному мастерству она обучалась в Париже!
Представляешь?
Айлана с аппетитом приступила к ужину. Джей смотрел на нее во все глаза.
Господи, как же не похожа эта забавная Айлана Пэрис на Шарлотту и других его
подруг! Те ели мало, вечно боясь поправиться, в основном овощи, фрукты, что-
нибудь легкое, малокалорийное. Айлана же уплетала за обе щеки курятину в
сырной подливке, закусывала ее крабовым суфле и сияла от удовольствия. Джей
наблюдал за ней и был почему-то уверен, что ни ее тонкой талии, ни здоровому
румянцу на щеках вкусная еда ни капельки не повредит, — напротив,
пойдет лишь на пользу.
Ей бы очень пошло быть мамой, почему-то вдруг опять подумал он. Интересно,
что у нее за проблемы? И есть ли хотя бы не муж, но друг?
— Говоришь, у тебя какие-то неприятности? — не выдержав, спросил
он.
Айлана промокнула губы салфеткой.
— Не то чтобы неприятности... — Она махнула рукой так, будто речь
шла о делах и впрямь малозначительных. — Просто я бы хотела купить
домик, пусть небольшой и не в лучшем районе города. Для этого, наверное,
придется найти другую работу и опять взять кредит.
— Планируешь уйти из приюта? — спросил Джей удивленно. — Но
ведь сама сказала: уже не мыслишь без него жизни?
Айлана покачала головой, широко улыбаясь.
— Нет, я не об этой работе. О второй. По утрам я через день продаю
пончики в Данкин доунатс. А еще пишу детскую книжку... — Она
замолчала, о чем-то задумываясь. Сначала Джею показалось, что на нее вдруг
накатила грусть, но, когда Айлана на него посмотрела, ее темно-серые глаза
светились. — Это моя слабость. Жаль времени на писательство остается
слишком мало.
— Детскую книжку? — Джей прищурился. — А знаешь, ты в самом
деле выглядишь именно как человек творческий. Да-да, как же я сразу не
догадался?!
Взгляд Айланы повеселел.
— Я училась на отделении литературного мастерства в университете штата
Калифорния. Правда, всего полтора года.
— Ого! — Джей, поводя бровями, кивнул. — А где?
— В Лос-Анджелесе.
— Почему же ты не доучилась? — полюбопытствовал Джей.
— А! — Айлана снова махнула рукой. — Это отдельная история.
Джей не стал задавать лишних вопросов, но смотрел на Айлану выжидательно.
Странно, но ее рассказы ужасно его увлекали, а самое главное, заставляли
забыть и об измене Шарлотты и о безумной истории с ограблениями.
— Дело в том, что у меня тогда заболела мама, — с явной неохотой,
но отнюдь не жалобно произнесла Айлана. — Вот мне и пришлось взять
кредит — на ее лечение и остальные расходы. Тот, который я как раз вчера
погасила. Успела погасить.
— Где твоя мама живет? — спросил Джей.
— Во Фресно. Я там родилась.
— Но вернуться туда не захотела?
Айлана скривила рожицу.
— Я жуткая непоседа. Удивляюсь, что в Окленде прожила уже целый год.
Здесь меня, наверное, удерживают дети. Бросив учебу, я дождалась, пока
окрепнет мама, и уехала на Восток. Три месяца прожила в Китае, пять в
Таиланде.

— Ничего себе! — воскликнул Джей. — Никогда не бывал в Азии.
— Зря, — просто сказала Айлана. — Там есть на что посмотреть.
И чему поучиться.
— Охотно верю. — Джей прокрутил в памяти все, что успел узнать об
Айлане. — А твое писательство? У тебя уже что-нибудь издано?
Айлана покачала головой.
— Пока нет. Эта книжка первая. — Она вдруг заулыбалась, с детски
искренней, лишенной и намека на тщеславие гордостью приподнимая
голову. — Мой редактор говорит, получается неплохо. Жаль, что работа
движется медленно. Времени не хватает. — Она подняла указательный палец
и хитро сузила глаза. — Но ничего! То ли еще будет! Когда-нибудь я
заживу так, как хочу. С Уилли, в отдельном доме. Писательству — если,
конечно, из меня выйдет толк — буду посвящать гораздо больше времени. —
Она засмеялась. — Впрочем, все и сейчас весьма и весьма неплохо.
Джей опять подумал, есть ли у нее друг, и на этот раз не совладал с
любопытством.
— Своей семьи, насколько я понимаю, у тебя еще нет? — осторожно
спросил он.
— О-о-о! — Айлана закрутила головой. — Разумеется, нет! Нет,
и, скорее всего, никогда не будет. — Она отправила в рот кусочек
курицы, прожевала его, проглотила и откинулась на спинку стула. —
Замужество, длительные отношения — это не для меня, я давным-давно поняла.
— Но... — Джей растерянно развел руками. — Все ведь рано или
поздно с кем-нибудь сходятся, обзаводятся детьми...
— Да, конечно, но есть и такие люди, кто для семьи просто не
создан, — сказала Айлана, слегка морща лоб.
Что за ерунда? — подумал Джей, почему-то досадуя. Кому, как не ей,
свить гнездо, стать матерью? У нее для этого все таланты... Или я опять
ошибаюсь? Что со мной в последнее время, черт возьми?! Не чувствую
уверенности, во всем сомневаюсь... Может в самом деле слишком устал?
— Нет-нет! — заключила Айлана категорично. — Это не для меня,
я точно знаю.
Джея обуяло странное желание поспорить с ней, убедить в необходимости и
пользе брака. Для чего это ему понадобилось? По сути, он почти ее не знал. И
вообще должен был думать сейчас совсем о другом: о личной судьбе, о
преступлениях. Ему следовало поскорее завести разговор об ограблениях, но о
них он в эту минуту как будто и не помнил вовсе, был не в силах вспомнить.
— По-моему, ты заблуждаешься. Конечно, мы едва знакомы, и не исключено,
что ты действительно относишься к той редкой категории людей... —
пробормотал он. — Но впечатление ты производишь совершенно
противоположное.
Айлана пошевелила бровью.
— Какое же? — с широкой улыбкой спросила она.
— Человека, созданного как раз для семейной жизни! — выдал Джей с
чувством.
Айлана от души рассмеялась, но Джею вдруг показалось, что в этом смехе
отчетливо слышатся нотки горечи.
— Это всего лишь впечатление! — воскликнула Айлана. — Уверяю
тебя, мне делается не по себе от одного слова брак.
— Может, это с чем-нибудь связано? — настаивал Джей. —
Наверное, с каким-то парнем у тебя попросту не сложились отношения, или ты
увлеклась кем-нибудь безответно, или пережила другую любовную трагедию?
Такое почти со всеми случается, но потом к каждому вдруг приходит то
единственное, к чему готовишься порой полжизни.
Айлана смотрела на него с удивленной улыбкой, но все это время качала
головой.
— Да, я, естественно, сходилась и расходилась с парнями и даже кое-кем
увлекалась безответно. Разное бывало: и чудесное и печальное. Только дело не
в этом, говорю же тебе. — Она наморщила нос. — Все это просто не
для меня. Вот и все.
Джей вздохнул, внезапно чувствуя себя окончательно выбившимся из сил, но
старательно не подавая вида.
— Может, если подходящий человек тебе все же встретится, ты захочешь
хотя бы попробовать? — спросил он, уже не надеясь на успех.
Айлана внимательно на него посмотрела, отвела взгляд в сторону, о чем-то
поразмыслила и совершенно неожиданно повела плечом.
— Бог его знает... Может, и так...
Удивительно, но Джей очень обрадовался ее ответу. Ему вдруг как будто стало
легче, с сердца словно скинули тяжелый камень.
— А почему ты так ратуешь за брак и семейную жизнь? — спросила
она, складывая перед собой на столе руки и чуть подаваясь вперед. —
Наверняка сам давно женат, воспитываешь детишек?
Джею по сердцу, едва-едва ожившему, точно полоснули ножом.
— Нет, — сказал он, изо всех сил стараясь держаться
естественно. — Детей у меня нет, жены тоже...

— Правда? — Айлана весело засмеялась. — Просто не верится!
— Это еще почему? — изумился Джей.
— Ну, у тебя такой вид... Как у порядочного семьянина, — ответила
Айлана. — И потом ты так умело заговорил с Уилли, что я сразу подумала:
у него, как пить дать, есть дети.
— О, это вышло совершенно случайно, — пробормотал Джей. — Я
ведь сказал: сам удивился. Я с детьми вообще почти не общаюсь. Младшая
сестра еще даже не замужем, друзья, в том числе и женатые, потомством
обзавестись не успели. Наверное, я много теряю, — произнес он,
вспоминая, сколько теплых светлых чувств его посетило сегодня в детдоме.
— Наверное, — согласилась Айлана, и ее глаза чуточку
посветлели. — Дети дарят море радости.
— Сколько их всего в вашем приюте? — поинтересовался Джей.
— Не так много: двадцать четыре человека, большинство темнокожих. Белых
усыновляют и удочеряют, как правило, охотнее. — Айлана
вздохнула. — Мы стараемся подарить им столько внимания, сколько можем.
Придумываем разные развлечения. Я, например, пятерых возила сегодня в
Центральный парк, потому-то и сбежала из отделения. — Она шлепнула себя
рукой по голове и вновь засмеялась. — Ты, наверное, ждешь не дождешься,
когда же я закрою рот и приготовлюсь отвечать на вопросы?
— Ты здорово смеешься, — неожиданно для себя проговорил Джей.
Айлана немного склонила набок голову.
— А ты, по-моему, улыбнулся за весь вечер всего раз — когда Уилли
закрыл глаза, собравшись уснуть.
Джей потер лоб. О неприятностях он вроде бы и не думал, но где-то на
подсознательном уровне, несмотря на всю бодрость и жизнерадостность Айланы и
на оживленный разговор, не забывал о них ни на миг.
— Когда Уилли собрался уснуть, не улыбнуться было невозможно, —
сказал он, и его губы растянулись в добродушной улыбке.
— Вот так! — Айлана подняла большой палец. — Улыбаться тебе к
лицу. — Она доела суфле, запила его соком и посмотрела на Джея очень
серьезно. — Итак... Я готова.
Как ни радовался Джей беседам на отвлеченные темы, приступив к работе, он
почувствовал облегчение. Потому что опять стал таким, как всегда: собранным,
бесстрастным, четким. Его мысли, спутавшиеся под впечатлением необычных
происшествий, обрели организованность и ясность.
Айлана постаралась в мельчайших подробностях вспомнить все, что вчера
увидела и услышала. Джей делал записи, тщательно анализируя каждое ее слово
и, к сожалению, не находя в них ничего нового. Загадка не желала быть
разгаданной, продолжала дразнить и мучить.
— У меня такое чувство, будто организует эти ограбления какой-то
чокнутый, — сказала Айлана, выложив все, что знала.
— Чокнутый? — Джей задумался. Вообще-то половину, если не большую
часть, громких преступлений устраивали люди не вполне нормальные. —
Возможно.
— Причем даже не ради денег, — добавила Айлана, прищуриваясь,
будто проникая в какую-то тайну. — Ради какой-нибудь высокой идеи.
Высокой — с точки зрения умалишенного, разумеется.
— Гм... Интересная мысль. — Джей пристально взглянул ей в глаза. А
не замешана ли в этом деле она? — пронеслась у него в голове шальная
мысль. Чудачка, любит детей, шоколад, побрякушки... Ведет себя странновато.
Такую никто ни в чем не заподозрит... Бред! Исключено. Хотя в этом безумном
мире и не такое возможно... В любом случае надо быть поосторожнее.
— О чем это ты задумался? — спросила Айлана. — Может,
подумал, главный злодей — это я? — Она разразилась хохотом.
Смеется, как ненормальная, подумал Джей, уязвленный тем, что Айлана так
легко прочла его мысли. Его! Человека, распутавшего столько невероятных дел,
припершего к стенке не одного особо опасного преступника. Может, это и в
самом деле она? Делает прозрачные намеки, потешается, твердо зная, что улик
против нее у нас нет?
Он знал, что городит чушь. Но ухватился за эту чушь обеими руками. Мгновенно
убедив себя в том, что за Айланой якобы надо понаблюдать, а для этого
необходимо встретиться с ней еще и еще раз. Он хитрил. Потому что не
понимал, как мог так быстро остыть к одной женщине и увлечься другой, не
желал разбираться в путанице чувств.
Не ответив на вопрос Айланы, он тут же перешел от мыслей к делу.
— Завтра ты тоже работаешь?
— Конечно. — Айлана тряхнула волосами. — С утра в Данкин,
после обеда в приюте. Я работаю каждый день, только с детьми — это как будто
и вовсе не работа. И когда пишешь книжку.
— Время нужно находить и на полноценный отдых, Айлана, —
рассудительно произнес Джей, будто и сам не пахал, что называется, в поте
лица — иногда по нескольку недель подряд без единого выходного.
— Знаю, — бодро ответила Айлана, обхватывая спинку стула
руками. — Я и отдыхаю. Очень даже полноценно. — Она засмеялась
одними глазами. — У меня неисчерпаемый запас энергии. Все так говорят.

Серьезно, — добавила она, заметив, что Джей недоверчиво скривил рот.
— И как же ты отдыхаешь? — поинтересовался он.
— О, по-разному. У меня увлечений целая пропасть. — У нее
заискрились глаза. — Я люблю серфинг, подводное плавание, кататься на
велосипеде, а особенно танцевать. И читать, разумеется.
— Подводное плавание? — переспросил Джей, отмечая про себя:
неудивительно, что руки у нее не тоненькие. — Это ведь небезопасно.
Айлана рассмеялась, как будто услышала остроумный анекдот.
— Если задуматься, и ходить по городским улицам небезопасно, даже днем,
когда вокруг толпа людей. Вдруг повстречаешься с каким-нибудь психом и он, к
примеру, выстрелит в тебя, приняв за кого-то другого? Или пырнет ножом?
— Случается, конечно, и такое, — со знанием дела произнес Джей.
— Вот видишь! — с радостью воскликнула Айлана. — Лично я
считаю: все, что доставляет тебе удовольствие и не вредит, во-первых, твоему
личному здоровью, а во-вторых, окружающим, очень полезно. Более того,
продлевает жизнь, укрепляет нервы, улучшает настроение — словом, просто
незаменимо. Кстати, ты надолго сюда прилетел?
— Пока не знаю, — ответил Джей, раздумывая, как бы лучше
предложить ей встретиться еще разок-другой.
— Если хочешь, завтра можем отдохнуть вместе, — сказала Айлана, вмиг облегчая ему задачу.
— Отличная мысль.
— Я как раз собираюсь потанцевать. Могу показать тебе отличный клуб. Он
полуподпольный, но там здорово, вот увидишь! — Она подняла над головой
руки и вся так и засияла, даже затрепетала, словно в воображении уже пришла
в любимый клуб и приготовилась слиться с толпой танцующих. — Мелодии
там в основном латиноамериканские, а Мейси и Рональдо потрясающе поют.
Джей внутренне напрягся. Спортом он увлекался с детства, в юности в два
счета выигрывал в соревнованиях по боксу и рукопашному бою. Много читал,
живо интересовался новостями культуры и науки, мог поддержать любой
разговор, с кем угодно находил общий язык. Но вот к танцам никогда не питал
особенной страсти, поэтому, кстати, иногда конфликтовал с Шарлоттой,
непременной участницей всех крупных вашингтонских вечеринок. Разумеется, не
полуподпольных, а тех, которые устраивались в престижных салонах, залах и
клубах.
— Гм... Я бы с удовольствием, — протянул он, придумывая, как бы
отвертеться от похода на танцы, и в то же время боясь упустить шанс. —
Только не знаю, к которому часу завтра освобожусь. Утром прилетает один мой
приятель, агент ФБР. Думаю, поработать нам придется, как говорится, на
полную катушку.
Айлана вытянула вперед руки.
— Если у тебя дела, конечно, не приходи. В общем, решай сам. Я могу
написать тебе адрес, заодно и свой телефон. Надумаешь, позвони, я выйду тебя
встретить.
Она уже взялась было за свою сумку, но Джей, испугавшись, что ее содержимое
сейчас очутится прямо на столе, поспешно раскрыл блокнот, в котором во время
их беседы об ограблении делал записи, на чистой странице и придвинул вместе
с шариковой ручкой к Айлане.
— О! Замечательно! — воскликнула она, явно тоже радуясь, что ей не
придется рыться в сумке.
— Кстати, и я оставлю тебе телефон — так, на всякий случай. — Джей
аккуратно вырвал из блокнота следующий лист и написал на нем номер.
— Приходи, не пожалеешь, — сказала Айлана, дружески похлопывая
Джея по руке. — Там будет шумно, людно, весело. Как обычно. Впрочем,
если слишком устанешь или просто не захочешь, я ни капли не обижусь, все
пойму. — Она убрала руку и улыбнулась. — Десерт заказывать будем?
— Лично я сыт. — Джей посмотрел на тарелку с почти нетронутой
брокколи и лишь наполовину съеденным бифштексом. Странное дело, выходя из
приюта, он чувствовал себя зверски голодным, а в ресторане вдруг потерял
аппетит. Наверное, засмотрелся на Айлану.
— Неужели правда сыт? — Айлана удивленно оглядела его
тарелку. — Ты почти ни к чему не притронулся!
Джей развел руками.
— Почему-то расхотел есть.
— А я так без ужина не могу! — сообщила Айлана. — Если
вовремя не поем, просто места себе не нахожу.
Джей улыбнулся. Ему вдруг показалось, что ради Айланы Пэрис он готов не
просто поехать завтра в сомнительный клуб, но и наконец-то научиться
танцевать. Господи, что за мысли? — подумал он вздыхая. Я совсем схожу
с ума.
Айлана многозначительно посмотрела на свою половину стола. Ее тарелки, на
которых практически ничего не осталось, давно унесли.
— Что ж, я тоже сыта. — Она подняла руку, подзывая
официанта. — Тогда попросим принести счет.

4

Джей смотрел на улицы вечернего Окленда сквозь оконное стекло такси,
погруженный в глубокое раздумье. Преступников так и не вычислили. Хотя мысль
о сумасшедшем организаторе, которую подкинула вчера Айлана, они с Патриком
тщательно обмозговали. Патрик даже связался с командой агентов-психологов в
Квонтико и дал им задание поднять все аналогичные дела и попытаться выявить
какую-нибудь закономерность.
Впрочем, вряд ли анализ принес бы желаемые результаты: если заправлял
грабителями и вправду безумец, им могло двигать что угодно — обида,
ненависть, предрассудки, страх. Или какая-нибудь навязчивая идея, понятная
лишь его извращенному мозгу.
Шарлотта не позвонила сегодня ни разу. Видимо, как и пообещала, решила дать
Джею время, не торопить его, не мешать. Или же что-то затевала, но Джей не
желал об этом думать.
Сегодня его сердцем владела не Шарлотта, а Айлана, к которой, быстро приняв
после ужина душ, побрившись и переодевшись, он и ехал сейчас.
Ему было немного не по себе. В полуподпольных клубах он бывал несколько раз
в жизни — исключительно по работе: чтобы кого-нибудь выследить, за кем-то
понаблюдать, раздобыть нужные сведения. В некоторых народ собирался, просто
чтобы потанцевать или поиграть в карты. В других танцевали и играли для
отвода глаз и в это же время проворачивали преступные сделки.
В Окленде Джей был впервые в жизни и, отправляясь туда, куда его пригласила
Айлана, вдвойне рисковал. Он умышленно, чтобы не привлекать к себе особого
внимания, надел темно-серую рубашку и черные брюки, а пистолет положил в
кобуру на лодыжке, где его никто не мог увидеть. Самозабвенно плясать он в
любом случае не собирался. Зачем он вообще ехал в клуб, сам толком не знал.
Хотя знал, конечно. Чтобы присмотреться к Айлане (и якобы удостовериться,
что о грабителях ей известно ровно столько, сколько она рассказала). На
самом же деле просто чтобы опять ею полюбоваться и, может быть...
Нет! О близости с ней он не хотел и думать. Осадок от увиденного в доме
невесты — с тех пор прошло всего-то два дня! — еще тяжелил ему сердце.
При одной мысли о все сметающей на своем пути страсти он сразу вспоминал, с
каким упоением Кларк гладил грудь Шарлотты, и его передергивало.
С другой стороны... Может, именно в этом следовало искать спасения? В ласке,
тепле другой женщины?
Такси остановилось. Джей расплатился, вышел и осмотрел возвышавшееся перед
ним серое многоэтажное здание. Внутри не горел свет, в парадную дверь никто
не входил. По тротуару сновали люди. Казалось, о полуподпольном клубе ни
одному из них не известно ровным счетом ничего.
Но вот прямо перед Джеем затормозило второе такси. Из него с шумом высыпали
и устремились прямо за угол четыре девицы. Все в туфлях на высоких каблуках,
довольно ярко накрашенные, в броских нарядах.
Эти точно туда, решил Джей и уже сделал было шаг вдогонку девицам, подумав
сначала взглянуть на клуб самостоятельно, а уж потом позвонить Айлане, но
тут же отказался от этой затеи. Если какая-то опасность в самом деле его
поджидала, не имело смысла лезть на рожон дважды. Он достал телефон и набрал
номер Айланы.
— Как здорово, что ты все же пришел! — воскликнула Айлана, беря
Джея за руку. — Пойдем! Там уже море народу.
Она выглядела сегодня совсем иначе. Ее волосы были собраны на затылке в
узел, глаза и губы чуть ярче накрашены. Джей осмотрел ее короткую бледно-
розовую маечку, юбку на бедрах, отделанную внизу рюшем, несколько рядов бус
на длинной шее, браслеты на руках.
— Тебе не холодно? — спросил он.
— Не-а! — жизнерадостно ответила Айлана, устремляясь к углу и ведя
Джея за собой. — Даже жарко. Сейчас и ты согреешься. Гарантирую.
— Послушай, я танцами никогда не увлекался, — сказал Джей,
отмечая, что в туфлях на высоких каблуках и Айлана бегает ничуть не хуже
Шарлотты. — Надеюсь, там можно... гм... просто посидеть, расслабиться?
Чего-нибудь выпить?
— Посидеть? — Айлана пожала плечами. С ее губ не сходила улыбка,
глаза взволнованно блестели. — Даже не знаю. Я прихожу сюда танцевать,
никогда не задумывалась, есть ли тут стулья или скамейки. Скорее всего,
есть. А пить разрешается только прохладительные напитки, пиво и легкое вино.
Ничего крепкого.
— Для меня в самый раз.
Они зашли за здание и зашагали к пристройке, к освещенному входу в
подвальное помещение.
— Ты уверен, что не захочешь потанцевать? — спросила Айлана.
— Уверен, — ответил Джей не раздумывая.
Айлана засмеялась.
— У некоторых охота встряхнуться просыпается только там, внутри.
— У меня вряд ли проснется, — сказал Дж...

Список страниц

• #
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11

Закладка в соц.сетях