Жанр: Любовные романы
Минуя тысячи преград
...ловно вихрь. Припал к мощной груди и на миг
замер, точно все это время жил в страхе, а теперь совершенно неожиданно от
него избавился и еще в это не верил.
— Джей! — Он обхватил Джея за плотную шею и крепче к нему
прижался. — Ты пришел, как и обещал!
— Полицейские никогда не врут, — сказал Джей, похлопывая мальчика
по спинке.
— А Айлана сказала, что ты больше не приедешь, не сможешь. — Он
резко отпрянул и по-собачьи преданно взглянул Джею в глаза. — Она очень
хорошая, но я ей не поверил... Я знал, что ты не обманул меня, и все ждал.
— Молодец! — Джей выпрямился, подхватил Уилли на руки и посадил на
шею.
Тот издал ликующий вопль и разразился беззаботным веселым смехом.
Женщина в спортивном костюме, отвечавшая именно за ту группу детей, с
которой гулял Уильям, только сейчас увидела незнакомца. И, недовольно
нахмурившись, поспешила выяснить, откуда он взялся и что на территории
приюта делает.
— Вы, простите, кто такой? — потребовала она.
— Это Джей! Он пришел ко мне! — воскликнул Уилли.
— Я... — Джей снял мальчика с плеч, поставил рядом с собой на
землю и положил ему на голову руку. — Я детектив Уоддингтон. Уже не раз
бывал в вашем приюте.
— По какому вопросу? — с подозрением щуря карие глаза, строго
спросила женщина.
— Видите ли... — Черт! Джей на миг растерялся, не зная, что
сказать.
— Он мой друг, пришел меня навестить, — поспешил его выручить
верный Уилли.
Джей провел рукой по детской голове, обхватил Уильяма за плечики и привлек к
себе. Смущаться в присутствии этого мальчика он не должен был, не имел
права.
— Я работаю в полиции округа Колумбия, в Окленд прилетел на следующий
день после ограбления банка, чтобы продолжить начатое в Вашингтоне
расследование, — проговорил он вежливо, но четко и уверенно. —
Айлана Пэрис была одной из заложниц. Мне было необходимо обстоятельно с ней
побеседовать, для этого я и пришел в ваш приют впервые.
Уильям задрал голову и устремил на него вопросительный взгляд.
— Ну... и для того, чтобы познакомиться с Уилли, разумеется, —
добавил Джей, подмигивая мальчику.
— А-а, все понятно, — ответила женщина совсем другим
голосом. — Кэролайн Смит, очень приятно познакомиться. — Она
протянула Джею руку, тот ее пожал. — Если вы опять к Айлане, то ее нет.
Джей нимало не удивился.
— Я знаю. Нет, я не к ней. К директору. Она здесь?
Кэролайн кивнула.
— Да, приехала буквально полчаса назад. Сейчас, наверное, в своем
кабинете.
— А где, простите, ее кабинет находится? — спросил Джей.
— На первом этаже, в самом конце длинного коридора, — охотно
объяснила Кэролайн.
— А Айлана? — поинтересовался Джей тем же деловитым тоном.
Приступать к поискам Айланы он был еще не готов, но терять время даром не
желал — для установления ее местонахождения следовало использовать любую
возможность. — Мне сказали, она уехала. Куда? Вы случайно не знаете? Не
разговаривали об этом с Айланой?
Кэролайн задумалась.
— По-моему, она у матери, во Фресно. Но я не уверена. В тот день, когда
Айлана попросилась в отпуск, я ее не видела. Если дело срочное, то спросите
про нее у Марты. Только ведь... — она озадаченно потерла лоб, —
преступления уже раскрыты... Или я что-то неправильно поняла?
— Нет-нет, все правильно, — заверил ее Джей. — Теперь у меня
к Айлане другой разговор.
Кэролайн приподняла брови.
— Ах вот как... — В ее глазах, как показалось Джею, мелькнула
догадка. — Что ж, желаю удачи.
— Спасибо, — ответил Джей.
Кэролайн пошла назад, к детям, а Уилли, все это время доверчиво
прижимавшийся к Джею, опять задрал голову.
— У тебя неотложные дела?
— Да, дружок. — Джей присел и серьезно посмотрел в мальчишечьи
глаза. Его так и подмывало прямо сейчас открыть Уилли свой секрет,
наговорить ему кучу обнадеживающих слов, пообещать, что их троих — его,
Уильяма и Айлану — ждет восхитительное будущее. Но он сдержался. Трепать
языком было еще слишком рано. — Но мы еще увидимся. Если не сегодня, то
в другой день. Очень скоро, так и знай.
— Я буду ждать тебя! — воскликнул Уильям, светясь от радости.
Кабинет Марты Пирс оказался небольшим и очень светлым, а сама Марта —
женщиной лет сорока с умными спокойными глазами и внимательным, в меру
строгим взглядом. Побеседовать с Джеем она согласилась сразу же, отложив в
сторону бумаги, с которыми как раз работала.
Джей представился, рассказал, каким образом очутился в приюте впервые, как
познакомился с маленьким Уильямом. Марта сосредоточенно его выслушала.
— Мальчик сильно ко мне привязался, — добавил Джей. — Я к
нему тоже. Настолько, что захотел стать для него не просто другом, а...
отцом.
Марта слегка нахмурилась, чуть наклонила набок голову.
— Простите?
— Я с удовольствием усыновил бы Уилли, именно об этом я и пришел с вами
поговорить.
Марта изучающе всмотрелась в его глаза, о чем-то подумала, сцепила в замок и
положила на стол ухоженные белые руки.
— Похвальное решение, мистер Уоддингтон, — произнесла она
медленно. — Но, вынуждена вас предупредить, мы очень тщательно все
взвешиваем, прежде чем отдать кому-то ребенка.
— Разумеется, — ответил Джей. — Я готов предоставить любые
документы или... В общем, все, что потребуется.
Марта задумчиво закивала.
— Сколько вам лет?
— Тридцать четыре. На мой взгляд, вполне достаточно, чтобы стать отцом.
Обеспечить Уилли всем необходимым я смогу, в этом даже не сомневаюсь.
Уделять ему достаточно внимания... Тоже постараюсь, готов ради этого даже
чем-то пожертвовать.
— Имейте в виду, что Уилли четыре года, — спокойно, но как будто
настороженно произнесла Марта. — У него уже практически сложился
характер. Он очень активный и любознательный, внимания ему потребуется
немало.
— Я это понял, — ответил Джей. — Мы с ним даже успели
подружиться.
Марта помолчала, как будто собираясь с духом.
— А цвет его кожи? Вас разве не смущает, что Уилли не белый?
Джей улыбнулся. Несколько дней назад он об этом же спрашивал Айлану.
— Нисколько. То есть я, конечно, понимаю, что определенные трудности в
связи с этим у нас могут возникнуть. Например, когда Уильям немного
подрастет и пойдет в школу. Но вообще без трудностей не обойтись, с ними
Уилли столкнется, даже если его усыновят черные родители. Так ведь?
Продолжая смотреть на Джея недоверчиво, Марта лишь вздохнула в ответ. Он
поерзал на стуле, наклонился вперед и облокотился на колени.
— Поймите, этот ребенок очень мне дорог, хоть мы и знакомы совсем
недолго. Я ему, по-моему, тоже... Хотите, мы прямо сейчас пойдем к нему
вместе? Уверен, несмотря на то что мы несколько минут назад виделись, он мне
опять ужасно обрадуется.
Марта категорично покачала головой.
— Пока не стоит. — Она кашлянула. — Честное слово, не знаю,
что и сказать. Вообще-то такого у нас еще не случалось. Даже если в семейной
паре один супруг черный, а второй белый, они желают усыновить или удочерить
непременно белого ребенка. Темнокожие спросом не пользуются.
— Уильям мулат, — напомнил Джей.
— Да, но... Кстати, а вы женаты?
Этого-то вопроса Джей и ждал.
— Нет, — ответил он.
— Очень плохо, мистер Уоддингтон, — протянула Марта. — Сами
понимаете, ребенку необходима мать.
— Но здесь у него нет ни матери, ни отца, — возразил Джей, просто
ради того, чтобы немного поспорить. — Пусть появится хотя бы любящий
отец.
— Мы стараемся всевозможными способами компенсировать детям отсутствие
родительской заботы. Подходим к этому вопросу в высшей степени
профессионально, — сказала Марта.
— Насколько я успел заметить, работают у вас в основном женщины. —
Джей выпрямился, сел поудобнее. — Мальчику нужен отец — возможно, даже
больше, чем мать.
— Ну, в этом я с вами не соглашусь. И потом идеальный для ребенка
вариант — полноценная семья, где есть и мать и отец.
— Неважно, белые или черные — главное, чтобы любили его, чтобы он
отвечал им взаимностью, правильно? — хитро прищурив один глаз, спросил
Джей.
— Гм... — Марта помедлила. — По большому счету, конечно, это
так.
— То есть если бы у меня была жена, причем такая, которая тоже не чаяла
бы в Уильяме души, вы бы согласились нам его отдать?
Марта изумленно сдвинула брови.
— Вы о чем?
— Ответьте: да или нет? — настойчиво попросил Джей.
— Предположим, да. К чему вы клоните?
— А если без
предположим
? — допытывался Джей.
— Послушайте, раз у вас жены нет, не из-под земли же вы ее
достанете... — Марта повела плечами. — Тем более такую, которая бы
в Уильяме не чаяла души. — Она усмехнулась. — Ерунда какая-то!
— Вовсе не ерунда! — воскликнул Джей. — Такая женщина
существует. Она даже, смею надеяться, неравнодушна ко мне.
— А вы к ней?
— Я? — Перед Джеем моментально возник светлый образ Айланы, и
кровь быстрее помчалась по его жилам. — Она покорила мое сердце с
первой секунды нашего знакомства.
— Вот как? — Марта изумленно округлила глаза. — Постойте-
ка... Говорите, эта женщина не чает в Уилли души? Вы случайно не об Айлане?
Джей счастливо заулыбался. Даже просто слышать ее имя из уст постороннего
человека доставляло ему огромное удовольствие.
— Угадали.
— Мм... Если речь об Айлане... — Марта внимательнее посмотрела в
лицо Джея, и ее взгляд вдруг смягчился. — Ей я, разумеется, Уильяма бы
доверила.
Джей с облегчением вздохнул.
— Значит, дело за малым. Осталось разыскать Айлану и уговорить ее стать
моей женой.
Марта засмеялась, чего от нее Джей никак не ожидал. Слишком уж серьезной она
выглядела.
— Кстати, вы случайно не знаете, не к матери ли Айлана уехала? —
спросил он. — И нет ли у вас ее телефона? В смысле материного?
Лицо Марты вновь сделалось строгим. Она поправила волосы и рассудительно
произнесла:
— Если бы и был, вам, вы уж извините, я его не дала бы, мистер
Уоддингтон. Сами понимаете, я не имею на то ни малейшего права. Признаюсь,
вы внушаете мне доверие, к тому же показали документ. Но я совсем не знаю, в
каких вы отношениях с Айланой... Простите, но помочь вам с ее поисками я не
могу. — Она развела руками.
Джей вскочил с места. В том, что Айлану он обязательно разыщет, причем
довольно скоро, у него не было ни малейшего сомнения.
— Ладно, я все понимаю. Спасибо вам. Надеюсь, скоро снова увидимся.
Марта поднялась из-за стола, проводила гостя до двери и пожелала ему удачи.
— Спасибо, — бросил Джей через плечо, уже выбегая в коридор.
Он направился прямиком на кухню, где без труда разыскал Энн. Та проворно
расставляла на полке чистые тарелки. Увидев Джея, она расплылась в улыбке.
— Мистер Уоддингтон! Ужасно рада вас видеть! Как замечательно, что этим
проклятым ограблениям настал конец! Вы молодцы, все, кто работает в полиции!
— Ну уж, не перехваливайте нас! — Джей засмеялся. — Мы этого
не заслуживаем. Особенно в последнем случае: преступник явился в участок
сам, потому что оказался ненормальным. Если бы идея во всем сознаться не
стукнула в его больную голову, мы до сих пор не имели бы представления, в
каком направлении двигаться.
— Вы наверняка что-нибудь бы придумали, — заявила Энн, приподнимая
светлые брови. — Чайку выпьете?
— Нет, спасибо, — поспешно отказался Джей. При других
обстоятельствах он охотно выпил бы чашку крепкого ароматного чая, сейчас
очень торопился. Марта не выдала ему секрет местонахождения Айланы, она была
слишком принципиальной и правильной — словом, идеальной директрисой. Энн же
любила поболтать и наверняка под влиянием чувств могла поступить
необдуманно, непредусмотрительно. На это-то Джей и рассчитывал. — Я ищу
Айлану. Хочу срочно с ней поговорить. Не подскажете, где ее можно найти?
— В Окленде Айланы нет, — простодушно начала Энн. — Она во
Фресно, у матери. У меня даже есть ее тамошний телефон.
— Замечательно! — обрадовался Джей.
— Сейчас. — Энн вытерла руки о передник, выдвинула ящик стола и
принялась что-то искать. — Куда же я его задевала? Блокнот, я записываю
в него все номера... Ой! — Она внезапно прижала к виску руку и закачала
головой. — Я отнесла его домой. Точно.
Джей уже было пал духом. Судьба упорно не желает их с Айланой новой встречи.
Брови Энн опять подпрыгнули.
— Знаете что? А вы позвоните в справочную! Там вам сразу назовут и
телефон Айланиной матери, и адрес.
Джей скривил рот.
— Но я понятия не имею, как ее зовут.
Энн задумалась.
— Подождите-ка... Пару раз мать звонила сюда Айлане, и на один из
звонков ответила именно я. Как же она представилась? Маргарет? Нет... Вроде
как-то по-другому. Мм... Элизабет! Да-да! Теперь я точно вспомнила. Элизабет
Пэрис. Попробуйте. — Она энергично кивнула.
— Большое спасибо, — пробормотал Джей.
9
Шагая к крыльцу аккуратного домика во Фресно, Джей ужасно волновался. Теперь
от ответа Айланы зависела не только их судьба, но и судьба маленького
Уильяма, который, как Джею начало казаться, уже сам в воображении видел
Айлану в роли матери, а Джея мечтал называть отцом.
Дверь ему открыла высокая женщина с благородной сединой в каштановых
волосах. У Айланы отдельные пряди были в пепельный цвет выкрашены, у
Элизабет — побелели сами, поэтому выглядели почти как у дочери. Только
старшая Пэрис не украшала голову камушками. Ее волосы были длиной до плеч и
скромно заправлены за уши.
Глаза Айлана унаследовала от матери. А полные губы, видимо, от отца-
блудника. У Элизабет рот был совсем другой формы, но общее впечатление она
производила такое же, как и дочь: ее отличала та же необычность и простота в
поведении. Какой же гад ее муженек! — мелькнуло в голове Джея, как
только он увидел Элизабет. Вот бы когда-нибудь добраться до него! Уж я
показал бы ему, какими последствиями чревато обижать невинных женщин!
— Здравствуйте! — воскликнул Джей, и слова, которые он всю дорогу
с таким старанием заготавливал именно на этот случай, в секунду выветрились
из его головы. — Я...
— Здравствуйте, — ответила Элизабет, с интересом рассматривая
гостя.
У нее был такой же, как у Айланы, ясный взгляд. Глаза светились
заботливостью и материнской лаской. Джей еще раз мысленно обозвал ее
неверного мужа хлестким словцом и подумал вдруг о том, что именно она сможет
ему помочь. Эта мысль буквально его окрылила.
— Я детектив Уоддингтон, — торопливо произнес он, по привычке
доставая из кармана жетон.
Элизабет Пэрис схватилась за сердце.
— Что-то стряслось?! Опять с Айланой?!
— Нет-нет, успокойтесь, — пробормотал Джей, поднимая руку. —
Я именно к ней и приехал, но чтобы поговорить о личных делах... — Он
запнулся. — Видите ли... Мы познакомились чуть больше недели назад,
сразу после ограбления банка...
— А-а, теперь все понятно. — Элизабет закивала. — Айлана
вкратце рассказала мне, что некоторое время общалась с полицейским из
Вашингтона. Придя в участок, она очень спешила, поэтому вы встретились еще и
потом, чтобы закончить беседу. Я все правильно поняла?
— Да, — произнес Джей на выдохе.
— Айланы сейчас нет дома, — сказала Элизабет. — Пошла за
сыром и булочками, вернется через четверть часа. Подождете ее?
— Если позволите.
Спустя минуту они уже сидели в просто обставленной уютной гостиной. Страстью
к веерам и панно с иероглифами Элизабет Пэрис в отличие от дочери не пылала.
Наверное потому, что и путешествовать-то была не большой любительницей —
жила, как и много лет назад, все в том же Фресно.
— Хотите чего-нибудь? Чаю? Кофе? Минералки? — дружелюбно спросила
она.
— Нет, спасибо, — ответил Джей. Ему не терпелось рассказать этой
лучезарной женщине о том, что он мечтает спасти ее дочь от мучительных
воспоминаний, что просто должен уговорить ее выйти за него замуж. Но слова
все не желали складываться в предложения и было ужасно трудно начать. —
Говорите, Айлана будет минут через пятнадцать? — пробормотал он.
— Да. Даже, наверное, раньше.
Времени оставалось мало.
— Мне нужно с вами посоветоваться, — внезапно выдал он первое, что
ему пришло на ум.
Элизабет удивленно моргнула, но всем своим видом дала понять, что готова
выслушать любую его просьбу и постараться помочь.
— Не знаю, поделилась ли с вами Айлана, но буквально за несколько дней
общения мы на удивление сильно друг к другу привязались. Во всяком случае, я
к ней... Она ко мне, кажется, тоже.
Губы Элизабет тронула улыбка.
— Айлана — девочка слишком самостоятельная. И очень рано повзрослела.
Она уверяет меня, что в продолжительные отношения ни с кем из ребят вступать
не желает, а о ее мимолетных увлечениях мне вовсе незачем знать. Так я якобы
спать буду крепче. — Она мелодично засмеялась и внезапно
посерьезнела. — Но, знаете, когда Айлана приехала ко мне в этот раз —
как всегда совершенно неожиданно, — я сразу почувствовала: с ней
творится что-то необычное.
— Правда? — Джей напрягся в ожидании. — А что такого
необычного вы за ней заметили?
— Она, хоть и старается выглядеть веселой и беспечной, постоянно уходит
в себя, грустит. По вечерам не бегает ни на встречи со старыми друзьями, ни
на танцы. А вчера я вообще застала ее за весьма странным занятием... —
Элизабет замолчала, видно раздумывая, стоит ли раскрывать Джею секрет
дочери.
— Пожалуйста, расскажите! — взмолился Джей. — Вы представить
себе не можете, насколько это важно.
— Для кого? — спросила Элизабет настороженно.
— Для Айланы... и для меня, — пробормотал Джей, отчаянно желая
расположить к себе Элизабет и не зная, за кого она его принимает. —
Поверьте, Айлана настолько мне дорога, что я готов ради нее на что угодно.
Вы, конечно, можете подумать, что я чокнутый, вообще меня выгнать,
испугаться за дочь, в конце концов...
— Нет-нет, чокнутым вы мне не кажетесь, — сказала Элизабет
прищуриваясь. — Но я в растерянности... Видите ли, — пробормотала
она приглушенно, — когда Айлане было всего десять лет...
Джей вытянул вперед руку, останавливая ее.
— Я знаю. Айлана со мной поделилась.
— Серьезно? — Элизабет недоверчиво покачала головой. — Просто
не верится... Айлана никогда никому об этом не рассказывает, даже мне
запрещает напоминать ей об отце... А с вами, значит, поделилась? Наверное, и
впрямь сильно к вам привязалась...
— Так чем таким необычным она занималась? — осторожно, но
настойчиво спросил Джей.
Элизабет хмыкнула.
— Сидела в своей комнате, прижимая к себе и поглаживая какой-то светлый
бумажный пакет. Мне даже показалось, что в ту минуту, когда я вошла, она
шепотом... с ним разговаривала... Вы что-нибудь понимаете?
— Еще как! — Джей вскочил с мягкого кресла, взволнованно прошел к
двери, вернулся назад и, теребя волосы, опять сел. — Говорите, пакет
был светлый? С длинными серыми ручками, правильно?
— Да-да, именно с серыми... А откуда вы знаете?
— В день расставания, утром, когда над нашими отношениями еще не
нависла мрачная туча, я накупил Айлане конфет — она ведь так любит
шоколад! — и подарил в этой самой сумке. Никакого другого напоминания
обо мне у нее не осталось... Она хранит этот пакет, даже разговаривает с
ним. Как вы думаете, что это означает?
— Моя дочь влюбилась, — не то с грустью, не то задумчиво
произнесла Элизабет. — Влюбилась в вас и страдает...
Джей, захлестнутый ураганом чувств, быстро подошел к Элизабет и опустился
прямо перед ней на корточки.
— Элизабет, я тоже люблю вашу дочь. Умоляю, подскажите, как уговорить
ее оставить в прошлом страхи, забыть о низости отца, простить его, в конце
концов?
Элизабет долго рассматривала его лицо, словно поняла наконец, что перед ней
единственный человек, в чьих силах подарить Айлане счастье. Потом глубоко
вздохнула и сказала:
— Не знаю, мой дорогой. Честное слово, не знаю. Прислушайтесь к сердцу.
Сердце подскажет. Только... Вы правда так твердо уверены в своих чувствах?
— Как мне вам это доказать?! — горячо воскликнул Джей. — Если
знаете какой-нибудь хитрый способ, испытайте меня, сами увидите.
— Ладно-ладно. — Элизабет похлопала его по плечу. — Пока
поверю вам на слово, а там видно будет.
— Джей?! — Айлана вошла в дом бесшумно, и за оживленным разговором
ни Элизабет, ни Джей не слышали, как она появилась на пороге
гостиной. — Что ты здесь делаешь? Откуда ты?
Джей резко повернул голову, выпрямился и жадно впился в Айлану взглядом. Как
же давно он ее не видел! Насколько же сильно соскучился. От желания сгрести
ее в объятия и долго-долго не отпускать у него помутилось в голове, но он
побоялся ее напугать и просто протянул руку.
— Я приехал к тебе. Чтобы поговорить...
Айлана густо покраснела. Ее губы наморщились, как будто она собралась
возмутиться, но даже не разомкнулись.
Элизабет встала с дивана.
— Схожу-ка я, пожалуй, погуляю. Как раз навещу бабушку, а потом съезжу
забрать из ремонта машину.
— Вы что, сговорились? — выдавила Айлана, глядя то на мать, то на
Джея. — Хотите загнать меня в ловушку?
Джей подошел к ней и взял за руки.
— Нет. Честное слово. Мы оба желаем тебе только добра, не жди от нас
никакого подвоха.
Элизабет взглянула на них с настороженно-одобрительной улыбкой и вышла из
комнаты. Минуту спустя хлопнула входная дверь.
Айлана, которая все еще стояла на пороге, беспомощно повернула голову и
посмотрела в прихожую. Она выглядела сейчас как маленькая затерявшаяся в
толпе взрослых девочка. А Джей чувствовал с еще большей уверенностью, что
просто обязан коренным образом изменить ее жизнь. И что эта женщина — его
единственная, та самая вторая половинка.
— Айлана, милая, — проговорил он негромко.
Айлана вздрогнула, словно на время забыла о его существовании и испугалась,
когда он о себе напомнил. И убрала из его рук свои.
— О чем ты собрался со мной поговорить? — спросила она, не глядя
на него.
Джей кивнул на диван.
— Давай присядем. И, пожалуйста, успокойся. У меня к тебе предложение.
Можно сказать, деловое. Только и всего. Уверен, оно тебя заинтересует. Если
нет, сразу скажешь и я уйду. Обещаю.
Айлана взглянула на него в полном изумлении. Чего-чего, а таких слов она
явно не ожидала от него услышать.
— Предложение? Еще и деловое? Ты что, собрался закупить у меня целую
партию пончиков?
Джей рассмеялся. Айлана острила — значит от первого потрясения уже отошла.
— Нет, не угадала. Хотя это ты тоже здорово придумала. Целая партия
пончиков. Съесть — и тут же лопнуть. Уйти из жизни в полном счастье и
довольстве. Мысль занятная.
Айлана тоже засмеялась. Лед тронулся, и Джей почувствовал себя уверенней,
ближе к победе.
Они прошли и на прили
...Закладка в соц.сетях
