Жанр: Любовные романы
Минуя тысячи преград
...ючительно
дружески, без немого вопроса в глазах: а дальше что? Увидимся ли мы когда-
нибудь еще?
Черт! Именно эти вопросы терзали его самого. С каким удовольствием он
вставал бы вместе с Айланой каждое утро много-много лет подряд. Пожалуй, всю
оставшуюся жизнь. Да, они знали друг друга всего лишь несколько дней, но
Джею уже казалось, что без нее он тут же потеряется, станет нищим, жалким,
несчастным. Шарлотта его восхищала, будила в нем болезненно-тревожную
страсть. Айлана же показала, что такое настоящая жизнь, научила видеть
главное, любить без оглядки...
Приняв душ и вытеревшись, он вернулся в спальню, оделся и пошел на кухню,
местоположение которой по кофейному аромату и звону посуды определил без
труда. Айлана лучезарно ему улыбнулась.
— Прошу за стол!
6
— Почему ты не заперлась изнутри? Не попросила Кларка приехать на
такси, а не на собственной машине? — спросила Эмили, пронизывая подругу
вопросительным взглядом. — Надо быть хитрее, особенно с мужчинами!
— Во-первых, запираться изнутри не имело смысла. У Джея есть ключи от
моего дома. Во-вторых, я была на сто процентов уверена, что он вернется
только на следующий день, мы накануне с ним разговаривали...
Шарлотта полулежала на широком белом диване. У нее был непривычно усталый
вид. Эмили вскочила с пуфика и взволнованно заходила туда-сюда по комнате.
Она примчалась к подруге, как только та позвонила ей и сказала, что свадьба
отменяется.
— На сто процентов нельзя быть уверенной ни в чем, даже в себе! Ты сама
во всем виновата, вот что я тебе скажу!
— Знаю, — прохныкала Шарлотта, и из ее прозрачных глаз скатились
вниз по щекам блестящие слезинки.
— Ну-ну, успокойся! — Эмили поспешно подсела к Шарлотте и обняла
ее за плечи. — Давай-ка что-нибудь придумаем. Но сначала ответь: чего
тебе самой-то хочется? Удержать рядом Джея или выйти за Кларка? Либо выйти
за Джея, а Кларка оставить в любовниках?
Шарлотта утерла слезы, засмеялась и в шутку шлепнула Эмили по затылку.
— Ты неисправима, Эм! Разве можно быть такой извращенкой?
— Извращенкой? — У Эмили вытянулось лицо. — Дорогая моя, если
рассуждать по-твоему, тогда извращенцы все вокруг! Я всего лишь практичный
человек, вот как это называется! Если за одного мужчину женщина выходит
замуж, а с другим просто продолжает спать, значит, ей так нужно, я не вижу в
этом ничего страшного. Так всегда бывает: с кем-то одним нам хорошо в
постели, с другим приятно бывать в обществе, с третьим интересно беседовать.
Главное, чтобы друг о друге никогда не узнали они, остальное неважно.
Шарлотта шмыгнула носом.
— Первый, второй, третий... Так совсем с ума сойдешь.
— Ничего подобного! — объявила Эмили, со знанием дела поднимая
указательный палец. — Я, например, одно время умудрялась встречаться с
тремя парнями! Каждый по сей день думает, что был у меня
единственным. — Она с важным видом приподняла голову и окинула подругу
долгим взглядом. — Но речь сейчас не о них. О тебе. Итак, чего тебе
хочется?
Шарлотта тяжело вздохнула.
— Главное, наверное, удержать Джея... — пробормотала она с
несчастным видом. — С Кларком... Даже не знаю, с чего у нас все
закрутилось... С какой-то вспышки, безумия... В одно прекрасное мгновение мы
просто друг на друга посмотрели и возгорелись страстью. Ты, надеюсь, меня
понимаешь?
Эмили, мнившая себя большим специалистом в любовных делах, хмыкнула.
— Еще бы!
— Вот с той-то секунды все и началось. Потом пошло-поехало, так, что
было уже и не остановиться... — Шарлотта провела по лицу ладонью, на
миг закрыла глаза. — Понятия не имею, что особенного я в нем нашла.
Впрочем, он очень образованный и... — Она слегка покраснела и
усмехнулась. — И богатый, черт возьми! К тому же у него именитые
родители, шикарный дом...
— Вот как? — У Эмили заблестели глаза. — И не женат? Даже
странно. Так, может, тебе послать твоего Джея куда подальше и продолжить
встречаться с Кларком? Джей коп, вечно пропадает на работе, а то и
разъезжает по всей стране. С одной стороны, с таким надежно, с другой —
опасно. Преступники обожают захватывать семьи полицейских в заложники, а то
и убивать. Слышала ведь?
Шарлотта скривила губы.
— Конечно, слышала. Но в заложники могут взять кого угодно, даже детей
в школе. Если всего бояться, лучше вообще не жить.
Эмили посмотрела на Шарлотту несколько свысока.
— Насколько я понимаю, ты выбираешь Джея?
— Угу.
— Ну и зря! Я бы на твоем месте...
Шарлотта замахала руками.
— Знаю, знаю! Ты человек практичный и выбрала бы Кларка.
— Именно.
— С Кларком я потом разберусь, — заявила Шарлотта
решительно. — Мы с ним договорились вообще больше не видеться первое
время.
— Если надумаешь окончательно с ним порвать, вспомни про меня, —
попросила Эмили, поправляя светлые короткие волосы. — Мне как раз такой
и нужен.
— Для постели, общества или бесед? — с подковыркой
поинтересовалась Шарлотта?
— Что? А-а! Пожалуй... в общем, для жизни. Точнее, для замужества.
— А если ты ему не понравишься? Ну, предположим?
Эмили повела плечом.
— Не понравлюсь так не понравлюсь. Найду себе другого. — Она опять
картинно поправила волосы. — Но речь опять-таки не об этом. О тебе и о
Джее.
Шарлотта помрачнела, опустила глаза.
— Расскажи, как он себя ведет, — деловито велела Эмили.
— Сам вообще не дает о себе знать, а когда я ему позвонила, заговорил
со мной сдержанно, не ответил почти ни на один вопрос.
— Ничего-ничего! — Эмили похлопала подругу по плечу. — Он
дуется, и по большому счету правильно делает. Увидеть любимую в объятиях
другого — для мужика это все равно что удар ниже пояса. Говоришь, ты сама
предложила ему отменить свадьбу?
— Да, — ответила Шарлотта, и в ее глазах опять заблестели слезы.
— Умница, так и надо было. — Эмили оживилась. — Продолжай в
том же духе: пусть поверит, что ты искренне раскаиваешься, готова замучить
себя упреками. И в то же время не можешь без него жить. Он ведь с ума по
тебе сходил и наверняка до сих пор сходит. — Она задумалась. —
Значит, вы с тех пор больше ни разу не виделись?
Шарлотта кивнула.
— Завтра же позвони ему, скажи, что хочешь с ним встретиться. Не дома —
где-нибудь в людном месте. Может, даже не поздно вечером.
— Не выйдет, — сказала Шарлотта, барабаня по диванной подушке
пальцами. — Джей в Окленде, улетел на следующий же день.
— В Окленде? — Эмили присвистнула. — Ого, куда удрал!
Впрочем, не беда. Не пешком же ты туда пойдешь.
— Что? — Шарлотта усмехнулась. — Предлагаешь мне рвануть за
ним?
— Да! — ответила Эмили, хватая подругу за руку и крепко ее
сжимая. — Так будет даже лучше. Пусть видит, что ты без оглядки
побежишь за ним через всю страну, что безумно скучаешь и готова на все.
Шарлотта вновь качнула головой.
— Нет-нет. Это уж слишком. Во-первых, у меня работа. Во-вторых, где я там его найду, что скажу?
Эмили закатила глаза.
— Ты хочешь его удержать или нет?
— Хочу!
— Тогда возьми отпуск. Уволься, в конце концов. Ты отличный юрист, в
два счета устроишься и на другую работу.
— Как же! — проворчала Шарлотта. — Это только говорить легко,
на деле же все гораздо сложнее...
— Тогда он забудет о тебе, тем более на таком расстоянии.
Шарлотта поежилась.
— Найдет другую, — добавила Эмили, не сводя с нее горящего
взгляда. — Решит: надо бы утешиться, доказать себе, что она не
единственная, что есть на свете и...
— Довольно! — оборвала подругу Шарлотта. — Я попытаюсь взять
отпуск...
— Попытайся, — ласково проговорила Эмили. — Разыскать в
Окленде Джея, думаю, будет проще простого. Об ограблении банка там известно
каждому встречному. О том, где проводится расследование, тоже. Что ему
сказать? Ну, тут уж подключи фантазию. Главное, ни на чем не настаивай, не
делай резких движений, не суетись. И прикинься, что ты убита горем, только
при этом умудрись хорошо выглядеть. Если хочешь, я сегодня же поговорю с
Рипом, попробую у него что-нибудь выведать.
Шарлотта резко выпрямила спину, как будто в нее вдруг вставили металлический
стержень.
— О нет! Только не это! Рипли такой честный, настолько правильный. Точь-в-
точь как Джей. Чего доброго позвонит Джею, все расскажет, а тот что-нибудь
заподозрит.
— Я бы аккуратненько, по-хитрому, — сказала Эмили, вертя
рукой, — так, что никто ни о чем и не догадался бы.
— Нет-нет, лучше не надо, — пробормотала Шарлота и
задумалась. — В общем, я завтра же утром позвоню Кэрроллу, скажу, мне
срочно нужен отпуск...
— Завтра? — Эмили изумленно округлила глаза. — Шарлотта, ты
меня удивляешь. Дорога каждая минута, каждый день! Прохлопаешь ушами, и Джей
загуляет. Если с проститутками, еще полбеды, а вдруг присмотрится к какой-
нибудь порядочной? Увлечется ею? Хотя бы только для того, чтобы поскорее
забыть тебя.
— Послушай... — Прекрасное лицо Шарлотты исказило
отвращение. — Не надо об этом, ладно?
— Почему? — почти вскрикнула Эмили. — Не хочешь смотреть
правде глаза? Поверь моему опыту: большинство людей, которым наставили рога,
залечивают раны именно так!
— Эм! — Шарлотта тоже повысила голос. — Мне невыносимо об
этом думать! Джей боготворил меня, вплоть до того треклятого дня!
Представить себе не могу, что он вдруг берет и увлекается другой...
— А ты постарайся, представь, — не унималась Эмили. — Тогда
наконец поймешь, что надо не сидеть сложа руки, не слезы лить, а срочно
действовать.
Шарлотта принялась сжимать и разжимать пальцы, ее и без того бледное лицо
стало вдруг белым как полотно.
— Да-да... — пробормотала она, о чем-то поразмыслив. —
Наверное, ты права. — Надо позвонить Кэрроллу сегодня...
— А завтра рано утром лететь в Калифорнию, — добавила
Эмили. — Даже не звони ему, появись как снег на голову. Можешь
захватить что-нибудь этакое... Мм... Какие-нибудь фотографии, где вы вдвоем.
Например, сделанные на Корфу. Там, насколько я помню, вы были беспредельно
счастливы. Много не бери — снимка два-три. Достань их, скажем, за ужином,
попытайся пустить слезу или хотя бы сильно погрустнеть. Короче, разжалоби
его, покажи, что безгранично страдаешь.
Шарлотта опять шутя шлепнула подругу по светловолосому затылку.
— Тебе не маркетологом надо работать, а писать сценарии для мыльных
опер.
— Думаешь? А что? Неплохая мысль! — Эмили засмеялась. —
Может, и правда стоит попробовать? — Ее лицо внезапно
посерьезнело. — Слушай-ка, давай не будем терять на глупости времени.
Скорее звони Кэрроллу — и едем по магазинам.
— А это еще зачем?
— Купим тебе что-нибудь подходящее: сдержанный, но сексуальный наряд,
такой, чтобы идеально подчеркнул все твои прелести.
Шарлотта вздохнула.
— Ходить по магазинам? У меня сейчас совсем не то настроение...
— Зато у меня как раз то! — торжественно объявила Эмили. — И
я в твоем полном распоряжении. Цени!
Не придавать особого значения отношениям с парнями, даже с теми, в которых
она пылко влюблялась, Айлана приучила себя с юности. С Джеем все
складывалось по обычному сценарию: никаких планов на будущее, никаких
обещаний и объяснений. Честно, мило, но с прицелом на скорое и
безболезненное расставание.
И все же, проведя с ним ночь, а сейчас глядя на сияющие лица детей, которым
после завтрака вручили подарки, Айлана ясно ощущала, что в ее душе
поселилось новое, незнакомое чувство и что отлаженный механизм вот-вот даст
сбой. Это пугало ее и, как ни странно, в то же время приводило в неслыханный
восторг.
Джей Уоддингтон был необыкновенным. Чутким, добрым, сильным, умным,
мужественным... Таких, как он, она, пожалуй, еще не встречала. У него были
волшебные руки. Когда он гладил ее вчера ночью, ей казалось, что этим
ладоням и пальцам известна о ее груди, животе, плечах сотня секретов. Он
прикасался к ней в самых восприимчивых к ласкам местах, именно так, как она
того безотчетно желала.
Этот день был, наверное, самым светлым в ее жизни. Она проснулась совершенно
счастливой. Без тревоги, без неуверенности, без страхов. И о будущем с
Уилли, и о судьбе книжки, и о том, получится ли у нее купить дом, ей
думалось сегодня совсем по-новому. Спокойно, радостно.
Неожиданности подстерегали ее в этот понедельник на каждом шагу. Едва дети
успели рассмотреть содержимое пакетов, в игровую заглянула взволнованная
Марта.
— Айлана, можно тебя на минутку? — спросила она, и Айлана сразу
поняла: произошло нечто из ряда вон выходящее. Долгожданное.
Оказалось, наконец-то позвонил Торн. Из Тампы, штат Флорида. Им с женой
пришлось срочно уехать к ее отцу — бедняга был при смерти, а два дня назад
скончался. Торны не могли дождаться того момента, когда вернутся домой и
заберут Джимми, им не терпелось выплеснуть на мальчонку всю свою любовь,
наполнить его жизнь теплом и светом.
— Джимми пока ничего не говори, — прошептала Марта, проверяя,
плотно ли закрыта дверь и не слышат ли ее дети. — Мало ли что еще
стрясется.
— Конечно! — Айлана подняла руки, понимающе кивая.
— Только на этот раз, надеюсь, все получится.
— Должно получиться! — горячо воскликнула Айлана. — У них
горе, они только что похоронили близкого человека. Наверняка захотят
поскорее отвести душу. Приедут за Джимми при первой же возможности, как
только вернутся в Калифорнию.
— Дай-то бог!
Окрыленная столь приятным известием, Айлана, едва выдалась свободная
минутка, достала телефон и только собралась было набрать номер Джея, как
трубка запиликала прямо у нее в руке. Звонил он, Джей!
— Айлана, у нас потрясающие новости! Только представь себе: ты
оказалась права. Как в воду глядела.
— Насчет сумасшедшего? — сразу догадалась она.
— Именно! Сегодня он сам пришел в участок и выложил все начистоту, не
скрыл ничего. В Джексонвилле, штат Флорида. Псих люто ненавидит финансовые
учреждения — банки и страховые компании. Так прямо и заявил. С головой у
него явно не в порядке, но организовать все эти ограбления он сумел с
неслыханной аккуратностью, и, только вообрази: деньги его в самом деле ни
капли не интересовали! Он брал с исполнителей ровно столько, сколько
требовалось на то, чтобы провернуть следующую операцию.
— Слава богу, что он сам во всем сознался! — Айлана прижала к
груди руку. — Наконец-то это безумие прекратится! А я, признаться,
страшно переживала.
— Переживала? — удивленно переспросил Джей. — Мне все это
время казалось, что ты не придаешь ограблениям особого значения.
Айлана засмеялась.
— Это я просто не подаю виду. На самом деле после того чертового дня
никак не могу до конца прийти в себя.
— Серьезно? Бедная ты моя! А я ведь даже, по-моему, не сказал тебе, что
пострадавшим могут оказать специальную психологическую помощь. Вот кретин!
Никогда себе этого не прощу!
— Лучше поскорее прости, — пробормотала Айлана, чувствуя себя еще
более счастливой, чем утром, и не веря в это.
Бедная ты моя!
— эхом отдалось у нее в висках. До чего же приятно, как
здорово! Все летит к чертям собачьим — все, к чему я так долго, так
старательно себя приучала, а я радуюсь, точно умом тронулась! Может, так оно
и есть? Может, я и в самом деле чокнулась? Ну и пусть... Раз это настолько
потрясающе...
— Пообещай, что простишь себя немедленно, — попросила она. —
В любом случае все позади.
— Обещаю, — без боя сдался Джей. — А еще обещаю впредь быть
более внимательным. Надо перевоспитываться, а то что-то слишком часто
приходится краснеть.
Айлане вспомнилась его вчерашняя оплошность и то, с каким блеском он ее
исправил.
— Если бы ты видел лица детей в те минуты, когда они рассматривали
сегодня подарки! — поспешила она его порадовать. — Я даже немножко
прослезилась, когда за ними наблюдала. Да, кстати, чуть не забыла. Я
буквально перед тем, как ты позвонил, собралась сама набрать твой номер и
кое о чем тебе рассказать. Торны объявились! Те, которые хотят усыновить
Джимми. Им пришлось срочно уехать, но, как только они вернутся, сразу его
заберут!
— Замечательно! — воскликнул Джей. — Я ужасно рад. Послушай,
а ты не могла бы освободиться сегодня пораньше? Нам надо так много друг
другу сказать...
Айлана зажмурилась. Подобные разговоры она обычно прерывала шуткой или
заводила речь совершенно о другом, причем надолго, чтобы у собеседника
отпала всякая охота возвращаться к тому, в чем он не осмелился было
признаться. А теперь ее как будто подменили. Она даже закрыла рот ладонью,
боясь по привычке ляпнуть что-нибудь невпопад.
— И потом я слишком долго тебя не видел, — добавил Джей
полушепотом.
Айлана убрала от губ руку и негромко засмеялась.
— А по-моему, всего несколько часов, — пробормотала она, смущенно ежась, словно от холода.
— Да, но эти несколько часов почему-то показались мне целой
вечностью. — Джей усмехнулся. — Даже странно...
— Сегодня как раз выходит из отпуска Кэролайн, — сказала
Айлана. — Я смогу безболезненно оставить детей на ее попечение уже
после обеда.
— Вот и отлично! Может, приедешь сюда, в участок? Как только
освободишься?
— Гм... В участок? И что мне там делать?
— Я сразу сверну все дела, и куда-нибудь пойдем или поедем.
— Хорошо, — согласилась Айлана. — Пока.
— Приезжай поскорее.
— Постараюсь.
Айлана позвонила Джею, когда до полицейского участка ей оставалось каких-
нибудь тридцать футов.
— Привет! Я почти пришла, — сообщила она.
— Чудесно. Я тебя встречу!
Джей выбежал на улицу буквально минуту спустя — Айлана даже не успела дойти
до двери.
— Это тебе! — Он протянул ей светлую бумажную сумку. Айлана взяла
ее, изумленно сдвигая брови.
— Что это?
— Посмотри.
Сумка была на три четверти заполнена шоколадом: плитками, батончиками,
фигурками животных в блестящих разноцветных обертках. Айлана рассмеялась и
крепко обняла Джея.
— Спасибо тебе. Таких подарков мне давным-давно никто не делал. А я,
скажу по секрету, все мечтала, что в один прекрасный день получу вдруг от
кого-нибудь кучу шоколада! Представляешь?
— Серьезно?
— Да! Ты просто волшебник...
Джей взял ее за руку, пытливо заглянул ей в глаза.
— Я скучал по тебе, Айлана, думал, просто не дотяну до этой
минуты... — Он осторожно заправил ей за ухо прядь волос.
— Джей! — послышалось откуда-то со стороны дороги.
Айлана вздрогнула от неожиданности, отшатнулась, выдергивая руку из руки
Джея, и повернула голову. Буквально шагах в пяти от нее стояла
восхитительная миниатюрная женщина. Айлана не слышала, как она подошла.
Большие прозрачные глаза незнакомки выражали полное недоумение,
вопросительно жалостливый взгляд был прикован к Джею. Айлане сделалось до
того не по себе, что она вся сжалась, будто в чем-то перед этой женщиной
провинилась.
Его возлюбленная! — прозвенело у нее в ушах. Ничего у меня ни с кем не
выйдет... Я всегда это знала.
В первую секунду Джей не поверил своим глазам. Перед ним стояла Шарлотта.
Испуганная, тоненькая, как никогда бледная. Откуда она здесь взялась? Что
задумала?
Айлана, услышав возглас Шарлотты, отпрянула и теперь стояла растерянная, не
зная, как ей быть. Пакет с шоколадом она невольно прижала к груди, будто
испугалась, что его у нее отнимут.
— Шарлотта? Что ты здесь делаешь? — спросил Джей, морща лоб.
— Я... Мне... — У Шарлотты дрогнули губы, между тонких бровей
появилась вдруг складочка. Она беспомощно пожала хрупкими плечами, медленно
их опустила и вопросительно взглянула на Айлану. — Мне стало вдруг до
того тоскливо и страшно, что я подумала: если не приеду к тебе сейчас же,
просто сойду с ума или что-нибудь с собой сделаю, — с отчаянием и
робостью проговорила Шарлотта. — А... — Она еще раз посмотрела на
Айлану, без слов спрашивая: а это кто? Что делает рядом с тобой эта женщина?
— Я — Айлана, — на глазах становясь собой прежней, уверенной, даже
веселой, представилась Айлана.
— Шарлотта... — пробормотала Шарлотта. Складка между ее бровей не
разглаживалась, лицо как будто стало еще белей.
— Джей, послушай! — воскликнула Айлана. — Я не успела тебе
сказать: у меня немного изменились планы. Представляешь, мне позвонил
редактор, сказал, чтобы я именно сейчас привезла в издательство очередной
кусок рукописи. Мне очень жаль, но... — Она повернулась к Шарлотте и
приветливо, без тени язвительности ей улыбнулась. — Вы как раз спокойно
пообщаетесь. По-моему, я бы вам только помешала.
— Спасибо, — тихо ответила Шарлотта, почти не изменившись в лице.
Мысли в голове Джея превратились в клейкую кашу. Он не знал, что делать,
совершенно запутался в неразберихе чувств. Шарлотта, бог знает зачем
притащившаяся к нему в такую даль, явно страдала. Отмахнуться от нее как от
назойливой мухи он не мог — был не настолько жесток. Айлана, сообразив, что
Шарлотта его возлюбленная, наверняка вмиг воспылала к нему ненавистью и
собралась тут же исчезнуть.
— Айлана! — Он порывисто схватил Айлану за руку. — Нам
обязательно надо поговорить. Слышишь? Обязательно. Не сейчас, так позднее.
Сама скажи когда. Долго ты пробудешь в издательстве? В котором часу
освободишься?
Шарлотта медленно приподняла руки, будто с намерением закрыть лицо или
заткнуть уши, чтобы не видеть, не слышать, как ее вчерашний обожатель
заглядывает в глаза другой, умоляет ее о встрече. Руки замерли примерно на
уровне ее груди, а спустя мгновение безвольно опустились.
— Гм... — Айлана многозначительно взглянула на Шарлотту, потом на
Джея. Ей не терпелось сбежать от них — сию секунду и навек. — Я понятия
не имею, когда освобожусь. Может, через час, а может, через два. —
Держать себя в руках у нее получалось отлично. А вот лгать выходило не ахти
как.
— Тогда, как только с делами управишься, позвони мне, — взмолился
Джей, гипнотизируя ее взглядом. — Обещаешь?
Айлана моргнула.
— Это очень важно, понимаешь? Крайне важно!
— Хорошо-хорошо... — Айлана закивала. — Только не волнуйся
так. Что это с тобой?
— Пообещай, что позвонишь, — крепко сжимая ее руку, потребовал
Джей.
— Ладно, обещаю.
Джей вздохнул с облегчением.
— Я буду ждать.
Айлана, ничего больше не сказав, высвободила руку и зашагала прочь.
— Я буду ждать! — прокричал ей вслед Джей.
Шарлотта стояла ни жива ни мертва. Когда Джей взглянул на нее, ему даже
показалось, она не дышит.
— Зачем ты прилетела? Чего от меня хочешь? — У него рвалось на
части сердце. Шарлотту он потерял навек — ту, которую любил, в которой не
чаял души. На самом-то деле ее вообще никогда не существов
...Закладка в соц.сетях
