Жанр: Любовные романы
Неожиданный роман
...ла неспокойна.
— Так говорить нехорошо, Меган, — негромко сказала Лиз; при этом
она казалась такой грустной, что Меган поспешила извиниться.
— Он мне просто не нравится, только и всего, — добавила она.
— Но ведь ты его совсем не знаешь, — возразила Лиз, и Меган,
небрежно кивнув, поспешила подняться вместе с сестрами наверх, чтобы засесть
за домашнее задание. Детям оставалось учиться всего три недели. однако в
доме не было ощущения приближающегося праздника. Напротив, доставая елочные
украшения и настенные гирлянды, Лиз едва не передумала и не убрала все
обратно.
В конце концов Лиз решила, что в этом году они не станут зажигать лампочки
на деревьях перед домом, как это делал Джек. Гирлянды, флажки, хлопушки они
развесили только внутри дома, да и то не стали покупать ничего нового,
ограничившись прошлогодними запасами. Когда до Рождества осталось всего две
недели, Лиз повезла детей покупать елку. Но даже это никого особенно не
обрадовало, хотя в прошлые годы все дети ждали этого события с нетерпением.
К этому времени Лиз не разговаривала с Диком две недели. Ей начинало
казаться, что они не увидятся уже никогда. Дик продолжал держаться принятого
решения, и в конце концов Лиз, не выдержав, поделилась своей бедой с
Викторией. Та ужасно огорчилась и даже предложила подруге встретиться и
сходить в ресторан, но Лиз отказалась. Она была в таком состоянии, что ей не
хотелось видеть даже свою лучшую подругу.
По мере приближения Рождества дом, казалось, все больше погружался в мрачное
уныние. Скоро должен был исполниться год с тех пор, как не стало Джека, но у
Лиз было теперь такое ощущение, что это случилось буквально вчера. Тоска по
мужу и боль от расставания с Диком были как будто двумя полюсами огромного
магнита, которые тянули ее в разные стороны. Иногда Лиз казалось — еще
немного, и ее сердце разорвется. Большую часть времени она проводила у себя
в спальне и никуда не выходила. Она отказалась от приглашений друзей,
которые хотели в Рождество видеть ее у себя. Она даже убедила Хелен не
приезжать, что само по себе было очень нелегко. Лиз сказала матери, что
хочет побыть в этот день одна, и, как та ни возражала, твердо стояла на
своем. В конце концов Хелен пришлось уступить.
Она, конечно, сказала, что все понимает, но Лиз почувствовала, что ее мать
слегка обиделась.
Скорей бы уж этот праздник кончился, думала Лиз, когда они собрались в
гостиной, чтобы украсить елку мишурой и стеклянными шарами. Это да еще
бумажные гирлянды и флажки на стенах были единственной уступкой праздничной
традиции, которую они решили сделать. Правда, Кэрол уже давно испекла
рождественское печенье, но стараниями Джеми его количество заметно
уменьшилось. Вполне вероятно, что к празднику он уже успеет с ним покончить.
Никаких особенных планов на рождественские каникулы у Лиз не было. Одно
время она хотела отвезти детей покататься на лыжах, но развлекаться ни у
кого не было охоты. В конце концов решено было остаться дома. Лиз испытала
от этого некоторое облегчение, но скоро ей стало казаться, что она допустила
ошибку.
Перемена обстановки, жизнь на природе могли помочь им взбодриться; здесь же,
в большом молчаливом доме, где все напоминало о Джеке, они с каждым днем все
глубже погружались в уныние.
Когда до Рождества оставалась неделя, в офис Лиз неожиданно позвонила одна
клиентка. Она была очень взволнована и попросила о немедленной встрече. Лиз
как раз была свободна, что случалось теперь довольно редко. Домой ей ехать
не хотелось, поэтому она ответила согласием.
Клиентка появилась в ее кабинете минут через пятнадцать, и выражение ее лица
Лиз сразу не понравилось. Но то, что она услышала через минуту, понравилось
ей еще меньше.
При разводе бывший муж клиентки получил разрешение встречаться со своим
шестилетним сыном, в чем, разумеется, не было никакого криминала. Правда,
клиентке Лиз это не особенно нравилось, но существует законное право отца.
Проблема заключалась в другом. Отец мальчика по-прежнему жил в Калифорнии, а
миссис Аруд после развода перебралась в Нью-Йорк, где у нее оставались
родители. Раз в год она приезжала на месяц в Сан-Франциско, чтобы ее бывший
муж мог пообщаться с сыном. И именно характер этого общения вызывал у нее
тревогу. Вехета Аруд — так звали клиентку — считала, что отец постоянно
подвергает своего шестилетнего сына опасности, и Лиз не могла с ней не
согласиться. Во-первых, он катал мальчика на мотоцикле — на бешеной скорости
и без шлема. Во-вторых, он летал с ним на личном вертолете, хотя право на
управление получил только месяц назад. В-третьих, он разрешал мальчику
ездить в школу на велосипеде — одному, по улицам, битком набитым машинами, и
опять же без защитного шлема. Вехету все это ужасно пугало. Она хотела,
чтобы суд запретил отцу встречаться с сыном.
А чтобы ее бывший муж ни при каких обстоятельствах не мог нарушить запрет,
она хотела, чтобы в качестве наказания за неподчинение закону суд избрал
арест счетов принадлежавшей мужу фирмы.
Но как только Вехета произнесла это, Лиз стало нехорошо. Она сказала:
— Нет, этого мы делать не будем. Я могу обратиться в суд с ходатайством
о составлении специального предписания, которое бы подробно регламентировало
порядок общения вашего мужа с сыном. Мы можем даже добиться, что такие
встречи будут разрешены ему только в вашем присутствии. Это относительно
просто.
Ведь налицо угроза жизни и здоровью вашего сына. Но привлекать вашего
бывшего мужа к суду или замораживать счета его фирмы я не буду!
Последние слова она произнесла настолько жестким тоном, что миссис Аруд
посмотрела на нее с невольным подозрением.
— Почему нет? — спросила она, решив, что ее бывший муж уже успел
побывать у миссис Сазерленд и склонить ее на свою сторону. Чего-чего, а
денег он не жалел, особенно когда речь шла о его интересах.
— Потому что это слишком опасно, — просто сказала Лиз. За
последние несколько недель она потеряла несколько фунтов веса и выглядела
осунувшейся и бледной, но на лице ее была написана такая решимость, что
Вехета невольно оробела.
— Не понимаю, что тут опасного... — пробормотала она.
— У меня уже было одно похожее дело, правда, без угрозы для жизни и
здоровья ребенка. Один человек... — Лиз немного поколебалась, но так и не
смогла произнести имя Филиппа Паркера вслух. — Один человек не хотел
выплачивать бывшей жене алименты на содержание своих собственных детей, хотя
был достаточно богат. Единственным способом заставить его сделать это было
арестовать счета его фирмы. Суд принял такое решение. — Она замолчала и
молчала так долго, что в конце концов Вехета вынуждена была спросить:
— И что же дальше? Это сработало?
В ее голосе звучала надежда; она по-прежнему считала, что ударить мужчину по
карману — это самый лучший способ заставить его сделать то, что от него
требуют, но Лиз отрицательно покачала головой.
— Нет, — сказала она. — Это не сработало. Мы загнали его в
угол, и этот человек решился на отчаянный поступок. Он застрелил свою жену,
застрелил моего мужа, который вел это дело вместе со мной, а потом
застрелился сам. Это случилось ровно год назад, в прошлое Рождество. —
Лиз снова немного помолчала и добавила чуть более спокойно:
— Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я не буду делать то, что вы
предлагаете? Если поставить вашего мужа в безвыходную ситуацию, он в конце
концов совершит что-то безрассудное, а может быть, и очень страшное. Я не
хочу в этом участвовать!
— Простите, миссис Сазерленд, мне очень жаль.
— Мне тоже, миссис Аруд. А теперь давайте сделаем вот что.
Вместе они составили примерный список действий, которые представлялись
Вехете опасными. Лиз сразу же позвонила третейскому судье, но у него было
слишком много дел. Слушание их дела он назначил только на одиннадцатое
января, до которого оставалось еще три с половиной недели. Лиз решила, что
пока она напишет мужу Вехеты Аруд официальное письмо с предупреждением.
— Это не поможет, — сказала Вехета, жалобно глядя на Лиз. —
Вы не знаете моего мужа. Его нужно треснуть по голове молотком, да покрепче
— только тогда до него что-нибудь дойдет.
— Но если мы поступим так, как вы хотели, пострадать можете вы или ваш
сын, — отрезала Лиз. — А я этого не допущу.
Она говорила столь уверенно, что Вехета заколебалась.
— Будь по-вашему, — промолвила она наконец и ушла очень
расстроенная. У Лиз тоже было тяжело на душе, но она была уверена, что все
сделала правильно.
Следующий день был последним днем школьных занятий. После обеда Кэрол
повезла детей в парк кататься на коньках. У Питера было назначено свидание с
девушкой, которую он собирался повести в кафе и в кино, и Лиз как раз
прикидывала, чем занять вечер, когда в гостиной внезапно зазвонил телефон.
Сначала она даже не поняла, кто звонит — голос в трубке звучал пронзительно
и громко, словно говоривший был близок к истерике. Лиз потребовалось не
меньше минуты, чтобы понять — это Вехета Аруд. Она специально дала клиентке
свой домашний телефон, чтобы та чувствовала себя увереннее. Но, судя по
тому, как Вехета проглатывала слова, ей было далеко до спокойствия, даже
относительного.
— Вехета, придите в себя и скажите наконец, что случилось, —
попробовала урезонить ее Лиз, но прошло не менее пяти минут, прежде чем
Вехета сумела произнести более или менее связную фразу.
Суть происшедшего заключалась в следующем:
Скотт, муж Вехеты, снова повез сына кататься на мотоцикле. Для прогулки он
выбрал далеко не самое безопасное шоссе номер 64, проходившее по холмам к
востоку от Сан-Франциско. Вехета не знала, был ли Скотт пьян или нет;
главное заключалось в том, что ребенок снова был без шлема, когда мотоцикл
на полном ходу врезался в грузовик. В результате сын Вехеты получил
сотрясение мозга и перелом обеих ног. Все могло закончиться гораздо хуже,
если бы, сброшенный с мотоцикла силой удара, мальчик не приземлился на
оставленную строителями кучу песка у дороги. В настоящее время Джастин, так
звали мальчика, находился в Центральной больнице Сан-Франциско. Что касалось
его отца, то после столкновения он был теперь в той же больнице в
критическом состоянии и врачи опасались за его жизнь.
Что могло утешить Лиз в этой истории? Если бы она согласилась вызвать Скотта
в суд, разве это помогло бы предотвратить катастрофу? Одно вручение повестки
могло занять два-три дня, так что ее вины тут не было. Но от этого было
ничуть не легче. Джастин находился в опасности — вот что имело для нее
значение.
— Где вы сейчас? — быстро спросила она, оглядываясь по сторонам в
поисках сумочки с документами, без которой не выходила из дома.
— В Центральной больнице, в детской травматологии.
— С вами кто-нибудь есть?
— Нет, я одна, — ответила Вехета и всхлипнула.
В Сан-Франциско у нее не было знакомых, и от этого она чувствовала себя
вдвойне одиноко.
— Я буду через двадцать минут, — сказала Лиз и повесила трубку, не
дожидаясь ответа. Схватив сумочку и накинув жакет, она выбежала на улицу,
радуясь тому, что не поехала с детьми кататься на коньках. Сначала она
хотела отправиться с ними, но передумала. Теперь, понимая, что Вехета могла
позвонить и не застать никого дома, Лиз благодарила бога за то, что он не
позволил ей никуда уехать.
Она доехала до больницы за пятнадцать минут. Оставив машину на стоянке, Лиз
поднялась в детское травматологическое отделение и сразу увидела Вехету,
которая сидела в коридоре на скамье и рыдала. Джастина только что отвезли в
операционную, чтобы вставить в сломанные ноги титановые штыри. Что касалось
сотрясения мозга, которое предположили медики со
Скорой
, то их опасения не
оправдались. У Джастина был просто ушиб головы, который ничем ему не
угрожал. Лиз невольно подумала, что Вехете и Джастину очень повезло.
Сама атмосфера больницы заставила ее вспомнить о Дике, и Лиз попыталась
представить, что он может делать сейчас, хотя и знала, что думать об этом не
надо.
С тех пор как они виделись в последний раз, прошло больше трех недель.
Теперь Лиз была уверена, что больше он ей не позвонит. Дик принял решение и
продолжал упорно его отстаивать — по характеру он был достаточно упрям. Лиз
подобное поведение не удивляло. Должно быть, она и ее семья воплощали для
Дика все, чего он боялся в жизни.
Вскоре после полуночи из операционной привезли Джастина. Он еще не отошел
после наркоза, а его ноги были забинтованы от лодыжек до паха. Зрелище было
довольно печальное, но врач, который спустился вместе с ним, сказал Вехете,
что операция прошла удачно и что через полгода, когда надо будет снимать
штыри, Джастин будет как новенький.
Слушая его, Вехета плакала, но Лиз видела, что это слезы облегчения. Она
вообще вела себя намного спокойнее, чем когда Лиз только приехала. В
последние полтора часа они даже обсудили, что им делать. Теперь Вехета
сумела убедить Лиз, что нужно как можно скорее обратиться в суд, чтобы
официально запретить Скотту свидания с сыном. Сразу после того как будет
вынесено судебное решение, Вехета планировала как можно скорее вернуться в
Нью-Йорк, где, кроме родителей, жил ее прежний любовник, который постоянно
ей звонил и даже предлагал выйти за него замуж. Лиз не возражала. Она сама
хотела, чтобы Вехета и ее сын как можно скорее уехали из Сан-Франциско в Нью-
Йорк. Там Скотт Аруд не смог бы до них дотянуться.
— Вот и хорошо, — сказала Лиз, печально улыбаясь Вехете, которая
пошла проводить ее до лифта. — Я доведу ваше дело до конца и этим
завершу свою карьеру.
Говоря это, она с облегчением вздохнула. Только теперь Лиз стало ясно, это
именно то, чего она на самом деле хочет. Занятия семейным правом давно ей
надоели, и она уже не раз подумывала о том, чтобы бросить практику. Но
сейчас она окончательно созрела для этого — Лиз чувствовала это всем своим
существом.
— И что ж вы будете делать?
— Выращивать розы и стричь купоны. — Лиз рассмеялась, увидев, как
вытянулось лицо Вехеты. — Да нет, на самом деле я хотела бы заняться
тем, что мне давно нравится: я постараюсь стать детским адвокатом — защищать
права детей при разводах и прочих обстоятельствах. Работать я буду дома, а
свою контору закрою. Ведь прошедший год я управлялась с делами одна, и
теперь могу сказать точно: мне это не по душе.
Говоря это, Лиз выглядела намного бодрее, чем накануне. Вехета от души
поблагодарила ее за то, что Лиз для нее сделала.
— Не стоит благодарности, — ответила Лиз и улыбнулась. — Я
позвоню вам, когда буду знать точную дату судебного заседания.
Двери лифта закрылись, и она поехала вниз. Идя к своей машине, Лиз все лучше
понимала, что приняла правильное решение. Должно быть, подумала она,
примерно так же чувствовал себя Дик, когда позвонил ей, чтобы сказать, что
все кончено. Значит, она была для него слишком большим бременем — со всеми
своими детьми и проблемами. Как бы там ни было, Лиз считала, что должна
уважать волю Дика. Сегодня она тоже приняла решение, которое намерена была
воплотить в жизнь. Лиз не могла убить бывшего мужа Вехеты за то, что он
сделал со своим сыном и со своей женой, но она могла отправить его за
решетку и готова была приложить все силы, чтобы добиться этого. Но главным
для нее по-прежнему оставалось то, что теперь Джастину ничто не грозило.
Домой Лиз вернулась в начале первого ночи. Все дети уже спали, и только
Питер, только что вернувшийся со свидания, доедал на кухне холодного
цыпленка.
Увидев мать, он был очень удивлен: в последнее время Лиз выезжала только в
офис и в суд; — Где ты была, мама? — спросил он.
— В больнице. Туда попал сын моей клиентки. В общем, долго
рассказывать, — сказала Лиз, устало опускаясь на стул.
Они еще немного поговорили о всяких пустяках, а потом Лиз отправилась спать.
Уже засыпая, она все думала о том решении, которое приняла сегодня. У нее не
было сомнений, что все идет как надо.
На следующий день, приехав в офис, Лиз позвонила в суд, чтобы договориться о
срочных слушаниях по делу Вехеты Аруд. После этого она перезвонила Вехете,
чтобы ввести ее в курс дела. Вехета все еще была в больнице, но ее голос
звучал значительно бодрее.
Джастину стало намного лучше, и врачи обещали, что через несколько дней она
сможет забрать его домой.
Но когда Лиз сообщила ей, что судебное заседание назначено через три дня,
Вехета сказала — никакого суда не нужно.
— Надеюсь, вы не чувствуете себя виноватой перед ним? — спросила
Лиз. — Ни один судья ни в одном штате не станет сочувствовать отцу,
который повез сына кататься на мотоцикле без шлема! И теперь, когда у вас
есть фактический материал, его необходимо использовать. В вашем положении вы
не можете позволить себе ни жалости, ни снисхождения! Ради сына вы должны
довести дело до конца!
— Все это теперь ни к чему, — устало ответила Вехета. Лиз
почувствовала, как внутри ее что-то закипает.
Она уже знала все, что ей нужно будет сказать в суде, чтобы Скотта лишили
всех прав в отношении ребенка.
— Почему? — спросила она резко.
— Скотт умер сегодня ночью от массированного кровоизлияния в
мозг, — тихо ответила Вехета. — Мне очень жаль ваших усилий,
миссис Сазерленд, но теперь это действительно ни к чему.
— О-о-о... — протянула Лиз. — Извините меня.
— Мне не за что вас прощать, — ответила Вехета. — Я
ненавидела Скотта, это правда, но все же он отец Джастина. Я еще ничего не
сказала сыну, но рано или поздно мне придется это сделать.
Услышав эти слова, Лиз крепко зажмурилась.
— Примите мои соболезнования, Вехета, — сказала она, думая о том,
что на самом деле Вехету можно поздравить. Бывший муж давно был ее кошмаром.
Но Джастина Лиз было по-настоящему жаль. — Дайте мне знать, если
потребуется моя помощь, хорошо? Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь вам и
вашему ребенку.
— Спасибо, миссис Сазерленд. Вы-то знаете, что это такое. Ваши дети, во
всяком случае, знают.
— Да, Вехета. И, боюсь, ваш сын не скоро оправится от этого удара. Мои
дети еще не оправились, хотя прошел уже почти год.
— Я хочу уехать в Нью-Йорк, как только Джастину разрешат вставать.
Надеюсь, перемена обстановки пойдет ему на пользу. К тому же в Нью-Йорке
живут мои родители, так что там нам будет полегче.
— Думаю, это действительно поможет, — согласилась Лиз.
Они поговорили еще немного, и Лиз повесила трубку. Но когда через несколько
минут к ней в кабинет заглянула Джин, Лиз все еще выглядела настолько
удрученной, что секретарша не удержалась и спросила, в чем дело.
Лиз рассказала ей, что произошло, и Джин удивленно покрутила головой.
— Просто невероятно, — выдавила она наконец. Ей-богу, не
перестаешь удивляться, что некоторые люди способны сделать со своими детьми!
— Я понимаю, что это плохие новости, Джин, но это еще не все, —
сказала Лиз. Все утро она чувствовала себя виноватой перед секретаршей, не
зная, как сказать ей о том, что она собирается закрыть дело. Лиз было очень
жаль терять Джин, но другого выхода не было.
— Не знаю, с чего и начать, — промолвила она нерешительно. —
Я понимаю, что это, наверное, очень неожиданно для тебя, но, в общем, я
решила оставить практику.
— Вы хотите отойти от дел? — Джин действительно изумилась, хотя в
глубине души давно ожидала чего-то подобного. После гибели Джека Лиз везла
на себе невообразимое количество дел. Джин считала, что ее отставка — только
вопрос времени. И дело было вовсе не в том, что Лиз была не в состоянии
справиться с таким количеством работы; напротив, до сих пор она справлялась,
и неплохо. Но с некоторых пор разводы вызывали у нее отвращение. Без Джека
она просто не могла ими заниматься, а вводить в дело нового человека Лиз не
хотела.
— Ну, не совсем, — ответила она. — Я планирую работать дома,
но специализироваться буду на правах детей.
Это как раз то, что мне с самого начала нравилось в семейном праве. Ссоры,
взаимные претензии и ядовитые уколы — все это всегда было делом Джека, его
коньком.
У меня к этому никогда душа не лежала. Теперь я хочу заниматься тем, что мне
нравится больше.
Она со страхом ждала, что скажет Джин, но секретарша вдруг широко улыбнулась
и, обойдя стол, крепко обняла Лиз.
— Вы поступили правильно, миссис Сазерленд! — воскликнула
она. — Эта работа в конце концов прикончила бы вас. Я уверена, что вы
будете замечательным детским адвокатом!
— Надеюсь, — вздохнула Лиз и нахмурилась. — Но что будешь
делать ты? Я думала об этом все утро, но так ничего и не придумала.
Джин улыбнулась.
— Мне тоже нужно расти. Быть может, вам это покажется глупым, но я
давно подумывала о том, чтобы поступить в юридический колледж. Правда, в
моем возрасте это не совсем обычно, но...
Лиз широко улыбнулась.
— Чего же тут глупого? Сорок три — для женщины это не возраст! Только
умоляю тебя — не надо специализироваться в семейном праве. Тебе это не
понравится!
— Я знаю. Мне хотелось бы заниматься уголовным правом и работать в
аппарате окружного прокурора.
— Правильное решение, Джин. Вот увидишь, ты не пожалеешь!
Лиз считала, что ей потребуется не больше трех месяцев, чтобы довести до
конца дела, которые она уже приняла в производство. После этого Лиз
собиралась устроить себе многомесячные каникулы, которые она давно
заслужила. Такой перерыв был ей просто необходим, во-первых, для того, чтобы
известить всех своих прежних клиентов об изменении ее специализации, а во-
вторых, чтобы побыть с детьми. Лишь недавно Лиз поняла, что они слишком
долго терпели, пока она пыталась жонглировать двумя дюжинами шаров
одновременно. Теперь она чувствовала себя обязанной устроить что-то вроде
праздника общения.
— Если я подам заявление в колледж до конца года, — сказала
Джин, — я смогу начать учиться уже в будущем сентябре. Таким образом у
меня будет три-четыре месяца. Мне тоже не мешает отдохнуть.
Джин чувствовала себя так, словно за прошедший год постарела лет на
двадцать. И удивляться этому не приходилось, хотя ни она, ни Лиз не
выглядели старухами. Слишком тяжело работали обе женщины все это время.
Лиз все еще болтала с Джин, когда зазвонил телефон. Это была Кэрол, и Лиз
сразу показалось, что в голосе домработницы звучат панические нотки.
— Что случилось? — воскликнула Лиз.
— Джеми! — сказала Кэрол, и Лиз почувствовала, как от недоброго
предчувствия у нее сжалось сердце.
— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! — почти крикнула она, изо всех сил стараясь
держать себя в руках.
— Он хотел повесить на елку пластмассового ангела.
Я в это время занималась с Мег, а Джеми достал складную лестницу и... Я
думаю, у него сломана рука, миссис Сазерленд.
— Черт! — Лиз слышала в трубке плач своего младшего сына. —
Что сказал врач?
— Они еще не приехали, но я думаю, перелом достаточно серьезный. У него ручка так вывернулась.
— Хорошо, пусть везут его в больницу, я приеду прямо туда, —
сказала Лиз и положила трубку. Слава богу, думала она, у Джеми всего-навсего
перелом. Ведь если он падал с их складной лестницы, у него могло быть
сотрясение мозга, а в его состоянии это ужасно.
Схватив куртку и сумочку, она бросилась к выходу из конторы.
— Что произошло? — Джин стояла рядом, но разговора слышать не
могла.
— Джеми сломал руку! — крикнула Лиз, сбегая вниз по лестнице. Она
очень беспокоилась, но, как ни странно, была даже рада, что Джеми сломал
руку накануне Рождества.
По крайней мере, — думала Лиз, — как это
ни грустно, она хотя бы на время отвлечется от мыслей о годовщине смерти
Джека
.
Глава 12
Лиз ворвалась в приемное отделение больницы как ураган. Только на этот раз —
в отличие от того дня, когда она приехала к Вехете, — она выступала не
в роли профессиональной утешительницы. Теперь Лиз была матерью, чей ребенок
пострадал в
...Закладка в соц.сетях
