Жанр: Любовные романы
На пороге любви
...;— Никаких репортажей?
Она покачала головой:
— Ничего не намечено.
Они быстро поцеловались, и Айвор уехал по своим делам.
Ее мать была на кухне.
— Ничего не готовь для меня, мама, — предупредила Клеон. — Я
сегодня приглашена на обед.
— В самом деле, дорогая? — Мать была удивлена. — С кем ты
обедаешь, с Айвором?
Клеон рассмеялась:
— Нет. Ты же знаешь, Айвор не любит тратить деньги на еду
на стороне
.
Он предпочитает домашнюю стряпню.
Ее мать тоже рассмеялась:
— Он получит этого предостаточно, когда женится на тебе, не так ли?
— Если женится, — добавила Клеон, удивившись своим словам.
Мать появилась в дверях кухни:
— О? А ты сомневаешься?
Клеон быстро покачала головой и сменила тему:
— Ты ни за что не угадаешь, с кем я обедаю и почему.
— Ну давай, дорогая, не томи!
— Это мужчина по имени Ферс, Эллис Ферс, владелец нескольких
журналов...
Миссис Эстон вряд ли смогла бы шире открыть глаза, даже бы если постаралась.
— Надо же! Я слышала о нем.
Клеон поднялась и с сомнением посмотрела на мать. Как она воспримет новость?
— Он предложил мне стать редактором журнала. — Даже когда она это
произнесла, все выглядело неосуществимой мечтой.
Теперь уже рот матери открылся так же широко, как ее глаза, но Клеон быстро
продолжила:
— Однако я отказалась. Это не привлекает меня, и к тому же офис
находится в Лондоне. Пришлось бы уехать из дома...
— Делай как лучше для тебя, дорогая. Тебе решать. — Она коснулась
руки дочери. — Но, мне кажется, ты не можешь отказаться от такой
хорошей работы, родная моя. Подумай сама. Такая возможность!
— Отцу это не понравится. Он никогда не хотел, чтобы я занималась
журналистикой, не так ли? Говорил, что это небезопасная и беспокойная
работа.
— Но, дорогая, даже он не захочет, чтобы ты отвергла такую возможность.
Я уверена, что он посоветовал бы то же, что и я.
Однако отец был категорически против:
— Я не хочу, чтобы моя дочь участвовала в этих крысиных бегах.
Оставайся дома и сама все поймешь, когда успокоишься. Я понимаю, что ты уже
взрослая, но все же еще слишком молода, чтобы связываться с теми типами, с
которыми ты можешь столкнуться в этой игре. Клеон права, что
отказалась, — обратился он к жене. — У нее больше здравого смысла,
чем я думал. Хотя она уже совершила глупость, занявшись
журналистикой. — Он повернулся к дочери: — Найди себе хорошую спокойную
работу в офисе, где бы ты могла работать даже после того, как выйдешь замуж.
Клеон сидела за столом, пила чай и наблюдала, как ужинают родители. Она
содрогнулась.
Хорошая, спокойная работа в офисе?
Эта мысль вызвала у нее приступ
клаустрофобии. Просмотрев вещи в своем гардеробе — большинство из них она
сшила сама, — Клеон вспомнила насмешливый взгляд Эллиса Ферса, когда
тот перечислял качества, необходимые для предлагаемой работы. Она покажет
этому мистеру Эллису Ферсу!
Клеон достала белую блузку, с которой, из-за вычурной отделки, провозилась
несколько недель. Горло было высоким, застежка и узкие полоски кружев
располагались по диагонали, украшая перед блузки, от плеч к талии. Между
кружевными вставками ткань была собрана в мелкие защипы. Пышные рукава
сужались к манжетам на запястье. Общий эффект создавал впечатление свежести
и привлекательности. Юбку она сшила из черной с белыми вкраплениями ткани,
которая создавала контраст с блузкой.
Расчесав волосы, Клеон пожалела, что не может разгладить завитки, которые
появлялись каждый раз после мытья головы. С такими волосами она давно уже
оставила попытки выглядеть искушенной.
Наконец Клеон была готова и критически осмотрела себя.
Если мистеру Ферсу
не понравится, как я выгляжу, пускай проваливает
, — подумала она без
всякого почтения и танцующим шагом спустилась из спальни. Встретившаяся в
холле мать заботливо подбодрила ее.
Как раз кстати
, — подумала Клеон,
направляясь к автобусной остановке, — определенно было необходимо
укрепить свою уверенность в себе, хотя она и не представляла, с какой стати
ей нервничать, если она собирается отказаться от работы.
Глава 2
Было ровно 7.30, когда Клеон прошла вращающиеся двери отеля и неуверенно
осмотрелась в поисках хозяина.
Клеон выскользнула из пальто и перебросила его через руку, но оно тут же
оказалось у Ферса, появившегося откуда-то сбоку. Он передал пальто служителю
и улыбнулся:
— Ну и как вас зовут — Золушка?
Она заставила себя улыбнуться в ответ, как того требовала вежливость, хотя
поняла, что тот намекает на инцидент с босоножкой.
— Клеон Эстон. — Ее тон был холодным и безразличным.
— Ах да, — отозвался он. — Увы, я не оказался сказочным
принцем.
Клеон не отозвалась на шутку и промолчала.
— Не хотите ли выпить? Нет? Вы меня удивляете. Большинство дам, которых
я приглашаю, не могут дождаться, когда у них в руке окажется бокал.
— Я не такая, — ответила она, стараясь говорить непринужденно.
— Да, в самом деле, — согласился он, подхватывая ее тон.
Ферс молчал до тех пор, пока они не оказались лицом к лицу за столом в
просторной столовой с высоким потолком. Он сделал заказ, и, как только
официант ушел, Клеон неожиданно заговорила:
— Мистер Ферс, я сожалею о том, что произошло сегодня днем.
Он засмеялся:
— Вы имеете в виду о том, что запустили в меня туфлей? Я должен
признать, что в моей практике это уникальный способ знакомства с женщиной.
Раздражение Клеон росло.
— Вы же знаете, что я бросала не в вас...
Он остановил ее движением руки:
— Не портите все! Эта история хороша, как она есть, и будет жаль, если
все встанет на свои места. — Ферс задумчиво посмотрел на Клеон. —
Я не собираюсь отводить вашу кандидатуру только из-за этого.
— Мистер Ферс, я... — Клеон запнулась, опустив глаза. Она изучала
свое отражение в ложке — нечто бесформенное, смотрящее на нее снизу. —
Я решила не принимать ваше предложение.
— Я понимаю. — Это прозвучало холодно, отстраненно.
Клеон взглянула на Ферса, безуспешно пытаясь прочесть по лицу его
настроение. Ей хотелось встать и, сказав:
Теперь нет необходимости угощать
меня. До свидания
, просто уйти домой.
Подошел официант, и Эллис сказал:
— Прекрасно, вот и еда. Давайте поедим, а потом поговорим.
Суп согрел Клеон, разрумянив щеки, и напряжение начало спадать. Ферс
пробежался профессиональным взглядом по ее одежде — инстинктивно она
чувствовала, что таким образом он, должно быть, оценивал многих
женщин, — и сказал:
— Вы выглядите совсем не так, как днем. Извините, где вы покупаете
одежду?
— Я шью сама, — ответила Клеон с некоторой гордостью. Но это
прозвучало так наивно, что она тут же пожалела о сказанном. Теперь он мог
засмеяться, и этот смех поставил бы ее на место, как малооплачиваемую, не
сделавшую карьеры, неопытную представительницу женского пола, стоявшую
значительно ниже его по финансовому, образовательному и социальному уровню.
— Иногда я покупаю выкройки и усовершенствую их по своему вкусу или
моделирую вещи, импровизируя. Я люблю сама делать разные вещи. — Клеон
обнаружила, что говорит вызывающе. — Еще я готовлю джем, пирожные,
иногда пеку хлеб... — До сих пор она не была уверена, что Ферс слушает
ее. — Я веду гастрономическую рубрику в газете и делаю недельный обзор
моды... — Она умолкла.
Она разговаривает сама с собой. Чего она ожидала — восхищения? От человека
такого происхождения, обладающего властью, который может за деньги
приобрести все, что пожелает?
Клеон продолжала, ощетинившись:
— Мне приходится заниматься всем этим по материальным соображениям.
Единственная вещь, от которой моя семья никогда не страдала, — это
избыток денег. — Это прозвучало как обвинение Ферсу. — Все, что у
нас есть, нажито тяжелым трудом и бережливостью. — Теперь Клеон уже не
пыталась сдерживать негодование в голосе. Она взглянула на Ферса, стараясь
понять, как он воспринимает сказанное, однако его глаза были опущены —
теперь была его очередь изучать свое отражение в ложке.
— Итак, — Клеон закончила свой монолог не слишком
убедительно, — я сама делаю многие вещи. Это дешевле, чем покупать их.
К тому же таким образом получаются настоящие вещи, которые мне нравятся.
Как бы доказывая, что он все-таки слушал, Ферс задумчиво произнес:
— Настоящие фрукты в джеме, настоящие яйца в пирожных. Никакой
подкраски, никаких консервантов. Без претензий, без подделки, все
натуральное. — Он посмотрел прямо на Клеон. — Как вы это называете
— настоящие вещи?
Она вспыхнула от смущения и промолчала. Они продолжали обед, почти не
разговаривая и с едва заметным интересом прислушиваясь к разговорам вокруг.
Клеон было интересно, когда Ферс снова попытается заставить ее изменить свое
решение.
Это было удивительно приятно — сидеть здесь вместе с ним. Напряжение
исчезло. Ферс не торопил события. Сейчас Клеон чувствовала, что хочет
поговорить с ним, найти общие интересы, узнать о нем побольше.
— У вас есть дети, мистер Ферс?
Он рассмеялся, как будто ее вопрос и вправду позабавил его.
— Мне кажется, мисс Эстон, что даже в наше упрощенное время необходимой
предпосылкой для наличия семьи является жена. Как и вы, я одинок.
Клеон смутилась и извинилась.
— Кстати, о женитьбе, — сказал он, — это ваш друг подвозил
вас днем? Несомненно, вы скоро выйдете за него замуж. — Это был не
вопрос, а утверждение. — Видимо, из-за этого вы отвергли мое
предложение. Я не могу осуждать вас.
— Нет, причина не в этом. Мы не поженимся, пока не накопим достаточно
денег, чтобы внести первый взнос за собственный дом. На это уйдет еще много
времени, — быстро заверила его Клеон.
— И вы намерены ждать? — удивленно произнес Ферс.
— Конечно. Почему бы нет?
Он покачал головой, как будто не мог поверить своим ушам. Они теперь пили
кофе в гостиной. Когда она передала ему чашку, он спросил:
— Значит, вам нравится работа в местной газете?
— Я люблю ее. Встречаешься с разными людьми, бываешь в разных местах.
Мне не нравится замыкаться в четырех стенах. Переходить от одного сюжета к
другому — я предпочитаю ходить пешком, а не ездить на автобусе. — Она
засмеялась. — Понимаете, я люблю свежий воздух.
Ферс поставил чашку и попросил еще кофе.
— А вы... э... практикуетесь в ходьбе босиком?
Клеон быстро взглянула на него, потом сообразила, что тот вспомнил разговор,
слышанный им в коридоре. Она слегка покраснела.
— Ну, — ответила наконец Клеон, снова приняв оборонительную
стойку, — мне это тоже нравится. Я хожу только по траве. — Она
улыбнулась. — Очень приятное ощущение.
— Вы не сможете ходить босиком по тротуарам Лондона. — Это было
утверждение, не требовавшее ответа. Немного погодя Ферс сказал: — Мне
кажется, что у нас есть общие знакомые.
Клеон удивилась, затем спросила:
— О, вы имеете в виду мистера Райли?
— Нет, я имею в виду мою бабушку. — Видя ее удивленный взгляд, он
пояснил: — Миссис Ферс, Бэсс Ферс, старая леди, к которой вы заходили
сегодня.
Клеон изумилась:
— Миссис Ферс, которая так прекрасно вяжет?
Ну конечно, как она сразу не догадалась!
Мой внук, — говорила
она, — иногда навещает меня
. На память пришли и другие слова — о том,
что у него с полдюжины подружек и он
любит их всех сразу
.
— Как... как вы узнали, что я сегодня была там? — Ей требовалось
время, чтобы подумать и разобраться в своих мыслях.
— Она сказала, что вы приходили. Вы наведывались пару недель тому
назад, не так ли? — Клеон кивнула, еще более удивленная. — Об этом
бабушка тоже рассказала. Видите ли, я говорил ей, что у меня есть вакансия.
Она сказала, что знает
прекрасную юную леди из местной газеты
, и почему бы
мне не предложить эту вакансию ей? — Ферс улыбнулся. — Этой
прекрасной юной леди
оказались вы. Поэтому я и приехал. Я иногда гощу у
бабушки и читал ваши статьи в газете. Они неплохие. Я явился за вами не из
ниоткуда. Это просто мой метод поведения; поступки случайны лишь на первый
взгляд.
Клеон чувствовала, что ей, как при беге, не хватает дыхания.
— А ваш отец? Она сказала, что он делает дамскую одежду.
Ферс громко рассмеялся:
— Да, так она это понимает. Он модельер, кутюрье. Возможно, вы слышали
о нем, несмотря на свое пристрастие к самоделкам. Может быть, даже
копировали что-то из его моделей.
Клеон покачала головой:
— Ферс? Никогда не слыхала о модельере по имени Ферс.
— Нет, не Ферс. Его настоящее имя Френсис Ферс. Но из профессиональных
соображений он называет себя Франциз.
Клеон чуть не выронила свою чашку:
— Франциз?
Он кивнул:
— Франциз.
Теперь рука, в которой была чашка, совсем ослабла. Клеон опустила чашку на
блюдце и поставила все на поднос.
— Ваша бабушка сказала, что вяжет кружева для своего сына — вашего
отца.
— Это так, но попрошу вас держать это при себе. Мы не афишируем этот
факт, потому что старая леди может оказаться в осаде прессы и предполагаемых
клиентов. Если все это станет известно, она не справится. Понимаете?
— Понимаю.
— Благодарю, — ответил Ферс коротко, и она поняла, что он имел в
виду.
Они помолчали еще. Клеон было интересно, когда же Ферс возобновит свое
предложение. Возможно, он и не намеревался делать этого. Удивительно, но она
запаниковала.
— Эта работа, что вы предлагали мне, мистер Ферс, в чем она
заключается?
Он вытянул ноги и сунул руки в карманы. Весь его вид излучал покой.
— Я не вижу смысла обсуждать это. Вы же отказались.
Это прозвучало как пощечина. Клеон почувствовала приступ гнева и огляделась
в поисках сумочки. Она положила ее на колени, как бы собираясь уходить.
Ферс с интересом наблюдал за ее действиями.
— В любом случае, — сказал он, явно желая, чтобы слова его
послужили приманкой и привлекли ее внимание. Это удалось. — Я
сомневаюсь, что ваша кандидатура подойдет. Я просто не могу себе
представить, как мы сможем превратить сельскую кошечку в городскую кошку. Я
имею в виду именно кошку. — Он улыбнулся вызывающе, тем самым подводя
ее к самому краю. — Это естественный отбор, как у животных. Женщины,
которых вы встретите на этой работе, могут разорвать на мелкие кусочки такое
юное и невинное существо, как вы. У подобных женщин острые когти, острые
языки и жестокая сущность.
— Но не все же они такие? Должно быть, встречаются и хорошие особи?
Он покачал головой:
— Я пока еще не встречал таких. В любом случае те, с которыми я связан,
очень гадкие твари. И их много. Я знаю, о чем говорю, мисс Эстон. Я в этом
бизнесе достаточно долго.
Все выглядело так, как будто Ферс уже сбросил ее со счетов. Это обидело
Клеон.
— Журнал мал по формату и ограничен в возможностях. Мы обеспокоены
падением тиража. Его необходимо поднять. Мы намерены остановить тенденцию
ухудшения и считаем, что лучшее средство для этого — приток свежей
крови. — В первый раз за весь вечер Ферс вытащил сигарету. Он протянул
пачку Клеон.
— Я не курю.
— Умница. Обычно я тоже, но время от времени чувствую потребность. Вы
не против, если я закурю? — Она покачала головой, и Ферс прикурил от
зажигалки. Он выпустил дым и посмотрел сквозь него на Клеон, явно обдумывая
свои следующие слова. Он сказал с улыбкой: — Вы и пьете не много, не так ли?
— Да.
— Безупречные моральные устои? — Она вспыхнула, и он прищурил
глаза. — Да, вижу, что это так. Нет, вы совсем не подойдете.
Клеон снова разозлилась:
— Я не вижу, какое отношение это имеет к работе. Если есть
способности...
Ферс задумчиво затянулся:
— О! Если есть... — Он выпустил дым в потолок и принялся изучающе
разглядывать Клеон.
Ее передернуло. Не разыгрывает ли ее Ферс, пытаясь спровоцировать.
— Конечно, они есть. Я могла бы с легкостью взяться за такую работу —
если бы захотела.
— Смогли бы? — Голос Ферса был полон сомнения, он покачал головой:
— Знаете, вы совсем не то, что я ожидал.
— Ну ладно, что же вы ожидали? — Теперь Клеон была нападающей
стороной.
— Нечто наподобие тех женщин, которых я только что описал.
— Ну хорошо, мне жаль, что я вас разочаровала. — Она взглянула на
часы. — Не смею вас задерживать. Благодарю за угощение, мистер
Ферс. — Клеон встала и протянула руку. Он не обратил на нее внимания и
тоже встал.
— Я отвезу вас домой, мисс Эстон, если вы скажете, как
добраться. — Он наклонился и потушил свою сигарету.
Клеон представила себе его огромную роскошную машину, подъезжающую к
маленькому скромному дому ее родителей.
— Нет, благодарю вас, мистер Ферс. Я доберусь сама.
Он прошел за ней к выходу.
— Я настаиваю, мисс Эстон. — Подождав, пока она отыщет свое
пальто, он помог ей одеться.
— Моя машина припаркована сзади.
Ферс взял Клеон под локоть и вывел ее наружу. Он держал так крепко, что
потребовалось бы усилие, чтобы освободиться. Он открыл машину, отпустил
Клеон, и она со вздохом утонула в удобном сиденье.
— Вы одобряете мою машину, хоть она и дорогая? — спросил Ферс с
мягкой насмешливой улыбкой.
— Она чудесна, — искренне ответила Клеон. — Если есть деньги,
то покупаем лучшее.
— Согласен. — Он опять улыбался. — Самое лучшее. Это
действительно настоящая вещь.
Ферс мягко насмехался, и Клеон снова почувствовала раздражение. Он держал в
руке ключ зажигания, уставившись на нее.
— Мисс Эстон, до того как я отвезу вас домой, не могли бы вы сделать
кое-что для меня? Не навестите ли вы со мной мою бабушку? Я остановился не у
нее, потому что не успел предупредить о своем посещении, но я обещал
заехать. Мне кажется, что ей иногда одиноко, хотя она и не признается в
этом. Бабушка говорит, что очень любит встречаться с молодежью.
Просьба удивила Клеон, но тон ее ответа был ровным:
— Хорошо, если это не сугубо личное дело, мистер Ферс, я не прочь
поехать с вами. Мне кажется, что ваша бабушка — замечательная личность.
Он выглядел довольным.
— Верно. Тогда поехали.
Машина ожила, и они выехали на дорогу.
— Ваш отец, — спросил он по пути, — тоже журналист?
Клеон рассмеялась:
— Слава Богу, нет. Он местный государственный чиновник. Он никогда не
простит меня за то, что я пошла в журналистику. Каждый раз он старается
убедить меня сдаться и найти себе где-нибудь
спокойную хорошую работу
в
офисе.
— Вы рассказали ему о нашей дневной дискуссии?
— Да, — коротко ответила Клеон.
— И как он отреагировал?
— Он не одобрил.
— О, совершенно ясно, что много аргументов против, так что, может быть,
и к лучшему, что вы отказались от моего предложения.
— Но я... — Клеон нахмурилась и обнаружила, что ее губы дрожат.
Яростно, почти До крови, она прикусила их. Глаза ее, желая успокоения,
провожали зелень листвы за окном. Она любила каждый ее дюйм. Как она могла
только подумать о том, чтобы оставить все это?
У коттеджа Бэсс Ферс была низко нависшая крыша из красной черепицы,
покосившаяся и прогнувшаяся от времени. В вечернем полумраке чистые белые
стены ясно и ярко отражали свет. Железный дверной молоток был черным и
тяжелым на ощупь. Пальцы, поднимавшие его, позволили ему легко упасть, затем
они сдвинули засов и толкнули дверь. Эллис Ферс отстранил Клеон назад.
— Бабушка, — позвал он и вошел в гостиную.
— Эллис, дорогой, заходи, заходи. — Тонкий голос вибрировал от
удовольствия.
Он встал в двери так, чтобы Клеон не было видно.
— Я привез к тебе гостью. Некую юную леди, которую ты знаешь.
— В самом деле?! — Теперь голос был удивленным, а волнение в нем
возросло, когда пожилая леди спросила: — Где она?
Клеон вошла вслед за Ферсом. Миссис Ферс открыла рот, желая заговорить, но
была слишком ошеломлена, чтобы подобрать слова. Ее бледные щеки
зарумянились, когда она перевела взгляд с Клеон на Ферса. Она протянула
слегка трясущуюся руку.
— Мое дорогое дитя, — старушка глядела на Клеон, — заходите.
Как приятно.
Клеон пожала протянутую руку:
— Здравствуйте, миссис Ферс. Не ожидала, что увижу вас сегодня еще раз.
— Я тоже, дорогая. Это такой сюрприз. — Ее глаза, острые и
вопрошающие, обратились к внуку. — Эллис? — спросила она.
— Мисс Эстон обедала со мною, бабушка. — Он сел на ручку ее кресла
и прошептал в ухо: — Я предлагал ей эту работу.
Блестящие глаза перешли на Клеон.
— И она согласилась? Вы согласились, дорогая?
Клеон взглянула на Эллиса:
— Я... ну, я... — Что она должна ответить? Эллис пришел на помощь,
его глаза предупредили: не сознавайся.
— Она обдумывает это.
— О, она согласится. Она примет предложение, Эллис. Я уверена, что она
захочет.
Он рассмеялся:
— Захочет? Ты думаешь, что я настолько неотразим, что нет женщины,
которая скажет мне
нет
?
— Ты дурачишься, Эллис, хватит! Мое дорогое дитя, — обратилась она
к Клеон, — сядьте сюда. — Ее рука медленно достала и подтолкнула
скамеечку для ног. Клеон села у ног миссис Ферс и взглянула снизу вверх на
ее лицо. Она видела на нем радость и могла поклясться, что в глазах стояли
слезы. Неужели старая леди была так одинока, что плакала от радости, когда
приходили люди?
Она посмотрела на Эллиса — его рука легко обнимала плечи бабушки, любовь к
ней придавала теплоту спокойным, уверенным чертам и смягчила суровые
аристократические манеры, придавая ему неожиданную нежность и доступность.
Он поймал взгляд девушки и улыбнулся. Это произвело на нее какой-то
опустошающий эффект, и она испытала самые необычные ощущения из тех, которые
когда-либо знала. Казалось, комната закружилась вокруг нее, и ей пришлось
задержать дыхание, пока это не кончилось.
— Я не собираюсь называть вас
мисс Эстон
, как мой внук. Как вас
зовут, дорогая? — проговорила миссис Ферс.
— Ее зовут Клеон, бабушка, — сказал Эллис. — Правильно, мисс
Эстон?
Она кивнула, думая, как странно звучит в его устах ее имя.
— Что за милое имя. Не так ли, Эллис?
— Конечно — согласился Эллис и снова улыбнулся. Он прошептал: — Ты
знаешь, что она сделала сегодня, бабушка, до того, как мы были официально
представлены друг другу? Она швырнула в меня туфлей!
Испуганные глаза, потускневшие от времени, расширились.
— Она не делала этого! Не делала, дорогая?
— Конечно нет. Я...
— И все же она это сделала. Она не может отрицать этого. Я поймал ее.
Знаешь, я чуть не бросил ее обратно, но вовремя остановился.
Старая леди начала смеяться, это был высокий вибрирующий смех; она
промокнула глаза, на которых появились слезы.
— О, моя дорогая Клеон!.. Эллис. — Ее голос стал спокойней. —
Ты развеселил меня, Эллис. В каждый свой приезд он заставляет меня смеяться.
Потом они поговорили о матери и отце Ферса, о семейных делах. Наконец
настала пора уходить. Они подошли к двери, и миссис Ферс сказала:
— Я надеюсь, что вы зайдете еще, моя дорогая. Я порой устаю от своей
собственной компании, и так прекрасно иногда видеть молодое лицо.
Клеон пообещала. Почему-т
...Закладка в соц.сетях
