Жанр: Любовные романы
www.Мужчина.com
...не на плечо. Тогда стало ясно, что дела плохи.
Ливви прижала фотографию детей к— груди еще сильнее.
— Опухоль действительно злокачественная. К счастью, болезнь не успела
развиться. На следующей неделе у меня биопсия: врачи сначала вырежут рак, а
затем возьмут пробы тканей и клеток под опухолью, чтобы узнать, насколько
серьезно поражение, — сухо проинформировала сестра.
Наверное, она не раз произносила страшные слова в беседах с Майклом. То, что
шокировало меня, стало для нее обыденностью. Я не разбиралась в медицинской
терминологии и поэтому не знала, как реагировать на сообщение.
— Врач больше ничего тебе не прописал, не посоветовал, не успокоил?
— Доктора не вгоняют в панику, но и не сулят призрачных надежд. Ответы
на все вопросы может дать только время.
— На какой стадии твоя болезнь?
— Операция покажет. Если рак еще не успел распространиться по
организму, это хороший знак. Пройду курс лечения, и резать больше не будут.
А вот если болезнь прогрессирует, то, вероятно, потребуется не одно
хирургическое вмешательство, радио— и химиотерапия.
Господи, — взмолилась я, — помоги нам, не оставь в беде Ливви!
Обещаю ходить в церковь каждое воскресенье, заниматься благотворительностью,
помогать пенсионерам, делать что угодно, только сохрани здоровье любимой
сестренке! Аминь
.
Как просыпаться утром и осознавать, что дорогого человека нет на свете? Без
ее лучезарной улыбки, заботы, доброго слова как быть родителям, Майклу,
детям и, в конце концов, мне?! Боже, прости мой эгоизм, даже в такую горькую
минуту я способна думать только о собственной персоне!
— В пятницу еще один специалист, друг Майкла, назначил прием. Я
рассказала ему о диагнозе, о лечащем враче. Он ответил, что у этого доктора
отличная репутация и большой опыт. Онколог немного успокоил: вероятность
смертельного исхода на ранних стадиях мала.
Я всплеснула руками:
— Великолепно! Обожаю этого человека!
— Не хотелось сообщать дурные вести, но что поделаешь, — тихо
сказала Ливви. — Ты ведь рано или поздно заметила бы неладное.
— А как Майкл воспринял плохие новости?
— Сначала был напуган и все же не показывал страха.
— Муж просто обожает тебя. Сестра вытерла платком уголки глаз:
— Знаю. Несчастье, как ни странно, сделало нас еще ближе. Иногда
кажется, будто наши отношения только начинаются. Мы давно так не баловали
друг друга. Постепенно он стал спокойнее относиться к болезни. Прочитал гору
медицинской литературы и верит в успех операции.
— Расскажешь родителям? — спросила я.
— Пока не стану волновать. Старики узнают о раке в самом крайнем
случае.
— А детям?
Ливви упрямо покачала головой:
— Исключено. Детство дается человеку лишь раз. Хочу, чтобы ребятишки
как можно дольше жили весело и беззаботно. Только за полгода до смерти начну
потихоньку готовить их к жизни без матери.
— Послушай, тебе ведь придется пройти курс химиотерапии, ложиться в
больницу... Они не могут не заметить перемен...
— Если спросят — отвечу, что сломала руку и поэтому ложусь в больницу,
где врачам легче заботиться о больных, постараюсь убедить, что не следует
волноваться. Правда, Эмили так переживает, когда мамочка плохо себя
чувствует. Недавно я загрипповала, так она подошла и спросила:
Душечка, ты
ведь не умрешь?
Мы снова стали всхлипывать.
— Джесс, крепись, хотя бы ради меня.
— Прости, никак не получается справиться с шоком...
— Мы должны пережить это вместе, — пробормотала сестра.
Обязаны, — подумала я. — И мы справимся, другого выхода нет
.
Глава 13
Никогда не любила понедельники: так грустно просыпаться и понимать, что
началась новая рабочая неделя. Правда, к нежеланию трудиться теперь
добавилась тревога за сестру. После субботней беседы с Ливви я весь вечер
рыдала в подушку и слонялась по квартире из угла в угол, а в воскресенье
решила устроить разгрузочный день: повалялась в постели, выпила чашечку
латте в кафе под окнами, пролистала газеты, пообедала с Диком и Ларсом,
сходила по магазинам. Словом, постаралась забыть о проблемах напрочь!
Однако выходить на работу откровенно не хотелось. Первая мысль, которая
пришла в голову: позвонить Дженис и соврать, что отравилась. Но перспектива
провести целый день в четырех стенах тоже не выглядела заманчивой, поэтому я
нехотя поднялась с кровати.
Пару часов спустя я сидела за столом. Откровенно говоря, в офисе находилось
только мое тело. Ум и сердце были вместе с сестренкой, не хватало сил
сосредоточиться на работе.
— Джесс! — нарушила тишину Таб. — Ты так и не ответила на
вопрос! Между прочим, в третий раз подряд.
— Плохо себя чувствую. — На глаза, как и в субботу, навернулись
слезы.
— Бедняжка, на тебе лица нет. Что стряслось? Очень хотелось рассказать
подруге обо всем, ведь Табита не из болтливых, ей можно без опаски доверять
самые страшные тайны. С другой стороны, моей товарке тоже приходилось
несладко. Зачем нагружать бедняжку чужими проблемами? В душе я понимала, что
надо стать сильной и верить в хорошее, однако справиться с депрессией
оказалось не так-то легко.
— Представляешь, отравилась креветками и все выходные провела в
туалете. Сегодня уже лучше, и все-таки слабость и истощение не прошли.
— Дурочка, оставалась бы дома, незаменимых людей нет! Немедленно
отправляйся к себе и выздоравливай поскорее.
— Не стоит волноваться. Мисс Монро в полном порядке. Кроме того,
сегодня в офис придет интересная женщина, героиня будущей передачи, и вообще
дел невпроворот. Пиранье, — так в коллективе за глаза называли
начальницу, — не справиться одной.
Кстати, эта женщина, которой
Доброе утро, Британия!
собиралась посвятить
материал, оказалась замечательным собеседником. Ее звали Сандра. Когда-то
она была замужем, души не чаяла в муже и троих ребятишках. А вот десять лет
назад идиллия рухнула. Сандра шла с детьми по дороге.
Внезапно автомобиль на полной скорости вылетел на тротуар — водитель потерял
управление. Бесстрашная мать оттолкнула детей с его пути и приняла удар на
себя. Машина сбила бедняжку. Она навсегда осталась инвалидом. Вскоре муж
заявил, что хочет оставить семью. Забота о потомстве легла на плечи бедной
женщины. Отец лишь изредка появлялся в доме, а через некоторое время его
визиты вообще прекратились. Знакомые сообщили, что у него другая семья и вот-
вот появится первенец.
Смешанные чувства овладели мной, пока стойкая женщина рассказывала о своих
злоключениях. Я плакала от жалости к Сандре, от страха за Ливви и от
собственного бессилия.
— Не стоит расстраиваться, — сказала героиня передачи. — Надо
смотреть не в прошлое, а в будущее. Верю, что все будет хорошо!
— Вы просто молодец! — улыбнулась я и мысленно поклялась, что буду
вспоминать сильную женщину, когда впаду в уныние.
Весь день я как могла боролась с депрессией. Та-бита пригласила подружку
присоединиться к ней и Уиллу, чтобы пропустить по стаканчику после работы.
Лучше сидеть в баре с приятными людьми, чем хандрить дома в гордом
одиночестве
, — благоразумно решила я и дала согласие.
Мы отправились в пивной ресторанчик
Шелковица
— любимое место клерков и
телевизионщиков из окрестных офисов. Там всегда накурено, и поначалу
становится плохо от запаха табака, но через пару секунд привыкаешь.
Уилл сидел в дальнем углу зала. Слева от него беспрерывно звенел игральный
автомат, а справа страшенная женщина отчитывала спутника, который давно
перестал слушать ее брюзжание, за какой-то проступок.
— Наконец-то! — Уилл нетерпеливо поцеловал жену в щеку. —
Пойду закажу что-нибудь выпить, а вы пока посторожите столик.
Он вернулся с товарищем. Другу Уилла было слегка за тридцать, его круглое
лицо и дружелюбная улыбка производили приятное впечатление.
— Бен Томас. Прошу любить и жаловать! Мы вместе играем в регби по
выходным. Я столкнулся с ним в баре и пригласил присоединиться к нам.
— Для вас — просто холостяк Билли, — сказал незнакомец и пожал нам
с Табитой руки. — Надеюсь, не испорчу компанию?
Мы покачали головами и подвинулись, освобождая место гостю. Появление
новичка смутило меня. Не хотелось напрягаться и выдумывать темы для
разговоров, отвечать на вопросы и так далее.
— Вы работаете в этом районе? — начала беседу Таб.
— Нет, у меня просто была встреча в Карлтон-Хаус-Террас . — Он
махнул рукой в сторону телестудий.
— Трудитесь на телевизионном поприще? — Я решила принять участие в
разговоре, чтобы не сидеть букой.
— Слава Богу, нет! Сотрудничаю в благотворительной организации. В одной
передаче пойдет сюжет о нашей деятельности, нужно было согласовать детали с
журналистами...
— Никогда не думала, что позорно работать в телеэфире! — буркнула
я: напряжение последних дней дало о себе знать.
— Мы не поняли друг друга, — озадаченно промямлил Бен.
— Вы только что сказали:
Слава Богу, нет!
Это прозвучало так, словно
лопатой дерьмо загребать — и то почетнее!
— Простите, если обидел. В словах крылся иной смысл: ваша сфера
деятельности слишком публична, не всякому по силам. Я, например, постоянно
теряюсь перед камерой...
Я только фыркнула в ответ, но решила не раздувать скандал.
— Извините, просто очень раздражает, когда люди ругают телевизионщиков.
Подруга рассмеялась в ответ:
— Милая, да ты ведь первая кричала о том, что наша работа пустая и
бессмысленная!
Я начала было придумывать какую-нибудь отговорку, однако ответ нашел Бен:
— Таковы люди. Мы можем критиковать работу и любимого человека сколько
угодно, но когда кто-то посторонний говорит обидное слово, сразу же встаем
на их защиту.
Этот святоша, который великодушно прощал грубость недостойным людям вроде
меня, раздражал все больше и больше. Ведь даже дураку ясно, что работа Бена
гораздо полезнее, чем та чепуха, которой нас заставляют заниматься в
Добром
утре
. Хотя, возможно, и не стоит срывать зло на приятеле Уилла.
— Еще вина? — Бен взял пустые бокалы и отправился за новой
порцией.
— Уилл, где ты откопал этого динозавра?
— Он славный паренек, не пойму, чего ты так взъелась...
— Ну-ну, — вмешалась Табита, — сознайся, что встала не с той
ноги, поэтому ворчишь целый день. — Она посмотрела на мужа и затем
добавила: — Джесс неважно себя чувствует сегодня.
— Не волнуйтесь, я вполне здорова. Пропущу с вами еще стаканчик, а
затем, увольте, отправлюсь домой!
Уилл с женой обменялись многозначительными улыбками, как родители
непослушного ребенка. Через пару минут вернулся Бен и поставил передо мной
бокал белого вина.
— Спасибо, — пробормотала грубиянка.
— А в какой организации вы работаете? — поинтересовалась Таб у
гостя.
— Она называется
Солнечный дом
. Это хоспис для смертельно больных
детей и их родителей.
Еще бы мистеру Томасу не презирать журналистов: мы показываем и пишем чушь,
в то время как он помогает бедным детишкам и их папам с мамами справиться с
горем. Если бы присуждали премию за идиотизм, то главный приз достался бы
мне.
Я решила, что давно пора ретироваться, и поднялась:
— Ну, ребята, пора. Простите за дурной характер. Никто из
присутствующих не попытался поднять мою самооценку.
— Бен, было приятно познакомиться. Приношу извинения. И какая собака
меня укусила? Сейчас возьму метлу и полечу домой, как настоящая ведьма.
Новый приятель засмеялся:
— Ерунда, мы просто не поняли друг друга, такое иногда случается. Рад
знакомству.
Я покинула здание и прошла несколько метров, затем остановилась и
отдышалась. Мое сердце учащенно билось, силы покинули тело. Похоже, тут
пахнет нервным истощением.
В девять утра прозвенел будильник. Я свернулась калачиком и закуталась в
одеяло. Совершенно не хотелось вставать. Вчера выдался трудный денек: после
бара, где мы отвратительно провели время с Уиллом и Таб, мне стало плохо.
Пришлось ловить такси. С каждой минутой контролировать тело становилось все
сложнее и сложнее. На лестнице, обессилев вконец, я споткнулась и минут
десять просидела на ступенях, чтобы собраться с силами. Организм устал и
отказывался подчиняться воле разума. Признаюсь, такое случалось лишь
однажды, когда я в первый (и последний!) раз приняла таблетку экстази.
Все произошло два года назад на дне рождения Мэдди. Девчонки разделили
дозу
на четверых. Как только желудок переварил таблетку, стало холодно,
начались судороги. Я забилась в угол, села на пол и смотрела на танцующих
туманным взглядом. В голове пронеслась мысль, что я уже покинула этот мир и
никогда не вернусь на Землю. Какой-то мужчина подсел ко мне, приняв, видимо,
за начинающую наркоманку, попытался завести разговор, но я и двух слов
связать не могла. Донжуан отстал, и я с трудом встала на ноги, чтобы
отыскать Мэдди. Впрочем, на поиски ушли доли секунды: именинница носилась по
квартире как сумасшедшая и признавалась гостям в любви.
— Черт подери, Джесс, экстази — потрясающая вещь! Почему мы раньше не
глотали колес? — прокричала она.
— Не все таблетки хороши, — ответила я и попросила ключ от спальни
на втором этаже, где провела несколько часов в одиночестве и полной тишине,
вспоминая лучшие моменты жизни. Только таким образом удалось справиться с
паникой.
Не думала, что вновь придется пережить столь сильное чувство страха. На этот
раз мысли о прошлом не спасали. Странно, ведь по работе мне частенько
приходилось сталкиваться с неприятными сторонами жизни. Судьбы матерей-
одиночек, инвалидов, брошенных детей, жертв насилия нисколько меня не
занимали. И вот случилось, что несчастье коснулось близкого мне человека.
Только тогда я стала чуткой к людскому горю.
Наверное, уже полдень, и давно пора вставать
, — решила я. Жутко
хотелось пить, но не было сил оторвать голову от подушки, пойти на кухню и
налить стакан воды. Впервые за долгое время взрослая дочка мечтала забраться
к мамочке под крыло. Старушка приготовила бы целебный напиток из бренди,
лимона и меда, а затем покормила молочной кашкой...
Надо думать о хорошем, ведь даже наша тупая программа Доброе утро
заканчивается позитивом! — повторяла я. — В чем причина депрессии?
В болезни сестры? Или недуг Ливви только подтолкнул к срыву, а не стал его
причиной?
На первый взгляд дела шли отлично. Но в глубине души было понятно: в личной
жизни — полный штиль, да и профессиональная деятельность давно раздражала.
Надоело, что тематика передачи не выходит за рамки сюжетов о садоводстве и
кулинарии. А я всегда мечтала работать в информационной программе, приносить
пользу людям!.. Надоело завидовать сестре, Табите, Ричарду с Ларсом и даже
гадюке Каре! Они давным-давно обзавелись парой и наслаждаются жизнью:
беседуют, читают газеты, смотрят телевизор, занимаются любовью. Баловни
судьбы и думать забыли об одинокой подруге, которая по воскресеньям волком
воет.
Горестные размышления прервал телефонный звонок.
— Привет, милая! — бодро прокричала сестренка.
— Здравствуй! Как дела?
— Идут потихоньку. Сегодня последний день перед операцией. Завтра врачи
вырежут опухоль и будут решать, что делать дальше. Хочу надеяться на лучшее.
Ливви еще хуже, и все же она держится молодцом, а ты распускаешь
нюни
, — укорила я себя.
— Майкл проводит тебя в больницу?
— Да, начальство с пониманием отнеслось к нашей проблеме и позволило
ему брать отгулы, как только потребует ситуация.
Я надеялась, что старшенькая попросит забрать племянников из школы и
посидеть до прихода родителей, но сестра решила иначе:
— После учебы ребятишки отправятся в гости к друзьям. Не представляешь,
с каким нетерпением они ждут завтрашнего дня!
— Ладно, если задержитесь — звякните, и я отвезу детей домой.
— Договорились!
Бедняжка была поразительно спокойна.
— А скоро получите результаты?
— Через пару дней. Слава Богу, у мужа есть связи, и процесс должен
ускориться.
— Завтра помолюсь за тебя...
— Спасибо. Не переживай, все будет хорошо! А теперь поговорим о тебе.
— Ну-у-у, — протянула я, — на работе, как обычно, тухло, хотя
недавно мы делали сюжет об одной замечательной женщине...
— Расскажи лучше о личной жизни, — перебила Ливви.
— Два последних кавалера оказались еще хуже предыдущего...
Я поведала сестре о том, как назвалась другим именем при встрече с первым
ухажером и как обошелся со мной второй на встрече у ипподрома.
— Форменное хамство! — кричала я в телефонную трубку.
На другом конце провода старшая Монро звонко хохотала. Что ж, хоть как-то я
подняла настроение сестре!
— Кстати, недавно получила письмо от вроде бы приличного молодого
человека. Так стервец оказался настоящим маньяком. Он сразу предложил
заказать номер в мотеле, попросил одеться вызывающе и поинтересовался
сексуальными пристрастиями. Я ответила, что люблю трахаться где угодно, даже
в тачке, лишь бы не попадаться на глаза родителям...
— Джесс, ты неисправима! — умирала от смеха Ливви.
— Полагаю, на этом пора поставить точку и удалить анкету с сайта!
Я открыла дверцу холодильника, налила грейпфрутового сока и сделала два
больших глотка.
— Даже не думай! Ты ведь кладезь занимательных историй!
— Тогда займусь сочинительством.
— Не теряй надежду, — настаивала сестренка, — и однажды
обязательно встретишь свою половинку!
Ее голос вновь стал серьезным. Ливви говорила о будущем. Кто знает, придется
ли ей погулять на свадьбе младшенькой?
— Есть тысячи мест для знакомств: например, работа...
— И кого же ты встретишь на телевидении? Парикмахера-гея? Нужно строить
счастье самой, а не плыть по течению.
— Так и быть, — сказала я, — схожу еще на пару свиданий, не
больше.
И мы незаметно начали напевать песенку про двух сестер, которую так любили в
детстве. В тот момент Ливви казалась мне самым дорогим человеком на свете!
Позвольте представиться — Том, мужчина, который прилично
зарабатывает и не привык жить за счет дамы. Я являюсь коммерческим
директором в компании Пи-эл-си
, и, должен сказать, работа приносит вашему
покорному слуге огромное удовольствие! Профессиональная деятельность
накладывает отпечаток на образ жизни — приходится много путешествовать по
свету. Да и каникулы редко удается провести в одном месте: отправляюсь в
Лондон или мчусь в английскую глубинку, хозяйничаю в замке XV века. Когда
надоедает Британия, лечу во Францию. Если вам, леди, симпатичен образованный, щедрый кавалер, буду рад
встрече. Полагаю, что умная и независимая спутница составит отличную
компанию пожилому джентльмену. Мой выбор пал на зрелого человека, чей несколько высокопарный стиль и
подчеркнуто вежливое обращение подкупили бы даже самую безразличную к
этикету девицу. Кроме того, наступило время изменить любимому типажу — отец
называл прежних кавалеров младшей дочери красноречивыми плутами — и поискать
счастья с седовласым мужчиной.
Том предложил распить бутылку шампанского в ресторане отеля
Ритц
. Дорогой
читатель, как я могла устоять? Ни один мужчина так шикарно не ухаживал за
мной! Тем более старикан галантно намекнул, что он настоящий джентльмен, а
значит, в первый раз на свидании будет платить кто-то другой!
— Зная твое везение, — подколола приятельницу Мэдди, — лучше
запастись несколькими миллионами на счету, прежде чем соглашаться
участвовать в сомнительных мероприятиях.
— Наймусь лет на десять мыть посуду, чтобы оплатить долг, —
рассмеялась я.
— Дедушка будет доволен: такую красотку подцепил!..
Том написал, что ему сорок восемь. До настоящей старости еще далеко! Просто
Мэдди всегда смотрела только на молоденьких парней. Однажды она рассказала о
причине любви к желторотым юнцам:
Когда доходит до секса, то пожилые
растрачивают запас энергии за один раз и храпят потом всю ночь, отвернувшись
к стенке. А в молодых ребятах силы хватает до утра!
К сожалению или к
счастью, я не считала себя гигантом в интимной сфере. Поэтому не отвергла
кандидатуру
любовника со стажем
.
Для похода в
Ритц
следует одеваться достойно: пришлось вытащить из шкафа
бежевый костюм из льна, который пылился там с крестин Эмили, и кашемировый
топ кремового цвета.
Пожилой кандидат на руку и сердце прислал замечательный снимок: мужчина
сидел на пластиковом стуле, на заднем плане голубел бассейн. Кавалер
предстал в бледно-желтых купальных шортах. На висках Тома пробивалась едва
заметная седина, но тело было полно сил. К моему удивлению, в жизни
джентльмен
ничем не отличался от персонажа на фотографии.
— Джесс? — Он протянул мне руку.
— Привет, — ответила я и села на стул, заботливо подставленный
галантным мачо.
— Ну, вот и познакомились!
Бутылка шампанского уже покоилась в ведерке со льдом. Том не притрагивался к
выпивке до появления дамы.
— Не будете ли вы так любезны налить нам шампанского? — обратился
он к официантке.
Вежлив с персоналом
, — отметила я.
— Надеюсь, долго ждать не пришлось?
— Отнюдь. Более того, я люблю этот ресторанчик и частенько прихожу сюда
один.
Я всегда считала, что обедать в одиночестве — большое наказание, особенно
для мужчины. Теперь у меня постоянно появлялась мысль:
Неужели от бедняги
сбежала с любовником жена, оставив без гроша в кармане и с камнем на сердце?
Или же супруга умерла, а дети давно выросли и живут своей жизнью, забыв про
старенького отца?
— По работе приходится много путешествовать. Чтобы не сидеть в четырех
стенах, спускаюсь сюда поесть, почитать, разобрать деловые бумаги, —
продолжил Том.
Я подняла бокал:
— Приятно с вами познакомиться и спасибо за отличное шампанское.
Мы пили
Крюг
, которое, судя по всему, стоило целое состояние.
— Рад, что понравилось! — тепло улыбнулся мужчина. — Может,
отведаем вкусненького? Здесь потрясающе готовят копченую семгу с гарниром из
риса и яиц.
— Заманчиво...
— Заказать?
— Естественно!
— Простите, что навязываю свои любимые блюда. Если не нравится рис или
рыба...
— Отказалась бы только от бобов, но, к сожалению, их нет в меню, —
пошутила я.
Том порылся во внутреннем кармане пиджака от Армани. Дорогое шампанское в
Ритце
, обаятельный спутник с великолепными манерами, который все заботы и
расходы берет на себя, — я начала понимать, почему некоторые женщины
предпочитают опытных мужчин.
Надев очки,
джентльмен
пробежал глазами меню и жестом позвал официанта,
который застыл в нескольких шагах от нас. Пока Том делал заказ, я изучала
посетителей ресторана — этих счастливчиков, у которых есть деньги и связи.
За соседним столиком обедали четыре дамы. В нарядах от Шанель, они буквально
утопали в бриллиантах. Восхитительные локоны блондинок были уложены в
шикарные прически. Когда они поворачивали голову, ни один волосок не
двигался на голове. Их ногти и руки находились в превосходном состоянии —
очевидно, белозубые барби никогда не занимались домашними делами.
Правда, как только красавицы открывали рот, все великолепие куда-то
улетучивалось. Одна дамочка разносила в пух и прах школу-интернат, где
учился ее сын. Негодяи-учителя, оказывается, не позволили ребенку остаться в
школе на праздничные дни! Фифа негодовала, так как приезд сына сорвал
запланированную поездку на горнолыжный курорт. Другая жаловалась на
филиппинскую няньку своей годовалой дочери.
— На днях я пришла домой из парикмахерской, а Араминта говорит мамочке:
Пвивет
! — вещала та, стараясь говорить с восточным акцентом. —
Возмутител
...Закладка в соц.сетях
