Жанр: Любовные романы
Непрошенный гость
...ых холостяков. А если кто-
нибудь из завсегдатаев, познакомившись здесь, женится, то в клубе закатывают
грандиозную вечеринку и торжественно исключают бедняг из членских рядов.
Забавно, правда?
Луиза нерешительно покивала. Что в этой традиции такого уж забавного, она не
совсем поняла, зато ясно одно: на женатого мужчину в этом славном местечке
наверняка не наткнешься. Что не может не радовать и спасает от будущих
разочарований. Однако этих самых мужчин тут совсем немного...
— Ага, вот и Лео, видишь, вон там, за столиком около сцены, —
немедленно оживилась кузина и поволокла свою несчастную жертву вперед,
словно бы взяв ее на буксир. — Сейчас я вас познакомлю!
Надо сказать, что пресловутый Лео, тихонько чахнувший над пузатым бокалом с
коньяком и с превеликим вниманием разглядывавший сквозь тонкие прозрачные
стеклянные стенки хорошенькую певицу, Луизе жутко не понравился с первого же
взгляда.
Подобные ее новому знакомому холеные, нечеловечески элегантные мужчины в
дорогущих костюмах без единой морщинки и идеально повязанных галстуках
всегда заставляли ее ощущать острое чувство неполноценности. Скажите на
милость, о чем говорить с типом, который больше всего на свете озабочен
состоянием стрелок на брюках или безукоризненной чистотой обуви?
Лучше уж сразу купить в магазине манекен и поставить его у себя дома. Эффект
примерно такой же — станет презрительно и холодно поглядывать на тебя,
слегка наклонив голову набок, и к тому же постоянно молчать. Что ни говори,
а всякая женщина только и мечтает о подобном спутнике жизни!
Впрочем, какое это имеет значение? Все равно ведь вижу этого субчика в
первый и последний раз, решила Луиза и преувеличенно радостно улыбнулась ему
в тот момент, когда Мардж представляла его ей. Лео тоже изобразил на своем
холодноватом лице некое подобие очаровательной улыбки.
Похоже, Луиза понравилась ему так же сильно, как и он ей. Интересно, сколько
ему лет? Двадцать, тридцать? Или этот лощеный красавчик просто спит в
холодильнике и оттого так великолепно сохранился?
— Рад познакомиться, Леонардо Дженкинс, адвокат, — приветливо
процедил он, привстав из-за столика. — Здравствуй, Мардж, прекрасно
выглядишь. Хотите что-нибудь выпить, дамы?
— Мне мартини. — Марджери уселась за стол и тут же вытащила
сигареты.
— А мне яблочный сок. — Луизе что-то не хотелось спиртного.
— Не употребляете алкоголь?
— Воздерживаюсь.
— Чудесная привычка, — неискренне одобрил Лео, пригубив
коньяк. — Полностью вас поддерживаю, тем более что нам предстоит
деловой разговор.
Вот как, а обещали романтическое свидание! Вечно все меня обманывают, с
иронией подумала Луиза, окончательно разочаровавшись в собеседнике и посылая
Марджери выразительный взгляд.
— На какую тему? — Она очаровательно изогнула бровь, решив
прикинуться полной идиоткой — вдруг как-нибудь повезет и скандал с кузиной
не состоится. — И почему выбрали такое место? Хотите вступить со мной в
фиктивный брак?
— Боже упаси! — ляпнул противный адвокат, явно не подумав.
Хм, интересно, много ли дел он выиграл при таком подходе к беседам с людьми?
— Луиза конечно же шутит, — с натянутой улыбкой произнесла
Марджери, сильно пнув сестру ногой под столом. — Я ее предупредила, что
разговор пойдет о продаже дома. Она, вне всякого сомнения, в этом
заинтересована.
Что-то уже не особенно.
— Ну что же, время — деньги, поэтому не будем особенно рассусоливать. Я
видел дом снаружи и читал его описание. В целом меня все устраивает.
Неужели?! Вот счастье-то привалило!
— Может быть, еще нужно что-то посмотреть, вдруг не понравится?
— Мне все нравится, — отрезал Лео. — Я готов приобрести дом
как можно быстрее. — Тут он назвал сумму, которая в другое время
привела бы Луизу в полный восторг.
— Ну, не знаю, — начала вместо изъявления бурной радости мямлить
Луиза. — Мне нужно подумать, все взвесить, нельзя же так, с бухты-
барахты...
— Что ж, думайте, только недолго, я скоро женюсь и нуждаюсь в новом
просторном жилье. Вам-то такая громадина точно ни к чему...
Какой такт, какое восхитительное внимание к чувствам собеседника! С каждой
минутой разговора адвокат нравился ей все меньше и меньше. Пожалуй, даже не
испытывая никаких колебаний относительно продажи дома, вот этому Луиза не
продала бы и сломанной вилки.
— Мне кажется, что этот вопрос стоит обсудить еще раз и не в такой
спешке, — примирительно заметила она вслух. Скажем, через неделю...
— Да чего тут ждать?! — недоумевал противный тип. — Такие
хорошие деньги за вашу развалюху вам больше никто не заплатит. Ее же всю
перестраивать нужно, капитальный ремонт делать. Просто место меня
устраивает, да и до центра города недалеко, потому как...
Хватит! И он еще посмел назвать дом ее родителей развалюхой?!
— Знаете, пожалуй, я передумала, — произнесла Луиза, с
очаровательной улыбкой вставая из-за стола и немедленно зацепляясь за
столешницу. Стол угрожающе приподнялся и накренился вместе со всем, что на
нем стояло. Стеклянные фужеры с напитками и чашка с кофе поехали к краю,
расплескивая по дороге свое разноцветное, прилипчивое и весьма трудно
отстирываемое содержимое. — Дом не продается. Мне в нем, конечно,
тесновато, ну да ничего, из сентиментальных соображений можно смириться с
любыми неудобствами. Ах, простите великодушно, я, кажется, уронила
бокал... — Пока разъяренный Леонард при посильной помощи Марджери
боролся с последствиями приступа плохого настроения, посетившего Луизу,
оттирая с идеально сидящего пиджака пятна кофе, она подхватила свою сумочку
и еще раз одаривала всех ослепительной улыбкой. — Ну, думаю, сами
справитесь. Всего доброго, спасибо за приятный вечер. Жаль, что он
закончился, практически не начавшись. Будьте осторожны, мистер Дженкинс,
кофе ужасно плохо отстирывается. Настоятельно советую вам обратиться в
химчистку.
Не обращая внимания на предостерегающий оклик не менее разъяренной сестры,
взбунтовавшаяся красотка танцующим шагом дошла до выхода, распахнула дверь и
с разгона впечаталась в разодетого, как на праздник, Джеймса, входившего в
этот момент в клуб под руку с ее лучшей подругой Лилиан!
Джеймс сделал большие глаза. Лилиан, висевшая на его руке наподобие лианы,
открыла рот, явно собираясь что-то сказать.
Луиза даже глазом не моргнула. По какой-то причине краткая беседа со
злополучным Лео Дженкинсом так ее завела, что, всегда кроткая и даже
апатичная, сейчас она превратилась в настоящую фурию.
— Счастливо повеселиться, — прошипела она, испепеляя бывшую
подругу взглядом. — И кого только не встретишь в этом замечательном
месте, не так ли?!
— Лу, послушай... — Лилиан отцепилась от оторопевшего Джеймса и
попыталась было вставить словечко, однако такой возможности ей не
представилось.
— Удивляюсь я тебе, Лилиан. — Луиза смерила парочку презрительным
взглядом, не обращая внимания на их смущенный и оторопевший вид. Ее охватила
такая холодная злость, что она мимоходом удивилась сама себе. Надо бы
разреветься и в слезах убежать, а она, подумать только, спокойно стоит и
даже может разговаривать. Определенно, все события последних недель пошли ей
только на пользу. — Отчего же ты тогда так беспокоилась о моем
одиночестве, а? Позволь спросить? Должна тебя огорчить, но теперь тебе
придется самой приютить мистера Митчелла, который повсюду громогласно
заявляет, что закрутил со мной роман, а сам даже ни одного цветочка не
подарил!
Джеймс довольно ощутимо покраснел, это было заметно даже в уютном полумраке
злосчастного Клуба одиноких сердец.
— А что, разве неправда? Думаете, дражайший мистер Митчелл, что
совместная починка канализации способна пробудить в женщине хоть сколько-
нибудь романтические чувства? Ошибаетесь!
— Луиза, послушай, ты все не так поняла, это совершенно не то, что ты
думаешь... — проблеял Джеймс, но взбешенную госпожу Вербински несло
галопом:
— Очень хорошо, это не то, что я думаю, а мир вокруг состоит из
зеленого сыра и цветной капусты! А я не я, а просто какая-то жужелица. Очень
глупая. Прекрасно, верю всему и желаю приятно провести время! И скажите вон
тому типу в костюме от Лагерфельда, что он может прийти и купить мой дом,
когда ему вздумается, со всеми потрохами! Я уезжаю в другой город. К
чертовой матери! В резервацию для идиоток! Мне там самое место.
— Луиза, возьми себя в руки... — Лилиан в последний раз попыталась
урезонить разошедшуюся подругу, но та никого не слушала.
— Да, и пусть пришлет мне счет из химчистки, я оплачу! — рявкнула
она под занавес, изо всех сил пихнула Джеймса сумочкой и горделиво
прошествовала мимо оторопевшей парочки, картинно застывшей в дверном проеме.
Швейцар в красивой синей расшитой серебряными галунами форме, отчаянно
скучавший у подъезда, окинул Луизу уважительным взглядом. Видимо, ему
пришлось краем уха услышать грандиозную выволочку, которую та устроила своим
приятелям.
Бывшим приятелям, мысленно поправила себя она, решительно обогнула сиротливо
приткнувшуюся на парковке машину Мардж и отправилась домой пешком.
Подумаешь, прогулка всего на каких-то полтора часа! Совершенно пустячное
расстояние для здорового организма, взбудораженного адреналином!
Разъяренная до белого каления женщина быстрым шагом топала по обочине,
энергично стуча каблуками, размахивая сумочкой и полностью игнорируя
проносившиеся мимо машины, иногда сигналившие в знак предложения подвезти.
Ничто так не бодрит, как хорошая прогулка по весеннему городу. Даже после
разнообразных неприятностей.
Однако, с иронией подумала Луиза, давно мне следовало как следует
разозлиться. Настоящая злость, как оказалось, полезнейшее лекарство.
Щеки разрумянились, глаза блестят, спина прямая, ноздри гневно раздуваются.
Ни боли в спине, ни головная боль, ни тем паче депрессия ее больше не
беспокоили.
Дотопав до своего смутно белевшего в весенних сумерках жилища, вокруг
которого в последнее время поднялся такой ажиотаж, Луиза взбежала по
ступенькам, распахнула дверь и прошествовала на кухню, по дороге метко
швырнув бывшие новехонькие модельные туфли, потерявшие всякий вид от долгой
прогулки, в мусорный бачок.
На кухне в полном одиночестве сидел Майкл в обществе полупустой кружки с
чаем и задумчиво возил пальцем по клеенке. Услышав, что в коридоре зажегся
свет и раздались шаги, он поднял небесно-голубые глаза и соизволил глянуть,
кто же там пришел.
— А, тетя Лу, здравствуйте, — апатично сказал мальчик. — Вы
уже видели папу?
— Да уж! Нагляделась вдосталь! — рявкнула Луиза, потом, сообразив,
что Майкл-то уж точно ни в чем не виноват, несколько сбавила тон: — Да,
видела, он, наверное, скоро придет. Боюсь, что мы немного повздорили.
— Так я и знал. Значит, вы ему отказали, — вздохнул Майкл,
продолжая усердно размазывать лужицу чая по клеенке.
— В чем это я ему должна была отказать? — удивилась опешившая
Луиза. — Что именно ты имеешь в виду? Я встретила его и Лилиан в... в
одном местечке, куда пришла по делу, вот и все. Он ни о чем меня не просил,
поверь.
Ага, потому что не успел и слова сказать, как получил сумочкой в ухо. Еще
бы!
— Он вообще-то собирался сделать вам предложение, — вздохнул
Майкл.
— Деловое? — ляпнула Луиза, а потом сообразила: — Ты хочешь
сказать, что...
— Вот именно, — покивал ее юный собеседник. — Но я же ему
говорил, что ничего не получится. Только он меня не послушал. Нам теперь,
наверное, придется съехать? А в вашем доме такой замечательный чердак. У нас
дома вечно некуда было поставить клетки и приходилось держать их в гараже.
Джейн так ругалась, и звери мерзли...
— Но... Лилиан,
Одинокие сердца
, я же сама видела... —
пробормотала хозяйка дома с замечательным чердаком, смутно догадываясь, что
опять совершила какую-то чудовищную глупость. — Нет, ты что-то
путаешь! — решительно заявила она наконец. — Думаю, что твой папа
собирался сделать предложение вовсе не мне, а кому-нибудь еще. Да и как это
можно делать предложение с бухты-барахты. У нас и романа-то никакого не
было...
— Вот и я ему так сказал, — легко согласился Майкл, прекратив
наконец портить клеенку. — Но вы же знаете, он бывший полицейский, а
значит, упрямый до жути и не умеет за женщинами ухаживать. Уперся и бубнит:
я знаю, чувствую, между нами проскочила искра и вообще все решено, лучше
поторопиться, а то ее еще кто-нибудь уведет, ведь она такая красивая женщина
и решительная...
— Так он и сказал? — Польщенная Луиза немного покраснела и уселась
на свободный стул. Может быть, все еще не так уж и плохо?
— Ну да. Тогда я дал папе ценный совет: пусть посоветуется с вашей
лучшей подругой, она-то наверняка знает, как лучше к вам подъехать... Ой,
извините.
— Ничего-ничего. — Луиза поставила локти на стол и обхватила
голову. — Боже, какая я идиотка! Джеймс теперь со мной и говорить не
захочет, определенно...
— Это вряд ли. — Майкл посмотрел на предполагаемую мачеху с
проблеском надежды. — Так вы думаете, вы полагаете, тетя Лу, что у папы
есть шанс?
На его лице было написано такое тревожное ожидание, что Луиза невольно
растрогалась. Мало какой мальчик в таком возрасте стал бы беспокоиться о
том, как у его отца сложится личная жизнь, да еще давать полезные советы.
Все-таки Майкл редкое исключение, несмотря на свое пристрастие к
неаппетитным гадам. Впрочем, у него просто доброе сердце.
— Ты очень любишь отца, да? — тихонько спросила она, невольно
смутившись.
— Очень, — кивнул Майкл. — Он столько для меня сделал. И я
хотел бы, чтобы папа был счастлив. Три года назад, когда я был еще вот таким
сопляком, папу подстрелили в какой-то уличной разборке.
— Он не рассказывал...
— Да он не любит об этом говорить. До того случая я ужасно его
ревновал, сердился, что редко вижу, — ведь работа полицейского очень
трудная и времени ни на что не хватает. Да вы знаете, наверное...
Луиза кивнула.
Майкл помолчал немного и продолжил:
— Он в тот день должен был прийти в мою школу, ну, родители, у которых
интересные профессии, иногда приходили на уроки, рассказывали, что к чему...
Так было принято. Я ждал его, ждал, а потом он позвонил и сказал, что не
сможет прийти. А мне так хотелось похвастаться перед друзьями, какой у меня
героический отец...
— Все мальчики так делают, Майкл, в этом нет ничего страшного, —
тихо произнесла Луиза.
— Но не все говорят то, что я тогда сказал... Мне ведь было всего
десять лет, я жутко обиделся, потому что не знал, какое у них опасное
происшествие случилось... Лучше бы ты умер, крикнул я, лучше бы ты умер!
Никогда тебя нет дома, все равно что жить без отца, и пускай тебя
подстрелят, все равно ты мне не нужен! — Мальчик снова поскреб пальцем
клеенку, грустно шмыгнул носом и потряс головой, словно отгоняя дурные
воспоминания.
— Ты мне не должен все это рассказывать, если не хочешь... —
пробормотала Луиза, которая искренне привязалась к сыну Джеймса и совсем не
хотела, чтобы он переживал, излагая ей эту, очень грустную, на его взгляд,
историю. Хотя, с другой стороны, может быть, так удастся что-то узнать про
самого Джеймса. Может быть, она и впрямь зря на него накричала... Не
разобралась, как обычно!
— Да нет, ничего. Просто вы спросили... Отец тогда получил две пули.
Одна задела легкое, и врачи ничего не обещали. Я думал, что он и вправду
умрет... И тогда поклялся себе, что если он останется жив, то я больше
никогда, никогда не буду его огорчать или ревновать по пустякам. Ведь отец у
меня только один, сами понимаете, тетя Лу.
— Да, понимаю, — сказала она, чуть помедлив. — Мой отец погиб
в автокатастрофе много-много лет назад. И это изменило всю мою жизнь. Я
очень его любила. И маму тоже. Так что ты совершенно прав — не нужно
огорчать близких, пока они у нас есть. Потому что потом может стать очень-
очень поздно. Смертельно поздно.
— Тетя Лу, а вы выйдете замуж за папу? Мне так нравится здесь жить,
гораздо больше, чем на побережье, и вы тоже нравитесь. — Майкл с
надеждой поднял глаза.
— Дело в том, что твой папа мне пока ничего такого не предлагал, да
теперь уже и не предложит скорее всего, — принужденно засмеялась Луиза.
В этот самый момент она осознала, что ее совершенно все устраивает — и
огромный скрипучий дом, и вонючий хорек с отвратительным характером, и пара
прожорливых апатичных кроликов, обнаружившихся в таинственной клетке, и
постоянный беспорядок, воцарившийся в комнатах после приезда отпрыска
Джеймса...
Все, абсолютно все, что произошло после того момента, когда она рухнула под
ноги мужчине в забавной одежде и с романтическим прошлым. С тех пор жизнь
сделалась... интересной. Не скучной.
И она очень, очень хотела бы услышать из уст мистера Митчелла подобное
предложение. Однако, увы, кажется я снова вырыла себе яму собственными
руками и свалилась в нее самым позорным образом. Как только можно было
заподозрить такую верную и старую подругу, как Лилиан, в том, что она крутит
любо
И что на меня нашло в этом злосчастном клубе? Не иначе как во всем виноват
этот противный адвокат Дженкинс! То-то я так взбеленилась, когда поняла, что
этот холеный мужчина способен одним росчерком пера в чековой книжке отнять у
нее так случайно и чудесно обретенную радость жизни.
Только теперь Луиза поняла, что много лет жила в своем огромном, доведенном
до стерильной чистоты доме словно неживая картинка внутри стеклянного
кристалла, словно муха в янтаре, бессмысленно и безнадежно проживая
драгоценное время, отпущенное судьбой. А ведь его так мало! И это время
может принести столько радости, если потратить его с пользой и любовью...
— Думаю, что предложит, — серьезно сказал мальчик. — Вы ему
очень нравитесь, честное слово.
— И ты хотел бы здесь жить?
— Спрашиваете! Конечно! Здесь здорово и рядом такой огромный парк,
просто мечта! Я вчера там лису видел и двух бурундуков.
— Ну, тогда обещаю, если твой папа все-таки решится сделать мне
предложение, я не откажусь, — серьезно проговорила Луза.
— Честное слово?
— Чтоб я сдохла!
7
Добравшись наконец до своей спальни после полного приключений дня, уставшая
женщина рухнула в кресло и с наслаждением вытянула ноги, просто-таки горящие
огнем после энергичной пробежки в туфлях на каблуке.
Вот так денек выдался, нарочно не придумаешь, даже если очень захочешь!
Должно быть, за долгое время ее добровольного затворничества в четырех
стенах у судьбы накопилось большое количество неслучившихся событий и теперь
эти самые события водопадом обрушились на ее голову.
И как это ей могло раньше прийти в голову продать дом! Какая глупость!
Лилиан совершенно права, ей не следовало... Лилиан!
Луиза вздрогнула, сообразив, что пару часов назад жутко обидела лучшую
подругу беспочвенными подозрениями и необдуманными словами. Теперь придется
как-то извиняться, да и то, как еще отреагирует вспыльчивая Лилиан на
запоздалые извинения... Ладно, делать нечего, нужно позвонить, получить
отповедь в коронном ирландском стиле, а там уж — будь что будет!
Немного походив по комнате, Луиза подошла к окну и задумчиво выглянула на
улицу. Давно стемнело, и на черный небосклон вылезла полная луна, заливая
молчаливые окрестности холодноватым отраженным светом.
Поддавшись неожиданному порыву, Луиза решительно распахнула темные
деревянные створки, впустив в комнату свежий воздух, лунный свет и терпкую
влажность весенней ночи.
Потом без особого желания, но подгоняемая необходимостью, она придвинула к
себе телефон и набрала номер подруги.
Еще не пришла, подумала она, вслушиваясь в отдаленные длинные гудки. Ее
снова кольнуло острое жало ревности. Может быть, Майкл просто ничего не
знает? И все, что он рассказал, всего-навсего жестокая шутка? Разве этих
подростков поймешь...
— Алло... — произнес сонный голос на том конце телефонного
провода. — Я слушаю. Кто это?
— Лилиан, это я... — Луиза проглотила горький комок и
приготовилась приступить к длительным извинениям.
— А-а, — оживилась ее подруга. — Наша прекрасная воительница!
Очухалась?
— Ну... вроде да. Слушай, Лил, я не хотела всего этого тебе говорить,
просто нашло что-то... Ну, сама понимаешь, не всякий день встречаешь лучшую
подругу под ручку с человеком, который вроде как за тобой ухаживает... Тут
чего только не подумаешь...
— Да ладно, Лу, а то я тебя не знаю! — перебила Лилиан, которая,
как оказалось, и не думала обижаться. — Вечно наломаешь дров, а потом
переживаешь. Не бери в голову, я на твоем месте тоже что-нибудь бы такое
подумала. Вот только Джеймс расстроился...
— Опять я натворила дел, — грустно посетовала несчастная жертва
собственного характера. — А теперь Майкл говорит, что Джеймс собирался
мне предложение сделать.
— Это точно! Не знал, как к тебе понадежнее подступиться, и обратился
ко мне за советом, представляешь?
— А ты что?
— А что я? После того как ты с музыкой и фейерверком убежала из этого
клятого клуба, Джеймс мигом перестал соображать и только сидел и два часа
бубнил о том, что теперь ты на него и смотреть не захочешь...
— Лил, дальше лучше не рассказывай! — Луиза от отчаяния стукнула
кулаком по подлокотнику кресла. Что за невезение преследует ее все время!
Стоило только сойтись поближе с таким замечательным мужчиной, подходящим по
возрасту, привлекательным, который к тому же не женат и который сам
испытывает к ней романтические чувства, и вот, пожалуйста!
— Да ты не переживай, — утешила ее подруга. — Ничего
страшного не случилось. Я рассказала Джеймсу, сколько раз ты со мной
ссорилась
на всю жизнь
, и он, как мне показалось, успокоился. Ты уж дай
ему второй шанс.
— Ты меня просто спасаешь! — облегченно выдохнула Луиза, вдруг
почувствовав себя гораздо, гораздо лучше.
— Ну что ты, всегда пожалуйста. — Немного резкий голос подруги
вдруг смягчился и потеплел. — Я же и впрямь хочу, чтобы у тебя было все
хорошо, Лу. А то, как Эмма уехала, ты сама не своя...
— Я сама не своя уже гораздо дольше, — грустно посетовала
Луиза. — Знаешь, с тех пор как родители погибли, мне все кажется, что
жизнь разбилась вдребезги вместе с их машиной. Я даже злилась на них: как
они смели умереть и бросить меня тут совсем одну, без всякой помощи! И дом
этот я ненавидела, как напоминание о прошлой жизни...
— Я тоже себя так чувствовала, когда похоронила маму. Но ведь когда-то
нужно становиться взрослой...
— Ты права. А я попыталась остаться маленькой девочкой... Чтобы не
принимать никаких решений и ни за что не отвечать. Сначала попыталась
переложить ответственность за свою судьбу на мужа, он не захотел такого
подарка
, тогда я нашла себе другого...
— И что теперь?
— Пора бы и повзрослеть, — решительно ответила Луиза. — И
знаешь что, Лилиан...
— Слушаю тебя внимательно.
— Мне нравится отвечать за себя саму. И дом этот я не продам. Ни за
что.
— Вот слова не мальчика, но мужа, то есть я полностью тебя поддерживаю.
Только знаешь что?
— Да?
— Ты бы все-таки поосторожней с покупателями. Я к тому, что если ты не
собираешься дом продавать, то не выставляй его на торги, а то получается как-
то глупо.
Луиза смущенно захихикала, впрочем не испытывая особых угрызений совести.
— Ты имеешь в виду Мар
...Закладка в соц.сетях
