Жанр: Любовные романы
Волшебный мир
...очень добры, — улыбнулась Линда. — Конечно, глупо с моей
стороны так волноваться. И мне действительно не терпится начать рабо—тать с
вашей Шарлоттой Броуди.
Морнэ снова заговорил, ласково и серьез—но, почти не требуя ответов с ее
стороны, но эта беседа почему-то успокоила Линду. К тому времени, когда они
миновали Льюистон и по—вернули на шоссе, ведущее к Мэдисону, Лин—да
окончательно воспрянула духом.
При скорости, на которой ехал адвокат, они довольно быстро оказались на
дороге, ведущей к границе. Но по пути остановились в Джэкме-не, чтобы
перекусить.
- Мы можем еще что-нибудь
перехватить по пути, — заметил Люк Морнэ. — И конечно же нас встретят,
когда мы приедем домой.
- Разве мы едем не к Шарлотте Броуди?
-
Нет-нет, я бы не рискнул тревожить ее ночной сон. Я
живу в нескольких милях от го—рода. Вы переночуете у меня, а утром
отправи—тесь к Шарлотте. — Он взглянул на часы и при—бавил скорости. —
Мы уже подъезжаем к грани—це. Вы не устали?
— Что вы. У вас чудесная машина. Поездка была замечательной.
Границу они пересекли без задержек. Дорога все круче забирала в горы.
Миновав перевал, они остановились у кафе в небольшой деревуш—ке с
французским названием.
— Думаю, я закажу кофе с бренди и чего-нибудь поесть, пока вы осмотритесь.
Изящно изложено, подумала Линда, отпра—вившись на поиски дамской комнаты.
Они съели бутерброды, выпили кофе с брен—ди и вернулись в машину. Голова у
Линды при—ятно кружилась от бренди, и, положив руки на спящего у нее на
коленях теплого, мягкого Смоуки, она заснула тоже.
Первое, что она увидела проснувшись, были яркие огни Квебека где-то внизу.
Линда не сразу поняла, что они едут по мосту через реку Святого Лаврентия.
Но когда мост кон—чился, огни тут же исчезли, поскольку Люк свернул налево.
Короткое время они ехали в полной темноте, прорезаемой только светом фар.
Мимо промелькнули какие-то деревья, и вскоре машина выехала на
очаровательную узкую деревенскую улочку, тесно застроен—ную живописными
старыми домиками. Линда заметила церковь — конечно же закрытую в такой час,
— и высокую чугунную ограду с кирпичным въездом, куда Люк и свернул. Проехав
по короткой прямой дорожке, он остановился перед домом.
— Вам лучше сразу же лечь в
постель. Я поза—бочусь о Смоуки.
Он вышел из машины, взял у нее кота и по—мог Линде выйти. Минуту она стояла
оглядыва—ясь, сон как рукой сняло. Дом был большой и высокий, с белыми
стенами и коричневой че—репичной крышей. Массивная дверь была откры—та, и в
некоторых окнах уже зажглись огни.
— Ваш дом? —
спросила Линда.
— Да. — Его голос прозвучал
равнодушно.
Линда, поднявшись вслед за ним по ступе—ням, вошла в просторный холл, пол
которого был выложен черной и белой плиткой. Вдоль стен шли двери, а на
второй этаж вела изогну—тая лестница, на верхней площадке которой их
поджидала женщина. Многочисленные светиль—ники ярко освещали все вокруг.
Линда охватила все это великолепие одним быстрым взглядом, прежде чем Люк
взял ее под руку и сказал: — Это моя экономка, Мари Бонно... Мари, это
мисс Линда Уайт. — И когда женщины по—жали друг другу руки, заговорил
с Мари по-французски.
Мари Бонно была высокой, статной и испол—ненной достоинства, но ее лицо
излучало добро—душное веселье. Она что-то отвечала адвокату, когда одна из
дверей, выходящих в холл, откры—лась и на пороге появился пожилой мужчина.
Он подошел к Морнэ, поздоровался с ним за руку и произнес что-то
извиняющимся то—ном. Адвокат рассмеялся и повернулся к Линде. — Это сам
Бонно. Он и его жена тащат на себе весь дом. Он просит прощения за то, что
не вышел встретить меня, потому что запирал моего пса в кухне.
Линда поздоровалась и с тревогой взглянула на Смоуки, доверчиво
свернувшегося на руках Люка.
- Взять его с
собой?
- Ступайте за Мари. Она
покажет вашу ком—нату, принесет горячего чая и устроит на ночь, а потом
покормит Смоуки и принесет его к вам наверх. Сегодня ночью ему лучше побыть
с вами.
Мари улыбнулась и закивала, а Люк Морнэ бодро произнес:
— Спокойной ночи, Линда. Завтрак в поло—вине девятого, а потом я отвезу вас
к Шарлот—те Броуди.
Линда пошла за экономкой наверх. Мне двад—цать пять лет, сонно думала она, а
он команду—ет мною как ребенком. Но она слишком устала, чтобы беспокоиться
по этому поводу.
Лестница вела на галерею с дверьми по обе—им сторонам. Мари открыла одну из них и пред—ложила войти.
Линда сразу же очутилась в царстве тепла и света. Кровать красного дерева
была застелена мягким покрывалом — того же розового цвета, что и шторы на
окне. На маленьком столике стояло трехстворчатое зеркало, перед ним — стул
на высоких ножках, а по обеим сторонам кровати — низкие столики и лампы под
розо—выми абажурами на них.
Экономка откинула покрывало.
—
Постель, — сказала она и улыбнулась, за—тем кивнула и вышла из комнаты.
Линда сняла туфли и зарылась ногами в бе—лый мягкий ковер. Кто-то уже принес
ее вещи в комнату. Она отыскала ночную рубашку и, по—скольку делать больше
было нечего, быстро при—няла душ в смежной с комнатой прекрасно
обо—рудованной ванной. Она уже улеглась в кровать, когда Мари Бонно
вернулась, на этот раз со Смоуки под мышкой и одеялом, которое она положила
в ногах кровати. Экономка опять улыб—нулась, кивнула и исчезла, но через
минуту по—явилась вновь — с подносом, на котором стояли кружка
горячего молока и тарелка с печеньем.
— Месье Морнэ
говорит: есть, пить и спать! Она по-матерински похлопала Линду по пле—чу и
удалилась, на этот раз окончательно.
Линде ничего больше не оставалось, кроме как выпить молоко и, положив голову
на по—душку, тут же уснуть. Разбудила ее утром пух—ленькая девушка, подавшая
ей на подносе чай, который Линда с удовольствием выпила, не—доумевая, куда
делся Смоуки. Завтрак назначен на половину девятого, а сейчас уже восемь.
Она приняла душ и оделась, жалея, что не хватает времени на то, чтобы
привести в порядок волосы и лицо, и спустилась вниз, толком не зная, куда
идти дальше.
В холле ее встретил Бонно, добродушно по—желавший ей доброго утра. Он открыл
одну из дверей и предложил следовать за ним. Они оказа—лись в небольшой
комнате, где жарко горел огонь в камине. Окна выходили в сад. Круглый стол,
окруженный удобными стульями, был накрыт к завтраку, висящие повсюду полки
переполняли книги, и маленькие столики стояли именно там, где требовалось.
Стены были обшиты дубовыми панелями, а потолок терялся где-то в вышине.
Линда медленно повернулась, когда Люк вошел из сада. Следом за ним бежал
большой серебристо-серый дог.
Люк коротко поздоровался.
— Знакомьтесь — это Шодэ. Вы
хорошо спа—ли? Давайте завтракать?
Линда ответила на приветствие.
— Какая у вас красивая собака.
Она протянула руку, и Шодэ, подойдя вплотную, осторожно обнюхал ее, затем
отсту—пил и стал рядом с хозяином. Вошел Бонно с нагруженным подносом, и Люк
отправил Шодэ в сад на время еды.
Линда была голодна. Казалось, прошло сто лет, с тех пор как она нормально
ела, и, слов—но прочтя ее мысли, Морнэ заметил:
— Должен извиниться за то, что оставил вас вчера без еды. Вы должны
позволить мне иску—пить мою вину, когда устроитесь.
Приглашение на обед, подумала Линда, на—мазывая тост джемом. Как хорошо, что
я захва—тила с собой то платье. Но произнесла ни к чему не обязывающим
тоном: — Было бы совсем неплохо.
Это могло оказаться одним из тех полусерь—езных, неопределенных приглашений,
которы—ми так часто обменивались друзья и знакомые в Бостоне и которые
никогда ничем не конча—лись. Впрочем, этого никто и не ждал.
Ей дали не более десяти минут, чтобы собрать вещи и попрощаться с четой
Бонно. Затем усади—ли в машину, поставив чемодан в багажник, а Смоуки в
корзине — на заднее сиденье. Посколь—ку мистер Морнэ ничего не говорил, она
тоже держала язык за зубами. К этому времени она уже достаточно его знала,
чтобы понимать: если ей нужно будет что-то узнать, ей скажут, в против—ном
же случае не стоит и беспокоиться.
Квебек оказался на удивление близко. Они проехали современные пригороды и
останови—лись перед одним из старинных домов из крас—ного кирпича с
внушительным фронтоном.
— Я
буду через несколько минут, — сказал Морнэ и, выйдя из машины, скрылся за
две—рью, рядом с которой висело несколько латун—ных табличек.
Видимо, здесь находится его контора. Очень стильно, подумааа Линда. Люк
вскоре вернулся.
—
Здесь вы и будете работать с Шарлоттой Броуди, — сказал он ей,
снова садясь в машину.
Он свернул в узкий проулок с маленькими домами по обеим сторонам и перед
одним из них снова остановился. Люк помог Линде вый—ти из машины, подхватил
корзину со Смоуки и позвонил в старинный колокольчик. Дверь немедленно
открыла леди, которую вполне можно было бы счесть родной сестрой мистера
Ривза. Она была такой же сухопарой и суровой. Отличия составляли только
строгая прическа, белая блузка, кардиган и юбка. Линда сразу же
почувствовала облегчение, словно встретилась со старым другом.
-
Доброе утро, адвокат и, полагаю, мисс Уайт? — Она перевела
взгляд на Смоуки. — А также кошечка. Входите. Хотите кофе? У вас в десять
часов встреча с месье Клермоном, мис—тер Морнэ...
- Как приятно снова видеть
вас, Шарли. До этого я должен еще побывать в Коллегии адво—катов, поэтому
заходить не буду. Возьмете на себя заботы о Линде, ладно? Расскажите ей о
работе. Она может приступить к ней уже днем. -Люк улыбнулся Линде. —
Шарлотта Броуди, а это — Линда Уайт. Уверен, она окажется спо—собной
ученицей. — Когда женщины пожали друг другу руки, он сказал: — Я ухожу.
Шарлотта Броуди закрыла дверь у него за спиной.
-
Сначала кофе, потом беглый осмотр ва—шей комнаты, а затем мы
отправимся в конто—ру мистер Морнэ.
Миновав крошечный холл, она ввела Линду в маленькую гостиную, тесно
заставленную ста—ринной мебелью, но очень уютную.
- Садитесь. Я принесу
кофе.
Когда она наполнила Линде чашку, та спро—сила:
- Вы ведь
знаете, что я со Смоуки?
- Да, мистер
Морнэ говорил мне. У меня есть садик, окруженный высокой стеной, и я буду
оставлять для него открытой кухонную дверь. Ему придется бывать одному, но
недолго, потому что я прихожу домой на ланч, и, если не будет клиентов, вы
сможете сами улиз—нуть на несколько минут. Его это устроит?
— У Смоуки было
тяжелое детство, и я вре—мя от времени оставляла его в одиночестве, так что,
думаю, устроит вполне. Вы не возражаете?
— Ничуть.
Пейте кофе и пойдем посмотрим вашу комнату. Мистер Морнэ прислал ваш ба—гаж
раньше.
Комната, выходящая окном на улицу, была с низким потолком, но очень чистая и
веселень—кая, с простой мебелью и кроватью у стены.
-
Моя комната выходит во двор, а между нею и вашей
находится ванная. А если вам за—хочется побыть совсем одной, есть еще
комна—тушка за кухней.
Линда посмотрела в окно, пытаясь приду—мать, как поделикатнее спросить о
плате. Шар—лотта Броуди совсем не походила на обычную домовладелицу.
Но та заговорила об этом сама.
—
Мистер Морнэ оплачивает ваше прожи—вание и питание, поэтому
ваша зарплата такая маленькая.
-
О, спасибо. Мистер Морнэ говорил, что вы американка. Давно вы живете
в Квебеке?
- Несколько
лет. И первым делом, переехав сюда, выучила язык. Вам тоже придется это
сде—лать. Здесь очень ценят, когда иностранцы го—ворят по-французски.
Конечно, ведь я иностранка... но совсем не чувствую себя таковой, подумала
Линда.
Они устроили Смоуки на одеяле в кухне, открыв дверь в ухоженный садик, и
отправи—лись в контору адвоката. Через несколько минут они уже входили во
внушительную дверь, а затем, пройдя по не менее внушительному хол—лу,
оказались перед другой дверью, на которой висела табличка с его именем.
Шарлотта Броу-ди, у которой был свой ключ, ввела Линду в маленький коридор,
а затем в хорошо обстав—ленную приемную — удобные кресла, столики с
разложенными на нем журналами, вазы с цветами и стойка в одном из углов.
— Сюда, — сказала Шарлотта Броуди и от—крыла дверцу за стойкой.
— Здесь мы храним архив, деловые письма, бухгалтерские книги и так далее. —
Она закрыла дверцу, пересекла с Линдой комнату и открыла другую дверь.
— Ка—бинет мистера Морнэ. — Шарлотта повела ее дальше. — За той,
последней дверью мы гото—вим чай и кофе, а здесь туалет.
Линда ошеломленно внимала ей. Она даже не подозревала, что адвокат Морнэ так
популярен и явно богат. И этот его чудесный дом... Он даже намеком не дал ей
понять... Хотя, впрочем, с какой стати? Она приехала сюда работать, и вряд
ли от нее ожидают проявления интереса к его личной жизни. А она у него
конечно же есть, и Линде хотелось бы знать о ней побольше. — Садитесь
сюда, за мой стол, — сказала Шарлотта Броуди, — и смотрите
внимательно. Вам придется ознакомиться с рутиной, прежде чем вы сможете быть
полезной мне.
Первым вошедшим оказался сам мистер Мор—нэ, с коротким кивком
прошествовавший в свой кабинет, второй, пять минут спустя, — солид—ная
матрона, благосклонно ответившая на при—ветствие Шарлотты Броуди и
проигнорировав—шая Линду. За ней через довольно длительные промежутки
времени последовали толстый гос—подин с красным лицом, худая леди,
казавшая—ся напуганной, и, наконец, угрюмый подрос—ток в сопровождении
рассерженных родителей. Когда ушел последний посетитель, Шарлот—та Броуди
сказала:
- Это типичное
утро. Потом мистер Морнэ отправится в одну из фирм, где является
кон—сультантом, и вернется сюда к середине дня. Очень редко он принимает
клиентов по вече—рам. А теперь, если вы сварите кофе и отнесете ему, мы
сможем выпить по чашечке сами, и я объясню, в чем будет состоять ваша
работа.
- Мне следует
постучать? — спросила Линда, подойдя к двери с чашкой и блюдцем в
руках.
- Да, и нет нужды
заговаривать с ним, если он сам этого не сделает.
Она постучала и вошла. Адвокат, сидя за сто—лом, что-то писал и даже не
поднял взгляда. Она поставила кофе на стол и снова вышла, немного
разочарованная. Мог бы хоть на секун—ду оторваться и улыбнуться ей...
Они с Шарлоттой Броуди тоже выпили кофе, и Линда поставила вымытые чашки на
место, в крохотный шкафчик. Возвращаясь в приемную, она увидела спину Люка
Морнэ, уже исчезав—шую в двери.
- А теперь, —
начала Шарлотта Броуди, — слушайте внимательно...
Ее обязанности были просты: приносить и уносить, варить кофе, отвечать на
телефонные звонки, если Шарлотта Броуди занята, быстро выученной по-
французски просьбой подождать. Она должна была следить за тем, чтобы стол
адвоката Морнэ по утрам выглядел именно так, как он это любит, раскладывать
газеты и жур—налы, а покончив со всем этим, подыскивать, а потом расставлять
по местам папки с делами. Они вернулись в дом Шарлотты Броуди на ланч, потом
снова отправились в адвокатскую контору. Люк, приходивший и уходивший,
толь—ко кивал на ходу и бросал короткое
Осваива—етесь?
, даже не дожидаясь
ответа.
Вполне удачный день, думала Линда, сво—рачиваясь вечером клубочком под
одеялом. За суровой внешностью Шарлотты Броуди скры—валась славная пожилая
женщина, с которой они могли бы подружиться. И работу не назо—вешь
непосильной. У нее славная комнатка, и вдоволь еды, и к Смоуки здесь
относятся по-доброму. Мелькнувшую было мысль о том, что адвокат совсем забыл
о ней, Линда отбросила. Любые завиральные идеи на сей счет следовало сразу
же изжить...
Следующий день тоже прошел хорошо, не—смотря на то что посетителям,
казалось, конца не будет. За исключением короткого ланча у нее не было ни
минуты отдыха, поэтому, когда после ухода последнего клиента в шестом часу
Шарлотта Броуди велела ей надеть пальто и отнести на почту стопку писем,
Линда очень обрадовалась.
Надвигались сумерки, было холодно, но так чудесно выйти на улицу после
духоты прием—ной! Почта находилась в пяти минутах ходьбы. Линда, дойдя до
конца улицы, свернула нале—во и пошла вдоль набережной. Почтовое отде—ление
находилось у оживленного перекрестка, заполненного машинами и людьми. Ей
хотелось немного побродить, осмотреться, но все это подождет до завтра,
когда она будет свободна. Линда быстро вернулась в приемную и обнару—жила,
что Шарлотта Броуди по-прежнему на месте, а Люка Морнэ и след простыл.
— Возьмите ключи, — сказала Шарлотта, — и идите домой. Не могли бы вы
поставить ва—рить картошку? На очень медленном огне. И по—кормите Смоуки. Я
вернусь минут через десять и приготовлю обед.
Линда именно так и поступила. Дома она была встречена верным Смоуки и весело
загремела кастрюльками в ожидании хозяйки квартиры.
Шарлотта Броуди сидела по другую сторону стола адвоката и внимательно его
слушала.
— Да, —
наконец сказала она, — мисс Уайт, которая хочет, чтобы ее называли
Линдой, быс—тро и без суматохи вошла в курс дела. Умная де—вушка, и с
хорошими манерами, и быстро все схватывает. *- Шарлотта пригвоздила Люка к
ме—сту острым, проницательным взглядом. — Вы хо—тите, чтобы я подготовила в
ее лице себе замену?
— Замену? Шарли, вы же не
собираетесь ухо—дить на пенсию? У вас еще годы впереди. Не—ужели вы впрямь
подумали, будто подобное могло прийти мне в голову? Я просто не пред—ставляю
себя без вас! Нет-нет, я все объясню...
Что он и сделал, правда скрыв от нее свои истинные чувства. Но когда
Шарлотта встала и подошла к двери, она обернулась и спросила:
—
Вы хотите жениться на Линде, мистер Морнэ?
Он поднял взгляд от бумаг.
— Таково мое
намерение, Шарли.
Улыбка, которой он сопроводил свои сло—ва, согрела сердце старой девы.
Линда, не подозревавшая о том, какое бу—дущее ей готовится, вышла
прогуляться и ку—пить молока, пытаясь запомнить названия улиц, по которым
проходила. Ее внимание привлек большой высокий дом в стиле ар деко —
оче—видно, отель. Возвращаясь назад, она замети—ла, что в окнах адвокатской
конторы все еще горит свет. Надеюсь, мистер Морнэ не сидит там за работой,
подумала она, вместо того что—бы отдыхать дома в обществе великолепной
со—баки, попивая что-нибудь бодрящее, принесен—ное Бонно, в ожидании
восхитительного ужи—на, который готовит ему Мари. Как хорошо было бы снова
побывать в этом доме, но Линда со—мневалась, что это когда-нибудь случится.
Этим вечером она выслушала предложения Шарлотты, к которым следовало
отнестись со всей серьезностью, касающиеся стирки и глаж—ки, времени, когда
она может занимать ван—ную, и домашних обязанностей, выполнения которых от
нее ждут. Последних, впрочем, было не так много, поскольку дважды в неделю к
ним приходила женщина, чтобы сделать убор—ку. Линде оставалось только
поддерживать в чи—стоте и порядке свою комнату и помогать гото—вить и
прибирать в кухне.
Вооруженная словарем и разговорником, которые дала ей мисс Броуди, Линда
большую часть вечеров проводила в комнатушке за кух—ней. И только перед сном
она присоединялась к Шарлотте в гостиной, чтобы выпить последнюю чашку кофе
и попрощаться на ночь. Они бесе—довали, смотрели новости по телевизору, а
по—том Линда выходила со Смоуки в садик, преж—де чем забрать его с собой
наверх.
Пока Линда была всем довольна. Правда, все казалось для нее внове, и должно
было пройти, по крайней мере, несколько недель, прежде чем она почувствовала
бы себя кем-либо иным, не—жели временная постоялица. Завтра — в субботу —
выходной, решила она. Возьму карту города и неторопливо пройдусь по
окрестностям, а в вос—кресенье пойду в церковь. И еще напишу письма. Линда
уже однажды писала домой — корот—ко сообщила матери, что доехала
благополуч—но, и дала свои адрес и номер телефона. Нужно будет купить
открытки и отправить их Джил, мистеру Ривзу и миссис Беркли. И найти
книж—ный магазин...
Шарлотта Броуди благосклонно выслушала ее планы, дала карту города и
посоветбвала, в какую церковь лучше пойти. Она заметила, что сама проведет
уик-энд с кузиной.
— Вы вольны распоряжаться вашим време—нем как угодно, Линда. У вас есть
ключи, и, надеюсь, вы будете чувствовать себя в моем доме
как в своем.
Ложась спать, Линда сказала себе, что она невероятно везучая: у нее есть
работа, дом, Смоуки и в довершение всего ее мать снова
счастлива.
Утром она помогла убрать в доме, а затем вернулась в свою комнату, чтобы
взять жакет и сумку. Когда она спустилась вниз, в холле ее поджидал Смоуки.
Атакже Шарлотта Броуди и Люк Морнэ.
Он приветливо пожелал ей доброго утра.
—
Если вы настроены прогуляться, я смог бы показать вам
Квебек. Постороннему челове—ку легко здесь заблудиться...
Она внимательно посмотрела на него.
— Спасибо, но у меня даже в
мыслях не было отнимать у вас время. У меня есть карта города... — О,
но меня гораздо легче понять, чем карту города. — Морнэ улыбнулся. — Вы
запутаетесь, верно, Шарли?
—
Конечно, Линда гораздо быстрее позна—комится с городом, если
ее будет сопровож—дать кто-то, хорошо знающий его. — И она де—ловито
спросила у Линды: — Вы взяли ключи?
Линда кивнула, пытаясь придумать, что от—ветить на предложение адвоката,
чтобы не по—казаться невежливой. Она уже спланировала этот день для себя и,
хотя было бы прекрасно про—вести его с мистером Морнэ, не могла отде—латься
от ощущения, что с его стороны это будет актом благотворительности,
продиктованным правилами приличия. Однако отказаться было невозможно: ее
воспитывали в убеждении, что невежливости следу
...Закладка в соц.сетях
