Жанр: Любовные романы
Волшебный мир
...bsp; На пикник. Миссис Соланж
Уоллес и двое ее детей. Завтра мы проведем первую половину дня на свежем
воздухе, в Грин Роке.
—
Ну что ж, хорошо, думаю, это немного развлечет тебя.
Днем меня не будет, а на ланч я приготовлю себе бутерброд или еще что-
нибудь.
Линда правильно истолковала это замечание. Она весело сказала:
— Я оставлю для тебя ланч, мама, и принесу завтрак в постель.
Воскресенье подарило еще одно великолеп—ное утро. Линда надела
хлопчатобумажное пла—тье и босоножки, отыскала соломенную шляп—ку и
купальник, отнесла завтрак тихо сетую—щей на несправедливую судьбу
родительнице и отправилась по тихим улицам к пансиону.
Соланж, загружавшая машину, попривет—ствовала Линду коротким взмахом руки.
Когда Линда подошла, она сообщила:
— Я не выпускаю пока детей.
Здесь, похоже, все спят, а они очень шумные.
Линда бросила взгляд на окна миссис Стоун. Там не наблюдалось никаких
признаков жиз—ни, и шторы были плотно задернуты. Это к луч—шему, поскольку
хозяйка не одобряла обще—ния обслуживающего персонала с постояльца—ми. Линда
улыбнулась:
— Здравствуйте. День
обещает быть теплым. На пляже яблоку негде будет упасть.
— Дети будут в восторге. Я сейчас.
— Соланж скрылась за дверями пансиона и через несколько минут вывела наружу
сына и дочь. — Джек и Софи, — представила она их, и Линда обоим пожала руку.
Возбужденные маленькие существа сгора—ли от нетерпения поскорее оказаться на
пля—же. Не теряя времени даром, они прыгнули на заднее сиденье машины. И
Соланж, усадив Линду рядом с собой, поехала по городу, а затем по прибрежной
дороге. Поездка вышла короткой.
-
Вот видите, совсем недалеко, сюда мож—но ходить и пешком, —
сказала Линда, когда, поставив машину, они занялись выгрузкой де—тей,
корзинок для пикника, ведерок, коври—ков и купальных костюмов...
На пляже было людно, но довольно свободно. Они устроились вблизи скал,
переоделись в ку—пальники, и Соланж с детьми устремилась к воде, а Линда
осталась охранять имущество. Было при—ятно сидеть под теплым, еще не жгучим
солн—цем, не видя ни одной души поблизости. Это пер—вый день настоящего
отдыха, подумала Линда, с тех пор как мы приехали в Тринити. Выходы с
Алексом или Джимом в счет не шли, поскольку с ними она все время чувствовала
себя в напря—жении. А с Соланж и детьми было легко и по—койно — так, словно
она была знакома с ними всю жизнь. Конечно, через неделю они уедут, но у нее
останутся приятные воспоминания...
Мама и дети строем вернулись обратно, и Соланж сказала: —
Теперь ваша очередь. Жаль, что мы
не мо—жем пойти вместе. Или можем, как думаете? Поблизости ведь никого
нет...
- Давайте немного подождем.
Ситуация мо—жет измениться очень скоро.
Вода была холодной, но через несколько минут интенсивно двигающаяся Линда
согре—лась. Она заплыла подальше и лениво лежала на спине до тех пор, пока
мысль о Соланж, которой приходится одной управляться с дву—мя весьма
активными детьми, не заставила ее вернуться обратно.
Время прошло, как всегда бывает, когда сча—стлив, незаметно. Они вместе с
детьми строили замки из песка, копали ямки и наполняли их водой из ведерок,
еще раз поплавали. На этот раз уже Соланж осталась на берегу.
Соланж рылась в корзинке для пикника, когда к ней подошел Люк Морнэ.
— Люк, как здорово! Ты решил
позавтракать с нами? Только ты не совсем подходяще одет для этого.
— Менсфилд уехал на
пару дней, а у его кли—ента появились соображения, которыми ему не терпится
поделиться, поэтому Лэри попросил меня с ним встретиться. Чего будут стоить
со—веты адвоката, одетого в плавки?
Он смотрел на плещущихся в воде детей и Линду, чью потрясающую фигурку
только под—черкивала простота купальника, на ее сверка—ющие под солнцем
золотистые волосы, небреж—но собранные на макушке.
—
Обалденная девушка, правда? — Соланж искоса посмотрела на кузена. — Я
представляю ее на подиуме в шикарном туалете, окружен—ную толпами
поклонников.
—
Бред! — воскликнул Люк с таким жаром, что она удивленно взглянула на
него, а затем улыбнулась.
— Ну почему
же...
Но к этому моменту компания купавшихся уже оказалась в нескольких футах от
них. И в то время как дети бросились к дяде, смутившаяся вдруг Линда
отступила в сторону.
— Привет, — весело сказал ей
Люк. — Я смотрю, вас взяли в оборот эти несносные сорванцы — все эти
замки, и ямки, и поиски крабов. Они вас за—мучат, не позволяйте им сесть
себе на голову. -Он улыбнулся Джеку с Софи, уцепившимся за него. — Я
должен идти. Желаю приятно провести день. И не перегревайтесь на солнце.
Он даже толком и не посмотрел на меня, подумала Линда, только небрежно
улыбнулся и махнул рукой. Как глупо было смущаться!
К полудню дети утомились. Они покинули уже переполненный пляж и поехали
домой.
—
Зайдите на чашечку кофе! — взмолилась Соланж, но Линда покачала
головой.
— Все было чудесно,
но мне правда пора. Если как-нибудь вечером вы захотите оставить детей со
мной, я с радостью посижу с ними. Это даст вам передышку, и вы сможете куда-
нибудь сходить.
—
Правда? Это было бы прекрасно. Что вы делаете завтра?
— Покупки,
стирка, глажка, прочие домаш—ние дела... Может, вы захотите зайти к нам на
чай или кофе? Мы живем прямо у воды, и де—тям будет на что посмотреть.
— С удовольствием.
Где именно вы живете? Линда объяснила, попрощалась с полусон—ными детьми и
отправилась домой.
Мать уже вернулась и тут же принялась сето—вать на то, что в отеле, куда
миссис Беркли при—гласила ее выпить кофе, было слишком жарко.
— Не знаю, найду ли я
силы пойти на вечер—нюю службу.
— Ты почувствуешь себя
лучше, когда я при—готовлю тебе чашечку чаю — китайского, с ку—сочком
лимона.
— Ты хорошо провела день? —
спросила мать.
— Очень. Море немного
холодновато, но по—плавать — одно наслаждение... Я пригласила мис—сис
Уоллес с детьми к нам завтра. Тебе будет приятно познакомиться с ними.
-
Маленькие дети? Линда, ты же знаешь, что от шума у меня
сразу же начинает болеть голова, а от детей столько шума!
- Тебе понравится Соланж... миссис
Уоллес...
- Думаешь? А как вы
познакомились? Линда не особо афишировала свою вторую
работу. Мать пришла бы в ужас, узнав, что она убирает у чужих людей.
- О, — неопределенно
пояснила она, — мис—сис Уоллес поселилась в местном пансионе на неделю.
Этого было достаточно, чтобы мать потеря—ла всякий интерес.
Но визит удался на славу. Соланж оказалась бойкой собеседницей,
переполненной всячес—кими сведениями и сплетнями, которые мис—сис Уайт
обожала. Они обсудили новинки моды, нашумевшие спектакли и фильмы, свадьбы и
разводы голливудских звезд. Когда она с детьми уехала, миссис Уайт объявила
ее очень прият—ной молодой женщиной.
- Налицо удачное замужество.
— Говоря это, она неодобрительно смотрела на дочь. — То же самое было
бы и у тебя, если бы ты не повела себя так глупо с Алексом. — И когда Линда
про—молчала, добавила: — Должна сказать, что дети на удивление
спокойные.
Ну еще бы, мысленно усмехнулась Линда, ведь они были полностью оставлены на
мое попечение. Сначала она напоила их чаем, а по—том повела в свою спальню,
где позволила от—крывать шкаф и стол с ящиками. Софи броси—лась примерять
шляпки и туфли, а Джек — брать книги с полок и раскладывать их на полу
акку—ратными стопками. Малыш был на удивление развитым для трехлетнего
возраста, поэтому она, не удержавшись, обняла его и назвала умницей, после
чего пришлось обниматься и с Софи тоже. Линда почувствовала легкий укол
зависти к Соланж...
Люк Морнэ зашел к кузине поздно вечером. Она налила ему выпить и села напротив в маленькой гостиной.
— Мы все
ходили к Линде домой на чай. Ты знаком с ее матерью? Дорогой мой, это гиря
на шее у бедной девушки. Очаровательная, малень—кая, беспомощная и
печальная, сетующая на то, что приходится жить здесь после гораздо более
комфортабельного Бостона. Тяжело вздыхая, рас—сказала, что Линда отвергла
предложение како—го-то мужчины, который хотел на ней жениться.
Люк улыбнулся.
— Ах да. Крыса...
Соланж выпрямилась в кресле.
— Ты знаешь о нем? Ты его
видел?
— Случайно оказался
поблизости. Он совер—шенно не подходит Линде.
— Не то чтобы
она очень разговорчива. Зна—ешь, она мне не говорила про то, что ей дела—ли
предложение... Может быть, она и встретит мужчину здесь, хотя у нее
ограниченный круг общения.
— Оставим это. Питер приедет
в субботу, что—бы отвезти вас домой?
Весьма многозначительная перемена темы!
— Да, благослови его Бог. Он
возьмет Джека и большую часть багажа, а я повезу Софи. Мы собираемся выехать
очень рано. — Она украдкой бросила взгляд на Люка. — До того как Линда
начнет убирать.
Если она ожидала, что Люк поддержит раз—говор, то ее ждало разочарование.
Когда утром Линда подошла к пансиону, у его дверей творилось нечто: Софи, не
желавшую уезжать, с трудом затолкали в машину матери, а Соланж пристегивала
Джека ремнями к заднему сиденью в джипе отца, который загружал багаж.
—
Мы уезжаем! — крикнула Соланж, едва увидев Линду. — Это
Питер. Идите поздорова—емся и попрощаемся!
Что и сделала, невзирая на задержку в рабо—те, опечаленная их отъездом
Линда. Ей нрави—лась Соланж, и Соланж явно нравилась она; они могли бы стать
подругами...
Маленькая улочка показалась ужасно тихой, когда две машины с семейством
Уоллес отъе—хали, и Линда пошла за своими рабочими при—надлежностями.
Пришлось очень постараться, чтобы закон—чить уборку к шести часам, и
следующая партия постояльцев подъехала к пансиону, едва она зак—рыла дверь
комнаты. Еще раньше она успела прибрать и другой номер, куда жильцы уже
въе—хали. Но, сказала себе Линда, еще одна неделя работы за двоих — это все,
на что я способна.
Она сообщила об этом миссис Стоун, как только увидела ее.
—
Все вы, молодые вертихвостки, одинако—вы, — мерзким голосом сказала
миссис Стоун. — Стремитесь поменьше работать, побольше по—лучать.
— Что ж, —
сладко пропела в ответ Линда, — тогда вам придется попытать счастья с другой
молодой... вертихвосткой.
Миссис Стоун с ужасом и негодованием ус—тавилась на нее, но Линда не дала ей
возмож—ности ответить. Она пожелала хозяйке доброго вечера и пошла домой.
Она устала, и не просто устала, но еще и пала духом. Обозримое буду—щее
казалось ей весьма мрачным. Счастливые часы, проведенные с Соланж и ее
детьми, толь—ко усугубляли это ощущение.
Словно всего этого было недостаточно, мать встретила ее возбужденным
щебетом: она уви—дела чудеснейшее платье в бутике!
— Такого дивного цвета, бледно-бледно-
голу—бого — ты ведь знаешь, как он мне идет, дорогая. Я просто обязана
его купить. Уже много месяцев я ничего себе не покупала. Когда твой дорогой
отец был жив, он ни в чем мне не отказывал.
Линда сняла туфли с уставших ног.
- Мама,
у папы были деньги, у нас их нет. Нам хватает только на то, чтобы
поддерживать существование. Сколько стоит платье?
Мать надулась.
- Я знала, что ты будешь ругаться.
— Она на—чала вытирать слезы: ей было так жалко себя! — Подумать
только: все могло бы быть совсем ина—че, если бы ты не прогнала Алекса!
Слишком усталая, чтобы спорить, Линда пошла в кухню готовить ужин и, пока
делала это, выпила чашку крепчайшего чая... А лучше бы бокал бренди или
шампанского. Чего угод—но, лишь бы сбросить одолевающее ее гнету—щее
чувство! Что-то нужно предпринять, но что? Ее мать твердо намерена
оставаться несчастной в Тринити. Она всегда воспринимала как должное то, что
все ее желания исполняются, и даже не пыталась понять, что теперь это
не—возможно. Если не случится чуда...
Утром в понедельник, выходя из булочной, Линда столкнулась с входящим туда
адвокатом Морнэ. Не тратя времени на вежливые привет—ствия, он выпалил:
— Вас-то мне и нужно. Подождите, пока я куплю пирожки. — Когда они
вышли из магази—на, Люк продолжил: — Мой друг и коллега, у которого я здесь
гощу, неожиданно остался без секретаря. А поскольку он чуть ли не
единствен—ный практикующий здесь адвокат, у него нет времени обращаться в
агентство или давать объявление. Не могли бы вы взять на себя эту работу по
понедельникам и пятницам, до тех пор пока он все не уладит? С половины
девято—го до одиннадцати утра, а затем с половины пятого до половины
восьмого вечера.
Линда округлила глаза.
— Вы
это всерьез? Вы думаете, я подойду?
— Не понимаю,
почему бы и нет. Вы каже—тесь серьезной и умной девушкой. О, и у вас
останутся свободными вторники и четверги.
—
Значит, я по-прежнему смогу работать в книжном магазине?
— Конечно. Его зовут Лэри
Менсфилд. — Люк объяснил, как найти его контору. — Ступайте туда после
одиннадцати и обговорите все это с ним.
Он кивнул на прощание и зашагал прочь. Лин—да смотрела ему вслед, не веря,
что все это проис—ходит наяву, но твердо зная, что в одиннадцать будет в
адвокатской конторе Менсфилда и поста—рается произвести самое лучшее
впечатление.
Она поскорее покончила с покупками и по—спешила домой, где привела в порядок
непос—лушные волосы, надела не такие потрепанные босоножки и, сказав матери,
что вернется к лан—чу, направилась пешком на другой конец города.
Адвокатская контора находилось на уютной и тихой окраинной улочке, в
старинном особ—няке. Ее попросили подождать, поскольку у мистера Менсфилда
был клиент. Линда уселась в приемной и все десять минут проигрывала в уме
различные варианты ответов на вопросы, которые ей могли бы задать. Но
поскольку она понятия не имела, что это будут за вопросы, занятие было
довольно бессмысленным.
В тот самый момент, когда Линда вошла в кабинет мистера Менсфилда, она
поняла, что ей не о чем беспокоиться. Она увидела малень—кого мужчину
средних лет, с тем простодуш—ным выражением на лице, которое у любой женщины
сразу же вызывает желание окружить его материнской заботой. Лэри Менсфилд
слыл великолепным адвокатом, которого знали и уважали в городе, пусть и
рассеянным и забыв—чивым во всем, что не касалось работы или клиентов. На
столе его сейчас была навалена беспорядочная груда бумаг, документов,
раз—личных бланков и нераспечатанных писем.
Когда Линда вошла, он встал, отбросив бу—маги и опрокинув стаканчик с
ручками и ка—рандашами. — Мисс Уайт. — Он обогнул стол и пожал
ей руку. — Люк Морнэ говорил мне, что вы, воз—можно, согласитесь помочь мне.
Мой секретарь, миссис Холден, внезапно уехала — ее мать тя—жело
заболела. Она, конечно, вернется, но до тех пор я нуждаюсь в помощи
секретаря. — Он жестом предложил Линде сесть и вернулся за свой стол.
— У вас есть опыт подобной работы? — Совсем нет... — Не было никакого
смысла утверждать обратное. — Но мне вполне по си—лам отвечать на телефонные
звонки, расклады—вать бумаги по папкам, сортировать почту, на—значать время
приема, встречать и провожать клиентов.
Мистер Менсфилд пристально посмотрел на нее поверх очков.
— Вы честны. Это похвально.
Взять вас на ис—пытательный срок? Мне отчаянно нужен кто-то, кто помог бы
разобраться с бумагами. Я не смогу назначить вам обычную плату, посколь—ку у
вас нет опыта. Могли бы мы сойтись на... — И он назвал сумму,
заставившую Линду захло—пать глазами.
—
Я не стою так дорого, — честно сказала она. — Но за работу
возьмусь с удовольствием.
— Она
ваша — до возвращения миссис Хол—ден. Если через неделю я решу, что вы не
заслу—живаете таких денег, я уменьшу плату. Рекомен—даций не нужно —
Люк Морнэ, похоже, знает о вас достаточно. Начнете завтра? В половине
де—вятого? Посмотрим, что у нас получится.
При всей своей внешней мягкости, подума—ла Линда, он, несомненно, себе на
уме.
Следующие несколько месяцев были для Лин—ды самым счастливыми из тех, что
прошли пос—ле смерти отца. Она разбирала по стопкам документы, отчеты,
свидетельские показания, пись—ма и счета, раскладывала их по местам,
поддер—живала порядок на столе мистера Менсфилда, составляла расписание
слушаний в суде и следи—ла за тем, чтобы адвокат не сбросил его нечаян—но на
пол и не потерял, отвечала на телефонные звонки, встречала и провожала
посетителей. Она не пыталась делать работу, которая требовала мастерства
миссис Холден, и не сомневалась, что этой леди предстоит свернуть горы,
когда она вернется, но делала все, что могла, и адвокат, поняв пределы ее
возможностей, не жаловался.
И за все это время она только несколько раз мельком видела Люка Морнэ.
Краткое
доброе утро
, если он заходил к Менсфилду, взмах руки, если он
попадался ей по пути домой... Она говорила себе, что ему нет нужды делать
боль—шее, нежели просто отмечать ее присутствие, но, тем не менее,
испытывала разочарование.
Всем людям, которые мне безразличны, я нравлюсь, сердито думала Линда. А
когда попа—дается человек, которого мне хотелось бы уз—нать получше, он
игнорирует меня...
Сезон был в разгаре, когда миссис Уайт получила приглашение погостить у
пожилой четы, с которой она и ее муж когда-то были дружны. Дружба в
последнее время сошла на нет, но теперь, когда стали забываться печаль—ные
обстоятельства, сопутствовавшие смерти мистера Уайта, бывшие приятели вдруг
почув—ствовали горячее желание встретиться с Мелани.
— Как это мило! — воскликнула она. — Ко—нечно, я должна принять
приглашение! Какое счастье пожить прежней жизнью, даже если это всего на
несколько недель! Ты ведь сможешь управиться здесь одна, правда, Линда? Ты
так редко бываешь дома, и, хотя я не хочу сказать, что ты совсем забросила
меня, иногда я чув—ствую себя очень одинокой. Мне совсем нечем заняться, —
ворчливо добавила миссис Уайт.
В ответ на это многое можно было бы ска—зать, но Линда промолчала. Она лишь
заверила мать, что все будет в порядке, и спросила:
— Тебе
ведь необходимы перемены, верно? Когда они тебя ждут? Нам нужно позаботиться
о билетах. Кто-нибудь встретит тебя на вокзале?
— Да как же я смогу
управиться одна? Мне понадобится какая-нибудь новая одежда...
Линда подумала о небольшой сумме в банке.
— Мы
что-нибудь придумаем. К тому же у тебя есть несколько красивых платьев...
— Я
носила их в прошлом году, — оскорб—ленно произнесла мать, — их все видели. —
По—молчав, она добавила: — В конце концов, я ведь отдаю тебе половину
пенсии.
Нельзя ссориться, подумала Линда.
— Ты
получишь ее полностью за то время, которое будешь отсутствовать, —
мягко замети—ла она. — И мы вместе позаботимся о твоем но—вом гардеробе.
—
Должна сказать, Линда, что, с тех пор как умер отец, ты стала
заносчивой и черствой. Полагаю, это результат заточения в этом до—мишке и
полного отсутствия общения.
— Теперь, когда я работаю в
конторе мисте—ра Менсфилда, у меня нет времени на обще—ние. А без моей
работы, мама, мы никак не сможем обойтись. Когда ты уезжаешь?
— В пятницу. В
четверг я возьму пенсию, так что у меня будет немного денег. Завтра я хочу
зайти в бутик и посмотреть, смогу ли я себе что-нибудь позволить. — Она
посмотрела на дочь. — Сколько денег я могу потратить?
Когда Линда ответила, она заявила:
— Этого мне ни
на что не хватит, но, пола—гаю, я обязана уложиться.
Да, разговор состоялся в высшей степени не—приятный, вздохнула Линда, ложась
в постель и производя в уме расчеты. Миссис Холден не вечно будет ухаживать
за больной матерью. Рано или поздно она, Линда, лишится этой работы, а когда
лето подойдет к концу, — то и осталь—ных доступных ей. Конечно, она будет
эконо—мить в отсутствие матери, но с осени дом при—дется отапливать, и
электроэнергии будет ухо—дить куда больше.
Она еще раз взбила подушку и приказала себе думать о чем-нибудь другом. Но
это оказалось еще хуже, потому что первым, что пришло на ум, было полное
отсутствие интереса к ней со стороны Люка Морнэ...
Миссис Уайт потратила гораздо больше де—нег, чем ей выделила Линда.
— Там был такой
богатый выбор, — щебета—ла мать, — и вполне разумные цены! Было глу—по
упускать такую возможность.
Линда, расставляя по полкам книги и слу—шая веселую болтовню Джил, вспоминала день отъезда матери...
Мистер Менсфилд был рассеяннее, чем обычно, и приходившие к нему клиенты
за—держивались тоже дольше обычного. Был почти час, когда она наконец
освободилась, но, уходя, обнаружила нацарапанную адвокатом запис—ку, в
которой тот просил ее вернуться на час во второй половине дня, п
...Закладка в соц.сетях
