Жанр: Любовные романы
Волшебный мир
Брак по расчету — рискованная штука. Но если любви одного хватает на двоих,
то из это—го может что-то получиться. А если любит и другой, поначалу сам
того не понимая, то бли—стательный успех сделки гарантирован.
Волшебный мир 1
После долгих часов утомительного пути в десятке с небольшим миль от Тринити
они по—пали в пробку. Как выяснилось позже, на сколь—зкий асфальт из леса
выскочил олень, упал и сломал ногу.
—
Олень! — жалобно простонала Мелани Уайт,
выслушав отчет вернувшейся дочери, и уронила все еще красивую белокурую
голову на подголовник.
Линда прикусила губу. Ее сердце разрыва—лось от жалости и сочувствия к
бедному живот—ному, но, поскольку ответственность за судьбу матери и за
ситуацию в целом лежала теперь на ней одной, бодро произнесла:
—
Не волнуйся так. Скоро приедут служа—щие заповедника, заберут его, и
все будет в порядке.
— Но... олень, — беспомощно
повторила Ме—лани. — Мы будем жить среди оленей... а может, даже волков...
Линда, уже начиная терять терпение, возра—зила:
—
Мама, но ты же с детства бывала в этих местах. Почему тебя так пугает
жизнь здесь?
Мелани, в голосе которой появились вдруг сварливые нотки, заметила:
—
Видишь ли, я уже успела привыкнуть к другому обществу.
Проводить месяц-другой в Тринити — это одно, но навечно поселиться здесь —
совсем другое.
- Но ведь у нас нет
выбора, мама, — сокру—шенно заметила Линда. — К тому же и здесь живут люди,
и многие из них — твои добрые знакомые.
Миссис Уайт, ничего не ответив, продол—жала безутешно качать головой, а по
ее щекам заструились слезы.
Стараясь справиться с растущим раздраже—нием — совершенно новым для нее
чувством, — Линда вышла из машины, чтобы достать из ба—гажника плед и сумку
с термосом и бутерброда—ми. С холмов полз холодный апрельский туман, уже
сгущались сумерки. Такие же холод и сум—рак грозили воцариться и в ее душе,
но она изо всех сил сопротивлялась этому. Сейчас, как никогда, она должна
быть собранной, спокой—ной и рассудительной.
Из безоблачной благополучной жизни их, словно ураганом, вырвала целая череда
несча—стий и выбросила ненужным обломком на эту узкую, затерявшуюся среди
лесистых холмов дорогу. Сначала пропал Хьюз, сразу же вслед за этим умер от
инфаркта папа...
Линда подавила внезапный приступ рыда—ний и только плотнее закуталась в
светлое пальто из верблюжьей шерсти. Она обогнула машину, краем глаза
отметив нетерпеливые, раздосадо—ванные лица за запотевшим стеклом стоящего
за ними побитого
форда
, и открыла багаж—ник. С остановившимся взглядом она
застыла над тем малым, что осталось от их прежней жизни, видя перед собой не
чемоданы и бау—лы, а исполненное сочувствия лицо мистера Коула. В ушах как
наяву звучал его скрипучий, лишенный интонаций голос.
—
Никто не застрахован от предательства... никто не застрахован от
предательства... — сно—ва и снова повторял этот голос.
Линда тряхнула головой. Нет никакого проку в том, чтобы без конца бередить
свои раны. Нуж—но продолжать жить. Она не очень-то понимала, каким образом
ее весьма состоятельный отец, владевший на паях с Хьюзом рекламным
агент—ством, оказался банкротом и какую роль во всем этом сыграл Хьюз, но
что было, то было — и все пути назад уже отрезаны...
Раздавшийся сзади автомобильный сигнал вернул ее к действительности. Линда
подняла голову и увидела, что передние машины уже начали медленное движение.
Она быстро доста—ла сумку из багажника, захлопнула его и, мах—нув рукой
разъяренным хозяевам
форда
, вер—нулась в машину.
Мать с горечью хмыкнула.
— Термос, бутерброды...
Сразу вспоминается бойскаутское детство.
— Вот видишь, мама, — попыталась пошутить
Линда, заводя
шевроле
и пристраиваясь в хвост успевшей отползти довольно
далеко колонне, — у всего есть свои положительные стороны.
Мелани вскинулась:
— Как ты можешь с
этим шутить? Мы нищие, ты понимаешь, нищие! — Она издала короткое рыдание.
— У нас нет денег. Как мы будем жить? Мой чудесный дом пошел с
молотка. А что я буду носить? Я не привыкла ходить в рванье.
- Зато
мы расплатились с долгами, и у нас есть этот домик в Тринити. Я буду
работать. Мы справимся.
— Твой бедный отец, услышь
он нас сейчас, перевернулся бы в гробу, — произнесла миссис Уайт и
оскорбленно замолчала.
Линда глубоко задумалась. Как же несчастье меняет людей! Мать всегда была
милейшей, обаятельнейшей женщиной, возможно немно—го и избалованной мужем,
на с мягким, по—кладистым характером. Теперь же, искоса по—глядывая на ее
обиженное, капризное лицо, она недоумевала... Да нет, наконец сказала себе
Линда, все дело в стрессе.
На Линду снова нахлынули тревожные мыс—ли о непредсказуемом будущем. Что ж,
после продажи дома и мебели у них хотя бы осталось бесплатное жилье и
некоторая сумма денег. Лин—да всегда любила их домик на побережье, где они
время от времени проводили лето. Правда, мать, которой он достался по
наследству от родителей, вечно сетовала на отсутствие при—вычной для нее
светской жизни в маленьком провинциальном Тринити, но именно поэто—му жить
там будет намного дешевле.
Она найдет работу. В летние месяцы навер—няка отыщется какое-нибудь место в
кафе, или в отеле, или в магазине. Зимой, видимо, при—дется труднее: Тринити
погружается в спячку и безмолвие. Но до Портленда рукой подать — в самом
крупном городе штата что-то да найдет—ся для нее...
Уже в более приподнятом настроении Лин—да снова взглянула на мать. Та с
отстраненным видом жевала бутерброд, глядя на пролетающие мимо редкие
огоньки. Дорога наконец была свободна, и они уже подъезжали к Тринити.
— Если бы ты не прогнала Алекса, все было бы иначе, — осуждающе заявила
Мелани, вы—тирая пальцы салфеткой.
Это обвинение звучало уже не впервые, и Линда, устав отвечать на него и
отчаявшись что-либо доказать матери, промолчала, но снова помрачнела. Ах
этот Алекс, безмерно преданный ей Алекс! Серьезный Алекс, солидный Алекс!
Алекс, который дал понять, что, как только по—лучит повышение по службе в
своей компании, немедленно сделает ей предложение... Нуда, Лин—ду вполне
устраивала его сдержанность, очевид—но вызванная тем, что он не хотел давать
воли чувствам до свадьбы. Перспектива жизни с ним не казалась очень уж
захватывающей, но любя—щий муж, и дети, и уютный дом наверняка дол—жны были
принести ей счастье. А со временем она, возможно, смогла бы полюбить и
мужа...
Линда хотела выйти замуж, поскольку ей уже исполнилось двадцать пять лет. Но
с тех самых пор, как она окончила школу, всегда находилась какая-нибудь
причина, по которой Линда не мог—ла покинуть родительский дом, научиться чему-
нибудь и стать независимой. Работать ради денег у нее не было необходимости,
а мать хотела всегда иметь свое единственное чадо под рукой. Отец же всегда
и во всем с ней соглашался...
Возможно, со временем Мелани потребова—ла бы, чтобы Линда порвала и с
Алексом, од—нако после смерти мужа ее позиция резко из—менилась. Зять,
занимающий солидное положе—ние, мог бы решить все их проблемы... А она,
неблагодарная дочь, прогнала его!
Погруженная в свои мысли Линда едва не пропустила поворот на Тринити.
Ах, как она мечтала о том, чтобы Алекс, отправившийся в деловую поездку как
раз на—кануне несчастья, поскорее вернулся! Оказа—лось, что процедура
объявления банкротами влечет за собой массу бумажной работы, а так—же долгие
и изматывающие визиты суровых людей с портфелями. Поскольку Мелани зая—вила,
что не хочет иметь к этому никакого от—ношения, Линда до изнеможения
отвечала на их вопросы и заполняла всяческие бланки. У нее даже не было
времени погоревать об отце. Вы—нужденная уволить экономку и маленькую
слу—жанку с веселым лицом, она взвалила на себя и все домашние хлопоты, в то
время как мать сидела, то уставившись в пустоту, то хныча... Но если она
рассчитывала получить от Алекса помощь и жилетку, в которую можно
поплакать—ся, то глубоко ошиблась. Он был заботлив, добр, но Линда сразу же
поняла, что он никогда не женится на ней. Алекс занимал важное положе—ние в
своей фирме, а женитьба на дочери чело—века, который оказался столь
непредусмотритель—ным, что взял себе в партнеры нечистого на руку Хьюза и к
тому же умер в самый неподходящий момент, вложив все деньги в новый
рекламный проект, вряд ли благоприятно сказалась бы на его дальнейших
перспективах.
Алекс терпеливо выслушал ее, заметил, что ей очень повезло иметь в
советчиках такого ува—жаемого человека, как их семейный адвокат мистер Коул.
Он посоветовал во всем идти на—встречу
властям
, не пытаться что-либо
оспа—ривать, поскольку ответственность за все действительно лежит на
нашем
бедном мистере Уайте
. И выразил надежду, что вырученных от распродажи
имущества денег хватит, чтобы погасить все долги.
Линда сидела и глядела на него — красивого серьезного мужчину тридцати с
небольшим лет, обладающего прекрасными манерами, честного в своих сделках и
никогда не ввязывающегося в сомнительные авантюры. Видимо, это работа
виновата в том, что его сердце очерствело, ду—мала она, а здравый смысл
победил желание помочь ей любой ценой или хотя бы утешить ее.
— Какое
счастье, — тихим напряженным го—лосом произнесла Линда, — что ты еще не
пре—поднес мне кольца и мне не придется возвра—щать его.
Алекс казался немного удивленным.
— Я не думал, что мы обсуждаем будущее, — сказал он.
—
В этом нет необходимости, не так ли? У меня его нет, а твое —
слишком важно для тебя, верно?
Он мрачно согласился:
— Это
действительно так. Я рад, Линда, что ты достаточно умна, чтобы понимать это,
и я надеюсь, что ты всегда будешь относиться ко мне как к другу. Если я могу
чем-нибудь по—мочь... Я могу оказать вам финансовую помощь?
— Денежными
вопросами занимается мистер Коул, но спасибо за предложение. Думаю, мы
пре—красно справимся, как только все это закончится.
Она попрощалась с ним у двери, стараясь не расплакаться от обиды, и
вернулась к мате—ри, сидевшей в гостиной, только для того, что—бы услышать:
— Какое
счастье, что у тебя есть Алекс! Уве—рена, он знает, как нам лучше поступить.
Скромная свадьба — и как можно скорее.
—
Алекс не собирается жениться на мне, мама. Это испортит ему
карьеру.
Линда, как всегда, чувствовала себя вино—ватой перед матерью, казавшейся
такой краси—вой и такой несчастной. Мелани явно нужда—лась в том, чтобы кто-
то сделал ее жизнь столь же легкой, какой она была прежде. Ей так и не
удалось убедить мать в том, что не она виновата в разрыве с Алексом...
Она остановила машину на узкой улочке с уютными коттеджами по обеим сторонам
и взглянула на Мелани. Та сидела, опустив голо—ву и по-прежнему утирая
платком лицо, и была похожа на горюющего ребенка.
— Приехали, мама.
Линда крепко обняла ее. Мир матери рухнул в одно мгновение, и, хотя жизнь
никогда сно—ва не станет прежней, дочь поклялась сделать ее по возможности
счастливой для Мелани.
До их домика с небольшим садом, выходя—щим на узкую дорожку вдоль кромки
воды, им пришлось пройтись, потому что ближе место для машины не было
предусмотрено. В несколь—ких минутах ходьбы находилась центральная улица, но
здесь царили ничем не нарушаемые тишина и спокойствие.
Вот уже много лет в их отсутствие за домом приглядывала женщина из местных.
Линда пре—дупредила ее письмом, и теперь, войдя внутрь, они обнаружили, что
в комнатах прибрано, а в маленьком холодильнике стоят продукты и молоко.
Миссис Уайт в растерянности остановилась.
—
Он такой маленький, — жалобно произ—несла она, но Линда
смотрела по сторонам с удовольствием и облегчением.
Это был настоящий дом: маленькая гости—ная, дверью и окнами выходящая в сад,
кро—шечная кухонька, а поднявшись по узкой лест—нице, можно было попасть в
две спальни, с ванной между ними. Мебель была простой, но удобной, шторы —
из цветастого веселого сит—ца, а еще там был настоящий камин.
Она обвила мать руками.
— Мы выпьем
чаю, а потом я принесу вещи и узнаю, не позволят ли мне подержать маши—ну в
гараже до тех пор, пока мы ее не отдадим.
Шевроле
был оставлен им только для пе—реезда. И по договоренности, в
Тринити его должен был забрать судебный исполнитель.
Линда чувствовала себя ужасно усталой, ло—жась в постель. Она позаботилась о
багаже и машине, развела огонь в камине и приготовила легкий ужин, а затем
устроила на ночь мать. Это был нелегкий день, думала она, сворачи—ваясь
клубочком под одеялом, но наконец-то мы здесь, в Тринити, ни цента никому не
дол—жны и даже имеем маленький счет в банке. Рас—считывать нам придется
только на себя. Мистер Коул слишком стар, для того чтобы служить настоящей
опорой и поддержкой, а об Алексе нельзя сказать даже этого.
— Ну и скатертью дорога, — произнесла Лин—да вслух. Утром она поставила
машину в гараж у бли—жайшего кафе, а затем отправилась на главную улицу за
покупками. Мать сказалась измучен—ной долгой вчерашней дорогой и осталась
рас—паковывать свою одежду. Не очень-то хорошее начало дня, но стояло
чудесное утро, и малень—кий город сверкал в лучах весеннего солнца.
Почти все магазины были открыты, поджи—дая ранних посетителей, и Линда не
спеша об—ходила их, останавливаясь перед витринами и читая вывешенные в них
объявления. Она зака—зала доставку молока, а также приобрела пару местных
газет. Линда купила отбивные у мяс—ника, который помнил ее по прошлым
приез—дам, и перешла улицу, чтобы зайти в лавку зе—ленщика, который тоже
хорошо ее помнил, так что она уже совершенно освоилась, когда вхо—дила в
булочную за последними покупками.
Восхитительный запах свежеиспеченного хлеба защекотал ей ноздри, а при виде
разло—женных на прилавке булочек, пирожных и пе—чений у нее разбежались
глаза. Она стояла в нерешительности, не зная, что выбрать, ког—да
колокольчик над входной дверью снова заз—венел. Обернувшись, Линда
столкнулась с при—стальным взглядом светло-голубых глаз и по—краснела,
отчаянно злясь на себя за преуве—личенность реакции. Впрочем, незнакомец,
за—нявший собой чуть ли не весь дверной проем, когда входил, был очень
красив — на несколь—ко грубоватый манер — с прямым носом, вы—соко
вырезанными ноздрями и тонкими губа—ми. На нем был мешковатый костюм из
твида, а каштановые волосы отчаянно нуждались в расческе...
Он отвел взгляд, перегнулся через нее и взял с прилавка две булочки, помахав
ими жене бу—лочника. Тонкие губы растянулись в улыбке.
— Запишите на мой счет, миссис Лейн, — сказал он и вышел.
Линда готова была спросить, кто это, но благоразумно прикусила язык, поняв,
что уг—рюмая миссис Лейн ничего ей не скажет. Дол—жно быть, он живет в
городе, если имеет здесь счет. Однако незнакомец не походил ни на ры—бака,
ни на владельца магазина, который вряд ли вырядился бы так, да и вообще он
был не из этой породы. Он вел себя очень бесцеремон—но, рассматривая ее, и у
Линды не возникло желания встретиться с ним снова, но интерес—но все же было
бы узнать, кто он такой.
Она вернулась домой, где обнаружила не—терпеливо поджидающего ее судебного
испол—нителя, который заехал за машиной. И посте—пенно, в круговороте
навалившихся на нее дел, Линда забыла о незнакомце из булочной.
Самым главным было найти работу, но Лин—да не собиралась хвататься за первую
подвер—нувшуюся. При некотором везении, можно было бы устроиться в два места
на неполный рабо—чий день. К концу лета трудно будет найти даже одно,
поскольку жизнь в городке замирает... — Нужно ковать железо, пока
горячо, — ска—зала себе Линда и в течение нескольких следу—ющих дней изучала
местные газеты.
Она сновала из одного конца города в дру—гой, сравнивая предложенные
условия. Требо—вались официантки, горничные в отель, жен—щина для уборки в
пансионе и помощник про—давца в книжный магазин на два вечера в неделю.
Однако поиски работы требовали времени, а ей совсем не хотелось надолго
оставлять мать одну.
Само провидение столкнуло их в магазине, где они делали покупки, с пожилой
леди, при—ветствовавшей их с явным удовольствием.
— Миссис Уайт... и Линда, я не
ошиблась? Вы не помните меня? Вы приходили в отель играть в бридж. Теперь
мой муж умер и я живу в отеле. Я просто счастлива увидеть знакомое лицо... —
Она добавила с нетерпением: — Пойдемте выпьем кофе и поболтаем. Ваш муж с
вами?
— Я тоже вдова... Вы ведь миссис
Беркли, не так ли? Теперь я припоминаю: мы провели вме—сте несколько
поистине приятных часов. Мой муж умер совсем недавно, и нам с Линдой
при—шлось переехать сюда.
— Примите мои
искренние соболезнования. Вполне понятно, что вам захотелось уехать на время
из Бостона. Может быть, мы как-нибудь встретимся и сыграем в бридж?
Миссис Уайт просветлела.
— Это было бы
прекрасно...
—
И потом, время от времени вы должны приходить ко мне в отель
на чай. — Миссис Бер—кли мягко добавила: — Вам ведь нужно немно—го
отвлечься от грустных мыслей. — Она улыб—нулась Линде. — У вас конечно
же остались здесь друзья с прошлых приездов?
Линда весело ответила:
—
О да, конечно. — И добавила: — Пока вы пьете кофе, я, пожалуй,
успею сделать один-два визита. Было приятно снова встретиться с вами, миссис
Беркли. — Она взглянула на мать. — Уви—димся дома, мама. Она поспешила
удалиться. Покупки могут подождать, а пока нужно воспользоваться
воз—можностью...
Книжный магазин находился на самой окра—ине города; между полками бродили
немного—численные покупатели. За прилавком сидел по—жилой суровый джентльмен
в очках, а девушка с русыми, по моде взлохмаченными волосами и с избытком
косметики на симпатичном лице копалась в стопке книг, что-то подыскивая.
Ото—рвавшись, она улыбнулась Линде.
— Доброе утро, —
обратилась Линда к джен—тльмену, который явно был владельцем мага—зина. — Вы
давали объявление о том, что вам требуется помощница на два вечера в неделю.
Мне бы хотелось получить это место.
Джентльмен, посмотрев на нее, отрывисто
произнес:
— Меня зовут
мистер Ривз. У вас есть опыт
подобной работы?
— Нет, мистер Ривз, но я люблю
книги. У меня были отличные оценки по английской литерату—ре, современному
искусству и математике. Мне двадцать пять лет, и, с тех пор как окончила
школу, я жила дома. Мы с мамой переехали сюда, и мне нужна работа.
— Два раза в неделю, шесть часов,
около пяти долларов в час. — Слова мистера Ривза звучали не очень-то
обнадеживающе. — С пяти до восьми по вторникам и четвергам. Время от времени
сверхурочная работа — если один из нас заболе—ет или будет в отпуске. —
Мистер Ривз издал звук, похожий на фырканье. — Вы кажетесь ра—зумной. Мне бы
не хотелось брать какую-нибудь легкомысленную девушку, которая сбежит в
конце первой же недели...
—
Уверена, мне понравится здесь работать, если вы меня возьмете, —
сказала Линда. — Вам нужны рекомендации?
—
Конечно, и как можно скорее. Если они окажутся удовлетворительными,
вы будете при—няты на недельный испытательный срок.
Линда записала адреса и телефоны мистера Коула и их семейного доктора
мистера Вильямса.
— Вы свяжетесь со
мной или лучше мне по—звонить вам? У нас пока нет телефона. Его дол—жны
вскоре поставить.
— Вы живете в пансионе или
снимаете квар—тиру?
— Нет,
мы живем в одном из коттеджей на берегу, в конце бульвара Каско.
Мистер Ривз посмотрел на нее уже не так сурово.
—
Вы снимаете коттедж на лето?
— Нет,
он принадлежит моей матери.
И Линда поняла, что работа у нее в кармане.
Она вежливо попрощалась с мистером Рив-зом и снова вышла на центральную
улицу. Не—много пройдя по ней, Линда свернула в узкий переулок,
карабкающийся на холм. Она постуча—ла в дверь дома на вершине холма, который
был значительно больше окружающих его коттеджей.
Ей открыла моложавая женщина — тонкая, высокая и одетая слишком модно для
Тринити. Ее прическа и макияж были безукоризненными.
Она оглядела Линду с головы до ног и ска—зала:
-Да?
— Вы давали
объявление о том, что требует—ся человек для уборки в пансионе...
—
Входите.
Она провела Линду в красиво обставленную
гостиную.
—
Сомневаюсь, что вы справитесь. Это тя—желая работа — по средам
и субботам готовить комнаты для очередных постояльцев. Должна вам сказать,
что некоторые оставляют после себя сущий разгром. Мне нужен человек именно
на эти два дня. С десяти утра до четырех дня нужно все вычистить.
Женщина жестом предложила Линде сесть в кресло.
— Постели, спальни, ванные,
туалеты. В кухне не должно быть ни пятнышка, включая шкафы тоже. Вы берете у
меня моющие средства и по—стельное белье и отдаете использованное, ког—да
закончите. Шестичасовой рабочий день, пять долларов в час и чаевые, если кто-
то пожелает их оставить.
— Два дня в неделю?
— Именно. И мне нужны
рекомендации. Вы местная? Не встречала вас раньше. Сама я тер—петь не могу
это заведение. Пансион прин
...Закладка в соц.сетях
