Жанр: Любовные романы
Подкидыш
...сказать. Вы, позволю
спросить, выразите свое почтение леди
Эмплефорд?
- Конечно, - кивнул его светлость.
- Тогда, я думаю, лучше будет рассказать вам и о Белинде, - виновато произнес
герцог.
В ответ дядя поднял брови.
- Ого! Вот мы и подошли к главному. Я подозревал, что здесь замешана женщина!
- Нет, - лениво возразил Гидеон. - Адольф просто играл в странствующего
рыцаря. Он был готов уничтожить меня за
то, что посчитал это пустой тратой времени. Я надеюсь, вы успешнее повлияете на
него.
Но лорд Лайонел, выслушал ту часть истории с Белиндой, которую счел уместным
рассказать его племянник, и был
изрядно позабавлен. Возня с подростком плебейского происхождения была достойна
сожаления, но вторжение прелестных
девиц в жизнь герцога он считал неизбежным, и за это его нельм было порицать.
Неясно, поверил ли он в чистоту отношений
герцога с Белиндой, но сказал нестрогим голосом:
- Так-так, это все в высшей степени романтично. Без сомнения, мне кажется,
что Хэриет вела себя в соответствии со
здравым смыслом. Она хорошо воспитана и будет прелестной женой! Но эта твоя
Белинда, от нее надо отделаться, мой
мальчик.
- Да, сэр, я... мы надеемся хорошо устроить ее, - заверил герцог. Лорд
Лайонел кивнул, готовый покончить с этим.
- Правильно. Ты должен поступить благородно, но не бросайся в крайности. Если
тебе не хочется заниматься этим
самому, я могу сделать это вместо тебя.
- Я думаю, сэр, будет лучше, если я сам улажу этот вопрос, - солидно возразил
герцог.
- Как тебе будет угодно, - ответил его сиятельство, - если тебя не затруднит
выполнение этой малоприятной задачи.
Хотя я думаю, что тебя попробуют заставить заплатить слишком много. Никогда не
обманывайся хорошенькой внешностью,
мой мальчик! Все они одинаковы, эти божьи коровки!
Затем он щедро одарил своих веселых, с нарочитым благоговением внимающих
собеседников историями из своей
молодости, не забыв сдобрить их моралью. После этого он заявил, что ему уже пора
ехать в Чейни. Гидеон проводил его к
карете герцога. В дверях лорд задержался и доверительно сказал:
- Послушай, Гидеон, мальчику сейчас трудно. Признаюсь, я не ожидал от него
такой твердости. Я начинаю возлагать на
него определенный надежды. Я нисколько не удивлюсь, если он окажется таким же
хорошим человеком, как и его отец. Как
жаль, что он маленького роста; но он держится с достоинством, как ты мог
заметить.
- Я часто замечал это, сэр.
- Было бы не удивительно, если бы его запугали все эти полицейские,
похитители, судебные исполнители, но он
выстоял! Ему, конечно, не следовало бы вляпываться в эту глупую историю, но все
обошлось хорошо, и я больше не буду
говорить ва эту тему. Вы оба уже вышли из возраста, когда вас надо отчитывать.
- Да, сэр, - улыбнулся его сын.
Глава 24
Лорд Лайонел отправил карету герцога вместе с его ливрейным лакеем из Чейни
рано утром, поэтому Джилли не
пришлось ждать, чтобы поехать на ней в "Кристофер". Там он тотчас снял свою
одежду, подарил дорожное оливковое
пальто Нитпбеду, сказав при этом, что предпочитает иной стиль. Чрезвычайно
довольный подарком камердинер сказал
герцогу, что новую одежду можно заказать у Скопа, если ему не понравится, как
шьют у Вестона - Затем подал герцогу
сюртук из дорогой ткани, заботливо разгладив морщины на панталонах, стряхнул
воображаемые пылинки и добавил, что
если бы поинтересовались его мнением, то он сообщил бы, что Скоп-то все-таки не
может скроить костюм столь же изящно,
как Вестон. Герцог, глядя на свое отражение в зеркале, согласился, что в этом
есть большая доля правды, и вышел, зная, что
своим согласием отблагодарил слугу больше, чем подарком.
Его ливрейный лакей стоял в коридоре, очевидно, намереваясь открыть герцогу
дверь в гостиную. Этот вышколенный
человек имел строгое выражение лица, не позволял себе даже украдкой взглянув на
хозяина. Герцог остановился перед
гостиной и с ущбкой сказал лакею:
- Я еще не отблагодарил вас за услугу, так кстати оказанную мне в Лондоне,
Фрэнсис. Я очень обязан вам.
Лакей заметил, что герцог собирается положить ему в руку монету и принял ее с
благодарностью. Герцог
поинтерссовался:
- Я надеюсь, вам не задавали неуместных вопросов?
- Нет, ваше сиятельство, ни о чем не спрашивали, - ответил Фрэнсис, немного
смягчив свою суровость под
воздействием приветливости в глазах герцога. - А если бы и спросили, то не
сказал бы ни слова, даже если бы мне
пообещали за это пять фунтов.
Герцог слегка удивился такой преданности и похвалил слугу:
- Вы очень хороший человек, благодарю вас!
Эта неожиданная любезность вывела Фрэнсиса из равновесия. Он даже немного
покраснел и сказал в менее изысканных
выражениях:
- Это пустяки. Я рад буду услужить вашему сиятельству во всем, чего бы вы ни
пожелали!
Ответив на этот порыв улыбкой, герцог вошел в гостиную. Фрэнсис раскрыл руку
и посмотрел на монету - вместо
ожидаемого шиллинга там оказался золотой. Он глубоко вздохнул и погрузился в
блаженные мечты.
В гостиной герцог увидел кузена, просматривавшего газету "Морнинг пост",
только что доставленную из Лондона
почтовой каретой, и сказал торжественно:
- Гидеон, страшная вещь! Я обманулся в своем ливрейной лакее!
Капитан Вейр отложил газету.
- Господи, что он натворил?
- Ничего! Я почему-то думал, что ему наплевать на все, что со мной случилось,
но обнаружил, что это такой же добряк,
как и остальные. Не знаю, что их так проняло, ведь я не сделал ничего такого, за
что они были бы мне благодарны! Я
чувствую, он состарится вместе со мной да еще и будет верно служить моему сыну.
Не слишком ли большое однообразие?
Капитан Вейр захохотал во все горло.
- Уволь его немедленно, Адольф, немедленно уволь!
- О, я не могу так поступить! Это было бы в высшей степени неблагодарно! -
сказал герцог.
- Тогда я боюсь, что до тех пор, пока ты не созреешь до неблагодарного
поступка, тебе придется смириться с ролью
идола для своих слуг! Скажи пожалуйста, ты согласился бы на Руджли для своей
Белинды?
- Ты хочешь медленно поджарить меня? Объясни, что ты имеешь в виду?
- В соответствии с твоими распоряжениями я выяснил некоторые вопросы. Мне
сообщили, что на почту часто
приходили письма, адресованные мистеру Руджли, который живет в Литтл-Энде, это в
Пристоне. Могла ли Белинда
ошибиться в имени, как ты думаешь?
- О, безусловно, могла! Ты лучший из лучших людей, Гидеон! Где находится
Пристон?
- Где-то на юго-западе, как мне сказали. Недалеко, но в стороне от большой
дороги.
- Я сейчас же поеду туда. Чертовски досадно, что мой легкий экипаж еще не
прибыл в Бат! Ну ладно, поеду в своей
карете! Фрэнсис! Где вы? Попросите, чтобы мою карету подкатили к дверям! Найдите
кучера, знакомого с дорогой на
Пристон. Гидеон, ты поедешь со мной?
- Нет, спасибо. Я собираюсь прогуляться до павильона минеральных вод. Я
думаю, что поеду потом обедать в Чейни,
чтобы попрощаться с моим предком.
- Надо ли тебе это делать? Вернешься ли ты в город вовремя?
- Вернусь завтра, если не задержусь сегодня в военном суде.
- Мой дядя всегда рано обедает в деревне, и ты мог бы вполне успеть с нами на
бал, - сказал герцог.
- Да, если бы у меня была подходящая одежда для бала! - парировал кузен.
- Это очень плохо, мне будет не хватать тебя!
- Мне кажется, Адольф, ты врун!
Герцог засмеялся и пошел одеваться. Нитлбед помогал ему облачиться, когда
вошел Фрэнсис и сообщил, что из Чейни
прибыл управляющий тамошним имением герцога и просит позволения увидеть его
сиятельство. Герцог застонал:
- Нет-нет, я не могу! Он продержит меня не менее часа! Почему бы ему не
переговорить о делах с моим дядей? Пусть
катится ко всем чертям.
Фрэнсис уже собирался в точности передать управляющему пожелание герцога, как
тот поспешно добавил:
- Нет, не надо! Скажи ему, что я очень занят и не смогу принять его до обеда,
а скорее всего, и позже тоже.
Фрэнсис поклонился и вышел. Нитлбед сурово сказал:
- Не следовало бы отказывать ему, ваша светлость. Мистер Моффат очень хороший
человек и добросовестно защищает
ваши интересы.
- Но ведь у меня есть сейчас более важные дела, - проговорил герцог.
Но ему пришлось еще раз разочароваться. Когда оц после долгих поисков нашел
небольшой, но ухоженный дом в ЛиттлЭндс,
на окраине Пристона, и увидел хозяина дома, то был поражен преклонными
годами представшего перед ним
джентльмена. Запинаясь, герцог начал спрашивать, и выяснилось, что мистер Руджли
бакалавр, не имеет молодых
родственниц, даже отдаленно напоминающих Белинду. Делать было нечего, пришлось
выпутываться из неловкого
положения. Мистер Руджли держался настороженно. и герцог вернулся в свою карету.
Он возвращался в Бат в чрезвычайно подавленном настроении, которое не
улучшилось от того, что ои увидел в открытую
дверь управляющего, который все еще дожидался его сиятельства.
- О, проклятье, да не хочу я его видеть! - пробормотал герцог.
Нитлбед был поражен.
- Так и передать ему, ваше сиятельство? - спросил он, принимая у герцога плащ
и шляпу.
- Нет, по-видимому, не надо, - вздохнул герцог. - Проводите его в гостиную.
Пусть подадут не много вина и печенья.
В плохом настроении он вошел в гостиную. Навстречу, улыбаясь, поднялся
управляющий, знавший герцога еще
ребенком, и тому стало стыдно за свое раздражение. Герцог пожал Моффату руку и
сказал:
- Как поживаете, Моффат? Простите за то, чю заставил вас столько ждать.
Садитесь и расскажите, как идут дела.
Мистер Моффат, мы так давно не виделись!
После такого дружеского приветствия начались всевозможные вопросы и
воспоминания, не относящееся к делу, но
распрямившие спину немолодого упраляющего. Лишь после того. как тот выпил вина,
герцог счел возможным тактично
перевести разговор на дела, приведшие управляющего в "Кристофер". Моффат
извинился за беспокойство, причиненное им
его сиятельству, и объяснил, что не был дома более суток, поэтому слишком поздно
узнал о прибытии лорда Лайонела.
- Но нет худа без добра, - заметил он доверительно, - я хотел увидеть ваше
сиятельство. Вам, сэр, осталось совсем
немного времени до вступления в совершеннолетие. Это хорошо. Я не хочу сказать
ничего плохого о его сиятельстве, -
добавил он поспешно, - его все всегда уважали. Но все-таки можно предвидеть, что
вы захотите некоторых перемен.
Позволю себе утверждать, что оставлять все по-старому, как этого хотят лорд
Лайонел и мистер Скривен, невозможно.
Поэтому я осмелился привезти с собой некоторые бумаги, которые было бы хорошо
посмотреть вашему сиятельству перед
тем, как они будут переданы мистеру Скривену.
- Вы хотите, чтобы я перешел дорогу моему дяде, Моффат? - спросил герцог,
улыбаясь и придвигая свой стул ближе к
столу.
- Я не буду руководить до весны, вы знаете! Что это за бумаги? Опять
протекающие крыши?
- Нет, ваше сиятельство. Всего один или два пустяка! - ответил Моффат и
приготовился к подробным объяснениям.
Герцог покорно сосредоточился на излагаемых проблемах. Они все были не очень
срочными и важными, герцогу
пришлось даже подавить несколько зевков, но через некоторое время Моффат
неожиданно разогнал его скуку.
- Осталось еще одно дело, ваше сиятельство, - сказал он, - связанное с
молодым Мадгли, я... мне было бы очень
приятно, если бы вы снизошли...
- Что? - воскликнул герцог, вскочив со стула. Управляющий немного
заволновался.
- Прошу простить меня, если я напрасно под этот вопрос! - запинаясь,
выговорил он.
- Вы сказали о Мадгли? - настойчиво спросил герцог.
- Да, ваша светлость, но, в самом деле, я никогда...
- Не хотите ли вы сказать, что этот человек работает в моем имении?
- Именно так, ваша светлость, но в то же время и не так! - произнес Моффат,
глядя на герцога смятении.
Герцог обхватил голову руками.
- Я днем с огнем искал этого проклятого человека! Конечно, он живет около
Чейни, и все его письма должны идти в
Бристоль, а не сюда. Неудивительно, что я не мог найти его следов! Боже мой, а я
хотел отказаться от встречи с вами!
- Вы днем с огнем искали молодого Мадгли, ваше сиятельство? - удивился
Моффат. - Но хотите ли вы его увидеть,
сэр?
- Да, конечно! Я проделал весь путь из Хартфордшира только ради этого!
Моффат смотрел на него внимательно и с недобрым предчувствием.
- Прошу прощения, ваше сиятельство, но хорошо ли вы себя чувствуете? -
спросил он обеспокоенно.
Герцог засмеялся.
- Нет, нет, я не сошел с ума, уверяю вас! Я сейчас могу все вам объяснить, но
мне срочно нужно встретиться с этим
человеком. Где он живет? Вы сказали, что он работает в поместье?
- Не совсем так, ваша светлость. Он арендует поле я пять акров, принадлежащее
вашему сиятельству. Именно об этом я
и хотел поговорить с вами, сэр.
- Где это поле?
- Если позволите, - сказал Моффат, разворачивая на столе карту, - я покажу
вам. Вот здесь находится ферма Мадгли,
вблизи от Вилобриджа.
- Но я не владею никакой землей к западу от реки, верно? - возразил герцог,
глядя на карту.
- Верно, так и есть, ваше сиятельство. Это поле не является частью поместья и
никогда им не являлось. Поле стало
принадлежать вашей семье с тех пор, как его приобрел дед вашего сиятельства.
Говорят, что он выиграл его в споре, но я в
этом не уверен. Когда я был мальчиком, там уже был изрядный кусок земли, но отец
вашего сиятельства не придавал ему
большого значения, поэтому земля была нарезана на части: кое-что купил сэр Джон
Марпл, одно из полей имеет площадь
пять акров. - Он остановился и виновато посмотрел на герцога. - Если бы это поле
было частью Чейни, поверьте мне,
ваша светлость, я тогда не стал бы думать о такой вещи, как продажа.
- Но чего же вы хотите? - спросил герцог.
- Хочет молодой Джаспер Мадгли, ваша светлость! - сказал Моффат почти в
отчаянии. - Может быть, мне не
следовало говорить вам об этом, учитывая, что мистер Скривен не желает об этом и
слушать, так же как и лорд, о чем мистер
Скривен писал мне. Оба они не желают, чтобы была продана хоть часть земли вашего
сиятельства и считают это единственно
правильным. Но отец молодого Мадгли и я росли вместе, когда были детьми, и я
присматривал за маленьким Джаспером,
когда его отца не стало. Он хороший малый, ваше сиятельство, он замечательно
трудится на своей ферме, ему это нелегко
дается. Теперь ему удалось немного разбогатеть, и он очень хотел бы купить поле
в пять акров, принадлежащее вашему
сиятельству, если бы вы согласились на это. Я сказал ему, что лорд не захочет и
слушать об этом, поэтому и рискнул
обратиться с этим делом к вам, сэр.
- Конечно, вы правильно сделали, Моффат. Он женат?
- Он холост, ваше сиятельство. Он живет со своей матерью, больше у него
никого нет.
- Поле в пять акров будет приданым для его невесты! - заявил герцог,
сворачивая карту и вручу ее удивленному
управляющему.
- Но, ваше сиятельство, он пока не собирается жениться! - возразил Моффат.
- Тогда я подскажу это ему, - сказал герцог.
- Вашему сиятельству не следовало бы делать этого, потому что Джейн Мадгли
рассказала мне, что в Бате была
девушка, в которую Джаспер весной влюбился по уши. Затем она куда-то исчезла, но
он до сих пор не может забыть ее.
Единственное, о чем мне не сказала Джейн, - какую именно девушку следует
подобрать для такого парня, как Джаспер.
- Та девушка и есть невеста, которую я подобрал для него, - улыбнулся герцог,
и его глаза сверкнули. - Его мать
очень невзлюбила ее? Я представляю, что это могло быть! Как вы думаете,
наверное, мне следует повидаться с его матерью,
прежде чем я приведу к ним Белинду?
- Но... - начал заикаться Моффатд.
- Вот почему я хотел найти Мадгли! - объяснил герцог. - Девушка под моей
опекой, и я обещал что найду его для нее.
Вы можете взять меня с собой на ферму. Как вы добирались до Бата?
- Я приехал верхом, ваше сиятельство. Но...
- Отлично. Дайте мне только время переодеться, и я поеду с вами! Фрэнсис
найдет для меня лошадь. Садитесь, Моффат.
Я не заставлю вас долго ждать!
- Ваше сиятельство! - Моффат, чрезвычайно обеспокоенный, остановил его
жестом.
- Что такое? - нетерпеливо спросил герцог.
- Ваше сиятельство, не знаю, как и сказать об этом, прошу прощения, если хоть
чем-то оскорблю ваше сиятеяьство, но я
хорошо знаю молодого Мадгли, и он никогда и ни за что на свете не согласится
на...
Недоуменное и нахмуренное лицо герцога просветлело.
- Он не захочет взять то, чем пользовался я? Отличный малый! Нет-нет, Моффат,
ничего такого не было, уверяю вас!
Она находится в Бате под защитой леди Хэриет Престижн. Я все же надеюсь, что
Мадгли поверит мне! Он крепкий парень?
Я надеюсь, что вы защитите меня от его мести, если он не поверит мне!
Герцог вышел, оставив управляющего в небывалой растерянности.
Нитлбед, которому ведено было принести бриджи и куртку для верховой езды,
засомневался. Он сказал, что его светлость
будет измучен такой вылазкой в деревню, а ведь еще предстоит бал.
- Помогите мне снять сюртук! - приказал герцог.
- Хорошо, ваше сиятельство, но будьте благоразумны! - умолял Нитлбед.
- Нитлбед, вы хотите, чтобы я опять сбежал от вас? - пригрозил герцог.
- Нет, не делайте этого, ваше сиятельство! - испугался Нитлбед.
- Поискать, что-ли, другого камердинера... - безжалостно продолжал герцог.
Эта ужасная угроза заставила Нитлбеда мгновенно подчиниться, он торопливо
помог хозяину собраться.
- Я нисколько не устал, - сказал герцог, завязывая шарф.
- Нет, ваше сиятельство!
- Со мной ничего не случится, - произнес герцог, направляясь к двери.
- Нет, ваше сиятельство!
- Я буду танцевать после полуночи.
- Да, ваше сиятельство!
- И, - продолжал в том же тоне герцог, открывая дверь и бросая насмешливый
взгляд на старого слугу, - я не стану
искать себе другого камердинера.
- Да, ваше сиятельство! - ответствовал покорно Нитлбед, заранее со всем
согласный; вдруг он рассмеялся -
неожиданно для самого себя.
Но герцог уже ушел.
Он ехал в сторону Вилсбриджа в веселом настроении, что радовало сердце его
управляющего, сидевшего с ним рядом.
Они обогнули Чейни, потому что герцогу совсем не хотелось встречаться с дядей.
Лорд Лайонел совсем не одобрил бы
намерение своего племянника, и Моффат тоже хорошо понимал это, так что герцогу
не потребовалось ничего объяснять ему.
Они благополучно доехали до фермы Фурз, не встретив никого из знакомых герцога,
привязали лошадей к воротам и
подошли к открытой двери, ведущей в кухню. Девочка в хлопковом переднике и
чепце, вышедшая вылить воду из ведра,
сделала Моффату реверанс и сказала, что хозяйка на кухне раскатывает тесто. На
ее голос вышла худая женщина средних лег
с усталым и добрым лицом. Бросив подозрительный взгляд на герцога, она
улыбнулась Моффату и сказала:
- Входите, мистер Моффат! Если бы я только знала, что вы пожалуете к нам в
гости сегодня, тогда бы...
- Миссис Мадгли, я привез его сиятельство, чтобы поговорить с Джаспером, -
сказал Моффат, указывая на герцога.
Она изумленно воззрилась на герцога и поспешно сделала реверанс, одновременно
стирая муку с рук.
- Ваше сиятельство! О, мистер Моффат! Я не приготовилась, и Джаспер в поле, а
вы привели его светлость на кухню,
вместо того, чтобы подождать во дворе! Не знаю, что и сказать, ваше сиятельство,
извините меня. Подождите, пожалуйста, в
гостиной, я пошлю за сыном!
- Лучше будет, если вы позволите мне пройти на кухню и поговорить с вами,
миссис Мадгли, - проговорил герцог с
улыбкой.
Она недоуменно поглядела на Моффата, сбивчиво пытаясь объяснить, что это
далеко не лучший вариант. Управляющий
хотел ее успокоить.
- Позвольте его сиятельству войти, мадам! Уверяю вас, в этом нет ничего
плохого!
Она снова сделала реверанс, и герцог переступил через порог, положил шляпу и
перчатки на стол и проговорил, озираясь:
- Да, конечно. Как тут уютно! Я беспокою вас?
- Нет, в самом деле, ваше сиятельство! - заверила она. Рассмотрев, как он
молод, она стала меньше нервничать.
Пододвинула ему стул, накрыла тесто тряпкой и сказала неуверенно: - Не соизволит
ли ваше сиятельство отведать немного
угощения после верховой езды? Домашнего вина?
- Спасибо, вы очень добры, - улыбнулся герцог, надеясь, что оно не очень
повредит ему. - Моффат, пока я буду
говорить с миссис Мадгли, будьте добры, найдите ее сына.
Миссис Мадгли немного испугалась, оставшись без поддержки Моффата, но когда
она налила своему гостю стакан вина,
а он попробовал и похвалил его она забыла высокое положение гостя и даже
позволила уговорить себя сесть на стул
напротив герцога.
- Миссис Мадгли, Моффат рассказал мне о поле в пять акров. К сожалению, мой
управляющий не позволил вашему
сыну купить это поле. Моффат же рассказал о вашей семье, ведь он знал вашего
сына ребенком.
Она благодарно улыбнулась и залепетала что-то насчет того, что ее сын может
хорошо заплатить за землю.
- Я думаю, я не продам ему землю, - сказал герцог. - Я хотел бы отдать ее в
качестве приданого его невесты к его
свадьбе.
Она посмотрела озадаченно.
- Ваше сиятельство так добры, но...
- Миссис Мадгли, я не за этим к вам пришел. хотел бы спросить вас, помните ли
вы девушку по имени Белинда?
Миссис Мадгли аж подпрыгнула.
- Белинда? - воскликнула она. - Конечно мню, ваше сиятельство! Джаспер так
увлекся ею, не хочет и глядеть на
других девушек! Как нехоро получилось, мне жаль, что так произошло, сэр. Он
такой же упрямый, как и его отец, и я всетаки
разрешила бы ему жениться на ней. Она была очень красива, но не отличалась
большим умом. Она обежала куда-то, и
мой мальчик не знает, где она и что с ней. Неужели вы, сэр, знаете, где она?
- Да, знаю, - ответил герцог. - Она попала в пуки подозрительного человека,
который хотел использовать ее в своих
низменных целях, и я думаю, что она была очень несчастна после своего побега из
Бата. Но, несмотря на то, что она
скиталась, надеясь найти себе кров, и попадала в передряги, я убежден, что это
сама невинность, само простодушие. - Он
помолчал. - Я думаю, что обязан рассказать вам все, что знаю о ней, - сказал он,
глядя прямо в ошеломленные голубые
глаза хозяйки. - Не судите ее строго, прошу вас. Мне кажется, было бы
неправильным не рассказать вам о ней!
Она в тревоге смотрела на герцога и молча слушала рассказ. По мере того, как
рассказ подходил к концу, ее волнение
уменьшалось. Иногда она покачивала головой и прищелкивала языком, а под конец
истории вздохнула и проговорила:
- Это все произошло потому, что она - подкидыш, ваше сиятельство, и некому
было наставить ее на путь истинный. Не
то чтобы с ней плохо обращались в приюте, но это все-таки не домашнее
воспитание. Бедные дети не могут там получить
того тепла и заботы, которые имеют дети в родном доме. Белинда всегда мне
напоминала лист, вдруг влетевший в
распахнутую дверь, сэр, лист, заброшенный неизвестно откуда, ничем не
удерживаемый, понимаете ли вы меня, ваше
сиятельство? - Он кивнул. - Я никогда не считала ее дрянной девчонкой, несмотря
на все глупости, умещавшиеся в ее
голове.
- Я тоже так считаю, - согласился герцог, - хотя и не могу отрицать, что она
ужасно поступила, сбежав с человеком,
пообещавшим купить ей шелковое платье и безделушки.
- Да, в приюте, куда ходил мой сын узнать, нет ли у них каких-либо известий о
ней, сказали, что ее отец был распутным
человеком, это и повлияло на нее, - просто объяснила миссис Мадгли. - Она была
плодом любви. Я бы солгала вашему
сиятельству, если бы сказала, что очень хочу видеть ее женой моего сына. Но я
просто не могу без боли смотреть на него с
тех пор, как он потерял ее. Она перестанет шляться, как только у нее появятся
дети и свой собственный дом, и я позволю
себе сказать, что смогу образумить ее, она ведь увлеклась работой на ферме, да и
в приюте ее научили стряпать!
- Да, - улыбнулся герцог, оглядывая стены. - Она будет счастлива здесь. В
доме моей невесты она несчастна. Там ей
непривычно, и она побаивается старую леди Эмплефорд. Она часто вспоминала о
вашем сыне и о вас. - Он улыбнулся. -
Вы были добры к ней, она рассказывала мне об этом, и ей казалась странной ваша
доброта.
Это тронуло сердце хозяйки.
- Бедная девочка! Приведите ее ко мне, сэр, и пусть она не боится, что я буду
ругать ее. Что толку ругать красивую и
глупую девчонку!
На дверной проем упала чья-то тень, герцог увидел, как вошел крепко сложенный
парень в бриджах и сапогах, рукава его
рубашки были закатаны по локоть. На флегматичном лице были широко расставленные
серые глаза, глядевшие прямо в глаза
герцогу. Хозяйка вскочила со стула и бросилась к сыну, ворча на него, что он не
помыл руки и не одел пиджак перед тем, как
войти в дом, но тот отстранил ее.
- Мистер Моффат сказал мне, что его сиятельство имеет новости о Белинде,
мама.
- Да, да, но поклонись же, Джаспер! - умоляла она его. - Его сиятельство так
добр, ты и не поверишь!
- В самом деле? - недобро переспросил мистер Мадгли.
- Джаспер, следи за своими манерами. Что подумает о тебе его сиятельство,
глядя на то, как стоишь ты неотесанный что
твой чурбан?! Его сиятельство дает пятиакровое поле Белинде в приданое.
Складки вокруг рта мистера Мадгли обозначились резче.
- Какое мне дело до этого? - произнес он. - К тому же я не знаю, по какой
причине он вздумал это сделать, мама.
Герцог встал.
- Совсем не из-за того, о чем вы подумали, мистер Мадгли. Нам лучше
поговорить наедине.
- Я согласен, - спокойно сказал мистер Мадгли и посторонился, давая герцогу
выйти из кухни.
- Ох, дорогой мой! - обратилась миссис Мадгли к входящему на кухню Моффату. -
Как бы Джаспер не обидел его
сиятельство! Вы же знаете, если он что-то вбил себе в голову, его уже не
переубедишь! Что с нами будет, если он скажет чтонибудь
такое, на что его сиятельство обидится?
- Его сиятельство не обидится, - улыбнулся Моффат. - Он не такой заносчивый,
как его дядя. Я знаю его с пеленок, я
снимал его с деревьев, когда он сам не мог слезть, я учил его обращаться с
ружьем, у него очень мягкий нрав, я знаю, что
говорю. Они вышли пройтись потому, что его сиятельство хочет посмотреть вокруг,
и я уверяю, что после их разговора
Джаспер будет в хорошем настроении, а
...Закладка в соц.сетях
