Жанр: Любовные романы
Подкидыш
...н прошел, настолько ожесточили его чувствительность,
что он оказался в состояний
встретиться лицом к лицу со швейцаром леди Эмплефорд, отворившим ему дверь, не
покраснев. Звуки скрипки и огромное
количество шляп и плащей в прихожей свидетельствовали, увы, о том, что леди
Эмплефорд принимает гостей. Он
подчеркнуто не обратил внимания на то, что швейцар неодобрительно покосился на
его костюм и спокойно сказал:
- Леди Хэриет Престижн дома?
- Ну, сэр, - с сомнением ответил швейцар, - в некотором смысле, да, но
сегодня миледи устраивает один из своих
музыкальных вечеров.
- Да, я слышу, - сказал герцог, проходя в прихожую и кладя свою шляпу. - Я не
одет для приема, и я не побеспокою
ее. Будьте так любезны передать записку леди Хэриет!
Швейцар, к этому времени оценивший всю чудовищность его костюма, твердо
сказал, что едва ли это возможно, так как
леди Хэриет очень занята.
- Нет, я думаю, это вполне возможно, - спокойно проговорил герцог. - Сообщите
леди Хэриет, что герцог Сейл
прибыл в Бат и желает видеть ее - лично!
Эта речь поколебала швейцара. Он знал, конечно, что леди Хэриет помолвлена с
герцогом Сейлом, но ему казалось
совершенно невероятным, что такая высокопоставленная особа нанесет визит леди в
мятом пальто и испачканных брюках.
Он сказал хитро:
- Да, ваше сиятельство. Я отнесу визитную карточку вашего сиятельства наверх
к миледи.
- У меня ее нет.
Услышал это бесстыдное заявление, швейцар со всей ясностью понял свой долг.
Он приготовился вытолкать незваного
гостя.
- В таком случае, сэр, вы простите меня, но я не могу принять на себя
ответственность и потревожить ее милость!
К счастью для достоинства герцога, в этот момент в прихожую вошел дворецкий
леди Эмплефорд.
- А, вот и Уимпл! Я надеюсь, вы не собираетесь отречься от меня, Уимпл. Я бы
хотел наедине поговорить с леди
Хэриет.
Дворецкий уставился на него, потом раскрыл рот от удивления.
- Ваше сиятельство!
- Благодарение Богу! - сказал герцог, улыбаясь. - Я боялся, что вы позабыли
меня и собираетесь велеть этому
крепышу, чтобы он спустил меня с лестницы.
- Нет, в самом деле, ваше сиятельство! Я... я подозреваю, что ваше
сиятельство только что прибыли в Бат? Ваше
сиятельство хочет, чтобы я объявил о вас или, может быть...
- Как вы сами видите, я не могу предстать перед леди Эмплефорд. Леди Хэриет,
я думаю, простит меня за то, что я
пришел прямо с дороги?
- Непременно, ваше сиятельство! - просиял Уимпл, весьма тронутый этим
проявлением любовного нетерпения. -
Может быть, ваше сиятельство снизойдет до того, чтобы подождать в столовой, где
вас никто не потревожит? Я немедленно
сообщу леди Хэриет о вашем прибытии!
Герцога, который изъявил желание подождать в столовой, проводили в помещение
в задней части дома. Пока младший
лакей зажигал свечи, дворецкий отправился искать леди Хэриет. Герцогу не
пришлось ждать долго. Через несколько
мгновений Уимпл открыл дверь для леди Хэриет. Он мечтательно вздохнул, так как
был по натуре романтиком, и ему
льстила роль посланника любви.
Герцогу бросилось в глаза, что его нареченная выглядела не лучшим образом -
она была даже несколько бледна и,
казалось, страдала от какого-то волнения. Он была изысканно одета в платье из
белого крепа, отделанного кружевами, ее
волосы были красиво завиты локонами, но ей не помешало бы немного румян. Когда
дверь за Уимплом закрылась, она почти
отпрянула от герцога и слабым голосом произнесла:
- Джилли! Бог мой!
Он шагнул к ней, беря ее за руку и целуя ее. Она задрожала, и он почувствовал
ее неровное дыхание. Он удивился, почему
Хэрнет, которая знала его всю хизнь, так его испугалась. Он удержал ее руку.
- Хэриет, я испугал тебя? Я негодяй, что пришел к тебе в таком ужасном виде!
- О, нет! - прошептала она. - Нет, нет!
- Право, я прошу прошения! - сказал он, улыбаясь ей. - Но я в чертовском
затруднении, Хэриет, и я пришел к тебе
просить о помощи!
Ее бледность стала еще более заметной. Она мягко высвободила свою руку.
- Да, Джилли, - кивнула она. - Конечно, я помогу тебе.
- Ты всегда была лучшим другом, Хэриет! - продолжал он. - Но у меня необычная
просьба! У меня нет права просить
тебя об этом!
Она подняла руку, словно чтобы заставить его замолчать, а потом снова ее
уронила. Немного отвернувшись, она сумела
сказать только лишь со слабой дрожью в голосе:
- Тебе не нужно говорить мне, Джилли. Ты никогда этого не хотел. Я - я знала
это с самого начала. Ты хочешь, чтобы
я объявила о... разрыве нашей помолвки?
- Хочу ли я, чтобы ты объявила о разрыве нашей помолвки? - повторил он как
громом пораженный. - Боже
милостивый, нет! Почему, Хэриет, что заставило тебя так думать? Она начала
скручивать концы своего газового шарфа,
накинутого на плечи.
- Это не так, Джилли? Пожалуйста, не старайся щадить мои чувства! Я знала,
что была неправа. Я не должна была... Но
еще не поздно! Ты видишь, я знаю! И я в самом деле не упрекаю тебя!
- Хэриет, у меня нет ни малейшей догадки, о чем ты говоришь! - недоумевал
герцог, - О чем таком ты знаешь? Что я
должен был сделать, чтобы заслужить непонятные намеки?
Удивление дало ей храбрость взглянуть на него. Она сказала, запинаясь:
- От Гейвуда я узнала, что ты пропал. Конечно, я не верила гнусной клевете,
которая ходит по городу, как он говорит!
Но...
- Боже милостивый, неужели ходят слухи? - перебил он. - Что говорят эти
глупцы?
- Гейвуд сказал, что люди подозревают, что Гидеон тебя убил, но...
Он расхохотался.
- О, нет! Нет, Хэриет, неужели так действительно думали? Тогда я думаю, он
действительно меня убьет! Хуже некуда!
Она посмотрела на него с удивлением.
- Понимаешь, Джилли, ты уехал, не сказав ни слова, а кто-то видел, как ты шел
на квартиру Гидеона накануне своего
исчезновения. И тот сказал, что у него и самого нет никакого представления, еде
ты можешь находиться. Конечно, никто, кто
знает Гидеона, не поверит в такую историю!
- Он лучший из славных малых! Он не должен был немедленно меня выдать. Но
причем тут все остальное, Хэриет?
Ее голова опустилась; она рассматривала бахрому на концах своего шарфа.
- Это леди Боскасл, Джилли, сказала... сказала нам все остальное.
Его брови на мгновение озадаченно нахмурились.
- Леди Боскасл? О, да, я знаю! Одна из кумушек-сплетниц! Но что она могла
рассказать? Я видел ее Бог знает когда в
последний раз!
- Она только что приехала в Бат, - продолжала Хэриет, начиная заплетать
бахрому в косички. - Она... она проезжала
через Хитчин по дороге. Ты не видел ее, но... но она видела тебя, Джилли. Она
нанесла нам утренний визит, и она...
рассказала бабушке и мне, что...
Она отважилась взглянуть на него и с удивлением увидела веселые огоньки в его
глазах.
- Черт бы ее взял! Она сказала вам, что я вел Белинду под руку?
- Чрезвычайно красивую девушку! - выговорила Хэриет, глядя на него с
надеждой, смешанной с трепетом.
- О, это самое прелестное создание, которое только можно представить! -
весело сказал герцог. - Которое не может
связать и двух мыслей в своей голове! Нет, я несправедлив к ней! В ее голове как
раз две мысли! Одна - о золотых кольцах,
а другая - о платьях из пурпурного шелка! Хэриет, ты - гусыня!
Краска залила ее щеки; ее глаза наполнились слезами.
- О, Джилли! - сумела выговорить она. - О, Джилли, я думала... В самом деле,
прости меня!
- Нет, это все на моей совести. Я удивляюсь, что ты не послала меня к черту!
- он увидел слезы на ее ресницах, обнял и
поцеловал ее. - Не плачь! Я клянусь, все это вздор!
Она уронила голову на его плечо.
- Джилли, я была так глупа! Только я не могла не думать, что, может быть, ты
нашел девушку, которая тебе понравилась
больше, чем я.
- Нет, я уверен, что никогда не смог бы встретить такую, - ответил он.
Она покраснела и вытерла слезы со щек. Он подвел ее к столу и усадил на стул,
а себе придвинул другой.
- Ты всегда помогала мне выбираться из неприятностей, Хэри! А сейчас я попал
в такую историю!
Она робко улыбнулась ему.
- О, нет, как это может быть? Расскажи мне! Что заставило тебя убежать из
Лондона?
- Я так устал быть герцогом Сейлским! Ты можешь понять это, Хэриет?
Она кивнула.
- Да, они так тебе надоедали. Гидеон говорил, что когда-нибудь ты сорвешься с
цепи. Это так?
- Не совсем. Мэттыо был в затруднении, и я подумал, что могу помочь ему - и я
был вполне прав: я действительно
помог ему, и тогда я встретил Белинду. Хэриет, я не представляю себе, что мне
делать с Белиндой! По крайней мере, я не
знал, пока не подумал о тебе, и тогда мне показалось, что лучше всего будет
привезти ее к тебе. Это самая скучная в мире
девчонка!
На щеках Хэриет заиграл румянец, сделавший ее очень хорошенькой, она
засмеялась и спросила:
- Но, Джилли, кто она такая, ради Бога?
- Она - подкидыш, - ответил он. - О, мне придется рассказать тебе всю
историю! Ты подумаешь, что я сошел с ума!
Но хотя Хэриет была чрезвычайно изумлена рассказанной ей историей, она и не
подумала, что он сошел с ума. Она
слушала его, затаив дыхание, то краснея, то бледнея, - когда узнавала об
опасностях, которые угрожали ему. Но по мере
того, как продолжался рассказ, она начала понимать, что перед ней сидит
несколько иной Джилли, чем тот, которого она
знала с детства. Хэриет никогда не видела, чтобы он выглядел так хорошо и
оживленно; от него исходила уверенность,
которой ему раньше не хватало. Он решил обратить все дело в шутку и посмеяться
над тем, как попадал в ловушки, но
Хэриет было ясно, что этот как будто не очень приспособленный к трудностям
молодой мужчина, с которым она была
обручена, имел сильный характер и был способен постоять за себя. Ее глаза
сверкали, и хотя она не могла не смеяться над
нелепостью его положения, она и восхищалась им и готова была принять из его рук
дюжину подкидышей, не сказав ни слова
в упрек.
- О, Джилли, что за положение! - воскликнула она, когда его рассказ подошел к
концу. - Это самая нелепая вещь,
которую мне приходилось слышать! Что скажет лорд Лайонел, когда узнает!
- Он посадит меня в сумасшедший дом, осмелюсь сказать. По правде говоря, мне
все равно, что он скажет, если только я
смогу избавиться от Белинды! Нужно отыскать этого Мадгли! Но, конечно, эта
глупая девица не имеет понятия, где он
живет! А ты понимаешь, Хэриет, я не могу оставаться с ней в "Пеликане" и не могу
показаться с ней на улице - особенно в
этом городе! - из-за боязни встретить кого-нибудь из знакомых!
- В самом деле. Ты подумай о моих чувствах! - согласилась она, застенчиво
поглядывая на него.
- Да, и потом есть модистка, у которой она была ученицей! Хзри, мне ничего не
известно об обязанностях учениц! Ты не
знаешь, что с ними происходит, если они нарушают свои контракты?
- Нет, но я уверена, что это что-нибудь ужасное. Я думаю, они связаны в
течение нескольких лет, почти как рабы!
- Боже милостивый! Что я должен сделать, чтобы ее честно освободили, хотелось
бы мне знать?
- Ну, ты знаешь, Джилли, я думаю, может быть, я могла бы это устроить, -
созналась она, краснея.
- Нет, в самом деле? - оживился он. - Я боюсь, что она весьма неприятная
женщина. Белинда находит такими почти
всех женщин, я признаю, но исходя из того, что она сказала мне о миссис Филлинг,
я действительно думаю, что она злая,
деспотичная женщина. Белинда ее до смерти боится! Хватит ли ей, если я заплачу
ее неустойку?
- Смею сказать, может быть, хватит, но я не думаю, что ты вообще должен
появляться в этом деле, - твердо сказала
Хэриет. - Я подумала об этом, и уверена, что легко могу сделать кое-что для
тебя. Ты знаешь, Джилли, всем известно, что
весной мы должны пожениться, и все портнихи и модистки хотят шить мои платья и
отделывать мои шляпы. Потому что
это... это замечательно - выйти замуж за герцога, и они думают, что это будет
самая модная свадьба в сезоне. Я думаю, что
если я обращусь в заведение миссис Филлинг и скажу, что хочу заказать у нее
несколько шляп к свадебным платьям, она с
удовольствием простит Белинду.
Он был очень тронут.
- Хэриет, ты самая великодушная девушка в мире. Но я не думаю, что она
хорошая модистка! Тебе не понравятся ее
шляпы.
- Я не буду возражать, дорогой Джилли, - просто ответила Хэриет.
Он поцеловал ее руку.
- Но твоя мама! Что ей придется сказать?
- Я... не буду обращать на это внимания, если это для тебя, - сказала Хэриет.
- И я думаю, что должна поехать туда в
бабушкином ландо и взять с собой лакея и горничную. Я надеюсь, миссис Филлинг
это понравится. И потом, ты знаешь, она
сразу станет широко известной, если сделает несколько шляп для меня, а это даст
ей таких модных клиентов, каких у нее,
может быть, никогда не было.
Он не был большим знатоком женских натур, но чувствовал, что его нареченная
приносит большую жертву ради него. Он
тепло ее поблагодарил, прибавив после минутного размышления:
- А если они тебе не понравятся, ты, в конце концов, можешь их выбросить!
Она засмеялась над этим.
- О, нет, это слишком экстравагантно! Я думаю, мама непременно скажет чтонибудь
по поводу такой ужасной траты
денег.
- Да? Ты можешь выбросить их, как только мы поженимся, и купить несколько
новых. Тебе хочется поехать в Париж?
Там, кажется, хорошие шляпы. Только нам надо постараться уехать так, чтобы
дядюшка не всучил нам своего Белпера!
- Джилли, больше никто никого не может тебе всучить!
Он улыбнулся с некоторой печалью.
- Ты так думаешь?
- Я знаю. Если только ты не позволишь, а ты не позволишь.
- Я подумал, - заметил он, - даже мой дядя не может ожидать, что я возьму с
собой своего воспитателя в свадебное
путешествие! Хэриет, я думаю, нам стоит поехать в Париж! Мы сможем провести
время самым замечательным образом!
Тебе хочется этого?
- Да, больше всего на свете, - призналась она, нежно глядя на него. - Но
сперва мы должны позаботиться о Белинде!
- Да, я уже начал забывать о ней. Как это обременительно! Ты уверена, что не
возражаешь, если она останется с тобой,
пока я не найду мистера Мадгли?
- Нет, в самом деле! - заверила она его. Он посмотрел на нее с легким
сомнением.
- Да, но мне только что пришла в голову мысль о твоей бабушке. Что ты ей
скажешь?
- Я скажу ей правду, - ответила Хэриет. - Потому, что, вспомни, она уже
знает, что эта ужасная леди Боскасл видела
тебя в Хитчине с Белиндой! И если ты не будешь очень возражать против этого,
Джилли, я расскажу ей о твоих
приключениях, потому что думаю, ей доставит удовольствие услышать о них. - Она
улыбнулась. - Бабушка не похожа на
маму, и она говорила мне, что хотя ты ей нравишься, ты нравился бы ей гораздо
больше, если бы ты не был таким
приличным и благонравным! Конечно, я не стану рассказывать ей о Мэттью! И, смею
сказать, ей захочется, чтобы ты привел
к ней Тома, потому что она от всего сердца любит то, что заставляет ее смеяться.
Интересно, не попадет ли он здесь в какуюнибудь
неприятность?
- Боже мой, надеюсь, что нет! - воскликнул герцог. - Возможно, мне лучше
вернуться в "Пеликан", потому что если
он придет домой из театра и не найдет меня, одно небо знает, что ему придет в
голову вытворить!
- А я должна возвратиться в гостиную, а то гости будутудивляться. Бабушка
разрешит мне взять ее карету, чтобы заехать
за Белиндой завтра утром. Что ты будешь делать? Ты хочешь поехать в Чейни?
- О, нет, я не хочу похоронить себя там! Когда Нитлбед привезет мне одежду и
я снова обрету благопристойный вид, я
думаю, что пойду в "Кристофер". Ты посещаешь костюмированные балы? Ты оставишь
для меня все контрдансы?
Она рассмеялась.
- О, да, но что делать с Томом?
- Боже милостивый. Том! Я должен послать письмо с нарочным к его отцу. Я
боюсь, что это ужасно вульгарный
человек, но соизволит меня простить, только потому, что я герцог!
Она поднялась и протянула руку, шутливо говоря:
- Для тебя это лучше, Джилли! Он поцеловал ее руку, а потом щеку.
- Да, совершенно верно! Он кажется мне кошмарной особой и, без сомнений, не
станет церемониться с простым
мистером Дэшем из Ниоткуда, в частности. Благодарение Богу, я герцог!
Глава 21
Когда Белинда услышала новость о том, что она останется с доброй леди на
Лора-Плейс, она скорбно посмотрела на
герцога и сказала, что предпочитает остаться с мистером Руффордом, потому что
леди обычно злятся, и они ей не нравятся.
- Эта леди вам понравится, - твердо сказал герцог. - Она еще молодая и
никогда не злится.
Белинда умоляюще посмотрела на него.
- Пожалуйста, мне бы хотелось, чтобы нашелся мистер Мадгли!
- Так и будет. По меньшей мере, если мне удастся обнаружить, где он живет.
Белинда вздохнула.
- Мистер Мадгли не позволит миссис Филлит посадить меня в тюрьму, он женится
на мне, и я буду в безопасности.
- Я сделаю все возможное, чтобы найти его, - пообещал герцог.
- Да, но если вы не найдете его, я не знаю, что мне делать, - печально
сказала Белинда.
- Чепуха! Мы что-нибудь придумаем для тебя.
- О! Вы женитесь на мне, сэр?
- Нет, этого он не сделает! - заявил Том.
- Почему бы нет? - спросила Белинда, открыв широко глаза.
- Он не такой болван, чтобы думать о женитьбе, как глупая девчонка! -
презрительно сказал Том.
Герцог поспешно вмешался:
- Белинда, вы же знаете, что не хотите за меня замуж! Вы хотите замуж за
мистера Мадгли!
- Да, хочу, - согласилась Белинда, ее глаза наполнились слезами. - Но дядя
Свитин забрал меня от него, и мистер
Вейр тоже на мне не женился, что же мне теперь делать?!
- Вы пойдете с леди Хэриет и будете хорошей девочкой, пока я попытаюсь найти
мистера Мадгли.
Слезы Белинды высохли. Она с благоговением посмотрела на него и спросила:
- Она леди, сэр?
- Разумеется, она... О, понимаю! Да, леди Хэриет Престижн. она будет очень
добра с вами, если вы будете ее слушаться,
и она не пошлет вас на каторгу к миссис Филлинг. Но и это не все, - прибавил он,
чувствуя, что все еще не убедил ее, - она
приедет за вами в очень элегантной карете! На самом деле, в гербовой карете!
- Что это такое?
- С гербом на дверце.
- Я поеду в карете с гербом на дверце? - сказала Белинда, недоверчиво глядя
на него.
- Да, вы поедете в такой карете, - заверил он ее.
Том расхохотался.
- Дура! Он же надувает тебя!
Ее лицо помрачнело.
- Нет. Том, если ты не можешь сидеть тихо, убирайся! - резко проговорил
герцог.
- Ладно, я уйду. Я пойду посмотреть на интересные места. О, мистер Руффорд,
здесь есть несколько отличных
магазинов! Мне сказал официант! Вы не будете так любезны, чтобы одолжить мне
немного денег - совсем немного! - я
клянусь, что не попаду в неприятность и не сделаю ничего, что вам не понравится!
Герцог открыл свой похудевший кошелек.
- Это будет не больше гинеи. Том, потому что мне нужно купить несколько
шейных платков, а я совсем сбился с ног.
- Как забавно! - воскликнул Том. - Вы не сможете заплатить по счету, сэр? Но
отец заплатит, вы знаете!
Герцог передал ему золотую монету.
- Надеюсь, до этого не дойдет. Вот! Иди, но прошу, не покупай никаких ужасов!
Том с готовностью пообещал не делать этого, поблагодарил его и, не теряя
времени, отправился в путь. Тогда герцог
убедил Белинду собрать ее веши и вышел, чтобы отправить нарочного к мистеру
Мэмблу. К тому времени, как он устроил
это и вернулся в "Пеликан", Белинда выполнила задание, позволив себе уродить
всего несколько слезинок. Он постарался
утещить ее, но обнаружилось, что она расстроилась не из-за предстоящей разлуки,
но потому что в окно была видна Уолкотстрит,
которую она хорошо знала и это заставило ее думать о мистере Мадгли, и
она очень жалела, что вообще уехала из
Бата.
- Ну, не огорчайтесь! - ободряюще сказал герцог. - Вы же вернулись, в конце
концов!
- Да, но я боюсь, что, может быть, мистер Мадгли будет недоволен, что я
уехала с дядей Свитином, - сказала Белинда,
ее губы дрожали.
Герцог одно время считал это вполне возможным, и мог только надеяться, что
уязвленный обожатель все простит при
виде красоты Белинды. Он, естественно, не сказал этого Белинде, но обратился к
задаче направить ее мысли в более
радостном направлении. В этом он так преуспел, что к тому времени, как Хэриет
вышла у гостиницы из ландо леди
Эмплефорд, слезы высохли и она снова улыбалась.
Увидев карету из окна, герцог оставил Белинду, чтобы та надела шляпу, и
побежал вниз встречать свою невесту. Она
выглядит куда более хорошенькой, подумал он, чем предыдущим вечером. На ее щеках
играл румянец, и на ней была
шляпка, которая ей очень шла, - с кружевами и розовыми бутонами. Она протянула
ему руку в бледно-лиловой перчатке и
сказала с озорной улыбкой:
- Бабушку это чрезвычайно развлекло. Она бы поехала со мной, я думаю, если бы
могла. Но теперь она редко выезжает,
и никогда - до полудня. И я должна сказать тебе, Джилли, я подумала, что лучше
не говорить Чарли, что ты приехал в Бат,
так как я уверена, он поднимет тебя на смех, если все узнает! Кроме того, ты
знаешь, что хотя он и самый любимый из
братьев, он никогда не смог бы сохранить секрет.
- Ты совершенно права! - улыбнулся он. - Я не подумал об этом, но я предвижу,
что мне придется тратить время,
увертываясь от знакомых, которые могут мне встретиться, пока Нитлбед не поможет
мне обрести респектабельный вид. Ты
не поднимешься? Белинда ждет тебя в гостиной. Я должен предупредить тебя, что
она тебя побаивается и опасается, что ты
будешь злиться.
- Побаивается меня? - удивленно сказала Хэриет. - О, я уверена, что раньше
меня никто не боялся!
- Я уверен, что она перестанет, как только увидит тебя, - ответил он, помогая
ей подняться по лестнице. Он ввел ее в
гостиную.
- Леди Хэриет приехала за вами, Белинда!
Две девушки несколько мгновений стояли, уставившись друг на друга, Белинда -
с детским любопытством, Хэриет -
прищурившись, как будто что-то слепило ее глаза. Она ожидала встретиться с
красавицей, но у нее не создалось
определенного представления о Белинде из того, что она о ней слышала, и Белинда
была не готова к такому лучезарному
видению. Она почувствовала острую боль, потому что ей казалось невероятным, что
герцог не пал жертвой Белинды. Она не
могла удержаться и не взглянуть на него и обнаружила, что он смотрит на нее, а
не на Белинду, и вопрошающе поднимает
брови. Она покраснела и шагнула вперед, говоря своим тихим голосом:
- Здравствуйте. Я рада, что у меня будет возможность насладиться вашим
обществом! Я надеюсь, что вам со мной будет
хорошо.
- О, да, благодарю вас! - сказала Белинда покорно, приседая. - Но я не люблю
подрубать носовые платки, с вашего
позволения!
- Нет, в самом деле? Это самая скучная вещь, - согласилась Хэриет, с
повеселевшими глазами.
У Белинды отлегло от сердца, но было ясно, что она еще не окончательно
примирилась с перспективой жить на ЛораПлейс.
- Я останусь у вас надолго, мэм?
- О, нет, только до тех пор, пока герцог не найдет мистера Мадгли! - сказала
Хэриет, догадываясь, что это обещание
будет принято с радостью.
Белинда была обескуражена.
- Но я не знаю никаких герцогов! - возразила она. - Я думала, что мистер
Руффорд будет искать мистера Мадгли. Вы
сами сказали, сэр!
- О, Боже, прости меня, Джилли! - воскликнула Хэриет, порядком смутившись. -
Я думала... Я хотела сказать, мистер
Руффорд, Белинда!
- Но он не герцог! - воскликнула Белинда, потрясенная.
С таким же виноватым видом, как и Хэриет, Джилли произнес:
- Ну, да, Белинда, так уж получилось, что я герцог! Я хотел сказать вам
давно, но это вылетело у меня из головы. Это не
имеет значения, вы знаете.
Белинда воззрилась на него с выражением недоверчивости и разочарования на
лице.
- О, нет, я уверена, что это вздор! - воскликнув ла она. - Вы дразните меня,
сэр! Как будто я не знаю, что герцог куда
важнее!
- Он... он очень важный, когда в своей мантии, я вас уверяю! - проговорила
Хэриет.
- Ну, - сказала Белинда, разочарованная. - Я думала, что герцог должен быть
очень высоким, и красивым, и
величавым! Меня еще никогда так не обманывали!
Герцог опустил голову на руки.
- О, Белинда, Белинда! - сказал он. - В самом деле, мне очень жаль: хотелось
бы мне не разрушать вашу веру в
герцогов!
- Но вы носите пэрскую корону и пурпурную мантию? - спросила Белинда.
- Нет, нет, только одну мантию - из алого полотна!
- Полотна? Убожество! - вскричала она. - Я думала, вы носите бархатную!
- Ах, но она подбита белой тафтой и горностаями! - вздохнул он.
- Джилли, не провоцируй бедного ребенка! - сказала Хэриет, справляясь с
дрожащими от смеха губами. - Ведь это
только твоя парламентская одежда! Я уверена, что у тебя есть красная бархатная
мантия для торжественных случаев, потому
что такая есть у папы. Не грустите, Белинда! В самом деле, это очень
величественное одеяние, и я покажу вам это на
картинке из книги, которая имеется у моей бабушки.
- Мне бы так хотелось увидеть ее, - тоскливо сказала Белинда. - И, конечно,
если вы настоящий герцог, сэр, не
удивительно, что вы не хотите на мне жениться, если не сможете найти мистера
Мадгли! Это совсем не годится, потому что
кто слышал, чтобы герцоги женились на подкидышах? Это было бы ужасно!
- Я уверен, что если бы нашелся такой герцог, ему бы очень повезло, Белинда,
но вы понимаете, я уже обручен с леди
Хэриет.
Она была удивлена этим и, посмотрев рассеянно на него, а потом на Хэриет,
вежливо пожелала им счастья. Это известие,
казалось, каким-то образом примирило ее с судьбой, и через некоторое время она
ушла с леди Хэриет, совершенно
удовлетворенная.
Ей очень понравилось ехать в карете, а тактичное предложение хозяйки пройтись
вместе по магазинам после полудня,
заставило ее сжать обе руки и трепещушим голосом произнести:
- О мисс, вы серьезно? По модным магазинам на Милсом-стрит? Я бы хотела этого
больше всего на свете!
- Тогда, мы, конечно, пойдем, - сказала Хэриет, ее доброе сердце было
тронуто.
Это обещание повергло Белинду в состояние блаженных грез. Видения шелковых
платьев витали перед ее глазами и
придавали ее лицу выражение столь ангельское, что несколько прохожих уставились
на нее с явным восхищением, а лорд
Гейвуд, спускавшийся по лестнице от дома леди Эмплефорд в тот сам
...Закладка в соц.сетях
