Жанр: Любовные романы
Блондинка на час
...вные принципы безопасности, которым обучили их в Бюро, применялись и
здесь, так что вникать стоило лишь в детали.
Они остановились на обед в одном из придорожных ресторанчиков, Марк заказал
бургеры и спросил:
— Ну, что ты обо всем этом думаешь?
— Должен признаться, перспективы открываются просто замечательные.
— Я рад. — Колсон не смог сдержать счастливую улыбку.
Если он сможет вновь работать с Джейком — пусть и в разных городах, — это
будет чертовски здорово.
— Но ты уверен, что хочешь уволиться из Бюро? — с беспокойством спросил
он.
— Ты был уверен в своем решении, когда уходил?
— Нет. Но я должен был поступить именно так. Просто знал это.
— Ну и я тоже не мистер Совершенство. Мне будет не хватать работы и
ребят... но я также знаю, что слишком много времени провожу вдали от Лианны.
И я абсолютно уверен, что не хочу пропустить важные моменты в жизни моего
ребенка.
Ребенок. Старая боль вдруг ужалила сердце. Его ребенку уже исполнилось бы
десять лет. Исполнилось бы... Нет-нет, не время вспоминать и грешно
завидовать друзьям, что они обретут наконец счастье, которое для него было
столь близко, но так и не далось в руки. Колсон собрался с силами, улыбнулся
и спросил:
— Это будет мальчик?
— Точно. Если уж моей жене чего-то очень хочется, она всегда этого
добивается. Уж и не знаю как.
— Упрямая, да?
— Не то слово, — с довольной ухмылкой отозвался Донелли.
— Имя уже выбрали?
— Нет еще. Лианна хочет, чтобы его звали Джейк-младший, и называет Джей-
Джей. А я не хочу, чтобы сына назвали в мою честь, и мы все время спорим.
— Ты всегда можешь настоять на своем и назвать его Марком — в мою
честь.
— Да? Знаешь, я тут подумал, пожалуй, Джей-Джей — не так уж плохо.
Марк засмеялся:
— Скажи Лианне, что она передо мной в долгу.
Тут принесли бургеры, и за едой они принялись прикидывать, что нужно для
открытия филиала в Ричмонде.
— Нам придется изменить название компании, — заметил Марк. — Что, если
так:
ДиК секьюритиз
?
— Почему не КиД?
— Потому что похоже на что-то детское. Что-то вроде киндер-сюрприза.
— Вообще-то тут ты прав. Впрочем, меня устроит и прежнее название. В
конце концов, именно ты основал компанию.
— Не выйдет. Мы партнеры, приятель.
— Ну, раз уж мы партнеры, могу я задать тебе щекотливый вопрос? Как
твои дела на личном фронте? И какого черта ты еще не женат?
— Ты сам знаешь почему, — мрачно отозвался Колсон.
— Та история началась и закончилась очень давно.
— Видимо, недостаточно давно.
Джейк печально покачал головой:
— И когда только ты поймешь, что твоя связь с Хитер была ошибкой?
— Это было наваждение.
— Она всего лишь женщина. Твоя ошибка состояла в том, что ты дал ей
власть над собой, и она этим воспользовалась. А теперь воспоминания
преследуют тебя — и ты в этом виноват, ибо допускаешь это. Поверь мне, Марк,
Хитер тебя не стоила.
— Я знаю.
— Тогда забудь то, что случилось. Отпусти прошлое.
— Я стараюсь.
— Знаешь, из личного опыта могу посоветовать: ищи. Когда ты найдешь
свою женщину, ты поймешь, что это чудо. Знаешь, жизнь вдруг становится
другой. Разноцветной, что ли.
— Ты женился на самой замечательной девушке в мире, и мне остается
только завидовать.
— Ну, выбор был за ней, и я оказался вне конкуренции. — Джейк перестал
паясничать и с тревогой взглянул на друга: — Я серьезно, Марк. Мне кажется,
ты махнул на все рукой. Это нехорошо. Ты должен искать свою женщину,
понимаешь?
— Чтобы жениться? Уволь. Отношения определенного рода — да, но никаких
обязательств.
— Слушай, я почему-то вдруг подумал о девушке по имени Ли...
— С каких это пор ты заделался таким сводником?
— Согласись, она красива.
— Да.
— Ну, не считая того бюста. Боже, о чем девочка думала, надевая эту
штуку?
— Хочешь верь, хочешь нет, это был научный эксперимент.
— Да? Ну-ну. Одно могу сказать со всей определенностью: чем больше я о
ней думаю, тем больше мне кажется, что она очень тебе подходит.
— Не знаю. Я уже ни в чем не уверен.
— Должно быть, это оттого, что ты наконец повзрослел.
— Так или иначе, Ли уверена, что непривлекательна настолько, что ее
никто не замечает.
— Может, она в зеркало не смотрится? Или она слепая... — Джейк закусил
губы. — Черт, прости, это было глупо.
Марк махнул рукой:
— Не бери в голову. Кстати, Шелли понимает Ли и видит Ли лучше, чем
сама Ли.
— Меня это не удивляет. Шелли девушка с головой и прекрасно развитой
интуицией.
— Угадай, что Ли сказала мне в тот вечер, после ресторана?
— Что?
Марк оглянулся и наклонился вперед, чтобы никто не расслышал его слов. Он
знал, что Ли возненавидит его, если узнает, что он проболтался. Но она не
узнает: Джейк будет нем как могила. Ни один мужчина не смог бы удержаться и
не похвастаться выпавшим на его долю везением.
— Она из тех, кто любит стонать и кричать. Сама сказала.
— Что значит — сказала? Ты что, сам до сих пор это не выяснил?
— Пока нет.
— Что-то ты тормозишь, приятель.
— Ну, знаешь, она довольно застенчива. Так что у меня пока не было
шанса убедиться лично.
— Но ты хочешь?
— Готов отдать за это полжизни.
Глава 14
Кейт и Ли заняли столик у окна. Ли с восхищением разглядывала красивую
женщину напротив. Сегодня Кейт выбрала безупречного покроя кремовый костюм и
бирюзовую блузку. Волосы свободно падают на плечи, слегка завиваясь на
концах. Она идеально подойдет Стиву... как только он перестанет видеть в ней
врага.
Ли заказала салат с тунцом, а Кейт — салат с цыпленком. Они улыбнулись друг
другу, и мисс Блум сказала:
— Вчера вечером было весело. Я развлекалась от души.
— Я тоже.
— Выяснилась любопытная вещь: Стефани может быть вполне мила, когда
разговаривает не со мной... в смысле, не с мисс Блум.
— Думаю, она скоро переменит свое отношение к тебе. Все же сестра
прислушивается к мнению Стива, а тот сильно сомневается в твоей причастности
к шпионажу.
Кейт улыбнулась, но уже через мгновение взгляд ее стал тревожным, и она
нерешительно спросила:
— Ты позволишь задать тебе действительно личный вопрос?
— Конечно.
— Ты никогда не думала... никогда не представляла себя с женщиной?
Ли чуть не свалилась со стула.
— Нет! Не в том смысле, что я осуждаю подобные связи — просто мне это
никогда не приходило в голову. —
Ах ты черт, неужели придется распрощаться
с планами относительно Стива и Кейт?
— А что? — осторожно добавила она.
— Не знаю. — Кейт качала головой и выглядела подавленной. — Просто я
вчера так странно себя чувствовала. С одной стороны, мне ужасно хотелось
стукнуть Стефани по носу. Но с другой — она кажется такой неординарной
личностью. Поверь, для меня подобные ощущения внове. Вообще-то я люблю
мужчин.
Тут весьма вовремя появился официант, доставивший салаты и чай со льдом.
Кейт уткнулась носом в тарелку и некоторое время молча ковыряла вилкой
салат. Потом виновато взглянула на Ли и сказала:
— Прости, что заставила тебя слушать все это. Не знаю даже, что на меня нашло. Забудем, ладно?
— Ничего, все в порядке. Послушай, а тебе не пришло в голову, что тебя
привлекает не сама Стефани, а ее сходство со Стивом?
— М-м? — Кейт замерла, не донеся вилку до рта. — Об этом я как-то не
подумала. А что? Стив действительно хорош собой, тут возразить нечего. И он
кажется неплохим парнем. Может быть, может быть... И все же есть в Стефани
нечто... необычное. Черт с ним, будем называть вещи своими именами — нечто
возбуждающее!
— А может, тебя заводит то, что вы с ней постоянно меряетесь силами и
ругаетесь? Жар битвы, так сказать?
— Должно быть... Потому что внешность ее мне уж точно не нравится. Не
обижайся, но она явно не тянет на модель даже для самого непритязательного
журнала.
— Тут и возразить нечего.
— Я хочу сказать, что, если все же допустить, что у меня есть
лесбийские наклонности, почему мне не могла понравиться какая-нибудь
нормальная женщина? Как ты, например?
— Ты имеешь в виду, что я тоже далеко не красавица?
Ли усмехнулась.
— Брось, не прибедняйся. Если пожелаешь, хоть завтра окажешься лицом
для одного из наших продуктов, серьезно. Если надумаешь, без проблем —
контракт и все такое.
— Это так мило с твоеи стороны.
— Я полагала, что ты меня знаешь достаточно хорошо. Неужели ты думаешь,
я стану делать что-то — особенно тратить деньги фирмы — на то, чтобы
показаться милой?
Некоторое время подруги ели в молчании. Кейт думала о чем-то своем, а Ли
пребывала в полной растерянности после откровений мисс Блум по поводу ее
влечения к Стефани... Да еще этот комплимент и слова о том, что ее лицо
можно использовать для рекламы. Ли едва не позабыла, зачем вообще пришла на
встречу.
— Как ты думаешь, Стефани лесбиянка? — спросила вдруг Кейт.
— Нет, конечно! Ей пришлось бы сильно постараться, чтобы скрыть это от
нас... Да она и не стала бы ничего утаивать — Стефани слишком горда и
независима, чтобы прятаться.
— Вот как... Понимаешь, я вдруг подумала: если она заинтересовалась
мной, то я могла это уловить... ну, на подсознательном уровне. Такие вещи
случаются. Своего рода эманация.
— А от Стива ты никаких эманации не улавливаешь?
— Точно не знаю, потому что не думала об этом... но если припомнить...
— Кейт задумалась, потом кивнула более решительно: — Пожалуй, ты права.
Просто мне в голову не приходило, что такое возможно. Стив всегда такой
сдержанный и рассудительный.
— Мне кажется, вы очень подходите друг другу. Нет, серьезно. Из вас
может получиться невероятно красивая пара.
— Боже мой, Ли, о чем ты говоришь! Стив, конечно, прекрасный человек,
но неужели ты думаешь, он станет встречаться ср мной, если его старшая
сестра видеть меня может без содрогания?
— Похоже у тебя есть веская причина доказать и Стефани тоже, что ты не
имеешь никакого отношения к промышленному шпионажу и воровству наших
секретов.
— Честно сказать, я удивлена твоим энтузиазмом и никак не могу понять:
почему ты — единственная из всей семьи — поверила мне?
— Я умею разбираться в людях. Кроме того, ты мне нравишься.
— Ага, и кто из нас теперь может сойти за лесбиянку?
Они рассмеялись, и Кейт сказала:
— Прости, я так была занята собой, что не спросила, как у тебя дела.
Что-то важное произошло?
— Честно сказать, да, я собиралась кое-что обсудить, но теперь уже не
помню, что именно. — Ли растерянно пожала плечами.
— Это имеет отношение ко вчерашнему вечеру?
— О! Точно! Во-первых, я хотела сказать тебе, что отправила Кэнди в
отставку. Навсегда.
— Правда? Но почему? Она была такая забавная.
— Она себя изжила. Кроме того, могу тебе признаться, ношение накладного
бюста наводило меня на самые мрачные мысли. Еще чуть-чуть — и я просто не
смогла бы себя контролировать и тогда совершила бы что-то ужасное: убийство,
например. Или увела бы какого-нибудь добропорядочного отца семейства от
жены.
— Ну, раз все зашло так далеко, то я обойдусь без Кэнди. Хотя мне будет не хватать ее общества.
— Спасибо. Теперь кое-что еще: тебя вчера разоблачили.
— Боже, неужели Стефани знает, кто прятался под маской Уильяма?
— Нет-нет, старушка Стеф ничего не подозревает. Она вообще не
отличается особой проницательностью, знаешь ли.
— Тогда кто же?
— Марк.
— Да ты что? Но почему же он ничего не сказал там же, в ресторане?
— Я его попросила не выдавать тебя.
— Но почему?
— Ну... мне хотелось, чтобы ты поближе познакомилась со Стефани.
Увидела ее в другой обстановке и поняла, что она не так безнадежна, как тебе
показалось сначала.
— Что ж, вынуждена признать, твой план удался. Стефани была мила. И
даже почти человечна.
— Невероятно, да?
Кейт улыбнулась и посмотрела в огромное окно. Взгляд ее, сначала рассеянный,
неожиданно сфокусировался на знакомом лице.
— Это племянник Харви Мэрфи. Странно, что он делает в этой части
города, да еще днем?
Ли проследила за взглядом подруги и удивленно спросила:
— Ты знаешь этого паренька на велосипеде? Но ведь это Джимми Слейтер.
— Я несколько раз встречала его, когда он помогал дяде. Харви обожает
устраивать барбекю и приглашает всех ведущих сотрудников фирмы.
— А кто такой Харви?
— Он один из ведущих специалистов в области химии, и он работает в
Яблоневом цвете
.
— Как странно...
— Не понимаю, что тут странного?
— Джимми работает в
Спелом персике
.
Получив от Ли не слишком внятное, но ужасно взволнованное сообщение, Марк
рванул в офис
Спелого персика
. Влетев в комнату, он уставился на девушку,
которая мерила ковер нетерпеливыми шагами. Вся ее фигурка выдавала крайнюю
степень ажиотажа.
— Кто-то умер? — резко спросил Колсон.
Она подскочила от неожиданности, потом подхватила его под руку и потащила к
двери:
— Давай прогуляемся.
— Боже, неужели ты так без меня соскучилась, что тебе прямо не
терпится?
— Замолчи, шут гороховый, и двигай ногами.
Молодые люди направились в парк напротив здания компании. Наконец Ли решила,
что они отошли достаточно далеко и можно начинать конфиденциальный разговор.
— У меня есть подозрения относительно того, кто наш
крот
.
— Что?
Ли торопливо сообщила ему о дяде и племяннике, которые работают на
конкурирующие фирмы.
— Возможно, у меня паранойя, — закончила она. — Но мне кажется, тут что-
то есть.
— Это очень интересно! — Марк взглянул на нее с уважением. — Я
присмотрюсь к мальчишке внимательнее.
— Ты правда думаешь, что он может оказаться тем, кого мы ищем? — Ли
была взволнована.
Лацканы синего костюма довольно плотно обтягивали грудь и теперь расходились
в такт все еще неровному и глубокому дыханию: она так торопилась высказать
новости, что никак не могла отдышаться.
— Конечно, может. — Марк жадно смотрел на нее, но Ли упорно желала
говорить о делах.
— Кейт просила узнать, может ли она тоже нанять тебя, если дядя с
племянником действительно ведут нечестную игру. Она не желает участвовать в
промышленном шпионаже и хотела бы помочь вывести преступников на чистую
воду.
Колсон покачал головой:
— Мне придется обсудить это предложение со Стефани и Стивом. Не люблю
конфликтов. И у меня уже есть определенные обязательства перед их компанией.
— Но такой вариант пойдет на пользу всем: и
Яблоневому цвету
, и
Спелому персику
!
— И все же я должен сначала получить одобрение моих нынешних
работодателей.
— Хорошо-хорошо.
— Ты здорово потрудилась. — Марк смотрел на нее с восхищенной улыбкой,
и Ли не могла не улыбнуться в ответ.
— Правда, я молодец?
Что-то дрогнуло в груди, и Колсон почувствовал, что лед, столько лет
окружавший его сердце, растаял. Улыбка Ли осветила серый денек, ее свет и
тепло согрели его душу. Словно раковина жемчужницы открылась, озарив все
вокруг волшебным перламутровым блеском.
— Давай встретимся в пятницу, — предложил он.
— А что мы будем делать? — Она мгновенно смутилась и попыталась
захлопнуть ракушку.
Об этом Марк еще не думал, но он твердо решил, что теперь они должны быть
только вдвоем и желательно подальше от города.
— Нужно найти такое место, куда не придет в голову заглянуть кому-
нибудь из твоих работодателей и где никто не станет искать очаровательную
шпионку.
— Я не шпионка! — Ли вспыхнула и возмущенно тряхнула головой.
— Джейк все еще обдумывает твою кандидатуру.
— Почему ты сам его не разубедил, еще в ресторане?
— Не мог. Ждал, пока ты его отбреешь, и мечтал наладиться зрелищем.
— Как же я могла его отбрить, если разыгрывала из я полную идиотку?
Кроме того, он ведь тебя подозревает, не забыл?
— А вот тут, милая, ты ошибаешься. Подозревает Джейк как раз тебя.
— Боже мой, ну что это за жизнь? Всего-то хотелось побыть чуть более
раскованной и распущенной, чем я есть на самом деле. И вляпаться в разборки
с ФБР.
— Ничего, до ордера пока далеко, так что у нас есть время побыть
вдвоем.
— А куда мы поедем?
— Не скажу. Это сюрприз.
— О! — Глаза девушки загорелись. — Обожаю сюрпризы!
— Я тоже.
В тот же день Марк, Стив и Ли собрались в кабинете Стива.
— А где Стефани? — немедленно спросил Марк. — Она тоже должна
присутствовать.
— Ей пришлось срочно вылететь по делам. Командировка. — Не моргнув
глазом пояснил Стив.
— Вчера вечером она ни о чем таком не упоминала, — заметил Марк.
— Сегодня утром на одной из фабрик возникли проблемы, и она вынуждена
была срочно уехать. Производство — дело тонкое. Время от времени случаются
неполадки.
— А мы не можем позвонить ей и устроить конференцию с помощью громкой
связи?
— Вряд ли. Кроме того, у нее там забот хватает: разъезды,
инспектирование, переговоры. Не думаю, что она будет в восторге от того, что
мы ее отвлекаем.
— Мне казалось, она рассматривала безопасность компании как
приоритетное направление, — нахмурился Колсон.
— Так и есть. Но она вполне доверяет мне решение текущих вопросов.
Ожил телефон на столе у Стива, и он, нажав кнопку, сказал:
— Я слушаю, миссис Лидс.
— Кейт Блум только что прибыла и желает вас видеть.
Ли втянула голову в плечи и уставилась на пресс-папье, лежащее на краю
стола. Именно она позвонила Кейт и уговорила ее приехать.
Стив фыркнул и уставился на Марка:
— Что она здесь делает?
— Понятия не имею! — отозвался тот.
— Это я, — подала голос Ли.
Все равно пришлось бы сознаваться. Нельзя поставить Кейт в глупое положение.
— Это я попросила ее приехать. Чтобы мы могли обсудить все вместе.
— Ах вот как! — Стив не выказал восторга. — А ты понимаешь, что
делаешь? Переговоры с врагом в условиях военного времени...
— Я не верю, что она враг, — решительно возразила девушка. — В наших же
интересах иметь ее союзницей в этой войне.
— А ты не забыла, сестричка, что служишь тут секретарем? Почему ты
вмешиваешься в решение вопросов стратегического характера?
— Сестричка? — эхом отозвался Марк.
Стив и Ли сердито уставились друг на друга. Потом Стив с деланной
небрежностью спросил:
— Неужели я забыл упомянуть об этом?
— Именно. — Марк был мрачнее тучи.
— Ну извини, — буркнул Стив.
— Знаете, это начинает меня раздражать, — продолжал Колсон сердито. —
Как, интересно, я могу выполнять свою работу, если вы постоянно вводите меня
в заблуждение и скрываете важные факты?
— Мы не думали, что этот факт так уж важен.
— Неужели вам не пришло в голову, что я потратил на нее — Марк ткнул
пальцем в сторону возмущенной Ли, — кучу сил и времени? Вам это казалось
забавным? Вы прикалывались, потому и не сообщили мне, что она ваша сестра!
Похоже, придется распрощаться со свиданием, запланированным на ближайшую
пятницу, печально подумала Ли. Но что толку теперь расстраиваться? И она
бросилась защищать брата.
— Я сама попросила его никому не рассказывать о нашем родстве, — твердо
заявила Ли. — Не хотела, чтобы люди думали обо мне как о сестре начальника.
Такие вещи всегда здорово мешают.
— Значит, ты опасалась, что я могу заинтересоваться девушкой потому,
что она сестра хозяев компании? — не отступал разъяренный Марк.
— Э-э, давай обсудим это позже, хорошо? — проблеяла Ли, искоса
поглядывая на хмурого Стива, который внимательно прислушивался к диалогу.
— Позже? Хорошо, поговорим позже, еще как поговорим, — прорычал Кол
сон.
Ли кивнула. Ей вдруг стало не по себе. Даже тошнота подступила к горлу.
Напомнив себе, что сейчас не время, она глубоко вздохнула и повернулась к
брату:
— Стив, там, в прихожей, ждет Кейт. Она заслуживает, того, чтобы
участвовать в разоблачении предателей. Кроме того, совместные действия
всегда приносят наилучшие результаты.
Марк собрался с мыслями, подавил терзавшие его негативные эмоции и поддержал
девушку:
— Мы просто обязаны выслушать ее. В конце концов, именно благодаря
наблюдательности Кейт и Ли мы получили прекрасную наводку.
Стив закатил глаза, понимая, что сестрица готова прочесть ему лекцию по
поводу стратегии и тактики, а его специалист по безопасности собирается
поддакивать. Стремясь избежать подобного безобразия, он быстро нажал кнопку
и рявкнул в интерком:
— Пригласите мисс Блум.
После чего откинулся на спинку стула и сделал непроницаемое лицо. Впрочем,
продержался он недолго. Как только в дверях возникла Кейт, в глазах его
зажегся огонь, и Ли мысленно присвистнула: братец увлекся не на шутку.
Стив — в роли гостеприимного хозяина — встал, подавил галстук и приветливо
произнес:
— Здравствуйте, Кейт. Прошу вас, проходите и садитесь.
— Спасибо. — Кейт устроилась рядом с Ли и грациозно положила ногу на
ногу.
Ноги являли собой образец совершенства.
— Я благодарна вам за то, что вы позволили мне участвовать в обсуждении
проблемы.
— Мы хотим обменяться информацией, — торжественно заявил Стив.
Марк и Ли многозначительно переглянулись. Несомненно, первый шаг к успеху
сделан: Стив согласился выслушать точку зрения противника.
— Сразу же хочу заявить, что не меньше вас жажду узнать правду, —
заявила Кейт, решив, что нет смысла тратить время на вступления и обходные
маневры. — Моей компании не нужны ворованные секреты, и я готова всеми
силами участвовать в разоблачении предателей. Давайте объединим наши усилия
и вместе избавимся от этой напасти.
Несколько мгновений Стив внимательно смотрел на Кейт, потом коротко кивнул и
сказал:
— Я согласен. Есть лишь один момент, и я хочу оговорить его в самом
начале, чтобы между нами не возникло нового недопонимания.
— Да?
— Если мы найдем людей, которые занимались промышленным шпионажем в
пользу
Яблоневого цвета
, и люди эти станут утверждать, что вы лично были в
курсе происходящего, мы подадим в суд.
— Это справедливо.
— И потребуем возбуждения уголовного дела.
— Само собой. Но теперь позвольте и мне сказать несколько слов, мистер
Смит. — Кейт подалась вперед, и взгляд ее впился в зрачки Стива. — Я с
готовностью признаю, что пыталась — и буду пытаться — отобрать у вас
внимание потребителей. На то мы и конкуренты, а я достаточно амбициозна,
чтобы стремиться к ведущему положению на косметическом рынке. Но я никогда —
ни разу в жизни — не делала и не сделаю ничего противозаконного и
противоречащего нормам морали для того, чтобы добиться своих целей. Я
уверена, что смогу обойти вашу компанию в честной борьбе, ибо качество моей
продукции ни в чем не уступает вашим раскрученным маркам. А свое самомнение
можете засунуть себе... сами знаете куда.
Ли сидела, вцепившись руками в подлокотники кресла и сжав зубы.
Расхохотаться хотелось ужасно. Еще она с удовольствием наградила бы речь
мисс Блум аплодисментами. Марк, сидевший сбоку, издал какой-то странный
придушенный звук и затих. Стив сидел абсолютно молча, таращился на Кейт и,
судя по тому, как наливалось краской его лицо, даже не дышал. На несколько
секунд в кабинете повисла полная тишина.
Наконец Стив отмер, втянул в себя воздух, прокашлялся и хрипловато сказал:
— Хорошо. Давайте сделаем то, что решил
...Закладка в соц.сетях
