Жанр: Любовные романы
Блондинка на час
...; А что такое? — удивленно спросил Джимми.
— Эту женщину разыскивает полиция.
— Разыскивает полиция? — Глаза Джимми округлились, а у Ли отвисла
челюсть.
— Так точно. За приставание к мужчинам на улицах города.
— Она приставала к мужчинам? — тупо повторил Джимми.
— Да, сэр. Боюсь, что эта дама определенного поведения.
— Я кто? — пискнула Ли.
— Проститутка.
— Я имею полное право обидеться и не разговаривать ни с одним из вас до
конца дней, — заявила Ли.
— Имеешь право. Но пока мы еще разговариваем, я хотел бы поблагодарить
тебя за то, что ты раздобыла для нас необходимые улики.
— Предупреждаю — это было мое последнее задание на шпионском поприще.
— Это точно. — Колсон был мрачнее тучи. — Не думал, что мелкий негодяй
зайдет так далеко.
Несколько секунд Ли вглядывалась в неподвижные черты Марка. Тот отводил
глаза. И вдруг девушка поняла, что именно сейчас происходит. Во время
задуманной им операции Ли подверглась домогательствам мелкого негодяя.
Колсон решил, что виноват в случившемся. И эта вина ляжет на его сердце
тяжким грузом, она будет грызть его и точить душу. Марк будет жить с
чувством вины перед ней, думая, что он подставил Ли Смит. И тогда уже не
важно: будет он любить ее или ненавидеть — это все равно ни к чему хорошему
не приведет.
Ну уж нет, — подумала Ли. — Не выйдет. Не отдам!
— Уходите отсюда, — велела она Стиву и Кейт.
— Что? — Брат вытаращился на нее.
— Ты прекрасно меня слышал. Уйдите и оставьте нас одних.
— Сестрица, а ты не забылась? Это мой кабинет...
— Я хочу, чтобы вы ушли. Сейчас же.
Стив несколько секунд молча взирал на сестру, потом повернулся к Кейт:
— Знаешь, там в кафе делают вкусные пончики. Ты любишь пончики?
— Обожаю! — Кейт с готовностью вскочила с кресла.
— И дверь за собой закройте, — велела Ли.
Дверь захлопнулась неприлично быстро.
Некоторое время в комнате висело напряженное молчание. Ли рассматривала
Марка и видела, какие муки он переживает. Сердце ее заныло от любви и
жалости.
— Знаешь, я, пожалуй, переборщила с жалобами, — осторожно сказала она.
— Не могу поверить, что я заставил тебя пойти на это. — Колсон упорно
разглядывал нечто на столе Стива.
— Ты вытащил меня вовремя, как и обещал.
— Он мог тебя...
— Не мог, — как можно тверже сказала Ли.
Честно сказать, в том мерзком тупике наедине с Джимми был момент, когда
перспективы казались весьма туманными и не слишком приятными... Но это
прошлое, а теперь она собиралась бороться за свое будущее.
— Ничего не случилось, потому что не могло случиться. Посмотри на меня,
Марк. Я здесь — целая и невредимая.
— Ли, я...
— Не хочешь об этом говорить. Я знаю. Ты просто изведешься, взвалишь на
себя груз ответственности и позволишь ложному чувству вины съесть тебя
живьем. Послушай, что я скажу. Ты не мог предвидеть всех обстоятельств — ни
тогда, в ситуации с Джейком и Лианной, ни теперь. Кто знал, что маленький
прыщавый негодяй окажется таким прытким и сексуально озабоченным?
— Я должен был это предвидеть.
Ли перевела дыхание и решила зайти с другой стороны.
— Позволь мне кое-что спросить.
— Что? — Он впервые поднял глаза, и Ли едва не разрыдалась — такая мука
была в его взгляде.
— Как ты думаешь, если бы Стив мог предвидеть, как пойдут дела,
отпустил бы он меня сегодня на улицу?
— Нет.
— Ну так он же не переживает! Помнишь, как он меня уговаривал!
— Он не специалист в области безопасности.
— Никто из нас не является ясновидящим, а потому профессиональная
подготовка тут совершенно ни при чем. Стив и Кейт, которые готовы были
заплатить мне, или уговорить меня, или заставить, не чувствуют угрызений
совести — и знаешь почему? Потому что для этого нет оснований. Ты и твои
люди прибыли вовремя. За что все — и я в том числе — очень им благодарны. И
прекрати немедленно изобретать себе проблему, или... или я не знаю, что с
тобой сделаю! Послушай, вот что я решила. Если ты скажешь, что нужно еще раз
пойти и побыть Кэнди — не важно, с Джимми или нет, — я соглашусь. Я не буду
бояться, если буду знать, что ты слышишь меня и придешь, когда это будет
нужно.
— Я тебя не достоин, — пробормотал Марк.
— Это точно. Я ведь теперь Джеймс Бонд.
Он наконец рассмеялся и подошел к ней.
— Надеюсь, тебе больше никогда в жизни не придется шпионить. И
становиться блондинкой тоже не придется. Ты у меня и так самая лучшая.
— Ах ты, подлиза!
Полиции понадобился еще месяц, чтобы завершить дело. Записи, полученные с
помощью шпионской деятельности Ли, не годились в качестве доказательства в
суде, но они все же сыграли большую роль, ибо теперь полицейские знали, где
искать. Дом, куда ходил Джимми за своими сребрениками, был взят под
наблюдение, и теперь уже детективы собирали неопровержимые доказательства,
чтобы не позволить адвокатам развалить дело в суде. Эта часть расследования
продвигалась успешно, но вторая часть операции выглядела гораздо менее
определенной. Необходимо было дождаться момента, когда Харви Мэрфи сделает
решительный шаг. Ожидание оказалось довольно тягостным, но в один из
вторников на еженедельной рабочей планерке, которую Кейт проводила с
менеджерами
Яблоневого цвета
, Харви вдруг объявил, что он изобрел нечто
исключительное по части антивозрастных лифтинг-кремов. Кейт и сама не
понимала, как она дожила до этого момента. Все ее мысли были заняты одним —
когда же это кончится и она сможет доказать всем, что не несет
ответственности за шпионаж. Желание восстановить свое честное имя и
репутацию фирмы превратилось почти в навязчивую идею.
Она знала, что Стив верит в ее невиновность, и была искренне ему благодарна
за это доверие. И все же, все же ей хотелось доказать и ему тоже, что
обвинения несправедливы и она невиновна.
И еще ее чрезвычайно удивляло и почему-то беспокоило отсутствие Стефани. За
последние шесть недель она почти не появлялась в офисе. Ли и Стив не слишком
откровенничали по этому поводу, и Кейт оставалось лишь гадать, что,
собственно, происходит. В тот вторник после планерки Кейт сразу же позвонила
Стиву:
— Мы его поймали!
— Ты серьезно?
— У меня на руках его описание нового продукта.
— О-о! Я звоню Колсону — пусть посылает полицейских. Встретимся сегодня
после обеда?
— При одном условии: я хочу, чтобы Стефани тоже присутствовала на нашем
совещании.
— Это невозможно.
— Почему?
— Ее нет в городе.
— И где же она, черт возьми?
— Не могу сказать.
— Может, она проходит курс лечения от алкоголизма или еще что-нибудь в
этом роде?
— Я не могу сказать.
— Если она не придет, я не принесу бумаги. Ясно? Нет Стефани — нет
доказательств.
— Кейт, веди себя разумно. Нельзя допустить, чтобы дело сорвалось.
— Эта женщина в глаза и за глаза называла меня воровкой. Я хочу увидеть
ее лицо, когда она будет читать бумаги.
Некоторое время Стив молчал. Потом с неохотой сказал:
— Я посмотрю, что можно сделать. Но результат будет не раньше
завтрашнего дня.
— Ну и прекрасно.
— Ты делаешь ошибку, Кейт.
— Почему это?
— Стефани всего лишь подставная фигура. Компанией руковожу я.
— А мне все равно. Найди ее и притащи в офис. — И она повесила трубку.
Разговор со Стивом произвел на Кейт странное впечатление. У нее возникло
стойкое ощущение, что она что-то пропустила. Но что именно? Она заперла
папку с документами в сейф и принялась обдумывать ситуацию. Может, Стив и
Стефани в ссоре? Такое вполне вероятно, если он пытается прибрать к рукам
компанию. Похоже, близнецы вообще не слишком ладят между собой. Если
вспомнить весь опыт общения с владельцами
Спелого персика
, то становится
очевидно, что они никогда и нигде не показывались вместе. Либо Стив, либо
Стефани. Словно подменяя друг друга. Минутку... В офисе появлялся только тот
персонаж, чье присутствие было действительно необходимо в эту минуту.
— Бог мой, — прошептала Кейт.
Мысль, пришедшая ей в голову, была проста, но оглушала, словно кирпич,
упавший на макушку. Некоторое время она сидела, лихорадочно пытаясь привести
в порядок воспоминания. Нужно убедиться, что у нее не началась паранойя.
Действительно ли она ни разу не видела близнецов вместе? Пожалуйста,
бормотала она, ну хоть разок. Вместе в одной комнате... Стив и Ли — да,
видела. Стефани и Ли. Стив и Стефани — нет, такого не было ни разу.
Лицо Кейт вспыхнуло краской негодования и стыда, когда она вспомнила, как
мучилась от собственной ущербности, как пугало ее влечение, которое она
испытывала к Стефани. К Стефани, которая страшна как смертный грех!
Потом Кейт вспомнила свой разговор с Ли — девушка пыталась успокоить ее, и
еще она сказала... сказала, что Кейт тянет к Стиву, а не к Стефани. Просто
они очень похожи.
И все эти бесконечные оправдания, почему Стефани не может присутствовать
здесь и прийти туда — если там уже находился Стив.
А потом пришло самое ужасное воспоминание — о тех ночах и вечерах, что они
провели со Стивом вдвоем. Они смеялись, смотрели кино, разговаривали,
занимались любовью — и все это время он лгал.
Их отношения строились на обмане. Отсюда напрашивался новый — и еще менее
утешительный — вывод: Стив Смит затащил ее в постель не потому, что она так
уж ему понравилась, а с совершенно другими целями. И цели эти могли быть
только деловые. Как прагматично, однако... Это была очень плохая новость, но
Кейт приняла ее. Она поднялась до поста руководителя компании, потому что
обладала многими замечательными качествами. И одно из них — умение
признавать свои промахи и не прятать голову в песок.
Это было так больно и так унизительно — знать, что Стив просто использовал
ее. Она влюбилась и не смогла взглянуть на ситуацию со стороны. Поверила его
словам и его ласкам, нежности его рук.
Господи, если это правда, то все осталось в прошлом — и его ласки тоже.
Кейт заставила себя сдержать слезы. Сейчас не время думать о потерях и
растоптанной любви. Не время жалеть себя. Нужно просто вспомнить о том, как
это унизительно — быть использованной, и дать гневу разгореться.
Он использовал меня, использовал, использовал. Но что еще хуже — я
позволила ему это сделать
.
Теперь она разозлилась по-настоящему. Разозлилась на себя за то, что была
такой дурой и позволила мужчине обвести себя вокруг пальца.
Кейт устремилась к сейфу, вытащила папки с компрометирующими документами,
сунула их в портфель и устремилась прочь из кабинета. Мелькнуло испуганное
лицо секретарши.
— Я ухожу. — бросила Кейт, не останавливаясь.
— Но на три часа назначено...
— Отмените.
— Ты ублюдок! — Кейт ворвалась в кабинет Стива, отшвырнув по дороге
секретаршу, которая пыталась преградить ей путь.
Та вбежала в кабинет следом за разъяренной мисс Блум и залепетала:
— Простите, мистер Смит, я не успела...
— Все в порядке. — Стив поднялся из-за стола и не сводил с Кейт
озабоченного взгляда. — Идите и закройте дверь, — бросил он секретарше.
Он указал на стул, но Кейт не желала садиться. Она осталась стоять перед
ним, сжимая кулаки.
— Что случилось?
— Ты и есть Стефани!
— Что?
— Что слышал! Ну, что же ты не отрицаешь, не возмущаешься? Давай,
скажи, что это не так.
Щеки Стива залились темным румянцем.
— Выслушай меня.
— Так я права? Права?
— У меня были веские причины пойти на это.
— Так я угадала! Господи, да что же это! — Она металась по кабинету,
как раненая волчица. — Все это время... Как я могла быть такой дурой!
— Не говори так. Никто до сих пор не знает, один из моих сотрудников...
— А с кем из них ты спал?
— Ни с кем! Что ты такое говоришь?
— Я говорю, что ты обманул меня! Выставил меня дурой!
— Нет! Все началось давно, и ты была совершенно ни причем.
— Ни при чем? Ты использовал ее, чтобы обвинить меня в воровстве,
забыл?
— Это было не совсем так.
— Именно так все и было. Ты сидел в этом самом кабинете, изображал
мудрого советника и правую руку начальства, извинялся за ее вспыльчивость...
а потом превращался в Стефани и издевался надо мной.
— Послушай, давай встретимся после работы, и я все тебе объясню. Мы
поговорим...
— Нет! Никогда. Не смей больше приближаться ко мне.
— Не делай этого, Кейт. Выслушай меня.
— Я искренне надеюсь, что никогда больше не услышу твой голос.
— Кейт, я люблю тебя.
Она засмеялась и сама услышала, насколько истерично звучит ее смех.
— Ты, наверное, извращенец. Иначе с чего бы выбирать такой
нетривиальный способ добиться любимой?
Надо уходить, а то я разрыдаюсь, — сказала себе Кейт. — Но уж такого
удовольствия я ему не доставлю
. Она выхватила из портфеля папки с
документами:
— Вот те доказательства, которых ты так жаждал. Делай с ними что
хочешь. Но отныне по этому делу я буду разговаривать только с Марком
Колсоном.
Стив двинулся к ней, надеясь обнять и успокоить.
— Не смей! Не смей подходить ко мне, иначе я закричу! — Она всхлипнула.
Бросила папку на стол:
— Вот то, ради чего был затеян маскарад. А теперь оставь меня в покое.
— Кейт...
Она уже шла к двери. На пороге обернулась и сказала:
— Знаешь, из тебя получилась уродливая женщина. А потом ты и мужиком
оказался ненастоящим, — получается, что ты просто урод.
Кейт, это Ли. Позвони мне, пожалуйста. Я знаю, что ты обижена, что тебе
больно, но если бы ты только согласилась выслушать, то, может, не стала бы
судить Стива так строго. Понимаешь, у него были веские причины скрывать ото
всех, что он и есть Стефани
.
Кейт сидела на диване в полутемной гостиной в обнимку с подушкой и слушала
черт знает какое по счету сообщение от Стива и Ли. Отвечать не было никакого
желания. Она будет сидеть здесь в одиночестве и зализывать свои раны.
— Не гр-русти, не гр-русти, — подала голос Габби.
— Спасибо, — пробормотала Кейт.
Господи, надо же так купиться! И ведь за все время, что она встречалась со
Стефани, встречалась со Стивом, спала со Стивом... у нее даже сомнений не
возникло.
Кейт, я ведь твоя подруга, — звучал из автоответчика голос Ли. — Поверь,
мне было тяжело скрывать от тебя правду
.
Подруга? Это была последняя капля. Всхлипнув, Кейт схватила трубку:
— Послушай меня, девочка, и запомни, что я скажу. Ты мне не подруга. Ты
такая же, как он. Наверное, это у вас семейное — обманывать людей и
насмехаться над ними. Не звони мне больше.
— Кейт, прошу тебя! Стив любит тебя без памяти, а я... я очень ценю
наши с тобой отношения и не хочу тебя терять.
— Последний раз, когда я смотрела в словаре, в понятие дружбы входила
честность.
— Ладно, ты можешь бросить меня и не прощать, но прошу тебя — выслушай
Стива. Дай ему шанс...
— Так он еще и трус! Впрочем, я могла бы и раньше догадаться — сначала
за него говорила фальшивая сестра, а теперь настоящая, но такая же лгунья.
— Да он не знает даже, что я тебе звоню!
— Так я и поверила.
— Он позвонил мне домой и рассказал, что произошло. Я едва узнала его
голос. Он не в себе, и ему очень плохо.
— Знаешь что, Ли, мне наплевать, каково ему. Прощай.
— Подожди, пожалуйста! — Но Кейт уже повесила трубку.
— Я должна рассказать все Марку. Стив, я не хочу, чтобы он узнал об
этом от Кейт. Ты не представляешь, что будет.
Ли с тревогой смотрела на брата: Стив сидел на диване сгорбившись и прятал
лицо в ладони.
— Рассказывай, — отозвался он. — Теперь это не важно.
— Для компании это очень даже важно.
— Завтра я соберу акционеров и руководство и все расскажу.
— Но так нельзя — что, если твой спонсор отзовет документы на оплату
счетов?
— Это будет сильный, но не смертельный удар. Смертельный удар я получил
сегодня.
— Милый, мне так жаль.
— Спасибо. А теперь иди и найди Марка. Ты права — будет лучше, если он
услышит правду от тебя, а не от Кейт.
— Стив, не убивайся так. Пройдет какое-то время, она успокоится и все
поймет.
— Нет, она не успокоится. Я обманул ее доверие.
— Ты действовал в интересах компании, и в твоих поступках не было
ничего личного.
— В этом-то и состояла моя ошибка. Я должен был все рассказать Кейт,
когда мы стали близки... Но наши отношения развивались так стремительно, и я
безумно боялся ее потерять. Так что я заслужил ее презрение.
— Послушай, что я тебе скажу, братец. Ты самый добрый и самый честный
человек на свете. Авантюра со Стефани была придумана для того, чтобы дать
работу людям и прокормить нас — меня и дедулю. А потом компания нуждалась в
спонсорстве того упрямого осла, который выдвинул эти дурацкие условия, и
обман затянулся. Но ты делал это ради нас — сотрудников компании и своей
семьи. Рано или поздно Кейт поймет, что в твоих действиях не было злого
умысла и желания обидеть ее или кого-то другого. Ей просто нужно время,
чтобы выпустить пар и вспомнить, что там, в глубине сердца, она все еще
любит тебя.
— Иди к Марку, — устало сказал Стив. — Постарайся спасти хотя бы свое
будущее.
— Ли, я не понимаю, в чем дело, — нетерпеливо сказал Марк. — Ты
позвонила мне, заявила, что у тебя срочное и важное дело. Вынудила меня
уехать с деловой встречи. И вот мы у меня дома, но вместо того, чтобы быстро
изложить суть, ты бегаешь туда-сюда и машешь руками. Что происходит?
— Я хочу кое-что тебе объяснить.
— Тогда тебе придется как минимум поговорить со мной.
Ли собралась с силами, остановилась и, повернувшись к Колсону, начала:
— Несколько лет назад мой брат попытался получить финансирование своего
бизнес-проекта.
— Так.
— Ему отказали в предоставлении денег.
— Так.
— Потому что он был молодым мужчиной.
— Бывает.
— Но потом появился один человек... спонсор. Он сказал, что готов
вложить деньги в проект Стива, если тот найдет женщину, готовую номинально
возглавить компанию.
— К чему такие сложности?
— Не знаю. Я в этом ничего не смыслю.
— Ну хорошо. Я понял. Стив обратился к помощи Стефани, но она лишь
подставное лицо, а всю реальную работу выполняет он сам. Это было заметно.
— Все не так просто.
— И?..
— У Стива нет сестры-близняшки.
— Нет? Но... Ты шутишь?
— Он ее придумал. Он не хотел брать в дело чужого человека, боялся,
что, возглавив фирму, она попытается вытеснить его из бизнеса, и не хотел
рисковать.
— Этого не может быть. Ты пытаешься убедить меня в том, что все эти
годы Стив просто играл роль Стефани?
Ли кивнула. Марк видел, что она сильно нервничает, и первым его порывом было
обнять и успокоить ее. Но он сдержался. Очевидно, они еще не дошли до конца
истории.
— Итак, он всех обвел вокруг пальца. Я признаю, что ему это отлично
удалось. Компания процветает, Стефани руководит.
— Ты не сердишься? — Ли недоверчиво смотрела на него.
— Я сержусь на себя за то, что не раскусил твоего братца
самостоятельно.
— Как правило, люди видят то, что им пообещали. Главное —
предварительная информация.
— Но я разгадал тебя тогда в офисе мистера Торндайка. А в ресторане я
без труда опознал Кейт.
— Ну... значит, наша маскировка никуда не годилась.
— Что меня действительно удивило — и удивило неприятно, — так это то,
что Стив не захотел мне довериться. Чтобы давать действительно стоящие
советы, я должен быть в курсе всех дел клиента. Так что если он готов был
рискнуть деньгами и успехом операции... это его проблемы, и сердиться тут не
на что.
Колсон говорил неправду. Он чувствовал, как сжалось сердце, а в голове
мелькнуло слово
предательство
. Само собой, тут все не так сурово, как в
тот раз: во время службы в ФБР они с Джейком выяснили, что их босс работает
на врагов, и их пытались убить. И предательство Хитер ранило его сильнее, но
по-другому. Он страдал не столько из-за нее, сколько из-за ребенка. Сейчас
это было не так остро — ни тебе опасности для жизни, ни какого-то изменения
в отношениях. Ничего не произошло. Оставалось удивляться, откуда взялась
тупая боль, поселившаяся внутри.
— А на меня ты сердишься?
— Немного.
Ли села рядом на диван и схватила его за руку:
— Я не хотела обманывать тебя, Марк. Честно, не хотела. Но ведь он мой
брат. И эта компания — его детище. Она так много для него значит.
— Как я понял из документов и разговоров,
Спелый персик
уже некоторое
время приносит чистую прибыль. Расходы окупились довольно быстро, и даже
после вложений в расширение компании кое-что осталось. К чему было
продолжать игру?
— Он хотел все оставить по-прежнему, пока не будет выплачен весь заем.
Потом Стефани должна была уйти в отставку, и Стив стал бы единоличным
руководителем компании. Он и так вел все дела дефакто, и никто не стал бы
возражать. — Она перевела дыхание. — И все шло по намеченному плану, но
потом случилась эта история с
Яблоневым цветом
, и Стив решил немного
повременить с отставкой Стефани — пока не выяснится, кто именно ворует
секреты компании.
Некоторое время Марк сидел молча, обдумывая сказанное. Потом усмехнулся:
— В целом все это звучит вполне разумно. Единственное, чего не могу
простить Стиву, — женщина из него поучилась на редкость несимпатичная. —
Пауза. — Поверить не могу, что я ни о чем не догадался. Ведь они никогда не
появлялись вдвоем. Всегда или Стив, или Стефани. Какой же я идиот!
— Он не пытался одурачить тебя, клянусь!
— Да я знаю, знаю. Это не в его стиле.
Но и искренность не была стилем жизни Стива Смита. И, если уж на то пошло,
Ли Смит.
Он готов был поклясться, что у этой женщины нет от него секретов. А она
лгала ему в глаза, покрывая братца. Так же как вначале, когда он лишь
случайно узнал, что они брат и сестра.
Удивительная семья. Стив позволил ему вести наблюдение за Ли, словно она
была настоящей подозреваемой. Ли тратила его время и деньги брата, играя
глупые роли и заставляя Колсона подозревать ее в шпионаже. Потом этот
маскарад в ресторане, где участвовала даже Кейт. Черт знает, что у них за
развлечения.
Марк все пытался соединить ту Ли, которую он знал: искреннюю, открытую и
ранимую — с той девушкой, которая не моргнув глазом говорила ему:
Сегодня
Стефани нет, потому что...
— Стив очень уважает тебя и ценит твою работу. — Голос Ли проник в его
невеселые мысли, и Марк даже вздрогнул от неожиданности.
— Уважение здесь ни при чем. Если бы я работал плохо, он просто
отказался бы от моих услуг.
— Я так и знала — ты вне себя. Ты обиделся. — Ли в отчаянии
отвернулась.
Марк молчал, пытаясь подобрать нужные слова. Но слова все как-то не
подбирались, должно быть, потому, что он никак не мог понять, что же именно
чувствует в данный момент.
— Я не хочу, чтобы ты пытался как-то отплатить Стиву за обман.
Колсон хмыкнул:
— Ну уж нет. Он намеренно утаивал важную информацию, которая могла бы
существенно упростить дело.
— Марк, я тебя очень прошу. Ему сейчас и так нелегко.
— В чем именно состоят его проблемы?
— Кейт все узнала.
— Он ей рассказал?
— Нет, она сама догадалась.
— Ах ты, черт. — Он присвистнул. — Спорю, она не была в восторге.
А я? Что я-то думаю? Или хоть чувствую?
Ответа не находилось. В голове прочно поселилась пустота, а где-то глубоко
внутри — тупая боль. Нужно подумать.
— Не в восторге
...Закладка в соц.сетях
