Жанр: Любовные романы
Блондинка на час
... Марк,
прикидывая, какой уровень ай-кью может быть у Ли.
Небось больше, чем у него самого.
— Да неужто? Еще немного, и я поверю в чудеса.
— Какая муха тебя сегодня укусила? — удивился наконец брат.
Он не скрывал, что намеренно не ищет отношений с умными и амбициозными
женщинами, а Шелли не скрывала, что ненавидит тот тип женщин, который он
выбрал. Но она никогда прежде не высказывала своего недовольства, понимая,
что он не хочет нарваться на умную стерву, которая опять разобьет его
сердце. Поэтому Шелли морщилась, поджимала губы, но молчала. До сегодняшнего
вечера.
— Завтра я встречаюсь с женщиной не просто умной, а суперумной. Можно
даже сказать, что она близка к гениальности.
— Да ты что? — Сестра даже отложила книгу.
— Точно!
— И где же ты познакомился с этой гениальной особой?
— В компании, где я сейчас работаю.
—
Спелый персик
?
— Именно.
— Неужели Стефани Смит? — Губы Шелли дрогнули в улыбке.
— Э-э, вообще-то нет. Другая женщина.
— Я все же не понимаю, почему бы тебе не послушать моего совета и не
пригласить куда-нибудь Стефани. Мне она показалась очень милой. А уж если
она может позволить себе нанять тебя, то за ее финансовое положение можно не
волноваться. Уверена, бизнес мисс Смит процветает.
— Видишь ли, у меня есть правило — не заводить интрижек с клиентами.
— Но с сотрудниками можно?
— Сотрудница не подписывает мой чек, — отбил удар Марк, недоумевая, что
сталось с сестрой.
То, что Стефани ей понравилась, — это понятно, но подталкивать его к чему-то
было отнюдь не в правилах Шелли.
Мисс Смит, конечно, замечательная женщина... в своем роде, но... — Марк
пожал плечами. — Но не для меня
.
Шелли встала с кресла, потянулась и сладко зевнула.
— Что ж, я не теряю надежды. Когда ты закончишь работу, мисс Смит
перестанет быть твоей клиенткой. И тогда ты сможешь с чистой совестью
пригласить ее куда-нибудь.
Марк открыл было рот, но сестрица заявила:
— Мне пора баиньки, — и ушла в спальню.
Колсон хмыкнул. Стефани Смит. Ха! Возможно, где-то и есть человек, которому
нравится подобный тип женщин. И он, Марк, искренне надеется, что когда-
нибудь Стефани встретит именно такого человека.
— Совсем забыла, — донесся из коридора голос Шелли. — Тебе звонил
Джейк. Просил с ним связаться. Бумажку с номером я положила на кухонный
стол.
Марк оживился. Джейк его лучший друг. Пятнадцать лет они проработали в ФБР
бок о бок. Вот уж кому повезло в личной жизни, так это Донелли. Его женой
стала Лианна — красивая, обворожительная и умная женщина. Марк был
чрезвычайно благодарен ей за дружбу и за то, что она терпит его, хотя пару
лет назад она и Джейк чуть не погибли из-за его просчета.
К удивлению Колсона, они отнеслись к случившемуся легко и никак не могли
понять, почему его гнетет чувство вины и какого черта он вообще ушел из
Бюро.
Мы ведь не погибли, все обошлось
, — твердила ему Лианна, но Марк не мог
простить себе то, что с готовностью простили и забыли друзья.
Несколько лет назад Колсон и Донелли расследовали крупное мошенничество.
Дело было очень серьезное, так как речь шла об огромных деньгах. Джейк уехал
на выходные к Лианне — она содержала санаторий для домашних животных в
сельской местности. Марк оставался на службе и как раз в тот момент ему
нужно было где-то спрятать женщину — главную свидетельницу близившегося к
заверению дела. Он решил, что именно этот санаторий может стать для них
идеальным укрытием. Не учел он одного, что его выследили, и группа киллеров,
имевшая задание убрать ту самую свидетельницу, нагрянула в санаторий. Там
случилось недоразумение — они перепутали свидетельницу с Лианной. Джейку и
его невесте пришлось спасаться бегством. Избежать преследования оказалось
нелегко, потому что — как выяснилось в ходе дальнейшего расследования — шеф
Колсона и Донелли был куплен тем самым мошенником, дело которого они
расследовали. Все обошлось, Джейк и Лианна остались целы и невредимы, но
Марк так и не смог простить себе, что по его вине друзья подверглись
смертельной опасности.
Это стало основной причиной, по которой Колсон ушел из Бюро. Теперь он
виделся с Джейком и Лианной реже, чем ему бы хотелось, но все равно считал
их своими лучшими друзьями.
Марк пошел в кухню и взял со стола листок с номером. Ага, звонили из южной
Виргинии. Там семейство Донелли купило себе дом — большой, не очень новый,
но уютный. К дому прилагался немаленький кусок земли, где вольготно
чувствовали себя многочисленные собаки. Кроме того, дом находился недалеко
от санатория, принадлежавшего Лианне.
Джейк по-прежнему работал на ФБР, только перешел в отдел убийств. Раз он в
поместье, сказал себе Марк, значит, у него отпуск.
Улыбаясь, он набрал номер и, услышав в трубке голос Лианны, сказал:
— Привет, красавица. Что на сей раз надо от меня твоему ненормальному
мужу?
— О! Привет-привет. Так и быть, я позволю ему сообщить тебе новости.
Погоди, он мучает Маффина, но сейчас подойдет.
Марк усмехнулся. Маффином звали английского бульдога, который был страшен
как смертный грех, но умен, как лорд-канцлер. Этот пес всегда точно знал, о
чем в данный момент говорят люди. Кроме того, именно но Маффин послужил
поводом для знакомства Джейка и Лианны, а потому хозяева дружно обожали и
баловали его.
Через минуту трубку взял Джейк. По голосу было пышно, что он порядком
запыхался.
— Убью этого чудика когда-нибудь, — пыхтел он.
— Эй, да что у вас там случилось?
— Мы беременны.
Марк замер, не веря своим ушам. Да, это действительно хорошие новости.
Донелли уже больше года пытались завести ребенка, но пока ничего не
получалось, — и вот успех.
— Ах ты, жеребец! Прими мои поздравления!
— Спасибо. — Даже по голосу было слышно, как горд Джейк. — Малыш
появится в ноябре.
— Вот что значит упорный труд!
— И не говори. Без выходных и праздников, днем и ночью...
Марк засмеялся, хоть и почувствовал здоровую зависть.
— Ты уже знаешь, кто это будет? Мальчик или девочка?
— Пока нет. Выяснится только на следующей неделе.
— А кого ты больше хочешь?
— Девочку. А Лианна хочет мальчика.
— Ясно. Все как всегда, вы даже теперь не смогли договориться. Есть ли
хоть один вопрос, который не вызывает бесконечных споров и распрей?
— А как же! Секс!
— Ах ты, черт старый! Ладно, поцелуй от меня Лианну.
— У меня есть еще кое-что. — Голос Джейка стал менее радостным, и
Колсон напрягся. — Я ухожу в отставку.
Известие огорошило Марка. Джейк любил свою работу и по праву считался одним
из лучших агентов.
— Но почему?
— Теперь у меня будет настоящая семья, о которой нужно заботиться. Я не
хочу больше мотаться по всей стране... Пришло время осесть и смотреть, как
растут мои дети. Не хочу пропустить самое важное в жизни.
— И чем думаешь заняться?
Марк знал, что Лианна обладает достаточно большим состоянием и супруги могут
позволить себе праздную жизнь. Но ни один из них не желал этого.
— Пока не знаю, — отозвался Джейк.
— Слушай, а почему бы тебе не стать моим партнером? — Мысль пришла
Марку только что и показалась исключительно удачной.
— Не понял.
— Я предлагаю тебе партнерство в бизнесе. Компания процветает, и мне
нужно расширяться. Но разорваться я не могу, а потому был бы рад такому
помощнику, как ты.
— Я ценю твое предложение, дружище... и рад бы... Но мы хотим остаться
здесь.
— Ну и оставайся. Откроем филиал в Ричмонде.
Пауза. Потом Джейк сказал:
— Мне не нужна благотворительность.
— Да? А вот мне действительно нужна помощь. Я уже давно думал об
открытии дополнительных офисов в других городах.
И слова эти были святой правдой. Дела шли так хорошо, что Марк хотел
расширить фирму. Правда, он не думал именно о Ричмонде, но кто же знал, что
представится возможность заполучить на работу самого Джейка Донелли — одного
из лучших профессионалов Бюро. Марк ждал ответа чуть ли не с замиранием
сердца. Черт, это было бы здорово — опять работать с Джейком.
— Я должен обсудить это с Лианной, — ответил наконец Джейк. — Давай я
позвоню тебе на днях.
— Договорились. Но послушай, если есть хоть какой-то шанс, что ты
согласишься, — приезжай в мой офис в Колумбию. Выберись на пару дней. Я
покажу тебе свои наработки, и ты сам оценишь перспективы компании.
— Выпендриваешься, как обычно.
— Такой уж я есть.
— Ладно, позвоню, как что-нибудь надумаю.
— Дружище, это было бы чертовски здорово — снова работать вместе! Я
даже не мечтал о таком... Если бы у меня была мысль, что Донелли могут
попереть из Бюро, я бы тебя давным-давно зазывал. Вот тогда я организовал бы
рекламную кампанию по всем правилам.
— Для импровизации ты справляешься неплохо. Спасибо за предложение.
— Спасибо, что не послал меня сразу и согласился подумать. Но знаешь,
если ты задвинешь мое предложение и пойдешь жарить бургеры куда-нибудь, я
обижусь.
— Мысль насчет бургеров не так уж плоха, — хмыкнул Донелли.
— Ладно, пока. Еще раз поздравляю.
Закончив разговор, Марк достал из холодильника бутылку, устроился в гостиной
и, потягивая ледяное пиво из горлышка, принялся думать, как было бы здорово
снова работать с Джейком. Все могло бы получиться даже круче, чем он
планировал первоначально. Время шло, и пиво постепенно кончилось. Марк
потянулся, выбросил бутылку в мусор, и тут зазвонил телефон. Он схватил
трубку после первого же звонка, опасаясь, что громкий звук разбудит Шелли.
— Да?
— Он приедет на следующий день после того, как мы съездим к доктору, —
сказала Лианна.
— Я всегда подозревал, что мозги вашей семейки находятся именно в твоей
красивой головке.
— Ну, где-то же они должны быть. Спасибо, Марк.
— Спасибо тебе. И прими мои поздравления, красавица.
— Знаешь, мы так счастливы...
Они тепло распрощались, и Марк, улыбаясь, попытался представить Джейка в
роли отца. Это будет что-то. Жизнь становится все интереснее. И это хорошо.
Джейк счастливчик — ему досталась такая женщина, как Лианна. Как бы он хотел
встретить такую подругу. Тогда можно было бы и о детях подумать...
Качая головой, Марк направился в ванную. Он уже орудовал зубной щеткой,
когда перед его глазами внезапно возник образ — не одной, но двух женщин,
которые непостижимым образом составляли единое целое: шикарной блондинки и
не такой яркой, но гораздо более утонченной и сексуальной брюнетки.
— Даже не думай об этом, — сказал он своему отражению в зеркале.
Глава 6
Ли сидела в кухне и с мрачным видом пила кофе. На пороге показался Стив,
весь облик которого излучал оптимизм и все прочие признаки хорошего
настроения.
— Доброе утро, сестрюлька, — ласково поприветствовал он свою ближайшую
родственницу.
— Все еще.
— Не понял.
— Я говорю, что это время суток можно называть утром еще целых... — Она
взглянула на часы. — Еще целых шесть минут.
— И что ты хочешь? Приговорить меня к какой-нибудь жуткой казни за то,
что я позволил себе поспать подольше? Или просто в суд подашь? Видишь ли, я
вчера довольно поздно вернулся.
— Я бы назвала это
рано
. Три пятнадцать — это уже почти утро.
Стив налил себе кофе и, прислонившись к столу, уставился на сестру.
— С чего это тебе вздумалось за мной следить?
— Больно надо. Я просто не могла заснуть.
— Свидание не удалось?
— Ужас.
— Что так? Мне Колсон всегда казался приличным парнем.
— Мне показалось, ты с ним едва знаком.
Брат не донес кружку до губ и даже чуть покраснел.
— Ну, видишь ли... когда ты сказала, что идешь с ним на свидание, я
поинтересовался, что он собой представляет.
— Ты проверял его?
— Ты моя младшая сестра, помнишь? И я должен за тобой присматривать.
— Я вполне в состоянии позаботиться о себе.
— Да ладно тебе. Ты сто лет не ходила на свидания. А когда ты вдруг
собралась вернуться к этой позабытой забаве, то выглядела как... э-э...
— Как кто? — Глаза Ли недобро прищурились.
— Ну, нервной и все такое. На себя не похожа была. Что плохого в
небольшой проверке? — Стив небрежно махнул рукой.
Потом внимательно посмотрел на сестру и осторожно спросил:
— Он что, пытался приставать к тебе? Если это так, то я...
— Вовсе нет! — быстро отозвалась Ли. — Он вел себя как джентльмен. Даже
слишком.
— Разве можно быть слишком джентльменом?
Ли вздохнула и грустно сказала:
— Понимаешь, он даже не пытался пристать ко мне. Не то чтобы мне так уж
хотелось, но все же... Он мог бы хоть притвориться, что подумывает об этом.
К сожалению, я совершенно не возбуждаю мужчин — даже в облике блондинки с
шикарным бюстом.
— Не говори глупостей! Я наблюдал за посетителями ресторана. Мужики
откровенно пускали слюни.
— Это не считается. Мальчишки и старые хрычи. Я бы хотела вызвать
интерес в настоящем мужчине. Таком, как...
— Как Колсон?
— Такого склада. Но лично мистер Колсон тут совсем ни при чем.
— Я не спец, но он кажется мне симпатичным парнем.
Ли отпила кофе. Симпатичный парень — это не то слово. Он просто супер. Мечта
любой девушки. Ну да Бог с ним. Нужно как-то объяснить Стиву, что именно ее
беспокоит. Но сперва неплохо бы разобраться самой в путанице мыслей и
ощущений.
— Мне кажется, с ним что-то не так, — выпалила она.
— В каком смысле?
— Думаю, он не тот, кем кажется.
— Слушай, я решительно ничего не понимаю!
— Иногда он производит впечатление полного тупицы. Но если взглянуть
ему в глаза, то там светится очевидный и незаурядный ум. И объяснение может
быть только одно: он притворяется.
Стив поперхнулся, и кофе брызнул на пол. Он оторвал бумажное полотенце,
вытер рубашку и пол, потом взглянул на сестру смеющимися глазами.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты-то сама кем вчера была?
Само собой, Стив прав, но это не повод, чтобы соглашаться с братцем. Ли
насупилась и буркнула:
— Ну и что? Это был всего лишь эксперимент.
— Ага, но ты собираешься судить другого? А если он тоже решил
поэкспериментировать?
— С чего это? Не думаю, что он собирается защищать докторскую по
социологии.
— Ты прекрасно знаешь, что задумала все это не только ради науки. Не
надо из меня дурака делать.
— А и делать ничего не надо... Тоже мне, светоч интеллекта. — Ли
фыркнула, но тут же продолжила примирительно: — Даже если это и вышло
немного за рамки строго научного эксперимента, что с того? Начиналось все с
сугубо теоретических посылок...
— Конечно-конечно. Но теперь ты не слишком довольна полученными
результатами.
Девушка хмурилась. Честно сказать, дела обстоят именно так: она недовольна
тем, как проходит эксперимент. Но вот почему? Почему все пошло как-то не
так? И вызвало такую бурю самых разных эмоций?
— Думаю, сегодня мне не стоит видеться с Колсоном, — нерешительно
протянула она. — Пожалуй, стоит отменить свидание.
— Но почему? Ты же собиралась проверить, как он отреагирует на тебя
настоящую.
— Знаешь, что он сказал мне вчера? — Ли мрачно уставилась на брата.
— Что же?
— Что ему скучно с умными женщинами.
— Может, он всего лишь пытался польстить глупышке Кэнди.
— Возможно. Но это может оказаться правдой.
— Но тогда к чему вообще было приглашать умницу Ли на свидание?
— Ну, — девушка покраснела, — вообще-то это я его пригласила.
— Но ты никогда в жизни не делала ничего подобного. — Стив вытаращился
на сестру, не веря своим ушам.
— Эксперимент. — Она пожала плечами.
— Думаю, тебе не стоит отказываться от этой встречи. Что такого
страшного в обычном свидании? Рискни. А вдруг он удивит тебя?
Ли украдкой вздохнула. К сожалению, дело именно в том, что ей ужасно
хотелось пойти на это свидание. И эксперимент теперь отступил не то что на
второй — а можно сказать, что и на двадцать второй план. Видеть его,
говорить с ним — вот чего ей хотелось на самом деле. И вчерашний вечер
показался таким ужасным именно потому, что она ждала откровенного флирта и
недвусмысленных авансов. Конечно, она бы не поддалась... не в той надувной
штуке, но он мог бы по крайней мере попытаться!
— Ну, не знаю, — протянула она.
Стив подошел ближе и сел подле нее. Ли с любовью смотрела на брата. Как же
он хорош собой. И двигается здорово: плавно и неспешно, как тигр. Даже
странно, что ни одна женщина еще не заманила его в свои сети и не
окольцевала. Сердце ее сжалось. Она знала, что в его одиночестве есть доля и
ее вины: Стив не хочет оставлять ее и дедулю.
— Я уверен, что тебе стоит сходить на свидание, — мягко сказал брат. —
В конце концов, это всего лишь один вечер, проведенный не в самой плохой
компании. Или у тебя есть какие-то неотложные дела? Кроме того, если уж
Колсон умудрился остаться джентльменом в обществе женщины, у которой только
таблички с приглашением на груди не хватало, то уж с тобой, моя маленькая
леди, он будет образцом совершенства и кротости.
Именно этого она и боялась. Ли встряхнулась. Ей расхотелось продолжать
анализ собственных мыслей и чувств.
— Теперь давай-ка поговорим о тебе, братец, — заявила она.
— Давай не будем. — Он уставился в кружку с кофе.
— Я настаиваю.
— И о чем же мы должны поговорить?
— Как прошло твое свидание?
— Это было не совсем свидание. Скорее, деловая встреча.
— Ага!
— Да-да, и не забывай, что мисс Блум — наша основная конкурентка... и
наш враг. — Он вздохнул и добавил неопределенно: — Наверное.
— Та-ак. Она тебя зацепила.
— Ну, не знаю. Она казалась такой искренней.
— И она очень красива, — добавила Ли, вспомнив встречу в ресторане.
— Правда?
— Неужто ты не заметил? Что-то со зрением? Закажем очки?
— Ладно, ладно. Она действительно хороша.
— И это не могло не повлиять на твои впечатления и оценку ситуации.
Стив выпрямился и с негодованием воззрился на сестру.
— Я был уверен, что ты знаешь меня достаточно хорошо и не будешь
говорить подобной чепухи, — с упреком сказал он.
Некоторое время Ли сидела молча. Потом задумчиво ала:
— Знаешь, вчера я попыталась прощупать ее, когда мы наткнулись в
дамской комнате.
— И?..
— После этого разговора я почувствовала себя еще гаже.
— Почему?
— Она была такая высокая, красивая и элегантная. Воплощение успеха. И
тут я... суечусь рядом. Ли, разыгрывающая из себя идиотку.
— Когда-нибудь она встретит тебя настоящую.
Ли эта фраза показалась весьма интригующей. С чего это у нее появится
возможность встретиться и познакомиться с мисс Блум? Если только...
— Она сказала что-нибудь интересное? — поинтересовался Стив.
— Она тебя терпеть не может, — выпалила Ли, но, взглянув на
ошеломленное лицо брата, быстро добавила: — Я имею в виду Стефани.
— Я и есть Стефани.
— Но и Стив — тоже ты. И если она не скучала в твоем обществе до трех
ночи, то мы смело можем сделать вывод: Стив нравится мисс Блум гораздо
больше, чем Стефани.
— Либо она пыталась выкачать из меня какую-нибудь информацию.
— Есть только один способ выяснить это.
— Какой?
— Продолжать встречаться с Кейт как можно чаще.
— Тебе легко говорить! Да она согласилась встретиться со мной у Клайда
только для того, чтобы убедить в непричастности
Яблоневого цвета
к
промышленному шпионажу!
Ли задумалась. Она вспомнила вчерашний разговор с мисс Блум. Женщина не
походила на мошенницу; и не потому, что смотрела прямо в глаза. Нет, были в
ней некая гордость и уверенность в себе, которые наводили на мысли о
самоуважении. Не то чтобы Ли Смит считала себя знатоком человеческой
природы, но почему-то она решила, что Кейт Блум заслуживает доверия. Кроме
того, это была первая женщина, которая действительно заинтересовала ее брата
за последние... неизвестно сколько лет.
Стив отчаянно нуждается в личной жизни, — сказала себе Ли. — И вообще я
терпеть не могу жалеть об упущенных возможностях
.
— Давай заключим сделку, — предложила она. — Я иду на свидание с
Колсоном, если ты пообещаешь еще раз пригласить куда-нибудь Кейт. Подумай,
ты ничего не теряешь в любом случае. При самом неприятном исходе у тебя
будет возможность присматривать за врагом... Ну а если повезет — ты
убедишься, что она ничего у тебя не крала.
Стив заколебался было, но в конце концов кивнул:
— Идет. Договорились.
Они обменялись рукопожатием. Это было специальное рукопожатие, больше
смахивающее на целый ритуал. Они сохранили его как память о детстве и
использовали только в самых ответственных случаях. Вот как сейчас. Ли
улыбнулась. Стив улыбнулся тоже. И оба они выглядели до смешного
счастливыми. И немного взволнованными.
Тут как раз вернулся с утренней прогулки дедуля. Оглядев внуков, он вздохнул
и сказал:
— Я уже видел у вас такие лица, правда, это было довольно давно. И в
тот раз вы не замышляли ничего хорошего.
Стив и Ли постарались выглядеть как обычно.
— Тогда не сработало, и сейчас не поможет, — объявил дед. — Говорите
быстро, что задумали. Мне пора подыскивать адвоката?
— Он смотрел канал вещания из зала суда, — заметил Стив.
— Ничего плохого мы не замышляем, — примирительно сказала Ли. — Налить
тебе кофе?
— Доктор Фил по этому поводу сказал...
Брат и сестра вскочили с дивана.
— Мне пора, — сказал Стив.
— Я опаздываю на утреннюю пробежку, — подхватила сестра.
— Если вы думаете, что я не доберусь до сути вашей аферы, вы
заблуждаетесь. Тут главное — разговоры. Ключ к успеху — это активная
коммуникация.
— Угу. — пробормотала Ли, продвигаясь к выходу.
— Я собирался сделать оладьи с черникой. Но если вы все равно
уходите...
Брат и сестра переглянулись.
— Это недостойный прием, — жалобно сказал Стив.
— Зато какой эффективный, — вздохнула Ли.
Оба уселись обратно на диван. Ни один нормальный человек никогда бы не
отказался от дедулиных оладий с черникой.
Старик усмехнулся, открыл шкафчик, где хранились необходимые припасы, и
бросил через плечо:
— Рассказывайте, дети мои. Да начните с самого начала.
Марк одевался на свидание с Ли, когда ему пришло в голову, что он должен
хотя бы частично посвятить в свои планы Шелли. Иначе сестрица ляпнет что-
нибудь не к месту и он будет выглядеть глупее не придумаешь.
Пустяковая на первый взгляд задача, но Марк ощущал себя весьма неуютно. Дело
в том, что Шелли терпеть не могла всякого рода обманы и вранье. И хоть она
несколько раз вынуждена была прикрывать брата, тот имел удовольствие
наблюдать ее сурово поджатые губы и слышать нечленораздельное, но явно
нелестное бормотание.
Когда раздался звонок, Марк рванулся было к двери, но, само собой, у него не
было шансов. Входную дверь открыла Шелли. Тогда он пожал плечами, вернулся к
себе и не торопясь продолжал собираться. До него доносились голоса. Сестра
провела гостью в гостиную и теперь предлагала ей что-нибудь выпить.
Вот и голос Ли. Слов не разобрать, но тембр приятный. Он вдруг вспомнил ее
смех — низкий и чувственный, — и кровь словно побежала быстрее.
Зачем ей понадобился этот маскарад? Марку все еще хотелось надеяться, что
может найтись какое-нибудь безобидное объяснение, не связанное с интересами
фирмы
Спелый персик
.
Обозвав самого себя безумным мечтателем, он заправил рубашку поло в джинсы и
пошел вниз. У порога гостиной Колсон замер и едва удержал челюсть на месте.
Ли читал
...Закладка в соц.сетях
