Жанр: Любовные романы
Принцесса и Золушка
...ash; Боже мой, чистое белье! — Сара застыла в молитвенной
позе. — Величайшая роскошь в мире!
— А где мужчины? И этот... тот?
— Они понесли его вниз. Постараются найти морозилку. А я соорудила вот
это.
Сара показала сестре два длинных кулька, свернутых из подушек и одеял. По
размеру они вполне могли сойти за Несбита.
— Здорово, — прошептала Ариэль. — Вполне...
Тут дверь распахнулась, и девушки в испуге застыли: они не слышали шагав. На
пороге появились мужчины.
— Нашли морозилку? — спросила Сара.
— Да. — Дэвид нервно оглянулся, и Сара отметила, что он бледен
едва ли не до синевы. — Это выходит за пределы всего, о чем я когда-
либо слышал или читал. Никогда бы не подумал, что способен на такое. Мы
спрятали мертвое тело...
— И для этого нам пришлось выкинуть из морозилки кучу продуктов. Через
некоторое время они оттают и начнут ощутимо подванивать, — подхватил
Эр-Джей с усмешкой. Потом нетерпеливо спросил Ариэль: — Вам удалась?
— О да, — ответила за сестру Сара. — Она такая молодец — раздобыла нам чистое белье!
Мужчины с недоумевающими лицами выслушали эти восторги, и Сара, вздохнув,
сказала:
— Ладно, проехали, вам не понять. Но Ариэль нашла вещи, которые помогут
нам инкриминировать преступление Филлис.
— Перед тем как покинуть дом, я зайду в подвал и оставлю там
улики, — сказал Эр-Джей. Потом строго спросил у Сары: — А ты что
успела?
Она отступила в сторону, и босс внимательно оглядел тряпичные куклы.
— Замечательно, — удовлетворенно сказал он. — Я всегда знал,
что ты ловкая девочка.
— Я видела зажженную сигарету, — сказала Ариэль. — Там,
позади дома, кто-то сидит в кустах и курит.
— А полицейские машины ты видела? — спросил Бромптон.
— Между шторами был зазор меньше дюйма, так что мне ничего больше не
удалось разглядеть, — холодно отозвалась Ариэль. — А теперь, если
не возражаете, я тоже хотела бы услышать о наших планах.
Сара решила, что она объяснит лучше остальных:
— Мы подумали, что если попытаемся покинуть дом со свертком, то полиция
нас сразу остановит. Но ведь очень может быть, что за домом следит вовсе не
полиция. А какой-то один человек...
— Или два человека, — вмешался Дэвид.
— И тогда, — подхватил Эр-Джей, — все эти люди увидят, как мы
выходим из дома, и они последуют за нами и увидят, как мы избавляемся от
того, что, я надеюсь, будет похоже на тело. Мы с Сарой возьмем одного
болванчика и пойдем в одну сторону, а ты и малыш — в другую.
Все молчали и смотрели на Бромптона до тех пор, пока он, поморщившись, не
сказал:
— Ладно-ладно, я понял. Ариэль и Дэвид пойдут другим тем.
— Мы тут нашли много полезных вещей. — Сара кивнула на неприметные
дверки в углу. — Там оказался выход на чердак и куча всякого старого
барахла, так что наши болванчики теперь вполне модно одеты.
— Ну, все готовы? — нетерпеливо спросил Бромптон.
— Думаю, будет лучше, если я пойду с вами, а не с Дэвидом, —
сказала Ариэль.
Сара удивленно взглянула на Дэвида и увидела, что он закусил губу, и щеки
его вспыхнули.
Ax вот оно что, — сказала она себе. — Моя кузина
положила глаз на Эр-Джея! А я-то уши развесила... Впрочем, флаг девушке в
руки
. И Сара сделала шаг к Дэвиду и улыбнулась:
— Наверное, так и правда будет лучше.
Мужчины растерянно взглянули друг на друга и, быстро достигнув молчаливого
согласия, обменялись местами, восстановив статус-кво.
— Мы с Сарой прекрасно работаем в паре, — тоном, не терпящим возражений, заявил Бромптон.
— Я и Ариэль давно и весьма плодотворно сотрудничаем. — Дэвид
говорил сердито, словно у него пытались отбить девушку.
— Когда выйдете на улицу, — принялся инструктировать молодежь
Бромптон, — ведите себя как можно подозрительнее, так чтобы наблюдатели
поверили, что вы совершаете нечто дурное.
— Так мы и делаем, — тоскливо сказал Дэвид. — И вообще нам бы
следовало... — Он осекся. Было очевидно, что слова
вызвать полицию
прозвучали бы неуместно после событий сегодняшнего утра.
Через десять минут Дэвид подошел к двери. На его плече висел один из
болванчиков, завернутый в ковер. Дэвид слегка сгибал колени, чтобы со
стороны казалось, что он тащит тяжелое тело.
Второго болванчика Сара одела в старые вещи, найденные на чердаке. Внутрь
она засунула швабру, и теперь кукла держалась довольно прямо. Белокурый
парик Ариэль довершал сходство с Филлис. Вблизи кукла выглядела
неубедительно, но они надеялись, что в темноте им удастся обмануть
наблюдателей и все поверят, что Сара и Эр-Джей тащат сильно пьяную женщину.
Друзья начали спускаться вниз по лестнице, и Ариэль показала мужчинам
голубые розочки, которые служили маячками для скрипучих ступенек. Похоже, не
они первые тайком покидали комнату на верхнем этаже, окна которой были
наглухо забраны решетками.
У двери все остановились и ждали, пока Бромптон ходил в подвал и оставлял
там улики против Филлис. Потом он выключил свет на крыльце и бесшумно открыл
дверь.
— Шоу началось! — прошептал Эр-Джей.
Глава 11
— Так не может продолжаться, — решительно сказал Эр-Джей. — Я
хочу, чтобы ты и дети остались в доме и любыми средствами постарались выжить
и выбраться отсюда. А я... мне нужно кое-что сделать. — И он
неопределенно махнул рукой, показывая, что у мистера Бромптона имеются некие
замыслы, которые он намерен сохранить в секрете.
Сара с трудом двигалась, пытаясь удержать ужасно неудобного и громоздкого
болвана в вертикальном положении. Сделанная ею кукла казалась ей все менее и
менее убедительной в роли человека, и она уповала только на безлунную ночь и
на темный лес, куда они направлялись. Оставалось надеяться, что им все же
удалось ввести наблюдателей в заблуждение.
— Я просто не понимаю, о чем это вы говорите, — пробормотала
она. — Нам надо держать его повыше и идти чуть медленнее.
— Я помню, что мы должны добраться до скал в восточной части острова и
сбросить это чучело вниз. Просто есть какие-то вещи, которые...
— Молчите и тащите нашего дружка. Сейчас совершенно неподходящее время
для того, чтобы обзаводиться какими-то секретами и строить тайные планы.
Если у вас обнаружится хоть один такой, я просто брошу эту штуку и завизжу.
Эр-Джей негромко рассмеялся:
— Право, я все больше убеждаюсь, что чувствовал себя гораздо лучше,
пока ты была лишь молчаливой исполнительницей... А скажи, я правда такой
кошмарный босс?
— Худший из всех возможных. Ваше величество обожает править, и всем
остальным не позволено иметь своего мнения и предпринимать самостоятельные
шаги.
— Но, в конце концов, это моя компания!
— Ну вот и делайте все сам.
— Ты меня правда ненавидишь?
— А мы не могли бы обсудить это позже? Мне кажется, сейчас на повестке
дня куда более важный вопрос — как уберечь нас от тюрьмы.
— Как знаешь, — покорно согласился Бромптон. — Тогда вернемся
к нашим выводам и умозаключениям. Чем дольше я думаю, тем больше убеждаюсь,
что ловушка была расставлена с дальним прицелом. И очень точно. Более того,
я почти уверен, что это связано с моим бизнесом.
Heкoтopoe время Сара молча обдумывала услышанное. Болван чертовски мешал
думать. Она устала, и ей приходилось тратить много сил на то, чтобы
поддерживать его на весу в правильном положении. Ноги куклы волочились по
земле. В карманы его куртки и за шиворот Эр-Джей положил несколько
булыжников, чтобы передняя часть тела наклонилась вперед, и все же этого
было недостаточно.
— Во что же вы ввязались, если кто-то рискнул пойти даже на убийство,
лишь бы выкинуть вас из бизнеса? — спросила она наконец.
— Да ничего особенного, просто были кое-какие дела последнее время, вот
я и подумал...
Сара почувствовала, что он пожал плечами.
— А не могли бы вы напрячься и хоть раз в жизни сказать правду: что,
собственно, происходит? — с досадой спросила она.
Бромптон хмыкнул, и Сара почувствовала, что он передвинул болвана, принимая
на себя его вес и давая ей возможность отдохнуть.
— Малыши чуть не уболтали нас окончательно, да? — сказал Эр-Джей
после небольшой паузы. — Они такие милые, но я счастлив, что оба они
богаты. В противном случае их ожидала бы голодная смерть.
— Вы имеете в виду Ариэль и Дэвида? — Сара прекрасно знала, что он
опять ушел от ответа и специально сменил тему, но он всегда так делал, и она
понимала, что нет никакой возможности заставить Бромптона сказать то, чего
он говорить не хочет.
— Конечно, их. Наша сладкая парочка.
— И что вы для них наметили? Какой план действий?
— Я оставил им записку, где говорится, что я не вернусь в дом миссис
Ванкаррен и мы, соответственно, увидимся в суде в понедельник — если они не
найдут способ выбраться с острова раньше. Уверен, человек, который запихал
тело Фенни в ванну, надеялся достать именно меня. И я собираюсь выяснить,
кто именно так на меня зол.
— В одиночку?
— В гордом и абсолютном одиночестве. Точно так же, как я руковожу своей
компанией.
— Понятненько.
— Мы почти дошли, — сказал Бромптон, сворачивая к появившимся из
темноты деревьям.
— Похоже, вы неплохо ориентируетесь на местности. Вы что, бывали здесь
раньше?
— Да нет. Но я провел довольно много времени в Интернете, собирая всю
возможную информацию об острове.
Они вошли в темный, густой лес, и Сара почувствовала, как ужас сжал сердце.
Здесь еще хуже, чем на улице. Человек, который убил Фенни Несбита, находится
где-то рядом. Он крадется следом и смотрит им в спину. Если он или она —
думает, что Сара и Эр-Джей несут мертвое тело, что может помешать ему — ей —
застрелить и их тоже? Девушка украдкой оглянулась — со всех сторон их
окружает тьма. Лес шепчется и живет какой-то своей жизнью. А если тело
найдут завтра? Какое обвинение ей предъявят? Пособничество в убийстве? Или
соучастие? Можно ли судить двоих за одно преступление? Сара почувствовала,
как подкрадывается дурнота... Надо разговаривать, разозлиться на босса,
иначе она просто рухнет в обморок.
— Эта тропинка ведет хоть куда-нибудь?
— Мы должны добраться до восточной части острова, — быстро
отозвался Эр-Джей. — Там есть скалы. Очень удобное место для того,
чтобы сбросить мертвое тело. Впрочем, когда я изучал карту острова, я об
этом не думал. Хотел сделать там площадку для прыжков с парашютом. Знаешь,
сейчас очень модно: называется параглайдинг. Прыгнул — и скользишь по
воздуху, как на дельтаплане, довольно далеко.
Сара слушала вполуха. Она раздумывала о намерении Бромптона в одиночку
отправиться выяснять, кто именно пытается его подставить.
Я действительно
могу вернуться в дом, к Дэвиду и Ариэль...
И тут Сара с удивлением
осознала, что она совершенно не хочет пока видеть этих двоих. Как это
возможно? Разве она отправилась на остров не для того, чтобы быть рядом с
Дэвидом?
Сара подумала еще немного, а потом решительно сказала: — Я останусь с вами.
Она напряглась, ожидая возражений, готовая доказывать боссу, что она не
избалованный ребенок в отличие от Дэвида и Ариэль, а взрослая и
самостоятельная женщина. И может ему весьма и весьма пригодиться. Но
Бромптон молчал. Он не стал спорить и отговаривать ее, и Сара решила, что
босс что-то задумал — не иначе. Поразмыслив, она сделала кое-какие выводы и
быстро сказала:
— Если вы решили использовать наше затруднительное положение как шанс
застать меня врасплох и переспать со мной, то... — Сара осеклась,
услышав его смех.
— Ты всегда предполагаешь худшее, да, Джонсон? И никогда не меняешь
своего мнения. Скажи мне наконец, чем я так тебе не нравлюсь? Почему ты
считаешь меня таким низким и сластолюбивым?
— Вы соблазнили и бросили множество женщин.
— Да что ты? А что я должен был сделать? Жениться на всех по очереди?
Или ты думаешь, я не догадываюсь, что именно нужно от меня всем этим
дамочкам? Им нужны деньги — вот и все. Только деньги. Не будь у меня
миллионов, никто из длинноногих холеных красоток и не взглянул бы в мою
сторону: слишком стар и не красавец. Таких старых и уродливых мужиков, как
я, привлекательными делают только деньги.
Сара промолчала. Они наконец добрались до скал и подошли к самому краю
утеса. Надо же, за разговором страх отступил, и дорога кончилась совершенно
незаметно. Она взяла куклу за ноги, Эр-Джей — за плечи. Они раскачали
сверток.
— Давай! — скомандовал Бромптон, и Сара разжала руки. Потом
сделала еще шаг и, вытянув шею, наблюдала, как кукла ударилась о скалы внизу
и скрылась в пенных волнах.
— Почему убийца не поступил так же с настоящим трупом? — спросила
она.
— Именно это я и собираюсь выяснить, — ответил Бромптон. Он
подошел вплотную и попытался обнять Сару. Она отшатнулась и подозрительно
спросила:
— Что это на вас нашло?
— Я пытаюсь тебя поддержать и утешить.
— Ах вот как! Утешить женщину! Даже в такой ужасной ситуации и в таком
страшном месте вы не перестаете думать об этом! Именно для этого вы
рассказали мне такую трогательную историю про то, что вас никто не любит.
— Значит, ты не поверила ни одному моему слову?
— Ни единому!
— И я не получу прощального поцелуя?
— Я же сказала, что не собираюсь возвращаться в дом. Я остаюсь с вами,
но при этом хотела бы знать, что именно вы задумали.
— Давай будем выбираться отсюда. — Бромптон обвел подозрительным
взглядом темный лес, стеной стоящий перед ними. — Думаю, кто бы ни
следил за нами, он видел достаточно.
— Вы тоже чувствуете, что за нами наблюдают, да? — Сара поежилась
и обхватила плечи руками. Вечер был очень теплым, но ей все время казалось,
что она кожей чувствует чужой недобрый взгляд, и по спине то и дело пробегал
озноб.
Эр-Джей вновь попытался притянуть ее к себе, но она отстранилась и упрямо
повторила:
— Я хочу знать, что вы задумали.
Ей даже не нужно было напрягаться, чтобы разглядеть в темноте его лицо. Она
хорошо изучила своего шефа и знала, что сейчас он пребывает в раздумье. Да,
он вечно дергал ее и мог звонить и требовать ее помощи раз по пятьдесят в
день. Но это совершенно не исключало того, что по натуре мистер Бромптон был
человеком весьма замкнутым. Сара прекрасно помнила, что, проработав на него
несколько месяцев, она пребывала в убеждении, что знает о его личной и
деловой жизни все. И тут он совершенно неожиданно провернул очень ловкую,
рискованную и выгодную сделку по захвату довольно крупной компании. Сара
была в шоке — она ни единого слова про готовящуюся операцию не слышала. Эр-
Джей сам провел всю подготовительную работу, собрал информацию, подготовил
документы. Так Сара узнала о том, что ее босс — человек, способный хранить
секреты. И решила, что секретов у него, должно быть, немало. И вот теперь он
шел молча и решал, разделить ли с ней некоторую их часть.
Сара молчала всю обратную дорогу. Она изучила своего босса достаточно хорошо
и знала, что не стоит просить или пытаться заставить его поделиться мыслями
и планами. Он сам примет решение, а уж тогда она будет действовать в
зависимости от обстоятельств.
Наконец Бромптон решился.
— Я собираюсь навестить миссис Несбит, — сказал он.
— Вы хотите соблазнить вдову? — Сара была неприятно поражена таким
поворотом.
— Бог мой, Джонсон, да что с тобой? Ты что, не можешь на минутку
перестать думать о сексе? Я хочу просто поговорить. Она жила с Фенни,
готовила ему, выслушивала его пьяный бред. Она должна что-нибудь знать о
причинах убийства. Как минимум она может знать врагов своего мужа. Кто из
местных ненавидел его достаточно сильно, чтобы убить?
Сара помолчала, вспоминая маленького неприятного человечка, который налетел
на их столик в баре. Он был пьян и агрессивен.
— Мне кажется, такого мерзкого типа не любили все, — сказала она
наконец. — Даже миссис Ванкаррен заявила, что он лгун и вор. И врагов у
Фенни могло быть несколько.
— Лгун и неудачник, — поправил ее Бромптон. — Она назвала его
неудачником. Неужели у тебя такая плохая память?
— Да нет. Действительно, она сказала
неудачник
. Видимо, что-то еще
заставило меня подумать о воровстве.
— Может, его часы. Это были единственные дорогие часы, которые я видел
на местном жителе. Тысяч двадцать.
— Правда? Нет, я не обратила внимания на его часы.
— А я обратил. Возможно, ты тоже отметила это, подсознательно, так
сказать. К тому же Филлис сказала, что он богат.
— Ах вот оно что. — Сара остановилась. — Вы хотите узнать,
как он разбогател? За чей счет? Полагаете, он шантажировал кого-то, и его
жертва могла взбунтоваться и убить его?
— А мы тут подвернулись в самый подходящий момент, и теперь убийство пытаются повесить на нас.
— И что теперь будет? Если они не сразу найдут тело?
Они опять тронулись в путь по направлению к городу, и Бромптон задумчиво
сказал:
— Думаю, у нас есть немного времени. Не верится, что кто-нибудь
додумается сунуть нос в морозилку. Агрегат был включен, но продукты в нем
довольно старые. Похоже, Филлис заглядывает в него далеко не каждый день. И
если у нее не случится неожиданного наплыва гостей...
— А Дэвид и Ариэль?
— Она отказалась готовить для нас, помнишь? Заявила, что не умеет и все
такое. Видимо, это часть плана по укрощению чужаков. Туристы должны сами
зарабатывать на пропитание. Так больше возможностей напугать и унизить
людей.
— А если убийца станет искать тело на скалах? Taм, куда мы его
сбросили?
— Н-да. И ведь еще неизвестно, куда малыши задевали своего болванчика.
— Почему вы их так называете? Они уже не дети. Ариэль и я одного
возраста.
— Говорят, что люди взрослеют, когда на их долю выпадают некие
испытания и они переживают сильные эмоции. Если основываться на этой теории,
Ариэль окажется намного моложе тебя.
Сара хмыкнула:
— Ну, если так... Тогда мне уже должно было стукнуть сто пятьдесят. С
таким отцом, как у меня, в переживаниях и эмоциях недостатка не было.
— А я все равно окажусь старше. Сам себе дам не меньше тысячи.
— Да что вы говорите? — саркастически рассмеялась Сара. — У
вас, по моему глубокому убеждению, вообще нет никаких чувств. Я множество
раз наблюдала, как безжалостно вы отвергали женщин.
— Да перестань, Джонсон. Они рыдали не обо мне, а о моем банковском
счете.
— Не верю! По крайней мере не все. Что вы скажете о Тиффани?
— О да, Тиффани. Она открыла себе счет в магазинах Бергдорфа и Барни,
убедив управляющих, что я обещал на ней жениться. Там набежали весьма
солидные шестизначные суммы. А через некоторое время после того как мне
удалось от нее избавиться, мне позвонил Гарри Уинстон — ну, ты знаешь, это
владелец ювелирного магазина — и спросил, что насчет того кольца с розовым
бриллиантом в десять карат, которое я якобы распорядился придержать для моей
помолвки с мисс Тиффани.
— Э-э... — Это все, что Сара смогла выжать из себя на настоящий
момент. Она пребывала в некоторой растерянности. Похоже, ей придется
несколько пересмотреть свои взгляды на бесчувственность босса, но для этого
еще будет время, а сейчас они уже стояли неподалеку от дома миссис
Ванкаррен, и по тому, как Бромптон остановился, она поняла, что он не пойдет
в дом. Его путь лежит дальше, и Сара должна решить, хочет ли она разделить с
ним то, что ждет его впереди.
— Вы не зайдете в дом? — спросила она, смутно надеясь, что он
устал и передумает в последний момент.
— Нет, — покачал головой Бромптон. — Я должен кое-что
сделать, и это кое-что касается только меня. Ты останешься здесь.
Сара повернулась и взглянула на дом. Окна верхнего этажа были освещены, за
занавеской мелькнула тень. Дэвид и Ариэль вернулись. Она понимала, что в
словах Бромптона есть доля правды: ее кузина и Дэвид не имеют такой
жизненной закалки и опыта, как они с шефом, и потому потребовалось очень
много времени, чтобы успокоить их и заставить действовать в соответствии с
планом. И в этом есть некое преимущество. Если сейчас она вернется, то у нее
будет шанс оказаться рядом с Дэвидом, узнать его получше, а главное —
показать, как она нужна ему. Она, Сара, сможет справиться с любой ситуацией,
может быть ему утешением и опорой. Когда они действовали вчетвером, то
лидером всегда оказывался Эр-Джей, что естественно, учитывая его возраст,
опыт и личные качества. Но сейчас, когда Бромптон уйдет, его место может
занять она сама.
Это точно, — с усмешкой подумала Сара. — Мне придется взять на
себя роль лидера, и Дэвид не преминет возненавидеть меня за это. Ариэль
будет падать в обморок, Дэвид станет ее утешать и носить на руках. Так и
донесет до алтаря. А я останусь одна — сильная и никому не нужная
. Она
вздохнула, приготовилась к бою и, повернувшись к боссу, заявила:
— Я иду с вами.
— А как же твои планы относительно мистера будущего политического
деятеля?
— Откуда вы знаете, что Дэвид собирается делать карьеру в политике?
— Джонсон, я умею наблюдать за людьми и делать выводы. Вот, например:
ты вбила себе в голову, что влюблена в этого парня. Разве не так?
— Ну да... нет. Не знаю я! Все как-то запуталось. Он принадлежит к тому
миру, откуда родом моя мама. А мне всегда хотелось иметь настоящую семью,
быть частью клана... — Она бросила взгляд на освещенные окна и
вздохнула: — Но видно, не судьба. Должно быть, большую часть генов я все же
унаследовала от пролетарской родни папочки.
Эр-Джей нетерпеливо оглянулся, и Сара поняла, что он спешит и его тяготит
затянувшаяся пауза. Они стояли под деревьями на краю леса, и перед ними
лежал городок — тихий и темный. Некоторое время Бромптон пристально смотрел
на девушку, и Сара вдруг затаила дыхание: ей показалось, что он собирается
сказать нечто важное... но текли секунды, и Бромптон, отвернувшись, всего
лишь спросил:
— Ты уверена, что хочешь пойти со мной? Мне, конечно, может
понадобиться помощь, но все же это опасно.
Сара прислушалась к себе и с некоторым удивлением обнаружила, что ничего
другого она не хочет. Только быть с ним.
Должно быть, это потому, что я
очень верю в ум и деловые качества босса, — сказала она себе. —
Если кто и найдет способ выбраться с острова, так только мистер Бромптон. И
когда он этот способ найдет, я окажусь рядом
. Она молча кивнула.
— Тогда пошли, — коротко сказал он и зашагал в сторону
города. — Но делать будешь то, что я скажу.
— Я всегда делаю то, что вы говорите.
— Да ничего подобного, — почти весело отозвался он.
Сара не стала вступать в дискуссию. Бромптон шел быстро, и она с трудом
поспевала за ним, пристально глядя под ноги и ужасно страшась оступиться в
темноте. Черт бы побрал изящные итальянские сандалии Ариэль! Они
предназначены для украшения, а не для спортивной ходьбы по лесу.
— Не понимаю, как вы можете рассчитывать на успех, не имея ни малейшего
понятия, что собой представляет жена Фенни, — сказала она. — Вдруг
эта женщина окажется так же далеко от ваших требований и предпочтений, как
Филлис Ванкаррен.
— Господи, Джонсон, ну почему ты все всегда выворачиваешь наизнанку?
Если мне нравится женщина, ты говоришь что я развратник. Если не нравится —
обвиняешь меня в снобизме.
— Помнится, кто-то недавно уверял, что мы превосходная команда и
чудесно понимаем друг друга. Или мне послышалось?
...Закладка в соц.сетях
