Жанр: Любовные романы
Принцесса и Золушка
... забыться настолько, что
ответила на его поцелуй? Наверное, это от неожиданности. Он никогда прежде
ничего подобного не делал. Вообще, несмотря на бесконечные подколы и
дурацкие шуточки, она чувствовала себя с ним в абсолютной безопасности. Босс
ни разу не позволил себе коснуться ее или как-то откровенно посмотреть. Он
всегда вел себя сдержанно, а вся болтовня о том, что он спит и видит, как бы
затащить ее в постель, воспринималась ею как... как пустая болтовня. И вот
теперь... она искоса взглянула на шагавшего рядом мужчину.
Но Бромптон смотрел себе под ноги, что, впрочем, было вполне естественно —
они начали подниматься по довольно извилистой тропинке, где имелись
древесные корни, коварные камушки и неожиданные ямки.
— Как вы думаете, он окажется простачком? — спросила Сара,
разбивая молчание, которое становилось все более неловким.
— Гидеон? С чего ты... А-а, если умненькая у нас Эффи, то этот должен
оказаться попроще? — Он был ужасно рад, что можно опять разговаривать о
чем-то постороннем.
— Вот именно. .
— Все может быть, хотя не обязательно. Лично меня больше всего
беспокоит наличие у него огнестрельного оружия. Держись за мной и не
высовывайся без необходимости.
— Чтобы он смог пристрелить вас первым?
— Это решило бы массу проблем, разве нет? — шутливо спросил босс,
но Сара не засмеялась.
Тропинка поднялась на холм, а потом свернула вправо, под своды густого
темного леса. Они шли, осторожно ступая по ковру из сосновых игл. Здесь было
очень-очень тихо, и ничего нельзя было разглядеть впереди, кроме бесконечных
стволов и ветвей. Но тропинка вилась под ногами, и они послушно следовали за
ее поворотами. И вдруг появился просвет, потом лес кончился. Сара и Бромптон
остановились, пораженные открывшейся их взорам картиной. Они стояли на
склоне высокого холма, который утесом нависал над морем. На этом скалистом
выступе кто-то построил небольшой бревенчатый домик. Судя по трубе на крыше,
в нем имелась каменная печь. На боковой стене прибит умывальник. Из дома на
пляже открывался прекрасный вид на море, но здесь от красоты и
первозданности природы захватывало дух.
Над трубой вился дымок, но подле дома никого не было видно.
— У меня такое чувство, что я на съемках фильма из жизни
первопроходцев, — прошептала Сара. — Или мы попали в петлю
времени? Вы уверены, что на дворе двадцать первый век? Интернет, космические
полеты и все такое?
Бромптон подошел к дому и осмотрел кое-какую утварь, разложенную подле
рукомойника.
— Это не декорации, — задумчиво сказал он. — Вещами явно
пользуются каждый день. А некоторые из них отнюдь не фабричного
производства.
— Это мои вещи.
Бромптон и Сара обернулись. На краю утеса стоял высокий красивый юноша. Светло-
русые волосы и ярко-синие глаза произвели на Сару большое впечатление. В
руке он держал веревочку, на которой болталось несколько рыбин.
— Завтракать будете? — спросил юноша.
— Спасибо, но мы... — начала было Сара.
— Конечно, будем! — с энтузиазмом воскликнул Эр-Джей. — Я
могу почистить рыбу, чтобы внести, так сказать, свой вклад.
— Если вы уверены, что справитесь, так начинайте. — Молодой
человек протянул ему связку и улыбнулся, показывая идеальные белые
зубы. — Кстати, я Гидеон.
— Мы...
— Я знаю, кто вы. Каждый человек на острове знает. Вы очередная добыча.
А это, — он взглянул на Сару, — это, должно быть, ваша секретарша.
— Помощник, — уточнила Сара, улыбаясь. — Дело в том, что я не
очень хорошо печатаю... о чем босс не устает мне напоминать.
— Какая жалость, — хмыкнул Гидеон. — А мне как раз надо
напечатать кое-какие документы. Рапорты, бухгалтерия и все такое.
Гости уставились на него в недоумении.
— Я шучу, — пояснил Гидеон. — Нет у меня никаких отчетов и
печатать нечего. Рыбу надо почистить, а потом пожарить — вот и все дела.
Он пошел к дому, и Сара поразилась той грации, с которой двигалось его
молодое тело. Одет Гидеон был очень просто: джинсы и футболка, все
выношенное до такой степени, что первоначальный цвет ткани разобрать
практически невозможно. Но одежда была чистая, и это произвело на Сару
большое впечатление. На ногах Гидеона красовались рваные мокасины.
Молодой человек выглядел лет на шестнадцать-семнадцатъ, но держался как
взрослый, уверенный в себе мужчина.
— Вы нашли меня на удивление быстро, — заметил он.
Сара в немом изумлении наблюдала, как Бромптон подхватил рыбу и нож, который
протянул ему юноша, и устроился на большом камне подле умывальника
разделывать и чистить рыбу. Она и понятия не имела, что он обладает
подобными навыками. Оторвав взгляд от этого захватывающего зрелища, она
смущенно спросила Гидеона:
— Извините, а у вас есть ванная?
— Нет. — Он покачал головой и понимающе улыбнулся: — Девчонки не
разрешили вам воспользоваться удобствами в доме?
— Да, — подал голос Бромптон, ловко орудовавший ножом. —
Такие милашки.
— Они похожи на отца, такие же жадные и мелочные, — равнодушно
отозвался юноша. Потом извиняющимся тоном сказал Саре: — Все, что у меня
есть, — это уборная на улице и ручей — его я использую в качестве
ванны.
— Спасибо, я, пожалуй, пока подожду, — ответила Сара. Она села на
деревянную скамью и с интересом наблюдала, как мужчины чистят рыбу. Потом
любопытство все же взяло верх над хорошими манерами, и она спросила: — Вы
расскажете нам, кто вы такой и почему живете здесь, в деревянной хижине, и
откуда взялись близнецы?
— Хорошо. — Гидеон переложил рыбу на деревянную доску и
встал. — Идемте в дом, я буду готовить и рассказывать. Близнецов пора
кормить.
Все пространство хижины было едино — никаких перегородок. Впрочем, она была
не настолько велика, чтобы разгородить площадь на полноценные комнаты. В
углу стояла большая кровать, еще имелась пара кресел, покрытых вытертыми
драпировками, камин и дровяная плита. Посреди стояли грубый деревянный стол
и такие же стулья. Пахло деревом и немного дымом. Здесь было бедно, и
обстановка выглядела по-спартански простой, но Сара вдруг почувствовала себя
уютно и спокойно. Впервые после того как покинула свою квартиру в Нью-Йорке,
она ощутила себя в безопасности. Сара устроилась в кресле и задрала ноги на
низкий деревянный столик.
Гидеон взял стул и сел напротив, а Эр-Джей принялся разжигать плиту, словно
всю жизнь этим занимался.
Кто бы мог подумать?!
— удивлялась Сара, глядя
на завсегдатая приемов и дорогих ресторанов, подкладывающего нарубленную
щепу в печь.
— Они вас крепко взяли в оборот, да? — спросил: Гидеон.
— Не то слово. И мы уже готовы на что угодно, лишь бы убраться с этого
острова, — сказал Эр-Джей.
Сара внимательно наблюдала за юношей. Он не мог не понять, что это не просто
слова, это деловое предложение: Бромптон готов заплатить любые деньги за то,
чтобы их переправили на материк. Но Гидеон сделал вид, что слова это ничего
для него не значат.
Ему от нас что-то нужно, — подумала вдруг
Сара. — И за информацию или помощь, он потребует плату. Но какую? Если
бы речь шла о деньгах, он мог бы уже начать торговаться. Значит, речь о
другом. Не получив желаемого, этот юноша не станет нам помогать
. Она
взглянула на него и спросила:
— Скажите, вы в самом деле такой милый, каким кажетесь? Или это лишь
видимость, а шериф уже едет сюда, чтобы арестовать нас за вторжение в
частное владение?
— Думаю, вы догадались, что ничего ужасного вам на самом деле не
грозит, — усмехнулся Гидеон.
— Мы не слишком уверены в этом, — отозвался Бромптон и бросил на
Сару предостерегающий взгляд, призывая ее не расслабляться и не слишком
доверять этому человеку. Сам он был убежден, что если мальчик сын Несбита,
то верить ему нельзя ни в коем случае.
— До острова дошли слухи, что замышляется нечто грандиозное, —
заговорил юноша. — Риелтору в Арунделе звонили из офиса одного очень
богатого человека — Чарли Данкерка. А вскоре мы узнали, что небезызвестный
Эр-Джей Бромптон активно интересуется нашим островом. В частности, что он
просматривает информацию в Интернете.
Сара взглянула на босса. Тот кивнул, поджав губы: расследование было
проведено по всем правилам.
— Тогда кто-то из жителей Королевского острова позвонил в ваш офис в
Нью-Йорке, — продолжал Гидеон. — И спросил, когда вы собираетесь
посетить остров. Ну, конечно, это было сделано не так в лоб. Человек назвал
неверную дату:
Мы ведь ждем его восемнадцатого, да?
— и секретарша
мгновенно заявила, что мистер Бромптон очень занятой человек и не сможет
прибыть на остров раньше двадцать второго числа. Так что все точно знали,
когда вас встречать.
— И вы сразу решили упечь нас в тюрьму? — Сара смотрела на
молодого человека огромными от изумления глазами.
— План составлял не я, — резко сказал Гидеон. — Я ничего
общего с этими людьми не имею и в их деятельности участия не принимаю. Но
это не избавляет меня от необходимости знать, что происходит.
Бромптон, который разогревал сковородку с маслом, прервал его:
— Почему кто-то пытается сделать так, чтобы я возненавидел Королевский
остров? Если уж они провели такое предварительное расследование, то не могли
не знать, что я планирую купить здесь землю. Может, им нравится такой образ
жизни и они не хотят ничего менять? Не хотят, чтобы их дома были
отремонтированы и на острове появились богатые люди, которые станут тратить
здесь деньги?
— Еще как хотят! Это мертвое место, где никогда ничего не происходит.
Все спят и видят, как бы избавиться от собственности. Если все пойдет своим
чередом, мы скоро просто вымрем. Рыбы становится все меньше, и единственная
надежда — на возрождение туризма. Но в такую возможность никто не верит.
Понимаете, люди не хотят сюда возвращаться. Зачем, если здесь действительно
ничего нет. Ни пляжей, ни горячих источников. Кто-то из местных умников
решил, что вы бросите взгляд на наше запустение, развернетесь и уедете,
навечно заклеймив Королевский остров как бесперспективную дыру. Тогда им
пришло в голову, что вас нужно запереть здесь. Не дать уехать сразу же. Мол,
если вы пробудете на острове достаточно долго, то вам понравится и вы
решитесь на капиталовложения.
— Чушь какая! — воскликнула Сара. — Да они напугали нас до
полусмерти. Один этот противный адвокат — Ласситер — чего стоил.
— О да, это тот еще тип, — кивнул Гидеон. — Лучший друг
Фенни. Он тут все распланировал, но, похоже, где-то просчитался. Во-первых,
никто не ждал, что вас будет четверо. По предварительным данным, должны были
приехать только неприлично богатый мистер Бромптон и его секретарь. А вообще-
то большая часть населения просто понятия не имеет о том, что на самом деле
происходит. Нам всем было велено на несколько часов покинуть город и уйти в
западную часть острова. Любому, кто не подчинился бы, грозил штраф в тысячу
долларов.
— Это большие деньги, — заметила Сара.
— За день до вашего приезда замолчал телефон. Они перерезали кабель, который идет по дну моря.
— Скажите-ка, молодой человек, а вы были на западном берегу острова
вместе с остальными?
— Я никогда не делаю того, что мне приказывают, — ответил Гидеон,
и голос его стал абсолютно серьезным. — Теперь ваша очередь отвечать на
вопросы. Скажите, мистер Бромптон, что вы собираетесь сделать с Королевским
островом?
— Я собираюсь посоветовать Чарли Данкерку поискать другое место для
вложения денег.
— Вы уже все решили? — Сара смотрела на босса в замешательстве.
— Честно признаться, я принял это решение еще до того, как нас
арестовали по вымышленному обвинению. Мне здесь сразу же не понравилось. Вот
как сошел с парома, так сразу и понял — не нравится мне здесь.
— Вы совершенно правы, — быстро подхватил Гидеон. — Это
неподходящее место. Очень много людей. Слишком много домов придется
ремонтировать и восстанавливать. Лучше поискать что-то менее обжитое.
— Сообразительный молодой человек, — одобрительно заявил
Бромптон. — Не хотите на меня работать?
Это была шутка, но Гидеон ответил совершенно серьезно: — Я согласен на вас
работать. В любое время и в любом качестве. Сейчас моя цель абсолютно
совпадает с вашей — как можно скорее убраться с этого острова.
Эр-Джей выложил готовую рыбу на блюдо и поставил его на стол.
— А почему бы вам просто не уехать? Вы ведь уже не ребенок.
— Я несовершеннолетний. Да и Несбит не оставит меня в покое.
— Ваш отец...
— Я уверен, что он мне не отец. Но у меня нет доказательств, а
документы он все выправил: это нетрудно, имея дядюшку-судью. Так что по
закону я его сын. Кроме того...
— А близнецы, — вмешалась Сара. — Они откуда взялись?
— Не знаю. Фенни просто принес их однажды... знаете, как будто подобрал
пару щенков.
— Но социальные службы...
— Бог мой, о чем вы говорите! Ни один человек на острове не осмелится
пойти против несвятой троицы.
— Несбит, Ласситер и судья, — предположил Бромптон. —
Угадали, — грустно сказал Гидеон.
— И что же теперь с нами будет? — спросила Сара.
— Они оштрафуют вас на крупную сумму за то, что вы переехали собаку
Несбита. Честно сказать, Фенни издевался над псом, и неудивительно, что тот
сдох.
— А какую роль во всем этом играет Филлис Ванкаррен? — спросил
Бромптон.
Гидеон пожал плечами:
— Ей велено быть милой с богатым мистером Бромптоном. Вас решили
поместить в комнаты наверху, потому что там решетки на окнах. Фактически это
тоже тюрьма, только не в подвале, а на чердаке. Все знают, что вы большой
охотник до женщин, и Филлис разрешили вас соблазнить.
Сара посмотрела на Эр-Джея. Взгляд ее говорил:
Я вас предупреждала, а вы
мне не верили
. Но он проигнорировал ее красноречивые взгляды и продолжал
хозяйничать у плиты.
Гидеон положил ногу на ногу, джинсы немного задрались, и Сара увидела шрамы
на ногах юноши. Перехватив ее взгляд, Гидеон быстро поправил джинсы.
— Пойду разыщу близнецов, — пробормотал он и вышел.
— Вы видели? — шепотом спросила Сара у Бромптона.
— Видел, но не давай жалости застилать тебе глаза. Он милый и
симпатичный мальчик, но в нем достаточно обиды и ненависти, чтобы развязать
третью мировую войну.
— Или убить кого-нибудь?
— Точно.
— Но он остался здесь, чтобы заботиться о малышах!
— Возможно. Но представь, каковы лично для него последствия смерти
Несбита. Теперь он свободен и может покинуть остров. Думаю, никто не станет
возражать, если он вздумает забрать с собой детей. Возможно, он так и
собирается поступить. Но я не уверен в этом.
За дверью послышались голоса, и Эр-Джей замолчал.
— А мне он нравится, и я считаю, что мы должны рассказать ему о смерти
Несбита, — быстро сказала Сара. — Он первый человек на острове,
который не кажется мне убийцей. Остальные способны на все, что прикажет им
Ласситер или кто другой. Кроме того, — продолжала она торопливо, видя,
что Бромптон собирается возразить, — нам ведь нужна помощь. И как можно
быстрее. Боже, я все время жду, что они найдут тело и бросятся за нами в
погоню. Что, если они нас найдут?
— Я уверен, все на острове прекрасно знают, где именно мы находимся.
— Вы это говорите, чтобы что сделать? Приободрить меня? Или напугать
еще больше?
Дверь открылась, И Гидеон втолкнул близнецов в дом. Сара и Бромптон с
любопытством наблюдали за юношей. Им хватило буквально пары минут, чтобы
убедиться: любовь молодого человека к малышам была совершенно искренней, а
забота — поистине трогательной. Он положил на стулья подушки, чтобы они
доставали до стола, и самым тщательным образом разобрал рыбу и вынул все
косточки.
Через пару минут от рыбы ничего не осталось. Малыши облизывали пальцы и
обсасывали шкурки. У Сары слезы навернулись на глаза. Гидеон заботится о
детях, как умеет. Они здоровы и не умирают с голоду — но что это за трапеза,
когда к рыбе нет даже самого захудалого гарнира! Сара обвела глазами кухню.
Так, вот около плиты стоит шкаф, вместо дверки у него полотняная шторка.
Внизу она сдвинулась, и виден пакет муки. Она решительно встала, подошла к
шкафу и принялась обследовать припасы, позабыв спросить разрешения. Через
пару минут Сара убедилась, что у нее под рукой есть все необходимое.
Она порадовалась, что можно обойтись без всяких недавно убитых кроликов, и
протянула Бромптону несколько яблок:
— Почистите, пожалуйста. А вы, Гидеон, возьмите кусок мыла и выкупайте
малышей. Нельзя, чтоб они садились за стол такими чумазыми.
— Слушаюсь, мэм. — Юноша хмыкнул, подхватил детишек и поспешил к
двери.
— Он милый, — задумчиво сказала Сара, глядя вслед молодому
человеку. Потом повернулась, увидела вытаращенные глаза босса и с
подозрением спросила: — А что это вы так на меня смотрите?
— Ты умеешь готовить.
— Пришлось научиться, так как кушать очень хотелось. Ну так вы
собираетесь мне помогать или так и будете сидеть, выпучив глаза и открыв
рот?
— Иду-иду. Все, что скажешь, Джонсон. — Он принялся за яблоки,
время от времени поглядывал на девушку, мешавшую что-то в миске, и бормотал:
— С ума сойти. Она умеет готовить!
— Послушайте-ка, босс, — Сара наставила на него длинный
нож, — когда мы вернемся в Нью-Йорк, не вздумайте требовать, чтобы я
вам готовила, иначе я за себя не ручаюсь.
Бромптон схватил ее за руку и быстро поцеловал ладонь: — Никогда. Клянусь.
Никогда.
Он молчал почти целую минуту, старательно очищая яблоки, потом спросил:
— А какие блюда ты умеешь готовить?
— Если вы собираетесь в меня влюбиться, мне придется поискать нового
босса, — заявила Сара, переиначивая то, что Бромптон сказал раньше. Они
долго смеялись, как дети, счастливые непонятно почему.
Глава 14
— Так каким же образом Несбит вдруг разбогател? — спросил Эр-Джей.
Он удобно устроился на стуле, жевал зубочистку и благодушно поглядывал на
окружающих. Сара подумала, что не хватает только спокойной фортепианной
музыки, и можно представить себе, что они дома в Нью-Йорке, сытые и
довольные жизнью.
— Это самая величайшая загадка для всех жителей острова, — сказал
Гидеон, отодвинув тарелку, и удовлетворенно погладил себя по животу. Он
попробовал понемногу все, что приготовила Сара: запеченные в тесте яблоки,
печенье; яичницу с беконом и блинчики с улыбающимися рожицами из кленового
сиропа. Близнецы, накормленные до отвала, убежали на улицу несколько минут
назад.
Сара решила, что они пошли вернуть себе первозданно чумазый вид —
непривычная чистота заставляла их хихикать, глядя друг на друга.
— Сколько вам лет? — неожиданно спросил Гидеон, задумчиво глядя на
Сару.
— Она слишком стара для тебя, — быстро ответил Бромптон. —
Так что насчет денег твоего отца... прости, Фенни Несбита? Ты знаешь, откуда
они?
— И кто как ненормальный скупает всякое барахло из
телемагазинов? — спросила Сара.
— Это хобби его жены.
Сара отметила, что юноша не произносил слов
папа
и
мама
, когда говорил о
Несбите и его жене.
— Знаешь ли, дружок, — сказал вдруг Эр-Джей, — я не очень-то
верю тому, что ты нам тут рассказал относительно намерений островитян по
нашему поводу. Мне кажется, что все не так уж безобидно и кто-то собирается
причинить нам вред. Возможно, ты просто заблуждаешься относительно настоящих
планов местных властей... — В голосе его явственно слышалось недоверие.
Гидеон переводил внимательный взгляд с одного на другого.
— Что случилось? — спросил он наконец.
— Нам придется ему все рассказать. — Сара ободряюще улыбнулась
Бромптoну. — У нас есть два дня... даже полтора: сегодня и завтра. А
потом? Что случится, если кто-то найдет... сам знаешь что. Нужен человек,
которому мы могли бы довериться.
Гидеон внимательно слушал Сару, потом повернулся к Бромптону:
— Я понимаю ваши сомнения. Я тоже житель Королевского острова, и потому
вам трудно поверить в мою искренность и непричастность к происходящему. Но
клянусь, когда я говорил, что готов на все, лишь бы только выбраться с этого
проклятого острова, я говорил правду. Фенни Несбит использовал меня как
рабочую силу с того дня, как мне исполнилось шесть лет. Причем использовал
не как наемного рабочего... а скорее, как вьючное животное. Я не знаю, где
моя настоящая семья и что сталось с моими родителями, но у меня есть
подозрения, что это как-то связано с домом, который занял Несбит, и с этой
хижиной.
Все молчали. Поколебавшись, Гидеон встал, подошел к старому шкафу и вынул из
него потрепанный альбом.
— Вот, взгляните. Это мои работы.
Эр-Джей взял альбом и начал перелистывать страницы. Сара смотрела через его
плечо. По большей части это были рисунки зданий. Дома поднимались из волн
моря или ютились на скалах и утесах, идеально вписанные в ландшафт,
пропорциональные и гармоничные. Иногда им попадался рисунок краба, чей
панцирь трансформировался в дом, или наброски морских раковин, удивительным
образом превращенных в жилища.
— М-да, талант у тебя есть, это видно, — пробормотал Эр-Джей.
— Для меня это еще одно доказательство-того, что я не могу быть сыном
Фенни Несбита. Я хотел учиться, но он заставил меня уйти из школы, когда мне
исполнилось семнадцать. Заявил, что для мужчины излишек образования вреден.
Тогда я решил сбежать. Хотел спрятаться на пароме, уплыть на материк, уехать
подальше от побережья и забыть этот остров, как страшный сон.
Голос его вдруг задрожал, и Сара, желая утешить, положила ладонь на сжатые
кулаки юноши, которые он изо всех сил вдавливал в столешницу, не замечая
того.
— И тогда он принес близнецов? — спросила Сара.
— Да. Фенни хорошо меня изучил. Он пообещал, что если я убегу, выбросит
малышей в море.
— А что известно об их родителях? — спросил Бромптон.
— Ничего. — Гидеон пожал мечами. — Я пытался что-нибудь
разнюхать, но безуспешно. Возможно, какая-нибудь лодка потерпела крушение...
Сара едва сдерживала слезы: так ей было жалко красивого юношу, на долю
которого выпало множество страданий. И подумать только, в таком возрасте
взять на себя ответственность за детей — это благородно и... и... просто как
в романе. Она бросила взгляд на босса и даже немного рассердилась. Судя по
его лицу, он ничуть не растрогался. Наоборот, сидел и внимательно наблюдал
за молодым человеком. Похоже, он ему совершенно не доверяет, но почему? С
чего бы Гидеону врать?
Некоторое время в хижине царило молчание, потом Эр-Джей вздохнул,
заворочался на стуле и будничным голосом сказал:
— Он мертв.
— А?
— Джон Фенвик Несбит умер. Мы нашли его в ванной рядом с комнатами,
которые нам отвели в доме Филлис Ванкаррен... теми, где решетки на окнах.
Кто-то выстрелил ему в голову.
Гидеон побледнел и молча смотрел на Бромптона. Сара, встревоженная
бледностью и молчанием молодого человека, коснулась его руки:
— С тобой все в порядке?
— Бог мой, все кончилось, — прошептал он, глядя на нее блестящими
глазами и думая о своем. — Теперь мы с малышами можем уехать! Мы
покинем остров, и никто не станет преследовать нас. Спасибо... спасибо вам!
— Минуточку! — быстро вмешался Бромптон. — Мы его не убивали.
&mda
...Закладка в соц.сетях
