Жанр: Любовные романы
Принцесса и Золушка
...sh; Да? И кто же это сделал? — Потом Гидеон усмехнулся и, подумав,
сказал: — Ах вот как... Видимо, вы считаете, что именно я должен знать ответ
на этот вопрос? К сожалению, это не так. Фенни не пользовался особой
популярностью, и сотни людей желали его смерти... включая Филлис. Несбит
доставал ее по полной программе, и многие слышали, как она угрожала
пристрелить его. Все знали, что она была содержанкой какого-то богатого
старика, поэтому Фении считал ее шлюхой и хотел, чтобы она спала с ним.
— А кто еще могу6ить Несбита? — спросил Бромптон.
— Двое других.
— Судья и Ласситер?
— Я ставлю на Ласситера, — заявила Сара. — Он самый противный
из всех, кого мы встречали на острове. У меня просто мурашки по коже от него
бегали.
— Скажи-ка, чья это была идея — арестовать нас? — спросил Эр-
Джей. — И кто перерезал кабель?
— Не знаю. — Гидеон отошел к окну и взглянул на море. — Мне
особо никто ничего не рассказывает. Близнецы любят болтаться под окнами и у
дверей и пересказывают мне подслушанные разговоры. Я стараюсь наблюдать за
происходящим... ну а потом просто складываю всю информацию вместе и делаю
выводы.
— Как ты думаешь, что будет, если кто-нибудь найдет тело
Несбита? — спросила Сара.
— А где оно?
Эр-Джей и Сара переглянулись, прикидывая, насколько им следует доверять
молодому человеку. Бромптон, хоть у него и оставались сомнения, все же
решился:
— Мы запихнули его в морозилку в подвале Филлис.
— Это хорошо, — кивнул юноша. — Она никогда ею не пользуется,
так что Фенни найдут нескоро.
— Ты говоришь так, словно хорошо ее знаешь.
— Все молодые люди на острове неплохо знают Филлис Ванкаррен. —
Гидеон смущенно усмехнулся. — Вы замети ли голубые розы на обоях? Там,
где лестница?
— Да. — Сара улыбнулась. — Но вообще-то мы просто пересчитали
ступеньки, так что розы нам не понадобились.
— Что значит — пересчитали ступеньки?
— У Сары прекрасная память, и она вечно все считает и
запоминает, — вмешался в разговор Бромптон. — Постарайся
спрогнозировать, что случится, если они найдут тело до заседания суда, то
есть до понедельника.
— Это будет очень плохо, — покачал головой Гидеон. — Видите
ли, судья Проктор и Несбит...
— Да, мы уже в курсе, что они родственники.
— Ну подумай, — попросила Сара. — Кто, кроме нас, мог так
сильно желать смерти Фении, что решился бы на убийство?
— Я желал ему смерти, — помолчав, ответил Гидеон. — Но я не
убивал... Думаю, это кто-то из тех, кому не терпелось добраться до денег
Фенни.
— Ага, — оживился Эр-Джей. — Мы опять вернулись к разговору о
загадочных богатствах Несбита. Откуда у него деньги?
— Филлис рассказала нам, что он разбогател в тот год, когда ему
исполнилось тридцать два, — напомнила Сара. Она сказала, что с того
времени он ни дня не работал.
— Я всегда думал, что он нашел богатый корабль, разбившийся на рифах.
Ну, не настоящий корабль, понятное дело, а какую-нибудь яхту из Флориды.
Частенько случается, что богатые пожилые люди проводят много времени в море.
Здесь, в наших водах, лодки тонут довольно часто.
— Слишком часто? — быстро спросил Эр-Джей.
— Чаще, чем должно быть, если никто не помогает им пойти ко дну. —
Гидеон помрачнел и отвернулся к окну.
Сара прекрасно понимала, к чему клонит Бромптон. Он подозревал, что жители
острова поправляют свое незавидное материальное положение тем, что
устраивают кораблекрушения, а затем грабят суда, потерпевшие бедствие рядом
с Королевским островом. Но как можно устроить кораблекрушение по заказу?
— Чтобы выбраться с острова живыми и не оглядываться потом всю жизнь,
нам нужно найти золото Фенни, узнать, кто жаждал заполучить его так сильно,
что решился на убийство... и все это меньше чем за два дня, — подвела
Сара итоги своих размышлений.
— О да, это прекрасный план! — насмешливо воскликнул
Гидеон. — Подумать только: два дня на поиски сокровища, которое все
жители острова ищут уже более десяти лет. Каждые три месяца Фенни
покидает... то есть теперь надо сказать покидал — остров. Возвращался он с
карманами, набитыми наличными деньгами. Он и его жена тратили все до цента,
и Фенни вновь отправлялся на материк. И так каждый раз.
— А что он делал до того, как поехать на материк?
— Отправлялся в глубь острова и исчезал часов примерно на шесть.
— Само собой ты за ним следил... — подтолкнул молодого человека
Эр-Джей.
— Я следил? Ха! Когда старый Фенни покидал город, это было похоже на
исход крысолова... помните сказку, в которой парень играл на дудочке и все
как зачарованные шли за ним? Вот и здесь было то же самое. Но Несбит всегда
умудрялся всех обмануть. Он ускользал от них... и от меня тоже. Должен
признаться, проделывал он это мастерски — раз, и словно растворился в
воздухе.
— Думаю, ты потратил немало времени и хорошенько обшарил тот район.
— Много раз, — серьезно кивнул Гидеон. — Это была моя мечта:
найти сокровище и сбежать с ним. Впрочем, уверен, что я не оригинален.
Золото Фенни
мечтает найти каждый житель острова — мужчина, женщина,
ребенок.
— Фенни ведь был алкоголиком, — вмешалась Сара. — По опыту
общения со своим отцом знаю, что подобные люди совершенно не умеют хранить
тайны. — Еще не закончив фразу, Сара поняла, что сморозила глупость.
Как бы ни был пьян отец, ни разу он не рассказал дочери правду о той ночи,
когда погибла мама.
— Да мы все перепробовали, уж поверьте, — пожал плечами
Гидеон. — Но он никому ни словечка не проронил. Жена тоже допытывалась,
просила, чтобы он хоть ей рассказал. Мол, вдруг помрешь — ведь пропадут
деньги. Знаете, что Фении ей ответил? Он сказал:
Ну и черт с ними. Мне они
на том свете без надобности, а ты зато без меня скучать будешь
. Уверен, вся
эта суета придавала ему определенный вес. Он чувствовал себя в центре
внимания и обожал водить людей за нос. Каждый раз шел другим маршрутом,
плутал, иногда даже оставлял знаки. Он вырос на острове и знал каждый камень
и каждое дерево. Его папаша пил запоями, и когда это случалось, Фенни уходил
в горы и неделями жил там, питаясь тем, что мог поймать или найти. В умении
жить дикарем он не уступил бы даже индейцу.
— Как и ты, — заметил Бромптон, обводя глазами хижину.
— Мне пришлось научиться, — мрачно ответил Гидеон. — Как
только я ростом стал выше Несбита, я ушел из дома и стал жить здесь. Думаю,
хижину построил тот же человек, что и возвел для себя дом на пляже. Просто
он жил здесь во время строительства... Мне кажется, я как-то связан с ним.
— А нельзя было проверить архивы, покопаться в документах и выяснить,
кто первоначальный владелец дома?
— Несбит был алкашом и выглядел как отребье, но дураком он, к
сожалению, не был. Во всех документах первоначальным владельцем значится он
сам. Нет никаких записей о том, кто построил дом. Старики говорят:
Человек
с материка
. Он якобы держался особняком, ни с кем из местных дружбы не
водил.
— А где были горячие источники? — спросила Сара.
— Вы туда не пройдете, — быстро сказал Гидеон. — Земля очень
неустойчива, и в ней есть пустоты.
— Они образовались после взрыва? — спросил Бромптон.
— Да, динамит — страшная сила, — отозвался юноша. — Горячие
источники, которые сделали этот город богатым, были ненастоящие. Довольно
высоко в горах есть естественный каменный резервуар. В 1890-х какие-то люди
установили там котлы и грели воду, затем по трубам ее подавали вниз.
Кажется, трубы тоже каким-то образом подогревались. Через некоторое время
кто-то заложил в резервуар большой заряд динамита, и взрыв проделал в нем
большую дыру. И горячим источникам пришел конец.
— Да-а, Королевскому острову придется придумать нечто новое, дабы
завлечь туристов, — протянул Бромптон. Может, нам рекламировать его как
самый зловещий?
— Или самый неприветливый? — подхватила Сара.
— Точно — самый зловещий и самый неприветливый остров Соединенных
Штатов Америки. Приезжайте и посмотрите, как люди, задержавшиеся в
девятнадцатом веке, грабят туристов.
— Где островитяне заманивают лодки на скалы, чтобы поживиться тем, что
оставалось после кораблекрушений. Они крадут деньги у путешественников...
— И детей, — мрачно добавил Гидеон.
Эр-Джей и Сара замолчали. Шутка вдруг стала несмешной.
— Уверен, мои родители приезжали на остров, — продолжал молодой
человек. — Или даже жили здесь. Я уверен, что и близнецы попали на
остров с какой-нибудь яхты. Никто из местных жителей не мог произвести их на
свет.
Бромптон и Сара переглянулись и дружно встали.
— Ты готова? — спросил он.
— Мне нужны нормальные ботинки, — отозвалась она и вдруг
почувствовала себя почти счастливой: боссу даже в голову не пришло затеять
выяснение отношений, и он не стал уговаривать ее остаться. Это просто
здорово — чувствовать себя на равных.
— Вы туда не пройдете, — сказал Гидеон. — Послушайтесь меня:
там опасные тропы. Кроме того, этот район прочесали все местные жители и не
по одному разу. Даже если
золото Фенни
существует, вы его никогда не
найдете. Да, может, там уже и не осталось ничего... Последний раз Фенни
ездил на материк больше полугода назад.
— Ты сможешь раздобыть для нее ботинки? — нетерпеливо спросил
Бромптон.
Некоторое время молодой человек смотрел на них в растерянности, потом
грустно улыбнулся и сказал:
— Жаль. Мне было очень приятно познакомиться с вами. На какое-то время
у меня даже появилась надежда, что с вашей помощью мне удастся покинуть
остров.
— Если я смогу выбраться отсюда, то обещаю взять тебя с собой, —
заявил Бромптон.
— И мы заберем близнецов, — подхватила Сара. — Я, в свою
очередь, постараюсь разыскать их родных.
Несколько секунд Гидеон смотрел на нее молча, и Сара боялась моргнуть — она
готова была разрыдаться, ибо молодой человек так явно хотел надеяться на
благополучный исход... но весь жизненный опыт предупреждал его, что мечты
осуществляются крайне редко... если вообще осуществляются.
— Какой у вас размер обуви? — спросил он наконец.
— Шестой, — ответила Сара.
— Как у Эффи. — Он кивнул. — Это хорошо. Что еще нужно?
— Рюкзак, фляжки для воды, носки, фонарь, крем для лица...
— Мобильный телефон, — вмешался Бромптон. — Принеси, что
сможешь. Я просто хочу взглянуть на то место, где были горячие источники.
— Зубную щетку и пасту, — продолжала Сара, не в силах
остановиться. — Шампунь, душ... а лучше ванну! Такую — с джакузи. А
еще...
— Карту, — сказал Гидеон. — Ждите здесь. Я объясню малышам,
что нужно найти, а потом затею перебранку с Эффи и постараюсь удержать ее,
пока малыши будут грабить дом. Мы вернемся минут через двадцать.
Глава 15
— Повторите-ка мне еще разок, для чего мы все это делаем? —
попросила Сара, когда Гидеон покинул хижину.
— Не нужно быть такой доверчивой. Вот я, например, никогда не верю
всему, что мне говорят, — меланхолично отозвался Бромптон, глядя в
окно. — Ты не думаешь, что он мог пойти за полицией?
— Нет, не думаю. И отчего это вы всегда такой недоверчивый?
— Ну почему же, не всегда. Вот, например, когда я увидел тебя впервые,
я поверил, что это именно то... то, что я увидел. Хм. Я вот что хотел
сказать: уверен, нам никто еще правдиво не объяснил, чем именно
руководствовался местный бомонд, когда сажал нас в тюрьму. Все версии,
которые мы слышали, не выдерживают никакой критики.
Сара, позабыв на время о тюрьме и неприятностях, изо всех сил пыталась
сообразить, что означал тот пассаж о первой встрече. Ей рассказывали, что
тема личного помощника была поднята одним из секретарей, когда Эр-Джей
торопился на очередную деловую встречу. Он уже входил в лифт и, оглянувшись,
увидел в холле несколько девушек. Прежде чем двери лифта успели закрыться,
он ткнул пальцем в мисс Джонсон и сказал:
Эта. Хочу, чтобы она стала моим
личным помощником
. Этот жест должен был стать подтверждением его теории,
что можно выбрать практически любого, даже самого заурядного человека и
возвысить его до уровня личного ассистента его величества мистера Бромптона.
Так по крайней мере ей объяснили внезапное повышение. И вот теперь слова
босса означали, что не все было так просто и выбор его был не столь уж
случаен.
— Нет, — задумчиво подтвердила Сара. — Эта версия не
выдерживает никакой критики.
— Вот и я о том же! Ни пребывание в тюрьме, ни тем более мертвое тело в
ванне не способствуют тому, чтобы человек начал испытывать симпатию к месту,
где с ним происходят такие интересные и необычные вещи.
Сара с некоторым трудом вернулась к насущным вопросам. Ей все же удалось
вникнуть в последнюю фразу, и она спросила:
— То есть вы считаете, вся афера была задумана для того, чтобы у вас не
возникло ни малейшего желания приобретать здесь собственность?
— Это более логично, согласись. На Королевском острове творятся
странные дела, и кто-то очень хочет, чтобы все секреты остались в тайне.
— Что именно они пытаются сохранить в тайне? — воскликнула
девушка. — Разве есть что-то хуже тех преступлений, о которых мы уже
узнали? Смотрите: похищение детей, подстроенные кораблекрушения... что еще?
— Убийство. Теперь взгляни на происходящее немного с другой стороны.
Вот мы нашли труп в ванне, и очевидно, что кто-то пытался повесить на нас
убийство Фенни. Но нам удалось выбраться с острова до того, как тело нашли.
Что мы будем делать дальше?
— Что бы мы ни делали, мы постараемся никогда не возвращаться на
Королевский остров, — задумчиво ответила Сара.
— Именно! Более того, остров станет нашим пожизненным кошмаром. Мы
годами будем искать в газетах и Интернете сообщение о том, что тело Джона
Фенвика Несбита, исчезнувшего тогда-то при загадочных обстоятельствах,
наконец найдено и ведется следствие. Мы будем вздрагивать при одном
упоминании Королевского острова.
— И мы будем жить в постоянном ожидании ареста и обвинения в
убийстве, — подхватила Сара. — А пока в деловом мире пройдет слух,
что Чарли Данкерк тщательно проверил остров и решил, что в него нельзя
вкладывать деньги. Проект бесперспективен. И о Королевском острове забудут
еще лет на сто.
— И тогда те, кто так не хочет видеть на острове чужаков, смогут жить
спокойно, обделывать свои темные делишки и скрывать свои грязные тайны.
— Вы молодец, — признала Сара. — Все очень логично.
— Так не пойдет, Джонсон, — обиженно заявил Бромптон. — Я
достоин большей похвалы. Ну-ка постарайся.
— Это прекрасная теория, но не более того. Доказательств все равно
никаких нет... И вообще... Я хочу знать, почему вы наняли именно
меня! — не выдержала Сара. Сейчас этот вопрос занимал ее едва ли не
больше, чем личность убийцы. — У вас в офисе полно девушек, которые
умеют печатать и знают стенографию. Почему именно я вам понадобилась?
— Ну, у тебя прекрасная память.
— В тот момент вы не могли об этом знать: этого не было в моем личном
деле. Там: вообще было чертовски мало данных.
— Ты правда веришь, что я выбрал себе в помощники случайного человека?
Что я ничего о тебе не знал?
— Я так полагаю... полагала. Но теперь...
Они не успели выяснить этот весьма интересный вопрос, потому что дверь
распахнулась и в комнату влетел Гидеон, за которым виднелись приплясывающие
у порога близнецы.
— А ну-ка смотрите, что нам удалось добыть! — возбужденно
воскликнул молодой человек.
Бромптон и Сара вышли из хижины. У порога стояла большущая коробка из-под
аудиосистемы, полная самых разных вещей. Сверху лежали два набора, которые
телемагазин в этом сезоне рекламировал как
минимум, необходимый для
выживания в любых условиях
. В каждом наборе были фонарь, спички в коробке,
покрытом воском, одеяло из новых термоматериалов (легкое, но теплое), набор
продуктов, свечи, фляжка и аптечка. В той же коробке нашлись женские
походные ботинки шестого размера и три пары хлопковых носок.
— Ну, вот еще кое-что, думаю, тоже пригодится. — Гидеон протянул
гостям две фланелевые рубашки.
— Мы молодцы? — спросил мальчик, смущенно чертя в пыли босой
ступней.
Сара подхватила малыша на руки и воскликнула:
— Вы просто чудо! Замечательное чудо! Великолепное!
Она поцеловала его в шею, а потом принялась пускать пузыри губами, пока
мальчишка не завизжал от смеха.
— А я! А меня! — Девочка подпрыгивала внизу, и Сара, поставив
мальчика, подхватила малышку на руки и тискала и щекотала до тех пор, пока
та тоже не зашлась от хохота.
Отпустив счастливую девочку, Сара спросила Гидеона:
— Как их зовут?
— Беатрис и Берти.
— Вряд ли Фенни Несбит дал бы своим детям такие имена, — с
сомнением сказала Сара.
— Я тоже так думаю. Впрочем, может, это и ненастоящие имена, —
пожал плечами молодой человек.
— Это затруднит поиски их родителей, — с сожалением заметила Сара.
Потом вдруг спросила Гидеона:
— А вы пойдете с нами?
— Уверен, у него полно дел! — рявкнул Бромптон, который аккуратно
и быстро собирал вещи в два рюкзака. Было очевидно, что он желал
путешествовать вдвоем с Сарой. Поколебавшись, Эр-Джей все же попросил юношу
нарисовать для них карту.
Гидеон легко согласился, но Сара была уверена: отказ Бромптона разочаровал
его. Мужчины пошли в хижину. Сара смотрела на высокого красивого юношу, и ей
до слез было жалко его родных. Они не видели, как он рос, взрослел, как из
мальчика превратился в мужчину. Отмахнувшись от грустных мыслей, она
перебрала содержимое рюкзаков, переложила вещи так, как считала нужным, и
завязала лямки. Потом натянула носки, надела и зашнуровала ботинки. Глядя на
несколько потерявшие вид, но все еще очень красивые сандалии, она вспомнила
о кузине. Как-то там Ариэль? Что она подумала, когда, проснувшись утром,
обнаружила вместо сестры и Эр-Джея записку? И что, интересно знать, было в
той записке? Может, босс все же постарался быть вежливым или ограничился
своим обычным кратко-начальственным стилем?
Вы оба бесполезный груз,
поэтому дальше мы с Джонсон пойдем одни. Всего хорошего. Эр-Джей
.
Сара вдруг сообразила, что вспомнила о сестре и Дэвиде впервые с того
момента, как проснулась на рассвете на чьей-то террасе. Как-то все не до
того было. Впрочем, она была искренне рада, что кузина и Дэвид не стали
отсиживаться в доме у Филлис, дрожа от страха и ожидая спасения, а нашли
способ заработать деньги. И разузнать местные сплетни. Ариэль — молодец.
Ведь она затеяла свое предприятие не ради денег: Бромптон оставил им двести
долларов, которые извлек из своих ботинок. Стилист и парикмахер — это
человек, мимо которого не может пройти ни одна женщина. И все дамы захотят
чем-то поделиться, так уж устроен мир.
Сара посмотрела на хижину. Сквозь окно было видно, что Бромптон и Гидеон
разговаривают о чем-то. Судя по жестам, юноша объяснял дорогу в центр
острова, в горы. Что, интересно, босс собирается там найти? Мотив убийства
Фенни? Причину, по которой кое-кто отваживает от Королевского острова
туристов и прочих чужаков? Теория Бромптона о том, что гостей обвинили в
убийстве, чтобы заставить бежать с острова и держаться от него подальше,
казалась ей более логичной, чем рассказ Гидеона. Даже если бы никто не
подложил им труп и в понедельник судья счел бы обвинения нелепыми и отпустил
их, все равно они сохранили бы об острове самые неприятные воспоминания и
вряд ли пожелали бы вернуться сюда.
Если бы... если бы все было так просто и цель махинаций состояла бы в том,
чтобы запугать туристов и заставить их держаться подальше от Королевского
острова, Сара спокойно вернулась бы в дом Филлис и дожидалась бы
понедельника. Но убийство висело над их головами как дамоклов меч. И никто,
кроме юного Гидеона, не то что не захотел помочь — местные жители с ними
даже разговаривать отказывались.
Но ничего, подумала Сара, улыбаясь. Хотели или нет — теперь они кое-что
неизбежно выболтают. Ариэль уж постарается.
Она подняла глаза и увидела Бромптона, который стоял на пороге и взирал на
нее с удивлением: чему это она улыбается. Сара неопределенно махнула рукой —
позже.
Гидеон вышел на крыльцо и сказал:
— Я мог бы оставить близнецов на Эффи и девочек. Им это не нравится, но
устроить можно...
— Не стоит, — сказал Бромптон. — Нам с Сарой приходилось
бывать в горах, так что опыт восхождений у нас есть. Мы справимся.
Глаза Сары округ лились от удивления. Как мило:
У нас есть опыт
восхождений
. Что он, интересно знать, имел в виду? Подъем и спуск с
автобуса на Пятой авеню? Она промолчала и, отвернувшись, стала прилаживать
рюкзак на плечи. Потом завязала длинную фланелевую рубашку узлом на талии.
— Ты смешно выглядишь, — заявила Беатрис.
— Честно сказать, я себя и чувствую так же. Смешно.
— Ты вернешься?
— Очень на это надеюсь.
— Иногда они не возвращаются, — грустно сказала девочка.
— Да ты что? Спасибо, что сказала: теперь я чувствую себя намного
увереннее. Эй, малыши, не говорите никому о нас, хорошо?
— Мы никогда ничего не говорим. Вот у Гидеона столько много секретов,
но мы никогда никому не рассказываем.
Мысль о секретах Гидеона не понравилась Саре. Она украдкой взглянула на
мужчин, которые продолжали что-то обсуждать. Гидеон стоял в тени дома. Лицо
его вдруг показалось Саре почти зловещим. И почему она так легко доверилась
абсолютно незнакомому человеку? Вдруг ее простодушие погубит их? Она присела
на корточки, чтобы глаза оказались на одном уровне с детскими мордашками, и
спросила:
— Гидеон вас обижал когда-нибудь?
— Нет, глупая, — уверенно ответила Беатрис. — Он хороший. Он
заботится о нас. Даже конфеты иногда дает... если мы себя хорошо ведем.
— И что, вас никто не обижает? — Сара повернулась к Берти.
Его личико исказил ось от гнева, и он заявил, сжав кулачки:
— Если Эффи опять попробует меня тронуть, я ей так задам!
— Не очень-то это красиво — драться, — начала было Сара
воспитательную речь, но тут раздался голос босса:
— Идем, Джонсон! Солнце скоро закатится, а ты все возишься.
Пошевеливайся. Детей усыновишь позже, тогда и наиграешься.
— Мне пора. — Сара выпрямилась.
Берти смотрел на нее снизу вверх.
— Ты правда нас усыновишь? Гидеон сказал, что это можно.
— Я... мне пора. — Сара шагнула к тропинке.
Гидеон стоял на пороге, дети жались к его ногам. Он гладил их вьющиеся
волосы, потом вдруг взглянул на Сару и произнес:
— Будет здорово, если мы поженимся, правда? Возьмем малышей, и у нас получится настоящая семья.
Сара вспыхнула и не нашлась что ответить.
— Ты идешь или нет? — крикнул Бромптон с края леса.
— Увидимся. — Сара махнула рукой и поспешила за боссом.
— Такими темпами мы вернемся только через неделю, — ворчал
Бромптон.
— Никак вы ревнуете? — подколола его Сара.
...Закладка в соц.сетях
