Жанр: Любовные романы
Принцесса и Золушка
...sp;Будь осторожнее, — попросила Сара. — Я не доверяю этой
женщине. А где ты научилась таким индейским повадкам?
— Будь у тебя такая же мамочка, как у меня, ты тоже стала бы экспертом
по вранью и вынюхиванию. Мне пришлось практиковаться и в том и в другом.
Эй, — крикнула она мужчинам, которые уже вышли за калитку, —
подождите нас!
Эр-Джей остановился и, дождавшись Сару, предложил ей руку. Она с готовностью
оперлась на нее.
— А теперь мы пойдем и как следует поужинаем, — мечтательно сказал
Дэвид.
—
Ешь, пей и веселись...
— процитировал Бромптон.
—
...ибо завтра ты умрешь
, — тихо закончила Сара.
Глава 9
Когда путешественники добрались до ресторана, они решили, что местное
заведение по праву называется пабом. Дух доброй старой Англии так и витал в
помещении, отделанном темным деревом. Здесь имелся даже огромный камин,
вокруг которого в художественном беспорядке развешаны были начищенные
подковы и конская упряжь. Погода стояла теплая, и огонь не разводили, но все
невольно подумали, каким уютным и теплым становится зал, когда в камине
потрескивают и рассыпают искры дрова.
Официантка ничем не выказала своего удивления при появлении незнакомцев,
словно туристы были здесь самым обычным делом. Народу в ресторане было
довольно много, но практически ни один человек не взглянул на чужаков, пока
они шли к своему столику. Такое подчеркнутое отсутствие интереса выглядело
странно и заставляло друзей нервничать еще больше. Девушки сели рядом,
мужчины — на диванчик напротив.
Официантка принесла меню: порядком помятые листочки, отснятые на ксероксе,
вставлены в пластиковые черные папки. Мужчины попросили пива, Сара — джин с
тоником, а Ариэль — стакан газированной минеральной воды с ломтиком лайма.
Как только официантка отошла, Дэвид улыбнулся и заявил:
— Думаю, нам нужно расслабиться и постараться извлечь максимум
удовольствия из нашего пребывания на острове.
— И от чего мы, по-твоему, должны получить большее удовольствие — от
отсутствия денег или от мыслей о предстоящем в понедельник судилище? —
спросила Сара.
Дэвид продолжал, словно не слыша ее:
— Мы встретили доброй души человека, у нас есть возможность хорошо
поужинать, и мы покинем этот остров в понедельник. Когда-нибудь будем
вспоминать наши приключения на острове со смехом.
Все молчали, пока подоспевшая официантка расставляла напитки. Потом вдруг
Сара и Ариэль воскликнули в один голос:
— Не доверяю я этой Ванкаррен!
Сестры взглянули друг на друга и рассмеялись.
— Просто обе вы ревнуете, — невозмутимо заявил Эр-Джей, потягивая
пиво.
— Глупость какая! — Сара и Ариэль опять выпалили это хором и
теперь смотрели друг на друга с неподдельной нежностью.
— Мы с тобой правда очень похожи. И наш спектакль под названием
Они
поменялись местами
прекрасно удался, — сказала Сара.
— Он полностью провалился! — рявкнул Бромптон. Потом, подумав,
добавил: — Впрочем, мне нравится твоя новая одежда. И парик был ничего. Куда
ты его дела? А рыжий у тебя есть?
— Это все не важно, — решительно заявила Сара. — И я не дам
вам втянуть меня в новую ссору. Просто хочу довести до вашего сведения: нам
с сестрой не нравится миссис Ванкаррен и мы ей не доверяем.
— И все, что она говорила, — одна сплошная ложь, — добавила
Ариэль.
Эр-Джей сосредоточенно насупил брови и повернулся к Дэвиду:
— Слушай, а что, та кукла и правда разговаривала? Я и не думал, что она
умеет.
— Сколь мне помнится, она глухонемая, — в тон ему протянул
Дэвид. — За все время ни слова не сказала... но жесты и пластика были
весьма выразительны.
— Вы оба совершенно невыносимы. И почему надо хвастаться собственным
дурным вкусом, я не понимаю? — сказала Сара.
— Кроме того, любая женщина может так выглядеть, если ее одеть и
накрасить столь же вульгарно. Но для настоящей леди... — Ариэль умолкла
на полуслове, потому что мужчины нахально уставились на ее грудь. Тут
спорить было трудно — размеры как Ариэль, так и Сары были весьма приятны, но
до выдающихся — в прямом смысле — достоинств Филлис они недотягивали.
К удивлению сестры, многозначительные взгляды мужчин нимало не смутили
Ариэль.
— Единственное, что меня удивляет, так это где она умудрилась найти
пластического хирурга на этом забытом Богом и людьми острове, — ехидно
заметила она.
— Думаю, она сделала операцию давно, пока жила в Калифорнии, —
подхватила Сара. — Должно быть, имплантаты тогда только-только
появились. Я все думаю: чем их тогда наполняли? Надеюсь, чем-нибудь на
редкость ядовитым. Интересно, как часто она проверяет, не подтекает ли где-
нибудь?
— Ладно, девочки, заканчивайте шипеть, как две ядовитые змеи, —
хмыкнул Эр-Джей. — Вы выбрали, что будете заказывать?
— Морепродукты, — торжественно объявила Сара.
— О! И я тоже! — воскликнул Дэвид, и все засмеялись, потому что в
меню не было ничего, кроме морепродуктов.
— Итак, давайте посмотрим еще раз. — Сара была довольна тем, что
Дэвид поддержал ее шутку, и не могла удержать улыбку. — Есть
морепродукты обжаренные, на пару, на гриле. А еще есть блюда, когда
морепродукты смешиваются с... другими морепродуктами, а уж потом
обжариваются, варятся или запекаются.
Она была почти счастлива — Дэвид уже с трудом сдерживал смех.
— А нельзя просто сказать, что ты будешь есть? Или нам обязательно
участвовать в этой интермедии? — нетерпеливо спросил Бромптон.
Не сводя глаз с Дэвида, который улыбался ей, Сара провела пальцем по списку,
остановилась наугад и, опустив взгляд, прочла:
— Номер восемь: обжаренные креветки, камбала и моллюски.
Дэвид так же наугад ткнул в список, и Сара с любопытством спросила:
— А у тебя что?
— Устрицы. — Слово было произнесено низким, волнующим голосом,
который сразу же напомнил всем, что много веков именно устрицы считались в
Европе и Америке средством номер один для возбуждения сексуального аппетита.
Сара, отыгрывая шутку, облизнула губы и засмеялась грудным смехом. Бромптон
смотрел на нее исподлобья, и было очевидно, что он недоволен поведением
своей личной помощницы. Это порадовало девушку. А после столь ужасного дня
она очень нуждалась хоть в какой-нибудь небольшой радости.
— Устрицы, — подхватила Сара, опуская ресницы и придавая голосу
сексуальную хрипотцу. — О да, давайте закажем устриц.
Появление официантки положило конец интермедии, и все обыкновенными голосами
продиктовали заказы. Когда женщина ушла, Сара бросила призывный взгляд на
Дэвида в надежде продолжить смешной диалог, но Бромптон наклонился к Ариэль
и сказал:
— Я хотел бы знать, что именно вам было известно об этом острове до
того, как мы сюда попали.
Ариэль обвела ресторан испуганным взглядом. Ей вдруг показалось, что все
посетители прислушиваются к их разговору.
— Мне рассказывали, что они делали с другими туристами то же самое, что
сегодня случилось с нами, — тихо сказала она.
— И все? — нетерпеливо спросил Бромптон.
— А что, этого недостаточно?
— Вы правы. — Он кивнул. — Сегодняшних событий достаточно,
чтобы вывести из равновесия любого. В Интернете были подобные сообщения.
Просто я надеялся, что вы можете знать несколько больше.
Тут подали ужин, и за едой все старались не упоминать о неприятностях и
неопределенном будущем, но это не слишком хорошо получалось; ужасно трудно
оказалось отвлечься и думать о посторонних вещах. Официантка вернулась,
чтобы принять заказ на десерт. Сара чувствовала себя вполне сытой, но ее
мучила мысль о том, что совершенно неизвестно, когда удастся поесть в
следующий раз. И еще им предстояло объявить официантке, что счет за ужин
следует направить миссис Ванкаррен. А вдруг она некредитоспособна? И что
тогда? Они все отправятся на кухню мыть тарелки?
Когда официантка принесла мужчинам заказанный яблочный пирог и счет, Эр-Джей
с деланно-спокойным видом сообщил ей, что ужин следует записать на счет
Филлис Ванкаррен. Молодая женщина нахмурилась, заколебалась, и Сара вдруг
подумала, что она сейчас заберет тарелки с пирогом обратно и устроит
скандал. Но в конце концов официантка заявила, что сегодня она так и
сделает, но больше подобное повториться не должно. Когда женщина удалилась,
недовольно поджав губы и стуча каблуками, Сара вдруг поняла, что едва ли не
в первый раз на них в открытую смотрят почти все посетители ресторана. Ей
захотелось спрятаться под лавку: так неловко она себя еще никогда не
чувствовала. Несколько секунд все четверо сидели, застыв в растерянном
молчании. Потом Сара взяла вилку и знаком предложила Дэвиду разделить с ней
пирог.
— Черт, надо было сначала заказать еще выпить, а уж потом признаваться
в своей неплатежеспособности, — пробормотал Бромптон, и девушки
улыбнулись.
— Главное, у нас хватило ума не сообщить об этом до того, как мы съели
ужин, — добавил Дэвид.
— А завтра? — задумчиво спросила Ариэль. — Что нам придется
сделать завтра, чтобы поужинать?
Напряженное молчание продолжалось не очень долго. Эр-Джей жестом фокусника
вынул салфетку из вазочки и, пошарив, нашел там же дешевую пластиковую
ручку.
— Давайте составим список того, что мы умеем, — бодро предложил
он. — Вдруг мы окажемся не так уж плохи, и наши таланты будут
востребованы? Тогда мы сможем заработать себе на пропитание.
— Вау, неужто нам придется работать за кров и еду, прямо как
предупреждал Ласситер? — с показным восторгом прошептал Дэвид.
— Я умею стричь лужайки, — заявила Сара. — Скажу без ложной
скромности, что я лучший специалист по стрижке газонов и лужаек в этой
стране, а может, и на планете. Могу даже узор какой-нибудь сделать или
орнамент. Однажды я выстригла на газоне инициалы владельца.
Она замолчала. Ее спутники молча смотрели на нее, и Сара никак не могла
понять, что именно они думают.
— Стрижка газонов, — пробормотал Эр-Джей и даже написал эти слова
на салфетке, но все с почтительным ужасом уставились на его каракули.
Сара отобрала у босса ручку и написала то же самое, но разборчиво. Потом она
взглянула на Бромптона и сказала:
— Вы можете работать каменщиком.
Он поморщился, и она поняла, что гордость босса уязвлена. Действительно,
человеку, который мог не моргнув глазом заключить многомиллионную сделку,
как-то неловко признаваться в том, что начинал он с раствора и кирпича.
Однако здесь, на Королевском острове, при полном отсутствии миллионов и
связи с внешним миром, оставалось уповать лишь на самые примитивные навыки.
Сара вдруг почувствовала себя неуютно. Вот перед ней квадратик тонкой бумаги
и на нем две строчки. Две. И написана там, если уж честно, полная чушь. Как
они — взрослые и состоятельные люди — дошли до этого? В чем провинились
перед людьми и Господом Богом, что оказались в таком ужасном положении? И
что, черт возьми, с ней будет, если в понедельник судья признает Эр-Джея
виновным?
Она готова была разреветься от нахлынувшего вдруг отчаяния, когда
насмешливый голос Дэвида ворвался в безрадостные думы и отвлек ее от мрачных
раздумий.
— Ай-ай-ай, Сара, — говорил Дэвид с шутливым упреком. — Это
просто жестоко — напоминать мистеру Бромптону, что когда-то он ловко
управлялся с мастерком. Теперь-то уж вряд ли получится: он слишком хорошо
питался последнее время.
Сара не веря своим ушам уставилась на Дэвида. Он с ума сошел? Да Бромптон
сейчас вытащит его за шкирку на улицу или устроит драку прямо здесь!
Но Дэвид усмехнулся, и Сара, взглянув на босса, увидела, что он усиленно
изображает гнев, которого не чувствует на самом деле.
— Эй, малыш, — прорычал Эр-Джей, — что за пургу гонишь? Я по-
прежнему могу отстоять смену и не вспотеть! Да я весь один сплошной мускул!
Все захихикали. Потом взгляды Бромптона и Сары встретились, и она удивилась,
насколько хорошо они понимают друг друга. Вот, например, она прекрасно
поняла, что босс благодарен Дэвиду, который решился на рискованную шутку,
чтобы разрядить обстановку.
— Хоть добавь, что я не просто каменщик, а специалист широкого профиля
в области строительных работ, — пробурчал Бромптон. Потом взглянул на
Дэвида и мстительно спросил: — А чем нас порадует голубоглазый красавчик,
отрада престарелых красоток?
— Запиши и меня тоже, — вмешалась вдруг Ариэль. — Я могу быть
имиджмейкером и стилистом. Консультации и все такое.
— Да? — Брови Сары взлетели вверх. — И кого ты собралась тут
консультировать? Полагаешь, кто-нибудь из местных дам мучается выбором между
Дольче и Габбана и Армани? Или на носу ежегодный бал?
— Я могла бы научить Филлис Ванкаррен одеваться соответственно ее
возрасту, — без улыбки заметила Ариэль.
Сара только расхохоталась в ответ.
В этот момент человек, проходивший мимо, потерял равновесие, ударился о край
стола и едва не упал. Дэвид вскочил и протянул было руку, чтобы поймать
бедолагу, но тот сумел-таки удержаться на ногах. Это оказался невысокий
худой человечек с некрасивым испитым лицом. В руке он держал кружку пива —
явно не первую за сегодняшний день.
Сара, с тревогой следя за слишком размашистыми движениями незнакомца, убрала
салфетку с края стола, и сама отодвинулась к стене.
— Давай-давай, красавица, отодвинься подальше, а то еще
замараешься, — заплетающимся языком произнес человечек. — Таким,
как я, не место рядом с дорогой безделушкой, да?
Сара смотрела в стол и молчала.
— А ну отстань от нее и иди своей дорогой, — раздался голос
Бромптона, и Сара поняла, что он готов затеять драку. Она бросила быстрый
взгляд на мужчин: Дэвид изо всех сил вцепился в стол, удерживая на месте Эр-
Джея, который не мог подняться из-за стола, пока тот перекрывал ему выход.
Меж тем пьяница по-прежнему торчал у их столика. Он некоторое время
рассматривал Сару, потом перевел взгляд на Ариэль. На лице его отразилось
удивление. Он поморгал, пытаясь вернуть четкость окружающему миру, и вновь
принялся таращиться на девушек. Сара вздохнула: сестра в парике, и сейчас
они похожи почти как близняшки. Ей ужасно не хотелось, чтобы неприятности,
которые и так буквально преследовали их на этом проклятом острове,
умножились из-за драки с каким-то пьяницей. Она обвела взглядом помещение
бара и поняла, что помощи ждать неоткуда: все посетители упорно смотрели в
свои тарелки, хотя и видно было, что они ловят каждое слово назревающего
скандала. Она уже подумывала о том, чтобы завязать разговор с этим противным
типом и отойти с ним в сторонку — все, что угодно, лишь бы увеличить
расстояние между ним и Бромптоном, который буквально дымился от напряжения.
Но тут пьяница несколько пришел в себя, выпрямился и побрел к барной стойке.
Все четверо вздохнули с нескрываемым облегчением. Люди вокруг зашевелились и
снова приступили к еде. Сара вдруг почувствовала гнев. За что их ненавидят?
Местные вели себя так, словно пришельцы заслужили все беды, свалившиеся на
их головы. Она поймала взгляд Эр-Джея и прочла в нем полное понимание.
— Только несколько веков кровосмесительных браков могут породить
подобные личности, — заявил он, и все остальные согласно закивали.
Напугавший их пьяница и в самом деле был на редкость уродлив: чересчур
худой, словно сморщенный, с большими, торчащими в стороны ушами.
— Интересно, сколько ему лет? — сказал Дэвид. — Уверен, что
не больше сорока пяти, хоть и выглядит он намного старше. Должно быть,
сказались особенности жизни на острове... климат, питание... ну и прочее.
Тут дверь распахнулась, и в пабе появился новый посетитель. Он был одет в
непромокаемую куртку, широкоплеч и краснолиц. В нем легко угадывался рыбак,
только что вернувшийся с моря. Посетитель подошел к стойке бара, заказал
пиво и хлопнул по спине сморщенного коротышку, который клевал носом в свой
стакан.
— Ну что, Фенни, успел раздобыть себе нового пса? — громко спросил
он.
По ресторанчику прокатилась волна то ли шепота, то ли вздоха, а бармен
кивнул на столик, за которым сидели Сара и ее друзья. Рыбак обернулся,
увидел чужаков, и лицо его из красного сделалось багровым. Он как-то сник и
быстро покинул заведение, даже пива дожидаться не стал.
В баре стояла мертвая тишина. Никто из присутствующих, казалось, не дышал.
Сара и Эр-Джей, Ариэль и Дэвид смотрели друг на друга, не зная, что
предпринять, и затылками ощущая взгляды окружающих. Потом со стороны бара
донеслись звуки какой-то возни. Никто не обернулся. И так было понятно, что
пьяницу, то есть достопочтенного гражданина Джона Фенвика Несбита,
выставляют из бара на улицу.
Сара взглянула на Дэвида. На его лице застыло недоумение, смешанное с
обидой.
— Не понимаю, — сказал он. — Мы будем судиться с этим типом?
Но смешно даже думать, что судья мог поверить ему, раз он такой... а мы...
— А ну-ка давайте двигать отсюда, ~ прервал его Бромптон.
Высоко держа головы и глядя прямо перед собой, они покинули ресторан.
Оказавшись на улице, все невольно вздохнули с облегчением и медленно
двинулись в сторону дома миссис Ванкаррен.
— Подумать только, они отобрали наши вещи и все деньги только потому,
что такой мерзкий человечек возвел на нас обвинение... — прошептала
Ариэль.
— Теперь мы с полной уверенностью можем сказать, что против нас
сознательно фабрикуется дело, — сказал Эр-Джей.
Сара внимательно взглянула на него, но не смогла прочесть по глазам, что
именно думает и чувствует ее босс в данный момент.
Это ведь против него
выдвинуты самые тяжелые обвинения, — напомнила она себе. — И он
потеряет больше, чем любой из нас, если... если...
Сара даже в мыслях
отказывалась повторить то, что пообещал им Ласситер в случае
неблагоприятного решения суда.
— Завтра мы должны изыскать какую-нибудь возможность покинуть этот
остров, — твердо заявила Сара. — Уверена, нам не стоит дожидаться
понедельника. Вы согласны?
— Никак ты решила взять на себя руководство нашей спасательной
экспедицией? — с улыбкой поинтересовался Бромптон. — Или просто
развлечь нас?
— Массовик-затейник у нас Дэвид, — отбила шутку Сара.
— Я попробовала телефон миссис Ванкаррен, но он не работал, —
сказала Ариэль.
Мужчины с удивлением уставились на нее.
Она пожала плечами:
— Я сделала это перед тем, как мы отправились ужинать. Я не смогла
толком ничего разведать, потому что красотка Филлис уже топала по лестнице.
— И часто она так успешно... шпионит? — спросила Сара у Дэвида.
— Не помню уж, сколько раз я оставался один в комнате и разговаривал
вслух, притворяясь, что мы плодотворно общаемся. На самом деле я и понятия
не имел, где в это время моя подруга. Если мисс Помми пыталась что-то скрыть
от дочери, можно было голову прозакладывать, что Ариэль именно в это время
подслушивает под окном или за дверью.
— Как интересно. — Эр-Джей взглянул на Ариэль с искренним
восхищением.
— Давайте выспимся как следует, а утром попытаемся найти новые способы
заработать денег, — предложила Сара. — И вот еще что — раз местное
население ест чуть ли не одни морепродукты, на острове должно быть полно
рыбачьих лодок.
— Может, стоит попробовать украсть одну? — пробормотал Эр-Джей.
— Чудесная идея, — подхватил Дэвид. — У меня тоже есть план.
Я предлагаю разделиться и действовать не вчетвером, а по двое. Возможно, так
нам будет проще выбраться с острова или хотя бы позвонить. В конце концов,
если кабель правда испорчен, то должна быть радиосвязь или еще что-нибудь на
экстренный случай.
— Уверена, что телефон есть в каждом доме, но никто не станет нам
помогать, и вряд ли соседи мистера Несбита предложат позвонить, —
сказала Ариэль. — Если бы только добраться до телефонного аппарата. Я
набрала бы только один номер — моей мамы. И через пару часов здесь уже
высаживалась бы американская армия совместное ФБР.
— А я бы позвонил своему адвокату, — протянул Эр-Джей. — Я
плачу ему такие огромные деньги, что он просто обязан привести к острову военно-
морской флот.
— Я голосую за Ариэль, — подхватил Дэвид. — Если понадобится,
мисс Помми раздобудет НЛО и пригонит сюда.
Все посмеялись и с улыбкой повернулись к Саре. Кому бы она позвонила? Сара
молчала. А кому она может позвонить, чтобы попросить о помощи? Боссу? Так
вот он идет рядом с ней, а больше никто в целом свете и пальцем не шевельнет
ради нее...
— Смотрите, ее величество Филлис Великолепная оставила для нас свет на
крыльце, — сказала она.
— Красный фонарь, должно быть, — буркнула Ариэль, и все
расхохотались.
Ариэль и Дэвид поспешили вперед. Чужой в общем-то дом казался теперь чем-то
надежным, сулил кров и тепло. Бромптон, лицо которого сделалось вдруг
серьезным и даже грустным, удержал Сару за руку.
— Я тебя подвел, — виновато сказал он.
— Ничего подобного. — Она отняла руку и пожала плечами. — Вам
грозит опасность большая, чем любому из нас.
— Но именно я захотел приехать на остров и вас всех потащил...
Саре было неловко слушать его извинения, но она не знала, что сказать.
— Сара...
Но она поспешно шагнула к крыльцу. Дверь распахнулась, и на верхней
ступеньке показалась миссис Ванкаррен. На ней была зеленая ночная рубашка
нежного шифона и подходящий по цвету пеньюар. Она зевала, потягивалась и
делала вид, что совершенно не представляет себе, как откровенно выглядит в
этом сексуальном неглиже.
— Я и не думала, что вы вернетесь так поздно, — промурлыкала она.
— Мы встретили в пабе человека по фамилии Несбит, — сказал Дэвид,
когда они вошли в дом.
— Я подозревала, что подобное возможно. Фенни проводит в баре немалую
часть своей жизни.
Сара, которая внимательно наблюдала за Филлис, не заметила ни малейшего
удивления, когда Дэвид сообщил о встрече в баре.
Для Филлис наше
столкновение с Несбитом не было новостью, — решила она. — Кто-то
сообщил ей об этом до нашего прихода. Кто — не важно. Но вот как?
Это было
бы чрезвычайно интересно выяснить. Может, на острове существует местная
телефонная линия? или кто-то не поленился забежать, чтобы доставить
последние сплетни свежими? Раз Филлис ставят в известность о происходящем,
решила Сара, значит, она в курсе всего остального заговора. Может, миссис
Ванкаррен даже получит часть денег, которые судья обяжет Эр-Джея уплатить в
качестве штрафа.
— Я не думаю, что свидетельство такого человека, как Несбит —
опустившийся пьяница, это видно с первого взгляда, — будет принято в
суде с особым доверием, — сказал Бромптон.
— Не стоит недооценивать Фенни, — покачала головой Филлис. —
Его семья живет на острове вот уже несколько веков, и, что бы вы там о нем
ни думали, он богат.
— Богат? — удивленно переспросила Ариэль. — Но он был
совершенно не похож на человека, у которого есть значительные средства.
— Ну... — Миссис Ванкаррен смерила Ариэль взглядом с ног до головы
и заявила: — Он, конечно, не носит одежду от известных дизайнеров, но тем не
менее деньги у Несбита есть, и немалые.
— И как же он их заработал? — спросил Бромптон. — На каждого
туриста находился дохлый пес?
Филлис лишь улыбнулась ему и, пожав полуобнаженными плечами, сказала:
— Тут вы наткнулись на одну из величайших тайн нашего острова. С того
года как Фенни ис
...Закладка в соц.сетях
