Жанр: Любовные романы
Принцесса и Золушка
...p;Да, сэр? — Как хорошо, что Ариэль отозвалась первой, Сара с
облегчением перевела дыхание. Боже, чуть не выпалила:
Да, мистер Бромптон
.
Вот хороша бы она была! Впрочем, что это на кузину нашло? Сама Сара никогда
не называла босса
сэр
.
— Ты принесла мой портфель с бумагами и расписание на сегодня?
— Я...
Сара взглянула на Ариэль, которая за спиной Бромптона беспомощно всплеснула
руками и подавала ей знаки, умоляя о помощи.
— Раз Ариэль идет в отель, я тоже с ней, — сказала Сара. — Мы
давно не виделись, и я соскучилась.
Она подхватила кузину под руку, и они пошли к дому.
Как только сестры оказались в комнате, Ариэль рухнула на диван, а Сара
занялась делом, собирая вещи, которые, как она знала, могут потребоваться
боссу в поездке.
— Как все прошло? — спросила она.
— Он спит нагишом, — прошептала Ариэль.
— Неужели я тебе этого не говорила?
— Нет, не говорила! Ты вообще о многом забыла меня предупредить.
Например, о том, что он бесится, если его любимая компьютерная заставка не
появляется на экране, как только он заканчивает работать.
— И что же ты сделала?
— Выключила компьютер, а потом включила обратно. Слава Богу, он выдал
именно ту заставку. Я, знаешь ли, не сильна в программировании. Честно
сказать, все, что я знаю о компьютерах, умещается в двух строках... А перед
тобой он тоже разгуливает голый?
— Почему тебя это так волнует? — спросила Сара, укладывая
фотоаппарат и запасные батарейки.
— Да нет, не то чтобы волнует, но все же...
Сара бросила взгляд в окно и увидела Бромптона и Дэвида. Мужчины стояли как-
то очень близко друг к другу и выглядели... Сара нахмурилась. Они похожи на
хищников, которые принюхиваются друг к другу перед схваткой.
— Та-ак, ну-ка, сестричка, пошли быстро. — Она сунула в руки
Ариэль портфель и сумку с фотоаппаратом.
— Что случилось?
— Ничего. Просто моему... нашему боссу не понравился Дэвид.
— Не может быть. — Ариэль хлопала удивленными глазами. —
Такого просто не может случиться. Понимаешь, Дэвид такой скучный, такой
милый, что его все-все любят...
— Скучный? — Сара уставилась на кузину, не веря своим ушам. Надо
же, ей самой Дэвид вовсе не показался скучным. Наоборот, умный, с чувством
юмора и огромными амбициями молодой человек. Неужели сестра действительно не
подозревает о его мечте стать президентом США? Пожалуй, будущего президента
пора спасать. — Эр-Джею пришлось прокладывать себе путь наверх из низов
общества. Он, что называется, человек, который сам себя сделал. А Дэвид от
рождения имеет все, за что Бромптону пришлось драться. Он терпеть не может
таких молодых и богатый людей.
— То есть ты хочешь сказать, что, если бы Эр-Джей знал, кто я такая, он
отнесся бы ко мне столь же неприязненно?
— Не думаю. Ты слишком красива, чтобы вызвать неприязнь Бромптона.
— Не знаю... это ты у нас нынче красавица. А мне чертовски не хватает
как минимум трех часов сна и парикмахера. И вообще на тебе сегодня сплошь
Прада
, а на мне... Какая это фирма?
— Кажется,
Лиз Клейборн
, а может,
Maкc-Mapа
. Не помню я! Да это и
не важно, потому что тебе все очень идет, и ты прекрасно выглядишь. И
стрижка короткая тебе тоже к лицу. А теперь побежали, потому что через
минуту он начнет сигналить.
— Думаешь? — Ариэль вовсе не казалась испуганной, скорее радостно
предчувствовала предстоящий переполох. — Он необыкновенный человек,
правда?
— Ты узнаешь насколько именно он необыкновенный, если мы сейчас же не
спустимся вниз.
— А что он сделает? — с жадным любопытством спросила кузина.
— Ничего такого, о чем ты, похоже, мечтаешь!
Сара схватила сестру за руку и потащила к двери. Боже, надо пережить
сегодняшний день! Это будет нелегко, но к ночи они с Дэвидом вернутся в
Арундел, и у нее будет несколько спокойных дней. Они будут часто видеться.
Сара улыбнулась. А пока... пока ее ждет трехчасовая поездка рядом с Дэвидом
на заднем сиденье, что тоже неплохо.
Но все, как всегда, испортил ее босс.
— Вам придется сесть рядом со мной, — заявил Эр-Джей. — Вы
ведь должны указывать нам дорогу. Так что я назначаю вас своим штурманом.
Сара скрипнула зубами, но возразить было нечего: предполагалось, что она
местная и позвали ее именно для того, чтобы служить гидом, а потому ей
пришлось устроиться на переднем сиденье. Дэвид и Ариэль сели назад и
немедленно принялись шептаться.
Ягуар
, ведомый твердой рукой Бромптона, направился к побережью Северной
Каролины. Эти берега всегда считались опасным местом. Вдоль побережья
имелось множество островов; некоторые были довольно обширными по территории,
и там жили люди, а другие представляли собой лишь пустынные кусочки суши —
сплошь земля и камни. В прибрежных водах моряков и путешественников всегда
подстерегало множество опасностей: штормы, пираты, подводные скалы, словно
кто-то специально стремился усложнить подход к материку.
— Как думаете, нам встретится призрак капитана Черная Борода? —
спросил Эр-Джей, улыбаясь Саре.
Девушка помедлила. Если бы она пребывала в своей привычной роли наемной
служащей, то смогла бы как обычно отделаться односложными ответами. Сейчас
такое поведение было неприемлемо, и Сара поняла, что придется поддерживать
разговор. Честно сказать, ей этого очень не хотелось, частично потому, что
она чувствовала себя ужасно некомфортно в роли объекта внимания и
ухаживания.
— А что, собственно, вы надеетесь здесь найти — сокровища или
призрак? — спросила она.
— А вдруг мы получим все удовольствия сразу? Скажем, призрак приведет
нас к сокровищу.
— Мне казалось, ваше состояние столь велико, что в поиске сокровищ уже
нет нужды, мистер Бромптон.
— Знаете, всегда есть смысл стремиться к чему-то большему. Это
называется амбиции, мисс Уэдерли, и такие стремления в нашем государстве
считаются весьма полезными для общества, а потому приветствуются.
— А я думала, это называется жадность, — с милой улыбкой заметила
Сара.
Ей мучительно хотелось о6ернyrъся, но она сдерживалась. Потом сообразила
опустить козырек от солнца и в прикрепленном к нему зеркальце увидела именно
то, чего опасалась: Дэвид и Ариэль по-прежнему сидели голова к голове и
шептались. О чем можно столько разговаривать, с раздражением подумала Сара,
потом резко подняла козырек.
— Вы не любите амбициозных людей, мисс Уэдерли? И кстати, я просил вас
называть меня Эр-Джей. А скажите, неужели в вашей жизни не было чего-то
такого желанного, не коей светлой цели, ради которой стоило бы потрудиться и
пойти на многое?
— Ну почему же, у всех есть цели и желания, и все мы стремимся к чему-
то, но... — Сара старалась говорить как можно сдержаннее, голос должен
звучать чуть равнодушно, — но я полагаю, что когда у человека есть
больше, чем ему нужно, то приходит время остановиться и, что называется,
подумать о душе.
— Похоже, вы намекаете на меня, — с улыбкой сказал
Бромптон. — Но к чему такая сдержанность, мисс Уэдерли? Если бы вы на
меня работали и от меня зависели, она была бы оправдана, но вы свободная,
самостоятельная — и весьма состоятельная, насколько я знаю — молодая
женщина. Не бойтесь, скажите прямо, что вы думаете обо мне. Полагаю, Сара
вам кое-что про меня рассказывала?
— Я не стану это обсуждать, — коротко ответила она и, не
удержавшись, бросила быстрый взгляд через плечо. И о чем можно так долго
разговаривать?
— Жаль, — весело отозвался Бромптон. — Тогда расскажите мне
об Арунделе. Я подумываю купить здесь дом. Милое местечко.
— Что именно вас интересует: цены на землю или люди, которые здесь
живут?
Эр-Джей рассмеялся:
— Знаете, даже если бы я не знал наверняка, то быстро догадался бы, что
вы с Сарой родня. Вы даже думаете и говорите почти одинаково.
— Я никогда не смогла бы столько работать, — Язвительно отозвалась
девушка. — Сара у нас поистине святая.
— Я с вами полностью согласен, — кивнул Бромптон, поглядывая в
зеркало заднего вида на парочку за его спиной. — Но вынужден вам
сообщить, что как секретарь она ужасна. Представьте, недавно она чуть не
пролила на меня кофе.
Сара быстро отвернулась и уставилась в окно. Нельзя, чтобы он увидел
выражение ее лица.
Ах ты, негодяй, — думала она. — После всего,
что я для тебя делала! А он помнит только какой-то кофе, который я чуть не
пролила
! Черт, надо было пролить тот кофе, и хорошо бы он был по-настоящему
горячим!
— Расскажите мне о жителях Арундела, — попросил Эр-Джей. — И
о том, как вам здесь живется.
Сара напомнила себе, что она как-никак актриса, и, сделав над собой
неимоверное усилие, вошла в образ Ариэль и успокоилась. Потом она начала
рассказывать все то, что они разучивали, сидя вдвоем в ее крошечной нью-
йоркской квартирке. Она рассказала про матушку Ариэль, ее детство и домашнее
обучение. Об аристократии Арундела, и как они гордятся своими корнями и до
сих пор называют сыновей в честь основателей рода. Сара старалась, чтобы
речь ее звучала легко и естественно; она должна держаться в образе богатой и
беззаботной девушки. Именно такой и казалась Ариэль самой Саре — до тех пор,
пока Сара не встретилась с дьяволом в облике мисс Помми.
Сара, которая заранее выучила дорогу к острову, давала указания на каждом
перекрестке.
— Что заставило вас выбрать объектом своего внимания именно Королевский
остров? — спросила она.
— Слышали когда-нибудь о человеке по имени Чарли Данкерк?
— Да. Должна признаться, что мы с Сарой вот уже несколько лет
переписываемся, и довольно часто. Так что я кое-что знаю о вас и вашем
бизнесе.
— Правда? Не могу поверить, что Сара писала вам обо мне. Большую часть
времени она ведет себя так, словно искренне меня ненавидит. Знаете, я мог бы
вам много порассказать... Впрочем, на чем мы остановились?
— Мистер Данкерк, — сухо напомнила девушка.
— Ах да. Он, кстати, мой лучший друг. И у Чарли есть жена. Он на нее
все время жалуется и делает вид, что она его порядком достала, но я-то знаю,
что он безумно ее любит. Кстати, — Бромптон взглянул на Сару, —
она родом из Арундела. Бывшая королева красоты графства или что-то вроде.
Сара промолчала. Она не могла задать вопрос, который напрашивался сам собой
в данной ситуации:
Где жила девушка?
Бромптон назовет адрес, который
ничего ей не скажет. Вот Ариэль сразу поняла бы, в каком именно районе
обитала красавица — возле ткацкой фабрики или в благополучной части города.
— Ну так вот, — продолжал Эр-Джей после паузы, Чарли пришел ко мне
и сказал, что его жена, Кэтлин, хочет купить остров у побережья Северной
Каролины. И он просит меня взглянуть на предполагаемое приобретение.
— Почему именно вас?
— Понятия не имею! Да Чарли и сам толком не понял, что к чему, но Кэт
так захотелось, и он не стал спорить. Думаю, сначала он даже решил, что у
нас с ней роман...
— Но вы ведь не стали бы заводить роман с женой лучшего друга?
— Ну, только если бы она очень-очень захотела... — Бромптон увидел
выражение лица Сары и мигом стал серьезным. — Конечно, я никогда не
стал бы заводить роман с женой моего друга. Кодекс чести и все такое. Так
вот, Чарли сказал, что Кэт попросила его купить остров. Она хочет сделать на
нем нечто вроде дома отдыха для богатых людей. Э-э... для очень богатых
людей. И Чарли сказал... — Эр-Джей сделал паузу, выпрямился, и голос
его зазвучал по-иному: стал ниже и ужасно походил на голос Чарли Данкерка.
Однако Саре в образе Ариэль не полагалось знать мистера Данкерка, а потому
она прилагала огромные усилия, чтобы не рассмеяться. —
Это не должно
быть место по умеренным ценам, куда понаедут мамы-папы с кучей сопливой
малышни. Ничего такого, — говорил Бромптон голосом Чарли
Данкерка. — Я хочу видеть там знаменитостей. Мультимиллионеров, которые
жаждут уединения. Королевский остров — это своего рода заповедник. Там не
ступала нога турагента; его словно специально приберегали для меня. С одной
стороны там имеется гладкий участок без скал: немного почистить, и получится
отличная взлетная полоса для частных самолетов. Пляжей там, говорят, нет. Но
что такое пляж — всего лишь песок. Ну так мы привезем и насыплем кучу
желтенького песка...
Сара отвернулась к окну, но Эр-Джей, бросив на девушку внимательный взгляд,
увидел, что челюсть ее напряжена, а губы подрагивают — она явно еле
сдерживает смех. Он удовлетворенно улыбнулся и продолжал:
—
Сам-то я подумывал об островке где-нибудь в Карибском море, но Кэт
желает получить Северную Каролину — так пусть моя девочка получит то, что ей
нравится. Может, она подыскивает себе бизнес, чтобы не скучать, после того
как я помру. Так я куплю ей этот остров. Но Кэт просила именно тебя
взглянуть на него — уж не знаю почему. Ты сделаешь это для меня, мой
мальчик?
— Бромптон перевел дыхание и сказал своим обычным голосом: — И я
пообещал ему, что посмотрю на Королевский остров, и вот я здесь. И даже взял
с собой фотоаппарат. — И опять голосом Чарли: —
Для тебя это будет
неплохой отпуск. Проветришься и все такое. Я сам собираюсь взять отпуск как-
нибудь на днях... все мы собираемся и всегда скоро и на днях
.
Сара вспомнила, как в тот день Эр-Джей почти выносил пьяного Чарли из своего
кабинета. Почему она тогда решила, что он специально напоил старика? Может,
Чарли просто любитель выпить и его быстро развозит?
— Значит, вы оказываете услугу старому другу, — сказала она.
— О да! Само собой сначала потребовались некие предварительные
исследования. Та еще работа, доложу я вам.
Сара мгновенно представила себе Бромптона, вытянувшегося на огромном кожаном
диване в офисе. Ноутбук уютно устроен у него на животе, и он лениво тыкает
пальцем в кнопки. Тоже мне, труженик!
— Мне кажется, Сара писала о том, что именно она помогала вам собирать
информацию об острове.
Эр-Джей бросил взгляд в зеркало заднего вида и чуть понизил голос:
— Да нет, она выслушивала ругательства тех, с кем я отменил встречи,
чтобы отправиться сюда. Так что ей было некогда. Я сам сделал всю работу.
— И каковы же результаты. Что именно вы узнали о Королевском острове?
— Думаю, что все равно знаю меньше вашего. Вы ведь тут живете, а потому
должны владеть гораздо более полной информацией.
— Всегда полезно и интересно выслушать кого-то, кто имеет свежий взгляд
на вещи. — Она улыбнулась. — Просветите же меня.
— Это жуткое место.
— Ну, это все знают. Что еще вам удалось выяснить? — Сара изо всех
сил старалась показать, что ей интересен не сам остров, о котором она,
будучи Ариэль, должна все знать, а его мнение о нем.
— Ничего особенного, но это место, несомненно, обладает большим
потенциалом и может принести кучу денег.
— И это делает его для вас особенным.
— Деньги являются основой многих вещей, и от этого никуда не деться. Но
знаете, выяснилось, что и с точки зрения истории это весьма интересное
местечко. Представьте себе, жители острова не принимали участия ни в
революции, ни в Гражданской войне. После победы патриотов правительство
потребовало поменять название и предложило как вариант остров Свободы, но
местное население отказалось. Если во время войны солдатам приходилось
заплывать на остров — по поручению властей или случайно, островитяне всегда
поступали одинаково: они сжигали их военные корабли, сажали солдат в простые
долбленки и отправляли на материк. Причем поступали так с войсками обеих
воюющих сторон. Когда президент Линкольн услышал об этом, его восхитило
мужество жителей острова, и он сказал, что с них нужно брать пример. И не
позволил стереть жилища островитян с лица земли. Хотя, надо сказать, в
правительстве были сторонники того, чтобы завезти на остров побольше
взрывчатки и избавиться от упрямцев раз и навсегда.
— Жаль, что они этого не сделали, — пробормотала Сара.
— Возможно, вы правы. К 1890 году Королевский остров пришел в упадок.
Все население составляло тогда несколько сотен человек. А потом вдруг из
середины острова забили горячие ключи, признанные целебными. И через год это
место превратилось в весьма популярное у состоятельных людей. Здесь
строились роскошные особняки, прокладывались дороги, и остров расцвел и
разбогател.
— Но сейчас остров снова бедствует. Что же случилось? Неужели целебные
источники иссякли?
— Тут все не так просто. В конце прошлого века прогремел взрыв как раз
там, где из земли била целебная вода, и источник в одночасье иссяк.
Расследование не дало никаких результатов, и причина взрыва так и осталась
неизвестной. Остров начал терять популярность, и в конце концов захирел
окончательно. Сейчас там около двухсотпятидесяти жителей. Особняки, само
собой, никуда не делись. Но источники из Интернета утверждают, что они гниют
и быстро разрушаются. Местные жители самовольно селятся в покинутых домах, и
мальчишка, который разносит пиццу, может жить в доме с мраморными полами и
резными лестницами. Кое-кто из местных жителей не платит ни аренды, ни
налогов вообще.
Сара проработала с Эр-Джеем достаточно, чтобы увидеть всю широту
открывающихся возможностей. Нувориши, разбогатевшие на нефти или биржевых
спекуляциях, обожали родословные. Бог знает почему, им хотелось заставить
общество поверить, что они унаследовали деньги и дом от какого-нибудь
прадедушки и совершенно не желали гордиться, что добились всего своим
трудом. Вот тут-то и пригодятся старинные особняки и запутанные истории
древних родов.
— Но это все весьма очевидно, — сказала она вслух. — Почему
же никто не сделал этого раньше? Не отреставрировал старинные особняки и не
превратил остров в место отдыха?
— Ну, насколько мне удалось узнать, кое-кто пытался это сделать, но все
бизнесмены возвращались с Королевского острова ни с чем. Похоже, нынешние
обитатели острова так же негостеприимны, как и их предки. Этот остров
оказался крепким орешком.
— Вы справитесь, — сказала Сара уверенно.
— Вы так думаете? — с живым интересом переспросил Бромптон.
— Конечно. Сара говорила мне, что вы очень настойчивы и всегда
добиваетесь своей цели.
— Правда? Надеюсь, она права. Мне действительно хотелось бы заполучить
этот остров — ради Чарли. Думаю, если использовать новые методы, то можно
будет вернуть и горячий источник. Большинство людей связывают время
провождение на водах с источниками где-нибудь в тропиках, а тут прямо у
побережья Северной Каролины. Чарли прав это произведет фурор. Особенно если
правильно спланировать рекламную кампанию и убедить всех в целебной силе
местных вод.
Сара задумалась. Проект нравился ей все больше и больше, кроме той части,
конечно, где Эр-Джей предложил обманывать людей, выдавая источники за
целебные. Ну да в этом вряд ли будет такая уж необходимость. А может, он
поручит ей работу над проектом? Тогда... тогда она смогла бы жить в Арунделе
и работать на Королевском острове.
Пустые мечты, — одернула себя
Сара. — Кем это я собираюсь там работать?
— Вот мы и приехали, — объявил Бромптон, и Сара увидела впереди
море и пристань, а вдалеке, на горизонте, очертания Королевского острова.
Парома видно не было, и Эр-Джей припарковался у обочины и выключил мотор.
Потом повернулся к пассажирам на заднем сиденье:
— Кто-нибудь проголодался?
— Нет! — воскликнула Ариэль. — Даже не упоминайте при мне
слово
еда
. Да после завтрака в этом отеле мне придется поститься недели
три. Страшно даже подумать, сколько я прибавила в весе. Пришлось съесть
толстенный ломоть хлеба с сыром. И еще там был творог с кленовым сиропом.
Ужас!
— Я плотно позавтракал, — сдержанно отозвался Дэвид. Сара знала
наверняка, что Бромптон не стал есть хлеб с сыром и сладкий творог. Два
месяца назад она застукала его за поеданием пончиков. Когда он взялся за
четвертый, Сара не удержалась от соблазна и ехидно заметила, что каждая
упаковка пончиков прибавляет по килограмму, что в возрасте мистера Бромптона
просто-таки опасно для здоровья. С этого момента он не съел больше ни одного
пончика, а так же отказался от пирожков и плюшек.
— Я хочу есть, — сказала Сара.
— Спасибо, — тихо сказал босс, но она сделала вид, что не слышит.
Он завел мотор и направил
ягуар
В сторону небольшого семейного
ресторанчика, который приметил милю назад.
Они выбрали столик, сделали заказ, и, едва захлопнув меню, Дэвид спросил:
— И для чего же вам понадобился Королевский остров, мистер Бромптон? Ну
понятно, что вы хотите эксплуатировать его ресурсы, но ведь это, наверное,
не все?
Дэвид улыбнулся, но ни у кого из присутствующих его слова не вызвали смеха.
Никто не понял, было ли это заявление шуткой. Тогда он упрямо продолжил:
— Разве вы не таким способом зарабатываете деньги?
— Конечно, таким. — Эр-Джей насмешливо взглянул на Дэвида. —
Именно так капиталисты и зарабатывают на жизнь: мы эксплуатируем всякие там
ресурсы, и на нас работает куча народу. И все тоже понемножку зарабатывают.
А скажи-ка мне, сынок, — как бишь тебя зовут? — чем ты
занимаешься? Ты уже принес пользу обществу?
— Я учился тому, как спасать нашу землю.
Сара переводила взгляд с одного мужчины на другого и видела перед собой не
представителей рода гомо сапиенс, что пере водится с вечной латыни как
человек разумный
. Нет, это два лося сшиблись рогами и копытами роют землю,
вздымая клубы пыли и яростно пыхтя в попытке доказать, кто из них сильнее и
круче. И ради чего все это? Она взглянула на Ариэль, надеясь найти
понимание, но та смотрела на Бромптона круглыми глазами и ловила каждое его
слово. Сара вздохнула: ее босс именно так действует на женщин. Они просто
впадают в экстаз от его агрессивного напора, уверенности в себе и хищной
улыбки. Ну и плюс он умеренно хорош собой. Она перевела взгляд на Дэвида. Он
являет собой полную противоположность Бромптону. Чистенький, молодой, и на
нем просто большими буквами написано, что он ни дня в жизни не работал.
Надо это прекратить, — устало подумала Сара.
— Богатство было нажито его предками, — сказала она. И нажито
давно. Тот, что постарше, имеет опыт, а потому сумеет быть безжалостным —
качество, которое вряд ли есть у его молодого противника. Полагаю, он ни
перед чем не остановится, чтобы получить желаемое. А вот юноша имеет
чувства, и ему знакомо понятие совестливости. Это прекрасно, но такие идеалы
чужды миру бизнеса и наживы. В общем, если эти двое все же решат пойти на
улицу и выяснить отношения в честной драке, я бы поставила на того, что
постарше. А ты? — спросила она у Ариэль.
— На молодого! — уверенно ответила кузина. — Если ему чего
захочется, он становится ужасно настойчивым и изобретательным. И остановить
его сложно. Старик быстро выдохнется, а молодой будет драться и лишь войдет
во вкус. Он стерпит даже переломанные кости и выбитые зубы. Дэвид никогда не
сдается.
Сара взглянула на Бромптона. Тот искренне забавлялся сложившейся ситуацией и
получал удовольствие от сценки, разыгранной сестрами. Дэвид же покраснел до
корней волос и хмурился. Ну и черт с ними обоими, — устало подумала
Сара. — Хоть замолчали — и то хорошо
.
После ленча они пошли к машине, и у Сары опять испортилось настроение. Эр-
Джей все время заговорщицки ей улыбался и вел себя как победитель. Да я всего-
то поставила на него в предполагаемой драке с неопытным юнцом, а он надулся
как индюк
.
Они вернулись к пристани и нашли паром у берега, довольно современный,
рассчитанный на четыре машины. Бромптон разо...
Закладка в соц.сетях
