Жанр: Любовные романы
Принцесса и Золушка
...чарованно высказался в том
смысле, что он ожидал увидеть плот и на нем старика с шестом. Сара незаметно
напомнила Ариэль, что именно личный помощник должен пойти и заплатить за
проезд. Эр-Джей загнал машину на палубу. Они оказались единственными
пассажирами, и паром тронулся в сторону Королевского острова.
Все четверо вышли из машины и стояли у перил, глядя на кусочек суши впереди.
Потом Ариэль и Дэвид отошли на несколько шагов и принялись вполголоса
переговариваться о чем-то.
— Как вы думаете, Сара собирается за него замуж? — спросил вдруг
Эр-Джей.
— Простите? — Сара растерялась.
— Этот молочный поросенок там, в двух шагах от вас. Я спросил, как по-
вашему, выйдет ли Сара за него замуж?
Сара пожала плечами. Она никак не могла сообразить, что именно следует
сказать в данном случае. К ее радости, Бромптон не стал дожидаться ответа и
продолжал негромко:
— Думаю, Сара не раз говорила вам, что хочет уйти с работы. Похоже, мне
придется ее отпустить. Дам ей чек на какую-нибудь симпатичную сумму и отпущу
на все четыре стороны; пусть делает со своей жизнью все, что хочет. По тому
как она смотрела на этого парня за ленчем, думаю, они уже обручены... и это
самое меньшее, что я думаю. Она будет жить в каком-нибудь роскошно-чудовищно
старом доме в Арунделе, и выращивать розы. И участвовать в конкурсе
садоводов графства. Не представляю себе, что хорошего в такой жизни и чем
она ее так привлекает. Вы ведь, наверное, знаете, что она училась на
актрису.
— Из нее не вышло хорошей актрисы, — сухо сказала Сара.
— Неправда! Она сыграла несколько небольших ролей на Бродвее и была
очень хороша.
— Откуда вы знаете? — Сара никогда не думала, что ее несносный
босс может хоть чем-то ее удивить, и вот пожалуйста. Она пребывала в
состоянии глубочайшего замешательства и удивления.
— Я как-то лазил по Интернету и наткнулся на ее имя. Она играла
маленькую роль в одной современной пьесе. Я ходил в театр три вечера подряд.
Роль была небольшая: один выход и всего несколько строчек текста, — но
я думаю, она была замечательной актрисой и достойна большего. В той пьесе
Сара играла подругу дочери героини. На ней было белое платье... тонкая ткань
и удивительно нежное... такое платье всегда заставляет мужчину мучительно
гадать: есть ли что-нибудь под ним, кроме тела?
Сара молчала, буквально лишившись дара речи. Когда он нашел время три дня
подряд ходить в театр? Ей казалось, что все его вечера были заняты либо
работой, либо очередной пассией. Пока она собиралась с мыслями и силами для
ответа, Бромптон пошел на другой конец парома взглянуть на материк.
Несколько минут одиночества пришлись очень кстати; Саре просто необходимо
было прийти в себя.
Вскоре они достигли острова, и мысли Сары приняли другое направление. Она
видела, что здесь на дворе был не то что прошлый год — прошлый век. Ему-то
такое состояние дел могло показаться романтичным, но любой бизнесмен покачал
бы головой и сказал, что это не романтика это разруха.
Сара подумала, что босс прав: остров нуждается в капиталовложениях, причем
весьма значительных и немедленно. Все дома, попадавшиеся ей на глаза,
отчаянно требовали ремонта. Даже неспециалисту было очевидно, что еще пара
лет — и они будут годиться только под снос. Остров оказался не просто беден,
он был нищ, и Сара решила, что у Эр-Джея и Чарли не будет проблем с
покупкой. Они получат все, что захотят, и весьма недорого.
Сара оглянулась и обнаружила, что Эр-Джей смотрит на нее с противоположного
конца палубы. По выражению его лица невозможно было догадаться, о чем он
думает. Сара поискала глазами Ариэль и Дэвида. Они плечом к плечу стояли у
перил и смотрели на приближающийся остров. На их лицах детский испуг
смешивался с нетерпеливым ожиданием. Остров манил и одновременно пугал их.
Но вот недолгое путешествие закончилось: паром причалил к берегу. Все сели в
машину, и колеса
ягуара
коснулись наконец земли Королевского острова. Они
ехали в полном молчании. Сара заметила, что Эр-Джей поглядывает в зеркало
заднего вида, и, оглянувшись, увидела, что Дэвид и Ариэль с напряженными
лицами всматриваются в мелькающие за окнами пейзажи. Их широко распахнутые
глаза свидетельствовали о напряжении и страхе, который превратил двух
взрослых людей в испуганных подростков. Они ехали по городу, и Сара
внимательно смотрела в окно. Город был пуст. Нигде ни одной живой души.
Бромптон вел машину медленно и внимательно оглядывал дома по обе стороны
дороги.
— Где же жители? — Сара и не заметила, что говорит шепотом.
— Может, сегодня праздник, — неуверенно отозвался Дэвид. —
День рождения какого-нибудь местного святого покровителя. Вот все и
празднуют... где-то.
Никто не стал оспаривать эту весьма неправдоподобную гипотезу. Сара
взглянула на Бромптона, и ей показалось, что он чем-то обеспокоен.
Интересно, — подумала она, — что именно его тревожит?
— Думаю, нам стоит объехать остров по периметру, осмотреть все
хорошенько, а потом отправиться обратно, сказал Эр-Джей. — Когда
следующий паром?
Вопрос был адресован Ариэль, но Сара прекрасно знала, что сестре и в голову
не пришло поинтересоваться расписанием. Более того, сама она тоже позабыла
об этом. Видимо, общение с Бромптоном не в стиле
босс — подчиненный
настолько выбило ее из колеи, что она забыла о самых необходимых вещах.
Одна пустынная улица, вторая — и они на центральной площади. Эр-Джей
повернул направо, и машина медленно двинулась по главной улице города. Здесь
не было светофоров, не было предупреждающих знаков и не было людей.
Подавшись вперед, Бромптон внимательно рассматривал здания.
— И что вы думаете о Королевском острове? — спросила Сара.
— Этот город мертв, — спокойно отозвался Эр-Джей. — Думаю,
местное население не станет отказываться от денег, которые им жизненно
необходимы.
— Но почему здесь никого нет? Куда подевались все люди? — спросила
Ариэль, и никто не нашелся, что ей ответить.
Бромптон бросил взгляд на часы:
— Сейчас полвторого. Может; кто-нибудь все же взглянул на расписание
паромов? Я бы хотел знать, когда мы сможем вернуться на материк.
— Мне здесь не нравится, — прошептала Сара.
Они свернули налево в конце главной улицы и оказались в жилом районе.
Просторная, но разбитая дорога была обсажена высокими деревьями. Район
оказался застроен особняками в викторианском стиле. Дома находились в разной
степени запущенности, но все до единого нуждались в ремонте и покраске. Кое-
где в окнах вместо стекол виднелись картонки. Участки вокруг домов также
пребывали в невероятно запущенном состоянии, кое-где валялись упавшие
деревья.
На углу улицы высился большой кирпичный дом с зелеными ставнями. Было
заметно, что ставни красили, причем совсем недавно. В окне первого этажа
виднелась табличка
Сдаются комнаты
.
— Кто хочет остаться на ночь? — спросил Бромптон, надеясь вызвать
спутников на разговор и как-то оживить унылую и тягостную поездку. Но никто
не ответил.
Что-то мне не смешно
, — подумала Сара, чувствуя, как
мурашки страха бегут по телу.
Они все рассматривали дома и потому на дорогу почти не смотрели. Сара
закричала:
Осторожно
— и Бромптон резко вывернул руль, чтобы не наехать на
собаку, которая лежала прямо посреди дороги. Машина взвизгнула тормозами и
одним колесом оказалась на обочине. Эр-Джей невольно поморщился, когда
высокий каменный бортик заскрежетал о дно
Ягуара
.
Сара выпрыгнула из машины раньше всех и бросилась к собаке. Когда остальные
подошли, она сидела на корточках, внимательно разглядывая мертвое животное.
— Эта собака умерла довольно давно, — сказала она, снизу вверх
взглянув на Бромптона.
— Хочу заметить, что при жизни бедняга явно голодал. Смотрите, какой
худой. Такое впечатление, что пес сдох от голода. — В голосе Дэвида
смешались сожаление и гнев.
Ариэль была слишком напугана, чтобы говорить. Она жалась к Дэвиду и боязливо
косилась на мертвого пса.
— М-да, — протянул Бромптон. Он выпрямился и внимательно оглядывал
пустынную улицу. В городе стояла прямо-таки противоестественная тишина. Не
слышно было ни человеческих голосов, ни шума машин, ни отдаленного гула
самолетов. Ничего. Только птичий щебет в верхушках деревьев.
— Как вы думаете, в этих домах живут люди? — шепотом спросила
Сара.
— Я не желаю иметь ничего общего с людьми, которые так обращаются с
животными, — с негодованием сказал Дэвид.
— Может, он был старый... — начал было Бромптон, но Дэвид гневно
перебил его:
— Не городите чушь! Да это почти щенок — ему еще и года нет. С ним просто ужасно обращались...
Ариэль взяла юношу под руку, стараясь успокоить.
— Давайте поедем куда-нибудь еще, — жалобно попросила Сара. —
У меня мурашки от этого места.
— Давайте сначала сделаем несколько снимков, — быстро сказал Эр-
Джей.
— Хорошо, — пробормотала Ариэль, не трогаясь с места. Она
цеплялась за руку Дэвида и с ужасом озиралась по сторонам, словно ожидая
увидеть привидение.
Позабыв, что должна играть роль избалованной аристократки, Сара привычно
забрала у босса ключи и достала из багажника фотоаппарат. Она снимала улицу,
дома, все подряд — просто поворачиваясь вокруг своей оси. Завершив оборот на
360 градусов, Сара сказала:
— Готово! Теперь едем в порт: нужно узнать, когда следующий паром. Мне
не терпится покинуть это милое местечко.
Все с готовностью закивали и пошли к машине, но Дэвид внезапно остановился:
— Мы не можем вот так оставить беднягу. Давайте хотя бы уберем его с
дороги.
Он попытался поднять пса в одиночку, но Эр-Джей молча подхватил каменно-
тяжелое туловище, и они вдвоем оттащили мертвое животное на боковую дорожку,
подальше от проезжей части.
— Надо кому-нибудь сообщить о нем, — пробормотал Дэвид, делая шаг
в сторону ближайшего дома.
— Думаю, нам надо поскорее вывезти женщин из этого гостеприимного
города, — решительно возразил Бромптон.
Некоторое время Дэвид разрывался между любовью к животным и рыцарскими
чувствами. Потом он взглянул на бледное личико Ариэль и пошел к машине.
Они медленно ехали по городу, и время от времени Бромптон притормаживал,
чтобы Сара смогла сделать снимки через окно.
— У меня будет что показать Чарли, — с напускной веселостью заявил
Эр-Джей, но никто не высказал радости поэтому поводу.
Они миновали еще несколько кварталов. Все свидетельствовало о том, что когда-
то на острове жили состоятельные люди — просторные улицы, большие дома.
Однако теперь все здесь пришло в упадок. Город казался выцветшими убогим. И
страшным, потому что в нем не было ни единой живой души.
— Скажу Чарли, что он сможет купить это оптом, долларов за десять, — заявил Бромптон Саре.
— Вы действительно думаете, что это место стоит покупать? —
прошептала она в ответ.
Они снова выехали на главную улицу и медленно продвигались вперед,
разглядывая витрины магазинов. Большая их часть была пуста.
— Смотрите, а вот там, на витрине, свежие овощи. Значит, там есть
люди! — радостно воскликнула Сара.
Им также попалось кафе и нечто вроде скобяной лавки. Но непонятно было,
открыты ли магазины, так как ни внутри, ни снаружи по-прежнему не было
людей. Эр-Джей уже хотел развернуться и двигаться к причалу, но потом
передумал.
— Вон там, в конце улицы, где большое здание... Мне кажется, я кого-то
видел, — сказал он и поехал вперед.
Саре ужасно не хотелось осматривать очередной дом призрак, но она понимала,
что Бромптон приехал сюда по делу и теперь просто выполняет работу, которую
ему поручил Чарли. То большое здание в конце улицы нужно осмотреть и решить,
годится ли оно на что-нибудь. Может, из него можно сделать клуб для
любителей гольфа. Бромптон взглянул на Сару и едва заметно кивнул. Она
видела, что он рад ее понятливости и тому, что она не окончательно потеряла
голову от страха.
Большой дом оказался зданием суда и в отличие от всех других находился в
прекрасном состоянии, хотя и был более ранней постройки, чем викторианские
особняки в жилых районах.
— Чарли это понравится, — мечтательно произнес Эр-Джей.
— Мне тоже нравится, — призналась Сара.
Они вышли из машины. Ариэль и Дэвид остались в
ягуаре
. Сара делала снимки
дома и прилегающих улиц. Бромптон обошел здание и удовлетворенно кивал.
— Что ж, — сказал он наконец, — думаю, Чарли сможет сделать
из этого города конфетку. Не так уж сложно: отремонтировать дома, привлечь
кое-какой бизнес и устроить роскошное место для отдыха, как хочет его жена.
Эр-Джей довольно улыбнулся, представляя себе, как обрадуется Чарли. И вдруг
звенящую тишину разорвал рев моторов, и буквально ниоткуда появились две
полицейские машины. Визжа тормозами, они остановились, едва не задев
арендованный
ягуар
. Из машин выскочили четыре здоровенных полисмена, и
каждый сжимал в руке оружие. Сара и Эр-Джей замерли на месте, не в силах
шевельнуться от изумления. Вооруженные полицейские окружили Бромптона,
словно он был налетчик, пойманный на выходе из банка с мешком денег.
— Вы водитель данного транспортного средства? — мрачно спросил
один из полицейских, указывая на
ягуар
.
— Да, — ответил Бромптон, расцветая самой приветливой из своих
улыбок, которая, к сожалению, не оказала на стражей порядка ровным счетом
никакого действия.
Сара взирала на происходящее в полном замешательстве, которое сменилось
ужасом, когда она услышала следующую фразу полицейского.
— Зачитайте ему права, — сказал он, и в следующий момент кто-то
бубнил над ухом Эр-Джея, а кто-то ловко надел на него наручники.
Сара очнулась от шока и попыталась подойти к боссу.
— Минуточку, будьте добры объяснить, что здесь происходит! —
начала она.
— Не подходи, — сказал Бромптон, но она не послушалась, и один из
полицейских грубо оттолкнул ее.
Эр-Джей рванулся к Саре и в следующий момент получил удар, сваливший его с
ног. Из разбитых губ потекла кровь, и он даже не мог ее стереть — руки ему
сковали за спиной. Потом полицейские рывком поставили его на ноги, и у
Бромптона потемнело в глазах: ему показалось, что руки вывернулись из
суставов.
— В чем его обвиняют? — Сара упорно пыталась приблизиться к боссу.
— Он сбил собаку Джона Несбита. Это предумышленное убийство.
— Что? — Вопрос вырвался у Сары и Бромптона одновременно.
Коп схватил Эр-Джея и потащил к зданию суда.
— Вы не можете этого сделать! — крикнула Сара. — Когда мы
увидела пса, тот был уже мертв.
— Это вы так говорите, а мистер Несбит утверждает другое. Он говорит,
что вы специально свернули на обочину, чтобы сбить его собаку.
— Сэр!
Сара оглянулась и увидела Дэвида. Он вышел из машины и теперь стоял рядом.
Девушка вздохнула с облегчением. Они наверняка послушают его, думала она. У
Бромптона на лице написано, что он по натуре боец и вообще человек себе на
уме. А Дэвид весь такой положительный — настоящий отпрыск аристократического
рода, привыкший к тому, чтобы его слушались.
— Мистер Бромптон увидел лежащую на дороге собаку и свернул на обочину,
чтобы не наехать на животное. Пес был уже мертв, когда мы его увидели, и
мертв довольно давно. Мы оттащили его с дороги, чтобы освободить проезд.
— А мистер Несбит говорит другое, — заявил полицейский, и его
огромная ладонь крепче сжала плечо Бромптона. — Он говорит, что вы
специально наехали на его пса и так сильно, что машину кинуло в одну
сторону, а пса — в другую. И он говорит, вы все четверо вышли из машины и
потешались над тем, что случилось.
Это заявление было столь абсурдно, что все трое (Ариэль так и не вышла из
машины) лишились дара речи. Придя в себя, Сара воскликнула:
— Но это ложь!
— Судья разберется, — буркнул коп и потащил Бромптона к дому.
— Сара, позвони моему адвокату! — успел крикнуть он. Сара решила,
что в сложившейся ситуации нет смысла продолжать маскарад. Она сдернула
парик, с облегчением тряхнула волосами и побежала к машине за мобильным
телефоном.
— По крайней мере теперь ты перестала притворяться. В любой ситуации
есть положительные стороны, — услышала она голос босса. И дверь за ним
захлопнулась.
Глава 6
Телефон молчал. Оказалось, что в силу каких-то непонятных геофизических
причин на острове не действует мобильная связь. Сара швырнула бесполезную
трубку в машину. Бросила быстрый взгляд на заднее сиденье, где Ариэль
пыталась спрятаться, съежившись, как маленькая испуганная девочка.
Дэвид поймал взгляд Сары и быстро сказал:
— Садись за руль и поезжай к пристани. Если парома еще нет, найми
лодку. Я думаю, вам обоим нужно как можно скорее покинуть остров. Хоть
вплавь.
— Твои слова звучали бы очень к месту в кино... драма годов так
пятидесятых... или вестерн. — Сара печально покачала головой. —
Сейчас двадцать первый век, Дэвид. Так что садись за руль и спасай свою
принцессу. А я пойду выручать Эр-Джея.
Она сделала шаг в сторону здания суда, но Дэвид схватил ее за руку:
— Ты куда это?
— Пойду искать телефон. Это здание выглядит вполне прилично, и
наверняка там найдется кто-нибудь, кто разрешит мне воспользоваться
телефоном.
— Я уверен, что все это какая-то ужасная ошибка! — воскликнул
Дэвид. — И мы сможем доказать свою невиновность — нужно просто
разыскать свидетелей. Там вокруг было полно домов. Наверняка кто-то из их
обитателей видел нас и не откажется подтвердить, как все было на самом деле.
Сара пожала плечами и взялась за ручку двери. Дэвид шел за ней следом.
Хлопнула дверца машины. Они обернулись: Ариэль стояла на тротуаре бледная
как полотно.
— Не оставляйте меня одну, — прошептала она.
Дэвид обнял ее за плечи и притянул к себе.
— Позволь мне вести переговоры с местными властями, — обратился он
к Саре, и когда она начала возражать, быстро добавил: — Это не вопрос прав
женщин, пойми. Я не пытаюсь отодвинуть тебя на второй план. Но прислушайся к
голосу разума. Твое произношение выдает янки, которых здесь не жалуют.
Ариэль вообще напугана до полуобморочного состояния и вряд ли сможет сказать
что-нибудь путное. Так что методом простого исключения я становлюсь нашим
адвокатом.
— Надеюсь все же, что за произношение меня в тюрьму не посадят? —
пробормотала Сара.
Конечно, это был всего лишь сарказм, ей и в голову не могло прийти, что
слова ее сбудутся с пугающей точностью. Начальник полиции Королевского
острова запихнул за решетку всех четверых. В полуподвальном помещении тюрьмы
оказалось две камеры, одна напротив другой. Девушек заперли в одной, а
мужчин — в другой.
Когда они спустились в тюрьму, Бромптон уставился на Сару тяжелым взглядом и
тихо спросил:
— Что ты наделала?
Эти негромкие слова прозвучали криком отчаяния, и Сара поежилась. Дэвид
молчал, только поводил плечами, неловко чувствуя себя в наручниках. Женщин
заковывать не стали, и Сара знала, что этим послаблением они обязаны
исключительно прекрасным манерам кузины. Даже во время ареста она не
забывала говорить
спасибо
и
пожалуйста
и ни разу не повысила голоса.
Когда они оказались в камере, Ариэль села на краешек койки и уставилась
прямо перед собой невидящим взглядом. Сара с беспокойством посматривала на
сестру: она понимала, что та находится в состоянии глубокого шока от всего
происходящего, но не представляла, чем может помочь.
Охранник снял с Дэвида наручники и втолкнул его в камеру к Бромптону. Когда
коп вышел, Эр-Джей подошел к решетке, заменявшей стену, и спросил, сердито
глядя на Сару:
— Почему ты не убралась отсюда?
Сара осторожно присела рядом с сестрой и попыталась улыбнуться боссу.
— Скажите, нам удалось провести вас хоть на какое-то время?
— Ни на секунду! — рявкнул он. — А теперь я желаю знать,
какого черта вы все тут делаете! Ты позвонила моему адвокату?
— Мобильник здесь не работает, — грустно сказала Сара, пытаясь
сообразить, сколько пройдет времени, пока кто-нибудь хватится Бромптона. О
ней самой, понятное дело, никто и не вспомнит до того момента, как нужно
будет платить за квартиру. Но мистер Бромптон — это совсем другое дело.
Интересно, знал ли кто-нибудь из его секретарш, куда именно он отправился на
выходные? Она вздохнула, ибо ответ был неутешительным: только она — личный
помощник — знала расписание шефа на всю неделю.
— Сара, — голос Эр-Джея звучал удивительно спокойно и
буднично, — я жду объяснения того факта, что все вы оказались в этом
несимпатичном месте.
Она медлила с ответом, и Дэвид решил прийти ей на помощь:
— Она сказала начальнику полиции, что вы такая важная шишка, что ваши
адвокаты разнесут этот город по кирпичику. Точные слова были такие:
Вторая
мировая война покажется вам милым пикником
.
— Ясно, — пробормотал босс.
Сара с опаской взглянула на него. Он вздернул брови, и она робко улыбнулась.
Она знала, что он сказал бы то же самое — если бы ему дали время
высказаться. Эр-Джей нахмурился, чтобы скрыть улыбку, и повернулся к Дэвиду:
— Думаю, этого не стоило говорить.
— Не стоило, — равнодушно отозвался тот. Он с тревогой
всматривался в неподвижное и очень бледное личико Ариэль, которая находилась
в каком-то совершенно заторможенном состоянии.
В этот момент дверь темницы распахнулась, и в помещение вошел человек. При
первом же взгляде на его походку и высокомерный вид сразу же становилось
понятно, что это адвокат. Сара навидалась их достаточно в офисе своего босса
и теперь могла бы в случае необходимости отыскать законника даже на
нудистском пляже. Столь значительный вид не удавалось напускать на себя даже
врачам.
Адвокат был облачен в дешевый темно-зеленый костюм, который нелепо болтался
на его высоком и тощем теле. Сара поморщилась, взглянув на его рот:
казалось, губ не было вовсе — просто холодная щель. Маленькие глазки
внимательно взирали на окружающих поверх острого носа. Во рту вновь
пришедший лениво перекатывал жвачку. В целом этот человек весьма походил на
крысу. Сходство было бы полным, если бы еще крыса могла так широко и
неискренне улыбаться.
— Приветствую! — осклабился адвокат, изображая дружеские
чувства. — Слышал, слышал, что вы нарвались на крупные неприятности. И
прошу заметить, сразу же поспешил на помощь! — Он уставился на девушек
за решеткой плотоядным взором и поинтересовался: — И кто из вас Сара?
Они молчали, и адвокат несколько секунд переводил взгляд с одной сестры на
другую. Ему не потребовалось много времени, чтобы решить, которая из двух
более разговорчива и вспыльчива.
— Вам придется извиниться за все, что вы успели наговорить, —
заявил он Саре и, когда та кивнула, повернулся к мужчинам.
Уставившись на Бромптона, адвокат воскликнул:
— А вы, значит, и есть убийца!
Лицо Эр-Джея покраснело от гнева, и Сара понимала, каких невероятных усилий
стоит ему молчание, когда резкий ответ так и просится на язык. Дэвид, желая
разрядить ситуацию, шагнул впереди, приветливо улыбаясь, представился
посетителю:
— Я Дэвид Аллентон Тредуэлл из Арундела.
— Вот как? — Маленькие глазки цепко оглядели молодого
человека. — Арундел, говорите? Они по-прежнему не любят чай?
Сара вопросительно взглянула на босса, но тот лишь пожал плечами. При чем
тут чай, они не поняли. Меж тем Дэвид продолжал с гордой улыбкой:
— Именно, сэр. Я принадлежу к одному из старейших семейств города. Мои
предки...
Но адвокат перебил его, насмешливо заявив:
— Меня совершенно не волнуют ваши предки. Наши люди хранят верность
королю, и мы здесь пьем чай, а не коф
...Закладка в соц.сетях
