Жанр: Любовные романы
Игры профессионалов
...ы знакомы? - спросил Ник.
- С начала лета. Я приехал в эти места, чтобы взглянуть своими глазами на родину
моих предков, - ответил Ричард без тени притворства.
И нашел здесь богатую вдову своего кузена, - подумал Ник.
- Мы с ним случайно встретились сразу же после Уимблдона. Ты тогда был занят
своими проблемами, Ник, - тактично добавила Шейла.
Ник кивнул: она права, к нему в ту пору лучше было не приставать. Он ничего не
замечал вокруг себя. Ник решил наверстать упущенное и пригласил Ричарда погостить в
имении, руководствуясь мудрым изречением: "Не упускай из виду своих друзей и
приблизь к себе врагов, если хочешь узнать их помыслы".
В последующие за этим недели он действительно лучше узнал своего "кузена" и
пришел от него в полнейший восторг. Во многом способствовало столь теплому чувству к
нему то обстоятельство, что Ричард был весьма состоятельным человеком, намного
богаче Шейлы. Сейчас он искал применения своим капиталам на родине предков, в
Шотландии. И это тоже радовало.
- Я бы купил замок Балморал, - как-то заявил он с улыбкой.
- Вряд ли королевская семья настолько обеднела, чтобы продать свою резиденцию в
Шотландии, - сказал Ник с постным лицом, полагая, что Ричард зашел чересчур далеко в
своих аппетитах: должно же быть и что-то святое! Ему вдруг вспомнилось, как живо
интересовалась местными достопримечательностями и легендами, окутывающими их,
Мелисса. Она гостила в Гленгарри недолго, но хорошо запомнилась всем его обитателям.
Ричард задал ему какой-то вопрос, и Ник спохватился:
- Прости, задумался. Так о чем это ты?
- Меня немного тревожит мое внешнее сходство с Роури, - смущенно объяснил Ричард.
- Боюсь, что, глядя на меня, Шейла все еще думает о нем. И я не решаюсь сделать ей
предложение.
Ник понимал природу его сомнений, но знал, что они беспочвенны. Шейла не
сомневалась в своих чувствах, ей было даже легче общаться с откровенным и
добродушным Ричардом, чем в свое время с неврастеничным и непредсказуемым Роури.
Не без осторожных шагов Ника в нужном направлении, Шейла вскоре стала носить
новое обручальное кольцо с бриллиантом. Наблюдая за счастливыми влюбленными, Ник
невольно острее ощущал собственное одиночество. И поэтому приезд в Гленгарри Дейла
Купленда, недавно вышедшего в отставку и решившего немного отдохнуть и развеяться,
прежде чем окунуться в бизнес, его чрезвычайно обрадовал.
- Как я выяснил, преступность - самая быстроразвивающаяся индустрия в
Великобритании, - сообщил Куп Нику однажды, когда они обсуждали перспективные
отрасли для вложения капитала. - Люди живут в страхе, им требуется защита для них
самих и их собственности, и они готовы за нее платить.
- Думаешь заняться установкой сигнальных систем? - спросил Ник.
- Нет, охранными агентствами. Я уже знаю, из кого вербовать персональных
телохранителей: вокруг полно безработных отставников и демобилизованных солдат, -
ответил Куп.
- Это так, - кивнул Ник. - Армия нянчилась с ними, а теперь, оказавшись вдруг не у дел,
молодые парни с трудом приноравливаются к самостоятельной жизни.
- Вот они-то и подходят для работы, которую я им предоставлю! - с жаром воскликнул
Куп. - Надеюсь, дела у меня пойдут успешно! Не хочешь стать моим компаньоном?
- Тебе нужны деньги? Я помогу, - ответил Ник.
- Да я не об этом! Я говорю о настоящем партнерстве! Что скажешь?
- Нет, не могу! У меня здесь слишком много обязанностей, - покачал головой Ник.
- Это чепуха! Продай имение Ричарду. И отдай ему титул! Ну зачем тебе такая обуза,
скажи на милость? В конце концов, Ричард вполне может сохранить вашу семейную
традицию, он ведь тоже Леннокс!
- Да, разумеется, - кивнул Ник. - Я навел справки, мы с ним дальние родственники, у
нас общие предки.
- И он может стать твоим наследником, насколько я понимаю, - отметил Куп.
- Это спорный вопрос, он пока еще не решен, - возразил Ник.
- Однако он все же твой родственник! И хочет поселиться в Шотландии. Продай ему
то, что возможно по закону, не дожидаясь решения инстанций, и пусть об остальном
позаботится твой поверенный, - предложил Куп.
- Покойный баронет перевернется в гробу, если я осмелюсь на это, - задумчиво сказал
Ник. - Ведь я многим ему обязан.
- С привидением я спорить не берусь, - заявил Куп и оставил эту тему.
Однако слова друга прочно засели у Ника в мозгу. Он проконсультировался с
адвокатом и со своим поверенным, побеседовал с управляющим Гленгарри и спустя
несколько дней неожиданно спросил у Ричарда:
- А не хочешь ли ты купить это имение? Шейла ахнула и прикрыла ладошкой рот от
изумления.
А Ричард невозмутимо заявил:
- Назови свою цену!
Свадьба Шейлы и Ричарда состоялась в конце октября, в той же самой церкви, где она
венчалась семь лет назад с Роури. Тогда Ник был шафером на свадьбе, теперь он стал
сватом невесты. Он старался не вспоминать о том, что когда-то лелеял мечту стать
следующим женихом из рода Ленноксов и увидеть в роли невесты Мелиссу. Заметив, что
он подавлен, Шейла отвела Купа в сторонку.
- Не давай ему хандрить в Лондоне! - сказала она. - Познакомь его с какой-нибудь
приличной девушкой, чтобы он забыл о Мелиссе Фаррелл.
- Он все еще страдает по ней? - удивился Куп. - Я давно ему говорил, что нужно
хорошенько напиться, переспать с доступной девицей и выкинуть эту Мелиссу из головы.
- Он уже пытался это сделать. Только ничего у него не вышло.
- А почему бы ему не попытаться помириться с Мелиссой?
- И это он уже пробовал, - Шейла тяжело вздохнула. - Но что из этого получилось, ты,
возможно, видел сам: ее физиономию тогда опубликовали все газеты.
- Не может быть! - вытаращился на нее Куп. - Уж не хочешь ли ты сказать, что тот
огромный синяк под глазом - дело его рук? Она ведь утверждала, что поскользнулась в
ванной!
- Ник признался мне, что это случилось по его вине. Но и это еще не все...
- Боже мой! - ахнул Куп. - Вот уж никогда бы не подумал, что Ник на такое способен! -
Тут он вспомнил, что сейчас не самый подходящий момент для подобного разговора, и
натянуто улыбнулся невесте: - Не беспокойся, Шейла! Я непременно подберу кого-нибудь
для него. Ведь он мне нужен веселым и здоровым, раз уж мы решили стать компаньонами.
Фирма "Купленд и Леннокс" будет вне конкуренции!
- "Леннокс и Купленд", - поправил друга Ник, услышавший лишь конец их разговора. -
Ведь ты ниже меня по званию, не так ли? - Он обернулся к Шейле и поцеловал ее в щеку:
- Тебя ждет супруг. Желаю вам счастья!
- Спасибо тебе за все. Ник! - Шейла обняла его и поспешила к Ричарду.
Свой медовый месяц молодожены решили провести в Кении. До их возвращения в
имении остался за главного Ник, но все свои вещи он потихоньку переправлял в квартиру
в Челси, где намеревался вскоре прочно обосноваться. Сразу же после свадьбы Купленд
вернулся в Лондон и занялся делами их будущей фирмы: подобрал офис и дал объявление
в газете. Отклики на него не заставили себя долго ждать: нашлось много желающих как
работать в ней, так и стать ее клиентами.
В начале декабря Ник передал хозяйство Ричарду и с огромным облегчением укатил на
юг, строить новую жизнь. Мелиссе уже не суждено было обосноваться в Гленгарри, он
сжег все мосты. Но мысль о том, что он продал имение именно из-за нее, еще долго не
оставляла его, лишая душевного покоя. Ответа на этот вопрос Ник так и не нашел.
ГЛАВА 11
Хэл никак не мог поверить, что ему так повезло: ведь фактически ему платили за то,
что он наблюдал за игрой Мелиссы! Он знал, что это всего лишь временный контракт, и
вел себя крайне осторожно, чтобы не испортить отношения с Кэти. Лайзу он тренировал в
одиночку, прилагая максимум усилий, чтобы улучшить ее технику и, наконец, вывести из
четвертой десятки в квалификационной таблице, где она завязла надолго, но для Мелиссы
оставался партнером, пока Кэти сама не попросила его дать свои рекомендации, как
сделать ее рейтинг еще выше.
Регулярные тренировки с участием мужчины - наставника и партнера, тем более столь
опытного игрока, как Хэл, способствовали повышению мастерства Мелиссы: она стала
сильнее бить по мячу и быстрее двигаться на корте. Выиграв еще два женских одиночных
турнира, она надеялась через год стать обладательницей чемпионского титула турнира
"Большой шлем". Но воспоминания о магической надписи, оставленной Ником на
зеркале, не оставляли ее даже после изнурительных тренировок: возвращаясь к ней
ночью, они, казалось, нарочно дразнили и возбуждали ее.
Хэл и Лайза пригласили Мелиссу и Джека в Калифорнию на рождественские
каникулы. Но сначала брат и сестра Фаррелл решили навестить родителей, а заодно и
решить некоторые финансовые вопросы со своим агентом Грегом. В Лондоне они
пробыли два дня. Грег пригласил их на обед в ресторан, как назло - тот же самый, в
котором Мелисса когда-то частенько обедала с Ником. От ресторана до квартиры Ника
было всего несколько минут ходьбы, и ее так и подмывало заглянуть туда, тем более что в
сумочке лежала связка ключей.
Было уже холодно и темно, когда они вышли из ресторана. Джек решил вернуться в
гостиницу пешком. Мелисса сказала ему, что ей нужно сделать кое-какие покупки -
подарки для родителей Хэла и Лайзы.
- Только не задерживайся! - сказал Джек. - Нам нужно выехать в аэропорт не позже
половины шестого.
Мелисса помахала ему рукой и нырнула в толпу прохожих.
Подняв воротник пальто, она торопливо пошла по Кингсроуд, высматривая
телефонную будку. Наконец ей повезло - она нашла свободную и набрала номер. Трубку
никто не брал, значит, Ника не было дома. Остаток пути она проделала едва ли не бегом.
Напротив нужного ей подъезда она остановилась и задрала голову: окна в квартире Ника
оказались темными. Собравшись с духом, Мелисса поднялась по лестнице наверх и,
отперев ключом дверь, сразу же включила в прихожей свет. Воспоминания о проведенном
здесь времени охватили ее, становясь все четче по мере того, как она переходила из
комнаты в комнату и трогала руками знакомые предметы.
На пороге спальни она замерла в нерешительности, вдруг снова почувствовав себя
другой, прежней Мелиссой, какой была полтора года назад, когда впервые испытала здесь
настоящую радость любви.
Распахнув дверцы гардероба, она уткнулась лицом в твидовый пиджак Ника, висящий
на вешалке: он все еще хранил его запах. Внезапно ее охватила ярость, и она в сердцах
захлопнула дверцы и резко обернулась. Над кроватью на стене висел ее портрет. У
Мелиссы перехватило дух, ее сердце сжалось от обиды: Шейла запретила ему хранить его
в замке! Зачем ей вздумалось приходить сюда? Чего она добилась этим дурацким
визитом? Она решительно направилась к выходу.
Но внутренний голос настойчиво требовал, чтобы она дала Нику знать о своем тайном
визите. Порывшись в сумочке, Мелисса нащупала тюбик губной помады и, улыбнувшись
уголками рта, размашисто написала на зеркале: "До следующего года!". Отступив на шаг,
она полюбовалась своей работой и, вполне удовлетворенная сделанным, вышла из
квартиры и спустилась на Кингсроуд ловить такси.
Солнечная и теплая погода в Калифорнии располагала к беззаботному отдыху и
удовольствиям. Спустя несколько дней после приезда сюда Мелисса почувствовала
прилив сил и бодрости и принялась исследовать Сан-Франциско и его окрестности. Хэл и
Лайза с радостью согласились стать их экскурсоводами по городу: они катали гостей на
фуникулере и показывали им "исторические места" - именно так выразилась Лайза.
- Исторические? - насмешливо переспросил Джек. - Да у вас любое здание, уцелевшее
после землетрясения 1906 года, считается историческим! Побывали бы вы в Беллвуде!
- Принадлежащем теперь Эйсу, - не удержался от колкости Хэл.
- Да уймитесь же вы оба наконец! - вмешалась в спор Мелисса. - Лично мне здесь все
очень нравится. Я бы с удовольствием купила себе дом и обосновалась здесь, закончив
спортивную карьеру.
Эти легкомысленные слова, сорвавшиеся с ее языка непроизвольно, вдруг заставили ее
вздрогнуть: ведь ей действительно нужно где-то найти постоянное пристанище! Турниры
и путешествия по всему свету не будут продолжаться вечно. Покупать недвижимость в
Англии ей не хотелось: это моментально стало бы предметом очередных сплетен
газетчиков.
Спустя несколько дней она случайно увидела прекрасный дом в долине Напа,
знаменитый своими виноградниками.
- Стоп! - крикнула она Хэлу. Тот резко затормозил.
- В чем дело?
- Посмотри вон на тот дом! - указала она на особняк, уютно угнездившийся на склоне
зеленого холма. - Он продается!
- Мелисса, зачем тебе виноградник? - простонал Джек.
- Большую часть земли я продам! Поехали туда!
Хэл не стал с ней спорить. Вскоре машина подкатила к веранде дома. Выскочив из нее,
Мелисса постучалась в резную дубовую дверь. На стук никто не вышел, и она обошла дом
вокруг, заглядывая в окна.
- Там никого нет внутри! - крикнула она. - Но обстановка как раз в моем вкусе! В
общем, это именно то, что надо. И до города всего час езды.
Всю обратную дорогу она задумчиво молчала, улыбаясь своим мыслям. В голове ее
родился интересный план, но делиться им она пока ни с кем не собиралась.
Однажды, когда Мелисса вернулась из города с покупками, ее отозвал в сторонку
Джек.
- Звонил Эйс, он хочет с нами встретиться, - с таинственным видом сообщил ей он. -
Мне кажется, это касается его отношений с мамой. Как ты думаешь, он не сделал ей
предложение?
- Боже, только не это! - охнула Мелисса: Эйс в качестве отчима - такое могло
привидеться лишь в кошмарном сне.
С Эйсом они встретились в баре гостиницы.
- Привет, ребята! - бодро сказал он, потрепав Джека по макушке. - Почему у вас такой
унылый вид?
- Надеюсь, я не должна называть тебя папочкой? - усмехнулась Мелисса.
- Нет, - Эйс кивнул бармену и присел за стойку. Было заметно, что он с трудом
скрывает волнение. С тех пор как Мелисса зашла к нему в номер в Нью-Йорке с вполне
определенными намерениями, он искал повода, чтобы порвать с Розой. Сложность
заключалась в том, чтобы сделать это без скандала, расстаться друзьями. Портить
отношения с Мелиссой и Джеком было не в его интересах. Он решил пойти на хитрость:
заставить Розу подумать, что она сама во всем виновата. Найти удобный предлог для
размолвки оказалось несложно: Роза, как всегда, отказалась поехать с ним в Австралию
на Новый год. Все рождественские праздники Эйс ходил надутый, а перед отъездом
вызвал Розу на откровенный разговор, об итогах которого он и собирался побеседовать с
Джеком и Мелиссой.
- Спасибо, что пришли, - сказал он. - Я сразу же начну с главного: мы с Розой
поговорили о наших отношениях по душам и пришли к выводу, что они зашли в тупик.
Она заявила, что нам лучше расстаться, и я не стал с ней спорить. Все обошлось без обид,
я сказал, что она может пока продолжать жить в Беллвуде. Я ведь все равно редко там
бываю.
Джек облегченно вздохнул и спросил:
- Но продавать имение не входит в твои намерения?
- Об этом я еще не думал, - ответил Эйс. Первый восторг от покупки старинного дома
давно прошел, возникли подозрения в честности управляющего, которого он нанял. Да и
постоянно жить за городом ему не хотелось, он был до мозга костей горожанином. - А ты
хочешь выкупить его? - спросил он.
- Не исключено, что я решусь на это, - ответил Джек.
Мелисса удивленно посмотрела на брата.
- Почему же ты не решился, когда дом продавали?
- Тогда мне рано было думать о спокойной старости, - отшутился Джек. - А теперь
пора. Не вечно же я буду колесить по всему свету с ракеткой?
- Нет ли какой-то иной причины? - с подозрением посмотрела на брата Мелисса. - Я ее
не знаю?
Джек только улыбнулся в ответ. Эйс допил виски и заявил, поставив на стойку пустой
бокал:
- Я оповещу тебя в первую очередь о своем решении, Джек. Вы уже поели?
- Нет, но ты можешь поужинать с нами у Ренуиков, если хочешь, - сказала Мелисса.
- Спасибо, но я дьявольски устал после перелета. Пожалуй, закажу ужин в номер, поем
и завалюсь спать. Надеюсь, мы увидимся завтра?
- Конечно! - воскликнул Джек.
- Тогда до встречи!
- Спокойной ночи, Эйс!
Возвращаясь в дом Ренуиков, Мелисса и Джек думали об одном: как бы быстрее
поговорить по телефону с Розой.
Роза неохотно отвечала на вопросы дочери об ее отношениях с Эйсом, Мелиссе
пришлось вытягивать из нее каждое слово. Наконец мать капитулировала и заявила
откровенно:
- Я поняла, что мне долго не удержать его. Впрочем, я знала это с самого начала.
Согласись, пережить публичное унижение, узнав, что у него молодая любовница, не такто
легко. Я решила заранее со всем покончить, чтобы потом не было слишком больно.
- Это пораженческое настроение! - возмутилась дочь.
- Нет, реалистичный подход, - вздохнула мать. - Ты еще молодая, тебе не понять меня.
Знала бы ты, что такое ежедневная борьба с морщинами и лишним весом! Я устала
просыпаться чуть свет, чтобы успеть привести в порядок лицо до того, как он откроет
глаза. Я уже начала подумывать о лечебнице... Нет, пора жить заботами своего возраста и
готовиться стать бабушкой... Ой, извини меня, ради Бога!
- Ничего, мама. Поговори с Джеком, - передала Мелисса брату трубку.
- Ну, как она там? - первым делом спросила Роза у Джека. - Я случайно упомянула о
том, что хочу нянчить внуков...
- Что ты наговорила ей? Она куда-то умчалась как ошпаренная... Ладно, как у тебя у
самой дела?
- У меня все хорошо. Обними за меня Мелиссу, обещаешь?
- Обещаю. Но что у тебя нового? - не унимался Джек.
- Я же сказала: все в порядке! Не сердись на Эйса, он вел себя великодушно, как всегда.
Меня беспокоит Мелисса. Знаешь, я не решилась ей сказать, но здесь был Ник Леннокс.
Сразу же после вашего отъезда.
- Что ему было нужно?
- Интересовался, где она. Думаю, он прочитал в газете, что она в Англии. Он что-то
говорил о своей квартире, вроде бы она там что-то оставила, но я так толком ничего и не
поняла. Мне кажется, все это предлог, чтобы зайти к нам и что-то выведать у меня. А ты
как считаешь?
- А что ты ему сказала? - встревожился Джек.
- Ну, сказала, что она была в Беллвуде, но уехала на Рождество к Хэлу. Я до сих пор не
могу ему простить той его выходки! Как он посмел ее избить? Ведь синяки - его рук дело!
- Мне тоже так кажется, - сказал Джек. - Ты все правильно сделала, но лучше ничего об
этом не рассказывать Мелиссе. Она может расстроиться.
- Хорошо, я так и поступлю. Спасибо за звонок, сынок. И за поддержку, - облегченно
вздохнула Роза. От нее не укрылось, что Ник очень хотел увидеть его дочь и сильно
огорчился, узнав о ее отъезде к Ренуикам.
Закончив телефонный разговор с Джеком, Роза отрезала себе огромный кусок
рождественского кекса и удобно устроилась на диване у телевизора. Разумеется, она
скучала по Эйсу, но была рада, что наконец-то они оба свободны. Улыбнувшись этой
мудрой мысли, Роза потянулась к коробке шоколадных конфет.
Первая неделя Открытого чемпионата Австралии пролетела как-то незаметно.
Плотный график матчей не позволял Мелиссе поговорить с Эйсом. Но в воскресенье
вечером она увидела его в баре, где условилась встретиться с Лайзой. Он со скучающей
физиономией пил апельсиновый сок из высокого бокала, стоически воздерживаясь от
алкоголя, как и обещал Джеку. Длинные волосы и лента исчезли с его головы, он коротко
подстригся и выглядел свежее и моложе.
- Мне нравится твоя новая стрижка, - поздоровавшись с ним, сказала Мелисса. - Кэти
считает, что теперь ты стал похож на нормального человека.
- Пожалуй, я снова отращу волосы, - вздохнул Эйс: он терпеть не мог, когда его ставили
в один ряд с простыми смертными. - Выпьешь чего-нибудь, малышка?
- Спасибо, нет! - ответила Мелисса. - Вот-вот должна появиться Лайза, мы вместе
пойдем на встречу с журналистами.
- А потом что собираешься делать? - поинтересовался Эйс.
- Спать, - коротко сказала она.
- Есть интересный партнер для этого? - сверкнув глазами, спросил Эйс. От его взгляда
по спине у Мелиссы пробежала дрожь. Она почувствовала сильное сексуальное желание. -
Я проклинал все это время себя за то, что дал тебе тогда уйти из номера, - продолжал он,
гипнотизируя Мелиссу своим взглядом. - А ты не жалеешь? Или уже кто-то заменил Хэла
в твоей постели?
- Нет, - выдавила из себя Мелисса, потупившись. Ей вдруг вспомнился не Хэл, а Ник.
Интересно, видел ли он ее надпись на зеркале в прихожей своей лондонской квартиры?
Ей казалось, что написав те же слова, что и он когда-то, она его смертельно обидела и уже
никогда больше не увидит.
Эйс внимательно наблюдал за ней и по выражению ее лица он догадался, что она
думает о Нике, этом самодовольном англичанине.
- Тоскуешь по своему баронету? - спросил он с ухмылкой.
- Да, - призналась Мелисса.
- Я могу помочь тебе забыть о нем, - доверительно прошептал он.
- Удовольствие гарантировано, не так ли? - насмешливо спросила Мелисса.
- Можешь не сомневаться, - заверил ее Эйс, улыбнувшись уголками рта. - Кстати, я
остановился в шестьсот двенадцатом номере.
Он встал и медленно удалился. Мелисса проводила его задумчивым взглядом и тяжело
вздохнула.
На другое утро Кэти заметила во время тренировки, что Мелисса играет с Хэлом очень
вяло. Когда же та зевнула и потянулась, как нагулявшаяся кошка, сомнения Кэти исчезли:
точно так же она вела себя после бурных свиданий с Ником. Кэти нахмурилась. Ведь ее
подопечной предстояло играть матч в четвертьфинале с опасной соперницей! Неужели
она помирились с Хэлом? Но судя по лицу играющего тренера, он тоже был не в восторге
от спортивной формы партнерши. Если не Хэл, то кто же? В этот момент Мелисса
подбежала к ней, чтобы взять другую ракетку, и Кэти спросила у нее:
- Что с тобой происходит? Дело совсем не в ракетке! С кем ты провела ночь?
- Не понимаю, о чем это ты! - сделала невинную физиономию Мелисса. - Со мной все в
порядке, киска!
Кэти от удивления вытаращила глаза и встряхнула головой: что за "киска"! Мелисса
расхохоталась и убежала на корт. У нее сегодня было чудесное настроение: Эйс доказал,
что заслуживает право на репутацию самого страстного любовника турнира. Ночь
пролетела в пылких ласках и бурных плотских играх, а наутро Мелисса ощутила
долгожданное освобождение от сексуальной неудовлетворенности, исподволь
накапливавшейся в ней все последние месяцы. Но самым приятным было полнейшее
душевное спокойствие: она ожидала, что будет мучиться угрызениями совести,
чувствовать себя подлой похотливой тварью, но ничего подобного с ней не произошло!
- И перестань ухмыляться! - рявкнула на нее Кэти, кипя от злости и зависти.
- Ладно, больше не буду, - миролюбиво отозвалась Мелисса и попыталась
сосредоточиться на теннисе. Они с Эйсом условились снова встретиться вечером, но уже
в другом номере, чтобы случайно не оказаться захваченными врасплох. Этот номер Эйс
снял, естественно, на вымышленное имя.
Мелисса ни разу не играла прежде с этой соперницей. Входящая в первую сотню
теннисисток, Рената сумела выйти в четвертьфинал и добиться благосклонности
спортивной прессы, расхваливавшей ее на все лады в последнюю неделю. Бывалые
спортсменки, разумеется, поддерживали Мелиссу: никто не любит выскочек, даже среди
потенциальных конкуренток чересчур стремительный успех этой "восходящей звезды"
вызвал приступ неожиданной солидарности.
На поединок с незнакомкой Мелисса вышла утомленной и рассеянной. Ее лишь слегка
ободрили похлопывания по спине опытных теннисисток, напутствовавших ее словами:
"Утри этой соплячке нос!" В отличие от нее, Рената, представлявшая Россию, тщательно
изучила все сильные и слабые стороны англичанки. И не успела Мелисса опомниться, как
проиграла первый сет со счетом 1:6. Хэл и Кэти пребывали в растерянности. Болельщики
Мелиссы - в недоумении.
Во втором сете игра поначалу тоже складывалась в пользу русской спортсменки,
лидировавшей со счетом 5:2. И лишь взглянув на расстроенные лица Джека, Лайзы, Хэла
и Кэти, Мелисса вернулась из постели Эйса к реальности. Ей вдруг стало пронзительно
стыдно, четко вспомнилось, как после трудного матча с Граф Хэл объяснял, в чем
заключается отличие поведения на корте чемпионки от игры остальных теннисисток.
"Чемпионы не сдаются, они до конца демонстрируют всем свою веру в победу, решимость
и боевую закалку. Разумеется, и они могут потерпеть поражение, но только в упорной
борьбе, под натиском превосходящего их противника". Мелисса тогда проиграла Штеффи.
Собрав волю в кулак, Мелисса начала отыгрывать очко за очком, не думая ни о чем,
кроме этого матча, и выиграла второй сет со счетом 7:5. Рената, ошеломленная
неожиданным сопротивлением, стала допускать ошибки на своей подаче. За двадцать
минут она уступила Мелиссе третий сет и, соответственно, место в полуфинале.
Победительница не скрывала своего ликования, покидая площадку, однако не осмелилась
взглянуть в глаза Кэти: она понимала, что едва не упустила победу и винить в этом
следовало только ее и Эйса. Но это не помешало им вновь встретиться вечером в их
тайном месте свиданий.
Лежа голой на широченной кровати, Мелисса томно потянулась: за пять дней,
проведенных в постели с Эйсом, она пресытилась сексом и теперь рассуждала о нем
почти спокойно.
- Все получилось просто замечательно, именно так, как мне и хотелось: ты не
уговаривал меня изменить образ жизни, как Ник, и не требовал от меня взаимности в
любви, как Хэл. Это даже к лучшему, что между нами все кончено, хотя и немного
печально, - сказала она, перевернувшись на живот и подперев голову руками. - Кэти чтото
заподозрила, странно, почему Джек еще ничего не учуял! Ты не знаешь, в чем дело?
- Он занят собственным романом, - ответил Эйс, с ухмылкой наблюдая за ней.
- У него новое увлечение? И кто же она? Наверняка не Кэти, у нее чересчур
несчастный вид.
- Нет, это не Кэти, - лаконично ответил Эйс. Он сам привык сообщать своим
любовницам о том, что их отношениям наступил конец, и был слегка уязвлен
легкомысленным восклицанием Мелиссы. Впрочем, это не столь уж и важно. Эйс не
сомневался, что без труда сумеет возобновить с ней связь, когда судьба вновь сведет их
вместе. Хэл уже не конкурент, а подыскать ему достойную замену во время путешеств
...Закладка в соц.сетях
