Жанр: Любовные романы
Игры профессионалов
...! - окликнул ее брат. - Мелисса, ты спишь? - громче повторил он, и она
обернулась. - Что ты об этом думаешь?
Джек и Кэти наконец-то помирились - Кэти выдумала, что она обзавелась новым
дружком в Нью-Йорке, - и теперь горячо спорили о судьбе Мелиссы. Джек ждал ответа.
- Я во всем согласна с Кэти, - вяло ответила ему сестра. - Она знает, что для меня
лучше.
- Значит, решено! - удовлетворенно кивнул Джек. - А теперь, Кэти, мне нужно
поговорить с сестрой наедине, извини.
- Ради Бога! - улыбнулась Кэти и вышла из комнаты.
- Мелисса! - посуровев лицом, сказал Джек, - звонила мама: наш Беллвуд выставлен на
торги за долги отца. А сам он собирается перебраться на ферму.
- Не может быть! - выпалила Мелисса. - Я была уверена, что он все уладит. Дом должен
был перейти по наследству тебе! Ты собираешься его выкупить?
- Именно об этом нам и нужно поговорить, - тяжело вздохнул Джек. - Как-никак,
Беллвуд - и твой дом. Меня не прельщает жизнь в деревне, как ты сама понимаешь. Но
ведь Беллвуд служил нам родовым гнездом более трех веков! Потерять его просто
немыслимо.
- Я все понимаю, - сказала Мелисса. - Сколько потребуется денег?
- Не менее двух миллионов, - вздохнул Джек.
- Кругленькая сумма! - сделала большие глаза Мелисса. - Не жаль расставаться с ней
ради сентиментальных воспоминаний о детстве? А когда начнутся торги?
- Через три недели. Я сообщу тебе о своем решении. - Джек озабоченно посмотрел на
часы и встал со стула. - Мне пора в аэропорт. Должен отметить, что ты выступила здесь
не слабо, - поцеловал он сестру в щеку.
- Спасибо, - сказала она. - Но в этом большая заслуга и Кэти тоже! - Разлука с братом
удручала ее. День сегодня выдался просто ужасный! - Передавай привет Эйсу!
- Я скажу, что ты пожелала ему счастливого пути, - криво усмехнулся брат и, обняв ее
на прощание, вышел из номера.
Спустя три недели лорд Дуглас Леннокс скончался ночью во сне, мирно и спокойно.
- Прими мои соболезнования, - сказала по телефону Мелисса Нику, когда он сообщил
ей эту горькую новость. - Я рада, что все же успела повидаться с ним.
- Ты ему понравилась, - сказал Ник. - Знаешь, пожалуй, тебе не нужно прилетать на
похороны.
У Мелиссы от удивления вытянулось лицо: вылетать из Австралии на другой конец
света во время турне она и не собиралась. Как ни симпатичен ей был покойный баронет,
она едва его знала.
- Признаться, это и не входило в мои планы, - холодно ответила она. - У меня весьма
напряженный график выступлений.
- Я понимаю, - вздохнул Ник. - Здесь тоже творится какая-то чехарда. Ладно, позвоню
тебе еще через пару дней.
- Буду ждать твоего звонка, - сказала Мелисса и положила трубку, красная от злости. -
Он даже не спросил, как мои успехи! - Она в ярости сжала кулачки, обернувшись лицом к
Кэти. - Я впервые вышла в финал в одиночном турнире, а ему наплевать на это!
- У него хватает собственных забот, - неопределенно отозвалась Кэти, не желая
выводить Мелиссу из равновесия. То, что Ник здесь не объявится в ближайшее время, ее
вполне устраивало, но она не стала демонстрировать ликование: накануне решающего
матча Мелисса должна быть в нормальном настроении. - Как только он со всеми ними
управится!
- Ему поможет Шейла! - фыркнула Мелисса. Теперь, после смерти баронета, та вряд ли
будет торопиться покинуть Гленгарри, если только Ник не укажет ей на дверь. А он этого
наверняка не сделает.
Разозлившись на Ника и вообще на весь свет, Мелисса победила в финальной встрече.
Ее радости по этому поводу не было предела. Она позвонила Джеку и матери и сообщила
им эту радостную весть. Нику звонить она не стала.
Однако уже на следующей неделе она проиграла девушке, занимающей значительно
худшее место в квалификационной таблице профессиональных теннисистов. Поражение
моментально опустило ее с небес на землю.
- Профессиональная спортсменка должна постоянно быть в форме, - криво
усмехнулась Кэти. - У тебя прекрасные физические данные, но ведь нужно еще иметь
особый склад ума, моя дорогая; жаль, что я не могу поменяться с тобой мозгами.
- Но я всегда помню твои советы, выходя на корт! - возразила ей Мелисса. - И все же ты
права: я чересчур зазналась после победы в предыдущем турнире. Постараюсь впредь не
допускать подобной ошибки.
Накануне торгов Ник приехал на автомобиле в Лондон и остановился на квартире
покойного Старика, намереваясь утром отправиться в Беллвуд. Аукцион устраивался
специально для продажи усадьбы, и Ник решил воспользоваться случаем, чтобы еще раз
осмотреть дом и его окрестности.
Дэниела Фаррелла он застал за беседой с группой мужчин и подошел к нему.
- Хорошо, что ты приехал, Ник! - приветствовал его Дэниел с самым радушным видом.
Это несколько озадачило Ника.
- Обстоятельства нашей встречи несколько портят нам обоим настроение, - заметил он.
- Я так не считаю, это мое лучшее решение за последние годы. Наконец-то я со
спокойной душой смогу перебраться на свою ферму. Беллвуд стал никому не нужен: Джек
не собирается заниматься сельским хозяйством, а Мелисса, очевидно, выйдет замуж и
переселится к мужу. Верно?
- Надеюсь, что так оно и будет, - улыбнулся Ник.
- Зайдем в дом, выпьем за нашу встречу, - предложил Дэниел. - Я пока не перевез свои
винные запасы на новое место.
- С удовольствием.
- Виски? - спросил хозяин. - Ты не собираешься участвовать в торгах, я думаю? -
протягивая гостю бокал, поинтересовался он.
- Нет, просто мне хотелось еще раз побывать здесь. Кстати, Мелисса просила меня
забрать кое-какие личные вещи.
- Все уже упаковано в ящики, - сказал Дэниел. - Прими мои соболезнования в связи с
кончиной твоего дяди! Но что это? - насторожился он, заслышав какой-то шум внизу. -
Кажется, я слышал голос Мелиссы! Точно, это она!
Они оба побежали встречать ее, но Ник обогнал Дэниела и подхватил Мелиссу на руки,
позабыв от радости о присутствии ее родителей, - за спиной дочери стояла улыбающаяся
Роза.
- Боже, как же я счастлив видеть тебя здесь! - воскликнул Ник. - Ты надолго?
- На сутки! Простите, сэр, я забыла, как теперь следует вас приветствовать, - она
шутливо изобразила реверанс.
- Прекрати паясничать, - нахмурился Ник. - Ты собираешься присутствовать на
аукционе?
- Поговорим об этом позже, - потупилась Мелисса, не желая нарушать уговор с
Джеком. - Пошли погуляем!
После непродолжительной прогулки они вошли в зал, где должны были проводиться
торги.
Там уже собрались соседи, пришедшие из любопытства, и покупатели. Ник с
удивлением заметил, что Мелисса не опечалена происходящим и все время на кого-то
поглядывает.
- Это Грег Рейнольде, - сказала она, перехватив его внимательный взгляд на
незнакомого мужчину. Ник пожал плечами: это имя ничего ему не говорило. Мелисса
сильнее сжала ему руку - торги начались.
- Один миллион пятьсот тысяч... Шестьсот, спасибо, сэр! - начал аукцион человек с
деревянным молотком. - Миллион семьсот тысяч... Восемьсот! Джентльмен в заднем ряду
предлагает миллион девятьсот тысяч. Отлично! Кто больше?
- Проклятье! - в сердцах воскликнула Мелисса. - Кто это?
Внезапно Ник вспомнил, что Грег Рейнольде - управляющий делами Мелиссы и
Джека. Так вот почему она все время на него оглядывалась! Но что же задумали брат и
сестра?
- Два миллиона! Благодарю вас, сэр! Два сто? - Он посмотрел на Грега - тот кивнул. -
Превосходно! Есть желающий поднять ставку до двух миллионов двухсот тысяч? Итак,
поместье продано за два миллиона сто тысяч фунтов стерлингов, - объявил аукционист.
- Значит, Беллвуд остается в семье, - сказал Ник. - Поздравляю.
- Только вот в чьей? - рассмеялась Мелисса. - Я с трудом представляю себе Эйса в
качестве родственничка.
Ограничившись этим замечанием, она отошла от него, чтобы поговорить с Грегом. Ник
проводил ее изумленным взглядом: какое отношение к семье Мелиссы имеет Зйс Делани?
И зачем ему Беллвуд? Все это было очень странно.
Одно лишь не вызывало у него сомнений: Беллвуд Мелисса любит больше, чем
Гленгарри. С болью в сердце он побрел следом за ней. Ему навстречу случайно попался
Дэниел. Вместе с ним Ник подошел к Розе - у нее тоже было унылое и печальное лицо.
- Думаю, Эйс наймет управляющего, - сказал Дэниел. - Я прав, Мелисса?
- Да, именно так и будет, отец, - подтвердила его догадку дочь. - Но ему требуется
человек, который согласился бы жить здесь постоянно и следить за имуществом. Эйс
надеется, что мама переедет в имение, он считает, что она станет отличной хозяйкой. Что
ты на это скажешь? - обернулась она к Розе, совершенно остолбеневшей при этих словах.
- Я? - Она обвела растерянным взглядом дом, который, как ей казалось, уже был
потерян для нее навеки. - С удовольствием, - произнесла она, глотая слезы. - А ты что
думаешь?
- Я рад это слышать, - ответил Дэниел. - Ведь это и твой дом. Ты прожила в нем много
лет, тебе здесь будет хорошо.
Сказано это было настолько просто и естественно, что Роза откровенно расплакалась
от счастья.
- Вы слышите? - воскликнула Мелисса. - Вертолет!
Она подбежала к окну, улыбнулась, увидев кого-то, и выскочила в дверь наружу. Ник
последовал за ней. Им навстречу шел Эйс.
- Беллвуд отныне твой! - сообщила ему Мелисса. - Грег победил на торгах, с ним лучше
не садиться играть в покер. А мама сказала, что подумает над твоим предложением: все
будет зависеть от суммы вознаграждения, - лукаво добавила она.
- Мелисса! - строго посмотрела на нее Роза, но тотчас же улыбнулась и тихо сказала
Эйсу: - Я с радостью снова поселюсь здесь.
- Превосходно, - воскликнул он. - И сколько же все это стоило мне?
- Два миллиона сто тысяч, - ответила Мелисса.
- Долларов?
- Фунтов!
- Понятно, - спокойно сказал он, и Ник скрипнул зубами, досадуя на себя за то, что сам
не выкупил это имение. Конечно, раздобыть такую сумму ему было бы не так просто, как
знаменитому теннисисту-профессионалу. Чтобы насолить Эйсу, он обнял за талию
Мелиссу и привлек ее к себе. Эйс ухмыльнулся, раскусив его замысел, и шутливо
поклонился:
- Я забыл вас поздравить с титулом, сэр! Отныне я буду обращаться к вам не иначе как
"Ваша милость"!
- Можешь ограничиться словом "сэр", - сказал Ник, прищурившись.
- Размечтался, - дерзко огрызнулся Эйс и с видимым удовольствием обвел взглядом
свое новое владение. В черном кожаном наряде и с волосами, стянутыми ленточкой в
коротенький хвостик, он явно не вписывался в это аристократическое жилище,
понравившееся ему еще тогда, когда Джек впервые пригласил его сюда в качестве гостя.
Теперь роли переменились: гостями стали Фарреллы, а хозяином - он.
- Поздравляю! - сказал ерническим тоном Ник. - Вы проделали долгий путь сюда из
индейской резервации.
Эйс, к его удивлению, расхохотался.
- Нет, из американской трущобы, - откровенно признался он. - Этот особняк попрежнему
твой, - любезно улыбнулся он Мелиссе, беря ее за руку. - Поэтому не
обязательно упаковывать свои вещи для переправки их куда-то к черту на рога в
Шотландию.
Ник насторожился: гостеприимство Эйса показалось ему неестественным. Не из того
этот выродок сделан теста, чтобы бескорыстно демонстрировать свое мнимое
благородство. Что кроется за маской друга семьи Фаррелл - глупое тщеславие или
коварный замысел?
Ночью, после пылких объятий, Ник слегка успокоился. Утром Мелиссе уже нужно
было ехать в аэропорт.
- И как долго все это еще будет продолжаться? - раздраженно спросил у нее он.
- Что именно? - вспыхнула она, задетая его тоном.
- Эта непонятная история между нами! Эти встречи - один раз в два месяца, неистовые
постельные сцены, бесконечные расставания?
- Можешь прилететь ко мне в любое время, - ответила она.
- Ты забыла, что у меня есть определенные обязанности в Шотландии! Не могу же я
вечно гоняться за тобой по всему свету?
- Что, собственно, тебе мешает? - с вызовом крикнула ему в ответ Мелисса. - За твоим
замком и без тебя есть кому присмотреть! А что, если бы ты сейчас служил в армии, как
раньше? Тогда бы наши роли наверняка поменялись: ты бы колесил по миру, переезжая с
одной базы на другую, а я была бы вынуждена бросить спорт и сидеть одна, в общежитии
гарнизона, как дура! Ты просто тиран и не признаешь прав женщин на профессиональную
карьеру и самостоятельность!
- Это так, - вынужден был признать Ник, чтобы успокоить ее.
- Вот и наберись терпения, - мягче сказала Мелисса, обнимая его за талию.
- Тебе нужно торопиться, иначе опоздаешь на самолет, - сказал Ник, беря ее сумки.
Мелисса улыбнулась ему, но его вопрос крепко засел в ее голове. Ни она, ни он пока не
находили на него ответа.
Играть на европейских грунтовых кортах Мелиссе с непривычки показалось настоящим
мучением: ее коронные мощные подачи и отработанные приемы здесь не срабатывали
столь эффективно, как на площадках с твердым покрытием.
- Терпеть не могу эту дрянь, - то и дело восклицала она, отряхивая красную пыль с
обуви и одежды после тренировки. - В теннис нужно играть на траве, а не на толченом
кирпиче!
- Тогда не лучше ли вообще отказаться от турне по Европе, милочка? - усмехнулась
Кэти. - Но если говорить серьезно, я не вижу причин для волнений. Играя на глиняных
кортах, следует быть более собранной и внимательной, вот и весь секрет. Не торопись с
выходом к сетке, выжди удобный момент - и лишь тогда нанеси свой точный удар!
Поняла?
- Это все только теория!
- Если тебе нужна практика - не трать время на пустые разговоры, практикуйся!
В апреле в Монте-Карло начали съезжаться на турнир мужчины. Джеку на глиняных
кортах никогда не улыбалась удача. Вот и на этот раз он вылетел из второго тура в
одиночных состязаниях и поэтому согласился потренировать сестру. Мелисса работала с
братом всегда с особым подъемом и упорством, помня, что именно ему она обязана своим
быстрым успехом.
Джек с радостью воспринял легенду Кэти о том, что у нее завелся новый друг: это
облегчало им обоим их деловые отношения. Вместе с Эйсом они знакомили девушек с
прелестями ночной жизни Монте-Карло: Мелисса и Кэти пришли от всего увиденного в
полный восторг. Несколько портил картину Хэл, возобновивший обхаживание Мелиссы.
- А наш баронет знает о намерениях Хэла? - спросил как-то Эйс у Джека.
- Ни о чем серьезном не может идти и речи! - вспыхнул Джек, заметив блеск в глазах
приятеля. - Это всего лишь невинный флирт.
- Тебе виднее, - пожал плечами Эйс. Но несколько позже Джек случайно увидел, как
он угощает в баре своего знакомого репортера.
Спустя пару дней Мелиссе позвонила Роза и сообщила ей о скандальной заметке в
одной из английских газет. Мелисса тотчас же связалась по телефону с Ником.
- Это все выдумки, - убеждала его она. - Никакого романа с Хэлом у меня нет!
- Я верю, - ответил Ник, хотя статья и оставила у него неприятный осадок в душе.
Болезненное ощущение сменилось яростью, когда еще через пару дней он узнал из
другой бульварной газеты, что Мелисса и Эйс намерены пожениться: их видели в
магазине "Картье", где они выбирали обручальные кольца.
Немедленно позвонив ей, он потребовал у нее объяснений.
- О чем это ты? - удивилась Мелисса.
Ледяным тоном он зачитал абзац из заметки.
- Все было совсем не так, - тяжело вздохнула она. - У Джека на следующей неделе день
рождения, он давно хотел купить себе часы "Картье", вот я и попросила Эйса помочь мне
выбрать для него подходящую модель. И не нужно рычать на меня! - возмущенно добавила
она.
- У тебя на все припасено оправдание, - проворчал Ник.
- Послушай, мы с Кэти сегодня уезжаем, так что не беспокойся, сплетен больше не
будет, - сказала Мелисса.
- Надеюсь, - мрачно заметил Ник. - Мне кажется, нам пора объявить о нашей помолвке,
чтобы раз и навсегда прекратить все слухи.
- А как же Шейла? Она ведь все еще живет в твоем доме, - язвительно напомнила ему
Мелисса.
- Не могу же я выгнать ее вон. Ей больше негде жить, - устало ответил Ник.
- Ой, бедняжка! Да ведь она еще молода, здорова и богата! Ничего с ней не случилось
бы и без замка Гленгарри. Просто ей хочется стать леди Леннокс, и тебе это известно!
Ладно, мне пора, самолет ждать не станет. Пока!
Швырнув трубку на рычаг, она обернулась: Кэти сочувственно качала головой.
- Выше нос! Выкинь ты из головы эту Шотландию, иначе тебе никогда не добиться
успеха в теннисе, - сказала она. - Тебе, возможно, придется сделать выбор между Ником и
карьерой, - без обиняков закончила Кэти.
- А совмещать одно с другим никак нельзя? - грустно улыбнулась Мелисса.
- Все зависит от Ника, - пожала плечами Кэти.
- Я не понимаю, почему он не желает здраво смотреть на вещи! - обиженно
воскликнула Мелисса. - Он с самого начала знал, что значит для меня теннис!
- Он вел себя иначе, пока не уложил тебя в постель, - ухмыльнулась Кэти. - Или все
началось после того, как ты призналась ему в любви? Ну, хватит распускать нюни, внизу
нас ждет машина. Вперед!
В холле к ним подошел попрощаться Джек. По выражению лица сестры он догадался,
что она уже все знает.
- Эйс все подстроил нарочно! - закричала Мелисса, густо покраснев.
- Да нет же! - попытался успокоить ее брат. - Он сам в ярости! Сейчас он убеждает по
телефону свою "птичку", что в газете что-то напутали: видимо, он увлекся ею всерьез,
иначе даже не стал бы оправдываться. Уж я-то его знаю.
- Не с ней ли он отмечал Рождество? - спросила Мелисса. - Любопытно, что это за
особа. Надеюсь, Эйс объяснил тебе, почему мы очутились в салоне "Картье"?
- Да, - кивнул Джек.
- Тогда позволь мне заранее поздравить тебя с днем твоего рождения. Подарок я
оставила Эйсу.
- Спасибо, - сказал Джек. - Извини, что из-за меня у тебя возникли неприятности. - Он
чмокнул сестру в щеку.
- Попытайся убедить в этом Ника! - сказала Мелисса, садясь в машину.
Вернувшись в номер, Джек действительно позвонил в Шотландию. Едва Ник подошел
к телефону, он взял наступательный тон:
- Ты нарочно расстраиваешь мою сестру? - с вызовом бросил он. - С нее хватает и
своих неприятностей! Зачем ты вынуждаешь ее объяснять всякую газетную чепуху?
- Нельзя ли выражаться понятнее? - холодно спросил Ник.
- Я говорю достаточно ясно! Вместе того, чтобы трепать ей нервы, лучше бы
поддержал ее! Она добилась крупных успехов в последнее время, но тебя ее карьера
абсолютно не волнует. Ты относишься к ее занятию теннисом, словно это всего лишь
каприз девочки-подростка. Мелисса не собирается бросать большой спорт!
- Я рад за нее, - сказал Ник. - Но мне надоело постоянно читать о ней разные сплетни в
бульварных газетках. Встань на мое место, Джек! Разве тебе не стало бы обидно? И
почему вокруг нее увивается Эйс?
- Эйсу она совершенно не нужна! - в сердцах воскликнул Джек. - И Мелисса тоже не
виновата в том, что выдумывает желтая пресса. Но я хочу предупредить тебя, что к моей
сестре неравнодушен Хэл Ренуик. Пока он ей безразличен, но, в отличие от тебя, Хэл
готов морально поддержать ее в трудную минуту. Так что если ты не изменишь своего
отношения к ней, то рискуешь подтолкнуть ее прямиком в его объятия. Или же это сделаю
я, так и знай!
- Только не угрожай мне, Джек! - разозлился Ник.
- А ты не обижай мою сестру! - рявкнул Джек и повесил трубку.
Ник швырнул трубку на рычаг аппарата в замке Гленгарри и выбежал на улицу: только
основательная прогулка могла успокоить его после такого разговора. Ноги сами вынесли
его на вершину холма над озером, где когда-то давно они с Роури разбивали в летнюю
пору лагерь и жгли по ночам костер.
Отсюда, с края обрыва, ему хорошо было видно все его поместье: деревня, с высоты
казавшаяся совсем крохотной, пики гор, окутанные туманом, глубокое озеро... Зачем ему
все это теперь?
- Будь ты проклят, Роури! - задрав голову, крикнул Ник. - Я не хочу прожить жизнь,
предназначенную тебе!
Внезапно он сообразил, что и покойный, возможно, не желал такой судьбы. И
подсознательно искал ранней гибели, безрассудно гоняя на мотоцикле и карабкаясь на
крутые скалы. Если так, то он своего добился: теперь Нику приходилось отдуваться за
него. Кузен разбил не только собственную, но и его, Ника, жизнь.
Бесплодные попытки убедить общину Гленгарри в преимуществах нового стиля
хозяйствования утомили его. Для местных жителей он все еще оставался военным
человеком, далеким от понимания нужд фермеров, - в отличие от Старика, на протяжении
пятидесяти лет пользовавшегося у них безусловным авторитетом. Ника вполне
устраивало, что его называют "майором": титул баронета тяготил его, напоминая, что для
продолжения рода он обязан завести семью и наследников. Ему же нужна была только
Мелисса.
Голод взял свое и погнал Ника домой. Заказав Мэгги сандвичи и кофе, он устроился в
кабинете напротив телевизора и стал смотреть трансляцию теннисного матча из МонтеКарло.
На экране Эйс яростно спорил с судьей; Джек с улыбкой слушал его пререкания,
потом оттащил партнера от вышки и что-то сказал ему, Эйс невольно ухмыльнулся,
успокоившись.
Как могут взрослые люди спорить с пеной у рта из-за того, коснулся ли мячик боковой
отметки или же нет? Зачем вообще убивать на это драгоценное время? Ник тяжело
вздохнул и переключил телевизор на канал новостей.
ГЛАВА 5
В турнире на грунтовых кортах, проводимом в Гамбурге, Мелиссе выпало играть с
Лючией Конти, к этому времени поднявшейся на пятнадцатое место среди сильнейших
теннисисток мира и прослывшей знатоком игры на "медленных" площадках.
Разъяренная слухами о помолвке Мелиссы с Эйсом, она собиралась победить
англичанку во что бы то ни стало и добилась своего, выиграв в двух сетах со счетом 6:2,
6:2.
- Шлюха! - злобно прошипела итальянка, наклонившись к самому уху противницы во
время заключительного рукопожатия.
- Старая подстилка! - не осталась в долгу Мелисса, делая вид, что чмокает соперницу в
щеку.
От злости Лючия впилась ногтями в ее ладонь. На лице Мелиссы не дрогнул ни один
мускул. Невозмутимо собрав свои вещи, она ушла с корта.
- Нужно сделать укол от бешенства, - сказала она Кэти, показав ей пораненную руку. -
Эта стерва совсем сошла с ума от ревности.
- Тебе придется попотеть на "медленном" корте, если не хочешь опозориться в Риме, -
спокойно заметила Кэти.
Она не теряла надежду на выход ученицы в четвертьфинал Открытого первенства
Италии: в случае удачной жеребьевки Мелисса имела на это все шансы. И не ошиблась в
своем прогнозе: на кортах "Форо Италико" англичанке везло вплоть до третьего тура. Но
потом настала ее очередь вновь сразиться с Лючией Конти. Весь вечер накануне этого
матча они с Кэти просматривали видеозапись игры соперницы в Гамбурге.
- Хорошо, что мне симпатизирует местная публика, - легкомысленно заметила
Мелисса.
- Но только вряд ли итальянцы станут болеть за тебя завтра, - усмехнулась Кэти. -
Готова биться об заклад, что весь стадион будет поддерживать землячку.
И Кэти словно в воду глядела: болельщики всячески мешали Мелиссе: хлопали, когда
она совершала ошибку, и свистели, стоило ей выиграть мяч. Подобного унижения ей
испытывать еще не доводилось. Несколько растерявшись, англичанка проиграла первый
сет. Но во втором, заметив злорадную ухмылку на лице Лючии во время перерыва,
Мелисса собралась с силами и начала выигрывать. У нее все вдруг пошло как по маслу:
упорные тренировки на грунтовых кортах дали ощутимый результат.
Занервничав, соперница стала вступать в спор с судьями из-за мячей, едва коснувшихся
боковой отметки: это служило сигналом того, что она явно боится проиграть матч. Судья
на вышке устал то и дело спускаться вниз и проверять отпечаток от мяча на площадке, и
когда однажды Мелисса тоже возразила судье в спорном случае, ее замечание было
принято на слово. Во втором сете англичанка одержала победу, вопреки неистовству
толпы на трибунах.
Третий сет вышел тяжелым, при счете 4:5 на подаче Мелиссы итальянка пропустила
мяч, сделав вид, что он ушел в аут.
Но судья засчитал его, объявив, что счет стал 5:5.
- Нет! - закричала Лючия, поддерживаемая возмущенным ревом трибун. Но судья на
вышке был неумолим; под его укоризненным взглядом итальянка неохотно перешла на
другую половину площадки, чтобы приготовиться к принятию следующей подачи
англичанки.
Мелисса подала, Лючия отбила мяч, но он опустился на половине противницы возле
боковой линии, так что судья засомневался, засчитывать ли этот удар. Воспользовавшись
этим, Мелисса подбежала и, ткнув в отметину ракеткой, заявила, что мяч не попал в
площадку. След оказался смазанным, и судья на вышке, потеряв доверие к итальянке,
согласился с Мелиссой.
- 6:5 в пользу Фаррелл! - объявил он. Матчбол! Мелисса запаниковала: еще бы, ей
удалось обмануть судей! Но Лючия с расстройства послала оба мяча в сетку на своей
подаче, и победа в матче досталась Мелиссе Фаррелл. Это была необыкновенная удача.
- Гейм, сет и матч! - произнес традиционные слова судья.
Встретившись с Мелиссой у сетки, Лючия просто стукнула ладонью по ее протянутой
руке и ушла в свою раздевалку мрачнее тучи.
Мелиссу окружили представители прессы. Высвободившись из их цепких лап, она
приняла душ и почувствовала невероятную усталость. Вскоре у нее разболелась голова.
- Что случилось? - накинулась на нее Кэти. - Почему ты такая унылая? Ты победила
одну из сильнейших итальянских теннисисток и вышла в полуфинал! Представляешь, как
подскочил твой рейтинг!
- Но ведь я всех обманула, - уныло сказала Мелисса. - Такая победа меня совершенно
не радует.
- Черта с два! - закричала Кэти. - Судьи не слепые! Они заметили бы ошибку. Нет, ты
заслужила эту победу. Не будь дурой, возьми себя в руки и пошли перекусим где-нибудь!
- Меня мутит, - вздохнула Мелисса. - А голова просто раскалывается. Лучше я поеду в
гостиницу и полежу.
Но попытка уснуть не принесла облегчения: перед глазами возникал мяч, падающий
точно на боковую линию... Мелисса вскочила и побежала в туалет. Кэти застала ее
согнувшейся пополам над унитазом, бледную и трясущуюся, словно в лихорадке.
- Не отпускает? - участливо спросила она.
- Меня тошнит, - пожаловалась ей Мелисса.
- Раньше такое с тобой случалось? - насторожилась Кэти.
- Нет, слава Богу! - вымучила улыбку Мелисса. - И болеутоляющие таблетки не
помогают, между прочим.
- Тогда
...Закладка в соц.сетях
