Жанр: Фантастика
Путь для героя 2. Именем света
...сстояние можно пройти разными способами, но за один и тот же период времени. Если
бы мы шли пешком, то путь досюда занял бы у нас полтора дня.
- Значит, эти самые полтора дня нам придется отсиживаться здесь? - простонал Фиско,
раньше меня уяснив всю подлую суть заклинания.
- Не отсиживаться, а отлеживаться, - грустно усмехнулась Беллиана. - Считайте, что вы
полтора дня шли пешком, пусть даже не слишком быстро, но беспрерывно. Так кто из вас
хотел побыстрее убраться из-под Турфиса?
- Если б мы знали... Это все он, вредитель! - ткнул я пальцем в Фиско, на которого уже
навалилась накопленная усталость, - шустрик кулем бухнулся с лошади, отполз несколько
шагов в сторону и неподвижно замер, распластавшись в высоком травостое.
А я даже из седла вылезти не успел, - разом отказали и руки, и ноги, после чего небеса
и земля совершенно неожиданно поменялись местами, и последняя, оказавшись сверху,
всем своим весом обрушилась мне на голову. Вот они, последствия, - неучтенные полтора
дня беспрерывной ходьбы даром не прошли. Ой, мама, ой, и отчего ж я слабенький
такой...
Небо. Перед тобою только чистое небо. Странная это штука - небо. Его вообще-то как
бы и нет, но ты его видишь и для тебя оно - реально. Только ты и небо - один на один.
Если долго-долго смотреть в опрокинутую чашу небосклона, то вскоре возникает
ощущение падения. И вот ты уже паришь, широко раскинув руки, над насыщенно яркоголубой
пропастью, забыв про все иное. Это - твой полет, только твой. Может быть, ты
падаешь, а может быть - возносишься. Конечно же, ты хочешь узнать, как закончится твой
полет, но выяснить это возможно лишь одним способом - долететь до конца.
Увы, вся загвоздка в том, что у неба нет предела, и поэтому предвидеть финал своего
пути невозможно. Его можно лишь почувствовать в тот миг, когда ты все-таки перейдешь
ту незримую грань, из-за которой уже нет возврата. И, когда это случится, - ты вдруг
осознаешь, что стал тем, к чему стремился все это время - небом. Таким образом, даже
достигнув цели, ты все равно не увидишь того, к чему стремился, потому что
почувствовать самого себя извне не дано никому. Даже небу.
Нет, вы не волнуйтесь, - это не рассуждения моей неприкаянной души, досрочно
освобожденной из своей телесной оболочки. Я все еще жив и здоров, я лежу на кургане
посреди бескрайней степи, устремив взгляд туда, где ему не за что зацепиться.
Заклинание перемещения, приковавшее нас к холму вернее любых оков, перестанет
действовать через несколько часов, но продержимся ли мы столько? Дело в том, что...
- И что бы вы думали? Они таки идут прямо сюда, - приглушенно проговорил Фиско,
сползая с плеча каменного истукана. - Двойной цепью рассыпались по степи - далеко,
сколько взгляда хватает. В первом ряду идут егеря с собаками и вооруженные крестьяне, а
за ними верхами едут контрразведчики и рейдеры-наемники с арбалетами и луками
наготове. И как они только нас нашли, - ведь мы же никакого следа за собой не оставили!
- К сожалению, оставили, - возразила Беллиана, внимательно рассматривавшая
непрошеных гостей своим колдовским способом. - В астральном мире наш путь отмечен
жирной прогоревшей бороздой, и любой оператор, наткнувшись на нее, сразу определит, в
каком месте нас искать. А у наших преследователей есть сразу несколько таких
астральных следопытов, но все они - слабенькие провинциальные колдуны. Сейчас я
выведу их из игры... Сейчас...
Ветер, исправно дувший в нашу сторону и не позволявший собакам облавы учуять нас,
донес истошные протяжные вопли, - словно бы кому-то с корнем вырвали мужеские
принадлежности.
- Да, примерно так они себя и чувствуют, - подслушала мои мысли Беллиана. - Зато
теперь они приблизительно узнали, где мы находимся. И теперь вся эта орда заявится к
нам на ужин.
- Может быть, степь подожжем? - осторожно посоветовал я. - Тогда они враз
разбегутся.
- Может быть - разбегутся, может - и нет, а вот мы таки точно в дыму задохнемся, -
проворчал Фиско, - ему идея с поджогом пришлась крайне не по душе.
- Оставим пожар на десерт, - разрешила наш спор явно проголодавшаяся магесса. - Вы
попридержите коней, а я устрою маленький фейерверк для наших загонщиков. Пока они в
панике мечутся по степи и подтягивают резервы, мы плотно покушаем, - ночью будет уже
не до того.
Сказав это, Беллиана замерла на мгновенье, вытянув руки, и в них появился светящийся
шар, весьма похожий на тыкву формой и размерами. Волшебная тыква подпрыгнула на
ладонях и плавно взмыла над курганом, а издали донеслись тревожные упреждающие
крики.
Но эти крики были просто тишиной по сравнению с тем адским грохотом, что
раскатился по степи спустя несколько секунд. Световая сфера с пронзительным свистом
металась в небесах и взрывалась залпами десятков ослепительных ракет, которые с
протяжным ревом рассекали закатный небосвод и обрушивались на степь рассыпчатым
огненным градом, при этом часть ракет ниспадала и непосредственно на наши головы.
- Это всего лишь праздничный салют! Он совершенно безопасен! - заглушаемая гулом
своего творения, крикнула Беллиана, определенно почувствовавшая наше волнение.
Ну, это еще с какой стороны посмотреть... Я еле сдерживал двух взбесившихся зверюг,
неистово рвущихся в разные стороны, а вокруг меня с диким ржанием носилась третья,
тащившая волоком несчастного Фиско, при своем небольшом росточке неспособного
одновременно удержать ее в узде и устоять на ногах.
В конце концов, шустрик въехал головой в мой вещмешок, выпустил повод, и его
освободившаяся гнедая галопом понеслась вниз по холму. То есть она попыталась это
сделать. Забавное это было зрелище, - лошадь скачет во весь опор, и при этом не
двигается с места ни на шаг.
- Ненавижу магию! Ненавижу колдунов, ..., так их и растак! Чтоб их всех ..., в хвост и в
гриву! Да сверзится гром небесный на их нечестивые головы! - позабыв про приличия,
взвыл всклоченный, исцарапанный и обозленный карлик, гневно потрясая кулачками в
сторону тихо посмеивающейся Беллианы.
Как говорится, - не упоминай возвышенное всуе, в особенности, когда поблизости
находится тот, кто с небесами накоротке. Опрометчивая просьба Фиско была услышана и
немедленно исполнена - световой шар, исчерпав свой боезапас, замерцал, затрещал и
лопнул, словно перезревший плод, густо усыпав курган семенами-ракетами. Одна из них
хлопнула прямой наводкой по темечку коротышки-сквернослова, вышибив из его головы
звездную россыпь и все непечатные выражения, а десяток оставшихся в воздухе ракет
закрутился над нашими головами огненным кольцом. Разогнавшись, огненная цепочка
разомкнулась, и все десять ракет, одна за другой, всадились за шиворот оглоушенному
Фиско, - мгновением позже изо всех щелей его одежды ударили фонтаны искр.
Выглядело это забавно и удивительно, однако самого шустрика отнюдь не вдохновила
идея превратиться в огненного человека, - живой фейерверк очумело носился по холму и
орал благим матом на всю степь. Интересно, что подумали внизу при виде этакой
огневушки-поскакушки? - то ли ритуальные пляски свихнувшегося фанатикасамосожженца,
то ли у раздолбая-колдуна магию на корпус замкнуло...
Час спустя, когда похоронное солнце уже нырнуло в блистающую лужу серебра на
западе, а косматая грива зверя-Ночи еще только показалась над сереющими льдами гор, -
мы, неприкаянные странники, застрявшие между временем и пространством, уже
доканчивали свой нехитрый ужин. Ели молча: я размышлял о судьбе мира и моей роли в
его спасении, Беллиана как-то ухитрялась одновременно медитировать и уплетать за обе
щеки рыбный паштет, насквозь прокопченный Фиско до сих пор дулся на волшебницу, а
обезьян Лоран, как младший по должности, исполнял обязанности часового, сидя на
макушке каменного идола.
Но вот мартышка тревожно взвизгнула и замахала своим красным платочком (вообще,
занятно, для чего он ей? - на голову не повязывает, за воротничок во время обеда не
засовывает, не сморкается в него и пот им со лба тоже не вытирает).
- К нам идет один человек, - невнятно произнесла Беллиана, дожевывая кусок пирога. -
Он спокоен и имеет мирные намерения.
- Переговорщик? - предположил я.
- И к тому же шпион! - с комичным видом бывалого служаки добавил Фиско. - Обычно
у контрразведчиков на переговоры ходит командир, - ему, как наиболее осведомленному
лицу, проще вести переговоры.
- Неразумная тактика, - возразил я. - А если его захватят в плен для допроса с
пристрастием? Или попросту убьют?
- Агента невозможно взять в плен живьем, убивать же переговорщика и вовсе нет
смысла - с мертвого какой спрос? А обязанности погибшего агента в качестве своего рода
наказания временно возлагаются на его начальника, таки допустившего гибель
подчиненного. Таков непреложный закон Контрразведки - незаменимых людей нет. Но
Главного агента сразу заменить некем, поэтому в Южном отделе Контрразведки
обязанности Чарнока исполняет Удавка - особый агент.
- Именно он сюда и идет, - сообщила Беллиана. - Теперь понятно, почему он так уверен
в себе, - у него есть огнезащитный талисман. И еще у него на поясе висит славный
ножичек - с этой вещицей ему любая элементарная магия нипочем.
- На вершину его допускать нельзя! - тревожно замахал руками Фиско. - Парнишка
смышлен не по годам - быстро сообразит, что мы таки не можем уйти отсюда, и после
переговоров нас в два счета расстреляют из луков. Но поболтать с ним стоит хотя бы для
того, чтобы потянуть время. Эх, если бы я смог спуститься вниз...
- Фантом! - осенило меня. - Там, на мосту под Турфисом, были водяные иллюзии и
выглядели они не хуже настоящего человека. Беллиана?
- Я могла бы сделать копию Фиско из огня, - опустив глаза, вздохнула Беллиана. - Но
подозреваю, что та форма, в какой я его вижу, будет очень отдаленно походить на
оригинал.
- Все-таки попробуй, - а вдруг получится? - умоляюще попросил я.
Волшебница не ответила, но попробовать все же решилась, - ее разведенные ладони
полыхнули лучащимся огненным золотом, а с губ сорвались самые обычные слова, какие
все мы часто употребляем в своей жизни. Но, будучи сказаны именно в такой
рассчитанной интонации и ритме, они сплетались в чарующее, беззвучное, и в то же
время громогласное заклинание:
Солнечный отблеск пронзит окоем,
Пламенный оттиск на сердце твоем,
Сила стихий, снизойди на меня,
Встань, воплощение духа огня!
Жидкое золото стекало с пылающих ладоней, расползалось мириадами тончайших
огненных нитей, которые сплетались между собой, являя ослепительно светящийся
силуэт, на человека действительно никоим местом не похожий. И, как оказалось, это
было еще не все:
Мудрость богов, повтори этот лик,
Древность веков, дай творенью язык,
И на распутье астральной тропы
Будет рождение новой судьбы!
Ну-ка, ну-ка, что же это такое мы тут родили? Ой... Святые Небеса, какая преотвратная
мерзость получилась. Новоиспеченный Фиско номер два только фигурой походил на свой
оригинал. Внешне же он выглядел, как слоистое серо-буро-малиновое желе из ягодного
киселя, грязи и железной окалины, - весь этот компот потихоньку вращался и
переливался, однако, не смешиваясь оттенками и не теряя формы человеческого тела.
- Привет! - льстивым шустриковским голоском изрекло создание, медленно подняв
голову, вместо волос густо усыпанную металлической стружкой. - Меня зовут Фискомладший.
Я вам нравлюсь? Я похож на моего старшего брата?
- Будешь похож, если названного братца целый день купать в чане с блевотиной и
умащивать поносом. Госпожа кудесница, в процессе колдовства вы ничего не упустили?
Подумайте еще раз, поскольку то, что вы сотворили, выглядит, как рыбий пузырь, залитый
дерьмом язвенника-засранца, обожравшегося наждачной пылью.
- Опуская вышеупомянутые непристойные эпитеты, с уверенностью могу сказать:
именно таким я и вижу Фиско, - совершенно спокойно ответила Беллиана, но я понял, что
волшебница, уже привыкшая к моим двусмысленным выражениям, все же слегка
обиделась. - Между прочим, вы, мой друг, под тем же углом зрения выглядите немногим
лучше его. Хотите, я и вашу копию сотворю? Нет? А зря, - могли бы посмотреть на себя,
так сказать, изнутри. Так что вот вам мой совет на будущее: никогда не судите превратно
о тех вещах, смысла которых никоим образом не понимаете!
- Но как же эта... это... пойдет на переговоры? - уступая давлению недовольной
магессы, продолжал упорствовать я. - Ведь подмену за версту
видно.
- Неужели? - хитро прищурилась волшебница и лихо щелкнула пальцами. - Ты
полностью уверен в этом?
- Конечно, я же не слепой... Ой! А это как?
Я аж обалдел от неожиданности, - на месте склизкого гомункулуса стоял второй
Фиско, совершенно настоящий и на вид, и на ощупь! Оба скалили зубы и еле
удерживались от смеха, - неужели я сейчас настолько глупо выгляжу, что даже это гадкое
создание смеется надо мной. И что за заклинание такое? - накладывается вот так,
запросто. Отвод глаз? Вроде бы не то, - в этом случае я бы созерцал пустое место. Эх, не
знаток я в колдовстве, не знаток... Беллиана, кончай надо мною изгаляться, объясни почеловечески!
- Это всего лишь отражение, - тот же, как ты выражаешься, отвод глаз, но в другую
сторону. Неужели ты не заметил перевернутости образа? - менторским тоном произнесла
волшебница, удовлетворенная проявлением моей тупости.
- Значит, отражение... А кто утверждал, что колдовать умеет только по огненной
части?
- Как бы тебе понятнее объяснить... Это не магия в том смысле, как ты ее понимаешь, а
простое взаимодействие двух сознаний - твоего и моего. Я, как опытный оператор, могу
внушить тебе все, что угодно, но только то, что ты уже когда-нибудь видел и то, что не
выбивается из общего ряда образов.
- А, теперь понял. В народе это называется наваждением, но развеять мороку обычно
помогают родовые обереги - не купленные, не дареные, а тайным словом заговоренные. Я
прав?
- Прав-то прав, но если человек ослаб духом, то не поможет ему никакой оберег. К
тому же у тебя при себе ничего подобного нет.
- Есть... То есть был - старинная серебряная монета. Кажется, я ее потерял...
- Вообще-то такие вещи просто так не теряются. Но уж если так получилось, - возьми
это.
Магесса зачерпнула горстью воздух, словно запустила руку в невидимый карман, и в ее
ладони возникла жестяная звездочка, некогда покрашенная розовой эмалью, от древности
изрядно потемневшей и облупившейся, - такими дешевыми безделушками у нас в
Фацении украшают дома в преддверии новогоднего праздника.
- Это Рассветная Звезда - талисман спасения для самого дорогого человека, с
незапамятных времен передающийся из рук в руки, от сердца к сердцу. Его когда-то дал
мне Лоран, а теперь он - твой. Придет время, и ты встретишь того, с кем останется твое
сердце и эта звездочка.
- Благодарю, хотя и не думаю, что достоин такого доверия. А звездочка и в самом деле
волшебная - в моих глазах твой кисельный чудик обрел прежнюю безобразность.
- Если выдастся немного свободного времени, я научу тебя видеть мир в его истинном
виде - это не так сложно, как кажется. А сейчас наш огненный друг пойдет исполнять
свою миссию. Я буду управлять им, а Фиско... Ах да, ему потребуется кое что.
Беллиана вновь покопалась в воздухе, показав нам пару слабо светящихся золотистых
металлических полосок, своей формой подозрительно напоминавших одну колдовскую
штучку, уже порядком мне надоевшую, но избавиться от которой было не в моих силах.
- Совершенно верно, это - огненные Неразъемные Браслеты. Они также, как и твой
Браслет, не имеют никакого отношения к артефактам, потому что являются совершенным
заклинанием и могут быть использованы только один раз. А ты чего ждешь? Надевай - и
вперед.
- Я? Нет, я это не надену! - в ужасе взвизгнул Фиско, отскочив так проворно, словно
ему сунули под нос гадючий клубок. - Вы хотите меня... подчинить! Нельзя! Не надо! Нее-ет!!!
Шустрик споткнулся, упал, отполз к моим ногам и вцепился в них с такой силой, что я
обеспокоился о целостности моих костей. Карлика трясла крупная дрожь, его глаза
закатились, а изо рта капала слюна вперемешку с пеной.
Что это - нервный срыв, припадочный приступ, или то, о чем я думаю? А думаю я об
убийственной воле Сети. Но ведь Фиско - не настоящий агент. Что же ему мешает? Может
быть то, что находится у него в голове?
- Не понимаю, отчего такой испуг, - пожала плечами Беллиана, бросив светящиеся
полоски под ноги судорожно дернувшемуся шустрику. - Эти Браслеты не настоящие, а
всего лишь кустарная подделка моего изготовления. По первому же твоему желанию они
разомкнутся и исчезнут без следа. Именно по твоему желанию, поскольку смыкать их
будешь ты сам: первый - на своей руке, второй - на руке своей копии. Если ты уже имел
дело с Браслетами, то понимаешь, что я имею в виду.
- Я понял, - пролепетал на удивление быстро пришедший в себя Фиско. - Не извольте
сомневаться, ваша милость, - все будет исполнено в должном виде.
Как же этот подлиза умеет владеть собой! Наверное, только таких и берут в шпионы.
Пару секунд назад он являл собою жалкое, вусмерть перепуганное создание,
балансировавшее на грани между разрывом сердца и непроизвольным суицидом. Теперь
же Фиско сноровисто и деловито насаживал Браслеты и осторожно крутил головой,
осваиваясь в "новом теле", которое вперевалочку спускалось вниз по холму, оставляя за
собой узкую просеку в высокой траве. Беллиана, взявшая на себя управление движением
фантома, замерла в привычной позе внутреннего созерцания.
Вот так всегда - для каждого находится важная и интересная работа. Кроме меня и
лошадей. Но даже эти зверюшки не бездельничают - усердно набивают животы, готовясь
к предстоящему марш-броску через границу. Один я слоняюсь, как неприкаянный, и
чувствую себя натуральным балластом. Пускай золотым, но балластом. Эх, за кого меня
держат...
Снедаемый муками совести, я вовремя вспомнил, что в нашем отряде имеется еще один
иждивенец - наш любимый блохастик. Мартышка, уставшая от безуспешных попыток
вскрыть мой мешок, бесцельно слонялась по холму и явно скучала. Иди-ка сюда, Лоран, я
покажу тебе мой магический кристалл. Надо же, светится, как фонарик, - беллианино
колдовство чует. В его голубоватом сиянии мы с тобой и будем друг друга развлекать. Ты
в карты перекидываться умеешь? Вижу, умеешь, - сразу все тузы из колоды выбрал.
Сейчас мы с тобой будем играть... скажем, на раздевание. Сразу предупреждаю, если
будешь жульничать и прятать карты в карманцах - изловлю, отшлепаю и привяжу к
стремени за хвост. Оу, да ты даже тасовать умеешь, причем немногим хуже твоего тезки, -
похоже, именно он и научил тебя картежничать. Тогда уж и раздавай - посмотрим, на что
ты еще способен...
Прошло два часа, небо заметно потемнело. Беллиана и Фиско по-прежнему оставались
в безмолвии. Я уже начал беспокоиться о судьбе переговоров, - тем более что ушлый
обезьян оказался профессиональным игроком и раздел меня до исподнего. Конечно, он и
сам при этом проиграл несколько раз, но снимать с Лорана единственную жилетку и тем
самым заканчивать игру было неинтересно и небезопасно, учитывая остроту обезьяньих
клыков.
Как-то незаметно наступила ночь, в фиолетовом небе зажглись первые звезды, из-за
гор на востоке уже взошла лунная долька, а степь вокруг нас высветила множество
огоньков, окружавших высоту со всех сторон. И это были уже не факелы - огни
стремительно множились и расползались, запахло горелой травой. Вскоре наш холм
окружало огненное кольцо, разраставшееся с каждой минутой - похоже, противник всетаки
решился поджечь степь.
На западном склоне кургана, где только что шли переговоры, тоже вспыхнул огонь, и
сразу же ночная тишина взорвалась залпом десятков разряженных луков, а воздух
наполнился свистом падающих стрел.
- Палят в белый свет, как по мишени, - проворчал Фиско, утирая пот со лба. - Мой
двойник таки свое дело сделал и сгорел ясным пламенем - Удавка проткнул его
противомагическим кинжалом.
- Как прошли переговоры? На каких условиях предлагалась капитуляция? -
поинтересовался я.
- Ни на каких. Особый агент два часа убеждал меня сдаться по-хорошему, а в это время
его люди окружали холмы. Впрочем, пока они нас не видят и...
И тут снизу раздалось лошадиное ржание - это изгалялся тот самый особо смышленый
агент, очень правдоподобно изображая возбужденного жеребца. Настолько
правдоподобно, что одна из наших лошадей ответила ему, выдав наше местонахождение.
Тут же над нами просвистела горящая стрела, и остальные стрелки противника поправили
прицел.
На наше счастье, было уже достаточно темно и вражеские лучники, стрелявшие
навесом, не видели, что их стрелы относит ветром. Все же некоторые мазилы ухитрялись
промахиваться на несколько десятков локтей, и тогда их стрелы падали вокруг нас. А мы с
замиранием сердца вслушивались в свистящий шелест смертоносного дождя и пристально
смотрели на Беллиану, что молча отсчитывала время, оставшееся до конца заклинания.
- Пора, - наконец, сказала волшебница, и все, включая мартышку, облегченно
вздохнули. - Между прочим, Валиен, - почему ты без штанов? Впрочем, одеваться уже нет
времени, - садитесь в седла и готовьтесь к прорыву. По сигналу-вспышке следуйте за
мной.
- Через степной пожар!? - недоуменно-испуганно вскрикнул Фиско. - Вам то все
ничего, а мы сгорим, как мотыльки!
- На всех и на всем давно установлена сплошная огненная защита, - ответила Беллиана,
энергично разминая руки, что уже говорило о многом. - При том, что здесь сейчас
произойдет, - только она вас и спасет. Вашему зрению это не повредит, но прикройте
глаза лошадям, - сейчас вы воочию узрите то, что увидеть вблизи еще не удавалось почти
никому. По крайней мере, свидетелей уже не оставалось...
Говоря с нами, магесса хлопала ладонями, - эти хлопки звучали не хуже громовых
раскатов, а с рук клубами слетала светящаяся искристая пыль, скатывавшаяся в тонкий,
излучавший пронзительно-голубой свет обруч размером с десяток шагов в поперечнике - в
центре обруча стояли мы.
- Напряжение создано, - воскликнула Беллиана, отряхивая ладони. - Вы готовы? Все
готовы!? Начинаю отсчет!
Раз - и стихия срывается с рук -
Пламенный обод направлен вокруг!
Два - и энергия влита в огонь -
Вихрю потока астральный разгон!
Три - и сжигающий звездный накал
Преобразуется в Огненный Вал!
Что вслед за этим случилось, на бумаге не отобразить, - это надо было видеть. Цвет
обруча сменился с голубого на белый, после чего он полыхнул так пронзительно, что
зарябило в глазах. А в следующее мгновение вокруг нас с низким нарастающим ревом
взметнулась в небо стена пронзительно-яркого пламени - на какое-то мгновение
показалось, что весь мир, кроме начисто выгоревшего пятачка земли вокруг нас,
превратился в сплошной огонь. Сухую траву пламя слизнуло в одно мгновение, но
размеры выжженного участка стали постепенно увеличиваться, и я понял - огненная стена
движется, причем с каждой секундой все быстрее и быстрее. Достигнув подножия холма,
опавший и потускневший, но все еще грозный вал несся уже быстрее скаковой лошади. А
гул при этом стоял такой - уши закладывало.
На фоне ярко оранжевого, клубящегося огненного урагана мелькнула ярко-синяя
вспышка - в руке Беллианы, бросившей своего коня вослед безумствующей стихии. Гонка
сквозь огонь началась. Теперь главное - не отстать. А я-то даже штаны натянуть не
успел...
Огненный Вал, прокатившись по близлежащим холмам и распадкам, превратился в
бушующий пожар, подгоняемый усилившимся ветром и жадно пожирающий степь. Что
сталось с нашими врагами, оказавшимися лицом к лицу с ужасным заклинанием -
неизвестно. Наверное, от них даже пепла не осталось.
Впрочем, самые зловредные, похоже, все же уцелели: навстречу нам из пламенной
завесы вынырнул один из агентов, - вполне невредимый благодаря плотно
обволакивавшей его красноватой пленке, однако совершенно ничего не видящий. Сослепу
он сунулся прямо под копыта наших лошадей, и уж тут-то огненная защита ему не
помогла.
А мы несемся дальше, овеваемые огненным ветром, и земля горит у нас под ногами.
Хоть огонь нам и не страшен, но сухой удушливый дым разъедает глаза и глотку, а сквозь
слезы с большим трудом различим синий маячок. Еще немного, и мы задохнемся. Белли,
сделай же что-нибудь!
У пожарных бытует устойчивое мнение, что в огне брода нет. Но любую истину можно
опровергнуть на практике - новая вспышка пронзила ночь, и вперед устремился
пламенный поток, испепеляющий траву на корню и сбивающий пожар. Потом еще один и
еще один.
Наконец, мы вырвались из огненного зарева в темноту ночной степи. Теперь в руке
волшебницы пылал "простой" факел, - широкая световая лента длиною в несколько
локтей. Нашей замечательной проводнице было все равно - светит ли ясное солнышко,
или вокруг темень - хоть глаз выколи. К тому же Беллиана отлично знала местность и
уверенно вела нас сквозь ночь.
Вскоре холмы расступились, и мы, проломив заросли кустов и пару оград, но не
сбавляя хода, влетели в какую-то странную станицу - здесь не оказалось ни одной улицы,
зато изгородей было во множестве. Собаки во дворах рвали глотки до хрипоты, однако
местные обитатели оказались на диво благоразумными и не вышли с вилами в руках
выяснять, кто же это ломится напрямик через их ухоженные огороды и палисады и с
тихой руганью проделывает дыры в их добротных заборах.
Проломившись сквозь несколько десятков изгородей, два сарая и один курятник, из
которого наш маленький проныра бессовестно умыкнул петуха, мы оказались на окраине
селения. Отсюда была хорошо видна дорога, рассекавшая станицу и спускавшаяся к реке,
мерцающей серебристой рябью лунного света.
- Данийский берег открыт - на нем нет ни единой души, - произнесла Беллиана,
медленно поводя головой. - Путь свободен.
Я не был настолько уверен - пока все шло слишком гладко. Подозрительно гладко.
Эргрот и его подручные не могли не знать про эту переправу. Контрразведчики не могли
не догадываться о том, куда мы направляемся. Те или другие просто обязаны были
оставить здесь засаду. Тем не менее, Беллиана утверждает, что вблизи брода никого
...Закладка в соц.сетях
