Жанр: Фантастика
Легенда о велесе
...ился человек - самый
обыкновенный, не чародей. Но все-таки было в нем что-то странное.
Перекинув нож из руки в руку, Велес шагнул в сторону, выходя на открытое
пространство, и тут же сзади послышался шорох. Незнакомец выдал себя.
Велес обернулся. Позади был терем Бури с прижавшимися к нему хозяйственными
пристройками. Среди них гость разглядел низкую массивную дверцу, а чуть в стороне, в
темном углу у самой земли - маленькое, чуть шире двух ладоней, окошко.
Оно было темно как ночь, но Велес был уверен, что не ошибся. Он подошел ближе и в
самом деле увидел устремленный на него взгляд.
Человек тянулся изо всех сил - окошко было прорублено слишком высоко от пола.
Темные глаза его заблестели, когда он понял, что Велес идет к нему.
- Кто ты? - спросил тот, склоняясь над окном.
- Пожалуйста, не заслоняй света, - попросил незнакомец. - Я так редко вижу его!
Велес пинком подкатил ближе к окну узловатый комель из ближней кучи, уселся в
тени.
- Кто ты и что тут делаешь? - снова спросил он.
Узник прижался лицом к прутьям, крест-накрест перегораживающим окно. Лицо его
заросло грязно-рыжей лохматой бородой, спутанные волосы закрывали половину лица, и
он поминутно откидывал их со лба, но все равно можно было разглядеть, что он еще очень
молод - наверняка ему не было и двадцати лет.
- Тархом меня звали, - ответил он. - Уже полгода я тут сижу, света не вижу. И что со
мной будет дальше - не ведаю!
Он пошевелился, устраиваясь поудобнее. Послышался звон цепей.
- Ты узник? - догадался Велес. - В чем твоя вина?
- Того и сам не знаю, - сознался Тарх. - Чем-то не потрафил я здешней хозяйке, а чем -
понять не могу. Только явился да о помощи ее попросил - ни добра не успел унести, ни
коня угнать...
- А хотел?
- Коня-то? Да уж больно они у нее норовистые! - фыркнул парень и отвернулся. - Я
одного оседлал, да тот чуть все нутро мне не отшиб, пока брыкался. Как я на нем усидел -
до сих пор понять не могу.
- А ты что ж - садился на них верхом? - Велес наклонился к окошку.
- Да всего одного-то и успел... Я ведь не зла хотел - мне помощь требовалась!
- Да ты, верно, не так просил! - угадал Велес. - С чародейками поосторожней надобно -
где лаской, где мольбой, а где и делом!
- Это я уже понял. - Тарх завозился, звеня цепями. - И что меня толкнуло - не понимаю!
Ведь видел, чувствовал, что то не кони - люди зачарованные... Потребовал у ведьмы, чтоб
она с них заклятье сняла, а не то...
Велес с удивлением воззрился на узника.
- На ее конях катался, с нее чего-то требовал, - недоуменно молвил он, - и все еще жив?
Ты судьбу должен благодарить, парень, что до сей поры не погиб здесь смертью лютой! С
такими, как ты, у нее разговор короткий - черепа-то видел? Вот и твой там мог оказаться!
Тарха всего передернуло при этих словах - видимо, об этом он сам порой подумывал.
Лицо его потемнело.
- Скажи-ка мне лучше, - продолжал тем временем Велес, - чего ты у нее искал? Какой
помощи?
Парень безнадежно махнул рукой.
- О том лучше не поминать, - горько прошептал он. - За это и несу, видать, свое
наказание... Отец меня проклял, я и отправился по свету управы на него искать, а то и его
самого, чтоб слова его противные ему же в глотку затолкать! Он сам виноват, -
воскликнул Тарх, распаляясь, - бросил мать мою, когда я лишь во чреве у нее был.
Поверил, что умерла она, и дорогу к нам позабыл, на другой женился, семью завел. А
недавно случаем встретил мать мою, признал ее и позвал жить с собой. "Я, - говорит, -
ради вас двоих с Дивой расстанусь, брошу ее!" А только разве это честно - сначала моя
мать, потом та женщина, а потом снова Ршава? Я ему не поверил, вздул его как следует, а
он на прощанье меня проклял, сказал, что я сына своего никогда не увижу... Теперь
думаю, что он прав. - Тарх пригорюнился у окна. - Детей у меня не было и не будет - умру
я здесь, на цепи.,.
Велес, сперва вполуха слушающий рассказ парня о его беде, вдруг уловил в его рассказе
знакомое имя. Конечно, это не могла быть она, его Дива-Додола, но ведь слышал он, что
будто уже была у Перуна возлюбленная и тоже вроде как погибла она. Когда-то сам
Сирин за нею отправлял и ждал ее возвращения - держа девушку в плену, можно было
спорить с сыном Сварга. Наклонившись и почти закрывая узнику солнце, Велес
потребовал:
- А ну-ка, скажи мне, кто твои родители! Коль имен не помнишь, какие они из себя,
поведай!
- Отца Индаром звали, - неохотно пробурчал парень, и Велес похолодел при звуках
этого имени, - а мать при жизни Ршавой кликали. Ныне она в Роси водяницею... Град ее
матери на берегу Рось-реки стоит до сей поры. А ты что, встречал кого из них?
Велес пристальнее вгляделся в лицо узника. Конечно, в полумраке темницы, заросший
грязной бородой, исхудавший, Тарх не был похож на того отчаянного парня, что полгода
назад кидался с кулаками на родного отца, но Велес слишком хорошо запомнил, как
выглядит его враг, и теперь с некоторым содроганием узнавал в лице молодого узника
знакомые черты. Те же брови, почти сросшиеся на переносье, те же прищуренные зеленые
глаза - только эти больше и с длинными загнутыми ресницами. Остальное рассмотреть
было невозможно, но Велес был чародеем - он почувствовал в Тархе кровь Сварожичей.
Тот невольно притих под пристальным взглядом сына Земун.
- А ты отца видел? - воскликнул Тарх с юношеской горячностью.
Велес сжал кулаки. Почему-то он не мог открыть парню всю тайну и открыто
назваться врагом Перуна. Еще неизвестно, как поведет себя его сын.
- Видать-то я его видал, - осторожно отмолвил он, наблюдая за лицом узника, - а
только скажи мне, зачем он тебе - мести станешь искать или как?
Иметь сторонником сына самого Перуна - мог ли он мечтать о таком! Но Тарх сжал
кулаки.
- Не о том думы мои, - медленно выдавил он. - Я с ним, конечно, мириться бы не стал,
но упросил, чтоб он простил меня и отпустил на все четыре стороны. Как думаешь, он
меня простит?
Он снова доверчиво посмотрел на Велеса, и тот отвернулся, ковыряя землю каблуком.
- Должен, - ответил сын Земун. - Он ведь отец тебе...
Он не увидел, как просиял при этих словах Тарх, отпрянув от окошка. Послышался
быстро приближающийся ветер. Море потемнело, на нем вздулись волны. Они кинулись
на мыс, стремясь достать крепостцу. Тарх было заволновался перемене погоды, но Велес
остался совершенно спокоен - только встал, поспешно отходя от темницы. В тучах
мелькнуло длинное извивающееся тело - то Буря в обличье змеи возвращалась домой.
Гость вышел на середину двора, чтобы хозяйка издалека его видела. Змея сложила
крылья и камнем упала на двор. Грязь брызнула во все стороны, и за краткое мгновение
ведьма успела принять свой настоящий облик. Едва отряхнувшись, она заковыляла к
гостю, растирая ушибленный падением бок.
- Пошли скорее! Скажу главное! - торопилась она. - Нашла я!
Велес и бровью не повел, выражая свою радость. Он только вытер с горбатого носа
ошметки грязи и широким шагом последовал за ведьмой. Тарх следил за ним из окошка со
смешанным чувством ненависти и зависти.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Весь вечер Буря была как на иголках - ей не сиделось на месте. Ведьма то принималась
суетиться, то начинала что-то быстро говорить, то буравила гостя таким взглядом, что
Велесу поневоле становилось не по себе. Она что-то знала и горела желанием выложить
все.
Пока Велес ужинал, она вертелась рядом, болтая непрерывно. Не раз и не два ведьма
оказывалась слишком близко от гостя. Ее рука то касалась его руки, то приглаживала его
пышную гриву, то пробовала на упругость его широкое плечо. Она еле дождалась, пока
Велес отложит ложку.
- Что, гость дорогой, - пропела старуха, заметив, что тот выпрямился и больше не
смотрит в сторону стола, - сыт, доволен?
- Вполне, хозяюшка. - Велес чинно склонил рога.
- Ну, а раз так, то пора и о деле поговорить! Проворно и внимательно Буря осмотрела
все углы в горнице, веником прогнала какое-то мелкое существо, напоминавшее крысу, и
плотно затворила окошки, устроив загадочный и немного зловещий полумрак. При свете
единственного язычка пламени в масляном светильнике глаза ведьмы загорелись алым
светом. Она стала уродливей и будто выше ростом. Потирая руки, Буря приблизилась к
Велесу вплотную.
- Много мне постараться для тебя пришлось, - заговорила она. - Сколько я мест
облетела - не счесть! А все-таки нашла то, что тебе понадобиться может. И наверняка
знаю, что ничего иного искать не придется. Ошибки не будет.
- Что же это?
- На вид - так, ничего особенного, - отмахнулась Буря. - Вроде как полотно
тонкотканое. И хрупко, и нежно, а чуть только раскинешь его - над водой, аль огнем, аль
над пропастью - и встанет мост крепче каменного! По нему хоть пешим идти, хоть на
коне скакать, хоть одному, хоть с товарищами-попутчиками - все выдержит! И не просто
выдержит, а проведет куда надо и назад целым через все преграды проведет, что бы ни
ждало на пути! Только нельзя сходить с него ни ногой, пока путь не закончится.
Велес, затаив дыхание, слушал ведьму. Мост через огонь, который выдержит любого и
защитит путника - что может быть лучше?
- Доволен ли ты вестью, гость дорогой? - молвила ведьма медовым голосом.
- Доволен, - кивнул тот. - Так доволен, что и сказать нельзя! Спасибо тебе, хозяюшка!
- То не вся моя весть тебе. - Буря придвинулась ближе. - Где сокрыто полотно, только я
знаю. Всей твоей чародейной силы не хватит у меня до срока тайну выведать, а потому
придется тебе еще одно испытание пройти, прежде чем скажу я, где искать полотно
заветное!
- Говори, - кивнул Велес. - Все исполню!
- Ишь, прыткий какой! - Буря одобрительно захихикала. - Погодь малость!
Она отступила, предлагая гостю пройти в его покои отдохнуть.
Спать Велесу не хотелось - весь день он прослонялся по двору и не чувствовал
усталости. Стянув рубаху, он лежал поперек кровати, глядя в приоткрытое окно и с
удовольствием вдыхая прохладный морской воздух. Странная тревога не давала ему покоя.
Он должен был что-то сделать, и как можно скорее.
Послышался шорох, тихо скрипнула приоткрывшаяся дверь. До сей поры никто и ничто
не беспокоило гостя, а потому он только приподнялся на локте, когда послышались
осторожные шаги.
Чья-то тень выступила из темноты, подходя к ложу. Незнакомец был высок, но как-то
странно скроен - не поймешь, мужчина или женщина - и одет в длинную, до пят, белую
рубаху.
- Кто ты? - быстро спросил Велес.
Гость захихикал, и по голосу сын Земун узнал Бурю.
- Не боись, добрый молодец, - пропела ведьма медоточивым голосом, - не боись, не
трону!
Она подошла вплотную, попав в полосу света из окна. Волосы ее были распущены и
седоватыми прядями спадали на плечи и спину. Низкий вырез открывал когда-то
высокую, но теперь отвислую грудь. Хозяйка откинула со лба непослушную прядь и
улыбнулась. Сейчас она лицом казалась много моложе обычного, и только старость тела
выдавала ее.
Велес сел.
- Что тебе нужно, хозяйка?
- А ты не догадываешься? - Буря остановилась так близко, что касалась края ложа. - Я
впервые такого, как ты, встречаю! Муж мой когда-то молодцем был, а и ему далеко до
тебя. Ты, видела я, сумел всем моим дочерям понравиться, хотя на них трудно угодить.
Теперь попробуй мне понравиться!
С того мига, как она заговорила, Велес все понял и не удивился, когда Буря одним
движением сорвала с себя рубаху, оставшись нагой.
Когда-то она и впрямь была красивой женщиной, но с тех пор потолстела и подурнела.
Не успел Велес как следует окинуть ее взглядом, как ведьма уже оказалась у него на
коленях, заигрывая с гостем.
Где-то там оставалась Жива, носящая под сердцем долгожданное дитя. Но он
отправился в путь спасать бывшего друга именно потому, что так захотела она. Велес был
не из тех, кто празднует труса в подобных делах. Его сила была всегда при нем. Легко
обхватив Бурю за талию, он привычным движением опрокинул ее на ложе и набросился
на нее, прежде чем она пошевелилась.
Довольно скоро ведьма поняла, что столкнулась с мужчиной, какого давно не
встречала. Она вырывалась, стонала, кричала, но Велес не отпускал ее до тех пор, пока
Буря не выбилась из сил и не провалилась в глубокий, похожий на обморок сон. Но и
после этого он нашел в себе силы довершить начатое.
Всю ночь ведьма стонала и вздрагивала сквозь сон, в кошмарах возвращаясь к тому, что
ей пришлось пережить. Велес почти не спал, прислушиваясь к ее бормотанию и вздохам.
Он задремал только под утро, но когда вскоре проснулся, то обнаружил, что остался один.
Буря пробудилась раньше и поспешила покинуть своего странного любовника.
Проклиная все на свете, Велес торопливо оделся и выскочил на улицу. Он был почти
уверен, что ему готовят подвох, но на дворе его ждала Буря. Ведьма выглядела помятой,
но была одета для дальней дороги и вооружена.
- Скоро же ты, - пришибленно прохрипела она и скривилась от боли в боку. - Ждать не
пришлось...
Все, что хотел спросить Велес, умерло у него на губах, но Буря догадалась обо всем по
его глазам и захихикала. .
- Да, витязь, да, - закивала она головой. - Я такого еще не встречала... Сумел ты... - Она
неловко переступила с ноги на ногу. -Ух и силен! Может, еще на одну ночь останешься?
- Тогда это все зачем? - кивнул Велес на ее доспехи и оружие. У ног ведьмы лежали его
собственный меч и шит.
- Это ты верно заметил. - Буря опять захихикала. - Куда уж вернее... Что ж, ты слово
свое сдержал, придется и мне свое обещание исполнить. Садись на меня, и летим!
В первый миг подумал было Велес, что старуха выжила из ума, не перенеся ночных
забав, но все-таки поднял свой меч и щит. При этом он на краткий миг потерял; ведьму из
виду, но этого времени ей хватило, чтобы сменить облик. Пестрая змея с черной гривой
захлопала крыльями, выгибая спину дугой. Она повелительно сверкнула глазами, и Велес
уселся на нее верхом. Змея взмыла в воздух, стремительно удаляясь от земли.
Сжимая гладкие теплые бока коленями, Велес смотрел вниз. До этого летавший только
единожды - и то как пленник Ящера в его когтях - он теперь боролся с дурнотой. Первое
время он все ожидал, что упадет с извивающейся спины змеи, и не сразу успокоился.
Облака, в которые они нырнули, скрыли, землю, но Велес успел заметить лесостепи,
где жили его знакомые смертные люди, называвшие его богом. Потом мелькнула лента
Смородины-реки, за нею чащи и болота Невриды, а потом - северное море. Когда же из-за
горизонта поднялась земля, Велес почувствовал страх - там, впереди, сразу за Дикими
Горами, начинались владения северян, одним из которых был патриарх Сварг. Если Перун
увидит со спины Ящера летящую в облаках змею со странным всадником... Но, на его
счастье, Буря резко свернула к западу.
Здесь горы представляли собой беспорядочное нагромождение скал с пропастями
между ними. Горы проносились внизу с такой скоростью, что разглядеть приметы было
невозможно.
Вдруг змея стала стремительно снижаться. Она нырнула в ущелье, в самую темноту, и
тяжело шлепнулась на камни.
Велес слез на землю. Мрачнее места ему видеть давно не приходилось. Угроза
исходила здесь от каждого камня. Неприступные стены почти смыкались над головами
пришельцев - только на самом верху оставалась щелка света. Кругом царило такое
запустение, что Велесу показалось, будто он опять в Пекле.
Буря не дала ему времени оглядеться. Не тратя времени на перемену облика, она
щелкнула хвостом по камню, с виду ничем не отличавшемуся от других.
- За ним - ход, - прошипела она. - Пойдешь все время прямо, только в самой первой
развилке свернешь направо. Там тебя ждет полотно.
Велеса подмывало спросить, кто владелец пещеры, но ведьма торопила его. Обхватив
хвостом камень, она откатила его в сторону и подтолкнула Велеса к открывшемуся
черному провалу.
- Надо спешить, - напутственно прошипела она. - Иначе нас учует владелец пещеры. А
с ним нам не совладать!
Велес спрыгнул внутрь, оказавшись в небольшой круглой пещерке, из которой куда-то
вниз вел единственный ход. Похоже, что проделали его люди - в углу валялось несколько
факелов. Прихватив их, Велес отправился в путь.
Ход плавно спускался вниз, ровный и гладкий. Свет факела выхватывал из мрака своды
и низкий потолок. Его давно никто не посещал - Велес чувствовал, что горы с удивлением
наблюдают за ним, осмелившимся нарушить их одиночество.
Шагов через сто была развилка. От нее ход круче пошел вниз, так что двигаться
приходилось с большей осторожностью, то и дело проверяя каждый камень под ногами.
Вход давно остался позади, и теперь свет давал только факел.
Занятый дорогой, Велес не заметил слабого пятнышка света впереди и гораздо позже
понял, что в ходе стало светлее. Это мигом заставило его замереть на месте, затаив
дыхание.
Свет, белый и чистый, напоминал дневной, и Велес решил, что это выход. В нем
зашевелилась глухая мстительная ненависть к Буре - старуха нагло обманула его. Но
потом он заставил себя задуматься - возможно, там выход к жилищу владельца полотна
или светится оно само.
С этой мыслью Велес снова пустился в путь, но, подойдя ближе, понял, что ошибся.
Ход заканчивался довольно просторным тупиком. С потолка и стен свисал источник
света - длинные, пушистые, очень тонкие нити, сиявшие белым чистым светом. Они
переплетались, образуя сетку, похожую на паутину. В самой ее середине, вытянувшись,
лежал крупный, с небольшую лошадку, волк.
Не веря глазам, Велес подошел поближе, подняв факел над головой. Волк был когда-то
красивым сильным зверем с гордой осанкой и светлой шерстью. Но теперь он являл собой
жалкое зрелище - шерсть свалялась и потемнела от грязи. Ребра и кости выпирали из-под
шкуры, глаза ввалились. Худые лапы туго перетягивали точно такие же нити, как и сама
сеть. Лобастая голова зверя беспомощно свешивалась вниз, глаза были закрыты. Зверь
казался мертвым.
Но едва тяжелые шаги Велеса эхом отдались у самого уха странного волка, он
пошевелился. Велес остановился у самой его морды, разглядывая узника при свете факела
и сияющих нитей. Он не дрогнул, когда волк, медленно приоткрыл глаза и воззрился на
него. Вначале мутный, взгляд его постепенно просветлел.
- Ты... ты кто?
Голос волка был слаб и безжизнен, но в нем чувствовалось безмерное удивление. Велес
отвел факел в сторону.
- Велес имя мне, - сказал он. - Я сын Земун.
- Кого? - прохрипел волк и закашлялся.
- Матерью моей была небесная корова, - пояснил Велес.
К его удивлению, зверь прикрыл глаза и вздохнул.
- Выходит, не мерещится мне, - прошептал он. - Ты наполовину зверь?
- Да
- Я тоже, - Волк с усилием поднял дрожащую голову. В глазах его загорался интерес. -
Мой отец выглядел так же, как и все люди, а моя мать... Я ее никогда не видел - был
слепым щенком, когда меня от нее забрали, но все говорили, что она была чудовищем,
каких мало... Я Фернир!
Сказав это, волк явно ждал от Велеса удивления или испуга, но тот и ухом не повел.
- Что ты делаешь здесь, Фернир, сын человека? - спросил он.
Волк оглядел путы на своих лапах.
- Жду конца, - с неудовольствием сообщил он. - Я вырос среди родичей моего отцачеловека,
но его там не любили и меня тоже. А потом один нахал... Впрочем, это наше с
ним дело... В общем, он захотел меня убить, но я догадался - перехитрил его и откусил ему
руку. Ту самую, которой он замахивался. - На морде Фернира появилось мстительное
выражение. - За это меня посадили сюда, на привязь, как пса... Здесь меня настигнет
смерть - если те, кто пленил меня, не вспомнят обо мне... Я поклялся себе, что убью
первого, кто попадется мне на глаза. Пришел ты... Но ты наполовину зверь, а значит, я не
должен тебя трогать.
- Стало быть, здесь темница? - Велес факелом освещал стены. Волк следил за ним
взглядом.
- Не совсем, - ответил он. - А что ты здесь делаешь, друг?
Велес коротко поведал про полотно.
- Если ты ничего не перепутал, - задумчиво промолвил Фернир, - то я мог бы тебе
помочь. Я же сказал, что это не совсем темница. Тут много всего спрятано, и твоя вещица
тоже может оказаться здесь.
- Где она? - Велес сунул факел под нос волку.
- Убери эту штуку, - заскулил тот, отворачиваясь, - Я отвык от света!.. Твоя вещь может
оказаться вон там - посмотри за мной, у самого пола.
Велес подлез под провисающую сеть и, осветив пол пещеры, обнаружил в полу у стены
отверстие, достаточно большое для того, чтобы в него можно было пролезть.
- Увидел? - подал голос Фернир. - Туда свалили много всякой всячины, прежде чем
мною закрыли дорогу. Некоторое время я честно выполнял свои обязанности сторожа.
Посмотри по углам!
Велес вылез обратно и огляделся. Не замеченные им сначала, повсюду валялись
человеческие черепа.
- Хоть и трудно приходилось, а я убивал их и съедал, - похвалился Фернир. - А иначе
как бы я столько протянул?.. Знаешь, я должен был убить и тебя - только что, когда ты сам
подставил свой загривок мне под зубы, разглядывая ход, но я этого делать не буду. К тебе
у меня нет вражды. И драться не буду - я совсем обессилел...
- И я, - в тон ему ответил Велес, - почти не владею правой рукой.
- Тогда разойдемся мирно? - оживился волк. - Ты освободи меня и иди к своему
полотну! А я на свободу побегу. Мне так хочется на волю!
Его тоскливый взгляд почему-то напомнил Велесу Тарха - совсем отрока, обреченного
вечно сидеть на привязи у Бури за единственную промашку. Засунув факел в щель между
камнями, он обнажил меч, примериваясь.
- Будь осторожен - не отруби лапы, - предупредил Фернир, когда Велес замахнулся.
Послышался свист рассекаемого воздуха, гулкий хлопок, и нити лопнули. Волк тяжело
грохнулся наземь. Обрывки сети качались над его головой.
Опершись на меч, Велес молча наблюдал, как Фернир сучит дрожащими от слабости
лапами, пытаясь встать. Оставалось только удивляться, как он вообще мог шевелиться -
кости едва не протыкали свалявшуюся шкуру. Наконец он выпрямился и поднял голову.
Глаза их встретились, и волк неожиданно завилял хвостом.
- Спасибо тебе, - сказал он. - Иди своей дорогой.
Вынув факел из стены, Велес кивнул зверю на прощанье и повернулся к дыре в полу.
Склонившись над нею, он внимательно посмотрел вниз, освещая ее.
Глаза волка вдруг хищно сверкнули, едва взгляд его упал на широкую спину и плечи
Велеса. Припав к земле, он оскалил клыки.
- Только одно, - прохрипел он, - не поворачивайся ко мне спиной!
Велес и ухом не повел, продолжая осмотр и уже примериваясь, чтобы спуститься.
- Не поворачивайся ко мне спиной! - закричал Фернир. - Не смей этого делать, потому
что я хочу жрать!
При этих словах он взвился в воздух, нацеливаясь на загривок Велеса.
Тот не дрогнул, чтобы не выдать себя, но в самый последний миг метнулся в сторону,
выбросив навстречу оскаленным зубам кулак. Челюсти волка сомкнулись на запястье, но
прежде чем зубы впились в кожу, Велес развернулся, и его тяжелый кулак врезался в
горло Ферниру. Удар отбросил зверя к противоположной стене, где он тяжело шлепнулся
на камни. Некоторое время он только сучил лапами, натужно кашляя. Велес стоял над
ним, растирая поцарапанную руку.
- Что ж ты, - простонал волк, - сказал, что правой рукой не владеешь?..
- А ты сказал, что вовсе обессилел и драться не будешь, - перебил Велес.
- Но я не со зла, - торопливо стал оправдываться Фернир. - Просто ты сам ко мне
спиной повернулся, вот я и не сдержался... Прости, коли можешь, да отпусти подобрупоздорову!
- Иди, - приказал Велес. - Но чтоб я видел!
Волк, пошатываясь, поднялся на ноги и неверными длинными скачками устремился
прочь. Велес не сводил с него глаз, пока он не скрылся из виду. Тогда он подобрал факел
и спустился в дыру.
Буря терпеливо ждала Велеса, хотя с каждым часом оставаться здесь ей хотелось все
меньше и меньше. Она почти обрадовалась, когда снизу послышался шум торопливых
шагов.
Пестрая змея придвинулась ближе, готовая встретить Велеса, но с воплем шарахнулась
в сторону, когда прямо на нее выскочил тощий грязный зверь, в котором с трудом можно
было признать волка.
Фернир припал к земле, готовясь к прыжку. Взбешенный! неудачей, он был готов
уничтожить любого, но вовремя узнал змею и остановился. Против нее ему невозможно
было выстоять. Взревев в ярости, он кинулся прочь в поисках менее сильной жертвы.
Буря, затаив дыхание, следила за ним. Из пещеры выскочил ее сторож - значит, Велес
навсегда остался там. Жалости в ее душе не было - Буря приняла смерть Велеса как
должное. Обхватив хвостом камень, она снова завалила ход и улетела.
Велес не верил ни волку, ни ведьме. Они оба были там, снаружи, значит, могут
договориться и попытаться его погубить. А потому он даже не поднял головы, когда
подземное эхо донесло до него глухой удар - знак того, что камень вернулся на свое
место, закрывая выход. Что ж - он был готов к этому. Теперь он отыщет другой путь и
найдет способ отомстить Буре за предательство.
Мысль о неизбежности мщения возникла в его голове, когда он, пробираясь по низкой
пещере, заваленной всякой всячиной, вдруг наступил на что-то мягкое и упругое. Факел к
тому времени почти погас, освещая дорогу всего на два-три шага, а потому Велес присел и
ощупью нашарил то, на чем стоял.
Это оказался мешок, в котором было что-то неожиданно теплое, почти живое. Сунув
руку внутрь, Велес чуть не закричал - пальцы наткнулись на тонкую, мягкую и нежную
ткань.
Торопясь, он развернул находку. Перед его глазами расстилалась серебристо-белая
ткань, излучавшая слабый свет. На ощупь она оказалась удивительно прочной и тянулась
из мешка до бесконечности.
- Что ж, Буря, - промолвил Велес. - Вот ты и попалась! Посмотрим теперь, кто кого!
Загасив бесполезный факел - полотно давало достаточно света - он нашел один конец,
вывернув для этого мешок наизнанку, и встряхнул полотно, расстилая его.
- Ну, - сказал он, - покажи, на что ты способно! Отнеси меня к Буре - я должен с нею
поквитаться!
Белая полоса взметнулась вверх и пала, прочертив на полу пещеры длинный след. Она
легла удивительно прямо, и Велес, не колеблясь, ступил на ткань.
Мягкая, как пух лебедя, под его сапогами она становилась тверже камня и лишь чуть
п
...Закладка в соц.сетях
