Жанр: Фантастика
Плоский мир 17. Интересные времена
...кончательное, решающее слагаемое.
- ...И в-третьих - подсказал Профессор Спасли, зачарованный его логикой.
- Да, верно, в третьих... Размахивая мечами, они в половине случаев будут попадать
друг по другу, избавляя тем самым от лишних хлопот. Понял?
- Даже если это правда, долго вам все равно не продержаться - запротестовал
Профессор Спасли. - Ну, убьете вы одну сотню, другую, а дотом устанете. Тогда как у
противника не будет недостатка в свежих силах.
- Не волнуйся, они тоже ой как устанут, - бодро ответил Коэн.
- Почему?
- Потому что, чтобы добраться до нас, им придется карабкаться вверх, на о-очень
высокую гору сам догадываешься из чего!
- Вот это логика, это я понимаю, - в голосе Маздама звучало одобрение.
Коэн хлопнул потрясенного профессора по спине.
- Главное, ни о чем не тревожься, - сказал он. - С помощью твоего Плана мы
получили империю, а с помощью нашего - сохраним ее. Ты показал нам цивилизацию, а мы
покажем тебе варварство.
Он сделал несколько шагов и обернулся со зловещим блеском в глазах.
- Варварство? Ха! Когда мы убиваем, то делаем это открыто, глядя врагу в глаза, и в
потустороннем мире мы с радостью, позабыв все зло, Угостим своего неприятеля кружкой
пива. Я ни разу не встречал варвара, который резал бы людей медленно, в закрытых от света
комнатушках или пытал бы женщин, чтобы их ножки выглядели хорошенькими, или подсыпал
бы в тарелку яд. Цивилизация? Если это и есть цивилизация, то можешь засунуть ее туда, где не
светит солнце!
- Чиво?
- Он сказал, ЗАСУНЬ ЕЕ ТУДА, ГДЕ НЕ СВЕТИТ СОЛНЦЕ, Хэмиш.
- А? Как же, бывал там, бывал.
Но цивилизация это... не только то, о |РМ ты говоришь! отчаянно воскликнул Профессор
Спасли. Есть еще музыка, литература, концепция справедливости, идеалы...
Бамбуковые двери скользнули в стороны. Воины Орды как один повернулись и, скрипнув
суставами, обнажили мечи.
Люди, показавшиеся в дверном проеме, были довольно высокими и гораздо лучше одеты
ли, чем крестьяне. По их манерам чувствовалось, они привыкли, чтобы им уступали дорогу.
Однако впереди всех стоял дрожащий крестьянин с красным флагом на палке. Его
подталкивали в спину острием меча.
- Красный флаг? - шепнул Коэн.
- Это значит, они хотят переговоров, - подсказал Шесть Благожелательных Ветров.
- Это как наш белый флаг, когда враг готов сдаться. - объяснил Профессор Спасли.
- Никогда не слышал о таком, - нахмурился Коэн.
- Это значит, вы не должны никого убивать, пока они не будут готовы.
Профессор Спасли попытался заставить умолкнуть шептунов у себя за спиной.
- А почему бы нам не пригласить их на пир и не перерезать, как кур, когда они
напьются?
- Ты слышишь, что говорит этот человек - их семьсот тысяч.
- Да? Придется приготовить что-нибудь попроще, вроде макарон.
Двое лордов выступили на середину комнаты. Коэн и Профессор Спасли вышли им
навстречу.
- И ты тоже, Коэн схватил Ринсвинда за рукав, когда тот попытался улизнуть. - Ты
находчивый и за словом в карман не лезешь, так что пошли.
Лорд Хон взирал на них с выражением человека, чья привычка смотреть на все и вся
сверху вниз была унаследована от долгой череды предков.
- Меня зовут лорд Хон. Я великий визирь императора и приказываю вам немедленно
покинуть помещение и сдаться в руки правосудия.
Профессор Спасли повернулся к Коэну.
- Да пошел он, ответил Коэн.
Профессор Спасли некоторое время думал над ответом.
- Гм, как бы это сформулировать? Чингиз Коэн, вождь Серебряной Орды, выражает
лорду Хо-ну свое почтение, но...
- Расскажи ему про то место, где солнце не светит, - уточнил свою мысль Коэн.
- Впрочем, наверное, вы и так уловили витающие в воздухе настроения, - перевел
Профессор Спасли.
- А где остальные варвары из твоей шайки, крестьянин? - последовал требовательный
возрос.
Ринсвинд внимательно наблюдал за Профессором Спасли. На сей раз бывщий учитель не
нашелся что ответить.
Волшебнику очень захотелось взять ноги в руки и удрать. Но Коэн был прав. Как ни дико
это звучит, рядом с Ордой действительно безопаснее, чем где-либо. Чем дальше от Коэна, тем
ближе к лорду Хону.
Который искренне верил, что где-то прячутся остальные варвары...
- Я скажу вам только одно и больше тратить слов не буду, - промолвил лорд Хон. -
Если вы покинете Запретный Город прямо сейчас, то, по крайней мере, умрете быстрой
смертью. После чего ваши головы и некоторые другие части тела пронесут по всем городам
империи, чтобы люди знали, какое ужасное наказание вас постигло.
- Наказание? - удивился Профессор Спасли.
- За убийство императора.
- Мы не убивали императора, - вмешался Коэн. - Против убийств императоров я
ничего не имею, но этого мы не убивали.
- Он был зарезан в своей постели час назад, сказал лорд Хон.
- Мы тут ни при чем, - возразил Профессор Спасли.
- Зато при чем некий лорд Хон, - уточнил Ринсвинд. - Только это против правил -
убивать императора. Поэтому он решил представить все так, словно это сделала Красная
Армия.
Лорд Хон посмотрел на Ринсвинда так, как будто только что его заметил и крайне
сожалел об этом.
- Учитывая обстоятельства, - после некоторого молчания произнес лорд Хон, - вряд
ли кто-нибудь поверит в эту сказку.
- А что будет, если мы не сдадимся? - спросил Профессор Спасли. - Так, на всякий
случай, чтобы знать.
- Тогда вы умрете очень медленно и... крайне интересно.
- О, это сага моей жизни, - усмехнулся Коэн. - Я всегда умираю невероятно медленно
и необычайно интересно. Ну и как вы предпочитаете драться? Сойдемся в рукопашной? Стенка
на стенку? С участием всех желающих - или как?
- В реальном мире, - подал голос один из вельмож, мы сражаемся. Мы не варвары,
чтобы унижаться до дешевой уличной драки. Наши армии встречаются на поле перед городом.
- Ага, а потом уже громят сам город? Засады на улицах, каждый дом с боем - так?
- Нет, Коэн, все решается именно на поле. А потом город переходит победителю.
- А-а. Опять эта ваша цивилизация. Когда?
- Завтра на рассвете!
- Договорились, - кивнул Коэн. - Очень Кстати, нагуляем аппетит перед завтраком.
Еще вопросы есть?
- Как велика твоя армия, варвар?
- Вы не поверите, как она велика, ответил Коэн и, вероятно, был не слишком далек от
истины. - Мы захватывали страны. Стирали с лица Диска целые города. Где проходит моя
армия, ничто больше не растет.
- Это, по крайней мере, правда, - пробормотал Профессор Спасли.
- Но мы ничего не слышали о вас! - удивился вельможа.
- Ага, - подтвердил Коэн. - Вот до чего мы хороши.
- Надо заметить, у его армии есть еще одна любопытная особенность, - произнес чей-то
голос.
Все посмотрели на Ринсвинда, который, услышав собственный голос, был удивлен не
меньше других. Но поезд его мысли уже покинул вокзал...
- Какая же?
- Вас, наверное, удивляет, что вы видите... только главнокомандующих, - -
продолжал Ринсвинд медленно, словно читая с подсунутого кем-то листа. - Но все
объясняется тем, что простые воины... невидимы. Э-э. Да. Потому что они призраки. Это ведь
само собой разумеется.
Коэн смотрел на него, разинув от изумления рот.
- Призраки-кровопийцы, - продолжал Ринсвинд. - В конце концов, всем известно,
никто, кроме призраков, не способен жить за Великой Стеной.
На лице лорда Хона заиграла усмешка. № вельможи смотрели на Ринсвинда с
выражением людей, которые хоть и подозревают, что за Великой Стеной живут обыкновенные
люди из плоти и крови, но в то же время не сбрасывают со счетов мнение миллионов,
убежденных, что это все призраки.
- Чушь! Вы не больно-то похожи на призраков-кровопийц, - сказал один из них.
Коэн открыл рот - сверкнули алмазные зубы.
- Эт' точно, - кивнул он. - Дело в том... что МЫ из разряда видимых призраков.
- Ха! Жалкие уловки! - фыркнул лорд Хон. - Призраки вы или нет, мы все равно вас
побьем!
- Должен заметить, переговоры прошли лучше, чем я ожидал, - произнес Профессор
Спасли, когда вельможи покинули тронный зал. - Особенно удачным ходом была
психологическая атака, предпринятая господином Ринсвиндом.
- Психо... как? Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, - встрял Коэн. - Это когда
накануне сражения ночь напролет лупишь в щит, не давая врагу спать, и орешь во всю глотку
что-нибудь типа: "Да мы вас, козлы позорные, на ремни порежем". Ну и все в таком духе.
- Нечто вроде, - дипломатично согласился Профессор Спасли. - Задумка была очень
интересной, но, боюсь, не сработала. Лорд Хон и его главнокомандующие слишком
образованные люди. Жаль, нельзя рассказать об армии призраков обыкновенным солдатам.
Откуда-то сзади донесся тихий писк резинового кролика. Они дружно обернулись на звук,
и Их взорам предстала ячейка Красной Армии большей частью допризывного возраста. Ячейку
вела Бабочка. Она даже наградила Ринсвинда слабой Улыбкой.
Ринсвинд всегда считал, что лучший выход из сложного положения - это бегство. Но
иногда, наверное, надо остаться на месте и принять бой просто потому, что бежать некуда.
Однако с оружием он обращался из рук вон плохо.
По крайней мере, с обыкновенным колюще-режущим оружием.
- Гм-м, - произнес он, - если мы покинем дворец сейчас, то всех нас убьют, верно?
- Вряд ли, - ответил Профессор Спасли. -В ход пошло Искусство Войны. Человек
вроде лорда Хона, вероятно, предпочел бы перерезать нам глотки, но теперь, когда война
объявлена, все будет делаться по правилам.
Ринсвинд набрал в грудь побольше воздуха.
- Наш шанс - один на миллион, - выдохнул он. - Но это может сработать...
Четыре Всадника, чье появление предваряет конец света, известны под именами Смерть,
Война, Голод и Чума. Но все менее значительные события тоже имеют собственных Всадников.
Например, Четыре Всадника Простуды Обыкновенной - это Кашель, Одышка, Сопляк и
Грязный Носовой Платок; Четыре Всадника, сопутствующие любому всенародному гулянью,
зовутся Буря, Ливень, Слякоть и Холодный Циклон.
Средь армий, раскинувшихся лагерем на широкой аллювиальной равнине вокруг
Гункунга, быстро мчались невидимые всадники, чьи имена: Дезинформация, Слух, Сплетня и...
Большая армия, вставшая лагерем, сталкивается со всеми скучными бытовыми
проблемами города не имея, однако, преимуществ последнего. Через некоторое время
сторожевые пункты и заставы начинают пропускать местное население - в особенности если у
населения есть что продать и тем более если это женщины, чья добродетель обладает
определенной коммерческой ценностью. Теплый прием встречают и торговцы всякими
вкусностями, вносящие разнообразие в монотонный армейский рацион. Еда, которую продавал
Сам-Себе-Харакири Достаби, разнообразила не только ваш стол, но и жизнь.
- Свиные яйца! Свиные яйца! Покупайте, пока... Продавец сделал паузу, пытаясь
измыслить способ как-то закончить предложение, но так ничего и не придумал, а поэтому
возобновил свои призывы: Свиные яйца! На палочке! Как насчет свиного яйца, сёгун? Эй!
Слушай, а ты очень похож на... Ты случайно не...
- Заткнисьзаткнисьзаткнись!
Ринсвинд увлек Достаби в тень ближайшего Шатра.
Торговец всмотрелся в измученное лицо волшебника, обрамленное снизу одеянием
евнуха, а сверху широкополой соломенной шляпой.
- Ты ведь тот самый Великий Волшебник. Давно не виде...
- Помнишь, ты хотел серьезно обогатиться на Международной торговле? - прервал его
Ринсвинд.
- Да. И что? Уже можно начинать?
- Не сейчас, но скоро. Очень скоро. Однако сначала ты должен кое-что сделать. До тебя
до. ходили слухи об армии невидимых призраков-вампиров, которая движется в этом
направлении?
Глаза Достаби нервно завращались. Но настоящий торговец никогда не выказывает своей
неосведомленности - разве что касательно сдачи.
- И что? - осторожно произнес он.
- О том, что их многие миллионы, - продолжал Ринсвинд. - И о том, что они страшно
голодные, поскольку по дороге сюда ничего не ели. И якобы Великий Волшебник заколдовал
их, чтобы они были особенно яростными?
- Гм-м... да?
- Ну так вот, все это неправда.
- Неправда?
- Ты что, мне не веришь? В конце концов, кому, как не мне, знать об этом.
- Логично.
- Нам ведь ни к чему паника, правда?
- Нет ничего хуже для бизнеса, чем паника, - кивнул Сам-Себе-Харакири, нетерпеливо
переминаясь с ноги на ногу.
- Так что обязательно растолкуй людям, что в этом слухе нет ни капли истины. Успокой
народ.
- Хорошая идея. Э-э... А эти невидимые при" зраки-вампиры... У них с собой деньги
есть?
- Нет. Они же призраки, зачем им деньги?
- Ах да. Совсем забыл. Как-то вылетело и-3 головы.
- И вовсе их не два миллиона триста тысяч девять, - подчеркнул Ринсвинд.
Выдав в порыве вдохновения эту маленькую деталь, Ринсвинд почувствовал гордость за
себя как за художника.
- Не два миллиона триста тысяч девять... - повторил Сам-Себе-Харакири.
Глаза у него слегка остекленели.
- Абсолютно точно. Их не два миллиона триста тысяч девять, что бы там ни болтали
всякие праздные языки. И вовсе Великий Волшебник не заколдовал их так, чтобы они выросли
вдвое больше обычного. Ну ладно. Вижу, на тебя можно положиться. Мне пора...
Ринсвинд заспешил прочь.
Некоторое время торговец стоял, что-то обдумывая. Почему-то им овладела мысль, что,
пожалуй, на сегодня он продал достаточно товара и самое разумное сейчас будет отправиться
домой и провести спокойную ночь в глубоком погребе в бочке с мешком на голове.
Путь его пролегал через значительную часть лагеря. Всем солдатам, встречавшимся на
пути, Достаби обязательно сообщал, что распространяющиеся слухи абсолютно не
соответствуют действительности. Но вначале, само собой разумеется, он подробно
пересказывал сами слухи.
Игрушечный кролик встревожено пискнул.
- Я та-ак боюсь балыних нивидимых плиз-Лаков-вампиииилов! - всхлипывала Одна
Любимая Жемчужина.
Солдаты, собравшиеся вокруг костра, всячески пытались ее успокоить. Вот только их
успокоить было некому.
- Говолят, они уже каво-та съееееелииии!
Один солдат оглянулся через плечо. Стояла кромешная тьма, поэтому, разумеется, он так
ничего и не увидел. Что и пугало больше всего.
Красная Армия косыми перебежками перемещалась от одного костра к другому.
Ринсвинд был очень точен в деталях. Всю свою сознательную жизнь (не считая тех ее
периодов, когда за ним гонялись существа, количество ног у которых превышало количество
зубов) он провел в Незримом Университете. Так что в подобных вопросах он был крупным
специалистом. "Не говорите людям ничего, - инструктировал он. - Ничегошеньки". Если бы
он верил всему, что ему говорили, то и дня не продержался бы в Университете. Не верь тому,
что говорят. Верь тому, что не говорят.
Не говори. Спрашивай. Спрашивай, правда ли то, правда ли это. Умоляй, чтобы тебе
сказали, будто бы это неправда. А можешь даже сказать, будто бы тебе сказали сказать им, что
все это не правда. Последний вариант действовал наиболее верно.
Ринсвинд был прекрасно знаком с этой Четверкой мелких, противных Всадников Паники.
Первые трое Дезинформация, Слух и Сплетня - туго знают свое дело, но они ничто в
сравнении с четвертым всадником, чье имя - Отрицание.
Спустя час Ринсвинд почувствовал, что его присутствие уже не обязательно.
Повсюду кипели жаркие споры, в особенности у самого края лагеря, где протянулась ночь
огромная, темная и такая... пустая.
- Ну хорошо, а как получилось, что говорят, будто бы их вовсе не два миллиона триста
тысяч девять? Если их нет, откуда взялось такое точное число?
- Их просто нет! Призраков-вампиров не существует!
Да? А ты откуда знаешь? Ты когда-нибудь видел хоть одного призрака?
Слушай, я сходил к капитану и честно спросил его, так вот он говорит, что бояться нечего,
никто на нас не нападет.
А ему откуда знать? Они же невидимые. Их не видно]
- Он говорит, что невидимых призраков-вампиров вообще не существует.
Да ну? С чего это вдруг? Вот мой дедушка рассказывал, что их миллионы, там, за Великой
Сте...
- Подожди... Что это там такое?..
- Что? Где?
- Готов поклясться, я слышал какой-то звук...
- Я ничего не вижу.
- О нет!
Должно быть, какие-то слухи дошли и до верховного главнокомандования, потому что
где-то около полуночи в лагере зазвучали трубы, после
чего войскам громогласно зачитали опровержение, сочиненное и подписанное всеми
высшими армейскими чинами.
В этом документе подтверждалась реальность призраков-вампиров в целом, но
отрицалось их существование в данном конкретном, здесь-и-сейчас, случае. Это был своего
рода шедевр военной мысли. Если до опровержения кто-то еще не знал о невидимых призраках,
то теперь в курсе были все.
Час спустя накал достиг критической отметки. Ринсвинд слышал такие вещи, которые
лично он никогда не придумывал и которые в общем и целом предпочел бы даже не слышать.
Завязывая разговор с парой солдат, он начинал примерно так:
- Уверен, никакой огромной голодной армии призраков-вампиров не существует...
И слышал в ответ:
- Ага, там всего лишь семеро стариков.
- Семеро стариков?
Я слышал, они очень старые, - говорил солдат. - Настолько старые, что даже умирать
им поздно. А еще я слышал, мой хороший знакомый работает во дворце, будто бы они ходят
через стены и способны превращаться в невидимок.
- О, не мели чепуху, - отвечал Ринсвинд. Семеро стариков собираются драться с целой
армией?
- Поневоле задумаешься, а? Но капрал То Шни говорит, будто бы им помогает Великий
Волшебник. Судя по всему, так оно и есть. Я бы тоже не стал драться с целой армией, если бы
на моей стороне не выступала мощная магия.
- Э-э. А кому-нибудь известно, как выглядит Великий Волшебник? - спрашивал
Ринсвинд.
- Говорят, он трехголовый и ростом выше дома.
Ринсвинд ободряюще кивал, а солдаты продолжали спорить.
- А еще я слышал, - сообщал один из них, - что их поддерживает сама Красная Армия.
- Ну и что? Капрал То-Шни говорит, это всего лишь кучка ребятишек...
- Да нет... настоящая Красная Армия... ну, та самая...
- Красная Армия не станет драться на стороне варваров-захватчиков! И вообще, никакой
Красной Армии нет. Она просто миф, - возражал второй солдат.
- Точно. Вроде невидимых призраков-вампиров, - соглашался Ринсвинд, подбрасывая
еще одно полено в печь общей паники.
- Э-э... Угу.
И Ринсвинд уходил, оставляя солдат спорить Дальше.
Никто не дезертировал. Люди предпочитали Оставаться в лагере, чем бежать в ночь,
полную Непонятно каких ужасов. Но это и к лучшему, Решил он. Это значит, люди до такой
степени Напуганы, что боятся сдвинуться с места. Все, что им остается, это искать поддержки у
товарищей. И ничто не оказывает столь благотворного воздействия и не поднимает боевой дух
так, как периодические повторения фразы: "Уверен, никаких призраков-вампиров нет" - в
особенности если произносящий ее в час по четыре раза бегает в отхожее место.
Ринсвинд начал потихоньку пробираться к городу. Он обогнул палатку и столкнулся i
лошадью, которая тяжело наступила ему на ногу,
- Твоя жена - форменная корова!
- ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ.
Ринсвинд застыл на месте, обеими руками держась за отдавленную ногу. Он знал только
один такой голос - похожий на кладбище в зимнюю ночь.
Ринсвинд попробовал отпрыгнуть назад и столкнулся с другой лошадью.
- РИНСВИНД, ЕСЛИ НЕ ОШИБАЮСЬ? - произнес Смерть. - ДОБРЫЙ ВЕЧЕР.
ДАЖЕ НЕ ВЕРИТСЯ, ЧТО ТЫ ВСТРЕТИЛСЯ С ВОЙНОЙ. РИНСВИНД, ЭТО ВОЙНА.
ВОЙНА, ЭТО РИНСВИНД.
Война приветственно прикоснулся к шлему.
- Очень приятно, - сказал он. Он указа i на трех других всадников. - Позволь
представить моих сыновей: Ужас и Паника. А также дочь, Клэнси.
Детки дружно сказали "привет". Клэнси, хмурая девица лет семи, носила жесткую шляпу
и значок клуба любителей пони.
- ДЛЯ МЕНЯ БОЛЬШАЯ НЕОЖИДАННОСТЬ ВСТРЕТИТЬ ЗДЕСЬ ТЕБЯ,
РИНСВИНД!
- Да что ты говоришь? Здорово!
Смерть извлек из глубин плаща песочные часы, посмотрел на них в лунном свете и
вздоханул. Ринсвинд вытянул шею, пытаясь увидеть, сколько в часах осталось песка.
- ОДНАКО Я МОГ БЫ...
- О, не стоит беспокоиться! Не надо менять из-за меня свои планы! поторопился
заверить Ринсвинд. - Э-э... Наверное, вы все собрались здесь из-за сражения?
- ДА. ОНО ОБЕЩАЕТ БЫТЬ ЧРЕЗВЫЧАЙНО... КОРОТКИМ.
- И кто победит?
- ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, Я НЕ СКАЗАЛ БЫ ТЕБЕ ЭТОГО, ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ ЗНАЛ.
- Даже если бы знал? - переспросил Ринсвинд. - Я думал, тебе полагается знать все!
Смерть вытянул вверх палец. Что-то, хлопая крыльями, летело сквозь ночь. Ринсвинд
подумал было, что это мотылек. Но эта бабочка выглядела менее мохнатой, а крылья ее
украшали странные пятнистые узоры.
На краткий миг существо присело на указательный палец Смерти, а потом снова
вспорхнуло и продолжило свой полет.
- В НОЧЬ, ПОДОБНУЮ ЭТОЙ, - произнес Смерть, - ЕДИНСТВЕННАЯ
ОПРЕДЕЛЕННОСТЬ - ЭТО НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ. БАНАЛЬНО, ПОНИМАЮ, НО ФАКТ.
Где-то за горизонтом зарокотал гром.
- Ну, тогда я, это, вроде как пойду, - пробормотал Ринсвинд.
- ЗАГЛЯДЫВАЙ КАК-НИБУДЬ, - произнес Смерть вслед волшебнику.
- Странный человек, - заметил Война.
КОГДА ОН РЯДОМ, ДАЖЕ НЕОПРЕДЕ. ЛЕННОСТЬ СТАНОВИТСЯ АБСОЛЮТНО
НЕОПРЕДЕЛЕННОЙ. ПРИЧЕМ И ЭТО ТОЖЕ НЕЛЬЗЯ УТВЕРЖДАТЬ С ОПРЕДЕЛЕННО.
СТЬЮ.
Из своей переметной сумы Война извлек большой сверток.
- Ну-ка, посмотрим, что у нас тут... Яйца, Салат, Куриная Грудка, а также Сыр с
Пикулями.
- В НАШЕ ВРЕМЯ СТАЛИ ДЕЛАТЬ ТАКИЕ ДИВНЫЕ СЭНДВИЧИ.
- О-о. И еще Сюрприз-Бекон.
- В САМОМ ДЕЛЕ? А ЧТО ТАКОГО СЮРПРИЗНОГО В БЕКОНЕ?
- Кто его знает. Думаю, для какой-то свиньи это точно был сюрприз.
Чудакулли долго боролся с собой. И победил.
- Ну, пора его возвращать, - сказал он. Прошло целых четыре дня. Заодно отошлем
обратно эту проклятую трубу. Честно говоря, она заставляет меня нервничать.
Старшие волшебники переглянулись. Перспектива вновь заиметь в Университете
компонент под названием Ринсвинд никого не приводила в восторг, но железный пес и в самом
деле заставлял волшебников нервничать. Мимо него старались лишний раз не ходить. В конце
концов странную штуковину загородили баррикадами из столон и сделали вид, будто ее не
существует.
- Отлично, - произнес декан. Но Тупс се долбит о том, что предметы должны иметь
одинаковый вес. Если мы отошлем железного пса обратно, то... Не значит ли это, что Ринсвинд
будет лететь очень быстро?
- Профессор Тупс обещал мне поработать над соответствующим заклинанием, -
ответил Чудакулли. - Ну, или можно положить в конце зала побольше матрасов.
Казначей поднял руку.
- Да, казначей? - в голосе Чудакулли звучало ободрение.
- Эй, хозяин, пинту твоего лучшего эля! - выкрикнул казначей.
- Отлично, - кивнул Чудакулли. - С этим, значит, определились. Я уже велел
господину Тупсу начать подготовку...
- Этого бесовского прибора.
- Да.
- Ну, тогда, как говорится, дело в шляпе. Наверное, скорее всего, очень может быть, все
пройдет как по маслу, - кисло буркнул декан.
- И блюдо раков, будьте так любезны.
- Вот и казначей согласен.
Все основные вельможи собрались в покоях лорда Хона. Все они тщательно соблюдали
дистанцию, как и подобает врагам, образовавшим самый нестойкий из всех союзов. Когда с
варварами будет покончено, междоусобица возобновится. Но один момент все же требовал
уточнения.
- Нет! - произнес лорд Хон. - Я хочу раз и Навсегда прояснить это! Никакой армии
призраков-кровопийц не существует, понятно? За Beликой Стеной живут такие же люди, как и
мы, если не считать того, что они, само собой, во всех отношениях гораздо ниже нас. Но они
очень даже видимые и осязаемые.
Однако некоторые все еще сомневались.
- А эти разговоры насчет Красной Армии? спросил один из вельмож.
- Красная Армия, лорд Тан, - это недисциплинированный сброд, который будет тут же
р. громлен нашими победоносными войсками!
А крестьяне говорят другое, - стоял на своем лорд Тан. - Они говорят, что несколько
тысяч лет назад Красная Армия...
- Крестьяне еще говорят, что несколько тысяч лет назад волшебник, которого никогда не
существовало, взял грязь, молнию и создал бессмертных солдат, отрезал лорд Хон. - Да. Это
сказзка, лорд Тан. Сказка, придуманная простолюдинами, которые не понимают, что
произошло на самом деле. Армия Одного Солнечного Зеркала просто... лорд Хон
неопределенно взмахи л рукой, - просто была лучше вооружена и более дисциплинированна.
Я не боюсь призраков и уж точно не боюсь каких-то там легенд.
- Да. но...
- Эй, заклинатель! - - резко окликнул лорд Хон.
Заклинатель, не ожидавший, что его позовут поспешно вскочил.
- Да, мой господин?
- Как там поживают внутренности?
- Э-э... Почти готовы, мой господин... - ответил заклинатель.
Заклинатель был сильно встревожен. Наверное, птица попалась какая-то не такая, говорил
он себе. Внутренности сообщали ему только одно: если он, заклинатель, выберется отсюда
живым, то получит счастливую возможность насладиться куриным супом. Но в тоне лорда
Хона слышались чрезвычайно опасные нотки, свидетельствующие о крайнем нетерпении.
- И что же они говорят?
Заклинатель никогда не видел таких куриных внутренностей. На какое-то мгновение ему
почудилось, будто они шевелятся.
- Э-э... Пока все очень туманно... - проблеял он.
- Так пусть же станет ясно, - отрезал лорд Хон. - Кто победит в это утро?
Над столом замельтешили тени.
Вокруг лампы что-то запорхало.
На вид это был обычный, скромный желтый мотылек, но с черными узорами на крыльях.
Предсказательские способности заклинателя - гораздо более мощные, чем он сам
полагал, - настойчиво твердили своему хозяину, что сейчас совсем не время демонстрировать
проницательность.
С другой стороны, сейчас его вполне могут отправить к палачу, так что...
- Без тени сомнения, - произнес он, - можно утверждать, что враг будет окончательно
и Недвусмысленно разбит.
- А откуда такая уверенность? - полюбопытствовал лорд Максвини.
Заклинатель мигом оседлал любимого конька.
- Видите эту закрученную брыжейку возле почек? Или вы станете спорить с этой
зеленой сочащейся штукой? А печень? Вы на печень посмотрите! Разве может быть иное
толкование?
- Разумеется, не может, - согласился лорд Хон. - Сам Рок улыбается нам.
- И все же, - не унимался лорд Тан, - люди очень...
- Можете передать этим людям... - начал было лорд Хон.
Но в
...Закладка в соц.сетях
