Жанр: Фантастика
Слово о драконе 1-5
...таю крыльями, набирая высоту. Разрыв в перепонке
растет, и это так больно!!! Перехожу на полет в стиле Уголька - только
на биогравах. Крылья неподвижны, энергично, в быстром темпе напрягаю и
расслабляю мышцы. Но такой полет требует огромных усилий, а я устал как
собака. Эти паразиты опять заряжают катапульту! Зверею. Широко расправив
крылья, медленно опускаюсь прямо на них. Люди разбегаются. С трудом сдерживаю
себя. Перепонка невыносимо болит. Реву, с усилием поднимаю над головой
катапульту - она весит больше двух тонн, со всех сил сжимаю. Треск, на
меня сыплются обломки бревен и обрывки канатов. Катапульты больше нет.
В угол зажался, выставив перед собой копье, солдат в медных доспехах.
Махнув лапой, выхватываю у него копье и задумчиво ковыряю в зубах. Потом
жую древко. Вкус у древесины очень приятный, чуть солоноватый.
- Ты зачем в меня камнем бросил? - спрашиваю у солдата. - Я летел,
никого не трогал, а ты в меня - камнем.
- Накажи меня, не трогай семью! - солдат падает на колени. Произношение
просто ужасное, но понять можно.
- Одного тебя наказать, или их тоже? - указываю лапой на лучников,
занимающих позиции. Грустно вздыхаю, подбираю на ужин бревно из обломков
катапульты и лечу на биогравах к полуразрушенному каменному зданию
километрах в трех от городской стены. Сажусь, выжатый как лимон.
Иду в здание. Из окон выскакивают два десятка нищих и убегают в сторону
города. Захожу внутрь. Древняя выщербленная мозаика на стенах, остатки
фресок на потолке. Нахожу комнату без окон, почище, включаю мощный фонарь,
кладу на пол, направив луч в потолок. Достаю иголку, самую крепкую леску
и начинаю зашивать крыло. Сначала прихватываю, потом счищаю ножом корку
засохшей крови и сшиваю края встык. Вроде бы, этот шов зовется парусным.
Процедура черезвычайно болезненная. К концу весь пол залит кровью, у меня
стучат зубы, дрожат лапы, плывет сознание. Выхожу в другую комнату,
ложусь на пол, закрываю глаза. Даже лежа укачивает. Всхлипывающие звуки,
оказывается, издаю не я, а наушники. Точнее - Уголек. Она наблюдала
всю операцию через передатчик в очках, а что такое - порванная перепонка,
знает на опыте.
И тут снаружи начинается буря.
СЭКОНД. САНДРА
Девушка проснулась затемно. Накинула на плечи куртку Скара и побежала
к столбу наказаний. Нужно было забрать одеяла, пока их не заметил никто
из мужчин. Подойдя, ужаснулась перемене, произошедшей с Птицей. Глаза
ввалились, в них тихое отчаяние. Запястья ободраны наручниками. Одеяло,
все истоптанное, лежит на земле. Лужа, зареванная и испуганная, утешает,
прикрывает своим одеялом.
- Что случилось?
Птица отворачивается.
- Скажи ей, скажи. Госпожа поможет. Она все может, - лопочет Лужа.
- Лужа, что случилось?
- Они Волю всю ночь мучили.
- Кто они? Кто такая Воля?
- Волю старший Барсучонок привез. Она подруга Птицы. Она всю ночь
кричала. Свинтус ее убил, наверно.
Птица выпрямилась у столба, подняла на Сандру сухие, злые глаза.
- Госпожа, открой наручники, дай мне нож. У тебя есть, я видела. Всю
жизнь тебе благодарна буду. Только за Волю с ними рассчитаюсь.
- Ты что? Тебе нельзя. Тебя убьют сразу! - растерялась Сандра.
Птица застонала в бессилье, уткнувшись лицом в столб.
- Подожди, я сама, я сейчас, - Сандра со всех ног бросилась к дому.
Торопливо оделась, рассовала по карманам свой арсенал, прицепила меч.
Проснулся Скар.
- Ты куда?
- Я скоро. Я сейчас вернусь, - выскочила на улицу, побежала к дому
Свинтуса. За порогом споткнулась о что-то мягкое. Открыла дверь пошире,
присмотрелась. На полу в луже крови лежала голая девушка. Прислушалась.
Из комнат доносился храп. Девушка на полу застонала. Сандра приподняла ее,
потащила на улицу. С сеновала выглянула встревоженная женская физиономия.
- Помоги, - приказала Сандра. Женщина торопливо спустилась, подхватила
девушку за ноги. Отнесли к колодцу, положили на широкую деревянную скамью.
- Принеси чистую простынь, - велела Сандра. Женщина убежала. Девушка
попыталась перевернуться на бок, вытолкнула изо рта большой кровавый
сгусток. Сандра осмотрела ее. На обеих руках со всех пальцев, кроме
больших, обрублены крайние фаланги. Сандра подняла голову и приоткрыла
девушке рот. Во рту не осталось ни одного зуба. Кровоточили изуродованные
десны. Сандра ахнула. Прибежала женщина с простыней. Оторвали несколько
полос, смочили в колодезной воде, принялись оттирать кровь с тела. Промыли
и перевязали пальцы.
- За что ее так? - спросила Сандра.
- Она Свинтуса за член укусила, все лицо расцарапала.
- Откусила?
- Нет. Тогда бы сразу убил.
Завернули девушку в одеяло, Сандра хотела отнести в свою комнатушку,
но тут из дома Свинтуса повалили возбужденные мужчины.
- Девка удрала! Охота! Охота! - кричали они.
- Эй, вы, недоноски! - закричала Сандра. - На кого собрались
охотиться? Если на Волю, то вот она! Здесь умирает. Я отрублю руки первому,
кто до нее дотронется. А ты, Свинтус, ее больше не получишь. Это говорю
я, Санди Хартахана.
- Поединок? - удивился кто-то.
- А что? Она матку в два удара уложила. Ха, а вдруг и Свинтуса завалит?
Мужики, поединок! Хартахана против Свинтуса!
Сандра опешила. Реакция этих людей была непредсказуема.
- Драться с девкой без ошейника? - Свинтус тоже опешил. Выглядел он
живописно: на левой щеке четыре глубоких царапины, на правой почему-то
только три.
- Где ты видел воина в ошейнике? - громко спросил Скар, протолкавшись
в первый ряд. - Победишь, девка твоя будет. Будешь со мной за эту биться
- кивнул на укутанную в одеяло Волю.
Свинтус рассмеялся.
- Эту можешь хоть сейчас забрать. Деремся через час на площади.
Народ, возбужденный предстоящим зрелищем, медленно расходился.
Скар поднял на руки Волю, пошел быстрым шагом домой. Сандра семенила
следом. У столба остановился, освободил Птицу. Лужи уже не было.
- Скар, зачем ты меня Свинтусу пообещал? - спросила Сандра, когда
они вошли в дом.
- Может, насмерть не убьет, если захочет себе оставить. Доигралась,
бестолковая! Он же тебя двумя пальцами пополам разорвет.
- Как поединки проходят?
- Как договоритесь, так и будет. Если с оружием, то обычно до смерти.
Без оружия - пока кто-то не победит. Ты нож хорошо метаешь?
- Не. С пяти шагов по двери промазала.
- На мечах тебе с ним нельзя. Твой слишком тонкий. Сломается. Из
лука стрелять умеешь?
- Только теоретически. Из арбалета умею.
- Пока арбалет заряжаешь, он из тебя кактус сделает. Надо было
тебя на ночь к столбу поставить, а не Птицу.
- Когда без оружия дерутся, ногами бить можно?
- Все можно.
Скар, если со мной что случится, поезжай к Черной Птице, помоги
моим друзьям.
СЭКОНД. ДРАКОН
Буря наконец-то кончается. Такой буре здесь не место! Это ошибка
природы! На Форсайде - куда ни шло, на Элвисе - ради бога, но на Сэконде
- явный перебор.
Еще час сижу в скафандре, жду, когда осядет пыль. Она падает и падает
с неба. Наверно, это никогда не кончится. Откидываю шлем, и тут же одеваю
опять. Теперь четверть часа чихать буду. Выхожу наружу. Видимость - метров
сорок. К тому же, темно как в лунную ночь. Пыль тонкая, невесомая, так и
висит в воздухе. Все вокруг серое. Серый мир.
Вызываю Уголька. Связь неустойчивая. Видимо, пыль поглощает
или рассеивает радиоволны. Еще шаттл засыпет. Нет, он же на другом
материке. Почему же радары его не нашли? Может, ребята нанесли на него
антирадарное покрытие? Или еще до них... Амокерамика, она как, отражает,
или поглощает?
- Уголек, проверь, амокерамика поглощает или отражает радарный
луч?
- Я Кору попрошу.
В комнате заметно потемнело. Неужели в фонаре аккумулятор сел?
Нет, это просто на стекле фонаря скопился слой пыли. Очищаю и наблюдаю,
как оно вновь покрывается невесомым пухом. Глупо получилось с этим
камнем. Недоглядел. А солдаты - молодцы. Из катапульты, с первого
выстрела по движущейся мишени! Теперь дня три не смогу летать. Плохо,
что люди видели, как я в дом вошел. Могут на меня охоту устроить. Что
мне тогда с ними делать? Не убивать же. Буря очень даже кстати пришлась.
Дала передышку. Как минимум, до завтра. Это надо использовать.
Ложусь в угол, носом к двери. По привычке пытаюсь накрыть голову
крылом, но скафандр не позволяет. Засыпаю почти мгновенно.
Просыпаюсь от сигнала рации.
- Мастер, Кора говорит, эта керамика поглощает 98% электромагнитного
излучения на частоте радаров.
- Ищите в оптическом и инфракрасном диапазонах.
- Ищем.
- Как комиссия?
- Мама очень довольна. Все считают, что в местных делах и политике
ты ни бельмеса. Секешь только в машинах и формулах. И вообще, простой,
наивный, честный парень. Я подслушала тайное собрание стабилистов, их
лозунг теперь - "Не будите спящего дракона". Кстати, это дядя Матфей
им его подкинул.
Дядя Матфей. Интересно, это на самом деле так, или фигура речи?
- Хорошо, Уголек, ложись спать. Конец связи.
Просыпаюсь от непонятного шума со стороны города. Стряхиваю пыль
и смотрю на часы. Я проспал почти сутки. Местные! 30 часов! Снимаю шлем,
выхожу на крыльцо. К дому движется странная процессия. Бьют барабаны,
немузыкально завывают трубы, периодически кто-то лупит в гонг. Пристрелить
бы мерзавца. Процессия останавливается метрах в двадцати от меня. Вперед
выходят трое.
- Обычно я убиваю тех, кто приближается ко мне с оружием, - говорю я.
Все поспешно складывают оружие на землю. Любопытно. Значит, командую
парадом я.
- Эй, парень с гонгом, иди сюда. - Парень подходит. - Положи
свою музыку на землю, - кладет деревянную раму, в которой на цепях
подвешен медный гонг. Достаю лазерный пистолет. Узким лучом обрезаю
цепи, потом широким расплавляю гонг. Парень в ужасе смотрит на лужицу
металла и дымящуюся землю у своих ног.
- Свободен, - говорю я. Он забирает раму и спешит на свое место.
- Так что вы хотели мне сказать? - обращаюсь к парламентерам.
- Властелин Смерти, не наказывай весь город. Мы привели
виновных, - строй расступается, я вижу солдат, закованных в цепи.
В первом ряду - расчет катапульты, дальше - отделение лучников. Прохожу
мимо строя, останавливаюсь напротив командира лучников.
- Где твое оружие, солдат?
Кто-то тотчас подносит лук, колчан стрел, короткий меч. Поднимаю
и осматриваю лук. Стофунтовый - мощная игрушка. Для человека, разумеется.
- Этим ты хотел остановить меня?
- Да, Властелин.
- Снимите с него цепи, - приказание моментально выполнено.
- Хочешь испытать свою игрушку на мне? - протягиваю ему лук. Оружие
хотя и мощное, но даже скафандр не пробьет.
- Как будет угодно Властелину, - солдат берет лук, кланяется, отходит
метров на двадцать. Поднимаюсь на задние лапы, расправляю плечи. Солдат
пробует лук, неторопясь достает и осматривает стрелу, кладет на тетиву.
Дзинь, дзинь, дзинь - три стрелы отскакивают от стекол очков почти
одновременно. Я даже испугаться не успел. Думал, он будет стрелять в
грудь или живот. Хорошо, что не в нос целил.
- Отличный кадр, Мастер, - сообщает Уголек. - Стрела прямо в объектив
шла.
Солдат возвращается в строй, кладет на землю лук и колчан. На лице
никаких эмоций. Надеюсь, у меня тоже.
- Ты храбрый солдат и меткий стрелок, - говорю я. - Освободить их
всех.
- Властелин, прошу тебя, прими дары и оставь наш город с миром, - гнет
свою линию парламентер. Носильщики выносят вперед и открывают сундуки.
Золото, ткани, что-то непонятное, то ли сушеные змеи, то ли корешки.
- Я останусь здесь дней на пять размышлять о бренности живого.
Город не трону. Проследи, чтоб никто не нарушал моего уединения.
Это, - обвожу широким жестом ряд сундуков, - убери. Не смеши меня.
Теперь уходите.
Носильщики подхватывают сундуки и поспешно ретируются. Вся процессия
с бесконечными поклонами пятится задом. Поворачиваюсь к ним спиной и
иду в дом. На ступенях лестницы оглядываюсь. Процессия уже далеко. Люди
бегут трусцой. На месте переговоров осталось что-то вроде открытого
паланкина, и в нем кто-то сидит. Подхожу. В паланкине - девушка.
В тяжелых, расшитых золотом и драгоценностями одеждах, но привязана.
Причем, весьма надежно. Ни встать, ни рукой махнуть. Буду считать,
языка взял. Достаю нож и обрезаю все веревки. Девушка молча падает в
обморок. Мне под ноги. Массаракш! Поднимаю и затаскиваю ее вместе с
паланкином в дом.
СЭКОНД. САНДРА
Посмотреть на поединок собрались все жители форта, за исключением
часовых на вышках. Даже женщины из бараков. Мужчины заключали пари.
Сандра вышла в центр круга.
- Эй, Свинтус, Коровья Лепешка, выходи!
Зрители взревели от восторга. Не успел Свинтус протолкаться в круг,
Сандра вновь закричала:
- Спорим на боченок вина против ведра воды, что я тебя без оружия
уделаю!
- Идет! - отозвался Свинтус. - Я заставлю тебя все это ведро выпить!
- Снимаем оружие! - отстегивая на ходу меч, Сандра направилась
к своим секундантам - Умнику и Скару.
- Ловко ты его обманула - похвалил Умник. Девушка оглянулась на
Свинтуса. Тот отстегнул меч в ножнах, высоко поднял над головой, отдал
Копыту. Вынул нож, поднял над головой, отдал. Сандра догадалась, что это
ритуал. Она разоружалась намного дольше. Меч, нож на поясе, нож из левого
мокасина, нож из правого. Каждый предмет зрители встречали все более
громким криком восторга. А Сандра продолжала - звездочка из левого кармана,
звездочка из правого, грузик на цепочке, свинцовый шарик. Подумала, сняла
кожаную куртку. Осталась в легкой, спортивной, обтягивающей фигуру, не
стесняющей движения. Свинтус тоже снял куртку, оголив волосатый живот.
- Сними амулет - приказал Лось. Он был судьей на поле. Сандра сняла
чешуйку, погладила, отдала Скару.
- Скар, а зачем судья, если все можно? - спросила она.
- Судья следит, чтоб зрители вам не мешали.
- Готовы? - спросил Лось. - Начинайте!
- Шире круг! - закричала Сандра, идя навстречу Свинтусу. Не доходя
пяти шагов, завопила во всю силу легких: "Банзай!", крутанулась на одной
ноге и ударила пяткой в живот. Нога заболела. Два сантиметра жира, а под
ними твердость литой резины. Свинтус отступил на два шага, потер пятерней
живот. Поковырял пальцем в ухе.
- Ну, мужики, - доверительно сообщил он окружающим, - будто лошак
копытом приложил!
Сандра поняла, что пропала.
Свинтус наступал. Выставив вперед левую руку, чуть пригнувшись,
шел на нее. Сандра отступала, кружа вокруг него. Она приметила лужицу
скользкой грязи, и теперь пыталась загнать в нее Свинтуса. Как только он
встал туда, Сандра с воплем бросилась мимо него. Свинтус поскользнулся,
Сандра пригнулась, проскочила под его рукой, схватила за щиколотку и
побежала дальше. Свинтус распластался на земле. Сандра кошкой прыгнула
на спину, взяла на болевой прием.
- Сдавайся, больно будет!
Но мужчины Сэконда не умели сдаваться. Свинтус напрягся, и Сандра
покатилась кувырком в ту самую грязь. Зрители взревели.
- Ах ты, медведь парнокопытный! - закричала Сандра, размазывая
по лицу грязь, и попыталась повторить удар ногой. Свинтус отмахнулся
ладонью, как от насекомого. Сандра крутанулась в обратную сторону и
села на попу. Свинтус двинулся к ней, но девушка зацепила левой ногой
его пятку, правой уперлась в колено, нажала со всей силы, и он, бесконечно
удивленный, повалился на спину.
Дальше бой складывался все хуже и хуже для Сандры. Несмотря на полноту
и внешнюю неуклюжесть, Свинтус был опытным бойцом и ни разу не попался
дважды на один и тот же прием. Не пропустил ни одного удара в голову,
а ударов по корпусу, казалось, просто не замечал. Сандра кружила вокруг
него, атаковала, оскорбляла, пытаясь вывести из себя. Ее удары иногда
достигали цели, но Свинтус, все также неторопясь, преследовал по всему
кругу. Улучив момент, девушка нанесла удар ногой в подбородок. Хотела
нанести. Ногу перехватила его волосатая лапа. Сандра крутанула заднее
сальто и все-таки врезала в подбородок другой ногой. Но сальто не
получилось, и девушка растянулась у его ног. В следующий момент руки Свинтуса
сомкнулись на ней, подняли над головой и швырнули об землю. На какое-то
время Сандра потеряла сознание. Очнувшись, уставилась в широко раскрытые
стеклянные глаза. Проворно откатилась, и Свинтус рухнул на место, где только
что была она. Под левой лопаткой торчала толстая, неровно обструганная
арбалетная стрела. Сандра встала на четвереньки, потормошила за плечо,
присмотрелась к древку стрелы и пронзительно завизжала.
СЭКОНД. ДРАКОН
- Тебя как зовут?
- В-в-ветка.
- Просто Ветка?
- Ветка яблони в цвету.
- Что же мне с тобой делать?
- Дай мне легкую смерть, Властелин. Не ешь меня живую.
Вот в чем дело. Она не дары, она завтрак. Завтрак туриста. А я - турист.
- Ты думаешь, что очень вкусная? Сырая, да еще без соли. И не надейся.
я таких не ем.
Забилась в угол, испуганно оттуда выглядывает. До Лиры ей далеко.
- Мы одной крови - ты и я!
- Ты выпьешь мою кровь? - бедняжка явно не читала Киплинга.
- Уходи домой, не нервируй меня.
Бочком, по стенке прошмыгивает мимо, выбегает из комнаты. Слышу
шуршание платья и удаляющийся легкий топоток. Кажется, я опять сделал
глупость. Надо было сначала распросить о местных обычаях. Кого же
она мне напоминает? Кенти? Если сменить прическу, сделать челку... Нет,
сходство только отдаленное. К тому же, эта - трусиха. Краем глаза замечаю
движение. Оборачиваюсь - девчонка опять здесь.
- Властелин, если я вернусь, меня убьют. Подумают, что я убежала.
- Горе ты мое! Ладно, живи пока здесь, потом придумаю, куда тебя
пристроить.
Расстегиваю скафандр, снимаю, выхожу во внутренний дворик, ищу
угол, который можно приспособить под туалет. В самый неподходящий момент
из-за угла высовывается робкая физиономия.
- Брысь! - физиономия исчезла.
Возвращаюсь. Опять забилась в угол, дрожит.
- Ты теперь меня убьешь?
- Я не убиваю молодых девушек. Я убиваю только вредных, болтливых,
надоедливых старух. И то по их личной просьбе.
- Даже девственниц не убиваешь?
- Девственниц - особенно.
- А я - девственница! У меня кольцо непорочности есть! Я сейчас
покажу! - задирает платье и юбки. Ничего себе! Такое кольцо быку в нос
вставляют, а здесь - в интимное место. Это пострашнее пояса верности. И
дешевле. Там - пояс с замком, здесь один замок. Экономия! Здешние мужи
предпочитают простые и надежные средства. Не поверю, чтобы непорочные
девы добровольно шли на подобную операцию. Значит, в городе существует
рабство. Теперь проверю, гожусь ли я в детективы.
- Ты была рабыней? - опять напугал.
- Да, Властелин. Меня свободной утром сделали, когда к тебе
понесли. - Расстегивает колье и кладет к моим ногам. Пожалуй, это колье
больше на ошейник похоже. Ювелиры у них еще те. Камни толком гранить не
научились. Я - и то лучше сделаю.
- Забери свое украшение.
- Благодарю тебя, Властелин. Можно, я твоей рабыней буду? Пока я
твоя рабыня, они не посмеют ничего со мной сделать.
- Мастер, соглашайся! Будет тебе по утрам шкурку бархоткой полировать,
за птичкой кучки убирать, - слышу в наушниках хихиканье Уголька.
- Я ее тебе на воспитание отдам. Только откуда ты о Баке узнала?
- Это правильно. Тебе нельзя доверять воспитание. Избаловал птичку.
Он мне все ухо исклевал. За столом у мамы с вилки куски таскает. Членов
комиссии совсем затерроризировал.
- Уголек, не давай ему безобразничать. Он все отлично понимает.
Нахулиганит - ткни носом и скажи: "Уволю!". Да, разве комиссия еще не
уехала?
- Кора посадила всех за дисплеи искать шаттл. Мы решили, что если
шаттл сильно поврежден, компьютер может не идентифицировать обломки.
Ветка смотрит на меня с открытым ртом, круглыми от удивления глазами.
- Не обращай внимания, я не с тобой, я с женой разговариваю, - объясняю
ей. - Ты ей понравилась.
- Я ее не вижу, Властелин.
- Я тоже ее не вижу. Она там, - тыкаю пальцем в потолок, - далеко.
Период страха у девушки сменился периодом веселья на грани истерики.
- Властелин, ты говорил, я без соли невкусная. У нас есть соль!
И пряности есть, и вино! - бежит к своему паланкину, откидывает крышку
сиденья, достает запасы. Для дракона маловато будет. Вытаскиваю вещи из
комнаты, приказываю ей подмести. Ветка стаскивает платье и все юбки, кроме
последней. Одну разрывает, обвязывает голову. Вспоминаю, как мы с Корой
обживали бункер. Все повторяется. В этом мире нет ничего нового.
Пока Ветка работает, осматриваю здание. Поднимаюсь на крышу.
Вокруг города необычное оживление. Солдаты в блестящих доспехах группами
по три-четыре человека. Из всех ворот тянутся повозки. Солдаты указывают,
куда им ехать, где разгружаться. В повозках... обычная земля. Метро
они копают, что ли? Снизу меня зовет Ветка. Расправляю крылья и спускаюсь
по методу Уголька - на биогравах. Швы на перепонке распухли и побаливают.
Ветка гордо обводит комнату рукой. Совсем как Кора тогда. Мозаичный пол с
геометрическим рисунком чисто выметен, стены тоже. На высоту человеческого
роста. Дальше - серые от пыли. На дальней стене мозаика. Очищаю ее от пыли
полностью. Ветка проворно заново подметает пол. Кучка пыли в соседнем зале
увеличивается. Понял! Вот откуда земля в городе! Пыльная буря принесла. А
мозаика весьма любопытна. Могучий воин стоит широко расставив ноги. Справа
и слева от него - девушки на коленях. Он намотал на кулаки их длинные
волосы. Одна девушка обнимает его колено, руки другой связаны за спиной.
Мрачновато, но выразительно. Спрашиваю, что было в этом доме раньше.
Женский невольничий рынок. Понятно...
Обедаем. Ветка поедает припасы из паланкина, я нажимаю на бревно
от катапульты. Вкус у древесины отвратительный. Горчит, и во рту остается
какой-то мыльный привкус. Запиваю вином. После обеда расспрашиваю Ветку
о городе. Знает она мало, так как большую часть жизни провела за стенами
храма, исполняя какие-то непонятные обряды, связанные с плодородием, и
танцы. Танцует и на самом деле великолепно.
К вечеру начинает холодать. Разводим костер в соседней комнате.
Паланкин идет на дрова. Кстати, он намного вкуснее катапульты. Тот самый
солоноватый привкус, который мне понравился у древка копья. Расщепляю
остаток бревна от катапульты и кидаю в костер. Шипит, обугливается, но
не горит. Ветка сообщает, что солдаты вымачивают бревна и канаты в каком-то
растворе, чтоб не загорались от огненных стрел. Огненные стрелы пускают
кочевники. Это против них возвели такие большие стены. Но пятьсот лет
назад даже стены не спасли. Тогда кочевники пустили на город сонный
дым, и все солдаты на стенах заснули. Кочевники захватили все города,
сожгли, потом отстроили и сами стали в них жить. На этом знания Ветки
об истории заканчиваются.
Ложимся спать. Закутываю Ветку в свой скафандр как в одеяло, сам
ложусь у стены. Ночью просыпаюсь от жуткой рези в животе. Рычу, реву
и катаюсь по полу. Выпиваю остатки вина. За все годы существования в
драконьей шкуре, со мной такое впервые. Видимо, виновата огнеупорная
пропитка древесины. Пытаюсь отрыгнуть, но куда там! Ветка суетится и
плачет, напуганная. Боль постепенно слабеет. Я - тоже. Наконец, засыпаю,
совсем измученный.
Просыпаюсь с первыми лучами солнца. Ветка спит сидя (на моей лапе),
прислонившись к моему теплому боку и закутавшись в скафандр. Просыпается,
спрашивает, как я себя чувствую. Приятно, что она меня больше не боится.
Ложимся поудобнее и снова засыпаем.
Просыпаемся от шума барабана и завывания труб. Ветка одевает блузку
с короткими рукавами и короткую юбку. Выходим из дома. Город проснулся.
Из ворот опять тянутся повозки с землей. К нам движется процессия. Сегодня
она намного скромнее, чем вчера. Опять несут паланкин. Музыкант с гонгом
на этот раз принес что-то вроде стиральной доски. Проводит по ней вверх-вниз
железной палочкой. Звук не такой громкий, но не менее противный. Ищу на
поясе лазерный пистолет, но он остался в скафандре.
- Властелин, это Цветок Кактуса, моя подруга. Ты ведь не будешь ее
есть? Она тоже девственница, - сообщает на всякий случай Ветка.
Когда вперед выходит парламентер, громко говорю Ветке:
- Передай ему, что девица Цветок Кактуса свободна и мне не нужна.
Одной болтушки хватает. Паланкин могут оставить. А вместо девиц пусть
лучше приносят зажаренного быка и пару бочек воды.
Ветка кланяется мне и передает мои слова парламентеру. Он и так все
слышал, но соблюдает субординацию. Выслушивает Ветку, кланяется, отдает
приказ своим людям. Солдаты отвязывают Цветок, Ветка тянет ее за руку ко
мне. Та, испуганная, сбивчиво благодарит меня, кланяется, подхватывает
платье, бежит вслед уходящим людям. Раскинув руки, Ветка танцует на ступенях
что-то, напоминающее сиртаки, и сама себе подпевает. Солдаты оглядываются,
она машет им, не прекращая танца. Когда процессия скрывается, затаскиваю
паланкин в дом, открываю ящик под сиденьем. Меню то же самое. Боченок
вина, специи, пряности, немного хлеба. Проверяю, сколько воды осталось
контейнере скафандра. Мне на один глоток, но Ветке дня на два хватит.
Отливаю немного вина во фляжку для Ветки, остальное выпиваю. Закусываю
боченком, потом принимаюсь за паланкин. Ветка ест хлеб, запивает сильно
разбавленным вином и без перерыва болтает. О том, какой я хороший. Суровый,
но справедливый. Понял, кого она мне напоминает, Джулию!
- С чего ты взяла, что я суровый, но справедливый.
- Ты хартахану наслал, город наказал. Но они покаялись, и ты их
простил. Меня есть не стал, Цветок теперь богатая и свободная.
- Что такое хартахана?
- Пыльная буря. Разве она не так называется?
Есть над чем подумать. Я - Черная Птица, Властелин Смерти, и это
именно я наслал на город пыльную бурю. За это меня уважают и подкармливают.
Похоже, я сел не в свое кресло. Ну и пусть. Сказано же - "Не сотвори себе
кумира". А сотворили - так подкармливайте! В следующий раз не будете
камнями бросаться. А я буду думать о бренности всего живого, как и обещал.
Все-таки никудышний из меня Властелин. Сначала бурю вызвал, а потом начал
выпендриваться с лазерным пистолетом, мишень из себя изображать... Мелко
это для Властелина. Несолидно, однако, друг пернатых.
Осматриваю швы на перепонке. Заживление идет отлично. Таскаюсь из
угла в угол большого зала и думаю, поч
...Поділитися у соцмережах
