Жанр: Фантастика
Верлойн
...о его королевство окружено кольцом гор, - сказал Малс.
Дрюль снисходительно улыбнулся, но ничего не сказал.
- Может быть, - осторожно добавил Малс. Дрюль хмыкнул и покачал головой.
- Они возвращаются, - сказала Лэнарда. Верлойн поднял голову. Действительно, к ним
скакали Алдруд и Тиглон. Странник издали крикнул:
- Трирог убит!
Путники удивленно вскрикнули, Верлойн же сохранял безучастный вид.
- Как это произошло? - спросил барон у подскакавших разведчиков.
Ответил Тиглон:
- Его убили совсем недавно, и тот, кто его убил, был один.
- Да, и бегал вокруг дракона, как заяц, которому подожгли хвост, - добавил Алдруд.
Верлойн нахмурился.
- Скорее как читах, - сказал Тиглон, - учитывая, что дракон мертв.
- Кто такой читах? - сгцюсил Малс.
- Это хищная кошка, обитающая в саваннах южнее Кифеса. Говорят, она может обогнать
любую лошадь. В Хлаздоге эмиры используют ее для охоты.
- А-а-а, - Малс кивнул, хотя почти не понял ничего.
- Так вот, - продолжал Тиглон. - Кто-то довольно долго сражался с драконом, а потом
перерубил Трирогу артерию на горле, и дракон истек кровью. Интересно мне знать, кто это
сделал?
Верлойн поджал губы, ничего не ответив.
- Какая разница? Главное, путь свободен, - сказал Дрюль. - Это нам, безусловно, на
руку. Вы видели мост?
- Угу. - Алдруд оперся на переднюю луку седла. - Огромные, пригнанные друг к
другу валуны с плоской поверхностью. Ширина его такова, что по мосту могут спокойно
проехать в ряд три всадника. Длина - около половины мили.
- Мост надежен? Алдруд пожал плечами:
- Выглядит он достаточно убедительно. Если только Ридел не подточил основания
валунов, перебраться на тот берег - раз плюнуть.
- Хорошо, - сказал Верлойн и взглянул на Лэнарду. Та посмотрела на барона и
нахмурилась, явно догадываясь, о чем пойдет речь.
- Ну что ж, Лэнарда, - сказал Верлойн, - похоже, наступила пора вам возвращаться в
Гулэр.
- Похоже, - согласилась девушка, - если только вы не возьмете меня с собой дальше.
- Дальнейший путь очень опасен, Лэнарда, именно поэтому я настоятельно рекомендую
вам вернуться в Гулэр. - Увидев, что девушка вздохнула, Верлойн быстро проговорил: -
Поверьте, я бы с радостью взял вас с собой, но это невозможно. Там, куда мы едем, не место
девушке. Мне очень жаль.
- Мне тоже... Хорошо. - Лэнарда кивнула и повернулась к дримлину. - Пока, Дрюль.
Не теряй чувства юмора.
- Пока, - улыбнулся тот. - Не потеряю.
- Счастливо, Малс. Береги свою сумку.
- Обязательно, - пискнул манкр.
- До свидания, Алдруд и Тиглон.
- Всего хорошего, - сказал Странник.
- До свидания, Верлойн.
- Блюклох, - обратился Верлойн к бролу, который сидел на лошади Мидлора. -
Проводи Лэнарду до самых стен Гулэра и позаботься о ее безопасности.
- Хорошо, - кивнул брол. - Спасибо вам за компанию. Надеюсь, мы еще увидимся.
Затем Блюклох и Лэнарда развернули коней и поскакали на юго-восток. Верлойн смотрел
вслед девушке и чувствовал, как сердце его судорожно бьется в груди. Неужели он ее никогда
больше не увидит? Небо, как же все-таки странен этот мир! Что ж, Беллар, моя возлюбленная,
подумал барон, я сдержал свое слово. Ты была и остаешься моей единственной любовью...
- Ладно, поехали. - Алдруд пришпорил коня и поехал в сторону моста.
- Какой прекрасный удар. Один и решающий, - пробормотал Тиглон, вспоминая
убитого Трирога.
Верлойн неправильно его понял и, обернувшись, с тоской посмотрел на удаляющуюся
Лэнарду.
- Это Драконий Хвост, - сказал Алдруд, указывая на скалы впереди, темные ряды
которых протянулись с юго-запада на северо-восток. - Там, на юге, к самой реке подступают
отроги Когтистой гряды. Мы никогда там не пройдем. Так что нам, видимо, придется ехать на
север, по краю Темного болота.
При упоминании о болоте Дрюль быстро спросил:
- А может, тут есть какой-нибудь перевал?
- Да ты что? Ты только посмотри на скалы! Тут даже тропинок нет. Если мы полезем
наверх, придется бросить коней и тащить вещи на себе. Если ты потащишь тюки с
продовольствием, я первый полезу на скалы.
- Я отказываюсь от своего предложения, - вздохнул Дрюль и поглядел на Верлойна.
- Хорошо, - сказал барон. - Раз другой дороги в Баксард нет, поедем на север.
С этими словами он пришпорил Хинсала и поскакал в сторону Темного болота. Его
спутники последовали за ним, внимательно рассматривая пейзаж западного берега Ридела -
щебень, галька и огромные валуны, коричневые отроги скал - ни зелени, ничего живого.
Через полчаса езды пейзаж несколько изменился - появились чахлые деревца и пожухлая
трава. Некоторые валуны были облеплены толстым слоем мха. Ридел, находящийся справа от
путников, заметно расширился и разбух. Вскоре каменистая равнина сменилась слегка
заболоченной местностью - под копытами коней зачавкала грязь, справа и слева все чаще
стали попадаться кривые северные деревья.
Внезапно над равниной пронесся протяжный крик какого-то животного. Путники чуть
придержали коней и стали озираться по сторонам. Но вокруг все было спокойно.
- Что это? - спросил Малс.
Ему никто не ответил. Путники продолжили путь. Ридел вскоре превратился в
заболоченное озеро с мутной водой, посреди которого шелестел тростник и возвышались
черные стволы мертвых деревьев. Путники были вынуждены ехать поближе к скалам, так как
озеро расширялось. Проход между горами и Темным болотом протянулся на север на
расстояние не менее пяти-шести миль.
- Проход должен охраняться, - сказал Верлойн. - Уверен, что впереди будет пост
нуброгеровских воинов. Нужно приготовиться.
Путники проверили, легко ли извлекаются мечи из ножен, Дрюль натянул тетиву на лук.
Через четверть часа озеро окончательно исчезло, и справа от путников заклубилось ядовитыми
испарениями Темное болото. Солнце освещало коричневые скалы Драконьего Хвоста слева, но
его лучи поглощались белесыми клубами тумана Темного болота справа. Туман был не плотен,
во всяком случае, пока он не мешал продвигаться на север.
Вскоре Верлойн различил проступающее сквозь стену неплотного тумана темное пятно
впереди на перешейке. Что бы это ни было, оно было искусственного происхождения, ибо
природа не знает прямых линий, а пятно имело правильную геометрическую форму.
- Стойте, - сказал Тиглон, увидев то же, что и барон.
- Что случилось? - Алдруд остановил Римула и посмотрел туда, куда указывал тиг.
- Впереди какое-то сооружение.
- Это пост, - сказал Верлойн. - Приготовьтесь.
Дальше путники поехали медленнее, направляясь прямо к темному строению, стоящему
впереди. Вскоре они смогли рассмотреть его получше. Это был огромный дом за толстым
каменным забором. Длиной защитная стена превышала сто шагов. Один конец забора упирался
в скалу Драконьего Хвоста, другой уходил в глубь Темного болота, скрываясь из виду в тумане.
Посередине каменной стены был широкий проем, перекрытый железной решеткой. На высокой
сторожевой башне, которая возвышалась рядом с домом, никого не было. Зато очень много
воинов стояло перед воротами.
Путников вышел встречать целый отряд нуброгеровских воинов. В отряде были двое
верховых, остальные - пешие воины с копьями и мечами. Верлойн быстро окинул их
взглядом. Копейщики и меченосцы облачены в черные кольчуги, поверх которых надеты
безрукавки из черной кожи с металлическими пластинами на груди; безрукавки перехвачены на
талиях широкими ремнями, с одной стороны утяжеленными ножнами с мечами, с другой -
кинжалами. Шеи защищены кольчужными костюмами, на головах тускло поблескивали темные
металлические шлемы, на ремнях - серебряные пряжки.
Копейщики твердо держали черные древки своего оружия - острия были направлены на
путников. Меченосцы же пока не торопились обнажать клинки.
Верховые были Черными Рыцарями. Судя по черно-красному плащу и значку на груди
одного из них, он был капитаном охраны. Капитан выехал вперед и остановил могучего
черного коня в десяти шагах от отряда чужаков.
- Кто такие? - прозвучал хриплый глухой голос из-под черного забрала.
Путники переглянулись. Роль дурачка решил взять на себя Алдруд.
- Мы - мирные пилигримы, - сказал он, старательно запахивая свой плащ, чтобы
скрыть золотистую кольчугу. - Направляемся в Киразар, чтобы принять участие в зимней
ярмарке. Капитан поднял забрало, обнажив широкое скуластое лицо. Пара пронзительных
черных глаз уставилась на Алдруда.
- Вы, наверное, шутите, - мрачно сказал капитан. - В Киразаре зимних ярмарок нет
уже два года. И вы совсем не похожи на мирных путников, особенно если принять во внимание
лук дримлина и ваши мечи, которые вы так старательно скрываете. Я повторю свой вопрос -
кто вы такие?
Алдруд удивленно посмотрел на путников. Все это время он шаг за шагом направлял
Римула поближе к капитану, и теперь их разделяло лишь пять шагов.
- Вы слышали? - удивленно спросил Странник. - В Киразаре ярмарок больше нет! Вот
это новость!
С этими словами Алдруд пришпорил коня и с огромной силой ударил капитана по лицу
кулаком. Капитан с воплем вылетел из седла и рухнул на землю.
Путники выхватили мечи и ринулись на оторопевших воинов. Все произошло так
стремительно, что меченосцы даже не успели обнажить оружие. Зато копейщики, которым
ничего не надо было выхватывать, угрожающе выставили копья. Путники, однако, отвели от
себя наконечники копий ударами мечей и раскидали копейщиков в разные стороны.
Маленький отряд, принимавший участие в сравнительно недавней битве за Гулэр, был
намного опытней стражников, обленившихся и растерявших все воинские навыки за время
безмятежной службы на восточном рубеже. Дело в том, что за время их пребывания на посту ни
один человек не появлялся на равнине у Драконьего Хвоста, ибо единственным путем сюда был
мост Трирога. Безмятежная жизнь сказалась на боевых навыках стражников, и поэтому в
результате быстротечной стычки пятеро были убиты, а остальные шестеро - обезоружены.
Верлойн быстро спешился, одновременно доставая кинжал, и подбежал к
поднимающемуся капитану, который вытирал кровь, льющуюся из сломанного носа. Капитан
не успел сделать и шага, как подскочивший к нему барон вывернул его руку назад и, сорвав с
головы капитана шлем, приставил кинжал к обнаженной шее противника.
- Скажи им, чтобы открыли ворота, - спокойно сказал Верлойн.
Капитан сплюнул. Верлойн надавил на его шею лезвием кинжала.
- Не заставляй меня проливать кровь, - сказал барон.
С той стороны ворот, за решеткой, молча стояли пятеро меченосцев в полном
вооружении. Верлойн рывком поднял капитана на ноги и подтолкнул вперед, заставляя идти к
воротам. Тиглон сунул меч в ножны, спешился и, взяв поводья Хинсала, повел коней следом.
Путники, наблюдая за безоружными рыцарями Нуброгера, последовали за бароном.
- Говори, - сказал Верлойн, слегка надавив кинжалом на горло капитана.
Тот вновь сплюнул, но на этот раз сказал:
- Откройте ворота.
Воины продолжали стоять, молча глядя на своего капитана. Верлойн надавил сильнее,
порезав кожу баксардца.
- Откройте ворота, именем Нуброгера, болваны! - закричал тот.
Воины неохотно подчинились. Со скрипом железная решетка поднялась, и Верлойн,
по-прежнему держа кинжал у горла капитана, направился к воротам.
- Бросьте оружие! Меченосцы подчинились.
- Назад!
Стражники расступились, пропуская барона и его друзей. Верлойн повернулся к
дримлину и сказал:
- Дрюль, возьми на прицел капитана, - затем оттолкнул начальника поста и подошел к
Хинсалу. - Снимай доспехи!
Капитан удивленно уставился на Верлойна, видимо, не поняв приказа.
- Снимай!
Небольшая заминка - и доспехи с глухим звоном падают на землю.
- Полезай на коня, - приказал Верлойн, указывая на Хинсала.
Капитан подчинился. Верлойн забрался на круп коня, вновь приставил кинжал к горлу
нуброгеровца и повернулся к меченосцам, которые молча смотрели на него.
- Оставайтесь здесь. Если кто-нибудь из вас отправится за нами в погоню, я перережу
ему горло!
- Капитан Амир? - обратился к начальнику поста один из меченосцев.
- Делайте, что он говорит, - устало сказал Амир. Путники пришпорили коней, и через
несколько минут сторожевой пост скрылся из виду. Когда они проскакали около мили, Алдруд
поравнялся с бароном и спросил:
- Верлойн, ты что, хочешь тащить эту падаль и дальше? Капитан Амир вздрогнул,
услышав имя барона.
- Нет, - ответил Верлойн, останавливая Хинсала. Амир ждал. Барон убрал в ножны
кинжал и произнес:
- Слезай.
Капитан спрыгнул на землю и, обернувшись, посмотрел на путников. Верлойн молча
перебрался в седло, пришпорил коня и поскакал дальше, на север. Путники последовали за ним,
только Дрюль придержал свою кобылу, чтобы насмешливо сказать Амиру:
- Счастливо оставаться!
Капитан нахмурился и проводил путников пылающим от ярости взглядом. Положение, в
котором он очутился, было ужасным. Два дня назад к юго-восточному посту прибыл гонец из
Баксарда с личным приказом Нуброгера глядеть в оба на случай появления некоего Верлойна.
В приказе было ясно сказано - тот, кто убьет мальчишку, будет щедро вознагражден, но,
если Верлойн ступит на землю королевства Тьмы, виновные будут жестоко наказаны. Что такое
"жестоко наказаны", Амир знал. Ему совсем не хотелось поджариваться на медленном огне в
подземельях Баксарда. И вот теперь эта перспектива стала более чем реальна. Амир оказался
перед выбором - либо бежать как можно дальше от гнева короля, либо...
- Да, - сказал Амир и, повернувшись, бросился обратно к посту.
Путники ехали по самому краю Темного болота. Перешеек между скалами и топями
настолько сузился, что твердая почва под ногами практически исчезла - теперь копыта коней
разбрызгивали грязь из огромных черных луж, из которой торчала невысокая темная трава.
Слой черной жижи под ногами становился все толше, зловоние, исходящее от нагретых
солнцем луж, было ужасным. Вскоре заболоченная земля подступила к самым скалам и впереди
заклубилась стена светлого тумана. Тиглон поднял руку, призывая всех остановиться.
- Надо спешиться, - сказал тиг. - Кони не смогут тащить нас на спинах по такой грязи.
- Тем более что грязь становится все глубже, - добавил Верлойн.
- Фу! - поморщился Дрюль. - Неужели вы думаете, что я полезу в эту вонищу по
собственной воле?!
- Как хочешь. - Алдруд спешился, и его ноги утонули в грязи до середины голени. -
Но если тебя засосет болото, будешь сам виноват, чистюля.
- Все понял. - Дрюль спрыгнул в жижу и, посмотрев вниз, простонал: - Сапоги мои,
бедненькие!
- Прекрати ныть, Дрюль, - сказал Алдруд, взяв за узду Римула. - Бери пример с
Малса.
Манкр, который был ниже всех, стоял по колено в грязи, растерянно глядя по сторонам.
- Что мы будем делать? - спросил он.
- Пробираться по болоту, - сказал Верлойн. - Идите за мной след в след.
С этими словами барон перерубил тоненькое мертвое деревцо и с этим
импровизированным шестом направился вперед, ведя за собой Хинсала. Путники шли,
осторожно ступая по вязкой жиже. Вскоре туман Темного болота поглотил их...
Каждый шаг давался с большим трудом. Грязь была уже по колено и значительно
затрудняла продвижение вперед. Верлойн пробовал почву перед собой шестом и только после
этого делал шаг. Путники шли очень медленно. Малс вновь залез на своего пони, так как жижа
была ему уже по пояс, и Тиглон шел рядом с манкром, придерживая пони малыша за уздечку.
Болото было огромным. Оно имело ширину около ста миль, и путники благодарили Небо,
что им не приходится идти по самому болоту - сейчас они шли по самой кромке топей. Об
этом и сказал Алдруд, добавив:
- Говорят, здесь водятся жуткие твари, настоящие порождения тьмы, именно поэтому
эти топи и называют Темными.
- Какие твари? - спросил дрожащим голоском Малс. Алдруд усмехнулся:
- Ксиарды, например. Малс вздрогнул.
- А я думал, этих кровопийц истребили.
- Ну да! - воскликнул Алдруд. - Как же, истребили! Здесь их дом, а любой
нормальный человек и не подумает лезть в самое сердце болота даже ради такой благородной
цели, как уничтожение ксиард.
Верлойн мрачно посмотрел по сторонам и сказал:
- Надеюсь, эти твари водятся только в глубине болота и не летают над его краями.
Его озабоченность была вполне понятна. Ксиарды были древним племенем летающих
чудовищ, питающихся кровью. С начала времен они наводили ужас на все живое. А когда на
этой земле появились люди, ксиарды стали нападать и на них, по ночам летая над деревнями,
воруя детей и убивая зазевавшихся крестьян.
Ксиарды избегали больших городов, предпочитая шумным даже ночью улицам тихие
дворы деревень. Люди, боявшиеся и ненавидевшие ксиард, стали устраивать облавы на гнезда
летающих тварей и уничтожать кладки. Вскоре численность ксиард заметно снизилась, и они
вынуждены были покинуть новые места обитания в лесах и горах. Их практически истребили,
но большая часть уцелевших тварей вернулась в зловонные топи Темного болота и осталась
там, плодясь и питаясь животными, живущими на болоте. Очень редко они отваживались
нападать на живых существ за пределами топей.
Именно поэтому путники молили небо отвести от них охотников-ксиард. Тем более что
Верлойн прекрасно помнил рассказ Гискара о возможной причине гибели его отца. Если
Нуброгер приручил ксиард, то нападения можно было ждать в любой момент. Если, конечно,
Повелитель Тьмы знает о том, что отряд Верлойна уже здесь, на его земле...
Верлойн продолжал идти вперед, невольно вздрагивая, когда то справа, то слева
раздавались чавкающие или воющие звуки. Причиной им было оседание грязи, и Верлойн
успокаивался, убеждая себя в этом. Страх возвращался, когда над болотом раздавались крики
чего-то живого. Громкие всплески воды, словно кто-то шел в тумане рядом с путниками,
заставляли опускать ладони на рукояти мечей.
- Проклятые болота. Ненавижу болота. Терпеть не могу болота, - бормотал Дрюль,
крепко сжимая древко лука.
Туман становился все плотнее, и путники старались держаться как можно ближе друг к
другу. Вскоре уже нельзя было ничего различить на расстоянии пяти шагов. Эта вязкая
грязно-серая стена действовала на путников удручающе.
Верлойну пришлось еще больше замедлить движение, он всматривался в клубящийся
туман, стараясь различить что-нибудь, но тщетно. "Самое страшное, что с нами может
случиться, так это если мы заблудимся", - подумал Верлойн хмурясь. Мысль о том, что
придется блуждать по зловонным топям до скончания времен, не очень-то радовала.
Что-то пронеслось над головами путников, на мгновение бросив на них тень.
- Что это было? - вскинул Верлойн голову.
- Птица, - предположил Дрюль.
- Что-то слишком большая птица, - с сомнением произнес Алдруд, положив ладонь на
рукоять меча.
Над топями, справа от путников, пронесся протяжный клекот. Затем - слева. Сзади.
Спереди...
- К оружию! - взревел Алдруд, выхватывая меч из ножен.
Мечи со свистом разрезали спертый воздух болота. Из тумана впереди, прямо на них,
вынырнула крылатая черная тень, нацелившаяся прямо на Верлойна. Барон успел заметить
лишь когтистые лапы, открытую пасть с двумя длинными клыками на верхней челюсти и
большие черные крылья. Челюсти чудовища щелкнули, барон наугад махнул мечом, но
летающая тварь увернулась и скрылась в тумане слева.
- Ксиарды, - прошептал Верлойн, почувствовав, как на его лбу выступил пот. - В
круг! - крикнул барон. - Вставайте в круг!
Друзья последовали его совету, образовав неровный круг, в центре которого оказались
лошади и Малс. В ту же секунду со всех сторон на бреющем полете на них напали ксиарды. Их
было около семи, но, так как твари нападали группами, одна группа за другой, вполне
возможно, что на самом деле их было намного больше. Вторая группа еще парила в воздухе,
ожидая удачного момента, чтобы обрушиться на путников.
Ксиарды были размером с человека, у них были продолговатые рогатые головы с
отвратительными тупыми мордами: выступающие черные надбровья, горящие оранжевым
светом глаза с вертикальными зрачками, маленькие дыхательные отверстия на месте носа, под
которыми скалились в вечной усмешке зубастые слюнявые пасти. Крылья у них были размахом
в четыре локтя, но, несмотря на это, ксиарды были очень маневренными существами. Однако
при нападении им приходилось приостанавливаться, чтобы вонзить клыки в шею жертвы или
разорвать ее тело острыми когтями передних мускулистых лап. Задние лапы были кривыми и
недоразвитыми, так как ксиарды очень редко ими пользовались. Большую часть времени они
летали, а когда уставали - отдыхали сидя.
Быстрота и реакция помогали им с легкостью уворачиваться от мечей путников. Но то,
что они были вынуждены зависать перед атакой, сводило все их преимущество к нулю.
Поэтому трое из семи нападавших моментально лишились голов и рухнули в грязь, истекая
черной кровью.
Одна из ксиард ринулась на Верлойна и, открыв зубастую пасть, издала протяжный
клекот. Барон выбросил вперед правую руку с зажатым в ней Лодрейстом и пронзил черную
тварь насквозь. Выдернув меч из подергивающегося тела ксиарды, Верлойн развернулся,
готовый встретить нового противника. Щит, который барон успел снять с седла, помогал
избежать когтей и клыков чудищ.
Сразу три твари набросились на юношу, тот ударом щита отбросил одну, отсек лапу
второй и убил третью мощным и быстрым ударом Лодрейста, разрубив ее через левое плечо,
рядом с основанием крыла. Безрукая ксиарда с воем скрылась в тумане, убитая рухнула в
трясину, а оглушенная, очухавшись от удара, возобновила атаку. Верлойн рассек ей морду и
отшвырнул дергающееся в конвульсиях тело подальше от себя.
В это время Тиглон, Алдруд и Дрюль отражали нападение второй группы. Дримлин
старался не подпустить к себе ксиард, стреляя по приближающимся к нему тварям из лука, его
спину прикрывал Алдруд, размахивавший своим не знающим пощады мечом.
- Двигайтесь вперед! - крикнул Верлойн.
В этот момент Дрюль споткнулся об корень, скрытый под толстым слоем грязи, и
плюхнулся в темную жижу. Две ксиарды сразу бросились к беспомощному дримлину. Алдруд,
яростно ругаясь, срубил голову одной из них и вонзил кинжал в грудь другой. Дрюль, кашляя и
выплевывая изо рта грязь, вскочил и, проклиная все на свете, поднял лук.
Путники, по-прежнему держа круговую оборону, стали медленно идти вперед, стараясь
выбраться из болота на твердую почву. Через десять минут медленного продвижения они
почувствовали под ногами ровную землю. Топи остались позади, туман практически развеялся,
но ксиарды продолжали нападать. Теперь их можно было сосчитать. Сейчас путников
атаковали шесть тварей, еще семь парили в воздухе, ожидая своей очереди.
Вскоре группа из шести ксиард была уничтожена, и путники завязали отчаянный бой с
оставшимися. Малс кричал, предупреждая об атаках с тыла, Дрюль натягивал и спускал
отсыревшую тетиву, но ксиарды, видимо, поняв, что надо остерегаться поднятого и натянутого
лука, ловко уворачивались от стрел. Тиглон размахивал двуручным мечом, не подпуская к себе
ксиард ближе чем на три шага. Малс вскоре тоже принял участие в битве, так как одна из
тварей решила полакомиться кониной и уселась на спину Римула. Манкр завопил и изо всех сил
шарахнул сумкой по лысой голове кровопийцы. Ксиарда хрюкнула от удивления и свалилась
вниз, прямо под копыта разволновавшихся коней, которые втоптали ее в грязь.
Верлойн пытался отбить яростную атаку сразу двух ксиард, как вдруг услышал крик:
- Осторожно! Здесь воины! Они заходят к вам с тыла!
Путники остановились как вкопанные. Верлойн растерянно обернулся. Это был голос
Лэнарды. Но как?.. Воспользовавшись его замешательством, одна из ксиард наотмашь ударила
барона рукой с острыми как бритва когтями. Верлойна спасли доспехи - когти проскрежетали
по золотой поверхности нагрудного панциря, барон рубанул по морщинистой шее ксиарды, и
отрубленная голова, подпрыгивая, покатилась по сырой от тумана и испарений земле.
Внезапно оставшиеся ксиарды взмыли ввысь и исчезли в тумане Темного болота. Путники
переглянулись.
- Клянусь Небом, это был голос девчонки! - воскликнул Алдруд.
Совсем близко раздался крик. Кричала девушка.
- Что?.. - начал было Дрюль, но остановился на полуслове, глядя на стену тумана.
Из клубившихся у скал Драконьего Хвоста испарений вынырнул отряд воинов. Их лица не
были человеческими - они походили на кошачьи морды с пятнистой темной шерстью и
отдаленно напоминали лицо Тиглона. Воины были одеты в кожаные доспехи, покрытые
металлическими пластинами, а в руках держали кривые ятаганы и секиры с лезвиями в виде
полумесяца.
Услышав звериное рычание, исходящее из глотки Тиглона, Верлойн мельком взглянул на
тига и оторопел. Барон никогда не видел такого яростного оскала на лице всегда невозмутимого
Тиглона. Но слово, которое произнес Тиглон, все объяснило.
- Джагуры! - прорычал тиг.
Племя джагуров и племя тигов враждовали с начала времен. Их постоянные стычки
вошли в историю как самые кровавые из всех битв между племенами полулюдей. Они
ненавидели друг друга всем сердцем и безжалостно убивали любого из племени противника -
будь то женщины, дети или старики. Эта безумная вражда возникла много столетий назад, но
причину ее никто не знал. Именно эта вражда погубила как тигов, так и джагуров. И те и другие
постепенно вымирали, их народы практически исчезли с лица земли.
Тиглон, яростно рыча, взмахнул огромным двуручным мечом и ринулся на джагуров. Те,
в свою очередь, увидев тига, направили на него оружие и кинулись вперед, стараясь окружить
рычащего Тиглона. Они совсем забыли о путниках, которые сначала ошарашенно стояли на
месте, но, увидев, что Тиглону угрожает опасность - он был один против десяти, - бросились
к месту схватки.
Стычка была яростной и быстрой. Джагуры не обращали внимания ни на что вокруг,
окружив ненавистного тига, а путники, воспользовавшись этим, нанесли стремительный удар
по кольцу противников. Вскоре все было кончено. Джагуры валялись мертвыми на земле, а
путники вытирали струящийся по лицам пот.
- Лэнарда! - крикнул Верлойн.
В ответ раздался стук копыт, и путники увидели, как из тумана выскочили три
всадника-джагура, помчавшиеся на северо-запад. На седле одного из них лежала
бесчувственная
...Закладка в соц.сетях
