Жанр: Фантастика
Викинг
...ать себя
дураком. Может, он и услышит меня со своего трона в Асгарде, но вряд ли он станет
тратить время на нас, а находиться в двух местах одновременно он не может. Я слыхал,
твои ярлы рассказывали, что он никогда не посещает христианские берега. Но Моргана
говорит, что ее Бог всегда рядом с ней, где бы она ни находилась.
Рагнар задумчиво кивнул.
- Она говорит, что если бы они с Бертой находились в разных странах, их Бог был
бы с каждой из них. Они говорили также, что он с каждым христианином все время.
- Не знаю, верить этому или нет. Мне известно лишь, что он не спасает христиан от
моего меча, а их золото от моих сундуков. Ставь-ка парус, Оге, и помчимся вперед. Я
лучше угожу в водоворот, чем буду лежать здесь, словно больная акула.
На этот раз лезвие ножа уронило тень на ноготь моего пальца. Если солнце, как и
мы, не заблудилось в этой серой пустыне, то ветер дул с северо-востока и был почти
попутным. Мы вновь позволили веслам отдохнуть, и наш пузатый скакун помчался
вперед. Когда в конце дня сквозь просвет в облаках выглянул светлый диск, мы были
рады ему, и я осмелился продолжать путь до тех пор, пока черная ночь не поглотила
остатки света.
Наше путешествие то ускорялось, то замедлялось. Иногда мы даже теряли
пройденные мили.
Так продолжалось семь дней. На восьмой у нас кончилась вода, и мы вскоре бы
погибли от жажды, если бы не сильный ливень, обрушившийся с небес. Я рассчитывал,
что на девятый день мы увидим берег, ведь и путешествие в Хель занимает девять дней, и
каждый девятый год - это год жертвоприношений, когда великие Ярлы жертвует по
девять птиц и животных и девять рабов, - вместо этого мы попали в штиль.
На десятый день, когда мы сожгли весь уголь, а из еды остался только кусок вяленой
оленины, мы увидели стаю плывущих тюленей, а затем полоску берега незнакомого
острова. Кулик издал дикий крик, и, уступив его безумной жестикуляции, я позволил ему
встать у руля. Мы повернули южнее. Подплыв к берегу поближе, мы заметили какие-то
постройки из красного камня.
- Ты знаешь, что это? - спросил я глядящую во все глаза Моргану.
- Похоже, это Линдисфарне. Здесь покоится прах святого Кутберта.
- Линдисфарне? - оживился Рагнар. - Это мне знакомо. Мой дедушка лично
сжег здешнее аббатство и перерезал священников лет этак шестьдесят назад. Но, видать,
они вновь отстроились. Теперь это наверняка святое место, которое для христианского
Бога - что перстень на пальце. Эх, чего бы я не дал за свой драккар и хотя бы денек
свободы!
- Сильна твоя ненависть, Рагнар!
Он посмотрел на меня, во взгляде его сквозило удивление:
- Где-то я слышал эти слова.
- От Эгберта, когда ты грозил мне смертью от Красного Орла.
- Да, и я ответил, что твой вид выводит меня из себя, а мысли путаются в узел,
словно змеи в клубок. И так же я не выношу Бога христиан. Беда в том, что вы вдвоем
одолели меня.
- А ну, полегче, Рагнар, а то я вырву твои глаза. Я не имею ничего общего с
христианским богом.
- Я не боюсь, и не откажусь от своих слов. Он тебя использует, как слепое орудие
против меня. Если бы все происходящее было записано рунами в моей судьбе, а не его
прихотью!
В пути на юг, к заливу Хамбер, нас радовала малочисленность кораблей: за все
время мы повстречались лишь с парой крутобоких фризских купеческих кораблей. Они
были скорее волами, а не скакунами морских пастбищ. Остальные встреченные нами
лодки вообще нельзя было назвать морскими судами. Мы могли бы описывать круги
вокруг самой быстрой из них. Приятно было сознавать, что никто не сможет ни догнать
нас, ни подстеречь неожиданно. Хоть дома и многие другие вещи христиан были лучше
наших, по части лодок они не могли с нами спорить, и я гордился этим.
В ящике, который девушки притащили из богатого дома, оказалась не только
роскошная одежда, но и сорок серебряных монет, незамеченных викингами. Здесь на
такую монету, конечно, не купить овцу, как у нас на севере, но можно было приобрести
пару кур или корзину рыбы. Хоть мы и обрядились в английскую одежду, местные
жители смотрели на нас с недоверием. Их рыбацкие лодки старались скрыться от нас, и их
так удивляло, что мы предлагаем им серебро, а не пытаемся убить, что порой они давали
нам еще в придачу хлеб и овощи. Однажды нам вручили даже флягу пива. На всех было
слишком мало, и я отдал ее Рагнару за то, что он не отнял у меня Стрелу Одина.
Наконец мы вошли в реку Уз. Мы не стали плыть до самого Йорка, а остановились у
Селби, чтобы обезопасить себя в случае чего. Берта собралась отправиться к королю, и я
договорился с двумя рыбаками, чтобы ее отвезли.
Я пообещал, что если они вздумают обмануть меня, то я поджарю их родителей над
костром. Тем не менее, я все равно опасался за честь Берты.
Они отплыли с началом прилива, и к концу отлива вернулись. Рядом с Бертой сидел
красивый человек в белой сутане, с позолоченным крестом на серебряной цепочке. Он
представился как Годвин из братства святого Бенедикта и советник короля Аэлы.
- Ты читаешь по-латыни? - спросил он, протягивая мне свиток.
- Пусть этим занимаются монахи, - ответил я.
- Что ж, тогда я прочту его тебе.
- Откуда мне знать, что ты не обманешь?
- Он священник, и не станет лгать, Оге, - сказала Моргана мягко, и я не смог
удержать выступивший румянец.
- Письмо для Оге Дана, ярла Хорика, конунга данов, - начал Годвин. - Ты
можешь бывать или жить в любом месте моих владений, не подвергаясь опасностям, со
своим пленником Рагнаром Лодброком, спасенной тобой Морганой Уэльской и другими
спутниками. Ты можешь мирно уехать с ними, или обменять их на что-либо по твоему
выбору. Тебе не будут чиниться никакие препятствия и притеснения, в чем я приношу
клятву. Король Аэла.
Итак, мы отправились вверх по реке, и брат Годвин указывал путь. Он с обеими
девушками чинно сидел на носу, Рагнар растянулся на дне лодки, а мы с лапландцами и
Куликом управлялись со снастью и веслами. Я почти не смотрел на незнакомую страну,
чтобы не показать себя невежественным пахарем в глазах Годвина, а когда мы добрались
до Йорка, по моему равнодушному виду он вполне мог заключить, что я бывал и в
больших городах.
Брат Годвин привез нас на королевский причал, отделенный стенами от остального
города. Он уверил, что "Игрушка Одина" будет здесь в безопасности. Все же Куола
вызвался остаться на всякий случай. Кроме двух королевских слуг лишь два воина
сопровождали нас ко дворцу.
Китти жалась ко мне, Берта шагала с гордо поднятой головой, а Кулик - со своим
обычным задумчивым видом.
Мы прошли по многочисленным сумрачным залам в палату с высоким потолком,
украшенную гобеленами, и с возвышением у одной из стен. В креслах с высокими
спинками сидели молодой человек и женщина средних лет, возле них на мраморном полу
стояли роскошно одетые мужчины и женщины - человек шесть. Подальше от
возвышения находилось еще несколько человек, но в целом огромный зал выглядел
пустым и холодным.
Кресло молодого человека было украшено золотом и драгоценными камнями, а
кресло женщины - серебром. На голове у нее был серебряный обруч с разноцветными
камнями, а у молодого человека - золотая корона. И все же это были люди, а не боги.
Когда-то женщина, верно, была красива и похожа на Берту. Теперь же она сильно
располнела и выглядела старше, чем наши женщины в ее возрасте.
Мы, викинги, считали себя самыми высокими людьми на свете. Рагнар и его ярлы
рассказывали, что франки, юты и саксы на голову ниже их. Я почитался высоким даже
среди норманнов, но Аэла был выше меня на целых три пальца. Из него получился бы
отличный боец на топорах. Правда, его борода была расчесана слишком тщательно, а
одежда слишком чиста и красива, но ведь он был королем. Взгляд темно-серых глаз
выдавал большую нетерпеливость, и, хотя я знал, что ему около двадцати пяти лет,
выглядел он несколько старше. Если женщина рядом с ним была Энит, в чем я не
сомневался, то она родила его в молодом возрасте.
- Я Аэла, король Нортумбрии, - объявил он надменным тоном. - Кто ты и зачем
предстал перед нами?
Он, конечно, знал, зачем я здесь, но не мог поверить в это. И вдруг я понял, что в это
и впрямь невозможно поверить: украденную невесту и осквернителя его матери привез
никому не известный молодой дан, двое лапландцев и калека. В зале воцарилась тишина.
Я смотрел на человека, про которого мне рассказывал Эгберт, и на его мать Энит, которая
когда-то была так красива, что привлекла внимание самого Рагнара, смотрел и с трудом
верил собственным глазам. Рядом с платформой стоял пожилой мужчина с арфой и еще
один, помоложе, смешно одетый, в шапке, похожей на петушиный гребень. Я подумал,
что он останется сегодня без работы, а певец будет петь об этом вечере еще много лет.
- Я Оге Дан, - сказал я, впервые назвав так себя. - Я пришел, так как ты обещал
мне безопасность. Я хочу отдать тебе одного из своих пленников в обмен на право на
второго.
Без запинки выговорив все это, я поглядел на своих спутников. Рагнар с гордостью
смотрел на меня. В улыбке Морганы было больше сочувствия, чем восхищения. Берта
стояла, прикрывая свою госпожу. Китти уже оправилась от замешательства, и сейчас ее
лицо ничего не выражало.
- Саксонка Берта сообщила, что ты держишь пленницей Моргану, дочь Родри,
короля Уэльса, мою невесту, - сказал король, любезно улыбаясь моей возлюбленной. Его
улыбка показалась мне слишком голодной.
Я думал, что Моргана сама ответит за себя, но она молчала. Вряд ли это обнадежило
Аэлу.
- Вот она, - ответил я наконец.
- Добро пожаловать, Моргана. Почему бы тебе не занять место рядом с нами, что
соответствует твоему сану?
- Я пленница Оге и прибыла с ним, - ответила она.
- Оге, Берта рассказала нам такое, чему ни я, ни мой двор не можем поверить, -
продолжал Аэла менее спокойным тоном, - будто бы твой второй пленник - Рагнар
Лодброк, бич христиан, вождь викингов, мой ненавистный враг.
- Вот он, - ответил я.
Среди людей раздались проклятия, а лорды схватились за мечи.
- Оге, я не сомневаюсь, что ты уверен, что это Рагнар. Но часто пленник
присваивает себе известное имя, надеясь протянуть время, если ему грозит немедленная
казнь.
Он повернулся к полной женщине.
- Не похож ли этот человек на похитившего вас двадцать три года назад?
- Вообще-то, слезы ослепляли меня в ту ужасную ночь, - ответила Энит, - но он
и вправду похож на моего похитителя, и его лицо пугает меня. Но я не уверена, что это то
самое исчадие ада.
Я повернулся к Рагнару:
- Леди Энит сомневается в тебе, - сказал я на языке данов.
- Тогда напомни ей о шраме от ударов мечом на моем левом бедре.
Когда я перевел, женщина вскрикнула.
- Я же говорил, - сказал Годвин.
- Это Рагнар, - подтвердил я Аэле, - я знаю его с тех пор, как себя помню. Он
мой пленник, но я отдам его тебе ради твоей мести, если ты освободишь принцессу
Моргану от ее клятвы.
- Клянусь Небесами, Моргана, - воскликнул он, - я должен поговорить с тобой
наедине!
- Клянусь Одином, Аэла, - ответил я, - это невозможно. Лицо Аэлы побагровело
от гнева, и он поднял руку. Годвин в одно мгновение оказался перед ним.
- Остановись, иначе покроешь позором свое имя! - быстро сказал он.
Аэла глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.
- Ты прав, брат Годвин. Ты знаешь мой вспыльчивый характер, и я благодарен тебе
за помощь. Моргана, ты пленница Оге, и я ничего не могу сделать для тебя без его
согласия, так как я обещал ему безопасность. Оге, ответь мне на один маленький вопрос,
пожалуйста.
- Попробую.
- Принцесса ведь и так была в твоих руках, и вызволить ее было бы трудной
задачей для любого короля. Зачем же ты явился покупать то, что и так твое? Не из страха
ли перед моей местью, чтобы чувствовать себя в безопасности?
- Я же говорил, что не поэтому, - заметил Годвин, - теперь готовься к
достойному ответу.
- За него отвечу я, Аэла, - быстро начала Моргана. - Оге делает это ради меня.
Прежде чем навсегда стать его женой, я хочу снять грех со своей души, освободившись от
клятвы.
- А если я не позволю?
- Он все равно заберет меня, и я добровольно уйду с ним, но с тяжестью в душе. Ты
можешь избавить меня одним словом.
- Ты говоришь добровольно? - проскрипел Аэла, когда дар речи вернулся к нему.
- Да.
- Я полагал, что он овладел тобой насильно, но я все равно был готов принять тебя,
как это сделал мой отец, вернув обесчещенную Рагнаром мать. И я не могу поверить,
чтобы христианская девушка...
- Можете поверить, - перебила его Моргана. - Он не насильно овладел мной. Я
отдалась ему по собственному желанию и с большим удовольствием.
- Фу! Фу! - закричала толстая Энит, и я бы рассмеялся, если бы мой взгляд не был
прикован к раскрасневшемуся лицу Морганы.
- Какое приданое посылал Родри? - поинтересовался Аэла. - Хотя чего теперь
спрашивать?
- Мой отец отправил то, что было обещано. Все захватил мой похититель Хастингс,
сын Рагнара. Оге помог мне бежать.
- Из огня да в полымя.
- Берегись огня своего гнева, Аэла. Это адский огонь! - громко сказал Годвин. -
Теперь ты знаешь свои потери, пора подумать о прибыли. Забудь оскорбленное
самолюбие ради выгоды, которую получит твое королевство и весь христианский мир.
Месть Рагнару была целью твоей жизни. Именно твоя ненависть к нему привлекла на
твою сторону лордов, которые могли бы поддержать Осберта. Если ты прославишься, как
убийца Рагнара, о тебе будут слагать песни во всех христианских странах. Какая невеста с
приданым стоит этого?
Аэла огладил бороду. По его глазам невозможно было определить, прислушается он
к совету или нет.
Я подумал, что не так уж плохо иметь королю вспыльчивый характер, если он умеет
его обуздывать. Я поглядел на его корону, которую когда-то обещал Эгберту. Было ясно,
что выполнение обещания может сильно укоротить мою жизнь. Яростному Аэле был
нужен мудрый и осторожный советник у трона. Хитрому Эгберту потребовался бы
помощник решительный и энергичный. Обе партии стоили бы друг друга.
Он все молчал, и мурашки поползли у меня по спине. Я подумал, что нескоро мы с
Морганой попадем на Авалон.
- Годвин сказал мудро, - объявил Аэла. Повернувшись к Моргане, он
величественно продолжил: - Так как отсутствует твое приданое, и ты лишилась
девственности, то, по условиям договора, я расторгаю нашу помолвку и освобождаю тебя
от клятвы.
Дочь Родри кивнула, но не поклонилась.
- А вы, - продолжал Аэла, повернувшись к матери, - вы должны выбрать казнь
для Рагнара. Поджаривание на медленном огне? Колесование? Дыба? Мы можем
приступить немедленно. Не волнуйтесь.
- Хватит и топора, - вздохнула она, - пускай он умрет не за грех против меня,
ведь Бог учит нас прощению, а за преступления против всех христиан.
- Подари ему милосердную смерть, - выкрикнул Годвин.
- Вы оба высказались, как и пристало женщине и монаху, - сказал Аэла
задумчиво. - Но я король. Преступников надо наказывать так, чтобы это служило уроком
для остальных.
- Король, разреши мне сказать, - обратился темноволосый человек с арфой.
- Говори, Алан.
- Пусть он умрет, сражаясь, как и всю свою жизнь, или моя песня не прозвучит.
- Как это? - спокойно, против моего ожидания, спросил Аэла. - Если он будет в
оковах, то это позорный бой, а если нет, то к злу, которое он причинил, добавить еще
больше. И все же я послушаюсь тебя, Алан. Что, если посадить его на большой костер и
заставить тушить?
- Нет, пусть он умрет, сражаясь со своим главным врагом.
- С каким? - сверкая глазами, спросил король.
- С морем?
- Море ему скорее друг, чем враг. Но он мог бы сражаться с его обитателями.
Мой лоб покрылся потом.
- Например, с крабами в канаве с помоями? - спросил я.
- Какое великолепное предложение. В стене, выходящей к реке, есть
разваливающаяся башня еще времен римлян. Ее основание уже затоплено водой. Мы
бросаем в нее тела преступников, воров и шпионов. С приливом туда забираются сотни
мелких морских хищников: морских змей, крабов, подрастающих осьминогов и скатов.
Сейчас там, наверное, все кишит ими. Угощение бросили всего два дня назад.
Я кивнул, так как голос не повиновался мне. Король задумался, теребя свою золотую
цепь. Затем его лицо просветлело и вновь приняло гордое выражение.
- Оге, если станет известно о твоем участии в поимке Рагнара, то у тебя на родине
появится много врагов?
- Конечно, - ответил я.
- Я это предвидел. Здесь собрались только истинно преданные мне люди, и они
подтвердят всем то, что мы порешим. Мир знает, что Рагнар, бич христиан - наш
заклятый враг. Пусть будет так, будто его "Великий Змей" оказался у нашего побережья,
чтобы, скажем, произвести разведку перед будущим нападением. А нам удалось захватить
всю команду и казнить.
- Слух об этом пройдет далеко, и, возможно, остальные английские короли
признают твое превосходство, - сказал один из эрлов.
- А возможно, навлечет целое нашествие викингов во главе с его сыновьями, -
предположил другой.
- Пусть приходят, если осмелятся, - хмыкнул Аэла. - Никто не сравнится с их
отцом, и потом путь от северных земель до нас слишком далек, чтобы перевезти большое
войско.
- А может, Оге, ты сам хочешь покарать его? Это было бы справедливо. Ну что,
сжечь его, повесить, колесовать? А может, ты пронзишь его мечом? Или все же живым в
воду, на съедение морским тварям?
- Там глубоко?
- При таком приливе футов семь.
- Я отвечу тебе, Аэла, только сперва поговорю с Рагнаром на его языке.
Неожиданно Китти положила свою маленькую желтую руку на мое плечо.
- Что сказал тебе король? - спросила она.
- А твое какое дело?
- Я вскормила тебя и имею право спрашивать.
- Он хочет, чтобы я выбрал Рагнару казнь.
- Прошу тебя, предоставь это право королю.
- Он сам отверг Моргану, так что мне не за что платить ему. А убить Рагнара я
могу и должен.
- Умоляю тебя, Оге, откажись, пусть решает король!
- Что с тобой, Китти? Ты забыла канаву с помоями?
- Я прошу тебя на коленях...
Она рухнула на пол. У меня потемнело в глазах, и я один рывком поставил ее на
ноги.
- Больше никогда не делай так, - прохрипел я.
- Я только пыталась спасти твою душу от ужасного проклятия.
- Ты можешь мне объяснить, в чем дело?
- Если бы я знала. Я только чувствую опасность, но не вижу ее.
- Что бы это ни было, это моя судьба.
Китти шагнула назад. Я повернулся и обратился к Рагнару:
- Ты помнишь свой удар доской с железным шипом?
- Да, отлично, - улыбнулся Рагнар.
- Этот долг был уплачен, когда тебя на веревке тащили за лодкой.
- Все правильно.
- В самом начале ты купил меня за сломанный моржовый клык, но я думаю, что
окупил его, работая в поле.
- Да, сполна.
- Тогда осталось уладить только вопрос с канавой, куда ты бросил меня на
съедение крабам.
Говоря это, я словно вновь ощутил ледяное кольцо воды.
- Я готов. - Рагнар посмотрел мне прямо в глаза.
- Все, что я могу придумать - это кинуть тебя в развалившуюся башню в реке,
куда кидают трупы преступников и где собираются морские змеи, скаты и молодые
осьминоги, чтобы пожрать мертвечину.
- Ты собираешься отправить меня туда живым?
- Конечно.
- В цепях или без?
- Мои руки и ноги были связаны, но если тебя бросить в кандалах, то ты быстро
утонешь. Христианские священники назовут это милосердным.
- Мы с тобой викинги. Что нам до христиан? Спроси, есть ли на башне крыша?
Я перевел вопрос Аэле, хорошо понимая, зачем Рагнар задал его.
- Нет, крыша рухнула год назад.
- Крыши нет, - сказал я, - и крылатые создания могут влетать и вылетать
свободно.
- Так каково ваше решение? - хрипло спросил Рагнар.
Я старался не обращать внимания на его тон, на капли пота на лице. Я смотрел
прямо в его яростные голубые глаза.
- Я не пощажу тебя. Но так уж заведено, чтобы молодой викинг пожелал старому
умереть, сражаясь, как бы он его ни ненавидел.
- Истинная правда. Ни друг, ни враг не может пожелать норманну большего.
- Что ж, всякие там скаты и змеи - отвратительные создания, которые питаются
падалью, и я не друг им. Так что чем больше их умрет, тем лучше. Я освобожу тебя от
оков, бросая туда. Затем я кину тебе какое-нибудь оружие.
- Многие из этих тварей умрут, уверяю тебя, - ответил Рагнар, глубоко вздохнув.
Когда я спросил Аэлу, нет ли где под рукой какого-нибудь ржавого или сломанного
меча, он задумался, словно не слыша. За него ответила Энит:
- В моих покоях есть старый меч, принадлежавший деду моей матери. Он
наполовину съеден ржавчиной. Зачем он тебе понадобился?
- Чтобы отдать Рагнару для его последней битвы.
- Не думала, что он послужит такому. Но ничего не имею против. Одна из моих
женщин принесет его.
Вскоре древнее оружие легло в мою руку. Меч был легок и удобен, а выцветший
металл на рукояти вполне мог оказаться золотом. Несмотря на ржавчину, покрывавшую
голубоватую испанскую сталь, и деревянную головку эфеса, я подумал, что его нетрудно
будет привести в хорошее состояние.
- Мне он нравится, и я бы купил его, будь у меня требуемая сумма, - сказал я.
- Я не продам, но подарю его тебе после того, как им воспользуется Рагнар.
- Мы достанем его, Оге, когда будет отлив, - предложил Аэла. Затем мы вышли
на террасу, возвышавшуюся над водой футов на шесть и обнесенную каменной стеной.
Одна из башен в самом деле была без крыши, с зияющей дырой внизу. Я подумал, что тут
могла бы жить морская ведьма. Забравшись внутрь и посмотрев вверх, мы увидели
странное восьмиугольное небо. Прямой солнечный свет редко попадал на воду, но он
пробивался сквозь дыру, придавая воде бирюзовый цвет. Поверхность воды была
неподвижна, но, вглядевшись, я заметил множество неясных теней у дна. Большинство из
них было неподвижно, некоторые плавно скользили, а в углу, то поднималось, то опадало
что-то похожее на водоросли.
- Становись на край, Рагнар, - скомандовал я.
- Я твой пленник и повинуюсь тебе, - ответил он.
- Вряд ли твари нападут на тебя сразу, так что ты успеешь подхватить меч.
- Времени будет немного, - заметил он, вглядываясь вниз, - но вполне
достаточно.
- Аэла, ты прикажешь своему оружейнику сбить цепи?
- Да, мои воины будут стоять позади него с копьями. Я перевел это Рагнару.
- В этом нет необходимости, - ответил он. - Мне суждено принять смерть от
тебя, и если я стану сопротивляться судьбе, значит, в меня вселился какой-то злой дух и
лишил меня разума. Тогда пусть саксонка заколет меня своим кинжалом в спину, чтобы я
принял смерть от руки женщины.
Вскоре Рагнара освободили от оков. Никто из стоявших вокруг, даже король, не
проявлял нетерпения. Только на дне ямы наблюдалось заметное оживление.
Англы стояли группой, мои спутники выстроились полукругом. Так уж вышло, что
мы с Рагнаром оказались бок о бок.
- Прощай, Рагнар Лодброк, - еле слышно сказал я.
- Прощай, Оге Кречет, - ответил он.
- Столкни его вниз, Китти! - Ведь и меня сталкивал в канаву не сам Рагнар, а
Отто Одноглазый.
- Один! Один! - воззвал Рагнар, но Китти колебалась, закрыв лицо руками.
- Нет, ты не возьмешь груз на свою душу, - сказал я, поняв ее состояние. - Это
моя судьба!
Затем с криком:
- Один! Один! - я столкнул его с края.
Он упал, подняв фонтан брызг. Я быстро опустился на колени и протянул ему меч,
держа за клинок. Он ухватился за рукоять и тут же попытался разрезать мне руку. Но я
был наготове и со смехом отдернул ладонь.
Теперь ему предстояло заняться собственными делами. Конечно, обитатели дна
бросились врассыпную при его падении, но, поскольку такое происходило не впервые,
вряд ли кто из них уплыл через пролом совсем. Твари собрались в углах и у стен башни.
Когда Рагнар бросился на меня, резкое движение его ног напугало какого-то ската,
который нанес удар своим шипастым хвостом, и крик ярости сменился рычанием боли.
Развернувшись, Рагнар принялся наносить удары мечом. Это привлекло остальных,
и даже вялые морские угри бросились вперед. Движения Рагнара становились все резче и
резче, но после каждого нового удара, убыстрялись и движения его врагов.
Вода вокруг викинга так и кишела разными тварями, но была еще достаточно
прозрачна, чтобы мы видели все происходящее. Постепенно вода начала краснеть, однако
по-прежнему то тут, то там показывались жадные рты, рвавшиеся к человеку.
Рагнар перестал рубить мечом и стал бить им, как копьем. Острие метнулось в
самого большого ската и распороло его пополам. Хищников стало столько, что ни один
удар меча не пропадал даром. Вода замутилась от холодной рыбьей крови. Теперь уже
ничего нельзя было разглядеть, и только кровавые водовороты да волны, вскипавшие
вокруг, говорили о яростной схватке. Но, конечно, главным свидетельством битвы была
косматая голова Рагнара и его обнаженные плечи, покрытые сплошной сетью ран, да
могучие руки, все еще разящие врага.
Однако самым лучшим доказательством были мертвые и умирающие морские твари,
корчащиеся в воде: одни бились в агонии, другие кружили на месте или медленно
дрейфовали на спине.
Вода вскипела красной кровью, затем медленно стала успокаиваться. Тело Рагнара,
вытянувшегося во весь рост, всплыло на поверхность. Из его шеи бил маленький алый
фонтан. Затем тело медленно повернулось и ушло вниз. Я заметил, что его лицо было
мертвенно бледно, глаза открыты, а борода полоскалась, словно морские водоросли. Еще
дважды тело всплывало на поверхность. Вода была спокойна. Его противники, должно
быть, кружили вокруг, словно голодные волки, опасаясь броситься вновь.
Он всплыл в третий раз - оказывается, он был еще жив, и даже еще раз ударил
мечом. Кровь смыла ржавчину, и лезвие блеснуло, как падающая звезда. Затем меч выпал
из его руки. В этот момент я услышал волшебное пение над головой.
Оно становилось все громче, загадочнее и прекраснее. Я посмотрел вверх и сквозь
пелену облаков увидел белых небесных всадниц, выстроившихся в освещенный солнцем
клин. Облака сомкнулись, но я все еще слышал их пение. Оно раздавалось все ближе и
ближе, так как одна из них понеслась вниз. Я слышал пение в своей душе - дикое,
страстное, неземное. И тут я всем сердцем почувствовал певицу: невероятно красивую
деву с развевающимися золотыми волосами. Она была в
...Закладка в соц.сетях
