Жанр: Фантастика
Далекие королевства 4. Возвращение воина
...тдельные виды земляных червей обладают в незначительной степени способностями,
которые позволяют им прислушиваться к шороху эфира и выуживать из него все необходимое для
поддержания нормального жизненного процесса. Любой волшебник постоянно ощущает присутствие и
таких растений, и примитивных организмов; создаваемый ими звук напоминает легкое гудение и
жужжание насекомых в июльском саду. Однако, когда мы быстро двигались по этой промерзшей земле,
эфир казался молчаливым и безжизненным, какой обычно с первого взгляда кажется пустыня.
Ощущался только волшебный след каравана, слабо мерцала магическая шелуха, оставшаяся после его
прохождения.
Мало-помалу волшебный ландшафт начал изменяться. Я почувствовала, как возвращаются к
жизни души растений и животных. Так обычно расцветают цветы в иле, который приносит
жесточайшее весеннее половодье. Я догадалась, что эти мои низкорослые родственники по миру
сверхчувствительного восприятия получили некоторое время назад предупреждение об опасности,
мгновенно спрятались в земле и оставались там до тех пор, пока опасность не миновала.
Несмотря на то что след каравана вилял и извивался, он шел, как правило, в южном направлении,
где в отдалении виднелись горы.
В начале пути на нас несколько раз налетали шквалы, но ни один из них и близко не напоминал
тот шторм, который чуть было не погубил нас в бухте Антеро. Всякий раз, когда погода резко
ухудшалась, мне поначалу казалось, что возвращается наш враг. Мы прятались в ближайшем овраге или
в расщелине скалы, хорошо прикрытой толстым слоем снега. Это помогало защититься от шквала и
переждать его. Как правило, в течение нескольких часов штормовой фронт проходил, не причинив нам
никакого вреда. Ситуация настолько изменилась, что иногда я даже начинала сомневаться в
справедливости своего предположения о магической природе того шторма, который больше чем на
месяц приковал нас к бухте Антеро. Не исключено, что в действительности это был необычайно
сильный ранний зимний шторм, первая ласточка грядущих морозов.
- Вы ни разу не ошиблись на этот счет, госпожа, - заметил Карале, когда мы вернулись с ним к
обсуждению некоторых моих сомнений.
- Тем не менее, - ответила я, - в нашем положении гораздо благоразумнее думать, что я
ошиблась. Если за этим штормом стоял враг, то где он теперь? Почему он не нападает еще раз? Почему
не обрушит на нас еще что-нибудь поновее и пострашнее?
Карале пожал плечами, немного подумал, потом сказал:
- Может быть, он думает, что ему удалось исполнить задуманное, - вы сами узнали, что даже
мелкие твари пострадали от шторма. Так что вражеский колдун, похоже, уверен, что прикончил нас.
- Вопрос в том, Карале, что у него было на уме, кроме убийства.
- Вы уверены в том, что враг не знал, что мы находились в бухте Антеро? - спросил Карале.
Немного подумав, я кивнула в знак подтверждения и произнесла:
- Да. Это была атака вслепую. У атакующего не было какой-либо цели.
- Не думаете ли вы, что за этим стоит именно тот "ледяной" пират, которого мы преследуем? -
спросил Карале.
- У меня нет в этом уверенности, - ответила я, - враг не оставил никаких характерных следов,
по которым можно было бы установить их владельца.
Карале не унимался и продолжал задавать вопросы, мучившие меня на протяжении многих дней
после шторма:
- Но вы все-таки склонны подозревать, что к этому причастен пират?
- Да, - ответила я и поняла, что мой голос прозвучал гораздо увереннее, чем следовало.
- Тогда, по всей вероятности, он и есть главный виновник наших бед, - изрек Карале. - Вот
вам мой совет: всегда держитесь первой догадки, миледи, ищите доказательства - и они обязательно
найдутся. Обязательно!
- Пусть так, - подтвердила я и тут же спросила: - Но почему пират не вернулся?
- Кто знает, миледи, - ответил Карале, - но ведь это не имеет особенного значения, не так ли?
Со временем мы все узнаем.
- Но есть еще кое-что, капитан, - продолжала я, - время близится к зиме, а погода слишком
мягкая для этих широт. - Я горько рассмеялась и пояснила: - Эта прохлада совершенно
неестественна для этого времени года. Больше похожа на весну.
Карале поморщился и спросил:
- Так почему же вас тревожит погода? Зачем зря беспокоить богов вопросами? Зима нагрянет
скоро. Если она по каким-то причинам задержалась, поблагодарим богов за то, что они благосклонны к
нам.
- Видите ли, капитан, - довольно грубо возразила я, - думаю, что это не имеет никакого
отношения к благосклонности богов.
Брови Карале взметнулись вверх, и он обеспокоено спросил:
- Так вы считаете, госпожа, что за штормом стоит волшебство?
Карале удалось довести меня до белого каления, поэтому я раздраженно тряхнула головой и
ответила:
- Не знаю, капитан. И именно это беспокоит меня больше всего. Я просто-напросто ничего не
знаю.
Карале дружески похлопал меня по плечу и произнес успокаивающим тоном:
- Не горюйте, госпожа Антеро. Очень скоро мы все узнаем... - Он рассеянно поковырял веткой
в костре и неожиданно помрачнел. - И все-таки я бы чувствовал себя гораздо увереннее, будь под
ногами палуба. Думаю, что не открою секрета, госпожа, говоря, что мне не по душе длительные пешие
переходы.
Я улыбнулась. Это была прелюдия старого и бесконечного спора между моряками и пехотой. Но
поддалась соблазну продолжить и сказала:
- Готова признать, что духовно выросла и полюбила море. Но я слишком долго была солдатом,
воевавшим на суше. Теперь я уже не способна полностью доверить судьбу замкнутому пространству.
- Да, госпожа, вы уже говорили мне об этом раньше, - возразил Карале, - но мы должны
признать, что не сумеем добраться до дома пешком.
- Вы правы, капитан. Но представьте себе на секунду, что произошло бы с нами, если бы мы
остались на "Тройной удаче". Мы давно были бы мертвы, как те трое несчастных, которых мы оставили
охранять корабль. Ни одно судно не способно противостоять такому шторму.
Карале поджал губу, обдумывая ответ. Потом сказал:
- Могло быть и так. Но этого мы наверняка никогда не узнаем, не правда ли? Лично я никогда не
сомневался в собственных навыках мореплавания, и они меня не подводили ни разу.
Он пощупал ступню, поморщившись от боли, когда тронул натертое место. Потом пожаловался:
- Боги, по-видимому, зло пошутили, госпожа, когда они дали нам вот это. - Капитан
презрительно кивнул на свои ноги. - Какие-то уродцы, похожие на обрубки. Я не знаю ничего более
некрасивого, чем ступня, - думайте, что хотите, госпожа. Кроме того, пальцы хрупки, как тонкие
стебли сухой травы. Вы можете в любой момент сломать их. Вы рискуете обморозить их. Я не говорю о
том, что вы то и дело натираете мозоли. Если палуба под ногами прогнила, вы запросто можете залатать
ее. Но если что-то случается с пальцами ног, то это - неисправимо.
- Да, капитан, в данном случае вы правы, - согласилась я. - Но многого из того, что вас
беспокоит, можно избежать, если надеть хорошую обувь, которая позволит вам чертовски быстро
перемещаться.
Карале кивнул в знак согласия.
- Вы правы, госпожа, но далеко убежать все равно не удастся. Когда ты на своих двоих - черти
всякий раз быстро тебя догоняют.
Через несколько недель мы приблизились к оазису.
Поначалу ничто не предвещало его появления. Казалось, шторм снова зреет где-то за горизонтом,
поэтому небо представляло собой хмурое, мрачное, сверхъестественное сочетание вихревых облаков
серого и черного цвета, что очень сильно затрудняло восприятие окружающей действительности и
заставляло нас чувствовать себя насекомыми, ползущими по пергаменту, заляпанному чернилами. Мы
шли в течение многих часов и уже начинали присматривать местечко, где в очередной раз можно было
бы дать отдых усталым мышцам.
Мы. приближались к лощине, относительно защищенной от ударов стихии возвышающимися с
двух сторон высокими холмами, склоны которых были усыпаны обломками вулканических пород. След
каравана вел в проход между двумя такими холмами, и мы шли вдоль этого прохода до того момента,
пока его не пересекла и не слилась с ним еще одна тропа. Судя по всему, вторая тропа была протоптана
вьючными животными другого каравана. Этот след был более свежим, чем первый, но не намного.
Выработанная привычка к осторожности в незнакомых местах заставила нас быть предельно
внимательными. На этот раз опасения были напрасны. Лощина была пустынна.
Если бы не караванный след, то мы не обратили бы внимания на строение, расположенное почти в
центре лощины. Крыша строения была покрыта снегом, поэтому оно выглядело как очередной высокий
холм, множество похожих на который мы не раз встречали на пути от бухты Антеро. След каравана
тянулся прямиком к этому зданию, огибал его с южной стороны, где мы обнаружили вход. Арка была
выложена из вытесанных вручную темных каменных блоков. Мы скололи лед, отбросили снег вокруг
арки и обнаружили, что остальная часть строения сложена, по-видимому, из того же материала. Мы
вошли, продвигаясь вперед по сводчатому туннелю. Чем глубже мы забирались, тем сильнее становился
затхлый запах стойла с примесью кислого аромата немытых человеческих тел.
Приблизительно на половине пути по прямолинейному проходу мы заметили мерцание тусклых
огней. Свет исходил от небольших кучек кристаллического горного хрусталя, насыпанных в маленькие
каменные чаши, которые были расставлены по нишам в стенах туннеля. Осмотрев один из таких
светильников, я убедилась в том, что кристаллы состоят из вещества, аналогичного тому, из которого
мы делаем бусы. Для того чтобы кристаллы засветились, требовалось присутствие человека. Способ
освещения был очень похож на тот, который мы в Ориссе применяем для освещения глухих, темных
закоулков.
Когда мы вошли в центральный зал с довольно низким сводом, сверху заструился свет.
Помещение оказалось размером с портовый склад. Пол и стены были выложены темным камнем, но
камень стерся за долгие годы. Я прикинула, что его построили несколько веков назад. В верхней части
сводчатый потолок плавно переходил в дымоход, который, судя по всему, не позволял ни ветру, ни
дождю, ни снегу попадать внутрь.
Около одной из стен виднелся большой загон для скота, огороженный невысоким каменным
забором. Там содержались вьючные животные каравана. Я обратила внимание на то, что пол загона
довольно густо покрыт пометом. Мы были обеспечены запасом топлива для костра. Рядом с загоном
возвышалось не менее сотни каменных лож. Многие из них имели небольшие встроенные очажки,
которые служили для обогрева спящих. Когда вы собираетесь спать в таком месте, все, что требуется,
- повесить у изголовья одежду, пополнить запас топлива в очажке, подождать, пока ложе не нагреется,
и - забраться под одеяло.
Нас притягивало к лежанкам, как магнитом, но мы продолжили дальнейшее исследование этого
загадочного сооружения. Однако теперь вся команда так часто зевала, что Донариус сравнил нас со
стадом обленившихся верблюдов.
В центральное помещение выходил ряд ниш, похожих на альковы различного размера. Внутри их
находились слегка приподнятые над землей ровные каменные платформы. Мы догадались, что эти
помещения использовались для того, чтобы хранить товары, которые вез караван. Там валялось
несколько порванных кожаных поводков от упряжи и ремней без пряжек. В одном из помещений мы
наткнулись на порванный мешок с зерном. Ящерица тут же принялся собирать зерно, зачерпывая его
ладонью, а остальным в это время уже грезилась теплая ароматная овсяная каша, приготовленная им на
обед.
Мы продолжали идти по кругу, образованному постройкой, высматривая, что еще полезного
можно было бы обнаружить в его закоулках. В тот момент, когда мы почти замкнули кольцо, я внезапно
уловила присутствие волшебного поля. Взмахом руки остановила остальных и двинулась вперед,
приведя все свои чувства волшебницы в полную боевую готовность.
Вход в помещение, в котором я оказалась, был в два раза выше и шире, чем требовалось для
обычного человека. На несколько мгновений задержалась в дверях. Потом до меня дошло, что проем
достаточно удобен для медведя, поднявшегося на задние лапы.
Я чувствовала сильное беспокойство и старалась учуять ловушку вражеского колдуна.
Помещение оказалось пустым.
Затем на дальней стене я заметила цепи. На цепях висел труп. Я старалась всмотреться
повнимательнее, не обращая внимания на многочисленные увечья, причиненные пленнику при жизни.
Слезы непроизвольно заструились по моему лицу, когда я поняла, что он мне знаком.
Судя по одежде, это был Сирби.
Я опечалилась, но нельзя сказать, что испытала потрясение. Более всего меня беспокоило, что мы
снова столкнулись с колдовством впервые с того времени, как мы были в ледяной ловушке бухты
Антеро.
Откровенным сюрпризом для меня явилось то, что Сирби, похоже, не сдался без борьбы, он
сражался, прежде чем был убит. Я рассердилась на себя за то, что посмела усомниться в честности
заклинателя. Его пытали, но стало совершенно ясно, что он отказался сотрудничать с врагами.
Члены команды помогли мне снять тело и осторожно, с должным уважением к памяти погибшего,
положить на каменный пол. Послышался невольный ропот, когда люди увидели, что враг сделал с
Сирби, и я не сомневалась, что, поймай мы виновных в этом злодеянии, они получили бы по заслугам в
честном бою. Я отослала всех, кроме Карале, чтобы они разбили лагерь. Карале был нужен, чтобы
подготовить тело заклинателя к погребению.
Занимаясь этим прискорбным делом, мы с капитаном долго молчали. Потом Карале почесал
затылок и пробормотал:
- Похоже, бедняга малость усох...
- Что вы сказали, капитан? - спросила я. Карале показал на тело и произнес:
- А не был ли лорд Сирби повыше, миледи? Помню, у него было довольно округлое брюшко. Он,
бывало, любил влить в него немалую порцию пива. Не подумайте, что непочтительно отзываюсь о
погибшем, но он довольно часто опрокидывал по маленькой и был похож скорее на завсегдатая таверн,
чем на колдуна.
Я грустно улыбнулась капитану, как будто бы прощая его, и сказала:
- По-видимому, он слишком сдал в результате плохого питания и пыток.
- Это так, миледи, - продолжал Карале, - но ведь не мог он ни с того ни с сего стать короче?
Я еще раз внимательно вгляделась в очертания тела заклинателя. Его изуродованное лицо
показалось мне знакомым. Потом я проверила догадку, осмотрев остальное. Постепенно до меня стало
доходить, что Карале был прав. Сирби был ростом немного выше шести футов [около 183 см], хотя
имел обыкновение слегка привирать и добавлял к своему росту еще немного. Особенностью тела Сирби
был длинный корпус и короткие, как обрубки, ноги с такими маленькими ступнями, что казалось - он
вот-вот упадет. Он передвигался семенящей походкой. Иногда колдун напоминал толстую
краснощекую прачку, которая пыталась выдать себя за девицу на выданье.
Тело, лежащее перед нами, было на добрых две ладони короче, с длинными ногами и большими
ступнями.
Тело этого человека не было телом Сирби, но тем не менее мне оно было знакомо. Точно так же
были знакомы и слабые излучения волшебной энергии, исходящие от него. Одно несомненно - тело
принадлежало орисскому заклинателю.
Следующее мое ощущение можно сравнить с ударом молнии.
- Это не лорд Сирби, не так ли, миледи? - пророкотал голос Карале.
- Да, это не он, - очень тихо ответила я.
- Это заклинатель со второго нашего поста, не правда ли? - спросил Карале. - Его звали лорд
Серано. Маленький такой. Но смелый. Сердце льва.
- Да, - подтвердила я, - это точно он, Серано.
- Теперь мы уже точно знаем, - продолжал Карале, - что нападению подверглось и второе
наше торговое представительство. И наиболее вероятно - оно также уничтожено. Кроме того,
вероятнее всего, там тоже никого не оставили в живых, кроме заклинателя. Все в точности так, как и в
бухте Антеро. Заклинателя взяли в плен.
Я слушала молча. Потом Карале бережно набросил одно из наших старых одеял на изувеченное
тело Серано, прикрыв его лицо.
- Тяпа-растяпа, - произнес капитан, - бедный сукин сын, он был, ей-богу, храбрым малым.
Мы отдали последние почести заклинателю, выдержав ритуал, насколько это было возможным в
наших условиях. Я постаралась уверить остальных в том, что душа Серано найдет мир и покой в
последующей жизни. А потом мы сложили над телом курган из обломков скал, так как в это время года
было невозможно выкопать могилу в земле.
Покончив с печальной обязанностью, мы вернулись к костру, который Ящерица развел недалеко
от спален. Он готовил обед, и воздух наполнялся густым запахом овсяной каши. В зерне содержалось
много отрубей и шелухи, оно предназначалось, по всей видимости, для кормления животных, но каша
из него показалась нам манной небесной. Во время обеда я поговорила с каждым. Потом, как бы
обобщая полученные сведения, сказала:
- Я готова рассказать вам о том, что здесь, по моему мнению, произошло. Пожалуйста, не
стесняйтесь остановить или поправить меня, если вы сочтете, что я в чем-то не права.
Команда дружно кивнула, и я приступила к рассказу:
- Оба наших торговых представительства подверглись нападению и были уничтожены. В обоих
случаях нападавшие пришли со стороны моря. И мы теперь точно знаем, что обе эти атаки были
разделены во времени, потому что вскоре на сцене появились два каравана. Напавшие на наши посты
захватили и потом передали владельцам караванов обоих заклинателей - лорда Сирби и лорда Серано.
После этого оба каравана поспешно отправились к зимнему оазису, где мы сейчас и находимся. Судя по
всему, тот караван, с которым находился лорд Сирби, прибыл сюда первым, а второй появился не позже
чем через день-два. - Обращаясь к близнецам, я спросила: - Именно вы первыми обнаружили след
второго каравана, не так ли?
Они согласились, добавив, что, по их мнению, две группы вместе стояли здесь лагерем в течение
довольно длительного времени. По крайней мере, в течение месяца.
- А это означает, - продолжала я, - что они переждали шторм. Будь это только один караван, я
бы предположила, что им просто случайно повезло и они добрались сюда до начала шторма. Но так как
их было два - при этом время начала атак на наши посты и сроки караванных переходов четко
согласованы, - я почти уверена в том, что они знали заранее о стихии и поэтому изо всех сил
поспешили сюда. Если я права, то речь идет именно о заранее спланированной встрече в точно
назначенное время.
Когда шторм кончился, обе группы вместе двинулись вперед. Я могу только предположить, что
этот большой караван отправился к тому пункту, из которого вышли караваны перед началом операции,
но думаю, что эта догадка ближе к истине.
Карале вклинился в ход моих рассуждений:
- Госпожа, мне непонятно, почему, потратив столько усилий и преодолев столько трудностей для
захвата наших заклинателей, они кончили тем, что убили одного из них?
- Не знаю. Но я бы посмела предположить, что они потребовали от лорда Серано выполнения
некоторых магических действий.
- И лорд Серано отказался? - спросил Карале.
- Да, - ответила я, - он отказался.
И все согласились, что лорд Сирби подчинился требованиям врага. Иначе мы обнаружили бы и
его тело.
- Но почему они все-таки пошли на риск, госпожа Антеро? - спросил Донариус. - Я могу
представить себе желание пиратского главаря разрушить и разграбить наши торговые
представительства. Но зачем навлекать на себя серьезные неприятности захватом заклинателей?
- По той же причине, по которой гиганты напали на Писидию, - ответила я. - Единственной
целью нападения, если я не ошибаюсь, был захват Дасиар.
- Но, миледи, извините великодушно, все это не дает ответа на вопрос "почему", - произнес
Карале.
- Да, действительно не дает, - согласилась я, - но указывает путь к разгадке. Напавшие на нас
пираты не имели цель награбить добычу. Кто-то стоящий за ними поставил задачу руками пиратов
пленить как можно больше волшебников. Зачем - не могу сказать. Если это было предпринято с
единственной целью ослабить противников, то они должны были бы просто-напросто убить
заклинателей. Как раз напротив - каждый раз захватчики стремятся во что бы то ни стало оставить
заклинателя в живых.
Все, как по команде, разом взглянули на отдаленный угол помещения, где под камнями лежало
тело Серано.
- Они что-то не шибко старались оставить его в живых, - пробормотал Ящерица.
- Вероятно, произошла какая-то ошибка, - предположила я, - похоже, взыграла кровь, когда
Серано отказался подчиниться нажиму и сформулировать заклинания, которые от него требовали, - не
знаю, к сожалению, какие именно. Если я не ошибаюсь, они дорого заплатят, когда прибудут на место
назначения с одним заклинателем вместо двух.
- Судя по следу и некоторым признакам, - сказал Донариус, - мы идем за настоящими
дикарями. Они умеют сражаться. Этого у них не отнять. Но их слабость в том, что они плохо
подчиняются приказам.
- Эту слабость мы могли бы использовать.
- Не сомневайтесь, госпожа Антеро, мы обязательно этим воспользуемся, - прорычал Донариус,
- говоря по правде, я не питаю особых иллюзий по поводу возможности вернуться домой. И если дело
дойдет до рукопашной, я не против напоследок хорошенько поработать мечом.
- Давайте все-таки не будем безрассудно храбрыми, - охладила я пыл старпома, - мы и раньше
попадали в ловушки. Думаю, сумеем выбраться и из этой.
- Однако мне не приходилось попадать в такой переплет, - пробормотал Ящерица.
- А мне приходилось, - сказала я. - Однажды мы заблудились на Диком Западе и плутали в
течение двух лет. Те люди, с которыми я путешествовала в тот раз, если не считать стражниц
Маранонии, были очень плохо обучены и не умели действовать в экстремальной ситуации. Если быть
откровенной, думаю, они перерезали бы мне горло, не будь я единственной надеждой на возвращение
домой. Более того, это чуть не удалось, когда стало ясно, что можно и без меня добраться до Ориссы.
Наше положение здесь несравненно лучше. Мы знаем, в каком направлении дом. Каждый из нас
пустился в опасное путешествие по доброй воле, предварительно пройдя хорошую подготовку.
Единственное, что от нас требуется, - не останавливаться в пути, упорно идти к цели. Если мы
обнаружим порт, то найдем корабль. Тогда единственная проблема будет состоять в том, как овладеть
кораблем. Поэтому я предлагаю не зацикливаться на мести. У нас еще будет для этого время.
Карале повел рукой, показывая на каменные стены, и сказал:
- Если они и дикари, то у них больше мозгов, чем у прочих дикарей.
- Все это не было построено при нынешнем поколении, - подтвердила я. - Вы правильно
догадались, сооружение появилось в доисторические времена. Судя по очертаниям входной двери в
помещение, где мы обнаружили несчастного лорда Серано, это укрытие было построено во времена
правления первого короля Белого Медведя. - Я подняла с пола осколок темного камня и продолжала:
- Когда это строили, в работе принимали участие колдуны. Я чувствую очень древнее колдовство. Я
думаю, наш нынешний враг способен на нечто похожее. Я говорю о том, друзья мои, что ему не
потребовалось бы много времени для того, чтобы осуществить аналогичный грандиозный проект.
Готова спорить на большой бочонок с золотом, что во время путешествия мы еще не раз встретим
похожие апартаменты.
Но скорее всего мы имеем дело с начинающим колдуном, одержимым жаждой власти. С кем-то,
кто пожелал облачиться в мантию легендарного короля, который всю свою жизнь увеличивал богатство
и могущество, накопленные его предшественником.
Перед нами лежат остатки империи, друзья мои. Империи, которой кто-то хочет вернуть былое
величие.
Глава 8
ЖИТЕЛИ ЗАПОЛЯРЬЯ
Первый раз мы увидели жителей Заполярья сквозь клубящийся туман, зависший над покрытым
льдом озером.
Мгла окружила нас со всех сторон, как только мы шагнули на лед. До этого мы четыре дня шли от
зимнего оазиса. След каравана исчез на берегу озера, и мы потратили долгие часы на поиски, прежде
чем убедились в том, что наши противники двинулись по льду. Несмотря на то что впереди прошла
большая группа с тяжело груженными животными, мы чувствовали себя неуверенно, делая первые
робкие шаги по замерзшей поверхности водоема.
Она казалась твердой как камень, но осознание того, что каждый из нас может провалиться в
ледяную воду, случайно наступив на какое-нибудь слабое место, заставляло нервничать. Побывав в
ледяной воде зимой, человек может умереть от переохлаждения в считанные минуты. Точно так же и
наша группа могла бы исчезнуть с лица земли, провались мы в трещину.
Более правильно было бы растянуться цепочкой, привязавшись друг к другу прочной веревкой,
потом не спеша продвигаться вперед, сохраняя как можно большее расстояние между людьми. Если
вдруг один провалится под лед, остальные смогут быстро вытащить его. А если веревка оборвется и
человек утонет - что ж, утешением послужит то, что погиб только один.
У нас не хватило веревок для того, чтобы предусмотреть такую меру предосторожности. Собрали
все отрезки, которые нашлись, и этого с трудом хватило на то, чтобы прочно привязать друг к другу
троих, расставив их не более чем на три метра. Именно эти трое составили лидирующую группу,
которая непрерывно проверяла надежность льда и давала добро на проход остальным. Однако туман
вскоре стал настолько густым, что это оказалось бесполезно. Отсутствие видимости заставило нас
держаться на расстоянии вытянутой руки друг от друга, иначе мы разбрелись бы в разные стороны. В
самом начале путешествия по льду мы, по-видимому, отклонились от проложенной местными
жителями тропы, потому что однажды все вместе попали на участок с тонким льдом.
Первым предупреждением явились треск и хлопки, напоминающие звук ломающейся кости. Лед
под нами так неожиданно пришел в движение, что никто не успел и глазом моргнуть.
Мы стояли не шелохнувшись в течение времени, которое показалось нам целой вечностью, пока
поверхность льда выгибалась под ногами, неестественно раскачиваясь. Наиболее пугающим было то,
что мы не видели источника опасности. Я услышала где-то впер
...Закладка в соц.сетях
