Жанр: Фантастика
Дело Джейн, или Эйра Немилосердия
....
- Я теперь попаду в немилость у Английской медицинской коллегии. Они не любят
предоставлять доступ к личным делам врачей, неважно, жив человек или нет, однако -
вот результат.
Виктор взял лист и прочел вслух нужные строчки:
- "Теодор Мюллер. Прежде чем заняться медициной, специализировался как
физик. Исключен в семьдесят четвертом году за многократные профессиональные
преступления. У него красивый тенор, он удачно исполнил роль Гамлета в Кембриджском
спектакле, является членом Братства Наипочтеннейшего ордена Вомбата, увлекается
железнодорожными катастрофами, является членом-основателем Общества рандевистов".
- Хм, - пробормотала я. - Весьма возможно, что, даже сменив имя, он
занимается старыми хобби.
- И что ты предлагаешь? - спросил Виктор. - Ждать следующего крушения
паровоза? Насколько я знаю, "Маллард" в следующем месяце собирается побить рекорд
скорости.
- Слишком долго.
- Вомбаты никогда не раскрывают членства.
Виктор покачал головой.
- Ладно, значит, остаются только паровозы.
- Вообще-то нет, - медленно проговорила я.
- Продолжай.
- Я подумала: а не просочиться ли кому-то из нас на следующее сборище
рандевистов?
- Рандевистов? - недоверчиво повторил Виктор. - Никаких шансов, Четверг. Эти
чокнутые бог знает что творят на заброшенных холмах! Ты знаешь, через что тебе
придется пройти, чтобы быть допущенной в их закрытый клуб?
Я улыбнулась:
- Все они - очень заслуженные и уважаемые профессионалы в почтенном
возрасте.
Виктор оценивающе посмотрел на Безотказэна, потом перевел взгляд на меня:
- Мне не нравится то, на что вы намекаете.
Безотказэн быстро отыскал номер "Астрономического альманаха".
- Вот. Тут говорится, что через день у них будет собрание в Лиддингтон-хилл в два
часа ночи. У нас пятьдесят пять часов на подготовку!
- Ни за что, - возмутился Виктор. - Повторяю, на всей Земле не найдется
причины, которая убедит меня отправиться на это чертово Рандеву с Землей!
ГЛАВА 26
РАНДЕВИСТЫ
Астероид может быть любого размера - с
человеческий кулак или с гору. Это обломки
Солнечной системы, мусор, который остается
после ухода строительных рабочих. Большая часть
астероидов сегодня занимает пространство
между Марсом и Юпитером. Их миллионы, но и в
сумме их масса не сравнится с массой Земли. Когда
орбита какого-нибудь астероида совпадает с
земной, может произойти Великое Рандеву с
Землей. Для Общества рандевистов появление
астероида - возвращение потерянного сироты,
блудного сына. Это важное событие.
Мистер С. А. Орбитер.
Общество рандевистов
Лиддингтон-Хилл возвышается над аэродромом Роутон, некогда принадлежавшим
Королевским ВВС, а потом Люфтваффе. На низком холме стоит замок Железного века,
один из немногих уцелевших вокруг Мальборо и Лэмбурна. Однако рандевистов
привлекает не древность этого места. Они собираются чуть ли не в любой стране мира,
следуя специальным уведомлениям о встрече - очевидно, от случая к случаю. Они всегда
придерживаются одного и того же заведенного порядка: выбирают место, на очень
выгодных условиях договариваются с владельцами об исключительных правах, затем за
месяц до встречи с помощью местных правоохранительных органов или младших членов
Общества организуют охрану и следят за тем, чтобы никто чужой в это место не
просочился. Наверное, благодаря секретности воинствующее общество любителей
астрономии сумело сохранить свою деятельность в полной тайне. Оно могло бы
обеспечить почти идеальное убежище доктору Мюллеру, который в начале 50-х годов и
основал это общество вместе с Сэмюэлом Орбитером, известным астрономом того
времени.
Виктор припарковал машину и беспечно пошел к двум гориллоподобным громилам,
дежурившим у "лендровера". По пути посмотрел направо, потом налево. Через каждые
триста ярдов стояли группы вооруженных охранников с рациями и собаками и не сводили
глаз с приближавшихся гостей. Проскользнуть незаметно было просто невозможно.
Самый лучший способ проникнуть в любое место, куда у вас нет допуска, - идти в
парадную дверь, словно у вас есть на это полное право.
- Привет, - бросил Виктор, пытаясь пройти мимо.
Один из громил заступил ему дорогу и положил громадную руку ему на плечо.
- Добрый день, сэр. Хороший день. Могу я видеть ваш пропуск?
- Конечно, - сказал Виктор, роясь в кармане.
Он показал пропуск, не вынимая его из бумажника, сквозь прозрачный, но потертый
пластик. Если гориллы достанут его и увидят, что это фотокопия, все пойдет прахом.
- Я не видел вас прежде, сэр, - сказал с подозрением второй охранник.
- Естественно, - ответил Виктор. - Вы же по моей карточке видите, что я
принадлежу к ветви спирали Берика-на-Туиде.
Первый передал бумажник своему товарищу.
- У нас ведь уже бывали проблемы с чужаками, не правда ли, мистер Европа?
Второй хрюкнул и вернул бумажник Виктору.
- Имя? - спросил первый, вынимая папку.
- Меня может не оказаться в списке, - медленно проговорил Виктор. - Я
опоздал. Я звонил доктору Мюллеру вчера вечером.
- Не знаю никакого доктора Мюллера, - сказал первый, втягивая воздух сквозь
зубы и сверля Виктора сузившимися глазами, - но если вы рандевист, то для вас не
составит проблемы назвать планету с самой высокой плотностью.
Виктор посмотрел на одного, на другого и рассмеялся:
- Конечно нет.
Он сделал шаг вперед, но гориллы перестали улыбаться. Один из них протянул
лапищу поперек дороги:
- Ну?
- Это же нелепо! - возмутился Виктор. - Я тридцать лет рандевист, и со мной
еще никогда так не обходились!
- Мы не любим чужих, - снова сказал первый. - Они нас обзывают нехорошими
словами. А вы знаете, как мы поступаем с фальшивыми членами общества? А теперь еще
раз: у какой планеты самая высокая плотность?
Виктор смотрел на них, а они злобно смотрели на него.
- У Земли. Самая низкая у Плутона. Хватит?
Охранники переглянулись, но не успокоились.
- Детсадовский вопрос, мистер. Сколько времени длится уикенд на Сатурне?
В двух милях от заставы мы с Безотказэном, сидя в безотказэновской машине,
лихорадочно выискивали ответы и подсказывали их Виктору через ушной микрофон.
Машина была набита астрономическими книгами, но мы могли лишь надеяться на то, что
вопросы не будут слишком туманными.
- Двадцать часов, - с облегчением выпалил Безотказэн.
- Около двадцати часов, - повторил Виктор для громил.
- Орбитальная скорость Меркурия?
- В афелии или перигелии?
- Не прикидывайся самым умным, парень. Средняя.
- Дайте подумать... Складываем обе... О господи, неужели это окольцованный
зяблик?
Громилы даже не обернулись.
- Ну?
- М-м, сто шесть тысяч миль в час.
- Спутники Урана?
- Урана? - переспросил Виктор, стараясь потянуть время. - А вам не кажется
забавным, что у них поменялось произношение?
- Спутники, сэр!
- Конечно. Оберон, Титания, Умб...
- Стоп! Настоящий рандевист начал бы с самой близкой!
Виктор вздохнул, и Безотказэн начал диктовать в обратном порядке:
- Корделия, Офелия, Бьянка, Крессида, Дездемона, Джульетта, Порция, Розалинда,
Белинда, Пэк, Миранда, Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон.
Громилы посмотрели на Виктора, кивнули и расступились, сразу став подчеркнуто
вежливыми.
- Спасибо, сэр. Извините, но, думаю, вы прекрасно знаете, как много народу лезет
не в свое дело. Я уверен, что вы нас понимаете.
- Конечно, и хвалю вашу бдительность, джентльмены. Всего хорошего.
Виктор пошел было дальше, но его снова остановили.
- Вы ничего не забыли, сэр?
Виктор обернулся. Я перепугалась, что они спрашивают о каком-нибудь пароле и,
если так, дело швах. Виктор предоставил инициативу охранникам.
- В машине забыли, сэр? - спросил первый после короткого молчания. - Вот,
возьмите мою.
Охранник сунул руку в карман куртки и вытащил - не пистолет, как заподозрил
сначала Виктор, а бейсбольную перчатку кэтчера. Улыбнулся и протянул ее гостю.
- Думаю, мне она сегодня не пригодится.
Виктор хлопнул себя по лбу:
- Голова - как дырявая кошелка. Наверное, дома забыл. Представляете, приехать
на Рандеву с Землей и забыть перчатку!
Все вежливо рассмеялись, затем первый охранник сказал:
- Удачи, сэр. Рандеву начнется в четырнадцать тридцать две.
Аналогиа поблагодарил обоих и торопливо прыгнул в дожидавшийся его
"лендровер" - пока не передумали. Затем раздраженно посмотрел на перчатку. Чем они
тут занимаются, прости господи?
"Лендровер" высадил его у восточного входа в крепость на холме. Внутри толкалось
около пятидесяти человек, все в стальных касках. В центре форта стояла большая палатка,
ощетинившаяся антеннами и спутниковыми тарелками. Выше по склону располагался
радар, его сканер медленно поворачивался. Виктор ожидал увидеть телескоп или что-то
вроде этого, но, похоже, ничего подобного здесь не водилось.
- Имя?
Виктор обернулся и увидел низенького человечка с пронзительным взглядом. В
руках у него была папка, на голове - стальная каска, и, похоже, он вовсю пользовался
своей ограниченной властью.
Виктор попытался блефовать.
- Вот я, - показал он на имя внизу списка.
- Мистер Смотринаобороте?
- Выше, - торопливо поправил Виктор.
- Мистер Торопыга?
- О, ну нет. Церера. Огастес Церера.
Коротышка тщательно просмотрел список, ведя по строчкам стальной шариковой
ручкой.
- Такого имени здесь нет, - медленно проговорил он, с подозрением глядя на
Виктора.
- Я из Берика-на-Туиде, - объяснил Виктор. - Я опоздал. Вряд ли меня успели
вписать. Доктор Мюллер сказал, что я могу явиться, когда пожелаю.
Коротышка подпрыгнул.
- Мюллер? Здесь нет никаких Мюллеров! Мы должны называть его доктор
Кассиопея. - Он подмигнул и широко улыбнулся. - Отлично. Теперь, - добавил он,
сверившись со списком и оглядываясь по сторонам, - давайте-ка усилим периметр. Там
маловато народу. Можете занять позицию бэ-три. Перчатка у вас есть? Хорошо. А каска?
Ладно, не берите в голову. Возьмите мою, я себе другую достану, со склада. Рандеву
начнется в четырнадцать тридцать две.
Виктор взял каску и пошел на указанное место.
- Слышала, Четверг? - прошептал он. - Доктор Кассиопея.
- Слышала, - ответила я. - Посмотрим, что можно из этого вытрясти.
Безотказэн уже связывался с Тумманом, который ждал звонка в кабинете
литтективов.
Виктор, набивая трубку, пошел к позиции Б-3, когда на него чуть не налетел какойто
человек. Фотография из личного дела позволила безошибочно опознать доктора
Мюллера. Виктор приподнял шляпу, извинился и пошел дальше.
- Стойте! - рявкнул Мюллер.
Виктор обернулся. Мюллер, прищурившись, смотрел на него.
- Не мог ли я видеть ваше лицо где-нибудь еще?
- Нет, оно всегда было здесь, на своем месте, - ответил Виктор, пытаясь разрядить
ситуацию.
Но Мюллер продолжал пялиться.
- Я видел вас раньше, - настаивал он. Виктора не так легко было смутить.
- Не думаю, - покачал он головой, протягивая руку. - Церера. Из спирального
рукава Берик-на-Туиде.
- Берик-на-Туиде? - сказал Мюллер. - Тогда вы должны знать моего друга и
коллегу профессора Барнса.
- Никогда не слышал, - ответил Виктор, догадываясь, что Мюллер его проверяет.
Мюллер улыбнулся и посмотрел на часы.
- Рандеву через семь минут, мистер Церера. Думаю, вам пора занять свое место.
Виктор раскурил трубку и пошел туда, куда ему указали. В земле торчал колышек с
указателем "Б-3", и он встал рядом, чувствуя себя законченным дураком. Остальные
рандевисты надевали каски, не отрывая глаз от западного небосклона. Виктор огляделся и
поймал взгляд привлекательной женщины примерно его возраста, которая стояла у
отметки Б-2.
- Привет! - весело сказал он, приподнимая каску.
Женщина скромно потупила глазки.
- Все в порядке? - спросила она.
- Как нельзя лучше! - элегантно ответил Виктор и быстро добавил: - А если
честно - не совсем. Я в первый раз.
Леди улыбнулась ему и помахала бейсбольной перчаткой.
- Ничего страшного. Ловите подальше от тела и смотрите в оба. Может оказаться
много, а может и ни одного, но если вы все же поймаете его, то сразу же кладите в траву.
За время торможения в земной атмосфере они изрядно прожариваются.
Виктор вытаращил глаза.
- Вы хотите сказать, что мы будем ловить метеоры?
Леди очаровательно рассмеялась.
- Нет, дурачок! Правильно говорить - метеориты. Метеоры - это те, что сгорают
в земной атмосфере. С шестьдесят четвертого года я была на семнадцати предполагаемых
Рандеву. Один раз даже чуть не поймала метеорит - на Тьерра-дель-Фуэго, в семьдесят
первом. Конечно, - чуть медленней добавила она, - это было, когда мой дорогой
Джордж был еще жив...
Их взгляды встретились, и леди улыбнулась. Виктор улыбнулся в ответ. Она
продолжала:
- Если нам сегодня повезет, это будет первое удачно предсказанное Рандеву в
Европе! Представьте себе - поймать метеорит! Обломок творения Вселенной, четырех с
половиной миллиардов лет от роду! Словно блудный сын возвращается домой!
- Очень... поэтично, - медленно произнес Виктор, одновременно прислушиваясь к
тому, что говорила в микрофон я:
- Никакого доктора Кассиопеи мы нигде не нашли. Ради бога, не упускайте его из
виду!
- Не упущу, - ответил Виктор, озираясь в поисках Мюллера.
- Простите? - спросила леди у отметки "Б-2", не сводившая глаз с соседа, вместо
того чтобы смотреть вверх.
- Не упущу свой метеорит, - вывернулся Аналогиа.
По радиотрансляции оповестили о начале Рандеву через две минуты. Нетерпеливо
ожидавшие люди зашептались.
- Удачи! - пожелала леди, подмигнула Виктору и уставилась в безоблачное небо.
И тут из-за спины раздался другой голос:
- Я вспомнил вас.
Виктор обернулся и увидел неприятную физиономию доктора Мюллера. Чуть
поодаль маячил крепкий охранник, держа руку на нагрудном кармане.
- Вы ТИПА-литтектив. Виктор Аналогиа, не так ли?
- Нет-нет. Доктор Огастес Церера из Берика-на-Туиде, - нервно рассмеялся
Виктор. - Ну и имечко - Виктор Аналогиа!
Мюллер махнул громиле, и тот двинулся к Виктору, вынимая пистолет. Видно было,
что он из тех, кто пускает оружие в ход, не задумываясь.
- Простите, друг мой, - ласково сказал Мюллер, - ничем не могу помочь. Если
вы Аналогиа, вы явно сунули нос не в свое дело. Если вы все же окажетесь доктором
Церерой из Берика-на-Туиде, я принесу вам свои искреннейшие извинения.
- Минуточку... - начал было Виктор.
Мюллер не дал ему договорить.
- Я сообщу вашей семье, где искать тело, - великодушно сказал он.
Аналогиа огляделся по сторонам в надежде на помощь, но все рандевисты смотрели
в небо.
- Застрели его.
Громила усмехнулся, его палец коснулся спускового крючка. Виктор зажмурился. И
тут удача повернулась к нему лицом: по ушам хлестнул пронзительный визг, и случайный
метеорит ударил точно в каску громилы. Тот повалился, как мешок с картошкой.
Пистолет выстрелил, проделав аккуратную дырочку в перчатке Виктора. Внезапно все
пространство вокруг наполнилось визгом, свистом и раскаленными метеоритами, словно
водопад низвергнувшимися на землю. Рандевисты обалдели от этого буйства природы и
поначалу никак не могли опомниться и сообразить, что лучше - прятаться или ловить
долгожданных блудных сыновей. Мюллер лихорадочно тащил из кармана застрявший
пистолет, когда кто-то буквально над ухом у них с Виктором заорал: "Лови!" Обернулись
оба, но метеорит поймал Виктор. Камень величиной с крикетный мячик был раскален
докрасна. Виктор бросил его Мюллеру, который инстинктивно сделал рукой хватательное
движение. Увы, перчатки у него не было. Шипение и взвизг раздались одновременно,
Мюллер бросил метеорит, заорал от боли, и в этот момент Виктор двинул ему в челюсть с
неожиданной для семидесятипятилетнего человека быстротой и силой. Мюллер упал, как
кегля, а Виктор бросился к упавшему пистолету. Затем приставил его к затылку Мюллера,
вздернул доктора на ноги и, подталкивая, вывел из крепости. Метеоритопад начал
ослабевать, и я по микрофону предупредила начальника, чтобы он вел себя поосторожнее.
- Значит, вы все-таки Аналогиа? - уточнил Мюллер.
- Все-таки. ТИПА-27. Вы арестованы.
К тому времени, когда Брэкстон и Дэррмо сообразили, кто попал под арест, мы с
Виктором и Безотказэном как раз доставили Мюллера в камеру для допросов за номером
3. Виктор успел предложить Мюллеру, чтобы тот подтвердил, что его зовут Мюллер, и
тут дверь в камеру распахнулась. Это был Дэррмо в сопровождении двух оперативников
из Девятки. По их виду было ясно, что чувство юмора у ребят отсутствует как класс.
- Он мой, Аналогиа.
- Нет, мой, мистер Дэррмо, - твердо ответил Виктор. - Арестовал я, юрисдикция
моя. Я допрашиваю доктора Мюллера по делу о похищении рукописи "Чезлвита".
Джек Дэррмо обернулся к Пшиксу, стоявшему У него за спиной. Тот прокашлялся.
- Мне жаль, Виктор, но корпорация "Голиаф" и ее представитель получили
командование над Суиндонскими отделениями агентств Девять и Двадцать семь.
Утаивание материалов от мистера Дэррмо, исполняющего обязанности регионального
заместителя директора ТИПА, повлечет за собой обвинение в сокрытии жизненно важной
для текущего расследования информации. Вы понимаете, что это значит?
- Это значит, что Дэррмо может вытворять, что угодно, - не удержался Виктор.
- Передайте арестованного, Виктор. У корпорации "Голиаф" первоочередное
право.
Аналогиа чуть не прожег в нем дырку взглядом, затем оттолкнул начальника и
вышел из комнаты.
- А я бы предпочла остаться, - сказала я.
- Нет, - ответил Дэррмо. - Присутствие сотрудников ТИПА-27 недопустимо.
- Допустим, - ответила я, - но у меня все еще есть бэдж ТИПА-5.
Джек Дэррмо выругался и заткнулся. Безотказэну приказали убраться, по обе
стороны двери встали костоломы из ТИПА-9, Дэррмо и Пшикс сели за стол, напротив
Мюллера, который беззаботно курил сигарету. Я прислонилась к стене, бесстрастно
наблюдая за допросом.
- Он меня вытащит отсюда, - неторопливо проговорил Мюллер, и на лице его
появилась редкая гостья - улыбка.
- Не думаю, - ответил Дэррмо. - Суиндонская Девятка уже окружила участок, и
секретная полиция тоже. Здесь столько спецагентов, что вы и за месяц не пересчитаете.
Даже такой псих, как Аид, не осмелится сюда сунуться.
Мюллер перестал улыбаться.
- Девятка - лучшее антитеррористическое подразделение в мире, - продолжал
Дэррмо. - Так что мы его возьмем. Это лишь вопрос времени. А если вы нам поможете,
то в суде к вам отнесутся с большей снисходительностью.
Мюллер и ухом не повел.
- Если ваша Девятка - лучшая на планете, почему меня арестовал
семидесятипятилетний литтектив?
Джек Дэррмо не нашелся с ответом. Мюллер повернулся ко мне.
- И если Девятка так хороша, то почему загнать Аида в угол удалось только этой
юной леди?
- Мне повезло, - ответила я и сразу перехватила инициативу. - А почему Мартин
Чезлвит не пострадал? Ведь не похоже, чтобы Ахерон просто так разбрасывался угрозами.
- Что верно, то верно, - ответил Мюллер.
- Отвечайте на вопрос, Мюллер, - многозначительно сказал Дэррмо. - Иначе я
гарантирую вам крупные неприятности.
- Куда вам до Ахерона! Его главные хобби - медленное убийство, пытки и
флористика.
- Вы что, не можете оставаться серьезным? - вмешался Пшикс, которому тоже
захотелось поучаствовать в допросе. - Насколько я понимаю, вам светит пять
пожизненных заключений. Или через пару минут вы уйдете отсюда свободным. Ну, что
выбираете?
- Делайте что хотите. От меня вы ничего не добьетесь. Что бы вы ни придумали,
Аид меня вытащит.
Мюллер скрестил руки и откинулся на спинку кресла. Повисло молчание. Дэррмо
наклонился вперед и выключил магнитофон. Достал из кармана платок, набросил его на
объектив видеокамеры, стоявшей в углу камеры. Мюллер внимательно наблюдал за ним,
но ничуть не забеспокоился.
- Начнем по новой. - Дэррмо вытащил пистолет и прицелился Мюллеру в плечо.
- Где Аид?
Мюллер не дрогнул:
- Либо вы убьете меня сейчас, либо Аид убьет меня потом, когда узнает, что я
заговорил. Я все равно покойник, и от ваших рук я умру намного безболезненней, чем от
Ахерона. Вы не поверите, на что он способен.
- Я - поверю, - медленно проговорила я. Дэррмо снял пистолет с
предохранителя.
- Считаю до трех.
- Я не могу сказать вам...
- Раз.
- Он убьет меня!
- Два.
Я подхватила, взяв на себя роль доброго следователя:
- Мы можем взять вас под охрану.
- От него? - воскликнул Мюллер. - Вы совсем идиоты?
- Три!
Мюллер закрыл глаза, его затрясло. Дэррмо опустил пистолет. Вариант не сработал.
Внезапно мне в голову пришла мысль.
- У него больше нет рукописи, правильно?
Мюллер открыл глаза и посмотрел на меня. Значит, я угадала.
- Майкрофт уничтожил ее? - продолжала я, вычислив, что мог сделать - и сделал
- в такой ситуации мой дядя.
- Так и было? - спросил Джек Дэррмо.
Мюллер не ответил.
- Он захочет найти альтернативу, - заметил Пшикс.
- На свете тысячи рукописей, - пробормотал Дэррмо. - За всеми не уследишь.
Какая будет следующей?
- Я не могу сказать, - заикаясь, ответил Мюллер. Решимость его слабела на
глазах. - Он меня убьет.
- Он убьет вас, когда узнает, что вы рассказали нам о том, что Майкрофт
уничтожил рукопись "Чезлвита", - ровным голосом сообщила я.
- Но я же не...
- А вот этого он не узнает. Мы можем вас защитить, Мюллер, но мы должны
схватить Аида. Где он?
Мюллер по очереди посмотрел на всех нас.
- Защита? - заикаясь, пробормотал он. - Для этого понадобится не меньше
армии.
- Я могу ее предоставить, - заверил его Дэррмо. Позже он прославился своим
умением использовать правду крайне экономно. - "Голиаф" не поскупится.
- Хорошо... я скажу вам.
Он посмотрел на нас, отер лоб, который внезапно покрылся блестящими каплями
пота.
- Тут не слишком жарко? - спросил он.
- Нет, - ответил Дэррмо. - Где Аид?
- Ладно, он в... в...
Фраза оборвалась на полуслове. Лицо Мюллера исказилось от страха, тело
изогнулось от боли в пояснице. Он закричал.
- Быстро говорите! - заорал Дэррмо, притянув беднягу за лацканы.
- Пен-дерин! - вопил тот. - Он в...
- Дальше! - ревел Дэррмо. - Пендеринов тысячи!
- Дгввести! - верещал Мюллер. - Вввести... ааааа!
- Какие двести? Я с тобой не в игрушки играю! - орал Дэррмо, яростно тряся
Мюллера. - Говори прямо, или голыми руками порву, прямо сейчас!
Но Мюллер был уже не способен воспринимать угрозы. Корчась в агонии, он с
диким визгом упал на пол.
- Врача! - выкрикнула я, падая на пол рядом с Мюллером.
Рот его был раззявлен в безмолвном вопле, глаза лезли из орбит. В нос мне ударил
запах горящих тряпок. Я отскочила, а из спины Мюллера вырвался шар пламени. Затем
Мюллер вспыхнул весь, целиком, и мы поспешно попятились от нестерпимого жара,
который испепелил арестованного в считанные минуты.
- Черт! - ругнулся Дэррмо, когда мерзкий едкий дым улетучился.
Мюллер лежал на полу кучкой углей. Даже для опознания ничего не осталось.
- Аид, - прошептала я. - Что-то вроде встроенного самоуничтожителя. Как
только Мюллер стал болтать, оно и сработало. Очень чистая работа.
- Впечатление такое, что вы чуть ли не восхищаетесь им, мисс Нонетот!
- Ничего не могу поделать, - пожала я плечами. - Ахерон - словно акула, он
стал почти совершенным хищником. Я никогда не охотилась на крупную дичь и не буду,
но азарт охоты мне близок. Первым делом, - сказала я, не обращая внимания на
дымящуюся кучку пепла, которая недавно была Мюллером, - надо утроить охрану во
всех местах, где хранятся ценные рукописи. А потом начнем искать этот самый Пендерин.
- Я займусь этим, - сказал Пшикс, наконец дождавшийся предлога, чтобы
убраться отсюда.
Мы с Дэррмо переглянулись.
- Похоже, мы на одной стороне, мисс Нонетот.
- Увы, - презрительно бросила я. - Вы хотите получить Прозопортал. Я хочу
вернуть дядю. Чтобы каждый из нас добился своего, Ахерон должен быть уничтожен. До
тех пор мы работаем вместе.
- Полезный и счастливый союз, - ответил Дэррмо, с совершенно не выражавшим
восторга лицом.
Я ткнула пальцем в его галстук.
- Усвойте одно, мистер Дэррмо. Может, за вами и сила, но за мной - правда.
Поверьте мне, когда я говорю, что пойду на все ради защиты своей семьи, я это сделаю.
Вы поняли?
Взгляд Дэррмо был очень, очень холоден.
- Не пытайтесь угрожать мне, мисс Нонетот. Я могу перевести вас литтективом в
Леруик, в самое захолустье, а вы и глазом моргнуть не успеете. Вы здесь потому, что
хорошо делаете свое дело. Кстати, я тоже. Мы похожи куда больше, чем вы думаете. До
свидания, мисс Нонетот.
Краткий поиск по Уэльсу дал нам не двести, но 84 Пендерина - это если брать
города и деревни. Улиц было в два раза больше, еще столько же - пабов, клубов и
ассоциаций. Не удивительно, что их оказалось так много: Дик Пендерин был казнен в
1831 году за то, что якобы ранил солдата во время Мертирского восстания, - он был
невиновен, а потому оказался первым мучеником валлийского возрождения и в каком-то
смысле символом борьбы за республику. Даже если "Голиаф" и сможет проникнуть в
Уэльс, они не будут знать, с какого Пендерина начать. А поиски займут уйму времени.
Усталая, я возвращалась домой, в "Finis". Взяла из гаража машину: в ней умудрились
сменить ведущий мост, втиснуть новый мотор и заделать дырки в корпусе. Я ехала, а над
моей головой медленно поднимался дирижабль класса "клипер". Сгущались сумерки,
сигнальные огни подсвечивали бока огромного воздушного корабля, лениво мерцавшего в
вечернем небе. Элегантное зрелище. Десять винтов вращались с ритмичным гудением.
Днем дирижабль мог бы затмить солнце.
Я вошла в вестибюль. Мильтоновский кон закончился, и Лиз приветствовала меня
скорее как друга, а не гостя.
- Добрый вечер, мисс Нонетот. Все в порядке?
- Да не совсем, - улыбнулась я. - Но все равно спасибо.
- Вечером привезли вашего дронта, - сказала Лиз. - Он в вольере номер пять.
Новости расходятся быстро - суиндонские фэны дронтов тут уже побывали. Они
говорят, что это очень редкая версия - один что-то там. Они просили, чтобы вы им
позвонили.
- Он один-два, - рассеянно прошептала я. Сейчас мне было не до дронтов. Я
молча стояла у стойки.
Лиз почувствовала мою нерешительность.
- Могу я вам помочь?
- Мистер Парк-Лейн не звонил?
- Нет. А должен был?
- Да вообще-то нет. На случай, если он позвонит, я буду у себя в комнате или в
"Че
...Поділитися у соцмережах
