Жанр: Детектив
Хикори, Дикори, Док?
... поднялась по лестнице дома ј 26 на
Хикори-роуд и только было собралась открыть ключом свою квартиру, как
входная дверь распахнулась, и по лестнице взлетел рослый огненно-рыжий
юноша.
- Привет, ма! - сказал Лен Бейтсон (уж такая у него была манера называть
миссис Хаббард). Этот добродушный юноша, говоривший на кокни <Кокни -
лондонское просторечие, отличающееся от литературного английского языка
рядом фонетических особенностей.>, был, к счастью, начисто лишен комплекса
неполноценности. - Вы из города? Ходили прошвырнуться?
- Я была приглашена на чай, мистер Бейтсон. Пожалуйста, не задерживайте
меня, я спешу.
- А какой я сегодня трупик вскрыл! - сказал Лен. - Прелесть!
- До чего же вы гадкий. Лен! Разве можно так говорить? Прелестный труп...
Надо же додуматься! Меня даже замутило.
Лен Бейтсон захохотал так, что эхо раскатилось по коридору.
- Силии ни слова, - сказал он. - Я проходил тут мимо аптеки и заглянул к
ней. "Зашел, - говорю, - рассказать о покойнике". А она побелела как
полотно, чуть в обморок не грохнулась. Как вы думаете, почему, мама
Хаббард?
- Ничего удивительного, - произнесла миссис Хаббард. - Вы кого угодно
доконаете. Силия, наверно, подумала, что вы говорите о настоящем покойнике.
- То есть как о "настоящем"? А трупы в нашей анатомичке, по-вашему, что,
синтетические?
Справа распахнулась дверь, и выглянувший из комнаты тощий, длинноволосый,
лохматый юнец проворчал:
- А, это ты! А я подумал, у нас тут толпа здоровенных мужиков! Голос
один, а топота как от целой роты!
- Надеюсь, тебе это не действует на нервы?
- Не больше, чем обычно, - сказал Найджел Чэпмен и скрылся в комнате.
- Наше нежное создание! - съязвил Лен.
- Ради Бога, не задирайтесь! - попыталась его утихомирить миссис Хаббард.
- Я люблю, когда люди в хорошем настроении и не ссорятся по пустякам.
Молодой великан с ласковой ухмылкой взглянул на нее с высоты своего
роста.
- Да плевать мне на Найджела, ма.
В этот момент на лестнице показалась девушка.
- Миссис Хаббард, вы срочно нужны миссис Николетис. Она у себя в комнате.
Миссис Хаббард вздохнула и пошла наверх. Высокая смуглая девушка,
передавшая распоряжение хозяйки, отступила к стене, пропуская ее.
Лен Бейтсон спросил, снимая плащ:
- В чем дело, Вэлери? Мама Хаббард пошла жаловаться на наше поведение?
Девушка передернула худенькими точеными плечиками, спустилась вниз и
пошла через холл.
- Это все больше походит на сумасшедший дом, - бросила она, обернувшись.
Она двигалась с ленивой, вызывающей грацией манекенщицы.
Дом ј 26 по Хикори-роуд на самом деле состоял из двух домов - 24 и 26,
соединенных общим первым этажом, где помещалась гостиная и большая столовая,
а подальше находились две раздевалки и маленькая канцелярия. В каждую
половину дома вела своя лестница. Девушки жили в правом крыле, а юноши - в
левом, оно-то и было раньше отдельным домом.
Поднимаясь по лестнице, миссис Хаббард расстегнула воротник пальто.
Вздохнув еще раз, она направилась в комнату миссис Николетис.
- Опять, наверное, не в духе, - пробормотала миссис Хаббард, постучалась
и вошла.
В гостиной миссис Николетис было очень жарко. Электрокамин работал на
полную мощность. Миссис Николетис, дородная смуглая женщина, все еще
привлекательная, с огромными карими глазами и капризным ртом, курила, сидя
на диване и облокотившись на грязноватые шелковые и бархатные подушки.
- А... Наконец-то! - Тон ее был прямо-таки прокурорским.
Миссис Хаббард, как истая сестра мисс Лемон, и бровью не повела.
- Да, - ехидно отвечала она. - Вот и я. Мне доложили, что вы меня искали.
- Конечно, искала. Ведь это чудовищно, просто чудовищно!
- Что чудовищно?
- Счета! Счета, которые мне из-за вас предъявляют! - Миссис Николетис,
как заправский фокусник, достала из-под подушки кипу бумаг. - Мы что,
гусиными печенками и перепелами кормим этих мерзавцев? У нас тут шикарный
отель? Кем себя считают эти студентишки?
- Молодыми людьми с хорошим аппетитом, - ответила миссис Хаббард. - Мы им
подаем завтрак и скромный ужин, пища простая, но питательная. Мы ведем
хозяйство очень экономно.
- Экономно? Экономно?! И вы еще смеете так говорить? Я вот-вот разорюсь!
- Не правда, вы внакладе не остаетесь, миссис Николетис. Цены у вас
высокие, и далеко не всякий студент может позволить себе здесь поселиться.
- Однако комнаты у меня не пустуют. У меня по три кандидата на место! И
студентов направляют все: и Британский Совет, и Лондонский университет, даже
посольства! Три кандидата на одну комнату - такое еще поискать надо!
- А ведь студенты к вам стремятся еще и потому, что здесь вкусно и сытно
кормят. Молодым людям надо хорошо питаться.
- Ишь, чего захотели! А я, значит, оплачивай их жуткие счета?! А все
кухарка с мужем, проклятые итальяшки! Они вас нагло обманывают.
- Что вы, миссис Николетис! Еще не родился такой иностранец, которому
удастся обвести меня вокруг пальца!
- Тогда, значит, вы сами меня обворовываете. Миссис Хаббард по-прежнему
сохраняла невозмутимость.
- Вам следует поосторожней выбирать выражения, - сказала она тоном старой
нянюшки, журящей своих питомцев за чересчур уж дерзкую проделку. - Не нужно
так разговаривать с людьми, это может привести к нежелательным результатам.
- Боже мой! - Миссис Николетис театральным жестом швырнула счета в
воздух, и они разлетелись по всей комнате.
Миссис Хаббард, поджав губы, наклонилась и собрала бумажки.
- Вы меня бесите! - крикнула хозяйка.
- Возможно, но тем хуже для вас, - ответила миссис Хаббард. - Не стоит
волноваться, а то повысится давление.
- Но вы же не станете отрицать, что на этой неделе у нас перерасход?
- Разумеется. На этой неделе Лэмпсон сбросил цену на продукты, и я
решила, что нельзя упускать такую возможность. Зато на следующей неделе
расходов будет гораздо меньше.
Миссис Николетис надула губы.
- Вы всегда выкрутитесь.
- Ну вот. - Миссис Хаббард положила аккуратную стопку счетов на стол, - О
чем вы еще хотели со мной побеседовать?
- Салли Финч, американка, собирается от нас съехать. А мне бы этого не
хотелось. Она ведь фулбрайтовская стипендиатка и может сделать нам рекламу
среди своих товарищей. Надо убедить ее остаться.
- А почему она собралась съезжать?
Миссис Николетис передернула могучими плечами.
- Разве я помню? Придумала какую-то причину. Уж я-то знаю, когда мне
врут.
Миссис Хаббард задумчиво кивнула. Тут она была готова поверить миссис
Николетис.
- Салли ничего мне не говорила, - сказала она.
- Но вы постараетесь ее убедить?
- Конечно.
- Да.., если весь сыр-бор из-за цветных, индусов или этих, негритосов..,
то лучше пусть они убираются. Все до единого! Американцы цветных не любят, а
для меня гораздо важнее хорошая репутация моего общежития среди американцев,
а не среди всякого сброда. - Она театрально взмахнула рукой.
- Пока я здесь работаю, этому не бывать, - холодно возразила миссис
Хаббард. - Тем более что вы ошибаетесь. Наши студенты совсем не такие, и
Салли, разумеется, тоже. Она частенько обедает с мистером Акибомбо, а он
просто иссиня-черный.
- Значит, ей не нравятся коммунисты, вы ведь знаете, как американцы
относятся к коммунистам. А Найджел Чэпмен - стопроцентный коммунист!
- Сомневаюсь.
- Нечего сомневаться! Послушали бы вы, что он нес вчера вечером!
- Найджел может сказать что угодно, лишь бы досадить людям. Это его
большой недостаток.
- Вы их так хорошо знаете! Миссис Хаббард, дорогая, вы просто прелесть! Я
все время твержу себе: что бы я делала без миссис Хаббард? Я вам безгранично
доверяю. Вы прекрасная, прекрасная женщина!
- Ага, подсластим пилюлю... - прокомментировала миссис Хаббард.
- Вы о чем?
- Да нет, я так.. Я сделаю все, что смогу. Она вышла, не дослушав
благодарных излияний хозяйки, и торопливо пошла по коридору к себе, бормоча:
"Сколько времени я с ней потеряла!.. Она кого хочешь сведет с ума..." -
Миссис Хаббард торопливо шла по коридору к себе.
Но в покое ее оставлять не собирались. В комнате ее ждала высокая
девушка.
- Нельзя ли с вами поговорить? - Девушка поднялась с дивана.
Элизабет Джонстон, приехавшая из Вест-Индии, училась на юридическом
факультете. Старательная, честолюбивая и очень замкнутая. Держалась всегда
спокойно, уверенно, и миссис Хаббард считала ее одной из самых благополучных
студенток.
Она и теперь сохраняла спокойствие, смуглое лицо оставалось совершенно
бесстрастным, но миссис Хаббард уловила легкую дрожь в ее голосе.
- Что-нибудь случилось?
- Да. Пожалуйста, пройдемте ко мне в комнату.
- Одну минуточку. - Миссис Хаббард сняла пальто и перчатки и двинулась
вслед за девушкой.
Та жила на верхнем этаже. Элизабет Джонстон открыла дверь и подошла к
столу у окна.
- Вот мои конспекты, - сказала она. - Результат долгих месяцев упорного
труда. Полюбуйтесь, во что они превратились.
У миссис Хаббард перехватило дыхание.
Стол был залит чернилами. Все записи были густо перепачканы. Миссис
Хаббард потрогала страничку. Чернила еще не просохли.
Она спросила, прекрасно понимая нелепость своих слов:
- Вы разлили чернила?
- Нет. Это сделали, пока меня не было.
- Может быть, миссис Биггс...
Миссис Биггс работала уборщицей на этом этаже.
- Нет, это не миссис Биггс. Ведь чернила не мои. Мои стоят на полке возле
кровати. Они не тронуты. Кто-то принес пузырек с собой и специально разлил
его.
Миссис Хаббард была потрясена.
- Это очень злая, жестокая шутка - Да уж, приятного мало.
Девушка говорила спокойно, однако миссис Хаббард понимала, что творится в
ее душе.
- Поверьте, Элизабет, я очень расстроена и сделаю все, чтобы выяснить,
кто так гадко обошелся с вами. Вы кого-нибудь подозреваете?
Девушка ответила не раздумывая.
- Вы обратили внимание на то, что чернила зеленого цвета?
- Да, я сразу это заметила.
- Мало кто пользуется зелеными чернилами. В нашем пансионате ими пишет
только один человек - Найджел Чэпмен.
- Найджел? Неужели вы думаете, что Найджел способен на такое?
- Нет, вряд ли. Однако он пишет зелеными чернилами - и дома, и в
университете.
- Придется учинить допрос. Мне очень неприятно, Элизабет, что такое могло
произойти у нас в доме, но, смею вас заверить, я доберусь до виновника.
Может, это вас хоть чуточку утешит...
- Спасибо, миссис Хаббард. Насколько мне известно.., у нас есть и другие
неприятности?
- О да...
Миссис Хаббард вышла от Элизабет и направилась к лестнице. Но внезапно
остановилась и, вернувшись, постучалась в последнюю комнату в глубине
коридора.
- Войдите! - послышался голос Салли Финч. Комната была хорошенькая, как и
сама Салли Финч, жизнерадостная рыжеволосая девушка.
Она что-то писала в блокноте, щека ее была слегка оттопырена. Салли
протянула миссис Хаббард открытую коробку конфет и невнятно пробормотала:
- Мне из дома леденцы прислали. Угощайтесь.
- Благодарю, Салли. В другой раз. У меня сейчас нет настроения. - Миссис
Хаббард помолчала. - Вы слышали, что стряслось с Элизабет Джонстон?
- С Черной Бесс?
Прозвище было дружески-ласковым, и сама Элизабет ничего не имела против.
Миссис Хаббард рассказала о случившемся. Салли слушала, дрожа от
негодования.
- Какая низость! Неужели кто-то мог так подло обойтись с нашей Бесс? Ведь
она всеобщая любимица. Она такая дружелюбная, и, хотя держится особняком и
мало с кем общается, по-моему, у нее нет врагов.
- И мне так казалось.
- Это все из одной серии. Вот поэтому я... - Девушка резко осеклась.
- Что вы? - тут же переспросила миссис Хаббард.
- Поэтому я и хочу уехать. Миссис Ник, наверно, вам уже сказала?
- Да, она очень переживает. Она считает, что вы скрыли от нее истинную
причину вашего решения.
- Конечно, скрыла. Она бы взбеленилась. Но вам я скажу: не нравится мне,
что здесь происходит. Сначала странная история с моей туфлей; потом кто-то
разрезал шарф Вэлери.., потом рюкзак Лена... Воровство - это хоть понятно,
не так уж и много вещей украли. Приятного тут, конечно, мало, но в принципе
это можно понять... А вот в этих происшествиях есть что-то странное. - Она
на мгновение умолкла, а потом неожиданно улыбнулась. - Знаете, Акибомбо в
панике. Он кажется таким образованным и культурным, но чуть копни - и
выяснится, что он совсем недалеко ушел от своих предков, веривших в
колдовство.
- Полно вам! - строго сказала миссис Хаббард. - Терпеть не могу такие
разговоры, все это бредни и предрассудки. Просто кто-то решил попортить
другим кровь.
Салли широко улыбнулась - по-кошачьи.
- И все же меня не покидает чувство, что этот кто-то - не совсем
нормальный человек.
Миссис Хаббард спустилась на первый этаж и направилась в гостиную. Там
находились четверо. Вэлери Хоб-хауз примостилась на диване, водрузив на
подлокотник узкие изящные ступни. Найджел Чэпмен устроился за столом,
положив перед собой увесистый том. Патрисия Лейн облокотилась о каминную
полку, а только что вошедшая девушка была в плаще и снимала с головы вязаную
шапочку. Девушка была миниатюрной, миловидной, с широко посаженными карими
глазами и полуоткрытым ротиком, придававшим ее лицу выражение растерянности.
Вэлери, вынув сигарету изо рта, произнесла, лениво растягивая слова:
- Привет, ма! Ну как, удалось вам укротить разъяренную тигрицу, нашу
достопочтенную хозяйку?
- А что, она вышла на тропу войны? - спросила Патрисия Лейн.
- Еще как вышла! - усмехнулась Вэлери.
- У нас большие неприятности, - сказала миссис Хаббард. - Мне нужны вы,
Найджел.
- Я? - Найджел поднял на нее глаза и закрыл книгу. Его узкое недоброе
лицо внезапно озарилось шкодливой, но при этом удивительно обаятельной
улыбкой. - А что я такого сделал?
- Надеюсь, что ничего, - ответила миссис Хаббард. - Но чернила, которыми
кто-то нарочно залил конспекты Элизабет Джонстон, зеленого цвета. А вы
всегда пишете зелеными чернилами.
Глаза его округлились от удивления, улыбка сразу исчезла.
- И что из этого?
- Какой кошмар! - воскликнула Патрисия Лейн. - Делать тебе нечего,
Найджел. Я тебя предупреждала: зачем всех шокировать, неужели ты не можешь
писать обычными синими чернилами?
- Люблю повыпендриваться, - ответил Найджел. - Хотя, наверно, сиреневые
еще лучше. Надо будет такие поискать... Вы не шутите насчет конспектов?
- Я говорю вполне серьезно. Это ваших рук дело?
- Естественно, нет. Конечно, приятно бывает позлить публику, но на
подобную пакость я не способен.., тем более по отношению к Черной Бесс,
которая никогда не лезет в чужие дела, не в пример некоторым, не будем
показывать пальцем. Хотел бы я знать, где мои чернила? Я как раз вчера
вечером заправлял ручку. Обычно я ставлю их сюда. - Он встал и подошел к
полке. - Ага, вот они. - Найджел взял в руки пузырек и присвистнул. - Вы
правы. Туг осталось на донышке, а ведь вчера пузырек был почти полный.
Девушка в плаще тихонько ахнула:
- О Господи! Какая неприятность!
Найджел повернулся к ней и обвиняюще произнес:
- У тебя есть алиби, Силия? Девушка опять ахнула:
- А почему я? И вообще, я целый день была в больнице и не могла...
- Перестаньте, Найджел, - вмешалась миссис Хаббард. - Не дразните Силию.
- Не понимаю, почему вы прицепились к Найджелу? - рассердилась Патрисия
Лейн. - Только потому, что конспекты залили его чернилами?
- Давай, защищай малыша! - ехидно вставила Вэлери.
- Но это вопиющая несправедливость...
- Честное слово, я тут абсолютно ни при чем, всерьез оправдывалась Силия.
- Да никто тебя и не подозревает, детка, - раздраженно перебила ее
Вэлери. - Но как бы там ни было, - она обменялась взглядом с миссис Хаббард,
- все это зашло слишком далеко. Надо что-то делать.
- Надо что-то делать, - мрачно подтвердила миссис Хаббард.
Глава 4
- Взгляните, мосье Пуаро. - Мисс Лемон положила перед ним небольшой
коричневый сверток. Он развернул его и оценивающе оглядел изящную серебряную
туфельку.
- Она была в бюро находок на Бейкер-стрит, как вы и предполагали.
- Это облегчает дело, - сказал Пуаро, - и подтверждает кое-какие мои
догадки.
- Безусловно, - вежливо отозвалась мисс Лемон, не проявляя, как всегда,
ни малейшего любопытства.
Но зато родственных чувств она лишена не была и поэтому попросила:
- Мосье Пуаро, пожалуйста, если вас не затруднит, прочитайте письмо моей
сестры. У нее есть кое-какие новости.
- Где оно?
Мисс Лемон протянула ему конверт. Дочитав последнюю строчку, он тут же
велел ей связаться с сестрой по телефону. Как только миссис Хаббард
ответила, Пуаро взял трубку.
- Миссис Хаббард?
- Да, это я, мосье Пуаро. Я вам очень благодарна за то, что вы так быстро
позвонили. Я была ужасно...
- Откуда вы говорите? - прервал ее Пуаро.
- Как откуда? Из общежития... Ах, ну конечно, понимаю... Я у себя в
гостиной.
- У вас спаренный телефон?
- Да, но в основном все пользуются телефоном в холле.
- Нас могут подслушать?
- Никого из студентов сейчас нет. Кухарка пошла в магазин. Джеронимо, ее
муж, очень плохо понимает по-английски. Правда, есть еще уборщица, но она
туговата на ухо и наверняка не станет подслушивать.
- Прекрасно. Значит, я могу говорить свободно. У вас бывают по вечерам
лекции или кино? Ну, словом, какие-нибудь развлечения?
- Иногда мы устраиваем лекции. Недавно к нам приходила мисс Бэлтраут,
показывала цветные слайды. Еще есть заявка на лекцию от Дальневосточной
Миссии, хотя, боюсь, многих студентов не будет сегодня дома.
- Ага. Значит, так: сегодня вечером вы устроите лекцию мосье Эркюля
Пуаро, шефа вашей сестры. Он расскажет о наиболее интересных преступлениях,
которые ему довелось расследовать.
- Это, конечно, весьма интересно, но неужели вы думаете...
- Я не думаю, я уверен!
Вечером, придя в гостиную, студенты увидели на доске возле двери
объявление:
МОСЬЕ ЭРКЮЛЬ ПУАРО,
Знаменитый частный детектив, любезно согласился прочитать сегодня лекцию
о теории и практике расследования преступлений. Мосье Пуаро расскажет о
наиболее интересных делах, которые ему пришлось вести
Реакция студентов была самой различной. Со всех сторон раздавались
реплики:
- Никогда о нем не слышал...
- Ах, постойте-постойте, я что-то слыхал.., да-да, мне рассказывали про
одного малого, которого приговорили к смертной казни за убийство уборщицы, и
вроде бы этот детектив в самый последний момент его спас - нашел настоящего
убийцу..."
- Зачем нам это?..
- А по-моему, очень даже забавно...
- Колин, наверно, будет в восторге. Он помешан на психологии
преступников...
- Ну, я бы этого не сказал, но все равно интересно побеседовать с
человеком, который непосредственно имел дело с преступниками.
Ужин был назначен на половину восьмого, и, когда миссис Хаббард вышла из
своей гостиной (где она угощала почтенного гостя хересом в сопровождении
невысокого человека средних лет с подозрительно черными волосами и свирепыми
усами, которые он то и дело подкручивал с довольным видом, большинство
студентов уже сидело за столом.
- Вот наши питомцы, мосье Пуаро. Хочу вам представить, ребята, мосье
Эркюля Пуаро, который любезно согласился побеседовать с нами после ужина.
После обмена приветствиями Пуаро сел на место, указанное ему миссис
Хаббард, и, казалось, был обеспокоен только тем, чтобы не замочить усы в
превосходном итальянском супе минестроне <Минестроне (ит.) - суп из
овощей.>, поданном маленьким шустрым слугой-итальянцем.
Потом принесли обжигающие спагетти с фрикадельками, и тут девушка,
сидевшая справа от Пуаро, робко спросила:
- А правда, что сестра миссис Хаббард работает у вас? Пуаро повернулся к
ней:
- Совершенно верно. Мисс Лемон уже много лет работает у меня секретарем.
Лучшего мастера своего дела я не встречал. Я даже немного ее побаиваюсь.
- Понятно. А я думала...
- Что вы думали, мадемуазель?
Он отечески улыбнулся, мысленно давая ей краткую характеристику:
хорошенькая, чем-то озабочена, не очень сообразительна, напугана...
Он спросил:
- Можно узнать, как вас зовут и где вы учитесь?
- Меня зовут Силия Остин. Я не учусь, а работаю фармацевтом в больнице
Святой Екатерины.
- Интересная работа?
- Не знаю... Вообще-то интересная... - Голосок ее звучал не очень
уверенно.
- А чем занимаются остальные молодые люди? Мне бы хотелось побольше
узнать о них. Я думал, что здесь живут в основном иностранные студенты, но,
оказывается, англичан гораздо больше.
- Некоторых иностранцев сейчас нет, например, мистера Чандры Лала и
Гопала Рама, - они из Индии... Да! Еще не видно мисс Рейнйеер, она
голландка, и мистера Ахмеда Али, он египтянин и помешан на политике.
- А кто сидит за столом? Расскажите мне о них, пожалуйста.
- Слева от миссис Хаббард сидит Найджел Чэпмен. Он изучает историю
средних веков и итальянский язык в Лондонском университете. Рядом с ним,
девушка в очках, Патрисия Лейн. Она пишет диплом по археологии. Высокий
рыжий парень - Лен Бейтсон, врач, а та темноволосая девушка - Вэлери
Хобхауз, она работает в салоне красоты. Ее сосед - Колин Макнабб, будущий
психиатр.
Когда она говорила о Колине, голос ее слегка дрогнул. Пуаро метнул на нее
быстрый взгляд и увидел, что она покраснела.
Он отметил про себя: "Ага, значит мы влюблены и не можем скрыть своих
чувств".
Он заметил, что юный Макнабб не обращает на Силию никакого внимания, а
увлеченно беседует с рыжеволосой хохотушкой, сидящей с ним рядом за столом.
- Это Салли Финч. Фулбрайтовская стипендиатка. А возле нее - Женевьев
Марико. Она вместе с Рене Алем изучает английский. Маленькая блондинка -
Джин Томлинсон, она тоже работает в больнице Святой Екатерины. Она
физиотерапевт. Негра зовут Акибомбо. Он из Западной Африки, отличный парень.
Последней с той стороны сидит Элизабет Джонстон, она учится на юридическом.
А справа от меня два студента из Турции, они приехали неделю назад и совсем
не говорят по-английски.
- Спасибо. И как же вы между собой ладите? Ссоритесь, наверно?
Игривый тон был призван смягчить серьезность вопроса.
Силия ответила:
- О, мы так заняты, что нам некогда ссориться, хотя...
- Хотя что, мисс Остин?
- Найджел.., тот, что сидит рядом с миссис Хаббард.., обожает
поддразнивать людей, злить их. А Лен Бейтсон сразу заводится. Он тогда
бывает просто страшен. Но вообще-то он очень добрый.
- А Колин Макнабб тоже сердится?
- О нет, что вы! Колин только посмеивается над Найджелом.
- Понятно. А девушки между собой не ссорятся?
- Нет-нет, мы очень дружим. Женевьев, правда, порой обижается. Я думаю,
это национальная черта; французы, по-моему, очень обидчивые... Ой.., я.., я
не то хотела сказать, простите меня...
Силия не знала, куда деться от смущения.
- Ничего, я не француз, а бельгиец, - едва сдержав улыбку, успокоил ее
Пуаро. И тут же, не давая Силии опомниться, перешел в наступление:
- Так о чем же вы думали, мисс Остин? Помните, вы сказали вначале...
Она нервно скатала хлебный шарик:
- Да просто.., понимаете.., у нас недавно были неприятности.., вот я и
подумала, что миссис Хаббард.., но это ужасная чушь, не обращайте
внимания...
Пуаро не стал допытываться. Он повернулся к миссис Хаббард и подключился
к ее беседе с Найджелом Чэпменом, который с невозмутимым видом доказывал,
что преступление - это одна из форм искусства, и настоящие подонки общества
- полицейские, поскольку они выбирают эту профессию из скрытого садизма.
Пуаро потешался, глядя, как молодая женщина в очках, сидящая рядом с
Найджелом, отчаянно пытается сгладить неловкость, а тот не обращает на нее
абсолютно никакого внимания.
Миссис Хаббард мягко улыбалась.
- У молодежи сейчас на уме только политика и психология, - сказала она. -
Мы были куда беспечней. Мы любили танцевать. Если скатать ковер в гостиной,
там вполне можно устроить танцзал и плясать до упаду, но вам это и в голову
не приходит.
Силия рассмеялась и лукаво сказала:
- А ведь ты любил танцевать, Найджел. Я даже танцевала с тобой однажды,
хотя ты, наверно, не помнишь.
- Ты - со мной? - недоверчиво спросил Найджел. - Где?
- В Кембридже, на открытии майских гонок <Майские гонки - традиционные
состязания по гребле со столкновениями между колледжами Кембриджского
университета, одного из крупнейших и старейших в Англии, основанного в
начале XIII века. Первоначально проводились в мае, в настоящее время после
весенних экзаменов в июне.>.
- Ах этот май! - Найджел махнул рукой, как бы открещиваясь от ошибок
молодости. - В юности чего только не бывает. К счастью, это скоро проходит.
Найджелу явно было не больше двадцати пяти. Пуаро усмехнулся в усы.
Патрисия Лейн, как бы оправдываясь, произнесла:
- Понимаете, миссис Хаббард, мы так заняты.., надо ходить на лекции и
потом писать конспекты, так что на всякие глупости просто не остается
времени.
- Но у человека только одна молодость, - возразила миссис Хаббард.
Отведав на десерт шоколадного пудинга, все отправились в гостиную и
каждый налил себе кофе из кофейника, стоявшего на столе. Пуаро предложил
начать лекцию. Турки вежливо откланялись, а остальные расселись по местам,
выжидающе глядя на гостя.
Пуаро встал и заговорил свойственным ему самонадеянным тоном. Звук
собственного голоса всегда ему нравился, и он непринужденно проболтал минут
сорок пять, припоминая случаи из своей практики и слегка сгущая краски.
Деликатное предположение, что он им просто морочил голову, не было б
...Закладка в соц.сетях
