Жанр: Детектив
Повестка
...а восемьсот футов, самолет достиг заданной высоты в шесть тысяч. Рычаги
под руками Рэя ожили. Еще раз Ньютон напомнил ему об автопилоте, о
необходимости посматривать на экран погодного радара, о системе предупреждения
воздушных столкновений.
- Птичка все тебе скажет сама. Слушайся ее.
В прошлом Фог летал на истребителях морского базирования, но последние десять
лет он провел за штурвалом игрушечной "сессны", обучая таких, как Рэй. Среди
одномоторных самолетов "бонанза" являлась тем же, чем "порше" среди автомобилей,
и редкая возможность ощутить себя полновластным хозяином этого чуда инженерной
мысли доставляла сейчас Фогу истинное наслаждение. Предписанный службой
воздушного контроля маршрут обходил Вашингтон с его международными
аэропортами стороной, однако на расстоянии в тридцать миль справа по борту четко
обозначился купол Капитолия. Через пару минут они уже летели над Чесапикским
заливом, у горизонта вырастали небоскребы Балтимора. Открывшаяся под крылом
картина изумляла, однако внутри самолета было еще интереснее. Рэй вел "птичку"
сам, без помощи автопилота. Он строго выдерживал курс и заданную высоту,
переговаривался с вашингтонскими диспетчерами и краем уха ловил отдельные слова
хвалебной песни, которую пел "бонанзе" его сосед.
Оба с великой радостью согласились бы провести в кабине несколько часов, но до
Атлантик-Сити было уже рукой подать. Рэй повел самолет на снижение, сначала до
четырех тысяч, затем до трех. Когда внизу показалась посадочная полоса, Фог вновь
взял управление на себя, и спустя пять минут колеса шасси мягко коснулись бетонной
ленты. Глядя на выстроившиеся вдоль нее в два ряда "сессны", Рэй в душе с
удовлетворением отметил: с ними покончено. Истинный пилот пребывает в вечном
поиске новой машины.
Свою он нашел.
Из всех казино Фог отдавал предпочтение "Рио". Договорившись о встрече за
обедом в небольшом кафе на втором этаже, Рэй тут же потерял его из виду. Для обоих
игра была делом глубоко интимным.
Миновав ряды "одноруких бандитов", Рэй обошел вокруг столов. По субботам
желающие бросить вызов судьбе валили в "Рио" валом. Возле одного из столов он
заметил Фога, инструктор нервно перебирал фишки.
В кармане Рэя лежали пять тысяч - пятьдесят бумажек, наугад извлеченных из
толстой пачки стодолларовых купюр. Он поставил себе единственную цель: не жался
денег, убедиться в том, что банкноты не фальшивые и не имеют никаких пометок.
Поставленный вечером понедельника в Тунике эксперимент дал положительный
результат, но сейчас Рэй почти надеялся получить доказательства обратного. Может,
он привлечет к себе интерес агентов ФБР? Может, им удастся выяснить
происхождение денег? В любом случае ничего противозаконного он не сделал. Вина,
если о таковой вообще имеет смысл вести речь, лежит на усопшем судье. Где же вы,
феды?
Обнаружив у стола для игры в блэкджек свободный стул, Рэй занял его и выложил
на сукно пятьсот долларов.
- На все - зеленых, - как завсегдатай, бросил он девушке-крупье, имея в виду
фишки.
- Меняю пятьсот, - отозвалась девушка, едва скользнув профессиональным
взглядом по купюрам.
- Согласен, - утвердительно кивнул старший стола.
В зале мелодично позванивали игровые автоматы, изредка слышались
возбужденные выкрики.
Крупье лопаточкой придвинула к себе банкноты, и на мгновение в груди Рэя
похолодело. Сидевшие за столом игроки смотрели на него с восхищением.
Разложенные перед ними красные и синие фишки стоили от пяти до десяти долларов.
Дилетанты.
Девушка уложила купюры в ящик и отсчитала двадцать пять зеленых фишек, по
двадцати долларов каждая. Через четверть часа на руках у Рэя осталось всего
пятнадцать жетонов. Ничуть не озабоченный потерей двухсот долларов, он направился
в бар за порцией мороженого.
Проходя мимо стола, где шла игра в кости, Рэй поймал себя на мысли: где мог
отец постичь столь сложную премудрость? Неужели в округе Форд штата Миссисипи?
Мороженое добавило храбрости, и на обратном пути он решился сделать ставку.
Пятнадцать оставшихся фишек легли на зеленое сукно, из стаканчика выпали две
шестерки, и крупье с безразличным видом сгреб со стола жетоны. Пора менять
заведение, подумал Рэй.
Ближе других к "Рио" оказалась "Принцесса".
Обстановка внутри всех казино была удручающе одинаковой. Отсутствующим
взглядом упирались в экраны игровых автоматов десятки стариков, вокруг карточных
столов сидели господа в строгих костюмах, оживленно комментировали каждый
бросок крупье игроки в кости. Плотным кольцом обступила рулетку группа выходцев
из Азии. По залу грациозно сновали официантки с коктейлями.
Рэй остановил свой выбор на блэкджеке. Пять новеньких хрустящих банкнот не
вызвали у крупье ни малейшего недоверия. Для начала Рэй поставил на кон сто
долларов и неожиданно для себя выиграл.
Деньги жгли карман. Он решил повысить ставку: вручил крупье десять купюр и
попросил разменять их на стодолларовые фишки. Девушка бросила вопросительный
взгляд на распорядителя, тот кивнул:
- Желаю удачи!
Час спустя Рэй отошел от стола, сжимая в правой руке столбик из двадцати двух
желтых фишек.
Следующую остановку он сделал в старомодном "Форуме", насквозь пропахшем
табачным перегаром и сладковатыми ароматами туалетной воды для мужчин.
Большую часть посетителей составляли седовласые джентльмены: специализацией
"Форума" были игровые автоматы, клиентам старше шестидесяти пяти администрация
предлагала бесплатный завтрак, обед или ужин - на выбор. Рэй не заметил ни одной
официантки моложе сорока; все как одна дородные, они с достоинством расхаживали
по залу в одеяниях, здорово смахивавших на спортивное трико.
Максимальная ставка в блэкджек равнялась здесь десяти долларам. Крупье
пощупал протянутую Рэем банкноту, посмотрел на свет и передал ее распорядителю.
- Годится.
У Рэя отлегло от сердца. В течение часа он проиграл три сотни.
Запивая съеденный сандвич крепким кофе, Фог хладнокровно сообщил, что еще
немного, и владелец его казино пойдет с протянутой рукой по миру. В ответ Рэй
скромно сообщил о своем успехе. Возвращаться в Шарлотсвилл оба решили после
пяти вечера.
На последнюю наличность Рэй купил пятидесятидолларовых фишек в казино
"Каньон", открывшемся полгода назад. Довольно скоро карточная игра ему наскучила,
и он отправился в бар, где на экране огромного телевизора старательно мутузили друг
друга двое боксеров. Пять привезенных в Атлантик-Сити тысяч были добросовестно
"отмыты" за зеленым сукном. Домой он привезет четыре тысячи семьсот долларов и
оставит здесь четкий, легко поддающийся идентификации след. Облик его
зафиксирован на видеопленку по крайней мере в семи казино. Меняя фишки на
деньги, в двух Рэй заполнял какие-то бумаги, в двух других пользовался кредитными
карточками. Пусть служба охраны имеет в своем распоряжении неоспоримые
доказательства.
Если обнаруженные в кабинете судьи деньги не совсем чисты, власти будут знать,
где найти беспечного игрока.
По дороге в аэропорт Ньютон был неразговорчив. После обеда удача отвернулась
от него.
- Потерял пару сотен, - наконец признался Фог, хотя выражение его лица
говорило о том, что сумма проигрыша более значительная. - А как ты?
- Мне везло. Во всяком случае, есть чем расплатиться с пилотом.
- Счастливчик.
- А могу я внести плату наличными?
- Пока их никто не отменял.
- Значит, наличными.
Готовя машину к взлету, Фог поинтересовался, не хочет ли Рэй сесть в левое
кресло.
- Назовем это практическим занятием.
Перспектива получить на руки живые деньги несколько улучшила его настроение.
Рэй выдвинул "бонанзу" к началу взлетной полосы, дождался разрешения на взлет
и под бдительным оком Ньютона осторожно тронул машину с места. Судя по реву
турбины, двигатель "птички" был вдвое мощнее, чем у "сессны". Без всяких проблем
они поднялись на высоту семь с половиной тысяч футов.
Под ногами Рэя лежал весь мир.
Дик Докер мирно дремал в "кокпите", когда его разбудили голоса Фога и Рэя.
После приземления требовалось внести запись в контрольный журнал и сдать
наушники. Вскочив на ноги, Дик насмешливо вскинул к виску правую руку.
- Рановато вы, господа!
- В казино не хватило денег, - бросил Фог и скрылся в здании летной школы.
- Ну и ну. Такого я еще не слышал.
Рэй перелистывал контрольный журнал.
- Платить будешь прямо сейчас? - спросил Дик, заполняя бланк квитанции.
- Да. За наличные полагается скидка.
- Я и не знал, что у нас есть скидки.
- Теперь знаешь. Десять процентов.
- С ума сошел. Да когда это было! Ты бы еще прошлый век вспомнил. - Докер
подсчитал итог. - Всего одна тысяча триста двадцать долларов.
Рэй вытащил из бумажника пачку банкнот.
- Десяток с собой не ношу. Здесь тысяча триста.
Пересчитывая деньги, инструктор пробормотал:
- Пока вас не было, приходил один парень, интересовался уроками. Каким-то
образом всплыло твое имя.
- Кто такой?
- Никогда его раньше не видел.
- С чего вдруг вспомнили обо мне?
- Даже не помню. Я рассказывал о системе занятий, о расценках, и тут он
спрашивает, нет ли у тебя собственного самолета. Будто вы с ним давно знакомы.
Рэй сунул руки в карманы.
- Не спросил, как его зовут?
- Спросил. Дольф или что-то вроде того, не расслышал. Принялся совать нос в
наши бумаги, но я не позволил. Задержался на стоянке у твоей "ауди", обошел ее
вокруг и свалил. У тебя есть приятель по имени Дольф?
- Нет.
- Я почему-то тоже так подумал. Странный тип.
- Как он выглядел?
- Около пятидесяти, невысокий, худой. Волосы седые, гладко зачесаны назад,
глаза-маслины, как у грека, что ли. В остроносых ботинках. Похож на торговца
подержанными автомобилями.
Рэй покачал головой. Кто бы это мог быть?
- Почему ты его не выставил?
- Думал, вдруг клиент...
- С каких пор ты стал почтителен к клиентуре?
- Скажи лучше, берешь "бонанзу"?
- Пока нет. Дальше видно будет.
Подошел Фог, все трое поздравили друг друга с удачным полетом, обменялись
рукопожатиями. По дороге домой Рэй внимательно вглядывался в каждый поворот.
Все ясно. Им заинтересовались.
Глава 19
Прошла неделя. Его так и не побеспокоили феды, не стучали в дверь агенты со
значками налоговой службы под лацканами пиджаков, не походил на Дольфа ни один
из прохожих, никто не задавал вопросов о деньгах. Рэй снова стал бегать по утрам:
здоровье превыше всего!
Он совершил еще три полета на "бонанзе", каждый раз с Фогом в качестве
инструктора, каждый раз оплачивая его услуги новенькими хрустящими бумажками.
Карточный выигрыш, объяснял он наличие в бумажнике толстой пачки банкнот, и
слова эти нельзя было назвать ложью. Ньютон изнывал от желания вернуться в
Атлантик-Сити, чтобы взять реванш. Рэя в казино не тянуло, однако сама по себе идея
была неплохая: он мог бы хвастать новой удачей и без опасений сорить деньгами.
Хранились они теперь в боксе 37Ф. Старая ячейка была по-прежнему
зарегистрирована на имя Рэя Этли, но лежала там лишь мебельная рухлядь. Бокс 37Ф
арендовала некая фирма под скромным названием "Эн-Ди-И", составленным из
первых букв фамилий летных инструкторов. По документам, новый бокс не имел к
Рэю никакого отношения. Арендован он был на три месяца.
- Сделка должна остаться абсолютно конфиденциальной, - произнес Рэй, глядя
в глаза миссис Чейни.
- Здесь все абсолютно конфиденциально. - Хозяйка склада заговорщически
подмигнула клиенту. - Главное, не опаздывайте с оплатой.
Коробки с банкнотами он переносил под покровом ночной тьмы, по одной за раз,
настороженно поглядывая на видневшуюся вдалеке фигуру охранника. Боксы ничем
не отличались друг от друга, и когда увесистая тара заняла свое место в углу, Рэй
вторично дал себе слово, что не станет заглядывать сюда через день. Никогда раньше
богатство в три миллиона не представлялось ему такой обузой.
Гарри Рекс не звонил. Он ограничился лишь второй бандеролью с письмами и
газетными вырезками. Рэй вскрыл все конверты в поисках очередного анонимного
послания, но ничего подобного не оказалось.
Закончились экзамены. Впереди была церемония выпуска, после которой
университет до осени опустеет. Рэй уже попрощался со своими студентами - со
всеми, кроме Джоан Кейли. Та сообщила, что намерена провести лето в
Шарлотсвилле, и напомнила профессору о данном обещании.
- Давай дождемся, когда ты перестанешь быть студенткой, - сказал Рэй,
проклиная свой длинный язык.
Оба находились в его рабочем кабинете, дверь - нараспашку.
- Осталось всего несколько дней.
- Совершенно верно.
- Тогда почему бы не назначить дату?
- Будем уважать существующие порядки. Сначала - выпуск.
Одарив его многозначительной улыбкой, Джоан вышла. Рэй понял, что просто так
от нее не отделается. Подошедший из противоположного конца коридора Карл Мерк
проводил фигуру Кейли долгим оценивающим взглядом.
- Какие пропорции!
Рэй слегка смутился.
- Она мне и шагу ступить не дает.
- Будь осторожен. Ты далеко не первый, кто ее заинтересовал.
Они стояли на пороге кабинета. Карл вытащил из кармана чуть помятый,
странного вида конверт.
- На, полюбуйся.
- Что это?
- Приглашение на "Бал дроздов".
- Как ты сказал?
- Первый и, по-видимому, единственный в своем роде бал в честь дроздов.
Грандиозный благотворительный вечер, цель которого - обеспечить в окрестностях
города сносные условия для жизни птиц. Глянь, кто устраивает вечеринку.
Рэй медленно прочел первую строку: "Вики и Лью Родовски имеют честь
пригласить Вас..."
- Носорог занялся спасением пернатых. Трогательно, правда?
- По пять тысяч долларов с пары? - Он не верил своим глазам.
- Для Шарлотсвилла это, безусловно, рекорд. Конверт, который ты держишь в
руке, пришел на имя декана факультета. Он, видишь ли, в списке почетных гостей. О
нас с тобой не вспомнили. Но сумма шокировала даже его супругу.
- Сьюзи? Она же высечена из камня.
- На первый взгляд. В общем, Родовски послал приглашения двумстам семьям.
Рассчитывает собрать около миллиона и научить всех, как нужно вести подобные
дела. Сьюзи говорит, пусть радуется, если придет человек сорок.
- То есть сама она туда ни ногой?
- Ни в коем случае, и декан безмерно рад этому. По его словам, впервые за десять
лет жена решилась пропустить столь великосветское мероприятие.
- А музыку обеспечивают "Дрифтере"? - Рэй пробежал глазами программу
вечера.
- Группа запросила с него пятьдесят тысяч.
- Идиот.
- Знай наших! Прибывает какой-то клоун с Уолл-Стрит, подбирает себе новую
жену, покупает ранчо, начинает швыряться деньгами и считает собственную персону
звездой первой величины.
- Меня там не увидят.
- Тебя и не приглашали. Бумажку можешь сохранить на память.
С этими словами Карл зашагал по коридору, а Рэй вернулся в кабинет, небрежно
бросил конверт на стол. Опустившись в кресло, смежил веки и предался мечтам.
Перед глазами возникла Джоан Кейли в черном вечернем платье, с обнаженной ниже
талии спиной и глубоким вырезом на груди. Крутобедрая, тринадцатью годами
моложе Вики и в тысячу раз привлекательнее. Вот она берет его за руку, ведет
танцевать. Славящиеся своим пристрастием к рваным ритмам "Дрифтере" вдруг
начинают медленное танго. Гости не сводят с пары изумленных взглядов и шепотом
переспрашивают друг друга: "Господи, кто это?"
Приняв брошенный вызов, Вики тянет в центр зала своего супруга. На Лью
сшитый модным портным смокинг, который, правда, не скрывает округлого брюшка;
из-за ушей торчат пучки седоватых волос. Родовски, Родовски, старый ты козел,
пытающийся снискать уважение окружающих дурацкой заботой о птицах!
Неизлечимый артрит делает тебя похожим на ковыляющую по льду хромую утку.
Безумно дорогое платье твоей жены, которой ты так гордишься, открывает взорам ее
прозрачные от жесткой диеты руки и ноги.
По сравнению с этой парой Рэй и Кейли выглядят просто царственно, да и
танцуют они значительно лучше.
Но что может доказать вся эта дивная сцена? К чему иллюзии? Теперь, когда у Рэя
есть деньги, он не намерен тратить их на подобную чепуху.
Поездка на машине до Вашингтона отнимала всего два часа, причем отличная
дорога доставляла водителю истинное наслаждение. Но теперь Рэй предпочитал
путешествовать иначе. За тридцать восемь минут он вместе с Фогом долетел на
"бонанзе" до международного аэропорта Рональда Рейгана, прыгнул в такси и еще
через четверть часа был у входа в министерство финансов на Пенсильвания-авеню.
У одного из его коллег в министерстве работал племянник. Двух телефонных
звонков было достаточно, чтобы мистер Оливер Талберт пригласил Рэя в свой уютный
кабинет заместителя начальника Бюро гравировки и печати. Профессор Этли
интересовался вопросом обращения бумажных купюр и просил уделить ему не более
сорока минут. Талберт любезно согласился заменить отбывшего в командировку
племянника.
Речь сразу же зашла о подделках. В нескольких словах министерский чиновник
набросал общую картину, возложив основной груз вины на современные технологии
- струйные принтеры и сканеры. Из сейфа были извлечены образцы. С помощью
лупы Талберт указал на типичные недочеты умельцев: слишком толстые линии на лбу
Бена Франклина, чуть смазанный контур Индепенденс-Холла {Здание в Филадельфии,
где в 1776 году была подписана Декларация независимости. Изображено на оборотной
стороне банкноты.}, блеклая краска цифр серийного номера.
- Но в целом качество очень даже неплохое, - признал он. -
Фальшивомонетчики идут в ногу с прогрессом.
- А откуда попала в страну эта купюра? - спросил Рэй.
- Из Мексики.
В борьбе с подделками банкнот министерство финансов использовало последние
достижения типографского искусства. Специальное оборудование придавало
отдельным участкам рисунка почти голографический эффект, на бумагу наносили
водяные знаки, в печати применялись меняющие цвет краски, граверы наносили на
поверхность матриц микротексты. В каждом банке были установлены сканеры,
которые за доли секунды распознавали фальшивку. Однако самый эффективный метод
до сих пор оставался невостребованным. Чего проще было бы сменить зеленый фон
купюры на многоцветье, на плавный переход от голубого через желтый к розовому?
Вывести за пару-тройку лет из употребления старые банкноты, наводнить страну
новыми - и фальшивомонетчики окажутся не у дел, во всяком случае, по мнению
Талберта. Но конгресс к этому не готов, сокрушенно качнув головой, сказал он.
Значительно больше Рэя интересовал вопрос контроля за циркуляцией подлинных
казначейских билетов. Никаких особенных меток для денег не существует, объяснил
Талберт, и по вполне очевидной причине. Стоит мошеннику рассмотреть такую метку,
как она потеряет всякий смысл. Контроль основан на сличении серийных номеров,
занятии весьма трудоемком, поскольку осуществляется все вручную. В качестве
примера чиновник привел историю с выкупом похищенного ребенка. Наличные
прибыли из банка минут за сорок до передачи денег, и два десятка агентов ФБР начали
судорожно переписывать номера банкнот.
- Сумма выкупа составляла миллион долларов, им просто не хватало времени.
Успели переписать около восьмидесяти тысяч, но, слава Богу, этого оказалось
достаточно. Спустя месяц похитители были арестованы. Не так давно появившаяся
модель сканера здорово упростила эту задачу: в течение сорока секунд аппарат
заносит в память компьютера номера сотни купюр.
- Хорошо, номер зафиксирован. Но каким образом вы отыскиваете саму
банкноту? - спросил Рэй, делая пометки в записной книжке.
- Есть два пути. Скажем, у задержанного обнаружены наличные. Цифры
сверяются, и дело передают в суд. Примерно так ловят наркоторговцев. Берут в оборот
уличного дилера, вручают ему двадцать тысяч на покупку хорошей партии у своего
поставщика, а тот попадает в руки полиции уже с явными доказательствами вины.
- А если подсадной утки у ФБР нет?
- Второй путь намного сложнее. Когда Федеральная резервная система изымает
из обращения партию банкнот, часть их подвергается рутинному сканированию. В
случае обнаружения купюры с занесенным в компьютер номером определяют банк,
который выпустил ее на рынок. Время, естественно, уходит. Но отдельные граждане
помеченные банкноты иногда несут в магазины. Там-то и удается задержать
мошенника.
- Схема довольно громоздкая.
- Чересчур, - согласился Талберт.
- Пару лет назад мне довелось услышать историю о группе парней, наткнувшихся
в горах на потерпевший аварию небольшой самолет. - История была тщательно
отрепетирована Рэем. - В салоне они нашли сумку, что-то около миллиона
наличными. Решили, будто деньги принадлежат наркобаронам, и оставили их себе.
Так на деле и оказалось. Месяца через три банкноты с переписанными номерами
всплыли в маленьком городке, всю группу взяли.
- Помню, помню.
"Удачно я ее ввернул", - мелькнуло в голове Рэя.
- Вопрос заключается в следующем: могли ли они или любой другой на их месте
обратиться к властям с официальной просьбой проверить деньги и выяснить их
происхождение?
Почесав тонким пальцем лоб, Талберт задумался.
- Не вижу причин, которые могли бы их удержать от этого. - Он пожал
плечами. - Разве что страх потерять свое сокровище.
- Но подобные находки - большая редкость, - заметил Рэй, и оба рассмеялись.
Чиновник вспомнил случай с чикагским судьей: вынося вердикты по некоторым
делам, тот брал с адвокатов взятки, небольшие, от пятисот до тысячи долларов. На
протяжении нескольких лет в ФБР ни о чем не подозревали, а потом кто-то из
юристов проговорился. За два года сребролюбивому судье скормили триста пятьдесят
тысяч, номер каждой стодолларовой бумажки был зафиксирован в протоколах. Но
когда к судье пришли с ордером на обыск, денег у того не оказалось. В конце концов
их обнаружили в Аризоне, в гараже его брата. Оба сели.
Рассказ Рэя встревожил. Было ли это всего лишь совпадением, или же Талберт
пытался намекнуть ему на что-то? Однако собеседник невозмутимо продолжал, и Рэй
успокоился. О его отце Талберт ничего не знал.
Возвращаясь на такси в аэропорт, он сделал арифметический подсчет. Для того
чтобы собрать три миллиона, чикагскому законнику потребовалось бы около
восемнадцати лет ежегодно принимать подношения на сумму в сто семьдесят пять
тысяч долларов. Но речь шла о Чикаго, городе с огромным населением и десятками
тысяч состоятельных юристов. В запутанной инфраструктуре промышленного региона
шестеренки бюрократического механизма не могут вращаться без смазки. Судью же
Этли окружал крошечный мирок, где люди видели друг друга насквозь. Собрать в
округе Форд взяток на три миллиона долларов не представлялось возможным прежде
всего потому, что таких денег там просто не было.
Надо еще раз съездить в Атлантик-Сити, подумал Рэй. С приличной суммой,
чтобы удостовериться окончательно.
Ньютон будет рад.
Когда Вики ушла к Носорогу, кто-то из коллег порекомендовал Рэю обратиться к
Акселю Салливэну, специалисту по бракоразводным делам. В разводах Аксель
действительно собаку съел, однако в юридическом плане случай с Рэем не таил в себе
никаких неожиданностей. Возвращаться Вики не намеревалась, требований к
бывшему мужу не предъявляла. Салливэн безукоризненно оформил бумаги, свел Рэя с
грамотным психоаналитиком, четко провел оказавшийся весьма кратким процесс. По
его совету Рэй решил искать помощи у лучшего в городе частного детектива Кори
Кроуфорда. Одно время тот служил в полиции, но лет пять назад был уволен за то, что
избил подследственного.
Офис Кроуфорда располагался над баром, который его брат, тоже чернокожий,
открыл неподалеку от кампуса. Бар считался довольно приличным, здесь играла живая
музыка, на стойке лежало отпечатанное типографским способом меню, да и
посетителями в основном были преподаватели университета. Именно поэтому Рэй
оставил машину в соседнем квартале: встреча с коллегами в его планы не входила.
Висевшая на углу здания табличка "Детективное агентство Кроуфорда" приглашала
клиентов подняться по металлической лестнице на второй этаж.
Приемная была пуста, в ней не оказалось даже секретарши. Рэй пришел минут за
десять до назначенного времени, но детектив, крепкий тридцатилетний мужчина с
бритой головой и приятным, хотя и неулыбчивым лицом, его уже ждал. Одет
Кроуфорд был в отлично сшитый костюм, под мышкой левой руки угадывалась
тяжелая кобура.
- Думаю, за мной следят, - обменявшись приветствиями, приступил к делу Рэй.
- Так это не развод? - спросил хозяин офиса.
Они сидели друг напротив друга за невысоким столом.
- Нет.
- Кому может прийти в голову устраивать за вами слежку?
Рэй изложил заранее подготовленную историю о внезапной смерти отца,
вероятном, но не более того, наследстве и охотящихся за ним жадных родственниках.
Рассказ прозвучал довольно сбивчиво. Судя по всему, Кроуфорд ему не поверил. В
дополнение Рэй упомянул о Дольфе, описал его внешность.
- Похож на Расти Уоттла.
- Кто такой?
- Частный сыщик из Ричмонда, репутация у него не очень. Зарабатывает здесь
какие-то крохи. Честно говоря, не думаю, чтобы ваша семейка наняла кого-то у нас, в
Шарлотсвилле. Городок уж больно мал.
Имя сыщика прочно отпечаталось в памяти Рэя.
- Не хотят ли эти шустрые парни из Миссисипи дать вам понять, что вы их
интересуете? - предположил Кроуфорд и, увидев на лице Рэя недоумение, пояснил:
- Иногда нам платят, чтобы мы припугнули человека. Сдается, Уоттл намеренно
мозолил глаза вашим приятелям в аэропорту.
- Что ж, допускаю.
- Чего вы ждете от меня?
- Попробуйте установить, следят ли за мной. Если это и в самом деле так,
выясните, кто ведет слежку, кто платит.
- Первые два пункта особой сложности не представляют. Третий может оказаться
невыполнимым.
- И все же попытайтесь.
Кроуфорд раскрыл тоненькую папку.
- С клиента я беру сто долларов в час, - сообщил он, глядя Рэю в глаза и ожидая
реакции. - Плюс накладные расходы. И в случае успеха - вознаграждение: две
тысячи.
- Не будете возражать против наличных?
Губы детектива дрогнули в подобии улыбки.
- В нашем бизнесе наличные всегда предпочтительнее. - Кроуфорд принялся
заполнять бланк контракта.
- А не могут они прослушивать мои телефоны? - спросил Рэй.
- Провери
...Закладка в соц.сетях
