Жанр: Детектив
Повестка
...лендс {Расположен на юго-западе штата. Характерный пейзаж - прерия со
смешанными травами; животный мир представлен бизонами, оленями, антилопами.}.
Ранчо "Утренняя звезда" находилось где-то в холмах к югу от Калиспела {Назван
по имени одного из индейских племен, обитавшего в северных районах штата
Айдахо.} - о точном его местоположении Интернет умалчивал. Дать сколь-нибудь
вразумительную подсказку не сумел и Оскар Мейв. На третий с момента отлета из
Шарлотсвилла день "сессна" совершила посадку на короткую бетонную полосу
аэродрома в Калиспеле. Рэй арендовал скромный "форд", снял комнату в мотеле, съел
ужин и несколько часов просидел над дорожными картами.
Весь четверг он на низкой высоте летал над окрестностями Калиспела, Вуд-Бэя,
Полисона, Бигфорка и Элмо, раз шесть перечеркнул гладь озера Флэтхед и уж совсем
было отчаялся, когда к северу от заросшего камышом берега глаз различил на фоне
зелени какие-то постройки. Рэй сделал не менее четырех кругов, высматривая
скрытую деревьями ограду. За ней виднелись крыши небольших домиков, здание чуть
побольше, видимо, главный корпус, плавательный бассейн, теннисные корты и
конюшни. Рядом мирно паслись лошади. Шум мотора потревожил обитателей
урочища: люди бросали дела и задирали головы к небу.
Отыскать ранчо на земле оказалось ничуть не проще, чем с воздуха, однако к
полудню пятницы Рэй остановил "форд" у выкрашенных темно-зеленой краской ворот
и направился к охраннику. Поправив на поясе тяжелую кобуру, тот с неохотой
признал:
- Да, это клиника. Но посетителей на территорию не допускают.
Рэй с ходу принялся сочинять что-то о проблемах в семье, о необходимости
срочно увидеться с братом.
- Напишите свое имя и номер телефона. Может быть, вам позвонят.
В субботу Рэй отправился на берег горной речки ловить форель. В густой траве
уже лежали три великолепных рыбины, когда Рэй ощутил вибрацию телефона.
Прижав сотовый к уху, он услышал холодный женский голос:
- Эллисон из "Утренней звезды". Мистера Рэя Этли, пожалуйста.
- Слушаю.
- Будьте добры сообщить цель вашего приезда.
- У вас находится мой брат, - со всей подобающей вежливостью сообщил Рэй,
- Форрест Этли, и я очень хотел бы его видеть.
- Почему вы думаете, что он здесь?
- Я это знаю так же, между прочим, как и вы. Давайте не будем играть в прятки.
- Мне необходимо навести справки. На вашем месте я бы не стала ждать второго
звонка.
Произнести хотя бы слово в ответ Рэй не успел.
Однако второй звонок все же раздался - ближе к вечеру. Прозвучал
отстраненный, столь же холодный, как у Эллисон, голос:
- Даррел. Беседа с братом продлится не более получаса. Тридцать минут, завтра в
десять.
Тюрьма и то гостеприимнее, подумал Рэй. Тот же самый охранник у ворот
обыскал его, заглянул в машину, попросил открыть багажник.
- Следуйте за ним. - Он кивнул в сторону своего коллеги, который ожидал
посетителя на узкой дорожке, что вела к главному корпусу.
Выбравшись из-за руля, Рэй увидел возле распахнутой двери высокую стройную
даму. Ладонь миссис - или мисс? - Эллисон оказалась настолько крепкой, что Рэй
невольно поморщился. Дама провела его внутрь, под зоркие объективы ничем не
скрытых камер наблюдения. В крохотной, лишенной окон комнатке к Рэю подступил
одетый в униформу службы безопасности мужчина с деревянным лицом и принялся
методично шарить пальцами по его телу. Твердые, как карандаши, пальцы пощадили
только область паха.
- Я всего лишь хотел поговорить с братом, - запротестовал было Рэй, но тут же
смолк, увидев на ремне охранника пару наручников.
Из первой комнатки дама проводила его в другую, стены которой казались
обитыми звукоизоляцией. По центру прочной металлической двери на уровне глаз
размещалось небольшое квадратное оконце.
- Мы будем наблюдать, - уведомила Рэя мускулистая Эллисон.
- За кем? - не понял он.
Середину комнаты занимал стол с двумя стоявшими вокруг него стульями.
- Садитесь, - приказала дама.
Подчинившись, Рэй минут десять с интересом рассматривал стены.
Наконец дверь распахнулась, и в комнату вошел Форрест - один, без охраны, без
наручников. Не произнеся ни слова, он уселся напротив брата, сложил на столе руки,
как бы погружаясь в медитацию. Голова его была обрита, электрическая машинка
сохранила лишь ежик коротких, не более четверти дюйма длиной волос. Чисто
выбритое лицо, заметно постройневшая фигура, цвета хаки рубашка с маленьким
воротничком и двумя нагрудными карманами. Она так напоминала армейскую, что у
Рэя невольно вырвалось:
- Не клиника, а лагерь для новобранцев.
- Условия здесь и вправду суровые, - тщательно выговаривая каждый слог,
отозвался Форрест.
- Тебе промывают мозги?
- Именно так.
Поскольку приехал Рэй исключительно для того, чтобы навсегда разрешить
проблему денег, его следующий вопрос касался именно их:
- И что они тебе обещали за семьсот долларов в день?
- Новую жизнь.
Рэй одобрительно кивнул. Форрест безучастно смотрел на брата, как если бы
разговор шел с абсолютно посторонним человеком.
- Через двенадцать месяцев?
- Не раньше.
- Это обойдется в двести пятьдесят тысяч долларов.
Форрест едва заметно пожал плечами: какая разница - год, два, три.
- Сидишь на транквилизаторах? - попытался спровоцировать его Рэй.
- Нет.
- А похоже.
- Нет. Их здесь не применяют. Не поверишь, но это так. - Голос Форреста чуть
повысился.
Рэй вспомнил о тикающих часах: ровно через тридцать минут сюда войдет
Эллисон, чтобы проводить его до машины. К делу, к делу! Посмотрим, что Форрест
согласится признать.
- Я еще раз взглянул на завещание, - раздельно произнес он, - и сравнил его с
повесткой, которой судья призывал нас к себе седьмого мая. Подписи здорово
отличались.
- И?..
- Не знаю, чья там действовала рука, но почти уверен - твоя.
- Обратись в суд.
- Ты ничего не отрицаешь?
- Зачем?
"Зачем?" - с отвращением мысленно повторил Рэй. Последовала долгая-долгая
пауза.
- Повестку я получил в четверг. Отправлена она была из Клэнтона в понедельник,
в тот самый день, когда ты повез отца к Тафту. Вопрос: как ты умудрился справиться
со старым "Ундервудом"?
- Я не обязан отвечать на твои вопросы.
- Ошибаешься. Ты должен рассказать мне все. Ты выиграл. Судья мертв, особняк
превратился в пепел, деньги - твои. Интересует все это только меня, но ведь и мне
осталось совсем недолго. Рассказывай.
- Пачка ампул морфия у судьи уже была.
- И ты отвез его к Тафту на инъекцию, тут нет никаких вопросов.
- Но это важно.
- Почему?
- Потому что отец почти не мог двигаться. - По лицу Форреста скользнула
неясная тень.
- Его мучили боли, - напомнил Рэй, надеясь разбудить в душе брата хоть какоето
чувство.
- Да, - бесстрастно подтвердил тот.
- И если бы одна доза морфия оказалась чуть больше, особняк остался бы в твоем
распоряжении?
- Примерно так.
- Когда ты объявился в Клэнтоне?
- Мне еще в школе плохо давались даты.
- Не валяй дурака, Форрест, пожалуйста. Умер он в воскресенье.
- Я выехал туда в субботу.
- За восемь дней до его смерти?
- По-видимому.
- Для чего?
Брат опустил подбородок, прикрыл веки.
- Он позвал меня к себе. Я и представить не мог, как он постарел, каким стал
беспомощным. - Форрест глубоко вздохнул, раскрыл глаза. - Боли были ужасными,
лекарства не помогали. Мы сидели на крыльце, рассуждали о войне и о том, как все
изменилось бы, не погибни Джексон {Томас Джонатан Джексон - генерал армии
конфедератов, герой Гражданской войны у южан (1824-1863).} в Ченселлорсвилле.
Судья все время дергался, так докучали ему боли. Временами у него перехватывало
дыхание. Но все же он говорил и говорил. Мир между нами так и не установился, но в
этом уже не было нужды. Я приехал, а другого ему и не требовалось. Однажды ночью,
когда я спал на кушетке в кабинете, меня разбудил дикий крик. Я бросился в спальню
- отец лежал на полу, скрючившись от невыносимой боли. Я уложил его в постель,
помог ввести в вену морфий, и он успокоился. Шел четвертый час утра. Сон как рукой
сняло, я отправился бродить по дому...
Повествование прервалось, но запущенный Эллисон хронометр продолжал
отсчитывать минуты.
- ...и нашел деньги, - договорил Рэй.
- Какие деньги?
- Те, которыми ты оплачиваешь свое пребывание здесь.
- А-а, вот ты о чем.
- Об этом, Форрест, об этом.
- Да. Я обнаружил их там же, где и ты. Двадцать семь коробок. В первой лежали
сто тысяч долларов. Произведя примитивный подсчет, я растерялся. Что делать?
Просидел до рассвета, глядя на пачки банкнот, боясь, что судья вдруг встанет, зайдет в
кабинет - и надеясь на это. По крайней мере я услышал бы какое-то объяснение. -
Форрест повел рукой. - К восходу солнца у меня созрел план. Почему бы не
позволить тебе распорядиться деньгами? Ты - первенец, ты - любимый сын,
блестящий знаток права, ты - единственный, кто пользовался доверием отца. "Не
буду спускать с Рэя глаз, - сказал я себе, - потому что он лучше меня знает, как
поступить". Закрыл шкаф, придвинул кушетку и чуть было не отправился просить у
судьи совета, но понял: хотел бы отец поставить меня в известность, так бы и сделал.
- Когда ты сел за машинку?
- Где-то после обеда. Отец спал в кресле под старым платаном на заднем дворе. К
тому времени ему стало гораздо лучше, морфий все же помог.
- А в понедельник ты повез его в Тьюпело.
- Да. Он намеревался даже сам сесть за руль, но я не дал.
- И спрятался возле клиники в кустах жасмина.
- Много же ты успел разузнать.
- Почти ничего. У меня в голове только вопросы. Ты позвонил, сказал, что тоже
получил весточку, и поинтересовался, не намерен ли я звонить судье. Допустим, я
ответил бы: да, непременно!
- Телефоны в особняке все равно не работали.
- Почему?
- На щитке в подвале был разъем.
Рэй кивнул. Открыта еще одна маленькая тайна.
- К тому же судья и так поднимал трубку не чаще раза в месяц, - добавил
Форрест.
- Когда ты переписал завещание?
- За день до его смерти. Нашел старое, оно мне не понравилось, и я решил
разделить имущество поровну. Смешно, правда? Поровну! Я думал, являясь
единственными наследниками, мы поделим отцовское достояние пятьдесят на
пятьдесят. Я не знал, что юристов учат на все накладывать лапу, красть у брата,
прятать то, что они обязаны охранять. Я хотел быть честным. Какая глупость...
- Когда он умер?
- За два часа до твоего приезда.
- Это ты его убил?
Молчание.
- Ты?
- Его убил рак.
- Подожди, подожди. - Рэй подался вперед, готовясь нанести очередной удар. -
Восемь дней ты торчишь рядом, заботишься, а за два часа до моего появления судья
благополучно умирает?
- Совершенно верно.
- Лжешь.
- Я помог ему сделать укол, доволен? Он кричал от боли, не мог есть, пить, пойти
в туалет и ходил под себя. А тебя там не было. Там был я. Я одел его, переложил на
кушетку, побрил. Он не сумел сломать головку ампулы. Я ввел морфий, и он уснул.
Мне оставалось только покинуть дом. Потом пришел ты, увидел отца мертвым,
обнаружил деньги. Продолжение тебе известно.
- Ты знаешь, откуда они взялись?
- Нет. Откуда-то с побережья скорее всего. На это мне наплевать.
- Кто сжег самолет?
- Поджог самолета - это преступление. Мне о нем ничего не известно.
- Не тот ли человек, что преследовал меня целый месяц?
- Он. Вернее, они, поскольку их было двое. Познакомился я с ними давно, еще в
тюрьме. Они действовали как профессионалы, а ты вел себя слишком легкомысленно.
Под задним бампером "ауди" находился "жучок", и все твои перемещения
отслеживались благодаря прибору "Джи-пи-эс" {Global position search - прибор, с
помощью которого через спутники можно определить положение объекта в любой
точке Земли.}. Безукоризненная работа.
- Для чего потребовалось уничтожать особняк?
- Подчеркиваю: преступлений я не совершал.
- Ради страховки? Или, может быть, ты просто хотел лишить меня моей доли
наследства?
Форрест покачал головой. Дверь внезапно раскрылась, в проеме возникло лицо
Эллисон.
- У вас все в порядке? - сделав ударение на "все", спросила она.
- Все великолепно, мэм, все замечательно.
- Еще семь минут. - Она притворила дверь.
- Я хотел всего лишь половину, Рэй.
- Забирай.
- Слишком поздно. Теперь я знаю, как поступить с деньгами. Ты научил меня,
братец.
- Я боялся, Форрест.
- Боялся чего?
- Того, что деньги убьют тебя. Даже не так: ты сам бы убил себя.
- Ха! - Форрест взмахнул руками. - Посмотри вокруг. Вот на что уходят
деньги. Самоубийством это не назовешь, скорее, наоборот. Не такой уж я психопат,
как вы все думали.
- Я ошибался.
- Ошибался? Нетрудно признать ошибку, когда тебя уличили. Рассчитываешь
все-таки получить пятьдесят процентов?
- Понимай как хочешь.
- Боюсь, Рэй, боюсь точно так же, как и ты когда-то. Боюсь, деньги не пойдут
тебе впрок. Ты потратишь их на самолеты, на новые машины и казино. Ты
превратишься в мерзавца. Я не могу этого допустить, Рэй.
Рэю стоило больших усилий, чтобы сдержаться. Какой толк от кулаков?
Положение не спасла бы даже пуля - денег он все равно бы не нашел.
- Ну а будущее? - спросил он. - У тебя есть планы?
- Право слово, не знаю. Ничего определенного. Запертому в четырех стенах
остается только мечтать, а когда выходишь, мечты кажутся детскими фантазиями. Я
никогда уже не вернусь в Мемфис - чересчур много там старых друзей. Я никогда не
вернусь в Клэнтон - подышу себе дом где-нибудь еще. Скажи лучше, как ты? Что
намерен делать, упустив свой шанс?
- У меня была своя жизнь, Форрест, и она у меня осталась.
- Это верно. Ты получаешь сто шестьдесят тысяч долларов в год. Сомневаюсь,
чтобы работа отнимала у тебя все силы. Ни жены, ни детей - ты свободен. Жадность
- странная штука, согласись. Ты нашел три миллиона и решил, что они необходимы
тебе все, до последнего цента. У тебя даже не возникло мысли подкинуть хоть
десятку, хотя бы доллар своему непутевому брату. Ты набил купюрами мешки для
мусора и бежал, бежал прочь.
- Я не знал, что делать с деньгами. Как и ты.
- Но ты забрал их все. Ты обманул меня.
- Неправда, Я лишь хранил их.
- Позволяя себе маленькие радости жизни: самолет, казино.
- Нет же, черт побери! Самолет я арендую уже три года, а в казино я надеялся
выяснить, откуда на отца свалилось такое богатство. Дьявол, неужели прошло всего
пять недель?
Рэй почти кричал. В комнату вновь заглянула Эллисон, намереваясь избавить
пациента от неприятной беседы.
- Прошу, подожди. - Старший брат понизил голос: - Коробки с банкнотами
выбили нас обоих из колеи. В тот же день, когда я их нашел, кто-то - либо ты сам,
либо твои приятели, не важно - начал меня запугивать. Ты не можешь винить меня за
то, что я бежал.
- Ты мне солгал.
- А ты - мне. Помнишь? Сказал, будто не виделся с отцом девять лет. Зачем? С
какой целью? Почему не упомянул о деньгах?
- Задай тот же вопрос себе самому.
- Но я сомневался. Я плохо представлял ситуацию в целом. Трудно оставаться
спокойным, когда находишь сначала мертвого отца, десять минут спустя - три
миллиона долларов, а потом понимаешь, что сам стал объектом охоты. Повседневная
реальность не готовит нас ни к чему подобному. Прости, если мне не хватило опыта.
Воцарилось молчание. Глядя в потолок, Форрест беззвучно барабанил пальцами
по столу. Рэй сказал все, что намеревался, даже больше, Эллисон нетерпеливо дергала
ручку двери.
Форрест медленно опустил голову, перевел взгляд на Рэя.
- По делу о поджогах есть новые подозреваемые?
- Нет. От меня правды не узнает никто.
Еще одна долгая пауза. Наконец Форрест поднялся.
- Дай мне ровно год. Выберусь отсюда - поговорим.
Эллисон распахнула дверь, и он обошел стол, коснувшись плеча Рэя правой рукой.
Не похлопав, не ткнув, но - коснувшись.
- Ровно год, брат.
Дверь за ним закрылась.
Закладка в соц.сетях
