Жанр: Детская
Рэдвол 3. Поход матиаса
... Щекач совсем распластался, сильнее вжимаясь в бревна под свистящими над ним
стрелами.
- Нет! Уплывайте, оставьте меня одного.
Орландо вышел из себя. Он взял топор и замахнулся на Щекача длинным древком.
Уже стемнело, и выдренок не заметил занесенного над ним топорища. Получив сильный
удар, он с громким всплеском скатился в воду.
Щекач не мог устоять против зова крови; он был выдрой с головы до пят. Ловко, как рыба,
он скользнул под водой вдоль плота, вынырнув рядом с Бэзилом.
Заяц подозрительно посмотрел на него:
- Ты что-то жуешь, юный мистер Щекач. Где ты прятал еду?
Щекач причмокнул губами:
- Маленькие рыбки. Ими кишит вся река, их тут тысячи. Однако они неплохи на вкус. Я
бы раньше слез в воду, если бы знал, что мне будет не страшно и вокруг столько еды.
С этими словами он скрылся под водой и принялся утолять голод. Щекач отплатил за все
укусы.
На берегу Камнекрап отдавал команды одному из своих офицеров:
- Зажгите несколько стрел с фитилем. Стреляйте по плоту. Скорей, иначе они улизнут за
пределы досягаемости. Скажи остальным, чтобы вывели паром. Попробуем подобраться ближе.
Все прочие, продолжайте стрелять!
Офицер вопросительно взглянул на Камнекрапа:
- Но их же в любом случае съедят рыбы?! Камнекрап выпустил стрелу, прежде чем
ответить:
- Там выдра. Я совсем забыл. Она накинется на этих рыб, как свинья на желуди.
- Но там слишком много рыб, столько не съесть. Вся вода кишмя кишит ими, -
возразил офицер.
- Идиот! Как только рыбы почуют в воде выдру, они уберутся от этого места. Тогда
противник сможет отбуксировать плот на стрежень. Я хочу покончить с этим делом здесь и
сейчас, а не гнаться за ними по берегу всю ночь до утра. А теперь займись своим делом.
Матиас вздохнул с облегчением:
- Уф! Наконец-то эти рыбы перестали кусаться.
Щекач вынырнул рядом с ним:
- За это можете поблагодарить меня. Орландо своей большой лапой окунул его обратно
под воду:
- Хватит болтать и продолжай поедать их. Вот еще, благодарить его! Скорее можно
сказать спасибо древку моего топора. И будь уверен, что отведаешь его, если не отгонишь от
нас этих рыб.
Горящая стрела, вылетев из темноты, ярким огнем прорезала ночное небо и упала
догорать на край плота.
Джесс затушила ее.
- Огненные стрелы, Матиас, - предупредила она. - Смотри, в их свете видно, что они
спускают на воду паром.
Матиас удвоил свои усилия:
- Скорее, друзья, гребите изо всех сил!
Щекач зажал в зубах свисавшую в воду веревку и энергично поплыл, волоча ее за собой.
Плот стал двигаться вдвое быстрее.
Стрелы вновь зажужжали над ними со всех сторон; крысы стреляли со своего парома.
Камнекрап стоял на пароме, пуская стрелы одну за другой.
- Не давайте им уйти! - призвал он свое воинство. - Возьмите шесты. Вперед,
толкайте шестами! Огонь! За ними, в погоню!
Благодаря численному превосходству крыс и их длинным шестам паром стал догонять
плот. Камнекрап замахал лучникам на берегу.
- Не нужно больше огненных стрел! - приказал он. - Вы можете попасть в нас.
Теперь-то они у нас в лапах!
Плот лесных жителей рывками отплывал от берега, но Камнекрап велел своим крысам
сильнее налечь на шесты.
Два судна разделяла теперь лишь узкая полоса воды. Камнекрап с несколькими
отборными крысами стоял уже за перилами парома, готовясь перепрыгнуть с, его борта на плот.
Обычно бесстрастные глаза Камнекрапа загорелись победным блеском.
Матиас всплыл на поверхность и увидел, что происходит.
- Похоже, они собираются взять нас на абордаж, - мрачно произнес он.
Орландо вылез из воды и, весь мокрый, встал на плоту, размахивая боевым топором.
- Ну, крысы, посмотрим, чем у вас начинены головы! - насмешливо крикнул он.
Стрела, пущенная с крысиного парома, вонзилась в лапу Орландо. Тот с пренебрежением
вытащил ее. С легкостью сломав стрелу, он запустил обломками в Камнекрапа.
- Тебе придется придумать что-нибудь получше, чтобы остановить меня,
крысорожий! - выкрикнул он.
Внезапно плот, подхваченный стремительным течением, быстро понесся вниз по реке.
Паром крыс остановился как вкопанный, отчего Камнекрап и многие лучники попадали в воду.
Крысы поспешно вытащили своего командира и остальных на борт. Камнекрап рванул
намокшую тетиву и выплюнул воду.
- Почему не отвязали буксирные тросы? Тяните нас обратно к берегу. Придется
преследовать их по суше.
Шумные ликующие крики донеслись с плота землероек, и друзья пропали из виду в
темноте, уносимые бурным потоком.
Тем же вечером в Пещерном Зале собрался совет для обсуждения ультиматума Генерала
Железноклюва.
- Нужно что-нибудь придумать, - грустно произнесла Винифред.
- Сейчас подадут ужин. Давайте подумаем за едой, - предложил аббат.
- Хорошая мысль, - согласился Амброзии Пика. - Иногда мне кажется, что работа
желудка как-то связана с работой мозгов. Хо-хо, они решили нас знатно попотчевать:
желудевый салат и яблочно-сливовый пирог, а в нем - всяких пряностей сорок сороков...
- Пряности, вот что!
Все повернулись и уставились на Джона Черчмауса.
- Я все пытался вспомнить, как зовутся те черно-белые птицы, которые были с
Железноклювом. Так вот, сорок сороков пряностей. Сороки! Я еще нынешним утром видел
этих трех сорок, они обчищали наш фруктовый сад, а потом взлетели к карнизам. Эти птицы -
маркитанты Железноклюва. Они нужны ему для того, чтобы доставлять провизию!
- И если бы мы взяли их в плен, то могли бы их обменять, - проговорила Винифред с
набитым салатом ртом. - Трех сорок на троих заложников. Отлично придумано, Джон. Но как
мы поймаем сорок?
Аббат поднял лапу:
- Прежде чем стать аббатом, я был в аббатстве рыболовом. Почему бы не поймать их
рыболовной сетью? У нас есть много больших сетей.
- Хорошо придумано, аббат, но сороки - не рыбы. Как их поймаешь в сеть? - спросила
Констанция. Амброзии Пика вытащил нос из кружки с элем.
- Найдите, где они собирают провизию, и положите там приманку.
- Думаю, они берут еду из нашего фруктового сада, - сообщил Джон Черчмаус,
слизывая раздавленный пирог с лапы.
Сестра Мей громко шмыгнула носом.
- А что, если мы соберем спелой земляники и посыплем ее каким-нибудь снотворным
снадобьем. Тогда мы можем сложить ее в одном месте в саду и сесть в засаду, поджидая сорок с
сетями. В моем шкафчике в лечебнице найдется немало трав, ягод и корней, способных
завалить целую лошадь.
Амброзии Пика поманил аббата лапой:
- Пойдем со мной, сети сложены у меня в подвалах.
Воодушевленные новой надеждой, обитатели аббатства разошлись по своим делам.
33
Орландо вород перешел реку, таща за собой плот. Им выдалась тяжелая и опасная ночь,
пришлось с трудом пробиваться со стрежня обратно на мелководье. Команда шестами
направила плот в маленькую бухту. Мокрые и измученные, они, дрожа и шатаясь, выбрались на
сушу в бледном свете зари.
Бэзил вытряхнул воду из своих длинных обвислых ушей.
- Кажется, один старый солдат здесь не станет жаловаться, когда солнце начнет
припекать. И никакой надежды на кусочек завтрака, я полагаю?
Матиас тщательно вытер свой меч о травяную кочку.
- Совсем никакой, старый солдат. Эти крысы сейчас наверняка припустили вдоль берега,
чтобы догнать нас. Если мы хотим остаться в живых, нам лучше поторопиться. Лог-а-Лог, вы с
Щекачом оттащите немного плот. Течение унесет его: нет смысла оставлять его здесь - он
послужит им знаком, что мы высадились на берег. Джесс, Джабез, не могли бы вы прикрыть
наш тыл и попытаться замести следы на берегу? Постарайтесь оставить для них как можно
меньше подозрительного, это поможет нам выиграть немного времени.
Джесс вскочила на ближайшее дерево, быстро оглядела окрестности и поспешно
спустилась.
- Надо уходить скорее, - поторопила она. - Крысы уже недалеко. Если задержимся, то
придется принять бой.
- Верно, Джесс. Пойдемте. Я собираюсь сделать петлю среди этих деревьев, потом мы
повернем на юг и обманем крыс.
В землю ударила стрела. Она воткнулась у самых лап Орландо, который пинком отбросил
ее в реку.
- Вот беда с моим ростом! Бежим скорее!
Бежавший впереди разведчик выпустил вверх свистящую стрелу, подавая сигнал
основному войску. Камнекрап повернулся в его сторону:
- Они пытаются выйти к югу через заросли. За мной, мы перережем им путь.
Он пустился прочь от берега, чтобы обойти Матиаса с фланга.
Утренние лучи заиграли бликами среди деревьев, освещая крысиную рать, молча
бежавшую за своим вожаком. Камнекрап остановился на пологом склоне холма и прислушался.
Кивнув следовавшему за ним войску, он сбежал вниз и спрятался за дубом. Крысы рассыпались
между деревьями. Отряд лесных жителей приближался.
Камнекрап выпустил стрелу в мышь, шедшую во главе отряда, рассчитывая поразить
противника сбоку в шею. Крапчатая крыса даже вскрикнула от разочарования, когда стрела, не
причинив вреда, скользнула по рукояти большого меча, который Воин нес на перевязи за
плечами. Ливень стрел обрушился на отряд, землеройки попадали, убитые и раненые, а шедший
впереди Воин закричал:
- Засада! Они с правого фланга. За мной! Отряд бросился влево, чтобы укрыться под
защитой деревьев. Камнекрап ринулся вниз с холма вслед за ними:
- В атаку!
По счастливой случайности, Камнекрап споткнулся о выступающий древесный корень и
упал. Крысы всей массой пронеслись мимо него в безудержной атаке - и были встречены
Матиасом и Орландо.
Оба воина заняли оборонительную позицию, прикрывая остальной отряд, чтобы тот мог
уйти подальше. Крысы, вооруженные лишь луками со стрелами, не могли открыть огонь в
ближнем бою. Орландо рассек топором первых двух, в то время как Матиас, быстро выступив
из-за дерева, убил крысу, мчавшуюся мимо него. Живо развернувшись, он проколол другую
острием своего меча. Орландо с шумом врезался в передовую группу атакующих. Умело
взмахивая топором, он разметал их как солому, оглашая лес громким боевым кличем:
- Евлалиа-а-а-а!
- Рэдволл!
Матиас сражался бок о бок с ним; его разящий клинок смертоносной сталью прорубал
себе путь среди скопища крыс.
Ошеломленные этой неистовой атакой, крысиная орда отступила. Камнекрап выбежал
вперед:
- Возьмите их натиском, их только двое.
Крысы выстроились заново и с диким воплем ринулись в атаку, но оба воина исчезли!
Матиас и Орландо, тяжело дыша, нагнали основную часть отряда, отошедшую недалеко в
глубь леса. Воин был рассержен:
- Почему вы не убежали? Бэзил покачал головой:
- Мы не могли бежать, после того как услышали сзади все эти вопли и крики. Мы уже
собирались повернуть обратно и прийти к вам на помощь.
- Вам следовало бежать не останавливаясь, - повторил Матиас. - Теперь уже нет
времени спорить, они атакуют снова.
Лог-а-Лог бросился бегом, указывая вперед:
- Смотрите, вон там видна прогалина. Давайте пересечем ее и отобьемся от них
пращами.
Камнекрап и его воинство шли по пятам. Орда уже наполовину заполонила прогалину,
когда послышался басовитый голос Лог-а-Лога:
- Пли!
Залп тяжелых речных камешков ударил по крысам, поразив многих и заставив остальных
отступить. Камнекрап сгруппировал свои силы на другом конце прогалины. Крысы заняли
позицию среди деревьев и вновь принялись пускать стрелы. Вопли и крики огласили
прогалину, вокруг которой бушевало сражение, стрелы летели через нее в одну сторону, им
навстречу сыпался град камней.
Матиас и его друзья перебегали от дерева к дереву, стараясь подстрелить камнями из
пращи всякую зазевавшуюся крысу.
Джесс сделала краткую передышку и опустилась рядом с Матиасом.
- У меня кончились камни. У тебя еще много осталось? - спросила она.
- Нет. Камни - плохое оружие против стрел. Смотри, сейчас к крысам подошло
подкрепление. Теперь они превышают нас численностью по меньшей мере в десять раз.
- Им достаточно просто преследовать нас, подстреливая по одному. Мне не хочется
умирать так далеко от Рэдволла.
- Мне тоже, Джесс, но сейчас им удалось нас прижать... Что это?
- Бей, воробьи! Бей! Бей! И-и-и-и-и! Королева Клюва и ее бойцы-воробьи, словно
крылатый ураган когтей и клювов, налетели на крыс. Джесс выскочила вперед:
- Матиас, это Клюва со своим воробьиным племенем! Что они здесь делают?
- Я не знаю, но их всех перебьют, если мы им не поможем. Бэзил, Лог-а-Лог! Вперед! В
атаку!
Быстроклюв и двое его братьев - Глянцепер и Нырохвост - нашли удобный источник
пополнения запаса провизии для бойцов Железноклюва. Зачем было разыскивать пищу в лесу,
когда у них в распоряжении имелся прекрасный фруктовый сад, расположенный прямо под
стенами большого краснокаменного дома?
Поскольку обитателям Рэдволла приходилось отсиживаться в доме, сороки совсем
обнаглели. Они теперь не считали нужным скрываться, собирая плоды под покровом ночи.
Каждый день они прилетали в сад и наедались до отвала, прежде чем отнести груз провизии на
чердак. Быстроклюва поражало, что так много различных фруктов растет в одном месте; ему
никогда раньше не попадались фруктовые сады.
- Хак-ка! В северных землях никогда не бывало такого, братья. Яблоки, груши, сливы
и... Вы только посмотрите на эти сочные красные ягоды!
Все трое обступили лежавшую на земле горку земляники и принялись не спеша
лакомиться, стараясь каждый выбрать ягоду крупнее, чем у брата. Они вели себя как капризные
дети, забравшиеся в плодовый сад.
- Чхак-ка! Взгляни на эту, она как две ягоды, слепленные вместе.
- Йа-ха, зато эта краснее и больше блестит, смотри.
- Ка-чха! Я съем их все, они все сочные и мясистые.
Длинные хвосты сорок дергались вверх и вниз, пока они быстрыми ударами клювов
разделывались с ягодами. Птицы продолжали хвастать друг перед другом найденными
земляничинами и жадно расправлялись с красиво выложенной спелой горкой. Неожиданно
Глянцепер громко рыгнул, потом зашатался и неуклюже повалился на землю.
Оба брата громко застрекотали, потешаясь над ним:
- Чха-ха-ха! Ты так разжирел от красных ягод, что не можешь стоять, братец! Мы
наполним наши сумки и полетим обратно на крышу.
Нырохвост попытался клюнуть ягоду и промахнулся. Его клюв вонзился в землю. Глупо
хохоча, он взмахнул крыльями и упал на брюхо.
- Йак-ка! Красные ягоды, оказывается, волшебные. Я не могу взлететь, - захихикал он.
Быстроклюв зевнул. Он улегся на землю и распластал крылья, дурашливо смеясь:
- Кхо-хо! Смотрите, я лечу!
Отряд рэдволльцев под предводительством Констанции крадучись вышел из-за стенной
опоры в восточном углу аббатства. Они несли сети.
- Теперь осторожнее, давайте накроем разом всех троих.
Быстроклюв был самым сильным из братьев. Он увидел тень раскинутой над ним сети, но
чувствовал, что ничего не может с собой поделать. Нырохвост уже погрузился в глубокий сон.
Глянцепер пытался удержать веки открытыми, но они захлопнулись накрепко сами собой. Сеть
накрыла всех троих. Птицы лежали в беспамятстве посреди остатков расклеванных ягод.
Сестра Мей вышла из-за зарослей малины, грозя лапой спящим налетчикам:
- Поделом вам. Надеюсь, вы проснетесь с ужасной головной болью!
Констанция и Винифред туго замотали сорок в сети.
- Они не слышат тебя, сестра, - ска юла ей Констанция. - Давайте занесем их в дом,
пока нас не заметили. Они волоком затащили сеть в двери аббатства. Аббат отряхнул лапы:
- Прекрасно сработано, друзья мои! Что нам теперь делать - ждать до назначенного
срока или сразу же начать переговоры?
Констанция широко оскалила пасть. Она уже предвкушала забаву.
- Позволь мне, отец аббат. Предоставь это дело нам с Амброзием. Мы пойдем и
сообщим Железноклюву, что три цыпленка сидят у нас в мешке. Остальные займите свои
позиции у окон и позаботьтесь, чтобы из них торчало побольше копии и стрел.
Железноклюв вылетел в сопровождении Мангиза и нескольких грачей. Они спустились на
самую низкую крышу. Констанция решила не давать им спуску в разговоре:
- Эй, привет, Железнозадыи, или как тебя - Железноклюв? Что касается тех трех
заложников, которых вы удерживаете, не кажется ли тебе, что пора их отпустить?
По тону барсучихи Железноклюв заподозрил неладное, но сохранял высокомерие:
- Если вы пришли не для того, чтобы сдаться, то они умрут, земнолапая.
Амброзии взъерошил свои иглы:
- Я так и знал, что ничего не добьешься от этой птицы, разговаривая вежливо.
Констанция оставила насмешки. Теперь, когда ей удалось вызвать ворона на разговор, ее
тон стал жестким и серьезным.
- Послушай меня, Железноклюв. У нас в плену три твои сороки. Если вы тронете хотя
бы волос на головах заложников, то я лично утоплю этих птиц в пруду.
Птицы на крыше загомонили и закаркали в испуге. Железноклюв мановением крыла
заставил их замолчать.
- Вы взяли в плен Быстроклюва и его братьев? Я в это не верю.
Констанция двинулась к двери аббатства:
- Тогда я представлю доказательства. Мы перерезали вам доставку провизии, без этих
сорок вы умрете с голоду.
Констанция вошла в дом. Минуту спустя она вытащила оттуда сеть с запутанными в ней
тремя сороками.
- Говорят, лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать. Что скажешь на это? -
крикнула она.
Железноклюв, всматриваясь, перегнулся через водосточный желоб.
- Я скажу, что вы хитро придумали. Но все это вам не поможет, я отряжу за провизией
других.
- О, насколько я понимаю, воины - это воины, а не собиратели падали. Твои бойцы не
могли выполнить этой работы, поэтому ты поручил ее сорокам.
- Ка-ах! Значит, мы станем собирателями падали, мы будем брать еду из того места,
которое вы называете фруктовым садом.
Амброзии показал на окна:
- Нет, не будете! У нас есть лучники, пращники и копейщики, все они заняли позицию у
окон, выходящих на фруктовый сад. Оттуда не так далеко стрелять, как с земли на крышу.
Пошли сейчас нескольких птиц в сад и поймешь, что мы имеем в виду.
Пока Железноклюв, стоя на крыше, переваривал эту информацию, Амброзии указал на
остатки земляники, валявшиеся на грядке:
- Пли!
Четыре стрелы и два копья, трепеща, воткнулись в землю среди земляничных ягод.
Железноклюв тяжело сглотнул комок в горле:
- Чего вы хотите?
Констанция положила тяжелую лапу на сеть.
- Ты понимаешь, чего мы хотим. Обмена заложниками.
- Вы просите невозможного.
- Тогда твоя армия умрет от голода на чердаке! - пригрозила барсучиха.
- Мы убьем ваших мышей, если вы не сдадитесь! - парировал Железноклюв.
- А мы убьем ваших сорок. Сеть нагружена камнями. Они утонут в пруду.
- Вы - мирные жители. Я знаю ваши законы, вы не можете сделать такого.
Констанция ухватилась лапами за сеть и потащила ее к пруду аббатства.
- Ошибаешься! - яростно прорычала она. - Может быть, они и мирные жители, но к
барсукам это не относится. Мне будет приятно избавить Страну Цветущих Мхов от этой грязи.
С меня довольно разговоров!
Огромная барсучиха вывалила сеть на отмель.
Попав в воду, три брата-сороки очнулись и застрекотали:
- Йаг-га! Спаси нас, Железноклюв! Помогите, мы утонем!
Птицы на крыше, галдя и хлопая крыльями, беспокойно заплясали вокруг своего вождя.
Мангиз зашептал ему что-то. Генерал склонил голову к ворону, кося блестящим глазом на
сцену у пруда.
Когда Мангиз закончил, Железноклюв, повысив голос, произнес:
- Остановись! Не надо топить моих братьев-сорок. Они хорошо служили нам. Я буду
обсуждать с вами условия.
Громкий возглас ликования пронесся среди защитников аббатства, припавших к оконным
бойницам.
Констанция вздохнула с облегчением:
- Вы согласны на наше требование - трое в обмен на троих?
Железноклюв расправил крылья:
- Пусть будет так! Обмен произведем здесь, перед краснокаменным домом, когда
вечерние колокола ударят на закате.
Амброзии переглянулся с Констанцией.
- Давай освободим заложников здесь и сейчас! - предложила она.
Железноклюв сложил крылья и прикрыл глаза с непререкаемым видом:
- Не преувеличивайте своей удачи, земнолапые. Вы и так победили. Обмен произойдет
так, как я сказал. Согласны?
Констанция оттащила сеть с мелководья.
- Согласны!
Когда птицы улетели, Амброзии, глядя на Констанцию, покачал головой:
- Тут какая-то западня, я чувствую это всеми своими иглами. Эта птица что-то
замышляет против нас. Ты видела, как он шептался с вороном?
Аббат приветственно вышел им навстречу.
- Я согласен с Амброзией, - сказал он. - Они явно придумывают ловушку. Вы
держались отлично. Это был прекрасный блеф, Констанция.
У барсучихи был мрачный вид.
- Это был не блеф, отец аббат. Я бы утопила дюжину таких птиц, если они угрожают
нашему аббатству.
Королева Клюва и ее воробьи имели мало шансов на успех, вступая в схватку с крысами.
Многих из них подстрелили в воздухе. Но королева и ее воробьиное воинство были храбрыми и
отчаянными бойцами: презрев опасность, они бросились в бой. Матиас с Орландо повели отряд
в наступление через прогалину; землеройки последовали за ними, выхватив свои короткие
мечи. Щекач, Джесс и Джабез раскручивали пращи, посылая в неприятеля камни, а Бэзил
ворвался в ряды крыс, расшвыривая их задними лапами.
- Рэдво-о-оолл! Гуосим! Логалогалогалог! Стремительный натиск друзей одновременно
с воробьиным налетом привел крыс в полное замешательство. Они дрались когтями и зубами,
но, даже несмотря на свое численное превосходство, никак не могли устоять против
обрушившейся на них мощи.
Землеройки, вооруженные короткими мечами, были страшными противниками в
рукопашной схватке. Они сражались, стоя группами спиной к спине. Кружась и рубя направо и
налево, они образовывали настоящий убийственный смерч. Повсюду, отлетая с воплями,
замертво падали крысы Щекач и Джабез метали камни из пращей Бойцы-воробьи впивались
когтями в крысиные головы и неистово клевали их морды. Крысы не привыкли отбивать атаку
в ближнем бою на своей территории и в основном только оборонялись. Многим удавалось
подстрелить воробья или землеройку. Однако они никак не могли потягаться с Матиасом и
Орландо боевой топор и меч косили их сотнями.
Сражение бушевало с переменным успехом. Лесные жители все еще чувствовали
значительный численный перевес неприятеля, хотя их оружие было превосходно и они
блестяще им владели. Преимущество могла еще получить и та и другая сторона, когда
Лог-а-Лог круто повернул ход сражения. Он заметил подкравшегося за деревьями Камнекрапа и
метнул в крысиного вождя свой меч. Прицел был выбран верно Камнекрап упал, пронзенный
мечом Лог-а-Лога
Когда крысы увидели своего павшего вожака, боевой пыл угас в них. Вопя и завывая, они
в панике бросились прочь в заросли.
Матиас, тяжело переводя дух, облокотился на свой меч. Не обращая внимания на
полученные раны и укусы, Воин протянул лапу предводителю землероек:
- Отличный бросок, Лог-а-Лог!
Землеройки громкими ликующими криками приветствовали своего вождя.
Матиас огляделся кругом. Весь край прогалины, словно осенними листьями, был устлан
телами убитых.
- Где королева Клюва? - спросил он.
Сердце упало в его груди. Кучка бойцов-воробьев, уцелевших в битве, окружила свою
павшую королеву. Матиас, Джесс и Бэзил опустились на колени рядом с ней, безудержными
слезами оплакивая лежавшую перед ними воробьиную королеву. Мертвые глаза Клювы
подернулись пеленой, ветер тихо шевелил ее оперение.
Один из воробьев передал Матиасу маленький свиток.
- Мы летим всю дорогу из Рэдволла, - сказал он. - Аббат говорит отдать это вам.
Королева видит вас в беде из-за крысиных червей. Она говорит помочь другу Матиасу.
Джесс легко подняла Клюву и отнесла ее на вершину платана. Положив тело на широком
суку, она, по освященному временем обычаю воробьиного племени, прикрыла королеву
листьями.
Матиас сидел у подножия платана, обхватив голову лапами. Бэзил подошел и похлопал
Матиаса по плечу:
- Полно, полно, старина. Я понимаю, это горько, что ей пришлось встретить смерть так
далеко от Рэдволла, но она спасла нас своей отвагой.
Матиас выдернул травинку.
- Да, Клюва любила Рэдволл. Это был самый отважный подвиг, какой кто-либо
совершил на моей памяти, Бэзил. Она бросилась сама и повела свое воинство в атаку на крыс,
зная, что у нее с воробьями нет никакой надежды выстоять против них. Они полетели
навстречу стрелам и сражались лишь когтями и клювом.
Орландо вытер о траву лезвие своего топора.
- Я не знал эту воробьиху, Матиас, но своим храбрым натиском она спасла нам жизнь. Я
видел существ, которые в десять раз превосходили ее размерами, но не имели и четверти ее
отваги.
Джесс взглянула вверх на саван из листьев, лежавший на древесном суку:
- Клюва скорее предпочла бы умереть, чем пропустить хорошее сражение. Готова
поспорить, куда бы она ни отлетела ныне, она посмеивается над тем, как мы рыдаем сейчас,
стоя вокруг, словно стайка детей из аббатства, которых рано зовут в постель, вместо того чтобы
вновь пуститься на поиски лиса.
Матиас поднялся, слезы высохли у него на глазах. Он ударил в землю острием меча:
- Да, Джесс права. Нужно похоронить наших павших, затем мы покинем это место. Мы
должны идти дальше на юг.
Позже в тот же день они сделали привал в тихом месте под сенью ясеневой рощи, далеко
от той прогалины, на которой произошла битва. Матиас оценил ситуацию. Уцелевшие воробьи,
вероятно, полетят назад в Рэдволл, неся с собой весть о том, что Воин и его друзья живы и
здоровы и все еще идут по следу юных пленников. Лог-а-Лог вместе с остатками поредевшего
ныне Гуосима твердо высказались за то, чтобы остаться с друзьями и довести до конца начатую
миссию. Они расположились на земле и изучали присланную из Рэдволла карту вместе с
надписью.
Матиас внимательно рассмотрел лист пергамента:
- Клянусь мехом, мне жаль, что мы не встретились с Клювой раньше! Вот послушайте:
В ком жажда испытать судьбу и пыл в груди,
На юг и на глагол держи свой путь, найди,
Пока в пути закат в десницу светит ало,
То место, где Обитель древняя стояла.
Где твердь земная ввысь до неба поднялась,
Средь ночи отыщи там пару зорких глаз.
Среди дерев не спи в лесу под темной хвоей,
Будь бдителен, минуя место роковое,
Пускайся в путь, когда померкнет небосвод,
Опасность ждет тебя в потоке быстрых вод,
Копьем или мечом не бряцай па ходу,
Не то разбудишь длиннохвостую орду.
Тень друга, что дерзнул и не придет обратно,
...Закладка в соц.сетях
