Жанр: Детская
Рэдвол 3. Поход матиаса
...эдволльцы.
- Ур-р, привет, жирноклювый! Как тебе на вкус кротовья обмазка? - Кротоначальник
размахивал перед собой острым ножом. - А теперь - ложись, господа гусаки!
Он одним махом перерубил веревку катапульты.
Смятение переросло в полный хаос.
Огромный заряд вылетел из катапульты и накрыл пытавшихся устоять на лапах птиц.
Камни вперемешку с землей и пахучими травами обрушились на пернатое воинство,
барахтавшееся в обмазке. Их окутало зловоние.
Потерпев полное поражение, птицы в беспорядке ринулись вверх по лестнице.
Железноклюв, яростно отплевываясь от гадкой смеси, скользя и падая, пробивался наверх,
съезжая то и дело по ступеням обратно и тяжело стукаясь о стены лестничной клетки. Все
воинство вокруг него претерпевало те же мучения. Барахтаясь, давясь и ругаясь, они
обратились в постыдное бегство, сопровождаемые звеневшим у них над головами смехом
обитателей Рэдволла.
Железноклюву удалось прислониться к стене.
- Йах-ха! Вы подписали себе смертный приговор! - пригрозил он. - Только высуньте
нос наружу, мы будем поджидать вас на крыше. Вы будете убиты без всякой жалости.
Матиас и его друзья подкрепились на ходу, шагая через плато вместе с отрядом
землероек. Лог-а-Лог указал на следы бандитов:
- Ясные и четкие, и ведут точно на юг. Выражение на морде Орландо было зловещим.
- Ну да, лис же не предполагал, что мы сможем последовать за ним.
Бэзил затенил лапой глаза:
- Похоже, мы направляемся к какому-то старому мрачному лесу. У нас больше не
осталось кексов? Джесс равнодушно подала ему кекс.
- Это хвойный лес. Мне его вид не нравится.
- Мне тоже, - согласился Джабез Пень. - Может, мне просто чудится, но я всеми
иголками чувствую, что он будто бы притаился и ждет нас.
Лес казался обманчиво близким. Хотя они прибавили шаг, но до края хвойной опушки
добрались лишь за полдень.
Лог-а-Лог кликнул поваров, чтобы те приготовили поесть.
- Мы подкрепимся и отдохнем здесь немного, чтобы потом не останавливаться, когда
войдем под эти деревья. Сделаем хороший марш-бросок напрямик, пока не выберемся из лесу.
- Отличная мысль, Лог-а-Лог. Отдых и еда придадут нам сил, и мы будем готовы к
переходу.
Спустя немного времени они выстроились походным порядком. Держа оружие наготове,
отряд вступил в древесную чащу; во главе шли Лог-а-Лог и Матиас, Орландо и Бэзил
прикрывали с тыла. В первый момент их поразило то, что ни единый блик дневного света не
пробивался вниз сквозь густые кроны растущих тесно сосен, кругом царила зловещая тишина.
- Бесполезно искать следы на этой густой опавшей хвое. А сильный сосновый дух
забивает все другие запахи. - Голос Лог-а-Лога звучал глухо и неотчетливо.
- 0-ох! Смотрите, там, наверху!
Лог-а-Лог схватил землеройку, которая кричала, широко раскрыв глаза от ужаса:
- О чем ты кричишь?
- Скелеты, кости. Видите, вон они висят на деревьях. Это предупреждение нам. Давайте
лучше повернем обратно! Орландо стремительно прошел вперед:
- Кости есть кости. Никто не возвращается с того света. Они не укусят тебя, смотри:
Барсук размахнулся боевым топором и с сокрушительной силой глубоко вогнал его в
ствол дерева. От мощного сотрясения кости со стуком попадали на землю. Орландо вытащил
топор из ствола.
- Мертвые кости никогда никому не угрожают. А теперь пошли.
Внезапно тишину прорезали оглушительные крики и деревья над ними закачались, словно
по ним пронесся ураган. Несколько землероек упали, сраженные острыми деревянными
копьями.
Матиас отскочил в сторону, копье вонзилось в землю рядом с ним.
- Помогите! Помоги-и-и-ите! - Щекач со сдавленным криком начал вдруг быстро
подниматься к древесным кронам - тонкий плетеный аркан захлестнул его и тащил вверх.
Лог-а-Лог действовал без промедления. Он вложил камень в свою пращу. Раскрутив ее, он
метнул камень в гущу нижних ветвей. Маленькое тощее существо, все раскрашенное черными
и зелеными пятнами, оез чувств упало на землю. Деревья шевелились от сотен других существ,
которые, стрекоча и испуская крики, раскручивали арканы и ударяли вниз острыми
деревянными пиками. Бэзил выдернул из земли упавшее сверху копье и запустил его обратно.
Матиас пригнулся, вынимая из ножен меч; Джесс подскочила к нему.
- Джесс, это какие-то древолазы. Ты можешь что-нибудь сделать с ними?
- Маленькие дикари. Кажется, у них даже нет своего языка, они только кричат и
завывают. Там их сотни, и они намерены убить нас.
Воин замахнулся мечом на одного из раскрашенных дикарей, который рискнул спуститься
слишком низко.
- Худшее, что мы можем сделать, - это спасаться бегством. Кроме того, они захватили
Щекача. Землеройки отгоняют их пращами, но долго они не продержатся.
Орландо, рыча, с грохотом пронесся мимо них. Он ударял по деревьям направо и налево
своим боевым топором, сбивая крашеных тварей с ветвей. Ножи землероек быстро
приканчивали их, но на место одного упавшего дикаря, казалось, тотчас спускалось десять
других. Воздух звенел от крушащихся ветвей и воплей раскрашенной орды. Над всем этим
разносился громкий плач Щекача:
- Помогите! Спаси меня, Бэзил. Не оставляй меня. По-моги-и-и-ите!
Старый заяц подпрыгивал, раздавая пинки своими длинными крепкими ногами. Всякий,
кто подступал слишком близко, немедленно получал сокрушительный удар.
- Держи нос кверху, Щекач, старина, я делаю все, что в моих силах! - крикнул он,
подбадривая выдренка.
Стоя под градом сыплющихся вниз копий и камней, со свистом врезавшихся в сосновые
кроны, белка Джесс щелкнула зубами. Ее глаза налились кровью, в них зажегся боевой огонь.
Она была намного крупнее любого из этих налетчиков.
- Дикари! Древесные чучела! - воскликнула она. - Эй, Матиас, у нас есть только один
способ унять их. Кажется, я заметила их вожака - вон та маленькая бестия. Видишь, он кричит
и беснуется как ненормальный. Уверена, что это их главарь. Одолжи мне твой меч. Это
сумасшедшее племя понимает только такой язык.
Схватив меч, Джесс умело взмахнула им перед собой. Она была подобна рыжей молнии.
Всякий стоявший на ее пути неприятель с рассеченным телом отлетал в сторону. Раскрашенный
вожак заметил ее приближение. Он завопил, зовя остальных и указывая на Джесс, но та
пробивала себе путь, расшвыривая нападавших, как кегли. Вожак на мгновение застыл в
нерешительности, чтобы посмотреть, не сбросят ли ее вниз. Эта секундная задержка дорого
обошлась ему.
Едва он бросился наутек, Джесс подлетела к нему. Она поймала его за хвост и резко
дернула назад. Схватив вождя за уши, белка с силой оторвала его от ветки, и он, брыкаясь,
повис в воздухе. Тогда она взмахнула мечом, который описал в полутьме сверкающую дугу, и
под соснами разнесся ее боевой клич: "Рэдволл! Рэдволл!"
Вожак дикарей, подвешенный за уши в воздухе, увидав перед самым своим носом
огромный блистающий меч, испустил громкий пронзительный вопль.
Сражение тотчас остановилось.
Маленькие черно-зеленые чудовища в растерянности сбились в кучу на ветвях и сучьях,
не зная, что предпринять. Пара самых смелых начала бочком пробираться вперед, но Джесс
угрожающе замахнулась мечом. Плененный вождь разразился чередой гневных выкриков, и
смельчаки, отпрянув, застыли на месте.
Бэзил расхаживал взад и вперед, помахивая, словно тростью, сломанным копьем.
- Ты быстро сообразила, Джесс. Маленькие бестии сразу угомонились. Будешь отмечена
за это в приказе, каково?
Джесс яростно огляделась кругом:
- Что бы ты там ни отмечал в приказе, с этой хулиганской ордой ничего хорошего не
выйдет. У них нет никакого определенного языка. Крики и вопли - это их единственный
способ общения. Как мы выпутаемся из этого дела? Не лучше, чем держать за хвост змею.
Бэзил повернулся к Матиасу:
- Знаешь ли, она права. У нас получилась ничья. Как только она отпустит этого парня,
все проклятое племя ринется нам на головы.
Матиас напряженно размышлял. Он пошептался с Лог-а-Логом, прежде чем ответить
Джесс:
- Попробуй объяснить им, что мы хотим обменять их вожака на Щекача. Остальное
предоставь мне. У меня появилась идея, и если нам все удастся, то это сработает.
Джесс принялась объясняться жестами. Она указала на Щекача, потом показала на землю.
Протянув вперед лапу с зажатым в ней вождем, она отвела меч и опустила его вниз. Ей
пришлось несколько раз повторить свою пантомиму, прежде чем вожак осознал, чего она хочет.
Пронзительно крикнув и зарычав, он указал на Щекача, затем на себя самого.
- Когда они оба будут свободны, что дальше? - шепотом спросил Орландо у
Матиаса. - Ничьей не будет, они не пропустят нас невредимыми через свою территорию.
Какой-то треск и скрип донеслись из толпы землероек, окруживших Лог-а-Лога. Матиас с
беспокойством смотрел на них, пока Лог-а-Лог не подмигнул ему. Все было готово. Воин
глубоко вздохнул:
- Сомкните плотнее строй, когда пойдем. Постарайтесь не поворачиваться спиной к
племени раскрашенных. Ладно, Джесс, отпускай вождя. Они освобождают Щекача.
Выдренок выпутался из веревки и поспешно стал спускаться. Цепляясь и стукаясь о ветки,
он не столько слез, сколько почти свалился с дерева.
Джесс слегка подтолкнула вождя и ловко соскочила на землю, вернув Матиасу меч.
Наступила пауза, обезумевшие дикари сбились в кучу для атаки.
- Логалогалогалогалог!
Предводитель землероек выскочил вперед, держа в каждой лапе пылающий сосновый
факел, ухмыляясь и показывая свои клыки. Он сделал вид, что подносит факелы к росшим
вокруг могучим соснам, из которых густо сочилась смола.
Раскрашенные дикари впервые были объяты страхом. Они заверещали и завизжали при
виде огня, бросаясь наутек к древесным вершинам. Лог-а-Лог погрозил факелами в их сторону.
- Ха-ха! В отчаянном деле приходится пускаться на отчаянные меры, друзья! - крикнул
он. - Вы боитесь огня, не так ли? Одно движение, и я спалю ваш лес, вместе с вами.
Матиас, Орландо и Бэзил повели колонну к югу.
- Давай, Лог-а-Лог! - торопил Матиас. - Думаю, они поняли, что мы имеем в виду.
Джабез, Щекач, возьмите запасные факелы и держитесь рядом с Лог-а-Логом. Следите, чтобы
огонь не попал на деревья.
Пятясь и оборачиваясь, они вновь начали пробираться на юго-восток через темную
хвойную чащу, благодарные спасительному пламени факелов. Двигаться приходилось
медленно. Матиас не мог видеть крашеных, но он знал, что они где-то в лесных кронах и следят
за каждым их шагом.
К тому времени, как они выбрались из сосен на берег широкой реки, уже совсем стемнело.
На опушке леса валялось достаточно хвороста, так что Лог-а-Лог с землеройками соорудили
гигантский костер, подложив в него с избытком смолистых сучьев, чтобы он горел до рассвета.
Племя крашеных отступило в свой лес, но Матиас не хотел рисковать. Были расставлены
часовые. Землеройки приготовили ужин, потом все сели на берегу, обсуждая события дня и
решая, как они будут перебираться через реку на следующее утро.
Ниже по реке, к югу от них, Маттимео и его друзей в окружении бандитов усадили в
центр огромного плота из бревен. Два толстых каната протянулись от парома к
противоположному берегу.
Слэгар наблюдал за тем, как плот, покачиваясь, двинулся по волнам.
- Твои крысы тянут сильно и ровно, Камнекрап. Мы скоро будем на той стороне.
Бесстрастное выражение не покидало морды Камне-крапа.
- У меня под началом больше бойцов, чем листьев на деревьях, лис. Оглянись назад, на
этот берег. Твои преследователи одолели сосновый лес. Должно быть, они храбры и находчивы.
Хотя насколько они храбры, мы увидим позже. Моя армия была бы рада немного позабавиться.
Слэгар вгляделся в темную воду:
- Это в том случае, если они одолеют переправу через реку.
Замкнутое пространство Пещерного Зала угнетающе действовало на Джона Черчмауса,
хотя его жена с самого начала с удовольствием примкнула к обществу и болтала с Василикой,
присматривая за малышом Ролло и помогая братьям и сестрам готовить на кухне. Джон
потихоньку выскользнул из Зала, прихватив с собой на плече котомку с летописной книгой и
перьями. Он крадучись прошел мимо Констанции, спавшей на ступенях лестницы, пересек
Большой Зал и устроился там на выступе окна в углу. Это была тихая маленькая ниша, в
которую он нередко забирался, чтобы спокойно поработать.
Джон раскрыл свою летописную книгу и выглянул в окно на край фруктового сада,
наблюдая за тремя грузно вылетевшими оттуда сороками до тех пор, пока они не скрылись из
виду.
У Джона пропало настроение писать. Он закрыл книгу и слез с подоконника. В конце
концов, его помощь может потребоваться на кухне.
На верхней площадке лестницы между Большим и Пещерным Залами возник какой-то
беспорядок. Джон бросился бежать, котомка прыгала у него на боку. Ворон по имени Мангиз
сшиб его с лап, взлетая в воздух и уносясь по направлению к верхним галереям.
Констанция споткнулась о Джона и упала. Она тотчас села, грозя лапой птице.
- Мерзавец, похититель детей, грязная скотина! - выкрикивала она.
Джон поднялся, отряхивая одежду от пыли:
- Что случилось, Констанция? В чем дело?
- Боюсь, плохие вести, Джон. Лучше спускайся в Пещерный Зал. Это касается тебя.
Черчмаус в тревоге последовал за барсучихой.
Все, кто сидел в разных концах зала, собрались вокруг Констанции, и она бросила на стол
три клочка материи.
Аббат поднял их:
- Лоскутки ткани. Что это? Констанция гневно стиснула зубы:
- Обрывки фартуков Василики и миссис Черчмаус и клочок одежды малыша Ролло. Они
захвачены в плен птицами.
Аббат Мордальфус недоверчиво покачал головой:
- Невозможно. Они определенно были здесь прошлой ночью.
Джон Черчмаус сбросил свою котомку на пол.
- Моя жена в плену у этих мерзких птиц! Где они ее поймали?
Он рванулся к лестнице, но был задержан Винифред и Амброзием. Летописец яростно
пытался вырваться:
- Пустите меня, нечего и говорить, что эти дикари-убийцы могут сделать с ней!
- Джон Черчмаус, успокойся! - приказал Мордальфус. Он повернулся к барсучихе. -
Констанция, расскажи нам все, что знаешь об этом происшествии.
- Боюсь, здесь много не скажешь, отец аббат. Вчера Василика и миссис Черчмаус были
на колокольне. Должно быть, Ролло присоединился к ним позже. Так вот, когда я позвала всех в
дом и захлопнула двери аббатства, наверное, они остались снаружи. Быть может, они не
слышали моего зова. С колокольни никак нельзя пройти внутрь аббатства, поэтому позже они
должны были пересечь лужайку. Птицы схватили их на открытом месте. Ворон сказал, что они
отнесли их на чердак. В полдень Генерал Железноклюв хочет встретиться с нами вне дома.
31
Воинство Камнекрапа действительно было огромно. Маттимео никогда не видел так
много крыс разом. Молчаливые и подтянутые, они толпились меж кустов и деревьев на том
берегу. Крысы носили луки и стрелы и держались отдельными отрядами, в каждом из которых
был свой командир, получавший приказы от командующего - Камнекрапа. Пленников
привязали к деревьям, но Маттимео все еще мог видеть реку. Он сел с Тимом и Аумой,
прислушиваясь к разговору Слэгара и Камнекрапа.
- Посмотрим, как твои преследователи переберутся через реку, Слэгар! Они
решительный народ, но они еще не встречались с моей армией. До сих пор им доводилось
сталкиваться лишь с кучкой работорговцев.
- Я был занят тем, что вел колонну рабов! - фыркнул Беспощадный. - Вступать в
открытый бой - не мое дело. Кроме того, у тебя есть могучая армия.
- Да, и каждый из них - опытный лучник. Я мог бы разделаться с этими лесными
жителями, бросив на них лишь четверть моего войска.
- Хм, тогда почему ты этого не делаешь? - вызывающе спросил Слэгар.
- Потому что я никогда не оставляю ничего на волю случая. Хочешь задержаться и
посмотреть - только для того, чтобы убедиться, что твои враги убиты?
- Нет, я продолжу путь на юг. Если твоя армия так хороша, как ты расписываешь, то мне
нечего беспокоиться о погоне. Трехпалый! Построй их в колонну, у нас впереди целый день
пути.
С самого рассвета по сосновой опушке разносился звон меча и боевого топора. Орландо
мощными ударами своего топора рубил деревья. Матиас обрубал ветки и обтесывал стволы, а
Щекач, Бэзил, Джесс и Джабез откатывали их к реке, где Лог-а-Лог занимался постройкой
плота.
- Флагг, неси сюда веревки, - командовал Лог-а-Лог. - Герн, пропитай водой мох и
смешай его с землей. Мне нужна хорошая пакля, которая не будет течь. Гарр, прикати мне то
бревно.
Мало нашлось бы такого, чего предводитель землероек не знал о речной навигации.
Лог-а-Лог был потомственным паромщиком. Он наблюдал за течением реки, показывая Бэзилу
проложенный им курс.
- Мы возьмем вверх по течению и сделаем широкий разворот, потом я выведу плот на
середину и высажу вас на другой берег примерно в том месте, видишь? Таким образом, мы
снова сможем идти точно на юг.
Вскоре после полудня плот был собран и лежал на отмели. Лог-а-Лог покачал головой:
- Несколько грубоват, Матиас. Это лучшее, что я мог сделать на скорую лапу.
Матиас передал ему яблоко и кекс.
- Крепкая штука, Лог-а-Лог. Лучшего и желать нечего. Чем ты так обеспокоен, Щекач?
- Да вот, э-э... В общем, эта вода, Матиас. Я побаиваюсь ее. Я никогда не видел такой
большой и быстротекущей воды.
Бэзил бросил в реку огрызок яблока.
- Хо-хо! Чего я только не слышал! Но с меня довольно! Вот еще выдра, которая боится
рек. Да завьются мои усы, хорош, ничего не скажешь!
- Полно, Бэзил, - упрекнула Джесс насмешника-зайца, - ты сам не слишком большой
любитель воды. Джесс неуверенно взошла на плот.
- Нельзя же ходить вокруг да около весь день. Нам нужно перебраться через реку. Ты
поднимаешься на борт, Воин?
Матиас вложил меч в ножны и вскочил на плавучие бревна.
- Пригните головы, когда мы достигнем того берега. Кто его знает, что нас там
ожидает, - предупредил он.
Лог-а-Лог поднял раздвоенную на конце ветку, которая служила ему кормилом:
- Все на борт! Отдать швартовы, готовь багры, курс на реку, толкайте. Осторожнее, он
пошел, отчаливаем!
Плот закачался на воде, выходя в поток.
Крысы из воинства Камнекрапа горящими от нетерпения глазами следили с другого
берега за маленьким судном, которое отчалило и поплыло, направляясь к ним.
Генерал Железноклюв ловко приземлился на дорожку перед главным входом аббатства.
Он сложил крылья и важной поступью принялся расхаживать взад и вперед по лужайке.
Дверь распахнулась, и Констанция вместе с аббатом, в сопровождении Джона Черчмауса,
выступили наружу. Аббат вежливо наклонил голову:
- Добрый день. Не желаете ли пройти в дом? Железноклюв склонил голову набок, нагло
разглядывая их:
- Йах-ха! То, что я имею вам сказать, можно сказать и снаружи, земнолапые. Нынче моя
взяла. Может, если бы вчера на лестнице вы убили моих бойцов и меня с ними, вместо того
чтобы играть в свои дурацкие игры, то победителями остались бы вы. Но теперь слишком
поздно, мы встречаемся на моих условиях.
Мордальфус сложил лапы, глубоко засунув их в широкие рукава своего облачения:
- Тогда говори. Чего ты хочешь от нас?
- Полной капитуляции!
- Прошу прощения, но это невозможно, - дал ответ аббат.
- Нет ничего невозможного, если вам дороги жизни ваших соплеменников.
- Нам и раньше приходилось терять братьев и сестер.
- Да, но тогда у вас не было выбора, - заметил Генерал. - Сделайте пару шагов вперед
и взгляните на крышу этого краснокаменного дома.
Трое друзей вышли на дорожку. Затеняя глаза от солнца, они поглядели наверх.
Железноклюв издал резкий крик и махнул крылом.
Пленников вытолкнули на край крыши, откуда их можно было увидеть с земли. Джон
Черчмаус в голос застонал. Констанция встала к нему вплотную и прошептала:
- Мужайся, Джон. Мы выручим их. Доверься аббату, предоставь ему вести переговоры.
Маленькие фигурки высоко над ними покачивались на ветру, подолы их одежд
развевались, обе мыши крепко прижимали к себе малыша Ролло, который радостно махал
лапами.
- Карр! Высоко, не правда ли? - произнес Генерал, почистив клювом перья. - О нет, не
для птиц, для земнолапых.
Аббат, скрывая свои истинные чувства, равнодушно пожал плечами:
- Что касается меня, то ты добился своего, но этого недостаточно. К сожалению, у меня
лишь один голос: это аббатство принадлежит всем нам, а не только мне. Нам нужно время,
чтобы обсудить твое предложение, затем придется провести голосование.
Железноклюв яростно скреб дорожку когтями:
- Я требую полной капитуляции. Немедленно! Аббат присел на дорожку. Выдернув из
газона травинку, он пожевал ее и покачал головой:
- Мне очень жаль, но не я принимаю решения. Сбрось пленников с крыши, если тебе
надо. Здесь присутствуют не все обитатели аббатства, и мы не можем прямо сейчас дать
твердый ответ. Нам нужно время, чтобы обсудить это и проголосовать.
Железноклюв пинками расшвыривал гравий на дорожке, понимая, что если пленники
будут убиты, то он потеряет свое преимущество в торге.
- Ты говоришь, вам нужно время. Сколько времени, земнолапый? - спросил он.
- По крайней мере три захода солнца.
- Это слишком долго. Откуда мне знать, что вы не затеваете чего-нибудь?
Аббат обезоруживающе улыбнулся - он казался старым и совсем дряхлым.
- Генерал, ты нам льстишь. Что мы можем сделать за три захода солнца? Мы не воины,
мы не умеем летать, как вы, птицы; мы всего лишь ползаем по земле. К тому же у вас есть
пленники. Разве это не лучший залог того, что мы будем вести себя мирно?
Ворон подал шак Мангизу, чтобы тот увел пленников на чердак.
- Два захода солнца, а не три. - Он решительно щелкнул клювом. - Два захода, и не
больше! Мордальфус встал и степенно поклонился:
- Ты получишь наш ответ через два захода солнца, считая с этого дня.
Плот оказался надежным. В середине течения волны тяжело бились о его борта, но он
держался крепко. Лог-а-Лог был в своей стихии - он поворачивал руль и выкрикивал
распоряжения. Длинные шесты, которыми они отталкивались на отмели, были теперь
бесполезны - плот несло бурным течением.
Матиас стоял на переднем краю плота, пристально всматриваясь в противоположный
берег. Бэзил и Щекач изо всех сил вцепились друг в друга, на всякий случай придвинувшись
поближе к Джесс, Джабезу и Орландо; их окружали землеройки, заполнившие все пространство
судна до самых краев. Плот как раз миновал середину реки, когда Матиас прошел на корму к
Лог-а-Логу.
- Как он слушается руля?
- Чудесно, Матиас, чудесно! - воскликнул Лог-а-Лог со счастливым видом. - Как
видишь, он дал небольшие течи, но ничего серьезного. Я направляю его вон к тому месту. Там
небольшая извилистая бухточка, и вода кажется почти стоячей, значит, быстрое течение реки
минует ее. У тебя все в порядке, ничем не встревожен?
- Не то чтобы встревожен, просто держу глаза и уши настороже, - признался
Матиас. - Что-то слишком тихим кажется тот берег.
- Приготовьте шесты! - крикнул Лог-а-Лог землеройкам, которые сидели по краям
плота. - Мы скоро войдем в спокойные воды.
Ливень свистящих стрел, словно летучая смерть, скосил шестерых землероек, которые
встали с шестами наготове. Они, бездыханные, попадали в воду.
Берег в ту же секунду ожил - он кишел несметными полчищами крыс, выпускавших
стрелу за стрелой в беззащитных зверей, застигнутых на открытом плоту.
Матиас, захваченный врасплох, видел лишь один путь к спасению. Пригибаясь и
увертываясь от летящих стрел, он закричал:
- Все за борт! Укройтесь за краем плота. Пригните головы!
Произошла всеобщая свалка, отчего плот угрожающе накренился. Матиас, Лог-а-Лог и
Джесс развернули пращи. Трое друзей метнули камни в нападавших, но это не возымело
действия. Стрелы продолжали сыпаться на них, словно весенний град.
- Лог-а-Лог, Джесс, уходите с плота, скорее! - поспешно крикнул Матиас.
Белка и землеройка не стали спорить. Матиас спрыгнул последним.
Камнекрап взглянул на небо. Близились сумерки. Он дал сигнал прекратить стрельбу:
- Погодите, сейчас они все в воде. Давайте развлечемся зрелищем, прежде чем снова
открыть огонь. Но подстреливайте всякого зазевавшегося, в кого удастся прицелиться.
Крысиное воинство столпилось у края воды, наблюдая за плотом, покачивавшимся на
воде в пределах досягаемости для стрел.
Бэзил, цепляясь за борт, выплюнул набравшуюся в рот речную воду.
- Мы попали в засаду! - с негодованием воскликнул он. - Откуда, ради всех когтей,
выскочил весь этот сброд? А они не так уж неуклюже держат лук, Орландо.
- Если бы я мог достать до них своим топором, я бы им показал, кто из нас неуклюж! Ух,
что это? Среди землероек послышались вопли и вскрики:
- Ой! Меня укусили!
- Ох, о-о-о! Меня тоже!
- Ой-ой! У меня течет кровь! Матиас скрипнул зубами:
- Тише, успокойтесь! Наверное, это просто стайка мелкой рыбешки.
Джесс пробралась вдоль борта к Матиасу.
- Ох! Не лучше, чем сидеть на пчелином улье, - пожаловалась она. - Щекача не
подвело чутье. Смотри, он все еще на плоту.
Укушенная землеройка попыталась вылезти из воды, но тотчас получила стрелу между
глаз. Другая старалась отплыть от плота, но две стрелы потопили ее. Крысы, укрывшиеся на
берегу, стреляли по всему, что показывалось из воды.
Щекач лежал ничком, растянувшись в центре плота, и не обращал внимания на оклики
Матиаса.
- Слезай с плота, Щекач! Тебя убьют! - строго крикнул Матиас.
- Вряд ли. Я буду лежать, крепко вжавшись в плот. Я не спущусь в эту реку.
Бэзил набрал в рот воды и выплюнул струю в выдренка.
- Ты, маленький неслух, слезай прочь с плота! Прочь, я говорю! - приказал он.
Матиас почувствовал, как маленькие зубы впились ему в хвост. Он отбрыкнулся и был
снова укушен.
- Оставь его, Бэзил. Давай подумаем, как нам отсюда выбраться. Плот сносит в сторону
этих крыс. Ныряйте! Они снова стреляют.
Кто-то уже несколько раз укусил Джабеза в не защищенные иглами лапы.
- Я больше этого не вынесу! - Еж морщился от укусов. - Что нам делать?
- Держитесь крепче за плот! - крикнул Лог-а-Лог. - Попробуйте грести лапами в
обратную сторону. Нам нужно отбуксировать его назад, в среднее течение, - и мы могли бы
смыться от этой компании.
Они гребли что есть сил, и плот слегка подался назад.
- Тяжелое дело. Щекач, ты слезешь, наконец, с плота? - сердито прикрикнул Матиас.
...Закладка в соц.сетях
