Жанр: Детская
Рэдвол 3. Поход матиаса
...ся он.
Обернувшись, Трехпалый скривил губы:
- Что он ищет, касается только его, и уж никак не тебя. Приглядывай лучше за
пленными!
- Ха, ты так говоришь, потому что сам не знаешь, - насмешливо заявил Витч. - Небось
и самому невдомек, куда мы идем.
Слэгар услышал их разговор. Он спокойно остановился, ожидая, пока ничего не
подозревавший Витч поравняется с ним. Затем лис шагнул и, наступив на крысиный хвост,
резко пригвоздил Витча к месту:
- Так ты хочешь знать, куда мы идем, а, Витч? Тот судорожно сглотнул и неуверенно
повел плечами:
- Э нет, совсем даже нет.
- Тогда ладно, Витч, ладно. Куда мы идем, известно только мне. Когда мы доставим
рабов по назначению, ты окажешься либо очень богатым... либо мертвым, если будешь совать
нос куда не следует.
Слэгар зашагал прочь, отпустив ошеломленного Витча, который все же испытывал
облегчение от того, что получил лишь устный выговор за свое любопытство.
- Слышал? - прошептал Маттимео Юбу. - Ты представляешь себе, куда мы идем?
Ежонок кивнул:
- На юг. Караваны рабов всегда идут на юг. Мои папа и мама говорили, что там, на
юге, - настоящий ад. Мы туда никогда не ходим.
Вскоре после полудня вдалеке замаячили два холма. Слэгар подозвал Полухвоста и
Трехпалого:
- Мы сделаем привал в ущелье между теми холмами. Отведете рабов к южному выходу
из ущелья, там плоские валуны, среди них бежит река. Привяжите там пленных, накормите и
дайте поспать. Я останусь на этом конце ущелья вместе с Битым Глазом, Лысолапом и
Морщатым. Мы взберемся на вершину холма слева. Хочу взглянуть, нет ли за нами погони.
Если подам сигнал, все уходите на юг. Мы догоним вас позже.
Матиас первым оказался на месте сражения, вслед за ним поспешала Джесс. Дюжина
ежей шли атакой на барсука, наседая на него со всех сторон и всячески пытаясь зацепить его
когтем, зубом или иглой. Барсук - могучий самец - казался крупнее даже самой Констанции.
Он держал в лапах двусторонний боевой топор, но в дело пускал только его длинную
деревянную рукоятку, отбиваясь ею от нападавших. Те подступали снова и снова, набрасываясь
на барсука с диким визгливым криком, но он все-таки не обращал против них смертоносного
топора. Мощным взмахом рукояти он отбрасывал визжащих ежей далеко в кусты и снова
замахивался лапой, заставляя их клубком откатываться прочь. Невзирая на явную опасность и
огромный рост барсука, ежи продолжали свои яростные атаки. Они были крепкими бойцами.
Один из них, старый самец, временами выкрикивал:
- Ты, полосатый мошенник, где наш Юбилей? Верни нам его, или мы заколем тебя
иглами до смерти! Вот так! Терпение барсука было на исходе.
- Какой еще юбилей, разрази меня гром? Убирайтесь, или я пущу в ход свой топор как
следует! Клянусь воинской присягой, я так и сделаю!
Матиас, Джесс, Бэзил и Щекач, никем не замеченные, остановились вблизи дерущихся.
Воин повернулся к Бэзилу:
- Кажется, здесь что-то не так. Лесные жители обычно не сражаются друг с другом
таким образом. Может, они знают что-нибудь о том, куда отправился лис. Я вмешаюсь и прерву
их битву.
Матиас, Джесс и Бэзил кинулись в гущу сражения и окружили барсука.
- За Рэдволл, за Рэдволл! - взревел Воин, потрясая мечом.
Его поддержал Бэзил:
- Кровь и уксус, мех и прах, вперед и в бой! Джесс вторила им обоим:
- Стволы и кроны! Рэдво-о-олл!
Битва в тот же момент стихла. Огромный барсук и двенадцать ежей с изумлением взирали
на появившихся незнакомцев. Заяц Бэзил перешел в наступление:
- Равнение в строю! Не то этот рубака с великим мечом Рэдволла искрошит вас на
мелкие кусочки. Теперь отвечайте, из-за чего весь этот сыр-бор?
Ежи заговорили все разом, к ним присоединился барсук.
- Где наш Юбилей? Он захватил его!
- Вздор! Я не видел никакого юбилея!
- Старый полосатый лжец!
- Сама ты лгунья!
Матиас ударил клинком меча по стальному боевому топору. От этого звука, ясного, как
звон колокола, вновь установилась тишина. Воин указал мечом на барсука:
- Говорите по очереди. Ты - первый. Барсук оперся на рукоять топора, его могучая
грудь тяжело вздымалась.
- Мое имя - Орландо Секира. Я пришел с западных равнин. Мою дочь Ауму похитил
Слэгар со своей бандой, и я как раз шел на ее поиски, когда эта орава сумасшедших ежей
напала на меня без всякого повода.
Старый еж нетерпеливо стал топтаться на месте:
- Слэгар и его мошенники, я должен был догадаться! Матиас перевел меч на ежа:
- Кто вы такие и что у вас за юбилей?
Еж вразвалку вышел вперед. Он выглядел ужасно неопрятным, все иглы на его спине
были усеяны листьями, цветами, корнями и обрывками плюща.
- Я скажу, кто я такой, - промолвил он. - Я - Джабез Пень. А это моя жена Розиквин
и десять моих дочерей. У меня также есть сын, чудесный ежик по имени Юбилей. Во всяком
случае, он был у меня до тех пор, пока этот грабитель не прошел мимо.
Матиас нагнулся к ежу:
- У меня тоже был прекрасный сынишка, которого похитил Слэгар. Я - Матиас Воин из
аббатства Рэдволл. Позволь мне представить своих друзей. Это белка Джесс. Ее сына Сэма
тоже увел Слэгар вместе с тремя другими детьми из нашего аббатства - двумя мышками и
полевкой. Это выдренок Щекач. И последний здесь - по очередности, но отнюдь не по чину -
заяц Бэзил Олень, отставной пехотинец и полковой рубака.
Бэзил галантно шаркнул лапой:
- К вашим услугам, сэр! Что ж, похоже, у всех у нас есть причины искать встречи с этим
грязным подонком - Слэгаром. Предлагаю объединить наши усилия. В настоящий момент мы
потеряли след работорговцев и будем рады любой помощи.
Барсук взвесил свой огромный топор в лапе:
- Здравое предложение. Я нуждаюсь в помощи более, чем кто-либо из вас. Я безнадежно
заблудился в этих лесах и лишь по чистой случайности забрел сюда. Но я окажусь крайне
полезен вам, когда мы столкнемся с этими бандитами.
Джабез Пень отвел свой выводок в сторону и шепотом посовещался с ними, затем
вернулся и протянул лапу.
- Быть посему, идем на поиски вместе. Матиас, Бэзил, Джесс и Орландо соединили свои
лапы с лапой Джабеза:
- Вместе!
Розиквин указала направление:
- На юг, туда всегда ходят работорговцы, хотя никто ил нас не знает, что расположено за
Великой Южной Грядой. Но перед тем как вы выступите в путь, вам не мешает пообедать с
нами.
Они выступили на юг, и Розиквин с десятью дочерьми махали им вслед, посылая бодрые
напутствия:
- Найдите детишек обязательно, слышите?
Пока Джабез был занят прощанием с семейством, Бэзил шепнул Матиасу и Орландо:
- Какой-то мошенник наблюдает за нами из кустов справа.
Орландо как бы ненароком двинулся в сторону кустов:
- Оставьте этого мне.
Но прежде чем барсук успел подойти ближе, мимо него рыжей молнией мелькнула Джесс.
Одним скачком она с места махнула в заросли и захватила наблюдателя врасплох. Кусты
шумно затрещали и закачались, дрожа листвой от мощного натиска Джесс, из самой их гущи
донесся панический вопль:
- Пусти, пусти! Ой-ой! Ты меня поломаешь! Джесс появилась из кустов, таща за гребень
щегольски наряженного тритона Скерла.
- Хо-хо, не волнуйся, скользкий негодник, я тебя поломаю! Да я разорву тебя на клочки,
если ты не скажешь, откуда у тебя мое чемпионское хвостовое кольцо!
Она сурово швырнула Скерла на землю. Окруженный со всех сторон, тритон вытаращил
глаза на Орландо, Джабеза, Бэзила и Матиаса. Со всем присущим ему проворством он бросился
было наутек, но меч, вонзившийся в землю у самого его носа, и огромный боевой топор, со
стуком опустившийся на волосок от его хвоста, недвусмысленно дали ему понять, что он имеет
дело отнюдь не с юными лесными пленниками, но с настоящими воинами, вдобавок
настроенными против него самым решительным образом.
Скерл сглотнул комок в горле:
- Я объясню! Я вам все расскажу. Матиас приставил меч к судорожно бьющемуся горлу
тритона:
- У тебя пояс моего сына! Тебе лучше рассказать обо всем. Немедленно!
18
Малыш Ролло распевал во все горло:
В камнях, где ходит племя в склепе лихо, Я знаю, где Снователя найдешь!
Расилика исследовала вал у восточной стены. Нагретый солнцем древний красный камень
уже остывал в тени неподвижных крон Леса Цветущих Мхов. Она рассеянно огляделась:
- Ролло, тише! Мы с тобой ничего не найдем, если ты будешь так громко распевать. У
меня голова идет кругом. Почему бы тебе не сбегать в подвалы проведать мистера Пику и
предложить ему свою помощь? Он наверняка угостит тебя вкусной земляничной наливкой.
Спускаясь по ступенькам со стены, Ролло весело залился новой песней:
Снователь там, гдг в камне ход,
Я крысе распорю живот,
Получит Пика по загривку
За земляии-и-и-ичную нали-и-и-ивку-у-у!
Василика с выдрой Винифред уселись перекусить под стеной аббатства, прислонившись к
ней спинами, к ним присоединился Кротоначальник:
- Ур-р, тр-рудная загадка, я в тупике. Никто еще не нашел ключа.
Василика передала ему сидр.
- Труднее всего понять, где тут зацепка. В камнях, где ходит племя невелико, ищи - там
Основателя найдешь. Следует ли нам начать поиски с камней или с Основателя, с невеликого
племени или со всего сразу?
Малыш Ролло бежал к ним с маленькой флягой земляничной наливки, болтавшейся у него
на толстом пузе. Винифред рассмеялась:
- Смотрите, этот бесенок опять тут. Могу поспорить, что еж Пика готов был дать ему
все, что угодно, только бы отделаться и немного вздремнуть.
Они занялись едой, продолжая обсуждать трудную загадку. Ролло уселся между
Кротоначальником и Василикой. Он постоянно вмешивался в разговор, предлагая их вниманию
то, что было у него в лапах. Винифред потрепала малыша по голове:
- Да, да, очень красиво, Ролло. Но, пожалуйста, не мешай. Разве ты не видишь, что мы
разговариваем?
Но от Ролло было не так просто отделаться. Он состроил смешную рожицу, бормоча себе
под нос и вертя так и сяк лапами, словно пытаясь за что-то уцепиться.
- Василика, смотри, смотри! - приставал он. Василика сунула ему в рот кусок
крыжовенного бисквита:
- Теперь сиди и пей свою наливку, как хороший мышонок. И пожалуйста, не говори с
набитым ртом.
Ролло растопырил лапу и с урчанием уставился на насекомое, сновавшее туда-сюда по его
ладошке:
- Смотри, племяневелико!
Все трое взглянули на него с изумлением. Малыш показывал им то, над чем они до сих
пор безуспешно ломали голову.
- Муравей!
- Ну конечно, племя невелико. Именно так Мафусаил и старый аббат Мортимер
называли муравьев: племя невелико.
- Где ты его нашел?
Ролло вытянул лапу с блуждавшим по ней муравьем:
- Подвал ежа Пики!
Все бросились бегом через лужайку, минуя Большой Зал, и дальше - вниз по лестнице в
Пещерный Зал, по маленькому коридору в дальнем его конце и под уклон по скользкому от
сырости спуску в винные подвалы. Амброзии Пика лежал, сладко похрапывая во сне, рядом с
ним валялся пустой кувшин. Кротоначальник кивком головы подал знак, и все, пройдя на
цыпочках мимо спящего ежа, поспешили вслед за малышом Ролло через сумрачный подвал. Он
привел их в то место, где хранились запасы вина из тернослива, к огромной дубовой, старинной
выделки бочке, которая стояла здесь с незапамятных времен. В одном месте в прогнившей
древесине между досками образовалась щель, и бочка подтекала. Ролло показал на пол, где
застыла лужица темного липкого сока. Муравьи, выстроившись в длинную вереницу, суетливо
подбирали засохший сладкий осадок.
- Вот смотри, племяневелико. Василика в восторге всплеснула лапами:
- Умница, Ролло! Давайте проследим за ними и посмотрим, куда они ходят.
Процессия муравьев деловито шествовала вдоль стены, заходя далеко в подвалы, и
наконец сворачивала вправо, следуя по какому-то старому проходу.
- Погодите минуту, - сказала Винифред. - Я схожу за факелом. Здесь совсем темно.
Они остановились, наблюдая за муравьями, неутомимо прокладывавшими себе путь
вперед, навстречу другой цепочке, пробегавшей мимо обратно к лужице сока. Винифред
возвратилась. При ярком свете сплетенного из прутьев пылающего факела, который выдра
держала поверх голов, продвигаться стало значительно легче.
Они пустились дальше по старому проходу с бесконечными изгибами и поворотами меж
покрытых плесенью стен. Свет вырвал из темноты преградившую путь тяжелую деревянную
дверь. Муравьи, однако, следовали дальше, проходя сквозь щель внизу двери. Кто-то из
собравшихся потянул за тускло отсвечивавшее медное дверное кольцо. Заскрипели ржавые
петли, и дверь медленно отошла. Это напугало муравьев. Смешав свои ряды, они разбежались в
разные стороны.
- Постойте теперь спокойно, дадим племени невеликому время выстроиться снова, -
посоветовала Василика.
Они подождали, и вскоре муравьи, позабыв о вторжении чужаков, вновь продолжили свое
движение.
Муравьи ползли в небольшую, похожую на пещеру комнату, где было полно старых
бочек, инструментов и старых скамей. Муравьи потянулись извилистым путем между
разбитыми, трухлявыми бочонками, кадушками и большими пивными бочками через комнату к
следующему проходу, который скорее напоминал прорытый немощеный ход. Ход все круче
поднимался вверх.
- Это похоже на какой-то прорытый без надобности туннель. Возможно, при разработке
плана строительства произошла ошибка и этот ход так и оставили открытым, - предположила
Василика.
Иногда на пути попадались старые корни. Встречались и валуны, через которые нередко
приходилось перелезать, упираясь головой в низкий земляной свод. Василика и Винифред
начали уже с тоской вспоминать о солнечном тепле и свете дня наверху. Ролло был слишком
взволнован, чтобы думать о чем-то постороннем. Он с увлечением шел по муравьиному следу.
Кротоначальник, привычный к путешествиям по темным подземным ходам, невозмутимо
шествовал сзади. Наконец туннель расширился, образуя пространство, мало походившее на
комнату, коридор или пещеру. Они вышли в низкое, сумрачное помещение, свод его
поддерживали каменные колонны, а в дальнем конце виднелась перерезавшая путь стена.
Факел осветил вереницу муравьев, которые взбирались по стене, лавируя между залепленными
известкой зазорами, и пропадали в щели между двумя тяжелыми блоками из красного
песчаника.
Винифред приблизилась к стене и высоко подняла факел:
- Вот где они ходят. Но боюсь, нам придется стать размером с муравья, чтобы
последовать за ними. Ой, а это что... Смотрите!
Ролло и Василика смахнули пыль и сухие комья земли с самого широкого из каменных
блоков и расчистили надпись.
- Ага! Это первый камень, заложенный в основание аббатства Рэдволл. Посмотрим, что
гласит надпись! - воскликнула Василика. Она подозвала Винифред с факелом поближе и
прочла вслух: - На сей камень полагаем все наши надежды и усилия. Пусть стоит аббатство
Рэдволл вечно, пусть будет домом для всякого миролюбца и раем для обитателей Леса. В сезон
Весны Поздних Подснежников камень сей был заложен нашим защитником Мартином
Воителем и аббатисой Жерменой. Да будут наши зимы краткими, весны зелеными, наши лета
долгими и осени изобильными!
Некоторое время все хранили молчание с таким чувством, словно им довелось коснуться
самых истоков великой истории Рэдволла.
Наконец Кротоначальник нарушил тишину:
- Хур-рошо, побудьте пока здесь, а я схожу за своей артелью копателей. Тут работа для
кротовьих лап.
Крот ушел, остальные уселись, глядя в свете угасающего факела на камень.
Полуденное солнце мерцало, играя блестками в струях глубокого, полноводного потока,
сбегавшего по каменному ложу ущелья между двумя холмами. Закованные в цепи пленники
напились из него вволю, перед тем как лечь на нагретые солнцем камни. Горностай Клиноспин
уселся неподалеку. Он поглядел на них, угрожающе выставив хлыст:
- Эй вы, там, опустите головы и спите, пока вам позволено. А если услышу шепот,
клянусь клыком, все хвосты вам поотрываю!
Двинувшись прочь, горностай поскользнулся на мокром камне. Он тотчас вскочил и вновь
погрозил хлыстом:
- Помните, что я сказал! Глаза закрыть, лежать тихо и не звенеть цепью, не то отведаете
вот этого!
Пленники притихли, думая каждый о своих родителях. Маттимео пожалел о том, что
причинял своим отцу и матери столько беспокойства. Он опустил взгляд на свои цепи и решил,
что если ему суждено когда-нибудь освободиться и вернуться в Рэдволл, то он будет хорошим
сыном.
- Матти, ты спишь? - прервал его мысли торопливый шепот.
- Нет, Тэсс. Что такое?
- Я скажу тебе, только ты лежи тихо. Когда Клиноспин поскользнулся и упал, он
выронил свой кинжал. Я его подобрала.
Маттимео сделал над собой усилие, чтобы оставаться спокойным, но чувства его были
напряжены.
- Здорово! Как думаешь, мы сможем с его помощью открыть замки на наших цепях?
- Тс-с-с, не так громко. Я уверена, что сможем. Свои я только что открыла. Лежи
смирно, я передам кинжал тебе.
Тим и остальные слышали слова Тэсс.
- Вот тот самый случай, которого мы ждали!
- Нам придется отложить это ненадолго. Мне видно бандитов, они лежат выше, у входа в
пещеру. Погодите немного, пока они заснут.
Маттимео почувствовал, как под его протянутую лапу тихо скользнул кинжал. Мышонок
спрятал его в рукав. Громко зевая, он перевалился на другой бок и свернулся калачиком, чтобы
иметь возможность рассмотреть оружие. У кинжала был небольшой двусторонний клинок.
Маттимео вставил его в скважину замка на своих кандалах и слегка повертел. Несложный
механизм тихо щелкнул и открылся; одна лапа была свободна. Открыть второй замок было уже
минутным делом. Маттимео осторожно поднял голову и поглядел на охранников - те еще не
заснули.
- Аума, вы с Юбом понаблюдайте за охранниками и дайте мне знать, когда они заснут.
Тим, я передаю кинжал тебе. Действуй тихо, старайся не греметь цепями.
- Маттимео, все это замечательно, но ведь нас семеро. Куда мы денемся? -
заволновалась Тэсс. - Кроме того, я не представляю себе, как мы ускользнем отсюда без шума.
Маттимео изложил свой план:
- Слушайте все. Мы можем бежать только одним путем, и этот путь - наилучший:
прямо по реке. Мы по очереди соскользнем в воду с берега. Если река течет дальше через
скалы, то где-то должен оказаться нависающий над нею выступ. Мы спрячемся под выступом
выше по течению, двигаясь на юг. Слэгар подумает, что мы ушли в другом направлении, в
сторону дома. Кроме того, если мы не выйдем из воды, нас нельзя будет выследить. Нам нужно
всего лишь найти укрытие под берегом и оставаться там. Когда шум уляжется, они пойдут
дальше своим путем. А потом мы выберемся из укрытия и отправимся в Рэдволл.
Припертый с одной стороны острием меча, которое Матиас приставил к его горлу, и
боевым топором Орландо, придавившим его хвост с другой стороны, тритон Скерл поведал им
лучшую историю, какую только мог сочинить его изворотливый ум:
- То были лесные жители. Скерл пытался помогать им. Я видел Слэгара и его негодяев с
рабами, тогда я сказал себе, что должен помочь им. Но ничего не вышло, ласки прогнали меня,
хорьки, горностаи хотели поймать Скерла.
Матиас чуть отодвинул острие меча:
- Откуда ты взял все эти вещи: пояс, подарок на день нового сезона, хвостовой браслет,
голубые цветы? Те, кто дал их тебе, три мыши, белка и юная барсухича, они живы?
Скерл энергично закивал:
- О да, о да, лесные жители все живы. Я им бросал еду, пока Слэгар не смотрел. Они
дали мне это и говорили: "Скажи остальным, чтобы они шли за нами".
Орландо посмотрел на тритона. Тот явно не внушал ему доверия.
- Подумай хорошенько, ящерица, - проговорил огромный барсук низким, угрожающим
голосом, - потому что если я решу, что ты лжешь, то этот закат будет последним, что ты видел
в своей жизни. В какую сторону они ушли?
Скерл с усилием проглотил слюну.
- Н-на юг... Прямо на юг, - почти прошептал он сдавленным голосом.
Орландо и Матиас взглянули на Джабеза. Еж кивнул.
- Он говорит правду, - подтвердил он.
Белка Джесс собрала вещицы, с которыми ее сыну и прочим пришлось расстаться, и
сложила их в свой заплечный мешок:
- Пусть побудут пока у меня. Если ты сказал правду, то потом сможешь взять их
обратно, когда мы будем возвращаться этой дорогой. Если же нет, то мы отыщем тебя где
угодно, и тогда ты пожалеешь о том, что родился на свет.
Они двинулись по лесу на юг, поспешая вслед за Бэзилом и Щекачом, шедшими во главе
отряда. Оставленный в покое тритон Скерл, ни минуты не колеблясь, припустил на север, в
надежде, что неумолимые преследователи никогда больше не встретятся с ним на пути.
Наступающий вечер удлинил тени деревьев. Орландо заметил два холма, поднимавшихся
над лесными кронами.
- Следы ведут прямо туда, старина, - словно прочтя его мысли, заметил Бэзил.
С величайшей осторожностью они приблизились к холмам-близнецам, возвышавшимся
над лесной равниной в закатных лучах: Матиас и Орландо - во главе, с оружием наготове,
Бэзил - замыкающим, вместе с плетущимся в хвосте Щекачом.
Их появление не укрылось от острых глаз Слэгара. Он лежал на вершине холма, глядя на
приближающиеся фигурки, и коварный замысел зрел в его изощренном уме.
Битый Глаз, Лысолап и Морщатый смотрели на лиса. Они также заметили
преследователей и теперь с тревогой размышляли над тем, что их вожак собирается делать с
этими суровыми воинами, которые подходили все ближе. Слэгар повернулся, его здоровый глаз
злобно блестел в прорези маски.
- Ладно, есть план. Слушайте внимательно, я не потерплю ошибок. Морщатый, беги
вниз и скажи Трехпалому и Полухвосту, чтобы отвели пленников в пещеру у подножия этого
холма. Позаботьтесь о том, чтобы они, уходя, оставили побольше следов. Потом выведите их
обратно, заметите след, ведущий наружу, и быстро гоните на юг. Битый Глаз и Лысолап
остаются со мной. Мы пройдем дальше по гребню холма, пока не окажемся над самой пещерой.
Там разбросано множество валунов и обломков. Мы свалим их в большую кучу на вершине, как
раз над входом в пещеру.
Битый Глаз и Лысолап туповато вытаращили глаза на Слэгара, зная, однако, что лучше не
задавать вопросов, даже если ничего не понимаешь.
Злорадно посмеиваясь про себя, Слэгар повел их вдоль гребня холма. Сегодня вечером вся
рыбка попадется в одну сеть, и месть его будет окончательной. О, на какую медленную смерть
он обречет их!
Густые вечерние тени тускло-малиновым покровом легли на камни и стены аббатства
Рэдволл, последние лучи солнца слабыми, золотисто-алыми отсветами пробивались из-за края
пурпурно-синих закатных туч. Констанция сидела с малышом Ролло на коленях в подземном
ходу, наблюдая, как Кротоначальник со своей артелью сноровисто принялись за дело, вынимая
из стены огромный, положенный в основание камень. Они пустили в ход ломы, клинья и
деревянные подпорки, помогая себе долотом и веревочной тягой. Кротоначальник отдавал
распоряжения, суетливо перебегая от одного к другому и наблюдая за ходом работ.
Наконец массивный каменный блок сдвинулся с места и лег основанием на три густо
смазанные жиром доски.
Камень Основателя отошел от стены под углом, и Кротоначальник быстро втиснул в
образовавшееся пространство две вертикальные распорки из еловых брусьев.
Муравьи заметались из стороны в сторону, послышался скрежет камня о камень, канаты
стонали и скрипели. Наконец вставили еще несколько распорок, и камень грузно выдвинулся
вперед, открывая за собой в стене квадратный проем.
- Кончай работу, кроты, дело сделано! - объявил Кротоначальник. - Берите факел, и
посмотрим, что внутри.
Все под предводительством Василики прошли в проем в стене. Факел почти догорел.
Винифред велела остановиться. Двигаясь вдоль стен, выдра нашарила несколько сухих факелов
из хвороста, вставленных в заржавевшие металлические держатели. Она подносила к каждому
свой факел, и вскоре все пространство вокруг было освещено.
Это было широкое квадратное помещение, вырубленное в камне и с земляным полом. В
одном углу возвышался огромный муравейник, доходивший по высоте до середины стены. Они
обошли его, стараясь не потревожить невеликое племя. У Василики перехватило дыхание при
виде того, что открылось ее глазам. Перед ними предстала прекрасная, сделанная из красного
камня статуя старой мудрой мыши, стоящая на пьедестале из обтесанного камня. Одна лапа
статуи была поднята вверх, другая поддерживала раскрытую каменную книгу, которая лежала
на ее коленях.
Винифред разглядывала добрую старческую морду мыши. Она улыбалась, а маленькие
квадратные очки, посаженные на самый кончик носа, и свисающие усы придавали всему
облику добродушное выражение.
- Клянусь мехом! Кажется, она смотрит на нас. Интересно знать, кто она такая?
Василика интуитивно догадалась:
- Это старая аббатиса Жермена, по замыслу которой был основан Рэдволл. Я в этом
уверена. Она сидит такая добрая и милая.
Кротоначальник смел земляную пыль с подножия статуи.
- Смотрите! - позвал он.
Василика наклонилась и в мерцающем свете факелов прочла надпись, выгравированную
на скосе пьедестала:
- Жермена, первая аббатиса Рэдволла. Я пришла сюда из дома, чтобы найти здесь дом.
Сезоны благоприятствовали мне. Здесь я, упокоюсь вместе с невеликим племенем.
Винифред восхищенно кивнула:
- Так все и должно быть. Она, как добрая старушка, сидит здесь со своими очками и
книгой.
Кротоначальник взобрался на пьедестал и провел по статуе своей могучей копательной
лапой:
- Тот, кто вырезал это, был настоящий мастер-р.
- Да, действительно, - согласилась Василика. - Взгляните, здесь даже вырезан
маленький муравей, взбирающийся по страницам книги. Но что мы намерены искать дальше?
Винифред пожала плечами:
- Провалиться мне на месте, если я знаю! Похоже, мы добрались сюда с таким трудом
только затем, чтобы найти эту прекрасную статую. Очень мило, но это не слишком поможет
нам.
Они принялись тщательно обыскивать помещение, исследуя каждую пядь от земляного
пола до каменного потолка, проверяя каждый камень в стене, - но все безуспешно.
- Хо, хм-м-м! - Василика зевнула. - Полагаю, на сегодняшний вечер довольно,
оставим все пока и придем сюда снова завтра. Должно быть, уже поздно. Пойдем, малыш
Ролло, иначе мы пропустим ужин. Спускайся сюда, горе мое.
Малыш вскарабкался на статую. Он сидел на коленях аббатисы рядом с каменной книгой,
которую она придержив
...Закладка в соц.сетях
