Жанр: Детская
Рэдвол 3. Поход матиаса
...спускают глаз с Трехпалого и Полухвоста. Сдается мне, эти двое что-то замышляют у нас за
спиной. Им нельзя доверять.
Витч понизил голос до шепота:
- Трехпалый и Полухвост всегда меня дразнят. Я скажу Мордатому, Лысолапу и
остальным, чтобы они хорошенько следили за ними. А куда мы пойдем, хозяин?
- Я не могу сказать тебе сейчас. Но все же скажу много. Мне нужен хороший помощник,
который мог бы командовать вместо меня. Эта работа как раз для такого парня, как ты, -
возможность проверить, способен ли ты держать власть в своих лапах.
Витч не утерпел и потер от волнения лапы:
- Это дело как раз по мне, Слэгар, я докажу тебе!
- Знаю, у тебя выйдет, Витч. Потому и выбрал тебя.
Лис тихо удалился, чтобы продолжить наблюдение из укрытия между скалами,
удовлетворенный тем, как устроил все дела. С залитых лунным светом террас другие глаза
зорко следили за ним в эту теплую летнюю ночь.
Слэгар стоял очень тихо, не смея пошевелить ни единым мускулом. Из окружающего
мрака неслышно выходили серые крысы. Он уже был окружен ими. Это была целая армия
существ, одетых в черное и вооруженных короткими пиками с широкими наконечниками в
форме листа. Крысы не производили ни малейшего шума.
Крысы окружили лагерь кольцом. Глаза их светились повсюду, острия пик поблескивали
вокруг обеих скал и в широком проходе между ними. По своей численности они превосходили
орду Камнекрапа, которая стерегла берега реки. Лис уже видел их раньше, когда проходил этим
путем. Теперь он оставался неподвижным, ожидая условного знака.
Черные напротив него расступились и пропустили вперед облаченного в пурпур
воина-крысу. Он не был вооружен; в его лапе был зажат лишь белый костяной скипетр,
увенчанный черепом мыши.
Крыса не произнесла ни слова.
- Ты пришел за рабами. Я ожидал тебя, Надаз. - Голос Слэгара гулко прозвучал в
тишине ночи.
Надаз потряс своим скипетром. Череп застучал о костяную ручку, и Слэгар умолк.
Надаз направил скипетр на лиса, затем, оглядевшись, указал на пленников. После,
повернувшись опять к Слэгару, он указал скипетром на пространство между скалами, давая
понять, куда должны быть отправлены рабы.
Слэгар кивком показал, что все понял.
Темные фигуры окружили Маттимео и других скованных пленников. Мышонок
наполовину проснулся, услыхав, как Тэсс сдавленно застонала. Чьи-то бесшумные сильные
лапы держали его голову, на его морду наложили повязку из листьев, в которую был завернут
пепел трав и лекарственных растений. Маттимео пытался высвободиться, но запах, исходивший
от повязки, был так силен, что ему невозможно было противиться. Темные тени закружились
перед глазами мышонка, и он безвольно откинулся назад, к складкам черной одежды.
Бесчувственные тела пленников были положены на большие продолговатые щиты.
Каждый щит несли восемь крыс.
Витч проснулся оттого, что Слагар тряс его.
- Тс-с, ни звука! Следуй за мной и будь потише. Наше дело начинается, - предупредил
лис.
Вставая, Витч неосторожно наступил на лапу лежавшего рядом Моченого. Тот со стоном
проснулся и, увидав, что пленников уводят, вскочил:
- Слэгар! Куда они... аххрр!
По знаку Надаза одна из крыс мгновенно заколола Моченого ударом острой пики.
Витч затрясся от ужаса, когда ему на голову натянули мешок. Слэгар, которому такой же
мешок надели поверх его маски, шепнул ему:
- Без паники, они не убьют нас. Иди, куда тебя ведут.
Бесшумное войско двинулось к югу через проход между двумя скалами, унося с собой
бесчувственных пленников и ведя двух работорговцев.
Бледная луна освещала тело убитого Моченого. Он лежал, тихий и безжизненный, рядом
со спящими товарищами.
41
Та же луна, что освещала Страну Цветущих Мхов, посылала свои серебристо-пепельные
лучи в окна Большого Зала.
Два грача сидели на посту на верхней галерее. Одолеваемые сном, они изо всех сил
таращили глаза, пытаясь внимательно следить за пространством внизу. Ночные тени смягчали
очертания камней кладки, отдельные участки были залиты лунным светом.
Один из грачей неловко зацепил за что-то когтем.
- Гра-ах! Днем гораздо лучше, тепло и светит солнышко.
Его напарник потряс крылом, чтобы не заснуть.
- Правда твоя, Трепокрыл. Мне здесь совсем не нравится, когда темно.
- Земнолапые преспокойно спят в своем Пещерном Зале. Зачем нам здесь сидеть всю
ночь напролет?
- Не услышал бы Генерал твоих слов. Раз он приказал стоять здесь всю ночь, значит,
нужно стоять.
- Что это там, Когтегреб? Ты видел, что-то двигается там, внизу?
- Гра-ах! Это всего лишь тени.
- Нет, вон там. Погляди, большая дверь отворилась. Смотри, что-то движется!
Медленно отделившись от пятна глубокой тени, призрачная фигура бесшумно
заскользила в луче лунного света.
Два грача застыли, как пораженные громом.
Это была мышь в сияющих боевых доспехах. Воин с большого гобелена!
Призрак повернулся к ним лицом - но у него не было лица! Было только сероватое
туманное пространство там, где оно должно находиться. Подняв огромный, страшный меч, он
направил его на двух скованных ужасом птиц и произнес нараспев глубоким, гулко
отдававшимся в сводах голосом:
- Смерть настигнет вас, если останетесь в Рэдволле!
Еще до того, как стихли раскаты эха в Большом Зале, охваченные паническим страхом
птицы взлетели, беспорядочно сталкиваясь в поспешном бегстве.
Железноклюв был внезапно разбужен среди ночи Трепокрылом и Когтегребом. Дверь
лазарета с треском распахнулась, и они стремглав влетели, роняя перья.
- Генерал! Призрак, призрак!
- Смерть, сказал он, смерть!
Железноклюв налетел на грачей, колошматя их крыльями.
- Тише вы, тупоголовые! Мангиз, идем со мной. Вы двое, быстро покажите, где вы его
видели.
Они поспешили на галерею. Трепокрыл, дрожа от страха, показал трясущимся когтем:
- Т-т-там, во-он т-т-т-там!
Железноклюв грубо оттолкнул его в сторону:
- Я ничего не вижу.
- Мы стояли здесь, и вдруг он появился. Прямо вон там, - пытался объяснить
Когтегреб.
Железноклюв уставился вниз на пятно, на которое указывали оба.
- Там ничего нет. Ладно. Трепокрыл, расскажи в точности, что ты видел, или я напугаю
вас больше любого призрака.
- В общем, Генерал, я и Когтегреб стояли здесь на посту. Мы не спали, о нет. Потом я
говорю ему: "Что это там движется внизу?" А Когтегреб отвечает: "Это просто тени". Когда
мы опять взглянули, там стоял воин-мышь, в точности такой, как на большом гобелене, за
исключением того, что у него не было лица. Он замахнулся на нас длинным-предлинным мечом
и прокричал: "Смерть ждет всех, если останетесь в Рэдволле!" Призрак говорил голосом,
какого не может быть у мыши. Этот голос - как гром в наших северных горах...
Железноклюв угрожающе замахал крылом:
- Достаточно! Я уже наслушался. Призрак мыши, говорите, да?
Когтегреб не удержался и снова выкрикнул:
- Мышь в полном боевом облачении. С огромным мечом!
Железноклюв резко сорвался с места и, слетев с галереи, опустился на пол:
- Краг-га! Эй, призрак, я - Генерал Железноклюв, величайший воин северных земель.
Приди, призрак, посмотри, сможешь ли ты испугать меня!
Ворон вызывающе встал в пятне света на полу Большого Зала. Но ничего не последовало.
- Генерал, большая дверь все еще открыта! - крикнул Мангиз с галереи.
Железноклюв твердой поступью вышел через дверь наружу.
Он огляделся и вернулся в зал. Захлопнув за собой дверь, он взлетел на галерею.
- Видите, и снаружи - ничего. Никакой мыши в доспехах или призрака - называйте
как хотите. Ничего!
Он надвинулся на грачей, грозно поводя своим смертоносным клювом у них перед
глазами, в его голосе звучала угроза.
- Ну-ка повторите еще раз, что вы видели?
- Ничего, - хором ответили два грача.
- Тогда кто же открыл большую дверь? - спросил Мангиз.
Глаза Железноклюва грозно блеснули, и он кивнул грачам:
- Продолжайте нести дозорную службу здесь. Мангиз, мы уходим.
Когда предсказатель вошел в лазарет, Железноклюв отвесил ему такую затрещину, что тот
свалился с лап. Мангиз был ошарашен. Генерал часто бивал других птиц, но никогда - своего
провидца. Железноклюв остановился над ним.
- Это твои штучки, Мангиз! - разгневанно произнес он. - Все ты со своими
видениями. Призрак в доспехах! Эти идиоты испугались какой-то ерунды. И когда я пришел и
доказал им, что не было никакого призрака, что говоришь ты, Мангиз?
Железноклюв насмешливо передразнил предсказателя:
- Но кто же тогда открыл дверь? Вещун съежился и трясся мелкой дрожью. Генерал
продолжал:
- Значит, я показываю, что нет привидения, а ты поддакиваешь им. Я - не призрак,
Мангиз, я научу тебя не раскрывать попусту своего клюва.
Железноклюв вцепился когтями гадателю в шею, и тот завопил от боли.
Амброзии Пика поставил перед Василикой миску горячего супа с сельдереем, пока сестра
Мей снимала с нее тяжелый шлем.
- Съешь немного похлебки, это поднимет твой дух. Хо-хо-хо!
Констанция держалась за бока, отирая с глаз выступившие от смеха слезы.
- Ха-ха-ха! Должна сказать, моя милая, что в этом одеянии ты выглядишь
призрачно-прекрасной. Сестра Мей заметила, складывая вуаль:
- Я рада, что все так хорошо получилось. К тому же это убеждает нас, что призрак из
могилы бывает очень милым.
Все покатились со смеху.
- Ты видела их физиономии, когда направила на них свой меч?
- Как они хлопали крыльями и пихали друг друга, когда пытались одновременно
взлететь!
- Это голос Констанции так на них подействовал. Такое может напугать кого угодно.
Ха-ха-ха, давай, Констанция, покажи еще раз!
Барсучиха сложила лапы рупором и провыла замогильным голосом:
- Оставьте мне хоть немного супа!
В лагере Слэгара царили раздор и смятение. Когда работорговцы проснулись, они
обнаружили, что рабы вместе с их предводителем исчезли. Еще худшее выяснилось, когда
Сухонос нашел безжизненное тело своего товарища Моченого.
- Лживый убийца лис, он заколол моего кореша Моченого! - завопил он.
Полухвост попробовал успокоить его:
- Чепуха! Слэгар не стал бы убивать своих.
- Ха, а как насчет Шерстобрюха и Клино-спина? Это же он порешил их.
- Сухонос прав. Ты не лезь в это, Трехпалый. Могу поспорить, он расправился и с
недомерком Витчем. Где Витч?
- Витч не убит, - вмешался Морщатый. - Слэгар куда-то взял его с собой.
Полухвост замахнулся на Морщатого кинжалом:
- Куда-то? Вечно ты шпионишь, гряшыи предатель!
- Гряшыи предатель? Посмотрите, кто это говорит! Слэгар велел мне не спускать с тебя
глаз И не маши тут кинжалом, лучше вытри свои сопливые усы! Мои клинок в два раза больше
твоего, погляди!
Полухвост с силой ударил Морщатого, пока тот пытался вытащить свой меч. Не
ожидавший такой быстрой атаки, хорек упал, смертельно раненный. Полухвост повернулся к
остальным:
- Поделом шпиону и предателю. Кто еще хочет попробовать? Подходи!
Трехпалый вытащил ужасного вида кривой нож.
- Эй, Полухвост, у тебя было достаточно времени, чтобы наговориться. Кого ты из себя
строишь? Ты что, наш хозяин?
- Да, во всяком случае по отношению к тебе. Слэгар оставил меня здесь за старшего,
когда говорил, что ему надо ненадолго отлучиться.
Трехпалый замахнулся ножом, кивнув Спиноблоху и Сухоносу, и они втроем стали
медленно надвигаться на Полухвоста. Трехпалый злобно оскалился:
- Слэгар оставил тебя за старшего? Кому ты морочишь голову?
Полухвост вырвал меч из ножен убитого Морщатого. Он замахнулся мечом и сделал
выпад своим кинжалом:
- Назад! Или вам действительно не поздоровится, когда Слэгар вернется.
Трехпалый медленно обходил его кругом, размахивая кривым ножом.
- У тебя, должно быть, мякина в голове вместо мозгов, если ты считаешь, что лис
вернется, идиот. Зачем, как ты думаешь, он взял рабов с собой? У него и в мыслях нет
возвращаться. Недаром его называют Хитрейшим.
Сухонос стремительно прыгнул на Полухвоста.
Горностай увернулся и пронзил ласку своим мечом. Потом он закричал, зовя на помощь
Битого Глаза - единственного, не считая его самого, горностая в банде.
- Сюда, Битый Глаз! Слэгар меня оставил за старшего, выручай, друг.
Но не успел Битый Глаз встать на лапы, как Прыщелап и Змеешпор - две другие ласки -
бросились на него. Сверкнули кривые ножи.
- Мы порешили этого, Трехпалый, кончай с другим!
Полухвост дрался как безумный, он ранил Лысолапа и уже совсем было прикончил его,
когда Змеешпор нанес ему страшный удар своим кривым клинком. Полухвост испустил дух
раньше, чем успел грохнуться на землю.
Оставшиеся после драки в живых сидели, зализывая раны и доедая то, что смогли найти
из съестных припасов. От банды, кравшей детей в Стране Цветущих Мхов, осталось только
пять ласок: Лысолап, Спиноблох, Трехпалый, Прыщелап и Змеешпор. Они в нерешительности
бродили по своей стоянке. Трехпалый возомнил было себя вожаком, но после только что
происшедшей резни решил, что лучше пока оставаться в тени, чтобы кто-нибудь из остальных
не вызвал его на бой за первенство. Кроме того, кто его знает: Слэгар может вернуться, и тогда
ему действительно не поздоровится.
Как бы читая мысли Трехпалого, Змеешпор злобно заскулил:
- Удрал. Как пить дать, удрал! Этот подлый лис бросил нас в беде и смылся, чтобы всю
награду за рабов захапать себе. Особенно бесит то, что все это время мы тащились за ним, как
стадо идиотов. "Да, хозяин", "Нет, хозяин". Ну и что с нами теперь?
Большой барсук, никем не замеченный, оказался посреди лагеря бандитов. Он стоял,
пробуя лапой лезвие своего страшного двойного топора. Ласки вскочили, не зная, что
предпринять против такого громадного воина, совершенно растерявшись без вожака.
Орландо холодно улыбнулся. Матиас с друзьями вышли из-за кустов и камней.
Прыщелапа забила крупная дрожь.
- Это все Слэгар.
Джесс встала перед Лысолапом:
- Куда Слэгар повел пленников?
- Я знаю, вы мне не поверите, - простонал тот в отчаянии, - но, когда мы проснулись,
Слэгара уже не было. Пленников тоже, и крысы по имени Витч.
Матиас обнажил меч. Пятеро умоляюще завыли:
- Это правда, правда!
- Видите мертвую ласку вон там? Это Моченый. Когда мы проснулись, он уже был убит.
Должно быть, он пытался задержать Слэгара.
Лог-а-Лог отозвал Матиаса в сторону и прошептал ему:
- Возможно, он говорит правду. Мои разведчики обнаружили следы. Они хорошо
заметены, но ясно, что здесь были крысы. Это была целая орда, великое воинство.
Бэзил поднял с земли веревку и сделал на ней пять петель.
- Подойдите сюда, бандиты. Накиньте эти петли на свои грязные шеи. Прекратите выть,
мы не собираемся вас удавить, хотя это единственное, чего вы заслуживаете. Теперь мы пустим
вас вперед себя.
Вдруг в кустах раздался какой-то шорох, и оттуда неверной походкой вышел старый
кролик, все еще кутающийся в свою холстину. Он обошел ласок, пристально глядя на них
воспаленными глазами:
- Смерть, смерть. Это все, кого он оставил? В последний раз, когда лис в маске был
здесь, никто из его банды не уцелел. Мертвы. Все убиты!
Матиас попытался еще выспросить у него что-нибудь, но кролик, пошатываясь, удалился
в кусты, стеная о гибели и роке. Орландо провожал старика взглядом до тех пор, пока тот не
скрылся из виду.
- Матиас, этот субъект знает намного больше, чем мы думаем. Ты слышал, что он
сказал? Слэгар уже бывал здесь раньше. Должно быть, это его старая игра - набрать отряд из
всякого отребья, посулив им золотые горы, а затем, когда почти все сделано, избавиться
как-нибудь от них, а то и вовсе убить. И тогда он пожинает плоды своего гнусного промысла
один.
- Да, - согласился Матиас, - но что он с этого имеет? Какова его награда?
Орландо пожал плечами:
- Может быть, мы выясним это, когда нагоним его. Одно ясно: теперь, отделавшись от
своей банды, он должен быть близко к цели своего пути.
Матиас стоял между двумя скалами. Он достал пергамент: - Надеюсь, кое-что
прояснится здесь. - Он показал на проход между скалами барсук и колокол. - Вот где мы
находимся сейчас. Дай-ка посмотрю, что говорится в стихах:
Увидит колокол и рядом - барсука.
Лицом к Владыке встань, что указует путь,
После полудня в летний день там будь.
Свою могилу смерть перед тобой раскроет.
Кто сам сойдет туда?.. Никто, кроме героя.
Джабез присел около скалы-колокола.
- Идти недалече, всяко до полудня успеем. Отдохнем здесь. Где этот Владыка, который
укажет нам путь?
Они оглядели местность. Вокруг были покрытые травой холмы. Кое-где виднелись
заросли кустарника и рощи деревьев. Сейчас, поздним летним утром, в них не было ничего
таинственного, что наводило бы на мысли о смерти. Все выглядело мирно и безобидно.
Джесс бормотала про себя:
- "После полудня в летний день". В какое время после полудня: в середине дня, ближе к
вечеру, поздно вечером? Как это понимать? По мне - совсем дурацкий стишок. Что ты
думаешь, Матиас?
- Думаю, что это означает ранний вечер, Джесс. Смотри, слова разделены. Здесь не
сказано: "пополудни", здесь сказано: "после полудня". И еще. Владыка, указующий путь, не
обязательно должен быть живым существом.
Джесс казалась обескураженной:
- С чего ты взял?
- Очень просто. Барсук и колокол - две скалы. Мы узнали их по очертаниям. Почему
бы Владыке, указующему путь, не быть скалой?
- Или даже деревом? - прибавил как бы ненароком подошедший Щекач.
- Почему ты так говоришь?
- Потому что я только что лазил на этого барсука и осмотрел оттуда окрестности.
Единственный ориентир среди этого однообразия - огромное дерево. Оно расположено на
одной линии с тропинкой между двумя нашими скалами, но снизу его не видно.
Джесс, как стрела, выпущенная из лука, взлетела на скалистый склон к вершине барсука.
- Это там, Матиас! - крикнула она сверху. - Я его вижу. Самая огромная ель в мире.
Вот это да!
Яркое полуденное солнце нещадно палило вершину барсука. Матиас, Джесс и Щекач
стояли, глядя на дерево вдали. Воин ухватился за веревку, спущенную вниз Джесс.
- Скорей слезаем отсюда - и в путь. Нужно добраться к дереву до захода солнца. Я
теперь точно знаю, что нужно делать и чего нам еще искать.
Маттимео открыл глаза. Он ощущал тошноту и ломоту во воем теле, но более всего -
страх. Подняв закованные в кандалы лапы, он протер глаза. Последнее, что он помнил, - то,
что его держали и кто-то, скрытый под капюшоном, наложил повязку ему на морду.
Неодолимая сладкая тошнота от повязки все еще не проходила. Он потерял счет времени. Было
темно, однако он чувствовал, что находится в каком-то помещении.
Пленники вокруг него тяжело стонали - кончалось действие снотворного. В следующее
мгновение знакомая тяжелая лапа Аумы легла на его плечо.
- Что случилось? Где мы? - спросила барсучиха.
- Я не знаю. Здесь слишком темно. Похоже, это каменное помещение - вроде винного
подвала Амброзия в Рэдволле.
Снаружи раздался скрежет ключа. Вспыхнул огонь факела, заставив пленников закрыть
ослепленные глаза. Тени заплясали на каменных стенах, когда державший факел вошел в
темницу. Это была крыса в длинном пурпурном одеянии. Глаза крысы тускло поблескивали в
свете факела, голос был монотонным, но грозным и повелительным:
- Я - Надаз, Голос Хозяина. Не двигаться и не сметь говорить со мной, или вы
раскаетесь в этом. Надаз - повелитель дыхания, исходящего из ваших уст, властелин вашей
жизни и смерти. Тут нет ни пищи, ни света, ни воды. Вы будете находиться здесь до тех пор,
пока я не решу, что вы можете снова глядеть, пить и есть. Малькарисс сказал!
Дверь захлопнулась, повернулся ключ, и стало опять темно.
- Кто такой Малькарисс? - спросила Синтия. Ее голос прозвучал глухо и испуганно.
Тэсс сжала в темноте ее лапу:
- Думаю, скоро мы это узнаем.
Слэгар шел за Надазом. Они проходили через туннели и залы, маленький Витч, до смерти
напуганный, тащился следом. Некоторые из помещений и коридоров, которые они миновали,
очевидно, были построены искусными мастерами много лет назад. Другие были грубо
прорублены в твердой породе. Из стен торчали валуны, обрубленные корни деревьев, комки
слежавшейся земли, выхватываемые из мрака светом факелов, горевших повсюду в этом
странном месте.
Длинный извилистый проход вывел их на широкий скалистый уступ, и Витч в
благоговейном ужасе огляделся. Над ними был свод огромной каменной пещеры. Хрустальные
и слюдяные вкрапления в каменных стенах сверкали в свете факелов, укрепленных в
гигантской, в форме колеса, люстре, а на краю уступа высилась колоссальная статуя,
высеченная из белого известняка. Это была стоящая фигура чудовищного хоря с зубами из
горного хрусталя и блестящими глазами из черного турмалина. Позади нее уступ обрывался в
пропасть. Огибая стены этого огромного провала, в глубины сходила витая мощеная лестница
- она шла от левого края уступа и терялась в зеленоватом туманном свечении внизу.
Надаз подал знак Слэгару и Витчу остановиться на выдолбленной в камне площадке на
некотором отдалении от статуи. Одетая в пурпур крыса медленно двинулась вперед со
склоненной головой, пока не оказалась у самого изваяния.
- Кто предстоит перед Малькариссом? - донесся свистящий шепот из пасти с
хрустальными зубами. Надаз отвечал, не поднимая головы:
- Это Надаз, Голос Хозяина, о Царь Глубин, Владыка Бездны, Затмевающий Солнце!
Лис Слэгар вернулся и привел с собой много пленников, молодых и крепких, для того чтобы
они работали в твоем царстве под землей.
Наступила пауза, затем голос из статуи зазвучал опять:
- Кто тот, другой?
Надаз подошел к Слэгару и пошептался с ним, а затем вернулся на свое место.
- Это крыса по имени Витч. Лис говорит, чтобы ты, если тебе угодно, принял его в
подарок, он будет служить Хозяину.
- Он не рожден для Хозяина. Наши законы ему неизвестны. - Голос был
отрывисто-груб, в нем звучало недовольство. - Крыса, что пришла из лесных земель,
бесполезна для нас. Закуй ее в цепи вместе с другими рабами!
Двое одетых в черное крыс выступили из тени. Они схватили Витча, надели на него оковы
и потащили прочь. Он завопил, обращаясь к Слэгару:
- Спаси меня, Слэгар!
Лис даже не повернул головы.
Голос из статуи зазвучал снова:
- Держите вновь прибывших рабов в темноте, без пищи до тех пор, пока я не решу, что
они готовы к работе. Голод и отсутствие света - хорошая школа. Спроси лиса, что он хочет
получить от меня.
Надаз снова побеседовал со Слэгаром.
- Малькарисс, Всемогущий, Слэгар просит тебя вспомнить о твоем обещании, которое
ты дал ему, когда он приводил предыдущую партию рабов. Ты обещал ему все территории на
поверхности земли - от ущелья до южных границ твоего царства. Он говорит, что будет верно
служить твоим интересам, будет твоим голосом на земле.
- Скажи, что ему надо потерпеть. Своди его вниз, покажи, какая работа делается для
того, чтобы завершить создание моего подземного царства. Некоторое время я буду зорко
наблюдать за ним, и когда уверюсь в том, что он, в качестве моего голоса на поверхности, будет
служить мне так же хорошо, как ты под землей, тогда я пошлю за ним.
Слэгар слышал слова Малькарисса:
- Слушай, крыса, скажи своему Хозяину, что я выполнил свою часть договора. Он
обещал мне эту землю, теперь я имею на нее право!
Надаз с треском потряс черепом на своем скипетре. Лис был внезапно окружен одетыми в
черное крысами, державшими свои короткие пики наготове. Голос Хозяина встал перед
Слэгаром:
- Не говори мне ничего, лис. Здесь у тебя нет никаких прав. И никогда не смей требовать
чего-либо от Малькарисса. Теперь иди со мной. Если Владыка Бездны захочет, он вознаградит
тебя в должное время. А до тех пор придержи язык.
Слэгар, крайне недовольный таким поворотом дела, был препровожден вниз по винтовой
лестнице Надазом и его слугами.
Пестрая маска лиса резко колыхалась, пока они сходили в бездну, испускавшую
зеленоватое свечение. Ступени уводили все глубже, и наконец они достигли дна пещеры. Здесь
зеленый свет исходил от всего, что могло гореть. Зелеными были факелы, зеленым светились
жаровни и печи для обжига, то тут, то там попадавшиеся на огромном пространстве работ.
Все это произвело большое впечатление на Хитрейшего. Жилища были вырублены прямо
в скалах, длинные улицы тянулись в разных направлениях перед его взором. Некоторые здания
выглядели так, будто были надстроены поверх других построек, возведенных в незапамятные
времена. Группы молодых лесных жителей, болезненно истощенных, покрытых каменной
пылью, работали под ударами кнутов надсмотрщиков-крыс, перетаскивая валуны, выпиливая и
шлифуя каменные блоки. Перед Слэгаром мелькнула огромная фигура какого-то существа -
он не смог понять, что это за зверь.
Странной формы амфитеатры и пещеры с высокими арочными сводами сменились тускло
освещенной галереей, затем они остановились против глухой стены. На ней был вырезан
искусный рельеф, изображавший сцену со статуей Малькарисса в центре.
Надаз повернулся к Слэгару:
- Это - граница наших работ. Ступай теперь. Мои слуги в черном доставят тебя в твое
жилище. Там ты должен ожидать, пока Малькарисс примет решение. Ты удачлив, лис. Не
считая тех, кто находится здесь под моим началом, ты - единственный, чьи глаза глядели на
подземный мир.
Когда черные крысы уводили Слэгара, он, скосив глаза, проследил за Надазом.
Облаченная в пурпур крыса нажала на левую лапу изображения хоря, и фигура отъехала
внутрь. Когда Надаз входил в открывшийся проем, Слэгару удалось разглядеть блеснувший в
проеме солнечный свет. Затем плита с рельефом вернулась на свое место.
Хитрейший отметил про себя, что здесь находится потайной ход, после чего молча дал
отвести себя обратно вверх по лестнице. Слэгар не чувствовал к Малькариссу и Надазу ни
симпатии, ни особого доверия. Но он был уверен, что сможет в конце концов перехитрить их
обоих. Настанет день - и он будет править на поверхности и под землей. Сейчас он был
согласен подождать.
День угасал, когда Матиас с друзьями добрались наконец до дерева. Это было гигантское
хвойное дерево, стоявшее в полном одиночестве.
Орландо вытянулся во весь рост, прижавшись к нему спиной.
- Клянусь своими полосками! Оно такое огромное, что я чувствую себя песчинкой рядом
с горой! Джесс восхищенно взмахнула хвостом:
- Потрясающе! Жаль только, чт
...Закладка в соц.сетях
