Жанр: Триллер
Кусака
...не отрывая глаз от черной пирамиды, двинулся через толпу зевак, а
существо с личиком Стиви осталось возле "сивика", на котором они приехали.
- Рэй! О, Господи! - вскрикнула Джесси, добравшись до сына. Она не
знала, обнять его или наподдать, но выглядел парнишка так, словно второго
варианта хватил вдоволь, и Джесси остановилась на первом.
- Уй, мам, - запротестовал он, вырываясь. - Не устраивай кино.
Том увидел покрытое синяками лицо Коди, оглядел остальных Щепов и
Гремучек и отчетливо представил себе, что, должно быть, произошло. Злость
рассеялась, и теперь он с ужасом уставился на возвышающуюся в кольце
пляшущих языков пламени пирамиду.
- Не-ет, шлангом такое не унять, нет-с! - Это был Хитрюга Крич в
куртке из желто-синей шотландки, чуть более светлых синих брюках и
жемчужно-серой рубашке с открытым воротом. Выбрать галстук из своей
обширной коллекции вырвиглазов у Хитрюги не было времени. Ударная волна
ударила в его дом и выкинула Хитрюгу вместе с женой Джинджер из кроватей.
Голова Крича тряслась, челюсть дрожала. - Я битый час провисел на
телефоне, пытаясь выяснить в центральном офисе, что это за бардак! Том,
что это за штука там, будь ей пусто?
- Думаю... это космический корабль, - сказал Том, и Крич на секунду
сделал большие глаза.
- Пардон за грязь в ушах, - сделал Крич еще одну попытку, - но мне
показалось, будто ты сказал....
- Сказал. Космический корабль.
- Что? - Вэнс стоял достаточно близко, чтобы услышать. - Том, ты
рехнулся?
- Спроси полковника Роудса. - Том кивнул на военного летчика. - Он
тебе скажет, что это такое.
Роудс внимательно осматривал небо - и вдруг увидел то, что искал.
Мигая хвостовым огнем, над Инферно с востока на запад сновал реактивный
"фантом" F-4Е с базы Уэбб. Проводив его взглядом, Роудс увидел, что он
начинает разворачиваться для очередного пролета над пирамидой. Пилот,
вероятно, даже в этот момент передавал на базу, на что смотрит, и вскоре
небо должно было заполниться кружащими над Инферно реактивными самолетами.
Полковник оглянулся на Дифин и увидел, что она неподвижно стоит у машины,
следя глазами за самолетом. "Гадает, нельзя ли улететь на таком с нашей
планеты", - подумал Роудс. Дифин казалась просто испуганной русоволосой
девчушкой, трепетной, как жеребенок.
Ему пришло в голову, что она только что выучилась ходить. Вероятно,
она еще не знала, как бегают, не то ее давно бы и след простыл.
- Вы что-нибудь знаете об этом, полковник?
Роудс неохотно отвлекся от Дифин. К нему приближался шериф в
сопровождении какого-то мужчины в чудовищной желто-синей куртке
спортивного покроя. - Что это за говно? - спросил Вэнс. На лице шерифа
засохла одна-единственная струйка крови. - Откуда оно?
- Об этом я знаю не больше вашего.
- А Том Хэммонд сейчас сказал совсем другое, мистер! - задиристо
заявил Хитрюга Крич. - Вы только гляньте, что за бардак, окаянная сила!
Полгорода выкорчевало! А знаете, кому придется за это платить? Моей
страховой компании! Что, черт побери, я должен им теперь сказать?
- Теперь-то это уж точно не метеорит, - Вэнс учуял обман. - Эй,
слушайте! Не такая ли штуковина упала в пустыне, а?
- Нет, не такая. - В этом Роудс был уверен: упавшее за городом ИПСП
было другого цвета и раз в пять меньше этого. Он следил за "фантомом",
который возвращался, чтобы снова низко пролететь над пирамидой. Где, черт
побери, болтался Ганни с вертушкой? Роудс был приучен "охранять факты",
как выражался проект "Синяя Книга", но как спрячешь нечто, здоровенное,
будто...
Треск пламени потонул в низком дрожащем звуке. Роудсу показалось,
будто кто-то с хлюпаньем, сипло, судорожно втянул воздух.
В следующую секунду из вершины пирамиды вырвалась тонкая колонна
яркого фиолетового света, поднявшаяся в небо еще примерно на две сотни
футов.
- Что это оно делает? - заорал Вэнс, делая шаг назад.
Дифин знала, что, и крепко сжала кулачки, впиваясь ногтями в ладони.
Столб света начал вращаться подобно неподвижному циклону. Пожарные
бросились наутек, и струя воды из пожарного шланга иссякла. Столб вращался
все быстрее, отматывая светящиеся нити, которые начали переплетаться. Во
все стороны устремились фиолетовые линии - на восток, на запад, на север и
на юг; они перечеркнули горизонт, забирая небо над Инферно решеткой и
пульсируя молчаливой ровной силой.
- Похоже на какую-нибудь поганую клопоморку! - услыхал Коди голос
Танка - а потом увидел, что реактивный самолет резко задрал нос кверху,
намереваясь прорваться сквозь лиловую сеть.
Угодивший в решетку нос "фантома" смялся в лепешку. Самолет
взорвался, превратившись в оранжевый шар, и Роудс крикнул: "Нет!" Попавшие
на решетку обломки самолета объяло пламя. Крутясь, они посыпались вниз,
чтобы приземлиться в пустыне, в трех или четырех сотнях ярдов за Окраиной.
Решетка продолжала расти, заливая небо нездоровым пурпурным светом.
Ровно в семи милях от Инферно и Окраины решетка выгнулась и пошла к
земле взяв город в кольцо. Она перерезала строй маршировавших по шоссе N
67 телефонных линий и линию электропередачи, а водитель грузовика, который
замешкался и слишком поздно нажал на тормоз, на скорости шестьдесят миль в
час врезался в нее. Грузовик сложился в гармошку, шины полопались, мотор
влетел в кабину. Грузовик отскочил от решетки и взорвался - точь-в-точь
так, как если бы въехал в каменную стену. Дикий кролик по другую сторону
решетки испугался и попытался пробежать через нее к своей норе, но
поджарился раньше, чем его мозг зарегистрировал боль.
Закрепляясь, образующие решетку линии ушли глубоко в землю, по пути
перерезали водопроводные трубы, змеившиеся на юг, и оборвали их. Под
землей заревел пар.
На Селеста-стрит вмиг погасли все фонари. В домах воцарилась тьма.
Потухли экраны телевизоров, перестали тикать электрические часы.
Холодильные насосы в "Ледяном доме" застонали и остановились. Погасли
глазки светофоров и три уцелевших стеклянных шара на мосту через Змеиную
реку.
И Джесси, и Том, и Роудс с Вэнсом, и Коди с Риком услышали: упало
напряжение - и с завыванием замерла огромная повседневная цепочка
механизмов, дающих жизнь Инферно и Окраине; все они, от кондиционера,
обслуживавшего комнату для бальзамирования в похоронном бюро до
электронных замков на банковских сейфах, доживали последние секунды.
А потом все закончилось.
Инферно и Окраина лежали, озаряемые лиловым светом небесной решетки,
и тишину нарушало только урчание пламени.
У Роудса пересохло во рту. На востоке внутри решетки что-то снова
высекло искру - вероятно, взорвался второй реактивный самолет,
попытавшийся вырваться за ее пределы. Пламя быстро улеглось, и на землю
упало что-то напоминающее пепел. Роудс понял, что перед ним силовое поле,
которое генерирует находящийся внутри пирамиды источник энергии.
- Батюшки-светы, - простонал Хитрюга Крич.
Чат-чат-чат винтов заставило Роудса повернуться на юго-запад. Оттуда
примерно в семидесяти футах над землей летел военный вертолет. Держась на
безопасном расстоянии от черной пирамиды, он медленно сделал круг над
Инферно и снова сел в Престон-парке. Бегом кинувшись к нему, полковник
увидел Ганнистона, который, пригнувшись, выбирался наружу. Джим Тэггарт,
долговязый рыжий пилот, вырубил двигатель, и винты, взвыв, остановились.
- Мы видели пожар! - сказал Ганнистон, когда Роудс оказался рядом с
ним. - Мы были в воздухе, и тут это... не знаю что... осветило небо. Что
случилось с фонарями?
- Тока нет. Это силовое поле, Ганни. Только что на моих глазах два
"фантома" въехали в него - с концами. Проклятая хреновина, небось, тянется
на мили!
Ганнистон уперся глазами в пирамиду. Щеки капитана горели от
возбуждения, в глазах сияли красные отблески пожара.
- Еще одно ИПСП, - сказал он.
- Угадал. Остальные вертушки летят?
- Нет, сэр. Вылетели только мы. Сэндерс и О'Бэннон еще на точке.
- Я бы сказал, для нас первоочередную важность только что приобрела
вот эта точка, разве не так? Иди за мной. - Полковник широким шагом
двинулся к шерифу Вэнсу, Ганнистон не отставал. - Надо поговорить, -
сообщил Роудс Вэнсу, чьи недоумевающие глаза по-прежнему умоляли о
доступном шерифу объяснении. - Пошлите кого-нибудь разыскать мэра. Лучше,
если придут и священники - вообще, любой, кто может помочь справиться с
толпой. Встретимся через пятнадцать минут в вашем кабинете. Нам
понадобятся фонарики, свечи - что сумеете собрать.
- Через пятнадцать минут, - повторил Вэнс и обалдело кивнул: - Ага.
Ладно. - Он посмотрел на решетку и сглотнул, кадык подпрыгнул. - Мы... нас
поймали в клетку, так? Я видел, как самолет разнесло в клочки. Эта чертова
клетка уходит прямо за гори...
- Слушайте меня очень внимательно, - сдерживаясь, тихо сказал Роудс,
приблизив лицо к самому лицу шерифа, так, что почувствовал кислый запах
пота. - Я жду от вас, что вы сохраните ясную голову и будете соображать
должным образом. Вы здесь - третье ответственное лицо после меня и
капитана Ганнистона. Понятно?
Вэнс выпучил глаза. По правде говоря, ему никогда, даже в самых
дичайших кошмарах, не мерещилось, что он окажется ответственным за
критическую ситуацию в Инферно. До сих пор самой больной проблемой, с
какой шериф сталкивался, было не давать Отщепенцам и Гремучкам отправить
друг друга в мир иной. И вот в считанные секунды вся жизнь шерифа
изменилась.
- Д-да, сэр, - ответил он.
- Идите! - распорядился Роудс, и Вэнс заторопился прочь. Теперь - за
Томом и Джесси, отвести их на собрание. Придется проверить телефоны
(правда, Роудс уже догадался, что они будут молчать, разъединенные той же
силой, которая уничтожила линию электропередачи) и попробовать работающую
от батарей рацию шерифа. Вдруг радиоволны пробьются через заслон на базу
ВВС Уэбб? Однако Роудс понятия не имел, что за изъяны могут отыскаться в
силовом поле или есть ли они на самом деле. Пойманы в клетку, сказал Вэнс?
"Попал в точку", - сказал полковник себе под нос.
Он поглядел в сторону "сивика" Тома и пережил очередное потрясение.
Дифин там не было.
Ее вообще нигде не было видно.
Джесси заметила это почти одновременно с полковником, и сначала у нее
вырвалось "Сти..." Она осеклась. "Том, Дифин пропала!" - сказала она, и
Том увидел, что там, где пару секунд назад стояла Дифин, пусто. Они начали
искать среди зевак, а Рэй уселся на бровку тротуара, пересчитывая зубы.
Все оказались на месте, но парнишка чувствовал, что вот-вот отключится.
Через несколько минут Том и Джесси обнаружили, что на Селеста-стрит
Дифин больше нет.
На автодворе у Кейда пламя с ревом пожирало запасы краски и смазки,
от горящих покрышек и масел под купол решетки поднимались черные полотнища
дыма. Он собирался там в грозовые тучи, а висевшая в небе луна почернела.
23. ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ
- Что такое? - сипло спросил Эрли Мак-Нил, неторопливо растягивая
слова.
- В теле ребенка находится чужая форма жизни, - повторил Роудс. -
Откуда - не знаю. Откуда-то оттуда. - Он вытер потный лоб влажным бумажным
полотенцем. Рубаха прилипала к спине. Электрический вентилятор,
естественно, не работал, и в офисе у шерифа тяжело зависла жара. Несколько
мощных фонарей, "реквизированных" в хозяйственном магазине, давали
ослепительно яркий свет. В офисе, помимо доктора Мак-Нила, Роудса и
шерифа, собрались Джесси, Том, преподобный Хэйл Дженнингс из баптистской
церкви, отец Мануэль Ла-Прадо и его более молодой помощник, отец Доминго
Ортега. В качестве представителя Окраины Ла-Прадо попросил придти Ксавье
Мендосу, а рядом с Мендосой стоял и грыз ногти мэр Бретт.
- Значит, это существо появилось из шара и залезло в Стиви Хэммонд?
По-вашему, мы должны это скушать? - продолжил Эрли, который сидел на
принесенной из камеры жесткой скамье.
- Дело обстоит несколько сложнее, но суть вы ухватили. Я думаю, она
занимала сферу - я говорю о "нем", как о существе женского рода, поскольку
это тоже упрощает дело - пока не сумела совершить перемещение. Как это
случилось или какова физика этого процесса, я объяснить не сумею. Очевидно
одно: мы имеем дело с чертовски странной технологией.
- Мистер, такой чертовщины я еще не слышал! Прошу прощения, святые
отцы. - Мак-Нил бросил короткий взгляд на Дженнингса и Ла-Прадо и, чиркнув
спичкой о подметку, закурил сигару - кому дым не по вкусу, тот может
проваливать. - Том, что скажете вы с доктором Джесси?
- Только одно: это правда, - сказал Том. - Стиви... больше не Стиви.
Это существо называет себя Дифин.
- Не совсем так, - поправил Роудс. - Мы называем ее Дифин. Думаю, она
отождествила себя с одной из картинок, которые увидела у Стиви. Не знаю,
что это было - дельфин или океан... Однако мне не думается, что это
настоящее ее имя, иначе она лучше бы управлялась с нашим языком.
- Вы хотите сказать, что она не умеет говорить? - голос отца Ла-Прадо
был тихим, болезненным. Тонкий, как тростинка, старик перевалил на восьмой
десяток, у него были большие блестящие карие глаза и копна белоснежных
волос. Согбенный годами, держался он с большим достоинством. Он сидел на
стуле за столом Дэнни Чэффина.
- Она может общаться, но лишь настолько, насколько позволяет беглый
экскурс в английский язык. Оказалось, что она обладает высокоразвитым
интеллектом и к тому же весьма цепкой памятью - на то, чтобы заучить
алфавит, толковый словарь и проглотить энциклопедию, у нее ушло всего
несколько часов. Но я уверен, что остается еще множество понятий, которые
она не в состоянии осмыслить или перевести нам.
- И она пропала? - спросил Вэнс. - Чудовище из другого мира свободно
разгуливает по нашим улицам?
- Я не думаю, что она опасна, - принялась отстаивать свою точку
зрения Джесси, пока рассуждения Вэнса не вышли из-под контроля. -
По-моему, ей одиноко и страшно. Я не считаю ее чудовищем.
- Шибко ты благородная, коли учесть, как она забралась в вашу
малышку. - Вэнс сообразил, что сболтнул, и быстро взглянул на
представителей Окраины, а потом - опять на Джесси. - Слышьте, с виду-то
она... оно, или как его там... может, и впрямь девчушка... а почем
знать... ну... может, она и впрямь чего умеет... Вроде как мысли читать...
Тогда тебе волноваться нечего, подумала Джесси. Твои страницы пусты.
- ...а то и управлять ими. Может, эта чертовка умеет пускать луч
смерти или...
- Прекратить истерику, - решительно велел Роудс, и Вэнс немедленно
затих. - Прежде всего, капитан Ганнистон с нашим пилотом уже вылетели на
поиски Дифин. Во-вторых, я согласен с миссис Хэммонд. Существо не кажется
угрожающим. - Слово "опасным" полковник не употребил, припомнив, как пожал
руку молнии. - Постольку поскольку мы не угрожаем ей, - прибавил он.
- А что вы думаете делать, когда найдете ее? Как вы собираетесь
запихать ее обратно в шар? - вокруг головы Эрли плавал ореол табачного
дыма.
- Еще не знаем. Сфера пропала. Нам думается, она ее спрятала.
По-моему, она не собиралась здесь приземляться, если вас это хоть как-то
утешит. Она летела куда-то еще - просто вышло из строя ее средство
передвижения.
- Полагаю, под "средством передвижения" вы подразумеваете космический
корабль, - сказал от окна преподобный Хэйл Дженнингс. В свете небесной
решетки его похожая на желудь лысая голова приобрела фиолетовый оттенок.
Дженнингс был грузным широкоплечим мужчиной под пятьдесят, сложением
напоминал гидрант, и в свое время (он тогда служил во флоте) был чемпионом
по боксу. - Как же она вела космический корабль, если находилась в сфере?
- Не знаю. Это можно выяснить только у нее.
- Ладно, а как насчет этого? - Дженнингс кивком головы указал на
черную чешуйчатую пирамиду. - Джентльмены, не знаю, как вам, но мне от
нашего гостя изрядно не по себе.
- Ага, - согласился Вэнс. - Почем мы знаем, что Дифин не вызвала эту
штуку подсобить ей захватить нас?
Полковник Роудс тщательно взвешивал слова. Сказать, что пирамида
привела Дифин в ужас, вовсе не означало помочь собравшимся сохранить
душевное равновесие, однако и скрывать правду больше не было смысла.
- Никаких доказательств, что пирамиду вызвала Дифин, нет, но она
должна знать, что это. Перед самым ее приземлением она все повторяла:
Кусака.
Воцарилось молчание - усваивались возможные значения этого слова.
- Может, это название планеты, с которой она родом, - предположил
Вэнс. - Может, внутри девчонки - здоровенная оса.
- Как я уже сказал, - настойчиво продолжал Роудс, - она только что
научилась говорить по-английски. На слово "кусака" ее явно навело что-то
из увиденного. - Он вспомнил фотографию скорпиона на доске объявлений у
Стиви. - Что она хотела этим сказать, я не знаю.
- Вы многого не знаете, молодой человек, - с бледной улыбкой сказал
отец Ла-Прадо.
- Да, сэр, но я работаю. Как только мы отыщем Дифин, мы, может быть,
сумеем прояснить часть вопросов. - Роудс быстро взглянул на часы: было
22:23, с тех пор, как приземлилась пирамида, прошло чуть больше получаса.
- Теперь: насчет обесточивания. Все вы видели висящее под куполом решетки
облако дыма. Мы находимся в неком силовом поле, которое генерирует
пирамида. Оно не дает дыму улетучиться и перерезает линию электропередачи
и телефонные линии. Штука прочная, хотя кажется прозрачной. Как будто нас
накрыли большой стеклянной миской. Ни входа, ни выхода. Ни для чего. -
Чуть раньше полковник попытался выйти в эфир, пользуясь рацией шерифа, но
решетка отражала радиоволны, и он услышал только вой статических разрядов.
- Силовое поле, - повторил Дженнингс. - Докуда оно доходит?
- Мы собираемся слетать и проверить. Я полагаю, оно ограничивается
зоной непосредственно Инферно и Окраины - вероятно, самое дальнее, десять
миль. Об утечке воздуха нам тревожиться не следует (надеюсь, подумал он),
но дым от пожара тоже не исчезнет. - Пламя все еще бушевало. Поднимавшийся
от сваленных грудами горящих покрышек черный дым сгущался под куполом
решетки и уже начинал обволакивать улицы. Воздух пропитался запахом гари.
Эрли хмыкнул, еще раз глубоко затянулся сигарой, выпустил облачко
дыма, бросил окурок на пол и раздавил.
- Полагаю, относительно утечки воздуха я приму свои меры, - проворчал
он.
- Годится. Спасибо.
- Одну минуту, - рядом с Ла-Прадо стоял отец Ортега - худощавый,
серьезный, с седеющими висками. - Вы сказали, это силовое поле не
позволяет ни войти в него, ни выйти, си? Разве неясно, что в этом есть
определенная цель?
- Да, - сказал Вэнс. - Держать нас в клетке, пока идет захват.
- Нет, - продолжал священник, - держать в клетке не нас. Лишить
свободы Дифин.
Роудс посмотрел на Тома и Джесси. Каждый уже осторожно покружил возле
такого вывода. Если черная пирамида - или нечто внутри нее - явилось за
Дифин, сама Дифин явно не желала, чтобы ее забрали. Он снова переключил
внимание на спокойное вдумчивое лицо Ортеги.
- Это, опять-таки, можно выяснить только у нее. Сейчас нужно
поговорить вот о чем: как справиться с толпой. Сомневаюсь, чтобы
кто-нибудь сегодня ночью хорошо спал. Думаю, лучше пусть люди знают, где
можно будет собраться, найти свет и еду. Есть предложения?
- Школьный спортзал не подойдет? - предложил Бретт. - Он достаточно
большой.
- Люди хотят быть поближе к дому, - сказал Дженнингс. - Как насчет
церквей? У нас уже есть не меньше тонны свечей, и, полагаю, в
хозяйственном можно позаимствовать керосиновые лампы.
- Си. - Ла-Прадо согласно кивнул. - Можно поделить съестные припасы
из булочной и бакалеи.
- Небось, в "Клейме" еще найдется пара банок кофе, - сказал Вэнс. -
Не помешает.
- Хорошо. Следующий вопрос: как убрать людей с улиц? - Роудс
выжидательно посмотрел на Ла-Прадо и Дженнингса.
Ла-Прадо сказал:
- У нас на колокольне есть колокола. Если их не сорвало, можно начать
звонить.
- Для нас это проблема, - отозвался Дженнингс. - У нас колокола
электронные. А настоящие сняли четыре года назад. Я полагаю, что смогу
найти добровольцев, которые пойдут по домам и дадут людям знать, что мы
открыты.
- Это и проблемы питания я оставляю вам с мэром, - сказал Роудс. -
Сомневаюсь, что мы всех уведем с улицы, но, чем больше народу разойдется
по домам, тем лучше я буду себя чувствовать в сложившейся ситуации.
- Доминго, вы проводите меня? - Ла-Прадо с помощью Ортеги поднялся. -
Я велю звонить и попрошу дам собрать еду. - Он зашаркал к двери и там
остановился. - Полковник Роудс, если кто-нибудь спросит меня, что
происходит, можно воспользоваться вашим объяснением?
- А именно?
- "Не знаю", - ответил старый священник с коротким язвительным
смешком. Он позволил Мендосе открыть ему дверь.
- Не уходите слишком далеко, святой отец, - сказал Эрли. - Очень
скоро вы можете мне понадобиться. И вы тоже, Хэйл. Мне уже привезли
четверых рабочих Кейда, которым не дотянуть до утра, а когда остынет
настолько, что можно будет забраться внутрь, пожарные начнут вытаскивать и
других. Так я себе представляю.
Ла-Прадо кивнул.
- Вы знаете, где меня найти, - сказал он и покинул кабинет вместе с
Ортегой и Мендосой.
- Ополоумел мужик, - пробормотал Вэнс.
Эрли поднялся. Прохлаждаться дальше ему было недосуг.
- Ребята, все это было в самом деле познавательно, но мне надо
обратно в клинику. - После уличной потасовки в городскую клинику Инферно
для наложения швов и повязок доставили восьмерых парней, в том числе Коди
Локетта и Рэя Хэммонда, но в первую очередь следовало заняться серьезно
пострадавшими рабочими с автодвора Кейда - а ведь из команды в сорок шесть
человек за смятую, поваленную изгородь шатаясь, истекая кровью, объятые
пламенем, выбрались лишь семеро. Персонал Эрли - три медсестры и шесть
добровольцев - в ослепительном сиянии аварийных светильников обрабатывал
пострадавших от шока и изрезанных стеклом людей. - Док Джесси, вы бы мне
несомненно пригодились, - сказал Эрли. - У меня там парень с куском
металла, который царапает ему хребет, а еще одному очень скоро придется
расстаться с раздавленной рукой. Том, если вы способны ровно держать
фонарик и не испугаетесь нескольких капель крови, могу пристроить к делу и
вас. - Доктору пришло в голову, что очень скоро пожарные вынесут трупы
остальных, и у Ноя Туилли работы окажется не меньше.
- Я справлюсь, - сказал Том. - Полковник, вы дадите нам знать, когда
найдете ее?
- Сразу же. А сейчас я иду встречать Ганни.
Они последовали за Эрли на улицу, где все приобрело лиловый оттенок.
Там еще оставалась группка-другая зевак, но большая часть людей растеклась
по домам. Роудс пошел в сторону Престон-парка, Том и Джесси - к своему
"сивику", а Эрли проворно забрался в свой багги.
С ревом уносясь прочь, багги едва разминулся с большим, как линкор,
желтым кадиллаком, который остановился у конторы шерифа. Из него выбралась
одетая в ярко-красный спортивный костюм Селеста Престон и встала, уперев
руки в боки, разглядывая массивную пирамиду за рекой. Запрокинув лицо с
резкими чертами, она обследовала светло-голубыми глазами небесную решетку.
Она уже видела приземлившийся в Престон-парке вертолет - "Один из тех
трех, что утром обжужжали меня", - подумала Селеста, и ее праведный гнев
вновь воскрес. Однако довольно скоро он иссяк. Чем бы ни были здоровенная
сволочь в автодворе Кейда и закрывшая небо лиловая сеть, они возобладали
над озабоченностью Селесты своим прерванным оздоровительным сном.
Из конторы Вэнса появились мэр Бретт с Хэйлом Дженнингсом,
направлявшиеся на Аврора-стрит, где жил хозяин бакалейной лавки. Бретт
чуть не столкнулся с Селестой, и сердце мэра сильно екнуло, потому что он
боялся ее до смерти.
- Э-э... миз Престон! Чем могу...
- А, пастор, здрасьте, - перебила она и обратила холодный взгляд на
мэра. - Бретт, от души надеюсь, что вы можете объяснить мне, что там за
штука, почему все небо освещено и по какой такой причине у меня нет света
и телефон не работает!
- Да, мэм. - Бретт с трудом сглотнул, лицо покрылось бисеринками
пота. - Ну... понимаете... полковник говорит, это космический корабль, и
он выделяет силовое поле, которое отключило электричество, и... - Никакой
возможности объяснить происходящее не было, Селеста же наблюдала за мэром,
как ястреб, парящий над мышью.
- Миссис Престон, я думаю, самое лучшее, если вы спросите шерифа
Вэнса, - посоветовал Дженнингс. - Он все вам расскажет.
- Жду не дождусь! - сказала она. Мужчины направились к синему "форду"
пастора, а Селеста расправила плечи, вздернула подбородок и, ураганом
ворвавшись в контору, чуть не сорвала дверь с петель.
Шерифа Вэнса она отловила в тот момент, когда он, засунув руку в
нутро казенного автомата с кока-колой, вызволял банку.
- Мне нужны ответы на несколько вопросов, - сказала она, когда дверь
за ней захлопнулась.
Когда Селеста вошла, Вэнс вздрогнул совсем незаметно: его нервная
система свою долю потрясений получила сполна. Он продолжал заниматься
банкой, которая восхитительно холодила пальцы. Еще разок повернуть, как
следует, и он ее вытащит.
- Садитесь, - предложил шериф.
- Я постою.
- Как угодно. - Черт, что ж эта банка не вылезает? Шериф всегда так
делал, и обычно жестянки легко выскакивали наружу. Он покачал ее, но
банка, похоже, висела, за что-то зацепившись.
-
...Закладка в соц.сетях
