Жанр: Триллер
Кусака
...ры маской, обрамляли крашеные огненно-рыжие волосы. На экране цветного
телевизора крутилось "Колесо Фортуны".
- Принеси колу! - приказала Рут Туилли. - Во рту сухо, как в пустыне!
- Да, мама, - ответил Ной и поплелся к лестничной клетке. Он знал:
лучше сделать, как она хочет, и покончить с этим.
- Этот метеорит что-то делает с воздухом! - тонким, как зудение осы,
голосом прокричала Рут вслед сыну. - Нечем дышать, будто ком в горле!
Ной спускался по лестнице, но голос не отставал:
- Небось наша старая кляча Селеста слышала, как он брякнулся! Могу
поспорить, она дерьмом изошла!
"Та-ак, началось", - подумал Ной.
- Окопалась там, стерва праведная, на всех плюет и высасывает из
нашего города все кишки! Уже высосала, ясно?! И беднягу Уинта небось она
на тот свет спровадила, да только он оказался куда хитрее! Да-с! Так
денежки запрятал, что ей ни шиша не получить! Обштопал женушку! Ладно, вот
приползет она на карачках к Рут Туилли денег просить, раздавлю ее, как
слизняка! Ной, ты меня слушаешь? Ной!
- Да, - откликнулся он из глубин дома. - Слушаю.
Словоизвержение продолжалось, и Ной позволил себе задуматься, что за
жизнь настала бы, если бы метеорит вмазался прямехонько в потолок
мамашиной спальни. Достаточно жаркого места на Юкковом Холме не было.
И в Инферно, и на Окраине жизнь шла своим чередом: в католическом
храме Жертвы Христовой отец Мануэль Ла-Прадо слушал исповеди, а в
городской баптистской церкви тем временем преподобный Хэйл Дженнингс, взяв
карандаш и бумагу, приступил к работе над воскресной проповедью. Сержант
Деннисон на своем крыльце дремал в шезлонге, свесив правую руку и
поглаживая по голове невидимого Бегуна, а лицо время от времени
подергивалось от непрошенных воспоминаний. Рик Хурадо укладывал штабелем
коробки на складе хозяйственного магазина на Кобре-роуд. Мысли парнишки
крутились возле сказанного сегодня мистером Хэммондом, а карман оттягивал
Клык Иисуса. Коридоры крепости Щепов в конце Трэвис-стрит оглашал ревом
"тяжелого металла" переносной стереоприемник, и, пока Бобби Клэй Клеммонс
с несколькими товарищами курили марихуану и чесали языки, в соседней
комнате на голом матрасе лежали Отрава с Танком. Их сплетенные тела были
влажными после трахания - единственного занятия, ради которого Танк снимал
свой футбольный шлем.
Вечерело. Почтовый фургон покинул черту города, направляясь на север,
в Одессу, с грузом писем, среди которых большой процент составляли
заявления о приеме на работу, запросы о наличии рабочих мест и мольбы к
родственникам сделать одолжение и разрешить приехать надолго. Кто-кто, а
почтальон знал пульс Инферно, и уж он-то видел, что на конвертах
нацарапано "смерть".
Солнце садилось. Электрическое табло на Первом Техасском банке
показывало 17:49 и 93 градуса по Фаренгейту.
17. БЕЙСБОЛЬНАЯ БОЛЕЛЬЩИЦА
- Я знаю, что это открытая линия, - сказал Роудс дежурному по базе
военно-воздушных сил Уэбб. - Средства связи я не изолировал - к тому же,
времени у меня все равно не было. Мой идентификационный код -
"Синекнижник". Найдите. - Пока дежурный офицер сверял его личный код,
полковник оставался у телефона. По доносящимся из кабинета звукам он
понял, что телеканал опять переключили: послышался записанный на пленку
смех, шло какое-то комическое шоу. Примерно через шесть секунд канал
сменился снова: зазвучал голос бейсбольного комментатора, и на сей раз
телевизор не трогали чуть дольше.
- Да, сэр. Копирую, Синекнижник. - Судя по голосу, дежурный офицер
был молодым и нервничал. - Чем могу помочь, сэр?
- Первым делом подготовьте транспортный самолет, пусть ждет.
Заправьте его в расчете на перелет через страну, место назначения я назову
в воздухе. Поднимите полковника Бакнера: я возвращаюсь с места
происшествия с пакетом. Да, еще на борту должно быть оборудование для
видеозаписи. Расчетное время моего прибытия на Уэбб - между двумя и тремя
ноль-ноль. Ясно?
- Да, сэр.
- Зачитайте. - Он услышал, что канал переключили: новости, что-то о
ближневосточных заложниках. Дежурный офицер без ошибок повторил
записанное, и Роудс сказал: - Отлично. Даю отбой. - Он повесил трубку и
быстро вернулся в кабинет.
Дифин сидела на полу, на сей раз по-турецки, словно догадалась, что
ее скрюченная поза напрягает человеческие коленные суставы. Лицо существа
находилось примерно в двенадцати дюймах от экрана телевизора. Дифин
следила за репортажем о наводнениях в Арканзасе.
- Вот бы нам ихнего дождя, - сказал Ганнистон, отхлебывая пепси.
Дифин вытянула руку и дотронулась до экрана. Изображение исказилось,
ЩЕЛК! - мультфильмы про Вуди Вудпекера, другой канал.
- Мама родная! - Рэй сидел на полу, не слишком близко к Дифин, но и
не слишком далеко. - У нее в пальцах пульт!
- Возможно, какой-то вид электромагнитного излучения, - сказал ему
Роудс. - Может быть, оно использует электричество тела Стиви, а может
быть, генерирует свое.
Щелк! Теперь на экране был вестерн: Стиви Мак-Куин в "Великолепной
семерке".
- Здоровско, дядя! Я сроду ничего такого не...
- Заткнись! - Джесси, наконец, утратила контроль над собой, и сил
терпеть происходящее у нее больше не было. - Заткнись ты! - Глаза молодой
женщины блестели злыми слезами. Рэй обалдел. - Ничего "здоровского" тут
нет! У тебя пропала сестра! Не понимаешь, что ли?
- Я... я не хотел...
- Пропала! - Джесси начала надвигаться на Рэя, но Том быстро поднялся
со стула и ухватил ее за руку. Она вырывалась с напряженным, полным муки
лицом. - Пропала, а осталось только это! - Она ткнула пальцем в Дифин.
Существо по-прежнему не отрывалось от телевизора, в полном неведении
относительно того, что говорит Джесси. - Господи Исусе... - Голос Джесси
дрогнул. Она закрыла лицо руками. - О, Господи... о, Господи... - Она
принялась всхлипывать, и Тому оставалось только обнять горько плачущую
жену.
Щелк! На экране появились соревнования по серфингу, и Дифин чуть
расширившимися глазами принялась следить за перекатывающимися синими
волнами.
Роудс повернулся к своему адъютанту.
- Ганни, я хочу, чтобы ты съездил на место катастрофы и поторопил их.
Надо как можно скорее выбраться отсюда.
- Лады. - Ганни допил пепси, бросил банку в мусорное ведро, вышел на
улицу и, натягивая кепи, двинулся к вертолету.
Горько сожалея, что его угораздило оказаться именно здесь, Роудс
мысленно перенесся в Южную Дакоту, на свою ферму близ Чэмберлена, к жене и
двум дочкам. В ясные ночи Роудс изучал звезды в маленькой обсерватории или
делал заметки к задуманной им книге о жизни вне земных пределов. Сейчас
ему очень захотелось заняться или первым, или вторым, потому что оставался
один-единственный выход: забрать это создание в исследовательскую
лабораторию невзирая на то, что оно приняло облик маленькой девочки.
- Миссис Хэммонд, я знаю, вам очень тяжело, - сказал он, - но я хочу,
что бы вы поня...
- Что поняла? - Джесси все еще была в ярости, лицо заливали слезы. -
Что наша дочь еще жива? Что она погибла? Что я должна понять?
Щелк: повторение "Морка и Минди". Щелк: обзор финансовых новостей.
Щелк: еще один бейсбольный матч.
- Что мне очень жаль, - решительно продолжил Роудс. - Страшно жаль. У
меня у самого две дочки. Могу себе представить, что вы должны чувствовать.
Случись что-то с одной из них... не представляю, что бы мы с Келли делали.
Келли - это моя жена. Но, по крайней мере, теперь вам понятно, что она...
оно... не ваша дочь. Когда наша команда закончит работы на месте аварии,
мы уедем. Я заберу ее... его... Дифин... на Уэбб, а оттуда в Вирджинию. И
хочу попросить Ганни остаться с вами.
- Остаться с нами? Зачем? - спросил Том.
- Совсем ненадолго. Полагаю, вы назвали бы это коротким инструктажем.
Нам нужно снять со всех вас показания, обойти дом со счетчиком Гейгера и
еще раз попытаться обнаружить эту черную сферу. Кроме того, крайне
нежелательна утечка информации. Мы хотим проконтролировать...
- Утечка нежелательна, - недоверчиво повторил Том. - Колоссально! -
Он коротко, резко хохотнул. - Какая-то проклятая тварь с другой планеты
отняла у нас дочь, а вы не желаете утечки информации. - Он ощутил, как к
лицу прихлынула кровь. - И что же от нас требуется? Жить так, будто ничего
не произошло?
Щелк: канал не переключали - это бита встретилась с мячом. Толпа
взревела.
- Я знаю, что это невозможно, но мы всеми силами постараемся избавить
вас от сложившейся ситуации - консультации, гипноз...
- Нам это не нужно! - фыркнула Джесси. - Нам нужно знать, где Стиви!
Мертва она, или же...
- Невредима, - перебила Дифин.
У Джесси перехватило горло. Она взглянула на Дифин. Та, не отрываясь,
смотрела бейсбол - игрок пробежал на свое поле. Мяч был переброшен
подающему, и Дифин с глубочайшим интересом повторила взглядом его
траекторию, а потом неловко повернула голову к Джесси: медленно, с
запинками, словно у нее еще не было уверенности, как соединяются кости.
- В безопасности, - повторила она. Их глаза встретились. - Сти-ви в
безо-пас-ности, Джес-си.
Джесси удалось выдохнуть:
- Что?
- В безопасности. Освобождена от повреж-дений и рис-ка, или: угро-зы
опасности нет. Разве я не правиль-но ин-тер... - Дифин замолчала,
просматривая страницы словаря, занесенного в огромную, идеально
упорядоченную библиотеку банка ее памяти. - Ин-тер-пре-тирую?
- Да, - быстро ответил Роудс. Сердце подпрыгнуло в груди - в первый
раз за час с лишним после тарабарщины насчет "колебать перепонка" существо
заговорило. Увлекшись телеканалами, оно опять и опять перебирало их - так
ребенок забавляется новой игрушкой. - Правильно. В безопасности - это как?
Где она?
Дифин неловко поднялась. Дотронулась до груди.
- Здесь. - Дотронулась до головы. - В другом месте. - Она махнула
рукой, указывая вдаль.
Все молчали. Джесси шагнула вперед. С личика ее девчушки за ней
следили сияющие глаза.
- Где? - спросила Джесси. - Пожалуйста... я должна знать.
- Недалеко. В безопасном месте. Доверяешь мне?
- Как же я... могу?
- Я здесь вредить нет. - Да, это был голос Стиви, но тихий и
эфемерный - шепот холодного ветра в тростниках. - Я выбрала ее... но
вредить нет.
- Выбрала ее? - спросил Роудс. - Как?
- Я позва-ла. Она отве-тила.
- То есть как это "позвала"?
По лицу пробежала тень смущения.
- Я... - она несколько секунд подбирала верный термин. - Я спе-ла.
Роудс чуть не обделался. Перед ним стоял инопланетянин в обличье
маленькой девочки, и они разговаривали. "Господи! - подумал он. - Что за
тайны, должно быть, ей известны!" - Я - Мэтт Роудс, полковник
военно-воздушных сил США. - Он услышал, что его голос дрожит. - Хочу
приветствовать вас на планете Земля. - Внутренне он поежился. Чертовски
глупо... но, похоже, говорить следовало именно так.
- Пла-нета Зем-ля, - тщательно повторила она. Моргнула. - Про-шу
проще-ния за тер-мины, тут не-разумные фор-мы. - Она сделала движение по
направлению к телеэкрану, где менеджер, стоя лицом к лицу с судьей, делал
тому капитальную выволочку. - Воп-рос: почему эти создания столь малы?
Том понял, о чем она.
- Да нет, это просто картинки. По телевизору. Они передаются через
атмосферу издалека.
- Из дру-гих ми-ров?
- Нет. Из этого. Просто из других городов.
Ее глаза пронзали Тома насквозь.
- Эти кар-тинки насто-ящие нет?
- Некоторые - настоящие, - сказал Роудс. - Вот как этот бейсбол.
Некоторые - просто... притворство. Знаете, что это такое?
Она подумала.
- Де-лать вид. Фаль-шивить.
- Верно. - Роудса, да и прочих, осенило, каким странным все должно
казаться Дифин. Телевизор, принимаемый людьми как само собой разумеющееся,
заслуживал объяснений - но сперва пришлось бы объяснять, что такое
электричество, спутниковая связь, телестудии, информационные выпуски,
спорт и актеры. На эту тему можно было бы говорить не один день, и все
равно у Дифин оставались бы вопросы.
- А у вас не бывает теликов? - спросил Рэй. - Или чего-нибудь
похожего?
- Нет. - Дифин несколько секунд изучала его, потом посмотрела на
Тома. Потрогала воздух у глаз. - Что они есть? Инстру-менты?
- Очки. - Том снял их и постукал по стеклам. - Помогают видеть.
- Видеть. Очки. Да. - Она кивнула, соединяя понятия. -
Присут-ствующие могут видеть все нет? - Она перевела взгляд на Джесси и
Роудса.
- Нам очки не нужны. - Роудс снова понял, что очки - хитрая тема,
охватывающая увеличение, шлифовку линз, оптометрию, беседу о зрении - еще
один разговор на целый день. - Некоторые люди могут видеть без них.
Дифин нахмурилась и сразу стала похожа на обиженную маленькую
старушку. Она понимала абсолюты, но здесь, похоже, абсолюты не
существовали. Что-то было, но в то же время не было.
- Это мир при-твор-ства, - высказала она наблюдение и переключила
свое внимание на телевизор и извлекла из памяти термин: - Бейс-бол. Иг-ра
с мячом и би-той на пло-щадке с четырьмя основаниями, расположен-ными
ром-бом, в кото-рой участ-вуют две коман-ды.
- Эй! - взволнованно сказал Рэй. - Никак, у них в космосе есть
бейсбол!
- Она цитирует словарное определение, - объяснил Роудс. - Должно
быть, память у нее, как губка.
Дифин проследила за очередной подачей. Постичь цель игры она не
могла, но уловила, что суть состоит в конкуренции векторов и скоростей,
основанной на законах физики этой планеты. Подняв правую руку, она
сымитировала движение подающего - и ощутила странное напряжение и тяжесть
чужого тела. Простое с виду движение на поверку куда сложнее, решила она.
Однако несомненно математическая основа игры была интересна и заслуживала
дальнейших размышлений.
Потом Дифин двинулась в обход комнаты, время от времени дотрагиваясь
то до стен, то до других предметов, словно хотела убедиться, что они
настоящие, а не вымышленные.
Джесси по-прежнему висела на волоске. Упасть было пугающе легко. Вид
присвоившего кожу, волосы и лицо Стиви существа, которое совершало обход
комнаты (словно во время воскресного посещения музея), вызывал
лихорадочное смятение мыслей.
- Откуда мне знать, что моя дочь в безопасности? Скажи!
Дифин тронула семейный портрет в рамочке, стоявший на полке.
- Пото-му что, - сказала она, - я защи-щаю.
- Ты защищаешь ее? Как?
- Защи-щаю, - повторила Дифин. - Больше знать не надо. - Она с
интересом рассмотрела еще одну фотографию, потом выплыла в кабинет и на
кухню.
Роудс пошел за ней, но с Джесси хватило: измученная, ничего не
соображая, она упала в кресло, борясь с новыми слезами. Том стоял рядом,
гладил ее по плечу и пытался привести в порядок собственные мысли, зато
Рэй поспешил за полковником и Дифин.
Существо стояло, наблюдая, как глаза кошки-часов ходят из стороны в
сторону. Роудс увидел, что оно улыбнулось, потом издало что-то вроде
высокого чистого звона: рассмеялось.
- Думаю, нам нужно о многом поговорить, - сказал Роудс все еще с
дрожью в голосе. - Догадываюсь, что вы хотели бы многое узнать про нас -
то есть про нашу цивилизацию. А мы, разумеется, хотим узнать все о вашей.
Через несколько часов мы отправимся в путь. Вам предстоит...
Дифин обернулась. Улыбка исчезла, лицо опять посерьезнело.
- Я же-лаю вашу по-мощь. Я же-лаю поки-нуть эту пла-нету, возмож-но
ско-рее. Мне будет нужно... - Она обдумала выбор слов. - Сред-ство
пере-дви-жения, спо-собное поки-нуть эту пла-нету. Мож-но устро-ить, да?
- Средство передвижения? Вы хотите сказать... космический корабль?
- Ух ты, - выдохнул стоявший в дверях Рэй.
- Косми-ческий ко-рабль? - Термин был новым, незнакомым, не
зарегистрированным в памяти. - Сред-ство пере-дви-жения, способ-ное
поки-...
- Да-да, я понимаю, о чем вы, - сказал Роудс. - Межзвездное средство
передвижения, вроде того, на каком вы прилетели. - Ему пришло в голову,
что нужно ее кое о чем спросить. - А как вы выбрались из своего аппарата
перед аварией?
- Я... - Снова пауза для обдумывания. - Я выбро-си-лась.
- В черной сфере?
- Моя спо-ра, - объяснила она с безнадежно-терпеливой ноткой в
голосе. - Можно ожидать поки-нуть, когда?
"Класс!" - подумал Роудс; он понял, к чему ведет такой разговор. -
Извините, но вам нельзя покинуть... то есть, улететь.
Она не ответила. Только ела его глазами.
- У нас тут нету межзвездных средств передвижения. Нигде на планете.
Самое близкое, что у нас есть, называется "космический челнок", да и он
просто облетает планету по орбите, а потом возвращается.
- Же-лаю поки-нуть, - повторила Дифин.
- Никак не выйдет. У нас нет технологии, чтобы построить такой
аппарат.
Она моргнула.
- Ни..как?
- Никак. Извините.
Дифин мгновенно изменилась в лице, его исказили боль и разочарование.
- Нельзя оставаться! Нельзя оставаться! - с нажимом сказала она. -
Нельзя оставаться! - Она принялась беспокойно кружить по комнате,
потрясенно глядя широко раскрытыми глазами, спотыкаясь. - Нельзя! Нельзя!
Нельзя!
- Пожалуйста, выслушайте. Мы вас удобно устроим. Прошу вас, нет
причин...
- Нельзя! Нельзя! Нельзя! - твердила Дифин, тряся головой. Висящие
вдоль тела руки подергивались.
- Выслушайте, прошу вас... мы найдем вам жилье. Мы... - Роудс
дотронулся до плеча Дифин и увидел, что она резко повернула голову с
безжалостными, как пара лазеров, глазами. Он успел подумать: "О, черт..."
А потом его отбросило назад. Роудс тормознул каблуками о линолеум.
Вверх по руке потек пульсирующий заряд энергии, которая опалила нервные
волокна, заставила заплясать мышцы. Клетки тканей разогрелись, в голове у
полковника зашумело, и Роудс стал свидетелем взрыва сверхновой у себя под
черепом. Ноги отказались его держать, он врезался в кухонный стол, тот под
его тяжестью подломился и содержимое миски с фруктами разлетелось по всей
кухне. Ресницы полковника затрепетали, а следующим, что он воспринял
сознательно, был склонившийся над ним Том Хэммонд.
- Она его вырубила! - возбужденно говорил Рэй. - Он только дотронулся
до нее - и полетел через всю комнату! Он умер?
- Нет, приходит в себя. - Том взглянул на Джесси, которая стояла,
наблюдая за инопланетянкой. Дифин застыла посреди комнаты с полуоткрытым
ртом и остекленелым взглядом, словно жизнь в ней на время приостановилась.
- Так шибанула, что с копыт долой! - не унимался Рэй. - Загасила!
Из тела Стиви вытекла струйка мочи и сбежала по ногам на линолеум.
- Что ты такое? - выкрикнула Джесси существу. Оно оставалось
каменно-неподвижным, бесстрастным.
- Ганни, я хочу, чтобы ты отправился на место аварии, - сказал Роудс,
пытаясь сесть. С лица полковника сбежали все краски, с нижней губы свисала
ниточка слюны. Том увидел, что его глаза налиты кровью. - У меня у самого
две дочки. Вероятно, вы бы назвали это кратким инструктажем. Выбрала ее?
Как? - Мысли Роудса с чудовищной скоростью перепрыгивали с одного на
другое. - Хочу приветствовать вас на планете Земля. Нам не нужны оч... а?
- Он встряхнулся, как мокрая собака. Мышцы все еще сводило, они извивались
под кожей, как черви. Роудс с трудом подавил сильный позыв к рвоте. - Что
такое? Что случилось? - Голова болела так, что череп буквально
раскалывался, а ноги подергивались независимо от воли хозяина.
Джесси увидела, что Дифин возвращается оттуда, где была. Лицо вновь
обрело выражение, на этот раз на нем читалась крайняя озабоченность и
настойчивость.
- Я на-вре-дила. Я на-вре-дила. - Это было сказано испуганно.
Человек, вероятно, заламывал бы при этом руки. - Пока друзья? Да?
- Ага, - сказал Роудс. На губах, которые казались влажными и
припухшими, повисла кривая усмешка. - Друзья. - Он встал на колени, но
дальше потребовалась помощь Тома.
- Нельзя остаться, - сказала Дифин. - Долж-на поки-нуть эту пла-нету.
Долж-на обрес-ти средст-во передви-жения. Я же-лаю вред причи-нять нет.
- Не причинить вреда? - Джесси, наконец, совладала со своими
чувствами. К добру или к худу, придется довериться этому созданию. - Кто
же может причинить вред? Ты?
- Нет... - Она потрясла головой, не находя верных определений. - Если
мне нель-зя уходить, будет боль-шой вред.
- Как? Кому?
- Том. Рэй. Роудс. Джес-си. Сти-ви. Всем тут. - Она развела руки,
словно хотела заключить в объятия весь город. - Ди-фин тоже. - Она подошла
к кухонному окну, взялась за шнур жалюзи, как делала при ней Джесси,
неуверенно потянула и подняла их кверху. Дифин сощурилась - казалось, она
обшаривает взглядом краснеющее небо. - Скоро нач-нется вред, - сказала
она. - Если мне не-льзя поки-дать, надо вам. Ухо-дите дале-ко. Очень
дале-ко. Сейчас. - Она отпустила шнур, и жалюзи вернулись на место,
застучав, как высохшие кости.
- Мы... мы не можем, - сказала Джесси, занервничав от столь небрежно
сделанного предупреждения. - Мы здесь живем. Мы не можем уехать.
- Тогда уве-зите меня. Сейчас. - Дифин с надеждой взглянула на
Роудса.
- Мы и собираемся. Я же сказал - как только команда закончит работы
на месте аварии.
- Сейчас, - с силой повторила Дифин. - Если сейчас нет... - Она
осеклась, не в состоянии выразить словами то, что пыталась передать.
- Не могу. Только, когда вернется вертолет. Мой летательный аппарат.
Тогда мы отвезем вас на базу военно-воздушных сил. - Ему все еще казалось,
что по нервам пробегают электрические заряды. Что бы его ни ударило, это
был чудовищно концентрированный энергетический импульс - возможно, более
мощный вариант того, что она пропускала через каналы телевизора.
- Надо сейчас! - Дифин почти кричала, пробивающийся сквозь щели в
ставнях свет разрисовал ее лицо красными полосками. - Вы нет пони-мать...
- она с трудом нашла нужное слово: - Англий-ский?
- Извините. Мы не можем уехать, пока не вернется мой адъютант.
Дифин задрожала - от ли от гнева, то ли от огорчения, и Джесси
подумала, что сейчас с этим созданием случится истерика, как с любым
ребенком... или старухой. Но в следующую секунду лицо Дифин опять застыло.
Она замерла, сжав одну висящую вдоль тела руку в кулак, а вторую вытянув к
окну. Прошло пять секунд. Десять. Она не шевелилась. Тридцать секунд
спустя Дифин все еще находилась в трансе, напоминая изваяние.
Время шло.
В конце концов, подумала Джесси, может быть, для нее это и есть
истерика. Или, возможно, она просто ушла в напряженные размышления. В
любом случае, не похоже, чтобы она скоро пришла в себя.
- Можно, я потрогаю ее и посмотрю, упадет или нет? - спросил Рэй.
- Иди к себе в комнату, - велела Джесси. - Сейчас же. И сиди там,
пока не позовут.
- Да ладно, мам! Я просто валял дурака! Ей-богу, не стану я...
- Иди к себе, - скомандовал Том, и протесты Рэя прекратились. Мальчик
знал, что, если отец велит что-то сделать, лучше послушаться, да
побыстрее.
- Ладно, ладно. По-моему, сегодня мы не ужинаем, а? - Он подобрал с
полу яблоко и апельсин и направился к себе в комнату.
- Сначала вымой, потом ешь! - велела Джесси, и покорный своему долгу
Рэй, прежде, чем исчезнуть, зашел в ванную сполоснуть фрукты: изгой,
приговоренный к одиночке.
Дифин тоже оставалась в одиночном заключении.
- Думаю, надо сесть, - Роудс взял стул и опустился на него. Ему
казалось, что даже позвоночник покрыт синяками.
Том приблизился к гостье из космоса и медленно поводил у нее перед
лицом ладонью. Дифин не моргнула. Однако ее грудь явственно поднималась и
опускалась, и Том потянулся было к запястью гостьи пощупать пульс, но
вспомнил воздушный полет Роудса и спохватился. Разумеется, она была
по-прежнему жива, и тело Стиви должным образом выполняло свои функции. На
лбу и щеках блестела тонкая пелена пота.
- Что она хотела сказать? Ну, про вред? - спросила Джесси.
- Не знаю. - Роудс покачал головой. - У меня до сих пор звенит в
ушах. Черт возьми, она чуть не прошибла мной стену!
Чтобы подойти к окну, Джесси пришлось пройти перед Дифин. Та не
шелохнулась. Джесси подняла жалюзи, чтобы взглянуть на небо. Солнце
садилось, безоблачное небо на западе стало ярко-алым, как зев домны.
Однако внимание Джесси привлекло какое-то шевеление. Потом она
разглядела и сосчитала: над Инферно темными стягами кружили стервятники,
не меньше дюжины. Возможно, ищут падаль в пустыне, подумала она.
Надвигающуюся смерть эти твари умели учуять за несколько миль. Зрелище не
понравилось Джесси, и она опустила ставни. Теперь можно было только ждать
возвращения Дифин из своей изоляции, или возвращения Ганнистона на
вертолете.
Она легонько дотронулась до светлых дочкиных волос.
- Осторожнее! - предостерег Том. Но никакого шока, никакого
иссушающего мозг энергетического удара не было. Джесси просто ощутила под
пальцами волосы, которые тысячи раз гладила прежде. Глаза Дифин - Стиви -
оставались незрячими.
Джесси дотронулась до ее щеки. Холодная. Приложила указательный палец
к шее, туда, где билась жилка. Медленно - ненормально медленно - но ровно.
Выбора у нее не было: оставалось только поверить, что настоящая Стиви
находится где-то в безопасности, живая и невредимая. Обдумывание любых
других возможностей свело бы Джесси с ума.
Тогда она решила, что будет держаться. Что бы ни творилось, они с
Томом пройдут через это до конца.
- Ладно, - сказала она и отняла руку от шеи Дифин, - сварю-ка я кофе.
- Джесси изумилась, как ровно звучит ее голос, когда все
...Закладка в соц.сетях
