Жанр: Научная фантастика
Неучтенный фактор
... его словах сквозило негодование. В конце концов, кто она такая и какое она
имеет право судить о том, чего не знает. — Они затевали военный переворот и
готовили вторжение на территорию Федерации... Они же потом и сожгли планету со
всем населением, когда поняли, что не смогут отстоять ее и удержать за собой.
— А ты когда-нибудь спрашивал Сотникова, почему он после этой бойни
подавал в отставку? — Амсадди вопрошающе вскинула брови. — Тебе когда-нибудь
вообще приходило в голову, что сразу после этого сражения все его участники
как-то подозрительно быстро рассосались в неизвестных направлениях? Их всех
быстренько списали за ненадобностью. Присвоили им звания героев и заткнули рот
приличными пенсиями. Не всем, конечно. А тем, у кого был вес в армии, кто мог
открыть рот и рассказать об истинном положении дел. Те же, у кого язык не
дружил с мозгами, вдруг стали один за другим попадать в катастрофы... кое-кто
отправлялся в Новые Колонии... и больше оттуда никогда не возвращался.
Некоторые просто пропали.
Юдгар скептически поджал губы.
— И что все это может означать?
— То, что у федералов тоже рыльце в пушку.
— Откуда ты все это можешь знать?
— А ты полагаешь, что мы в своем ордене занимаемся только
ежедневными тренировками? — Красноречивый излом черных тонких бровей показался
ему сейчас чересчур наигранным. — К нашему ордену принадлежат почти все высшие
касты. И среди них есть специалисты, которые не просто знают историю Федерации.
Они анализируют ее. Рассчитывают возможные варианты развития событий. Сулина
была предсказана нами еще тогда, когда на политической арене появился этот
выскочка Майтани. Да, вероятно, он был авантюристом и не слишком-то утруждал
себя анализом своих возможностей. Но он хорошо знал, чего хочет, а чего нет Он
хотел стать главой планетарного правительства Сулины. Он жаждал власти, и для
этого ему требовалась независимость колонии. Отсюда и сотрудничество с
республиканцами. Но можешь мне поверить: высадки войск республиканцев там не
было. Федералы просто подавили зарождающийся бунт, не желая создавать
прецедент. Если бы Сулина обрела независимость, то это бы послужило хорошим
примером для всех остальных. Ни Лардована, ни Нова-2 не были готовы к таким
потерям. Флот республиканцев подоспел уже потом, откликнувшись на зов Майтани,
когда карательная акция федералов под руководством адмирала Ефкартаса
находилась в самом разгаре. Естественно, завязалось сражение. Силы были
примерно равны, но удача улыбнулась федералам, и республиканцы понесли большие
потери... И вынуждены были отступить. А просто так
волки
никогда не
отступают...
— Именно об этом я и говорил, что виноваты республиканцы...
— Не совсем так. Прежде чем пойти на крайние меры, республиканцы
выставили ультиматум — или федералы уходят, оставляя планету им, или они ее
сжигают. Но адмирал Ефкартас решил, что
волки
блефуют. Оружие такой
разрушительной силы еще не было известно. В результате республиканцы провели
показательное испытание нового класса оружия: планета, послужившая причиной
раздора, подверглась обработке планетарными бомбами, и всякая жизнь на ней
перестала существовать. А потом за дело взялись Ашуа. Уж они-то знают, на какие
кнопки нажать, чтобы добиться своего, и быстренько помирили враждующие стороны,
пока не развязалась галактическая война... Прожженные торгаши не были в тот
момент в ней заинтересованы...
Юдгар задумался. Опять Ашуа. Проклятье. Эта раса, как ни крути,
взяла на себя слишком большие полномочия. Они суются всюду и ко всему получают
доступ. И даже здесь, на Алгисте, не обошлось без них. В конечном итоге они
просто приберут всю Галактику с ее Федерацией к рукам, заставят всех плясать
под собственную дудку. И им для этого даже не придется создавать собственную
империю...
— Собрался?
Юдгар вздрогнул и обернулся, увидев в дверях хмурое лицо Амсадди.
— Кажется, да.
Он ждал, что она одобрительно похлопает его по плечу и скажет, что у
него все получится, особенно теперь, когда ему впервые в жизни придется
выполнять миссию самостоятельно, без посторонней помощи. Но нет. Ни слова. Лишь
легкий кивок, деловитый и сухой. Юдгар вздохнул. Эта женщина оставалась для
него полнейшей загадкой. То она вела себя так, точно собиралась затащить его в
постель. То вдруг срывалась на грубость или проявляла полнейшую холодность. То
в ее взгляде читалась нежность, то раздражение и презрение. А сейчас она была
деловита и равнодушна, словно заранее выбросила его из своей памяти. И если
кто-нибудь через два часа спросит ее о нем, она, наверное, недоуменно
поинтересуется: а кто это такой?
— Пора. До точки выброса осталось двадцать минут.
Он подхватил сумку, и они зашагали по коридору корабля к
техническому отсеку, где хранился
бонус
. Шли молча. Юдгар надеялся, что она
начнет расспрашивать его о настроении, — ничего подобного. Ну и ладно. В конце
концов, он никогда не стремился заполучить себе в любовницы двухметровую
великаншу. Интересно, как он себе представляет секс с этой матроной?
Юдгар украдкой покосился на впечатляющие формы Амсадди, которая
широким шагом шествовала впереди. Нет, все. Надо выкинуть ее из головы. Сейчас
лучше думать о возложенной на него миссии. При одной мысли об этом Юдгар
почувствовал, как сердце начинает выпрыгивать из груди. И позорно захотелось в
туалет. Он боялся этой миссии. Одно дело, когда ведешь бой один на один с
другим истребителем. Ты имеешь представление о его технических характеристиках,
приблизительно знаешь, чего ждать от вражеского пилота, и все решают только
опыт, сообразительность и реакция. А еще неординарность поведения. Правда, если
ты новичок, то твой шанс выжить равняется один на миллион...
Совсем другое дело — дракон. Что он знает о драконах вообще? Юдгар
постарался разобраться в той информации, которую накопал в базе данных
Лардованы. Одна галиматья. Древние легенды. Какие-то отрывочные сведения. И
больше ничего. Мифическое существо, которое, как утверждали сказания древних,
нельзя уничтожить. И что же ему остается делать? Сражаться с этим драконом?
Дракон убит, да здравствует дракон! Реальных свидетельств о его существовании
нет вообще. Его никто никогда не видел, существовали ящеры, которых
претенциозно называли драконами. И все. Легенды Старой Земли не в счет. Если
судить по ним, дракон — самое могущественное существо в природе. Ему
подчиняются стихии огня и воздуха. Он способен летать. Он владеет магией.
Юдгар неожиданно усмехнулся. Он тоже умеет летать на своем
истребителе. И его комплект бортовых ракет может разнести пару районов такого
огромного мегаполиса, как Игарьена. А что касается магии... то разве бортовой
ИскИн — не волшебство, не чудо? Правда, чудо техники, но от этого он не
становится менее ценным. Так что, если разобраться, с такой боевой техникой,
как у него, ему не страшен никакой дракон. Одно плохо — не дали освоиться,
привыкнуть к машине. Четыре часа на космическом полигоне пролетели как одно
мгновение. Он не успевал считать сбитые цели, а уж как он попортил нервы Миро и
Дхази... Юдгар злорадно улыбнулся. Когда он закрывал за собой люк пилотской
кабины, бикаэлка стояла на посадочной площадке и нервно покусывала губы. И
когда он вырвался на свободу, в открытый космос, скользя по магнитному коридору
стартовой шахты, то дал разгуляться собственному воображению. На форсаже
закладывал такие умопомрачительные виражи, что у самого дух захватывало. Пару
раз прошелся всего в метре над силовым куполом орбитальной станции, а потом
нырнул между причаливающим транспортом и шахтой, едва не доведя несчастного
пилота до инфаркта. Машина слушалась идеально. Иногда даже возникало ложное
ощущение полного взаимослияния. Ложное, потому что как бы Юдгар ни был близок
ИскИну, но делать его частью собственного сознания все же побаивался. Реакция и
эффективность в режиме
погружения
возрастают на порядок, только вот... при
потере машины человек погибал. Тело не может жить без разума, а разум может
сгореть с бортовым ИскИном при повреждении. Так что пока летные данные
истребителя его устраивали и без
погружения
. Он даже улыбнулся, вспомнив, как
кромсал и разносил в пыль цели на полигоне. Ну что ж, вероятно, Сотников был не
так уж далек от истины, когда рекомендовал его скромную персону Миро.
У двери, ведущей в шлюзовой ангар, Амсадди повернулась к нему и
мягко прикоснулась к плечу ладонью.
— Удачи тебе, щенок. Освободи его. И когда Дхази инициирует тебя,
ты станешь первым чужаком, от которого я рожу ребенка.
От неожиданности Юдгар опешил, но дверь уже отъехала, и Амсадди
бесцеремонно толкнула его в спину.
Он обернулся и в быстро сужающуюся щель увидел лишь удаляющуюся
спину бикаэлки. Юдгар судорожно сглотнул и облизнул пересохшие губы. Ничего
себе объяснение в любви! Эти наемницы не слишком заботятся о форме выражения
собственных чувств и намерений. Он что им, племенной бык-производитель? А его
согласия кто-нибудь будет спрашивать? Да ну ее к чертям, эту Амсадди, сейчас у
него есть дела и поважнее.
Юдгар повернулся к истребителю, который, словно в колыбели, покоился
на полу в подвижных креплениях, с нежностью окинул взглядом плавные обводы
поступившего в его распоряжение чуда техники — изящный двенадцатиметровый
корабль с узкими треугольными крыльями, тесно прижавшимися к корпусу, словно
плавники морского левиафана. Черт возьми, сколько красоты и мощи лишь в одном
облике! Тактико-технические характеристики автоматически поступили на виртуалку
лоцмана, хотя он и так уже успел их выучить наизусть: размах крыла, длина,
высота судна, марка и мощность двигателей, масса и боевая нагрузка... Юдгар
подумал, что, безусловно, истребители — короли аэрокосмических сил и воздушной
войны вообще, рассказы об их подвигах из истории превращаются в легенду, без
них не обходится ни один военный конфликт. Совершенствование истребителей
всегда шло по пути улучшения их основных боевых свойств — скорости и
маневренности. Современные аэрокосмические истребители могут уничтожать
противника в любых условиях, в атмосфере и космическом пространстве, с больших
дальностей при отсутствии визуального контакта или вести ближний маневренный
бой с применением как лазерного, так и ракетного вооружения...
Ну ладно, ладно, хватит восхищаться.
По откидному трапу, расположенному в нише передней стойки аварийного
шасси, использовавшемуся, когда отказывали антигравитационные поля, он проник
на борт, внимательно осмотрел кабину, кинул сумку в багажный ящик слева от
пилотского ложемента и привычным движением пробежал пальцами по пульту
управления. С удовольствием ощутил охватившую его уверенность. Техника всегда
слушалась его с безукоризненной точностью даже в самых непредвиденных
ситуациях. Она не спорила с ним, не обижалась на него. Иногда Юдгару даже
начинало казаться, что к машинам и компьютерам он испытывает куда больше
симпатии, нежели к живым людям. С его точки зрения, любой прибор, пусть даже
самый примитивный, вроде термометра, всегда отличался своего рода
совершенством. И если он не срабатывал или врал, то виноваты в этом были люди,
которые как раз таким совершенством не отличались. По мнению Юдгара, они вообще
состояли из одних недостатков: малых и больших, терпимых и невыносимых. С
людьми ему всегда было тяжело, с самого детства. Наверное, поэтому ему
доставляло удовольствие общение с техникой.
Юдгар опустился в ложемент, податливый материал мгновенно принял
форму его тела, потек по бокам, на грудь. Ощущение было настолько необычным,
что, как и в первый раз, ему неожиданно захотелось высвободиться из этих цепких
объятий. Было в этом нечто странное, точно тебя заглатывает живьем аморфная
масса, готовая переварить твою плоть и выплюнуть кости. Через три секунды
процесс завершился. Теперь наружу торчали только руки и голова. Ложемент
новейшей разработки, позволявший сохранить жизнь пилота даже в том случае,
когда истребитель разбивался и силовой кокон не выдерживал нагрузки.
Юдгар мысленно отдал приказ, из-за спинки ложемента тут же опустился
навигационный шлем, изолирующая мембрана легко легла на голову, мгновенно
прирастая
к коже. Она являлась отличным проводником, создавая полную
взаимосвязь между сознанием человека и ИскИном, минуя лоцман, — еще одно
новшество.
Бортовой ИскИн ВК-19/3657 класса Штурман
приветствует тебя, Юдгар
Оноби, — тут же прозвучало сообщение по внутренней связи. — Какие будут
приказы?
Включить систему в рабочий режим
.
Панель управления ожила. Заработали многочисленные датчики.
Некоторое время у ИскИна ушло на тестирование всех систем корабля. На виртуалке
замелькали данные, больше для проформы. Если уж честно, ни один человек, даже с
самыми шустрыми мозгами, не успел бы воспринять и проанализировать информацию в
таком ускоренном режиме. Но порядок есть порядок. Когда немыслимое мельтешение
цифр и картинок закончилось, в верхнем правом углу осталась лишь самая
необходимая информация, касающаяся непосредственно пилотирования машины.
Машина к работе готова
, — наконец отрапортовал ИскИн.
Закрыть люк. Включить антигравы. Вывести бонус
на стартовую
позицию
.
Истребитель медленно всплыл над лапами захвата, плавно покачиваясь в
антигравитационных полях.
Включить двигатели
.
Юдгар положил правую руку на рукоять. Ладонь с пальцами
утонула
в
пластике, входя в полное соприкосновение. Ощущение становилось привычным. Левая
рука легла на рычаг управления двигателем. Пятерня вошла в углубление, обхватив
полусферу. Послышался мерный приглушенный гул, корпус машины завибрировал.
Открываю шлюз, — сообщил капитан по внутренней связи. — Всего
хорошего, парень
.
Шестилепестковая диафрагма технического шлюза плавно разошлась, в
круглом проеме открылась картина звездного неба с незнакомой конфигурацией
созвездий — в этой части Галактики Юдгару пока бывать не доводилось. Черная
пустота стремительно рванулась навстречу, пронзая сознание миллиардами колючих
блесток, перегрузка ударила в тело, инстинктивно напрягая мышцы. Чтобы
сориентироваться в пространстве, а больше ради удовольствия, Юдгар сделал
вираж, облетев доставивший его в систему корабль бикаэлок на юркой и крохотной
по сравнению с ним машине, и только потом направился к голубовато-зеленой
планете, яркий диск которой занимал половину обзорного экрана.
Глава 12
Это было ни с чем не сравнимое чувство полной свободы.
Там, на астероидном поясе, в курсантском корпусе, выполняя
тренировочные полеты, Юдгар всегда чувствовал на себе пристальное внимание
куратора. К тому же бортовой ИскИн, с заложенной в него очень жесткой
программой действий, не позволял сбиться с курса ни на миллиметр. Поэтому на
полигоне, близ орбитальной станции, которую Миро считал своим домом, ему было
не до свободы и не до радости полета. Требовалось быстро и эффективно
подружиться
с техникой.
Ничего, девочка, — Юдгар произнес это мысленно, по лоцману
обращаясь к ИскИну. — Мы еще с тобой таких дел наворочаем
.
Некорректная информация, прошу разъяснений
, — сразу же отозвался
ИскИн.
Как тебя зовут?
Бортовой ИскИн ВК-19/3657 класса Штурман
, — отрапортовала
машина.
Да это я уже слышал, — мысленно отмахнулся Юдгар, — это не имя,
а всего лишь идентификационный номер, выбери что-нибудь более путное
.
Секундная задержка. Юдгар и сам понимал, что задал ИскИну задачку не
по зубам. Боевая машина не предназначена для интеллектуального
общения со
своим пилотом-человеком.
Не могу выбрать имя. У меня нет половой принадлежности
.
Вот же юморист, нашел причину.
Отлично. Сейчас мы тебе все придумаем. — Юдгар собрался было пожать
плечами, но аморфная масса пилотского ложемента погасила движение на корню,
вдавив плечи обратно. Ну да, космический истребитель — это тебе не
транспортник. Здесь все подчинено безопасности и функциональности. — Ты кем бы
хотел быть: мужчиной или женщиной?
В мои функции не входит выполнение неспецифических задач
, —
уперся ИскИн.
Юдгар ухмыльнулся и краем глаза посмотрел на вид планеты впереди.
Лететь не меньше пятнадцати минут, у него еще есть время сломить сопротивление
этого упрямца и переделать его.
В твои функции входит самообучение, не так ли?
— Риторический
вопрос.
Да
.
В таком случае запусти программу и самообучайся на здоровье. Я
всеми четырьмя — за. Не вижу смысла в узкой специализации. Широко образованный
человек иногда способен видеть гораздо шире и дальше любого специалиста,
который зацикливается на одной-единственной проблеме и не видит ее связи с
другими сторонами жизни. Ты со мной согласен?
Снова короткая заминка.
Узкая специализация необходима для...
Погоди, погоди, лучше послушай меня. Один мудрец, живший в
древности, как-то сказал, что специалист подобен флюсу. Ну, это такая
опухоль...
В базе данных имеется данное определение
, — перебил ИскИн.
Ага, все-таки зачатки личности у него имеются, если способен
спорить. Уже лучше.
Так вот, приятель, я не хочу работать с глупой машиной. Мне нужен
напарник. Настоящий напарник, понимаешь?
Недостаток общения. Вам необходимо обратиться к психокорректору
.
Ну вот и поговорили!
— Включи мозги, идиот! — Юдгар заорал так неожиданно, что и сам
напугался звука собственного голоса. — Ты же можешь обучаться. Вот и обучайся.
Значит, так, звать тебя будут... Чапита. И будешь ты женского пола. Теперь
проведем тест — произнеси свое имя женским голосом.
Чапита
.
Юдгар поморщился. Звук был похож на что-то среднее между завыванием
сирены и скрежетом консервной банки. Живое и человеческое в нем отсутствовало
начисто. Какой кретин загружал для этого ИскИна базу данных?
Ладно, поступим иначе. Возьми мой голос в качестве образца и
подними тональность...
Чапита
.
Доэксперементировался. Голос сексуального извращенца мужского пола.
Что же делать?
Запомнить параметры звучания?
Нет, не надо, — поспешно возразил Юдгар. — Лучше уж оставь, как
есть, пока не вернемся с задания и я не скачаю тебе подходящие образцы
.
У меня есть образец голоса женщины, идентифицируемой как Амсадди
.
Что же ты молчал, черт тебя побери! Ну-ка изобрази
.
Чапита
.
Юдгар вздрогнул, с трудом подавив желание обернуться и посмотреть,
не стоит ли и в самом деле бикаэлка за его спиной. Нет, так тоже дело не
пойдет. Каждый раз вот так дергаться...
Слушай, Чапита, попробуй немного... нежнее, что ли. Не так
низко...
Чапита
.
Вот оно! На лице Юдгара расцвела глуповатая улыбка счастливчика,
только что выигравшего большой денежный приз по найденному в кустах лотерейному
билету. То, что надо, — голос его мечты. Нежный, теплый и
обворожительно-сексуальный. Как ему удалось? Точнее, как ей удалось, ведь
теперь ИскИн — она? А может, вкралось подозрение, этот чертов интеллект просто
издевался над ним, делая вид, что не понимает, что от него требуется? Ладно, не
будем заострять...
Запомнить параметры звучания?
Да! — выпалил Юдгар. И уже спокойнее добавил: — Конечно, Чапита.
Теперь этот голос принадлежит тебе. И привыкай к моим странностям, для людей
мое поведение — нормальное явление. Просто мне иногда настоятельно требуется с
кем-нибудь поболтать. И только. Надеюсь, ты не будешь против?
Я не буду против
.
Обалдеть. Не голос — музыка для души.
Отлично. В таком случае давай покуролесим, пока никто не видит
:!
И Юдгар вдавил пятерню почти до самого упора. В глазах потемнело. В
таком режиме даже гравитационные компенсаторы были не в силах поглотить
полностью перегрузку. Но именно так и проверяются импланты, разве нет? В конце
концов, ведь для чего-то же он их ставил? В верхнем правом углу виртуалки
высветились цифры.
Пятнадцать
g
— не хилое начало для знакомства с машиной. Черт,
теперь даже язык не поворачивается называть ее машиной.
Планета быстро приближалась — огромный перламутрово-голубой шар с
пенными шапками сверкающих облаков, верхушки которых сейчас светились в лучах
желтого солнца. Захватывающее зрелище. Вскоре истребитель вошел в верхние
разреженные слои атмосферы, сразу сбросив часть скорости.
Вы допустили перегрузки, опасные для жизни человека, —
предупредила Чапита. — Беру пилотирование на себя
.
Только попробуй!
— Юдгар немного разозлился. Дышалось с огромным
трудом, в грудь словно накачали свинца. Казалось, сердце колотится не в груди,
а в голове.
Команды не поняла
.
Отставить! Продолжаю пилотирование самостоятельно
.
И продолжаю развлекаться по собственной программе.
Юдгар заложил пару виражей, сделал несколько
бочек
, затем подъем с
разворотом, даже здесь, довольно далеко от поверхности планеты, уже хорошо
чувствовалось воздействие гравитации. Через десять минут бешеной нагрузки
каждый мускул тела ныл нестерпимо, точно там сидело по миллиону буравчиков и
каждый сверлил свою собственную крохотную дырочку, прогрызая плоть болью. Юдгар
взмок, а перед глазами плыли круги. Даже на тренировках ему не приходилось
выкладываться с такой силой. Впрочем, на тренировках ему бы никто и не
позволил. Там за ними глаз да глаз. А вернее — сотни глаз. И неверна пословица,
что у семи нянек — дитя без глазу. С глазами оно, с глазами.
Наконец он сбросил скорость и расслабленно откинулся в ложементе.
Бери управление, Чапита. Веди к базе
.
Команда принята к исполнению
, — мгновенно отреагировал ИскИн.
Нет, эту штуковину будет очень трудно переделать, — мелькнуло в
голове. Уж очень специфическая в нем стоит начинка.
Истребитель вышел на крейсерскую скорость и заложил глубокий вираж,
выходя на необходимый курс. Уже через пару минут они вошли в плотные слои
атмосферы, ИскИн сбросил скорость, и все же трение нагревало обшивку. Если бы
не композитные материалы... Юдгар с трудом представлял, как выходили из
положения первооткрыватели космоса. Тогда не былр ни нанотехнологий, ни
специальных композитных материалов, изготовленных в вакуумной среде, ни силовых
оболочек, способных гасить температуру обшивки едва ли не до нуля. Еще в
курсантском корпусе они изучали историю космонавигации. Первым космонавтам...
да, кажется, их так тогда называли на Старой Земле, приходилось нелегко. Не
было универсальных аэрокосмических пилотируемых летательных аппаратов, вроде
того же
бонуса
или БФ-бомбардировщика с тяжелым лазерным, а также плазменным
оружием с гаусс-пушками. Не было даже транспортников, способных преодолевать
гигантские просторы Галактики. А космические корабли двигались с черепашьей
скоростью и годами добирались от одной планеты до другой... маразм.
Сейчас это казалось чем-то вроде древних сказок. Давно забытым
прошлым. Расскажи сейчас об этом какому-нибудь малышу, не знакомому с подобными
фактами, он только глазенки вылупит на тебя и будет думать, что его просто
разыграли. Не поверит ведь.
Включить полный обзор
.
Картинка хлынула в сознание лавиной, окружив его со всех сторон. Он
видел на все триста шестьдесят градусов, и зрелище потрясало своей
масштабностью. Он ясно различал под собой небольшие моря, озера, реки, горы...
Планета уж очень напоминала Лардовану, только дикую, не испорченную
цивилизацией. Не было ни мегаполисов, ни поселений, вообще никаких признаков
присутствия разумных существ. Эту планету и в самом деле можно было превратить
в рай для туристов. Но пока жизнь на Алгисте с натяжкой можно было бы назвать
райской. И какой, к черту, тебе рай, когда гибнут люди. И все этот проклятый
дракон.
Юдгар невольно поежился при мысли об ответственности, которую
взвалили на его плечи. Ладно Миро, от него бы он еще как-нибудь сумел
отвязаться, но вот бикаэлки... Он вспомнил лицо Амсадди. Да, она совсем не
шутила, когда сказала, что у него нет выбора. Она бы и в самом деле его
прирезала, если бы он только попробовал отказаться. Но с чего они все взяли,
что он сумеет справиться с этой проблемой? Одно дело, если ты телепат и умеешь
заставить людей делать то, что тебе
...Закладка в соц.сетях
