Жанр: Научная фантастика
Вечный поход
...емли, проползти по обугленным комьям и двинуть дальше.
До отступающих донеслись какие-то команды и громогласные крики тысяч глоток. Там -
за стеной огня. Но это было что-то нереальное сейчас... только дым! только огонь!
"Хурр... рагг... ххх!" - придушенно хрипела даль. Ещё громче и страшней, посмертно
хрустели обугливающиеся травы.
Злобно трещали языки пламени.
Воины авангарда, держа огонь за своими спинами, уже вполовину сократили расстояние
до фалангитов третьей шеренги.
И вдруг...
Один за другим начали падать, пронзённые невесть откуда прилетевшими стрелами!
Стрелы летели прямо из клубов серо-чёрного дыма. Сквозь огонь. Разили. Жалили во все
незащищённые места, как неисчислимый степной гнус. Вот только укусы, в большинстве
своём, были не просто болезненными, но - смертельными...
Павсаний, в отличие от декадарха Эригия, видел, как вниз по склону к ним мчалась
очередная волна всадников. Видел поверх дыма и огня. Потом враги опустились ниже и
сравнялись с дымно-огненной стеной. Но даже не спешили пытаться преодолеть её.
Предоставили воевать огню.
Стрелы разили незащищённые спины. Каждый залп оттуда, из-за огненной завесы,
вырывал из шеренг десятки человек, валил лицами в травы... устилал дорогу наползавшему
огню. Яростно кричащий на своих подчинённых Эригий отступал полубоком, постоянно
оглядываясь назад. Он сумел наконец-то оценить новую угрозу и понял - эффективной
защиты от этих залпов не существует. Можно было бы, конечно, всей шеренгой бухнуться на
колени и прикрыться с головой щитами.
И стать лакомой добычей наползавшего огня!
Тем не менее, он успел скомандовать: "Кру-у-гом! Отступать лицом к врагу!" Успел
увидеть, как начала исполняться его команда. Как разворачивались его воины обратно, лицом к
огню, чтобы отступать, пятясь.
Больше он ничего не успел - стрела вошла прямо в правый глаз.
Резкий удар опрокинул декадарха на землю.
Разглядев манёвр врага, Хасанбек скрипнул зубами: "О демоны!"
Ещё немного - и смешавшая свои ряды халанкха преодолеет оставшееся до речки
расстояние и войдёт в воду...
В пылу схватки Хасанбек не заметил, как опустились сумерки. Как сгустились они.
Темнеющий воздух впитал в себя сначала цвета, потом очертания. Вскоре на поле битвы
началась совершеннейшая неразбериха. Отряды приостанавливали рубку. Лучники
выбрасывали стрелы наобум, стреляя не по целям, а по направлениям. Посыльные разносили
приказы, с трудом находя нужные отряды. Или - не находя...
Хасанбек выходил из себя.
Он срывал зло на своём скакуне, стараясь поспеть везде и лично подтолкнуть удачу - ну,
ну, ещё чуточку! Но, подобно растворяющимся в темнеющем воздухе краскам, победа -
ускользала из рук монголов. Ещё бы один мощный порыв - и разломанная пополам халангкха
опрокинется, расколется на куски. А конные отряды довершат избиение деморализованной
пехоты.
Ещё чуть-иуть!.. Хасанбек скрежетал челюстями. Обратив лицо к Небу, шевелил губами.
Он искал ответный взгляд, но Небо сейчас не смотрело на него. Небо вообще исчезло - над
головой нависала сплошная тьма. И в этой тьме застревали молитвы, как стрелы во вражеском
щите...
- Хасан! - окрик вывёл темника из молитвенного оцепенения. - Хасан! Труби отбой!..
Голос Великого Хана, невесть как очутившегося рядом с ним, привёл Хасанбека в
чувство. Он успокоил коня, пустил его рядом с ханским скакуном.
- Ты славный нойон, Хасан. Ты всё сделал отменно. Даже я бы не сделал лучше. Но
Вечное Небо даёт знак - остановиться. И я услышал этот голос Неба. Труби отбой, разбитая на
куски халангкха завтра станет нашей лёгкой добычей. На рассвете мы вновь рассеем их по
ручью. Уже навсегда...
И завыла, как волк по пропавшей луне, труба дунгчи первой тысячи, даруя кому-то жизни,
останавливая на яростном взмахе занесённые мечи. Ей отозвались остальные дунгчи, отзывая
своих нукеров из огромной мясорубки.
С обеих сторон зазвучали команды, они прекращали бойню, ставшую неуправляемой и
бестолковой.
Ураг Павсаний временами отвлекался от кровавого месива шевелящихся тел и улетал
тревожными мыслями в даль, укрывшую конников Александра: "Жив ли?!" И тут же
вспыхивали досада и недовольство действиями неистового царя - не бережет себя, а значит, не
до конца думает об успехе битвы. Разве можно опровергнуть давнюю истину: "Военачальник,
который находится во главе своих войск, доступен взору каждого, но сам не видит никого!"
Павсаний стоял по пояс в воде на середине неглубокой речки. Всего-то десятка два шагов
по чуть илистому дну. Хотя сейчас речка стала вдвое шире - выплеснулась из берегов от
тысяч вошедших в её русло пехотинцев. Люди искали спасение в воде и таки НАХОДИЛИ -
огонь, неожиданно наткнувшись на своего злейшего врага, бесновался на берегу и медленно
умирал, сжирая сам себя.
Но тут же огненную стихию дополнила ожидавшая своего часа стихия людской ярости.
Уже не обращая никакого внимания на чахнущий огонь, с берега на фалангу валилась, давила
собой и сминала закованная в железо упругая масса вражеских всадников. Казалось, воды
речки начинают закипать - так бурлило под ногами и наносящими удары руками!
В затянувшем низину дыму невозможно было разобрать, что происходит на поле боя. К
тому же нежданно сгустились сумерки. Сколько времени прошло с момента начала этой
бойни?! Павсанию казалось - вечность...
Когда зазвучали трубы, исторгая непонятные сигналы, ураг даже не сразу понял, что они
летят со стороны врага. Какая там ещё смертельная ловушка приготовлена у этих свирепых
всадников?! Нет спасенья от их ярости...
Зажглись факелы. Заметались по полю. Но не для боевых действий - больше для того,
чтобы служить указателями для сбора дезориентированных воинов.
По полю, усеянному порубленными телами, шествовала ночь. Перешагивала через туши
лошадей. Брела по травам. Спотыкалась о трупы, трупы, трупы...
Со временем угасли почти все звуки. Стихла агония битвы.
Только откуда-то с левого края поля доносился неясный гул, он напоминал одновременно
бормотание, причитания и смех. Может быть, где-то там, в месте падения речки с крутого
обрыва, сидел бог войны Сульдэ и хищно щерился своими белоснежными клыками. И
бормотал, глядя как внизу речка разбивается в брызги. И причитал по самым лучшим воинам,
которых в пылу битвы не успел уберечь. И безумно хохотал вполголоса, глядя на воды речки. И
было от чего - воды её стали КРАСНЫМИ...
Красная речка. Невидимая никому. Пропитанная кровью. Настоянная на крови. Оттого
ещё больше она чернела, поблёскивая на перекатах.
И покачивались лодочками от её движения опустевшие шлемы, прибившиеся к
прибрежным травам.
И шевелились тяжёлые щиты, наполовину утопая.
А может, и ночь пришла насквозь окровавленная.
КРАСНАЯ.
Может быть, она только казалась чёрной?
Глава четырнадцатая
УВОЛЕН ПО СОБСТВЕННОМУ ЖЕЛАНИЮ
Птицы сегодня превзошли самих себя.
Особенно иволги.
Наверняка, где-то поблизости было их гнездо, и эти чёрно-жёлтые с красными клювами
птички резвились на ветках, оглашая предвечерний лес своими громкими упругими трелями.
Остальной певучий народ создавал фон. Птичьи голоса вплетали в музыку леса
недостающие звуки, словно оркестр, где каждый, не обращая внимания на соседа, играет по
своим нотам. И если ноты написаны правильно - вместо шума получается музыка.
Сегодня музыка получалась. Оркестр не фальшивил. Каждый из музыкантов был неплох.
И всё же - солистами были иволги...
Не хватало лишь благодарных слушателей.
Слушатели-то были. Вот только - неблагодарные.
Двое мужчин непринуждённо расположились на поваленных еловых стволах; смотрели
они вдоль просеки, проложенной в этом смешанном лесу невесть кем. Судя по их поведению -
нервничали. Оба. И если первый, высокий и худощавый, ещё старался обуздать разгулявшиеся
нервы (кстати, у него это получалось), то второй... Он был заметно ниже напарника, плотнее, и
волос на голове у него имелось побольше. И ещё - может быть, и не так уж намного, но был
он всё-таки моложе. Наверное, потому и вёл себя более импульсивно.
Первый звался Фэсх Оэн. Причём двойным и неизменным это имя оставалось, невзирая на
любые обстоятельства и ситуации. Он, похоже, даже не догадывался, что существуют
уменьшительные, дружеские и ещё уйма всяких вариантов, производных от собственного
имени. У второго имя также было двойное: Тэфт Оллу. И его тоже полагалось называть
исключительно в этой форме, не экспериментируя и не склоняя. Так у них принято...
Они не слушали птиц.
Более того, похоже, птицы этих людей раздражали.
Судя по их напряжённому ожиданию - они надеялись, что когда-нибудь птицы замолчат.
Но длинной паузы у этого птичьего оркестра мог добиться только невидимый дирижёр,
которому пока это было не нужно... Ну, разве что ещё чужак, идущий по лесу, если сюда
вообще кто-то из чужих мог забрести.
А птицы заливались без умолку.
По лесу никто не шёл...
- Ну, что скажешь, Фэсх Оэн?.. Куда он пропал?.. - спросил после долгого молчания
Тэфт Оллу. - Ты уверен, что он... сумеет не умереть раньше времени?..
Фэсх Оэн промолчал.
Полоска неба, нависавшая над просекой, прямо на глазах меняла свой цвет. Буквально за
несколько минут она из голубой стала стальной и потом продолжала быстро накапливать в себе
свинцовый оттенок, из-за чего всё больше и больше снижалась, тяжелея. Вскоре уже казалось,
что эта частица неба оторвалась и медленно оседает вниз, и только многочисленные кроны
деревьев, приняв её на свои ветви, удерживают густеющий воздух в надлежащем положении.
Где-то на западе гремело, словно в небесах неспешно прокатывали огромные стальные
листы, заодно рихтуя, выправляя неровности.
Фэсх Оэн наконец-то вынырнул из потока своих мыслей.
- Знаешь, Тэфт Оллу, иногда я думаю... что он намного умнее, чем кажется... и чем
необходимо для безопасности.
- Чьей безопасности?.. Твоей? Моей?.. Нашей?
- Безопасности проекта...
- А я полностью уверен... что он просто опасен для нас самих.
- Брось, Фэсх Оэн... Это у тебя от перегрузок. И от врождённой подозрительности...
Давно ты в координаторах?
- Два сезона...
- Да уж... Раньше этого было маловато, чтобы всерьёз мечтать о кресле стратега...
Сейчас иначе... Как раз последние два года можно засчитывать за пять... Мы породили
лавину... и она нарастает... Это какое-то пекло... Хотя и приносит ни с чем не сравнимое
наслаждение...
- Возможно, и маловато... Но вполне достаточно, чтобы понять... что Вечный Поход
абсолютно реален.
- Ты прав, Тэфт Оллу... похоже, что... это уже не военные игрища, о которых в
рекламных целях ещё вчера... кричала каждая сетевая инфоматрица... включая семь
мультиканалов сферы и главный мнемоэкран... Покоса... С каждым месяцем это всё больше и
больше... напоминает настоящую войну. Я только за последнюю кампанию потерял двух
напарников... а ведь когда-то слыл везунчиком.
- Мрачная у тебя статистика, Фэсх Оэн... Хотя у многих это желанная цель...
когда-нибудь наконец-то... крепко обняться со смертью.
- Нет... Ты не волнуйся. Я не лишён благословения Хранящей Сферы... Просто те двое
были в чём-то виновны сами... Да и комбат-потенциал у них был никакой... Ближе к нулю...
Можно даже сказать, импотенциал... А что ты хочешь - перешли к нам из отдела зачистки...
Везёт же некоторым. Минуя сразу две ступени иерархии... Раньше такого практически не
случалось... А вот сезон назад расширяли временной диапазон... Тогда много полных...
дилетантов появилось... с невысоким уровнем воинственности... Даже среди координаторов...
Вот и началось... нестыковки одна за одной...
Фэсх Оэн прервался, заслышав непонятный шум в глубине леса... Встал. Прошёлся
мягким шагом, терявшим звук в густом слое опавшей старой хвои.
Осмотрелся и, не услышав повторения шума, уселся на своё место.
Нагнулся, зачерпнув пригоршню хвои.
Поднёс к лицу.
Вдохнул терпкую смесь хвойного и смолистого запахов...
- Совершенно потрясающая композитная добавка к атмосферному газу... Очень
возбуждает. Даже меня... Но, увы, этим желательно не злоупотреблять... Контакт со стихией в
чистом виде иногда чреват необратимыми процессами... И тела, и духа.
Неизвестно было, как обстоят дела с духом, а вот тела обоих собеседников от контакта со
стихией были вполне защищены - облачены в непривычного вида униформу.
Тёмно-зелёные комбинезоны, снабжённые множеством карманов. Высокие, но, судя по
всему, лёгкие ботинки на тонкой рельефной подошве с непонятно как работающими
застёжками. На груди у каждого, на тонком сером шнурке, висело по небольшой чёрной
вещице. Прямоугольной и плоской. Не то металлической, не то из пластика... На поверхностях
обоих поблёскивал занятный символ: серебристая змейка, скрученная в правильную спираль.
Её хвост на последнем внешнем витке внизу прямолинейно изгибался к земле. И это придавало
спирали ещё и мимолётное сходство со знаком вопроса.
Никакого видимого оружия при них не имелось. Во всяком случае - не было заметно.
Однако вели они себя уверенно и непринуждённо; так себя ведут хозяева.
Так же ведут себя, если оружие всё-таки есть.
Или когда в нём не нуждаются...
- Ну где же он?.. - Тэфт Оллу, чтобы хоть чем-то занять свои руки, поднял с земли
сухую ветку и принялся ею помахивать. Словно дирижировал в такт звенящей птичьей музыке.
Фэсх Оэн снова промолчал. Потом, продолжая размышлять вслух, сказал:
- Знаешь, пока мы были по ту сторону... на вербовке... я успел познакомиться с их
пословицами... И даже выучил многие... Вот только жаль, что смысл... не уловить почти... Я
мало что понял... И дословный перевод мало что даёт.
- Пословицы?.. Это что - высказывания послов?
- Нет. Просто ёмкие фразы... Ключевые. Они что-то отпирают глубоко внутри... -
Фэсх Оэн бросил взгляд на продолговатую коробочку, которую не спеша вытащил из
нагрудного кармана. (По виду она была похожа на мобильный компьютерный терминал. )
Покачал головой.
- Может, всё же... что-то случилось? Сигнала нет по-прежнему... Знаешь, Тэфт Оллу...
есть у них интересная пословица... "Ты слишком долго ходил за смертью".
- Ты это обо мне, Фэсх Оэн?..
- Нет. О нём... Хотя я не уверен, что она подходит. Не могу до конца понять... зачем им
нужно побыстрее найти смерть?.. Зачем эта спешка?
- Однако... ты же не отрицаешь, что поиски её... норма... Самая бесстрашная и элитная
мечта.
- Об этом я и не говорю... Искать смерть - это же высший смысл жизни. Но... может
это себе позволить, и право на это имеет лишь тот, кто уже всё узнал о жизни. И при чём тут
какие-то временные рамки?.. Ещё одна их пословица гласит... "Спешка нужна только при
ловле блох". А про смерть там ничего не было... Было, правда, ещё какое-то продолжение про
чужую жену. Однако смысл этой пословицы... могут правильно понять... опять-таки, только
они сами. А мне хватило и блох... Я даже пытался во всём этом разобраться... Да, признаюсь, в
конце концов запутался... Одно несомненно - речь идёт об одном из вариантов охоты... где
необходима сноровка. Причём - охоте на очень мелкие объекты...
- А как потом... используются эти наловленные блохи? В пищу?..
- Ох, не знаю, Тэфт Оллу... Не знаю... Если хочешь, я зачитаю тебе... то, что мне выдал
смысловой коммуникатор... когда я ввёл в него кодовое слово "блохи". Слушай... Блохи - это
одно из упрощённых имён... группы неразумных существ Микрокосма... с удалением в минус
ноль один... обладающих идеально развитой мускульной системой... мощность которой в
десятки раз превышают единичную для данного веса... и постоянно находящиеся в опасном
контакте с оболочкой Косма ноль-ноль. - Фэсх Оэн задумался, а потом вдруг оживлённо
продолжил: - Кстати, Тэфт Оллу, у них в языковом пространстве... среди вербальных
построений можно наткнуться... на всевозможные параллели... и даже пересечения с нашим
лексическим объёмом. Например, я слышал упоминание второй лексемы твоего имени -
Оллу... Причём в расширенной модификации. Оллу царя небесного... Но... опять-таки
странно... это выражение окрашивалось в крайне пренебрежительный эмоциональный фон.
- Оллу царя небесного. - Повторил, как завороженный, Тэфт Оллу. - Обязательно
запомню... Тем более, в этом совпадении есть верная ассоциация... Я слышал семейную
легенду о... непростом происхождении нашего рода.
Он принялся постукивать веткой по стволу ели, как будто. это помогало ему размышлять.
- Срок вышел. - Напомнил о себе через пару минут Фэсх Оэн. - Дальше ждать нет
смысла... опять попадём в час накладок. Терминалы в последнее время стали барахлить более
чем... Того и гляди - зависнешь на одном из переходов... Довольно неприятные ощущения...
если ты не попадал в накладки с перебросом материи. Особенно здесь, на Эксе... Нет ничего
худшего, чем насиловать изношенное оборудование.
- Но, может быть, есть смысл остаться здесь на ночь... Попытаться просканировать
лесные пределы на запретном здесь... ментальном уровне... Если с ним произошло нечто
непредвиденное... это просто брак в нашей работе... пятно в послужном списке и штрафные
вычеты. Но если это наш просчёт... и он ведёт двойную игру?.. Тут уже не до "часа
накладок"... И завтра уже может быть просто поздно.
- Тэфт Оллу, ты думаешь... я не понимаю серьёзности ситуации?.. Есть одно "но"...
Мне до вечерней сверки нужно... предстать пред ясны очи самого... Инч Шуфс Инч Второго...
- О Воух! Не может быть...
- Увы... Я и сам опешил, когда получил... на кожу вибропослание.
- Да, Фэсх Оэн... Это, конечно, не моё дело, но... хотелось бы потом узнать результат.
- Узнаешь... Если не будет никаких неожиданностей.
- Знаешь... может, я и ошибаюсь, но... персональный вызов на аудиенцию... к одному
из Высшей Семерки... не то, что должно радовать.
- Ладно. Не старайся изобразить сочувствие... Лишние эмоции чужды Локосу... Знаешь,
Тэфт Оллу, я даже скажу больше... Как это в их пословице... "Никогда хорошо не жили -
нехрен и начинать... " Может, и её я тоже неправильно понял, но звучит сочно.
Фэсх Оэн в сердцах выругался. Затем сверился с часами.
- Осталось... пятьдесят семь минут до невидимости... Времени в обрез.
Тэфт Оллу поднял голову. Запрокинул её в небо.
Сломал сухую ветку, которую вертел в руках, и отбросил половинки в сторону. Этот
негромкий треск подействовал на них, как сигнал. Оба, спешно отряхнувшись, ещё раз
огляделись по сторонам и двинулись прямёхонько по оси просеки.
Никакой поклажи.
Шли они налегке. Шагали по открытому пространству, не таясь. И походка их была
расслабленной.
Даже слишком.
Я, наверное, родился в "камуфляжке".
Не иначе.
Удачливый спецназовец не может родиться в простой рубашке. А то, что удача мне
улыбалась, было видно, как говорится, даже невооружённым людям. Она не просто улыбалась.
Она, как пить дать, всерьёз меня полюбила, эта капризная девка с жеманно изогнутой бровью.
Ладно, хватит потакать мыслям. Так недолго и зачислить удачу в свои постоянные любовницы.
Вот только дело в том, что акценты не в мою пользу - не она была моей содержанкой, скорее
наоборот.
"Хм-м-м... Альфонс удачи. Живущий за счёт везения, а вообще-то, - живой труп. Ну,
зна-аете, Лексей Лексеич, этот пафосный сарказм... Как выразился бы ваш первый боевой
наставник, старший сержант Стульник, дрючивший вас в учебке аэромобильной бригады:
"Лёха, не гони лажу!" И был бы, прочем между, совершенно прав незабвенный ветеран пятой
чеченской и третьей таджикской! Уж он-то красивыми словечками не злоупотреблял,
выражался исключительно ёмко и по существу... Непревзойдённый мастер изящной армейской
словесности! Самородок!"
Я промолчал, из принципа не ответил Антилу, но бросил копаться в гигантских отвалах
памяти своего "Я" и медленно поднялся, не отводя взгляда от объектов наблюдения.
Нет, что ни говори, а ладить с удачей - это здорово. Стимулирует весьма, думать о том,
как жить дальше, а не как подороже отдать свою жизнь мохнорылым кредиторам. Я опять
оказался в нужном месте в нужное время, и можете до пены на губах кричать мне: "Альфонс!"
Мой взгляд прикипел к двум темно-зелёным силуэтам.
К их спинам...
Они удалялись.
Мои бледнолицые "резиденты".
Фэсх Оэн и Тэфт Оллу...
Я чертовски устал изображать фрагмент бурелома. Ещё бы! Ведь прибыл-то я в
контактную точку загодя, минимум за час с небольшим. И это после такой активной
"общественной нагрузки", как разборка с целым племенем кроманьонских неандертальцев!
Вдобавок, ещё не менее полутора часов занял марш-бросок по пересечённой местности... И всё
же, несмотря на утомительное двухчасовое лежание в виде "лесного хлама" под самым носом у
объектов моего острого интереса, - результат превзошёл все ожидания. Ради этого стоило
теперь выслушивать горестные жалобы ноющих мышц и тяжкие стенания костей.
Я прибыл на встречу, лелея отчаянную надежду, что наконец-то меня НЕ ЖДУТ. Что
меня "потеряли"... Так оно и вышло! А всё потому, что после схватки с дикарями - не
поленился и ощупал себя с ног до головы, вдоль и впоперёк.
В поисках "искусственных насекомых".
Истинное чудо, что я распознал его, этого "стукача"! Долго и дотошно изучал себя,
понимая, что у "резидентов" была уйма времени в процессе тестирования меня при вербовке (в
том числе и в бессознательном состоянии). При этом исходил из главного момента -
"незаконное вложение" могло таиться только на (или в) моём теле. Всё остальное - одежду,
оружие, сувениры, - можно было снять или где-нибудь забыть-потерять. Я педантично ползал
по себе кончиками пальцев и взглядом... и зацепился за двоящуюся каёмку грязи под
расслоившимся ногтём левого мизинца. Потом отметил цвет этого ногтя, чуточку, почти
неуловимо, отличающийся от остальных... Потом толщину... Когда отковырнул эту
ногтевидную пластину, восхитился: ну до чего же мастерски сработано! Ещё бы, делалось под
заказ... Остальное было несложно: пара ударов рукояткой ножа, и исковерканный "маячок"
разучился слать куда-либо свои сигналы.
Конечно, всегда оставался шанс, что "жучками" во множестве напичкан мой организм
ВНУТРИ, но... понадеюсь на русский "авось"?
Бледнолицые меня, "остригшего коготь" - не заметили.
Авось, и вправду миновала участь сия...
Объекты некоторое время топали по просеке, переговариваясь между собой. В упор не
замеченный я следовал тенью справа, лишь иногда замирая за очередным сосновым стволом.
Неспешный темп позволял мне попутно обдумывать подслушанное. Мусолить новые осколки
рассыпанной мозаики и мучительно подыскивать им место в общей картине. Жаль, не было со
мною моего Наставника, а значит, снова и снова приходилось советоваться лишь с самим
собой.
"Так-так-так... Ну и что б ты, спец, делал на их месте? Выкладывай".
Антил, тот, который внутри меня, который весь из себя и постоянно вмешивается -
оживился и начал загибать невидимые пальцы.
"Значи-ца та-ак. Они, как водится, ждали меня в условленном месте - факт. Стало быть,
пока мои метания по-прежнему вписываются в их план. Та-а-ак-с... герр Оберст... думай о
главном: какие цели может преследовать этот самый План? ИХ план...
Предположим три варианта: им требуется не что иное, как смерть моя; не нужно им это,
ни в коем случае; и смерть нежелательна, но допускается.
Первый вариант... м-м-м... Нет. Категорически вычёркиваем! Он нелогичен, исходя из
уже пережитого мной. Для чего подсылать целое стадо "эволюционеров", если можно
пристрелить самолично при очередной договоренной встрече? Да и мысль о том, что им я
милее всего в бездыханном состоянии, категорически не нравилась мне. Нет, вычёркиваем
однозначно.
Дальше... Вариант второй - я прям-таки обязан быть живым. Тоже мимо... Иначе бы не
подсылали о-очень серьёзных ребят - а ну-ка, вдруг кому из них повезёт... к тому же: "а ля
гер ком а ля гер... ", то есть на войне как на войне. А стало быть, вариант номер три. Так то,
герр Оберст... Смерть допускается, но... не она главная фишка. Гораздо важнее что-то
другое... Что?"
"Я-внутренний" завис. Пришлось немного изменить тематику вопросов.
"Кто они?.. "Резиденты"? А почему не психиатры? Или хуже того - их подопечные?..
Вот если вообще всё поставить с ног на голову... Допустим, это психи... Целая разветвлённая
разведывательная структура, состоящая из одних сумасшедших! Свихнувшиеся от перегрузок
ветераны спецслужб и армии, на пенсионные сбережения создавшие суперсекретный
суперполигон для игри... "
"М-да... Алексей Алексеевич. У вас что ни версия, то и хреном на улицу. Если
обсуждается такая версия, значит вы - именно ТАМ, и не случайно, а по прямому назначению.
К чёрту психов! Ведут себя эти двое достаточно сдержанно и убедительно. Придётся вернуться
к объяснимому... они - чьи-то вербовщики, заполучившие агента с конкретной целью,
ведомой только им самим. Тогда непонятно - почему два на одного?"
"Чёрт! Стоп, Антил, хватит ворчать внутрь меня". Я чуть не прозевал - объекты
наблюдения неожиданно 'нырнули в лесную чащу на противоположной стороне просеки. И
дальше направились не вдоль кромки, а вглубь леса.
Пришлось выждать, пока они скроются в зарослях. Преодолев по-пластунски опасный
открытый участок, я замер, опасаясь какого-нибудь хитрого манёвра с их стороны. Однако,
судя по удаляющемуся шуму, "ребята" по-прежнему топали не таясь. Наверное, действительно
спешили.
Осталось лишь выяснить - куда?
Если кто-то думает, что следить за кем-то, передвигаясь по густому лесу, не составляет
особого труда - то он не просто дилетант; он - чистый лист, на котором нет даже черновых
пометок.
После десяти минут подобного скрадывания я взмок, как после приличного марш-броска.
Непросто это - скользить чуткой тенью на максимально разумном приближении к объектам.
Но в качестве награды была обещана целая горсть смальты для моей мозаики...
И я её заработал.
Наслышан, древние говаривали: все пути ведут в Рим. Сегодняшним "Римом" оказалось
довольно странное место. Неестественная пустошь прямо посередине леса, никоим образом не
напоминавшая опушку. В первую очередь - размерами. Занимала она, приблизительно, метров
пятьдесят в диаметре! И производила впечатление абсолютно безжизненной.
Но самое главное -
...Закладка в соц.сетях
