Жанр: Научная фантастика
Выбор альтернатора
...ядом обнаружились ровные
серые плитки каставу - наркотика, который местные торчи запихивали под язык и натурально
балдели. Закидав их в горящий камин, я принялся за уничтожение оборудования, круша все, что
попадалось на глаза.
- Не надо! - заорал вернувшийся с вином алхимик. - Что ты делаешь?!
- Освобождаю тебя от тяжелого груза ответственности перед законом, что же еще? -
удивился я его наивности. - Где запасы дряни?
- Фенрир, я тебе жизнь спас! - взмолился он.
Признаю - это было. Собственно, иначе бы мы и не познакомились.
- Ага, - кивнул я, - случайно. Кстати, именно поэтому ты еще жив и на свободе... Мне
самому поискать?
Эрик печально кивнул на стену.
Прорубив в указанном месте отверстие, я обнаружил солидный запас наркотика.
- Это все?
Алхимик угрюмо кивнул.
Заставив его собственноручно сжечь произведенную дурь, я наблюдал за процессом,
неспешно потягивая вино.
- Теперь о делах, - заявил я, когда он закончил. - Представь себе такую ситуацию,
Эрик: иду я сегодня по улице, никого не трогаю...
- Хм! - перебил недоверчиво алхимик.
- Да, не трогаю! - повторил я. - Совершенно мирно иду!.. И вдруг на меня нападает
некая личность, которая не устает, не говорит, не обращает внимания на вспоротое брюхо и
перерубленное запястье. Представляешь?.. Думаю, под глубоким кайфом он был. И очень хочу
узнать, что это была за дурь и кто ее варганит.
- Ты что, Фенрир! - искренне возмутился он. - Я и каставу делаю только для того,
чтобы поправить дела! А к остальному не имею никакого отношения!
- Но ты мог что-нибудь слышать.
- От кого?! Целыми днями дома сижу.
- Эрик, ни за что не поверю, что ты ни с кем не общаешься. Кто-то ведь приходит к тебе
за каставу?
- Приходит, - не стал отрицать он, - глухонемой детина. Отдает монеты, забирает
товар и сваливает.
- И все? - не поверил я.
Ответом мне послужило красноречивое молчание.
Немного потрепавшись о борделях, я попрощался и вернулся на улицы продолжать
дежурство.
До харчевни добрался без приключений. Никто больше не пытался на меня напасть,
никаких драк или разбоев замечено не было, а на "прыгунов" я не обращал внимания, свято
блюдя право каждого свободного гражданина на суицид.
Внутри сидели лишь завсегдатаи заведения, которые привычно на меня покосились и
вернулись к своим делам. Взяв неизменное мясо с овощами и пиво, я неспешно обедал,
дожидаясь Перри. Старшина пришел мокрый, окровавленный и злой.
- Лучше ничего не говори! - предупредил он.
Но разве можно было упустить случай и не поиздеваться немного над ним?
- Перри, - притворно ужаснулся я, - что с тобой?! Неужели очередной "прыгун" хотел
утащить тебя за собой?
- Заткнись! - бросил он, мрачно уткнувшись в тарелку.
- Нет, наверное, ты хотел перевести старушку через дорогу, а она подумала, что ты ее
домогаешься!
- Заткнись! - повторил он.
- А может...
- Фенрир, - рявкнул он, - просто заткнись!
- Тогда скажи, что приключилось, - миролюбиво предложил я.
Перри хмуро поковырялся в тарелке пару минут, затем сообщил:
- На меня напали.
- Ты удивлен? - не оценил я трагизм ситуации.
- Ты не понял, - пробухтел он, - это довольно странно...
- Да чего тут странного-то?! Каждый день нападают - ничего, а сегодня, значит,
странно?
Он еще поковырялся в овощах, отхлебнул пива и спросил:
- Ты когда-нибудь видел, чтобы человек, которому отрубили руку и сломали ногу,
бросался в драку?
- Нет, - не стал я врать. - А вот такого же бойца с перерубленным запястьем и
волочащимися по земле кишками - сколько угодно.
Перри с недоумением уставился на меня, и я пояснил:
- Как ни странно, на меня сегодня тоже напали. Однако я истерик не устраиваю. Потому
что настоя...
- По делу! - не выдержал Перри (чего я и добивался).
Неспешно прихлебывая пиво, я подробно рассказал Перри о случившемся в подворотне,
не упустив ни малейшей детали. Он задумался. Я заказал себе еще кружку, терпеливо ожидая
вердикта.
- Мне это не нравится, - изрек он наконец.
- Мне тоже. Опять плечо будет болеть, - согласился я.
Перри критически на меня посмотрел.
- Неужели тебя так сильно волнует собственная шкура?
Я даже поперхнулся пивом от столь наивного вопроса!
- А ты как думал?! - прокашлявшись, возмутился я.
- Какой-то новый наркотик?.. Даже не знаю, что и думать, - вернулся Перри к теме. -
Что говорит твой знакомый?
- Какой знакомый? - не понял я.
- Алхимик. Эрик, кажется?
- Перри, ты и это знаешь?! - с восхищением уставился я на него.
Свое знакомство, ясное дело, я не афишировал, и по моим расчетам никто не мог знать о
нем.
- Знаю - что? - довольно оскалился он. - Что ты его покрываешь? Или что ты
обшарил всех алхимиков в поисках какого-то зелья?
- Не стану спрашивать, откуда ты все узнал, Перри, - гордо вскинул я подбородок. -
Алхимик не в курсе.
- Тогда пошли, - поднялся с места Перри.
- Куда?
Ответа я, разумеется, не услышал.
Выйдя из харчевни, мы двинулись к центру города. По счастью, не пешком - до центра
было приличное расстояние! - а сели на что-то вроде кеба и помчались вперед.
Обстановка менялась быстро. Нищету и развалины вытеснили лоск и блеск. Калеки и
убогие с улиц исчезли, их место заняла частная охрана, наблюдавшая за нами презрительно и
подозрительно одновременно.
- Перри, открой мне тайну! - взмолился я. - Ты купил здесь квартиру, да?! Или нас
перевели сюда работать?
Перри довольно скалился, но упорно хранил молчание.
Мы остановились перед шикарным кабаком с массивной дверью и могучими охранниками
на входе.
- Ты купил этот кабак? - все еще надеялся я на чудо, догадываясь, конечно, что с
нашим жалованьем мы сюда не покушать приперлись.
- Там узнаешь, - отмахнулся он.
Я вздохнул, придушил свои розовые мечты и пошел за ним.
Охранники нагло преградили нам дорогу и осведомились о цели нашего прибытия. Я едва
успел уступить им дорогу, когда они полетели мимо меня.
- Перри, - покачал я головой, пытаясь пристыдить друга и наставника, - теперь
понимаю, откуда про тебя такая слава!
Мы прошли внутрь. Слов нет - это было шикарное заведение! Посетителей сидело
немного. Перри осмотрелся, и мы направились к скрытому в тени пальмы дальнему столику, за
которым сидела Она...
Юная амазонка! Прекрасная, дикая и необузданная!.. Пышные темные волосы тяжелыми
волнами спадали на хрупкие плечи, покрытые сверкавшей кольчугой. Большие, сиявшие
праведным гневом фиалковые глаза придавали ее лицу сходство с Афиной Палладой.
Я представил красотку в коже и с плетью и понял: это судьба!..
- Здравствуй, Велия, - ухмыльнулся Перри. - Прекрасно выглядишь.
- Ты пришел сюда, чтобы сказать мне это? - равнодушно поинтересовалась она.
- А ты и не догадываешься, зачем мы здесь?
- Даже думать не хочу об этом, - поморщилась она, переводя взгляд на меня. - Твой
новый напарник?.. Редкостный урод!
- Тоже рад познакомиться, - вежливо улыбнулся я, думая, что, возможно, она не так
красива и изящна, как мне поначалу показалось.
- Разговаривать будем в этом гадюшнике? - спросил Перри, присаживаясь.
- Тебя здесь что-то не устраивает? - вскинула брови Велия.
- Все, кроме тебя, - оскалился он и заорал: - Вина, мать вашу!
Посетители уставились на Перри, потом значительная их часть поспешно покинула
заведение. Мне стало стыдно за приятеля.
Поспешно подскочил мажордом с кувшином лучшего, по его уверениям, вина. Перри
презрительно понюхал содержимое и выплеснул все на пол.
- Ты что, - заорал он на несчастного мажордома, схватив его за ворот, - отравить меня
решил этими помоями?!
Громко стукнула входная дверь - это очухавшиеся охранники привели с собой
подмогу... Когда три минуты спустя мы покидали заведение с видом победителей, пожар
только разгорался.
- Перри, не слишком ли круто? - поинтересовался я, наблюдая, как из огня
выскакивают оставшиеся в живых.
- Здесь изготовляли каставу, - спокойно объяснил он. - Лаборатория подлежит
уничтожению. Все законно. Так, Велия?
- Кроме одного: это не твой район! - зло огрызнулась она. - Откуда ты узнал про
каставу?
- С радостью расскажу, как только ты просветишь нас насчет нового наркотика, от
которого люди не чувствуют боли и...
- Знаю, о чем ты, - перебила Велия. - Никакого нового наркотика нет! Теперь твоя
очередь.
- Велия. - оскорбился Перри, - держишь меня за полного идиота?
- Я говорю правду, пустоголовый мешок с крысиным дерьмом! - взъярилась она. -
Мои люди уже неделю обшаривают город - безрезультатно! Никто о нем даже не слышал! В
общем, это не наркотик, - успокоившись, закончила она.
- Если это не наркотик, - не отставал Перри, - тогда что?
- Не знаю, - устало вздохнула она, и я ей поверил.
- Ну, до встречи, Велия, - вежливо поклонился Перри.
Я тоже скромно попрощался. Мы было пошли прочь от горящего здания, которое никто
не собирался тушить, как нас остановил резкий окрик Велии:
- Перри, ты ничего не забыл, лживый кусок дерьма?!
По-моему, когда девушка так ругается, это просто неприлично!
- Ах да! Чуть не забыл! - бессовестно соврал Перри. - Мне сказали, что видели тебя
здесь уже четыре раза. Я и сообразил, что пахнет каставу.
- И все? - не поверила она. - А если бы я сюда просто обедать ходила?
- С нашим-то жалованьем?! - рассмеялся Перри.
Потом они учтиво обменялись взаимными заверениями в личной неприязни и трогательно
чмокнули друг друга в щеки. Лично мне со стороны показалось, что оба совсем не прочь
отгрызть у другого что-нибудь на память.
Мы сели в кеб и поехали в свои трущобы. Мое настроение падало пропорционально
увеличению грязи и нищеты на улицах.
- Прости, Перри, - решил я утолить свое любопытство, - а Велия кто такая?
- Понравилась? - оскалился старшина.
- Да нет! - поспешно заверил я, чувствуя, что мои уши предательски запылали. -
Просто интересно.
- Она... - Перри странно замялся. - Короче, вроде как сестра мне...
И замолчал, сволочь!
- Вроде как - или сестра? - потребовал я уточнения.
- Почти сестра.
- Дас ист как? Сводная?
- Скорее приемная, - смутился он. - Понимаешь, мой отец нашел ее в лесу, когда ей
было пять лет. Ее изгнали. Из племени.
Ну почему нельзя говорить прямо, без обиняков?!
- Изгнали? - Я решил не отставать от старшины, пока не узнаю всей правды.
- Она полукровка. Племени это не понравилось.
- Что значит - полукровка?
- Вот это касается только ее, но никак не тебя. Так что хватит вопросов!
Голос его показался мне убедительным. Из чувства самосохранения я предпочел
заткнуться.
Неожиданно Перри велел кучеру остановиться и предложил "немного подышать
воздухом". Почему-то его идея мне не очень пришлась по вкусу.
- Перри, что ты задумал? - прямо спросил я.
- Сейчас поймешь. Видишь того толстяка? - Он указал на гордо вышагивавшего в
окружении четверых головорезов упитанного человека в тяжелой меховой шубе.
- Ну?
- Давай поздороваемся! - Перри быстро зашагал к нему.
- На хрена?! - спросил я его спину и поспешил следом.
Перри быстро догнал процессию, обогнул головорезов и преградил толстяку дорогу. Я
встал рядом.
- Здравствуй, Бенни, - ласково оскалился старшина. - Давно не виделись.
Я присмотрелся к незнакомцу: четыре волосины трогательно зачесаны на большую
лысину; маленькие глазки под покатым лбом; нос а-ля Тарас Бульба; крохотная щель рта...
- У вас ко мне есть какие-то претензии? - напыщенно вопросил Бенни.
- Ты еще жив, Бенни, это и есть моя претензия, - ответил Перри, вызвав ворчание
бодигардов.
Мне стало не по себе. Я осторожно нащупал под плащом меч, решив, что если меня
убьют, то мое зловредное привидение будет преследовать Перри до конца его дней.
- Вы хотите меня оскорбить, старшина? - презрительно буркнул Бенни.
- Ты догадлив, - кивнул Перри. - Что поделываешь в этом районе?
- Живу. Вот здесь... - Бенни с достоинством указал на шикарный особняк.
Перри покосился на здание. Я мельком увидел его глаза и понял, что добром тут не
кончится.
- Надеюсь, ты его хорошо защитил, Бенни? В том числе и от пожара?
- Вы не осмелитесь, старшина! - струхнул тот. - Я - честный и уважаемый член
общества!
- Ага, - согласился Перри, пиная Бенни в круглый живот.
Я схватился за меч.
Перри быстро полоснул клинком одного из горилл, я рубанул второго по потянувшейся за
мечом руке - и все. Двое уцелевших бросили Бенни на произвол судьбы. Мой раненый отполз
в сторону, скуля и держась за окровавленную конечность. Бенни получил еще один пинок и
безропотно рухнул на землю, после чего Перри неспешно поджег особняк.
- Перри, - обратился я, наблюдая за горько рыдающим Бенни, - ты больной!
- Нет, - опроверг он мой диагноз, - просто делаю свою работу. Дом построен на
ворованные деньги. Значит, подлежит уничтожению.
- Глупо, - покачал я головой. - Почему бы его не конфисковать?
- Если будут доказательства, которых хватит, чтобы сделать это, Бенни сам его сожжет.
Атак - хоть помучается!
С логикой не поспоришь, особенно когда ее нет и в помине.
В трущобах нас ждал сюрприз: сразу три изуродованных с особой изощренностью тела.
Зато появился и свидетель - полубезумный бродяга, без устали твердивший о голых уродах.
Сколько патрульные ни трясли его, бродяга упрямо стоял на своей версии.
- Что думаешь? - спросил меня Перри.
- Не знаю, - чистосердечно ответил я. - Может, его просто заводит само
словосочетание?
- Пошли, - приказал он, не комментируя мою версию.
- Куда?
- В ад, - жизнерадостно заявил Перри.
- А серьезно? - не оценил я юмора.
- Серьезно, - кивнул он. - В гости к Максуэллу Тейлору.
- Кто это? Что-то знакомое.
- Пойдем, там все увидишь.
"Там все увидишь", "там все поймешь" - мне это уже надоело, но Перри упорно не
замечал моего недовольства.
Мы пошли в самое сердце трущоб. Так далеко забираться мне еще не доводилось, о чем я
никоим образом не сожалел. Здесь было куда грязней, бедней и вонючей, чем в наших
кварталах. Улицы поразили почти полным безлюдием. Редкие прохожие тенями бесшумно
исчезали в подворотнях, едва завидев нас.
- Руку с меча не снимай. Если кто подойдет близко, сразу бей, кто бы это ни был. Иначе
разорвут! - предупредил старшина.
- Перри, а тут вообще патрули есть?
- Конечно, - кивнул он, - без них нас бы уже не было.
Я искренне посочувствовал смертникам, которые здесь работали, - сам бы никогда не
решился на это.
По кривым переулкам мы вышли к откровенно не вписывавшемуся в трущобы
Лоренгарда месту: свежевыкрашенный двухэтажный домик спокойно стоял посреди
изумрудно-зеленного (осенью) круглого газона. Кругом ни соринки. И никакого забора!
- Твой Максуэлл Тейлор, - поинтересовался я, - самый крутой мафиози Лоренгарда?
- Нет, он маг, - спокойно пояснил Перри.
- Маг?! - изумился я.
До сих пор из великого числа магов лично мне довелось увидеть только Лейруса, который
оказался посредственностью. Те же алхимики, безусловно имевшие некоторое представление о
магии, магами как таковыми считаться не могли.
- Помнишь, Уэлч показывал вывернутого наизнанку грабителя? - напомнил Перри
нелицеприятное зрелище. - Бедняга попытался ограбить этот дом.
Как-то расхотелось туда идти, несмотря на любопытство, о чем я и уведомил Перри.
- Подождешь здесь? - хитро улыбнулся он.
- Зачем ты меня сюда вообще притащил? - вздохнул я, поняв безвыходность своего
положения.
Перри подошел к газону и, не наступая на него, прокричал:
- Максуэлл Тейлор, мы просто хотим поговорить!
Секунду спустя дверь дома приоткрылась, от нее к нам пробежала узкая дорожка.
- На траву не наступай, в доме ничего не трогай и постарайся не хамить, - сделал
последние наставления Перри и пошел вперед.
Едва мы ступили через порог, дверь резко захлопнулась и засиял яркий свет. Мой рот сам
собой открылся. Удивило даже не обилие золота, статуй, картин и всяких драгоценностей, а то,
что дом изнутри был гораздо больше, чем казался снаружи.
- Нам туда, - Перри указал на широкую лестницу.
Поднявшись, попали в длинный коридор, освещенный мерцающим белым газом. Чем
дальше шли, тем сильнее становилось мерцание. Перед глазами вспыхивали и угасали неясные
образы. Жуткий смех, детский плач, стоны совокуплений... Холодная радость и боль - много
боли...
Шептали вокруг чьи-то голоса. Они взывали, настойчиво требовали чего-то, но слова их
были непонятны... Такое действительно мог создать только повелитель самых темных глубин
ада!
Шепот потихоньку сводил с ума. Я прибавил шагу и догнал Перри.
- Не обращай внимания, - глянув на меня, посоветовал он, хотя и сам был бледнее
смерти.
Когда коридор закончился, мне явно грозил нервный срыв. Я с трудом представлял себе
наш обратный путь.
Перри толкнул дверь. Я пулей пролетел мимо, закрыл ее поплотнее, облегченно вздохнул
и осмотрелся.
В абсолютно пустой комнате спиной к нам сидел за клавесином стройный мужчина и
мурлыкал себе под нос незнакомый мотив. Звука инструмента слышно не было, хотя я видел,
что человек нажимает на клавиши.
- Максуэлл, может, ты отвлечешься от своего адского инструмента? - довольно грубо
обратился к нему Перри.
- Господа, вы уже здесь? - обернулся к нам изящного вида молодой человек немногим
старше меня. - Как вам моя игра?
- Отвратительно! - с ненавистью покосился на клавесин Перри.
"А мне говорил - не хамить!" - пронеслось в моей голове.
- Он всем это говорит, - заметил Максуэлл.
- Что? - встрепенулся я.
- Максуэлл, ты нарушаешь закон! - нахмурился Перри.
- Нет, - спокойно улыбнулся он. - Просто слышал, как ты говорил это на улице. А по
глазам твоего друга увидел его реакцию. Мысли читать не так уж интересно, - сообщил он
мне. - К тому же об этом сразу становится известно магам наместника, которые подобного не
прощают... Вы тоже считаете, что моя музыка плоха?
- Простите, что-то не припоминаю... - Я не понял, о какой музыке он ведет речь.
- Как? - изумился он. - Вы прошли по коридору и ничего не слышали?
- Так этот... это была ваша музыка? - не поверил я,
- Да, - кивнул он. - Я назвал свою композицию "Обед в безумном дворце". Как на
ваш вкус?
- Весьма подходяще, - согласился я.
- И все-таки что вы скажете о музыке? - потребовал он внести ясность.
- Видите ли, - осторожно промямлил я, - пиццикато на нижних басах, по-моему,
немного запаздывает. Атак ничего... Вполне прилично.
Честно говоря, и сам не до конца понял, что за хрень сказал, но маг, похоже, вполне
удовлетворился моим суждением.
- Присаживайтесь, господа, - радушно указал Максуэлл на невесть откуда взявшиеся
кресла с высокими спинками. Впрочем, появились не только они: мебель, картины, камин
словно из-под земли выросли! Клавесин исчез, и мы очутились в уютном кабинете.
Утонув в мягком кресле, я очумело рассматривал висевшие на стенах полотна, являвшие
собой самый оголтелый абстрактный сюрреализм.
- О чем ты хотел поговорить, Перри? - спросил Максуэлл, разлив в бокалы золотистое
вино.
- Сегодня на нас напали, Максуэлл. Люди, которые не чувствовали боли и не проронили
ни звука даже в миг смерти.
- И что тут странного? - удивился Максуэлл. - Простые наркоманы захотели вас
ограбить.
- Если ты знаешь наркотик, позволяющий драться с отрубленной рукой или вспоротым
животом, то назови нам его, - покачал головой Перри. - О таком никто не слышал... Нет, я
думаю, что тут работала магия. Это возможно?
- Вполне. Только мертвых оживлять довольно хлопотно.
- Мертвых?! Как я об этом не подумал? - хлопнул себя по лбу Перри.
- Видишь, как все просто, Перри! - довольно улыбнулся Максуэлл.
- Разве у трупов кровь не остывает? - поинтересовался я на всякий случай.
- Откуда ты знаешь, какая была кровь? - спросил Перри.
- Ну, когда я своему брюхо подрезал, его кровь мне на руки хлынула, - пояснил я. - И
она определенно не была холодной.
Максуэлл вскочил с кресла и подошел ко мне.
- Покажи руки! - потребовал он.
- Вообще-то я их сразу вымыл, - предупредил я, вставая, протягивая конечности и
вспоминая, когда это мы успели перейти на "ты".
Максуэлл внимательно осмотрел обе и удовлетворенно кивнул.
- Достаточно. - изрек он. - Сядь в кресло и протяни их ко мне... Кстати, можешь
называть меня запросто по имени.
Я послушно исполнил его приказ.
Максуэлл уставился на мои руки и поманил их пальцами.
- Иди сюда, - едва слышно прошептал он ласково, - не прячься, выходи, тебе больше
никто не причинит вреда...
Я со смесью страха и любопытства почувствовал легкое покалывание в суставах, нежное
тепло разлилось от кончиков пальцев до плеч. Затем мои руки обволокло красное облако и
потянулось к Максуэллу, который теперь манил его. Я старался не шевелиться, хотя это было
не легко.
Туман полностью вытянулся из меня, оставив после себя ледяной холод, и замер перед
Максуэллом, безмолвно смотревшим на него. Нависла полнейшая, давящая и бьющая по
напряженным нервам тишина. Мы почти не дышали, чтобы не помешать магу... Минут через
пять туман испарился.
Максуэлл вытер расшитым платком обильный пот со лба.
- Действительно, довольно странно, - вымолвил он, разливая вино.
- Странно что? - спросил я.
- Кровь молчала.
По-моему, было бы гораздо страннее, если бы кровь вдруг запела арию мистера Икса!..
Впрочем, у каждого свои заморочки.
- Ты что-нибудь узнал? - поинтересовался Перри.
- Разумеется! - передернул плечами Максуэлл.
- И что? - поторопил его Перри.
- Он не был мертвым... Но и не совсем живой... Это не наркотик. И магию я
почувствовать не смог... Его сознанием кто-то управляет даже сейчас, - задумчиво
пробормотал Максуэлл.
- Если это не магия, - не отставал Перри, - то как такое возможно?
- Я не сказал, что это не магия, - невозмутимо ответил Максуэлл. - Я сказал, что не
почувствовал ее. Не знаю, что это, - пожал он плечами.
- Ладно, оставим, - поморщился Перри. - Что скажешь о разодранных трупах,
которых становится все больше и больше? Сегодня рядом с телами жертв видели каких-то
голых уродов.
- Про это знаю, - кивнул Максуэлл. - Оборотни.
- Когда они появились в Лоренгарде? - напряженно спросил Перри.
- Точно сказать не могу... Примерно три тысячи лет назад, когда основали крепость. А
до этого жили в лесах - как раз на этом месте! - Он стукнул ногой по полу.
- А почему я про них ничего не слышал?
- Ты просто не слушал, хотя тебе много раз намекали, - снисходительно уточнил
Максуэлл. - Сейчас они почему-то стали сильнее и ожесточеннее.
- Разве оборотни могут убивать днем? - встрял я.
Оба собеседника уставились на меня.
- Что ты хочешь этим сказать? - удивился Максуэлл.
- Ну, мне казалось, - начал я, чувствуя себя полным идиотом, - что оборотнями
становятся только в полнолуние.
- Интересная версия, - усмехнулся Максуэлл. - Никогда раньше не слышал... Нет, они
могут принимать это обличие, когда захотят. Несчастные люди... - грустно вздохнул он.
- Несчастные?! - изумился я.
- Да, - скорбно кивнул он. - Польстились на мнимую силу, на призрачную власть...
Сами себя прокляли и обрекли на вечную жажду крови.
- Сами? - не понял я.
- Да, а как, по-твоему, становятся оборотнями?
- Ну, когда кусает другой оборотень.
- А когда тебя кусает клоп, ты что, начинаешь бросаться на людей? - с некоторой долей
ехидства спросил Максуэлл.
- Если бешеный, то да.
- Хорошо, тогда ответь: откуда взялся самый первый оборотень? Его кто укусил?
Вопрос поставил меня в тупик.
- Ну и откуда они появились? - спросил я.
- Магия, - вполне предсказуемо ответил Максуэлл. - Есть маги, готовые дать любому
подобную силу. Не предупреждая, конечно, о последствиях.
- Что за последствия?
- Вечная жажда крови и необходимость убивать. Людей, разумеется, а не животных.
- А зачем кому-то оборотни? - Мне с трудом верилось, что кто-то лепит их просто от
скуки.
- Они вынуждены служить хозяину и питать его.
- Как - питать? - не уразумел я. - Они ему что, трупы таскают?
- Питать силой своих жертв, - пояснил Максуэлл. - Той самой загадочной
субстанцией, которая выходит из человека в момент его гибели. Подобную ты и видел на своих
руках. Любой маг поддерживает себя ею, это наше проклятие.
- А ты как питаешься? - не удержался я.
- Надеюсь, - Максуэлл холодно посмотрел на меня, - ты простишь, если я не стану
отвечать на этот вопрос.
- Конечно, - смутился я, - просто хотелось о магии побольше узнать.
- Малыш вырос в дремучих лесах неподалеку от Ферея, здесь недавно, - довольно
ухмыльнулся Перри.
Насчет "малыша" я решил разобраться попозже.
- Тогда понятно, - оттаял Максуэлл. - Мало кто из магов хочет жить снаружи.
- Снаружи? - переспросил я.
- Вне городов, - пояснил он. - Конечно, не простых, а крепостей, как наша.
- Почему? - Меня уже начинала злить привычка собеседника умолкать в середине
темы.
Максуэлл тяжело вздохнул, словно я попросил его провести ликбез по простейшим
вопросам, плеснул еще вина и лишь потом продолжил:
- Видишь ли, места, на которых построены наши крепости, являются средоточием
особой силы, суть которой тебе все равно не понять. Такая сила есть в любом уголке земли, но
тут она максимальна. Маг, покинувший крепость, теряет значительную часть своих
возможностей. Допустим, здесь я могу летать, но стоит мне оказаться за крепостными стенами,
и я едва ли оторвусь от земли. Без силовой подпитки мы способны разве что на невинные
шутки.
- Хороши шутки! - пробормотал я и, не удержавшись, рассказал о Лейрусе, точнее, о
его "невинных" проделках с тенью. - Тоже шалости, что ли? - осведомился я.
- Это по плечу последнему недоучке, правда, с условием, что он решил умереть, -
спокойно отреагировал Максуэлл.
- По-моему, он вовсе не хотел умирать, - возразил я, - скорее, собирался покончить с
нами!
- Нет, - улыбнулся Максуэлл, - он был обречен и пошел на это сознательно. Что
может быть приятнее, чем покончить с врагом - даже ценой своей жизни?
- Пожалуй, ничего, - согласился я.
- Ну, раз вопросы исчерпаны, - Максуэлл поднялся с кресла, - не смею вас
задерживать.
Комната обрела первоначальный вид, включая возвращение клавесина. Сдерживая
проклятия, я поднялся с пола и хмуро покосился на инструмент.
- Обращусь к музыке, если вы не возражаете, - добил нас Максуэлл.
Я, конечно, возражал, да и Перри, наверное, тоже, но сказать об
...Закладка в соц.сетях
