Жанр: Научная фантастика
Претенденты из вечности
...й озорной огонёк в её глазах угас. Отзываясь дежурной
улыбкой на шутки и анекдоты, в душе Сьюзен оставалась мрачна, как фамильный склеп в
лунную ночь. Это было прекрасно видно со стороны и заставляло мужчин чувствовать себя
виноватыми. Не уберегли!
Вот и сейчас Сьюзен методично пилила ножиком мясо, тщательно пережевывала и
автоматически глотала, запивая сухим красненьким, при этом кроме сосредоточенности на
процессе поглощения пищи её лицо больше ничего не выражало. А ведь мясо было
изумительным... Олег старался как никогда...
Утомлённые многочасовой битвой с утечкой энергии Антон и Дэвид вяло обменивались
впечатлениями. Олег давал дельные советы, Антон огрызался и предлагал ему самому на
следующий день отправиться на нижнюю палубу. Олег не возражал - пора было отвлечься.
Антон слишком наигранно стал расписывать, как он развалится в рубке, и будет лениво
координировать их действия, что, собственно, большого ума не требует, а то некоторые
возомнили тут...
Молчавшая до этого Сьюзен, вдруг спросила:
- Почему они нас отпустили?
Антон осёкся на полуслове. Данный вопрос волновал всех, но, по негласному
соглашению, никто не собирался его озвучивать ввиду абсолютной невозможности получить
обоснованный ответ. К чему лишняя болтовня! Через три дня "Счастливчик" вывалится из
канала, и они узнают, отправили их к Земле, как обещали, или череда неприятностей
продолжается. Лишь Сьюзен, для которой главная "неприятность" уже случилась, могла
позволить себе столь бестактно начать топтать надежду на спасение...
- М-мало ли..., - угрюмо промычал Антон.
- И вы действительно в это верите?! - прищурилась Сьюзен.
- Во что? - невинно переспросил Дэвид.
- В то, что нам дали свободно уйти из той "мясорубки"!
- Ну почему свободно... мы сражались! - сказал Антон.
- Да бросьте! Я смотрела запись! Нас проводили до канала с почётным эскортом и разве
что честь не отдали...
Никто не хотел с ней спорить.
- Что вы молчите! - взвизгнула Сьюзен. Похоже, её чрезмерное спокойствие последних
дней грозило вылиться в очередную истерику.
- У тебя есть версия? - подчёркнуто нейтрально поинтересовался Дэвид.
- Не надо считать меня полной идиоткой! И щадить меня тоже не надо! Существует
единственное объяснение случившемуся: наши враги в последний момент о чём-то
договорились между собой, и думать, что канал выведет "Счастливчика" к Земле, по меньшей
мере, наивно...
- Но сканер показывал именно окрестности Солнечной Системы, - возразил Олег.
- Не знаю, что показывал ваш сканер, - уже спокойней сказала девушка, - но я готова
побиться об заклад, что на Землю мы не попадём!
- Не исключено, - вздохнул Антон. - Но полагаю, это не повод для ежеминутного
самобичевания...
- Это повод для скорейшего ремонта корабля! - злобно сказала Сьюзен. - А вы тут всё
прикалываетесь...
- Я занимаюсь кораблём восемнадцать часов в сутки, - холодно сказал Антон,
поднялся, выбросил остатки ужина в утилизатор, и вышел из кают-компании.
Форестер допил вино и тоже вылез из-за стола.
- Пойду, вздремну, - сказал он.
Олег и Сьюзен остались в помещении одни. Девушка елозила последним кусочком мяса
по своей тарелке, словно пытаясь добиться, чтобы на ней не сохранилось ни единой капли
соуса. В её глазах стояли слёзы.
- Зря ты так... - сказал Олег.
- Извини, вырвалось, - прошептала Сьюзен.
- Да я не о том... зря ты так переживаешь...
- Хотела бы я на тебя посмотреть... - уронив голову на руки, она разрыдалась.
Олег придвинулся поближе и, обняв девушку за подрагивающие плечи, поцеловал в шею.
Сьюзен уткнулась ему в грудь мокрым лицом.
- Мне страшно, - всхлипнула она.
Олег гладил её волосы, целовал зажатую в руке ладонь.
- Ничего, - сказал он. - Всё обойдётся. Знаешь, когда мы удирали, мне вдруг
подумалось, может это и к лучшему... может нам с тобой стоит подумать о чём-то большем...
- В смысле?
- Ну... - Олег судорожно сглотнул. - Ну, в смысле нас двоих... то есть уже троих...
Сьюзен отстранилась, тревожно посмотрела в его глаза.
- А что? - смутился Олег. - Чем я хуже других? Вот Антон уже "родил" и ничего,
летает. Да и Форестер семейный, правда, детей вроде нет. А мы начнём сразу с ребёночка...
Сьюзен отрицательно покачала головой, повисшая на кончике носа капелька слёз
сорвалась и упала Олегу на руку, его будто током ударило.
- Но почему?
- Извини, - она встала. - Тебе пора отдохнуть... - Девушка пошла к двери.
- Большое спасибо за заботу, - бросил ей вслед Олег.
Остановившись на пороге, Сьюзен обернулась.
- Ребёнок, принесший своим зачатием столько бед, никогда не будет счастлив сам и не
доставит радости родителям... где-то в глубине подсознания будет жить клеймо ужаса и
ненависти... я так не хочу... - она вышла.
Олег сидел, словно оплёванный.
- Ну и хрен с тобой! - крикнул он в закрывшуюся дверь. - Подумаешь... у-у придурок,
это же надо так дёшево купиться...
Обида жгла горло, и не столько потому, что его отвергли в принципе, а больше из-за
формы, в которой был дан отказ. От него и его ребёнка отмахнулись брезгливо, как от грязи,
которую терпят, пока нет возможности помыться.
Олег скинул остатки ужина в утилизатор, спустился на нижнюю палубу и, обливаясь
потом, принялся за дело. Температура здесь до сих пор была выше сорока градусов, а отладить
энергобаланс корабля всё никак не удавалось.
Скоро образ женщины, каких тысячи, был вытеснен из его сознания куда более
насущными проблемами...
К началу седьмых суток им худо-бедно удалось подлатать корабль. Основные системы
были выверены и не вызывали опасений. Волнения, связанные с ожиданием выхода из канала,
достигли апогея примерно за три часа до расчётного времени. Потолкавшись в кают-компании
и по коридорам, экипаж и пассажиры без всякой необходимости осели в рубке. Обзорные
экраны пока были пусты, оставалось пялиться на индикацию пульта, от чего уже рябило в
глазах. Сопровождавшие это занятие короткие никчёмные диалоги носили излишне
оптимистичный характер, явно не соответствовавший напряженности момента. После того
разговора Олег и Сьюзен держались между собой подчёркнуто вежливо и отстранённо. Это не
могло остаться незамеченным остальными, но виду никто не подавал. Коваленко железной
хваткой подавил всякие эмоции, связанные с мисс Стенли, и теперь был только благодарен
судьбе за очередной наглядный урок.
- Вот доберусь до моей Люськи, - мечтательно сказал Антон. - Уткнусь носом между
сисек и...
- Кому что... - вздохнула Сьюзен.
- И буду плакать два часа! - взвился Антон. - А ты о чём?
- Так и я об этом, остальное ты, наверное, уже разучился... или жена твоя забыла...
- Чего забыла? Что за наезды!
- Да, ничего... найдётся такой "благодетель", осчастливит девушку, а потом шасть на
полгода в космос и поминай как звали, сидя на вибраторе...
- Злая ты стала, - резюмировал Антон.
- С вас пример беру!
- А я думаю, он там будет молиться, - сказал Дэвид.
- Где? - не понял Олег.
- Ну, между сисек... - пояснил Форестер. - Успокаивает...
- Тьфу, прекратить болтовню, а то сейчас живо всех по каютам отправлю, - грозно
сказал Олег.
Болтовню прекратили, но легче от этого никому не стало. Тихий размеренный гул
работающего оборудования, ранее вовсе не привлекавший внимания, теперь был похож на
зловещий скрежет аварийного тормоза, тщетно пытающегося остановить колесо судьбы.
"До выхода из канала - одна минута", - буднично сообщил компьютер.
У Олега по спине побежали мурашки. "Да что же это делается, - подумал он, зябко
передёрнув плечами. - Нервы никуда не годятся, так недолго и какую-нибудь фобию
подхватить".
"Внимание! Выход!"
Навалилась перегрузка. Корабль мелко затрясся. Индикаторы вновь "сошли с ума". По их
показаниям, "Счастливчик" то подвергался воздействию давлений и температур, бушующих в
недрах Солнца, то оказывался в глубоком вакууме, а то и вовсе одновременно и там и там. В
общем, обычная для завершения прыжка свистопляска. Переходные процессы, мать их.
Сейчас... сейчас всё устаканится и аппаратура отразит реальные параметры внешней среды.
Потом включится обзорный экран, и можно будет либо облегчённо вздохнуть, либо с перепугу
бежать облегчаться в другом месте...
Звездолёт ещё пару раз вздрогнул и успокоился. Перегрузка отпустила. Всё! Олег
сфокусировал зрение на мониторе. Ничего! По отображаемым на нём данным вокруг
"Счастливчика" ничего не было. Ни света звёзд, ни магнитных и гравитационных полей, ни
жёстких излучений, ни космической пыли... Олег выругался. Система контроля явно дала сбой.
Ладно, сейчас посмотрим. Засветился обзорный экран, вернее зачернел полным отсутствием
света. Камеры внешнего наблюдения не фиксировали никаких материальных объектов в
диапазоне от инфракрасных до ультрафиолетовых лучей.
Корабль находился в абсолютном вакууме или вообще выпал из реального мира...
12
Антон копошился за пультом, подключал резервные блоки, запускал тестирующие
программы. Бортовой компьютер на все ухищрения выдавал один и тот же ответ: "ОК". Типа
всё о'кей: датчики, анализаторы, видеокамеры, каналы связи, системы отображения, - всё
"ОК". Только за бортом ничего нет. Вселенная исчезла. Звёзды, галактики, туманности,
квазары, пульсары, чёрные дыры - всё разом провалилось в преисподнюю...
- Идиотизм! - процедил Антон, откидываясь на спинку кресла. - Пусто...
Он посмотрел на Олега. Тот сидел, подперев кулаком подбородок, и из-под нахмуренных
бровей неприязненно разглядывал технический монитор.
- Может, полетаем туда-сюда, - предложил Дэвид.
Олег хотел нагрубить, но сдержался. "Хорошо хоть Сьюзен помалкивает, - подумал
он. - Надо было всё-таки отправить их по каютам..."
- Куда "туда" и куда "сюда"? - раздраженно поинтересовался Антон. - И кто сказал,
что мы стоим на месте, а не двигаемся равномерно и прямолинейно с охренительной
скоростью? Ориентиров-то нет!
- Да всё равно "куда"! - повысил голос Форестер. - Давайте выбросим маяк, он и
будет нашим ориентиром. Разгонимся относительно него и попробуем прыгнуть...
- Ерунда, - махнул рукой Антон. - Программа прыжка не запустится без привязки к
визуальным координатам.
- А ты включи эмуляцию - наверняка есть режим!
- Что-то ты слишком много знаешь для обыкновенного строителя... - заметил Антон.
Форестер промолчал.
- И вообще, помнится перед бегством с чужого корабля ты хотел поведать нам нечто
важное, или мне показалось?
- Показалось... - подтвердил Дэвид.
- Жаль, - вздохнул Антон, - занимательная история из жизни строителей была бы
сейчас очень кстати...
Дэвид проигнорировал издёвку.
- Антон! - позвал Олег.
- Слушаю, командир...
- Готовь радиобуй.
- Авантюра! Как можно прыгать из одной неизвестности в другую?!
- Есть иные предложения? - Олег вопросительно уставился на своего второго пилота.
- Подождать!
- Чего?
- Э-э... со временем что-то же должно проясниться...
- Сколько будем ждать? Неделю, месяц?
- Я против! - встряла в разговор Сьюзен. - Давайте прыгать немедленно! Лично у
меня нет времени прохлаждаться...
- Ну, если женщина просит... - Антон отвернулся к пульту. - Опаньки! - Раздался
его восторженный возглас. - В окружающем пространстве обнаружены молекулы какого-то
вещества. Щас проанализирую. - Пальцы шустро забегали по клавишам.
Все затаили дыхание, глядя ему в спину. Будто почувствовав это, Антон прикрыл череп
ладонью левой руки, а спустя минуту туда же легла и правая. Сёмин переплёл пальцы на
затылке и застыл, как кролик перед удавом.
- Что там?! - не выдержал Олег.
Антон, не отрывая рук от головы, словно опасаясь за её целостность, повернул к нему
свою вытянувшуюся физиономию и растерянно сказал:
- Это молекулы из обшивки нашего корабля. По-моему, мы испаряемся! Или
диффундируем... - он нервно хихикнул. - Причём довольно быстро!
- Пиз...ц подкрался незаметно, - охарактеризовал ситуацию Олег.
- Отстреливаю радиобуй, - сообщил Антон.
- Давай!
- Пошёл... - Антон постучал пальцем по сенсору настройки. Противный писк наполнил
рубку.
- Есть контакт! - Сёмин отключил зуммер.
На экране радара был отчётливо виден медленно удаляющийся от корабля маячок.
- Компенсаторы, - скомандовал Олег. - Готовность...
- Стой!
- Чего ещё? - Олег отпустил регулятор хода.
- Радар!
Коваленко глянул на монитор. Радиобуй исчез...
- Готовность! - ожесточённо повторил Олег. - Пойдём по расчётной! - Он плавно
перевёл регулятор в среднее положение. Если бы не появившаяся перегрузка, можно было бы
подумать, что вообще ничего не произошло. Однако "Счастливчик", ежесекундно набирая
скорость, несся неизвестно где и непонятно куда. Слепые экраны изрядно действовали на
нервы. Теперь оставалось только ждать... почти сутки до того момента, когда корабль
достигнет скорости, теоретически достаточной для прыжка.
От обиды на судьбу, страха и собственного бессилия хотелось выть. В подобной ситуации
людям обычно свойственна излишняя болтливость. Желание подбодрить товарищей по
несчастью, а главное - самого себя, заставляет выдвигать какие-то версии, придумывать
бездоказательные теории и бредовые объяснения случившегося. Впрочем, бывают и
исключения. В течение трёх часов с момента начала разгона в рубке не было произнесено ни
единого слова. На долю экипажа и пассажиров "Счастливчика" за последние дни выпало
столько всего, что лучшим вариантом для сохранения психического равновесия, конечно, был
здоровый сон. Но уснуть, понятное дело, никто не смог. Все сидели в каком-то тупом
оцепенении, словно действительно готовились к тому, чтобы бесследно раствориться,
исчезнуть в абсолютной пустоте вечности.
Лишь когда на обзорном экране замаячили едва различимые блики, люди смогли
очнуться, усилием воли вытащив собственное сознание из трясины смертельного безразличия.
Первым изменения в окружающей среде заметил Сёмин.
- Во блин!!! - сказал он. Замечание получилось не очень содержательным, но
достаточно эмоциональным для того, чтобы привлечь внимание остальных.
Олег помассировал лицо, будто желая отогнать видение. Тем временем светлые пятна
стали ещё более отчётливыми.
- Аппаратура регистрирует рассеянный свет, - доложил Антон. - Что будем делать?
- Продолжать разгон, - ответил Олег.
Радар по-прежнему оставался глух, не фиксируя в близлежащем пространстве никаких
изменений.
Прошло тридцать минут. Пойманное внешними датчиками корабля излучение не имело
конкретных источников и не способствовало какому-либо прояснению ситуации.
- Вы как хотите, - сказал Антон, - а я, пожалуй, съем чего-нибудь... напоследок...
- Точно! - поддержал его Дэвид. - Хватит таращиться в пустоту. Жаль только, что тут
не наливают...
Под колпаком индивидуального гравитационного компенсатора была предусмотрена
возможность принятия пищи и отведения всех видов отходов жизнедеятельности человека, а
вот со спиртным здесь были проблемы. Оно и понятно, пьяный экипаж в период разгона или
торможения - штука опасная как для самих себя, так и для окружающих.
- Да... про это дело мы забыли, - посетовал Антон. - Но теперь уже всё равно не
вылезешь, чтобы фляжку наполнить. Эй, командир, может, притормозим... куда торопиться...
- Как вы можете шутить в таких условиях, - обречённо произнесла Сьюзен.
- Шутки! - крикнул Олег, выбирая регулятор хода на себя.
- Ух-ё... - выдохнул Антон.
- Ой! - пискнула Сьюзен.
Радар отчаянно заверещал. Обзорный экран озарился сотнями вспышек, от которых
зарябило в глазах. Тем не менее тот факт, что до столкновения с кораблём Чужих остались
считанные секунды, успели заметить все.
"Счастливчик" с трудом уклонился от возникшего из ничего препятствия. Звездолёты
разошлись буквально на расстоянии "вытянутой руки".
- Где это мы? - простонал Олег.
Складывалось впечатление, что их корабль, пробив наконец тонкую плёнку ирреальности,
опять вывалился в обычное пространство. Справа по борту буйствовала огромная звезда. Судя
по светимости и размерам - голубой гигант. Плотный звёздный ковёр указывал на то, что
находятся они в непосредственной близости от ядра Галактики. Невооружённым глазом были
видны две ближайшие планеты. Навигационная система впервые получила в своё распоряжение
все вычислительные ресурсы "Счастливчика" и вот-вот должна была определить точные
координаты...
Казалось бы, что ещё надо, для того чтобы вернуться на Землю и "спокойно встретить
старость". Ликованию людей мешала только одна маленькая деталь - прямо перед ними, в
открытом пространстве дрейфовал гигантский космический флот...
Тысячи кораблей самых разнообразных форм и размеров, словно нанизанные на
невидимую леску дары моря, ждали своего часа. Здесь были и здоровенные "рыбины", и
"морские звёзды", и "представители семейства членистоногих". Но что самое ужасное, среди
данного многообразия присутствовали также и аналоги тех "подков", что сопровождали
"Счастливчик" до входа в канал. Это наводило на неприятные размышления, вывод из которых
был лишь один - ничего хорошего землян здесь не ждёт. Продолжать разгон не имело смысла,
пока компьютер не определится с координатами и не рассчитает новые параметры прыжка.
Болтаться в непосредственной близости от кораблей потенциального противника также было
бы верхом идиотизма. Хотя те и не проявляли пока никаких агрессивных намерений. Они
вообще вели себя так, будто не заметили едва не протаранивший их строй грузовичок.
- Уходим ко второй планете, - сообщил Олег, включая маневровые двигатели.
Антон вытер выступившую на лбу испарину и отодвинул пульт боевой группы. Сьюзен
сидела ни жива ни мертва, единственная её мысль была настолько глупа, что она сама не могла
понять, о чём думает. Форестер, склонившись над сенсорной панелью, тщетно пытался
отыскать в базе данных известных типов звездолётов что-то хоть отдалённо напоминающее
увиденное.
- Теперь мы просто обязаны попасть на Землю, - сказал Антон. - Насколько я знаю,
такого большого флота нет ни у одной из рас, входящих в Союз Разумных Систем.
- Да, думаю полученные видеоматериалы повергнут всех членов Союза в шок, -
согласился Дэвид.
- Почему они нас не тронули? - жалобно спросила Сьюзен, лишь для того чтобы
побороть желание горько разрыдаться.
- Ещё тронут! - заверил её Антон.
- Не обязательно, - попытался успокоить девушку Форестер. - Я подозреваю, что эти
корабли без экипажей. Такая, знаете ли, "автостоянка"...
- А вот и её охрана! - воскликнул Олег.
От ближайшей планеты, той самой, в тени которой они собирались укрыться от флота
Чужих, отделились три яркие точки.
- Координаты есть? - спросил Олег.
- Нет... - раздраженно откликнулся Антон.
- Ладно, продолжаем разгон, - без энтузиазма сообщил Олег. Ускорителей у них
больше не было, собственно как и других выходов из данной ситуации.
- Даю максимум! Прыгнем наугад...
Перегрузка сделалась весьма ощутимой даже под колпаками. Сознание Сьюзен
затуманилось. Она вдруг поймала себя на мысли, что беспокоится за судьбу будущего ребёнка.
"Дура! Не вздумай! - сказал ей внутренний голос. - Тебе это надо? Нельзя мириться с
обстоятельствами из-за страха, лени или ложной сентиментальности". "А как же материнские
чувства?" - пискнул другой голосок. "Ерунда! - отозвался первый. - Какие могут быть
чувства, если ты ещё не стала матерью? Забудь!" "Но, если он мне действительно нравится?!"
"Ты будешь полной идиоткой, связав свою жизнь с этим наглым, самодовольным юнцом..."
Голоса стихли, мысли пропали, остались только боль, тоска и неизвестность...
Расстояние между "Счастливчиком" и преследователями неуклонно сокращалось.
- Не успеем, - глянув на данные компьютера, сказал Олег.
- Не успеем, - эхом откликнулся Антон.
- Значит, опять плен, - сказал Дэвид. - По-иному, им не было смысла отпускать нас
там...
Олег включил передатчик на аварийной частоте.
- Внимание! - сказал он на галаксе. - Внимание! Хватит играть в догонялки.
Сообщите ваши намерения.
Ему никто не ответил. Следующие три запроса Чужие также проигнорировали. Либо они
ничего не слышали, либо не понимали, либо, и это представлялось самым опасным, не желали
разговаривать.
- А вдруг они не будут атаковать, а просто хотят выдворить нас из этой системы, -
ухватился за соломинку Антон.
- Хочу домой, - простонала пришедшая в себя Сьюзен и тут же опять отключилась,
распластанная новой волной перегрузки. Теперь досталось всем и в первую очередь
"Счастливчику". Мощнейший лучевой удар пробил защитное поле, разнёс отражатели и выжег
половину реакторного отсека. Неуправляемый реактор взорвался, его примеру последовали
топливные баки посадочных модулей и генератор антиматерии...
За долю секунды до кульминации "фейерверка" автоматика отстрелила рубку
"Счастливчика", и придушенные неожиданной перегрузкой люди даже не поняли, что
произошло.
Олег очнулся первым. Окинул взглядом пульт и чуть не заплакал, у него больше не было
корабля.
- Сволочи! - прохрипел он, ища на экране вражеские звездолёты.
Оставшись практически без двигателей, систем связи и наблюдения люди теперь могли
надеяться только на помощь извне. Но какую помощь может оказать тот, кто пытается тебя
уничтожить? Разве что добить побыстрее...
Потихоньку оклемались и остальные товарищи по несчастью.
- Всё... приехали! - севшим голосом сказал Антон. - Извини, командир, не следовало
с этим контейнером связываться...
- Судьба... - неожиданно спокойно сказала Сьюзен. - Что же будет?
- Существует три варианта, - размышлял вслух Антон. - Спасательный модуль могут
не заметить, расстрелять или отбуксировать на планету. Выбирайте! Хотя расстреливать нас
вроде не собираются. Подождём...
- Да уж... - выдавил из себя Дэвид. - Хочу напоследок рассказать одну историю...
- Ну наконец-то! - хмуро порадовался Антон.
- Если нам суждено погибнуть, то это знание вам уже не повредит, - продолжил
Форестер, - а если кто вдруг уцелеет, то должен будет сообщить на Землю нечто большее, чем
знает сейчас... Дело в том, что на самом деле меня зовут Даллас... Ник Даллас...
- А меня Бонд... Джеймс Бонд... - передразнил Дэвида Антон.
Часть четвёртая
Гонки на выживание
Служба Космической Безопасности переживала, пожалуй, свои лучшие времена. После
того, как были установлены тесные контакты с почти что сотней инопланетных рас, значение
этой структуры выросло неимоверно. А вместе с тем выросли штаты, бюджет и, естественно,
влияние, оказываемое на внутреннюю и внешнюю политику Объединённого Правительства
Земли. В составе СКБ появилось множество новых отделов: разведки, контрразведки,
дипломатический, аналитический, технический, социологический, отдел собственной
безопасности и масса других более мелких подразделений. Служба пыталась охватить все
аспекты взаимодействия с иными расами. "Полный контроль и тройная проверка" - этот
лозунг стал не просто девизом её сотрудников, а руководством к действию. В Правительстве
многие опасались столь высокой концентрации сил и средств в одних руках, но сделать ничего
не могли. Напуганные событиями десятилетней давности земляне требовали оградить их в
будущем от подобных инцидентов и ради этого были готовы на всё. Правда в последнее время
паранойя, первоначально охватившая планету, стала потихоньку спадать, и в этом была
немалая заслуга сотрудников СКБ.
Вступление Земли в Союз Разумных Систем обусловливалось не столько желанием
приобщиться к новым рынкам и технологиям, сколько попыткой, за счёт официальных
дипломатических представительств, создать свою агентурную сеть в других обитаемых мирах.
В этом не было ничего предосудительного. Иные расы поступали точно также, и шпионские
скандалы возникали в Союзе с завидной регулярностью. Шпионаж носил в основном
технический и в меньшей степени экономический характер, превратившись в своеобразную
шахматную партию между инопланетными разведками. К этим пустякам давно привыкли, и
никто не собирался вступать в серьёзные конфликты из-за очередной выходки своих или чужих
спецслужб. Хотя агенты периодически гибли, перевербовывались и сходили с ума, их
непосредственное руководство зачастую не стремилось афишировать свой провал или успех.
Однако у землян в целом и у Начальника СКБ генерала Литвинова в частности было
совсем другое мнение по данным вопросам. Наверное, поэтому подобные ситуации, связанные
с Землёй, возникали крайне редко. И это притом, что агентура Солнечной была, пожалуй, самой
многочисленной в Союзе. Просто люди умели профессионально работать в данной области.
Большой опыт шпионских войн на самой Земле оказывал теперь неоценимую услугу и при
ведении межпланетной дипломатии. Кто бы раньше мог подумать такое?
Опыт, явившийся следствием бесконечного вооружённого противостояния, неоднократно
подталкивавшего земную цивилизацию на грань катастрофы, был и впрямь уникален. При
детальном изучении истории развития других рас выяснилось, что все они покончили с
крупными вооружёнными конфликтами, находясь ещё в младенческой стадии развития
общества. Сие подталкивало к неутешительным выводам. Получалось, что земляне по своей
природе значительно агрессивнее или глупее остальных членов Союза, а согласно проводимой
внешней политике, ещё и гораздо недоверчивее.
Так, межзвёздная торговля людей ограничивалась исключительно сырьевыми ресурсами и
технологиями. Ни о каких звездолётах, компьютерах, реакторах, а тем более бытовом
ширпотребе не могло быть и речи. Нет, конечно, кое-что покупалось, но только лишь с целью
изучения или использования под пристальным контролем СКБ.
В принципе человечество можно было понять. Обжегшись однажды, оно не хотело
подвергать себя даже мнимой, гипотетической опасности. Кстати, о том злополучном астероиде
и расе разумных рептилий никто из членов Союза никогда не слышал. Верилось в это с трудом,
а следовательно, наводило на мысль, что не всё так мило и безоблачно на небосклоне
Вселенной, как видится невооруженным глазом.
И чтобы при случае не получить в этот самый глаз, люди продолжали активно
вооружаться. Теперь орбиту Марса не смог бы пересечь не то что какой-то там астероид, но и
целая планета, если бы таковая вдруг вломилась в Со
...Закладка в соц.сетях
