Жанр: Научная фантастика
Претенденты из вечности
...- Что, не идёт торговля?
- Полдень, все от жары попрятались, - грустно сообщила девушка. - Может, вам
холодненького чаю налить? - Спохватилась она. - В жару самое то...
- Нет, спасибо! Я жару люблю, коренная Австралийка всё-таки.
- А я Землю плохо помню, маленькая ещё была...
- Ну ничего, слетаешь к кому-нибудь в гости.
Анютка помрачнела.
Эмели поняла, что ляпнула, что-то лишнее. У всех колонистов были свои, весьма весомые
причины для того, чтобы оказаться на этой планете. И, как правило, никто не любил
распространяться на данную тему.
- Но, лично мне здесь больше нравится, - попыталась загладить возникшую неловкость
Эмели.
Она купила две упаковки сока, пачку сырого мяса и, пожелав Анютке удачной вечерней
торговли, вышла из магазина. Дэвид очень любил мясо, запечённое с некоторыми местными
овощами. Следовало его побаловать. Он должен был вернуться ещё позавчера. Эмели уже
начала немного беспокоиться. Вспомнив о Дэвиде и своём новом состоянии, она вновь
погрузилась в тяжёлые размышления. Как он отреагирует? Он всегда был против, говорил, что
не хочет плодить изгоев. А может, вообще пока ему не сообщать? Скажу, когда ничего нельзя
будет изменить... Значит обмануть! Нет! Он не простит... Ладно, в любом случае я приняла
решение, и ему придётся смириться. Я и так пожертвовала всем ради нашей любви. Нет, я,
конечно, ни о чём не жалею, но и он должен понять, что не вправе лишать нас главной радости
в жизни. В конце концов, сейчас нам уже ничто не угрожает, мы живём тихо и спокойно. И раз
уж так случилось, значит, это знак свыше... Непростительно будет пренебречь им...
Эмели не заметила, как подошла к собственному дому. Спохватилась она, только
обнаружив, что уже некоторое время стоит перед своей дверью. Протянула руку, ввела код. Из
открывшегося проёма дохнуло прохладой. Эмели вошла в дом. Дверь встала на место. И только
тут женщина поняла, что допустила оплошность. Но было уже поздно...
5
"Ну и жарища!" - думал Алекс, сидя в ожидании транспорта, который доставит его из
космопорта в город. Хотя именовать данное сооружение космопортом было чересчур
оптимистично. Огромное поле, залитое пластобетоном, три взлётно-посадочных полосы,
небольшое здание диспетчерской, антенна дальней связи и два радарных комплекса - вот,
собственно, и всё. Для пассажиров предусматривался лишь стоящий на отшибе небольшой
навес. И на том спасибо. Иначе Алекс давно бы уже обгорел, а так он медленно "томился" в
собственном соку... вернее, конечно - поту.
Встретили его не очень любезно. У него была туристическая виза, а праздно шатающихся
богатеньких пенсионеров здесь особо не жаловали, но и не обижали, в будущем надеясь
построить курортную зону. Кроме того, статус любознательного туриста позволял Земцову
задавать глупые вопросы и с детской наивностью совать нос в чужие дела.
Подкатил изрядно раздолбанный кар. Водитель - загорелый светловолосый мужчина, лет
тридцати пяти - недовольно глянул на Алекса.
- Тебе что ли в город, - пренебрежительно бросил он.
- Да! - Алекс расплылся в добродушной улыбке, резво схватил свою небольшую
поклажу и, закинув её на заднее сиденье, втиснулся рядом с водителем. Машина пару раз
"икнула", но, выйдя на трассу, уверенно набрала скорость. О кондиционере приходилось
только мечтать.
- Сколько до города? - поинтересовался Алекс.
- Чуть меньше сотни километров, - буркнул водитель. Ему явно было большим
обломом мотаться по жаре, ведь с тех денег, что Земцов заплатил за визу, он не получит ни
доли эквивалента.
Алекс достал сотенную купюру и протянул её водителю.
- О! Спасибо! - тот моментально оттаял. - Вадим, - представился он.
- Алекс, - они пожали друг другу руки.
- Надолго к нам? - спросил Вадим.
- Посмотрим, - уклончиво ответил Алекс. - Хочу сменить обстановку... Может быть,
поохотиться... - Он кивнул на обступившие дорогу джунгли. - Как тут у вас с охотой?
Водитель крякнул.
- С охотой хорошо, - сказал он. - С охотниками плохо...
- Что так?
- Гибнут часто. Администрация даже пыталась запретить это дело, но вкусно кушать
всем нравится, а возить мясо с Земли - накладно. Синтетику же никто жрать не хочет.
- Привезите свиней...
- Да пробовали, не хотят они здесь размножаться, хоть тресни.
- Привезите много. Откормить-то легче!
- Стадо свиней в гиперпрыжке! - Вадим хохотнул. - Как ты себе это представляешь?
Алекс сделал вид, что сконфузился. Ну, действительно, откуда ему знать специфику
дальних космических перелётов. Одно слово - турист. Сел на корабль, таблетку принял, уснул,
проснулся - уже на месте...
- А чего ж они трахаться-то не хотят?
- Кто их разберёт! Может, климат не устраивает или стресс от перелёта случается... сам
знаешь...
- Нет! - Алекс резко мотнул головой. - Слава Богу, не знаю!
Вадим "заржал":
- Вот и я говорю: здоровье - прежде всего! А мужик без мяса - это уже не мужик, а
так, сплошная депрессия.
Машина резво прошла поворот. В расступившейся на мгновение зелени блеснула полоска
воды.
- Ну, а с рыбалкой что? - спросил Алекс.
- Ещё хуже, чем с охотой, - сморщился Вадим.
- То есть?
- Ну, если тебе нужна непосредственно рыба, то проблем нет, а сам процесс - не
пойдёт... Подводные жители у нас в основном серьёзные - стальную проволоку на раз
перекусывают...
- Чем же вы их, динамитом что ли?
- Ага, вроде того.
- Значит, оружия и взрывчатки у населения хватает, - задумчиво сказал Алекс.
- Да, этого добра полно, правда, модели все устаревшие, но нам, чай, не по звездолётам
стрелять...
- Как же вы общественный порядок поддерживаете?
- О, с этим строго. Если ты кого грохнул и тому имеются доказательства - повесят без
особых разбирательств. А иначе нельзя - бардак начнётся.
- Дикий Запад какой-то... - хмыкнул Алекс.
- Чего? - не понял водитель.
- Я говорю, это потому, что климат у вас суровый. Мозги-то перегреваются, наверно...
Вадим насупился.
- У кого перегреваются, тот быстро в морге остывает... - раздражённо произнёс он.
- Ты что обиделся? - искренне удивился Алекс. - Я имел в виду только жарищу...
- Жарко, конечно, - смягчился Вадим. - Сейчас просто самый пик, скоро станет
полегче.
- Так я не вовремя приехал, - опечалился Алекс.
- Нет, охотиться как раз самое то - зверьё ленивое и тормозное...
- А ты говоришь, на мозги не влияет... - поддел его Алекс.
- Не на мозги, а на инстинкты! - снисходительно уточнил водитель. - Кстати, очень
важно и полезно для жизни... выбрать хорошего проводника. Экономить на проводнике я бы не
советовал - себе дороже обойдётся.
- Ну порекомендуй кого-нибудь.
- Лучше всех, конечно, миссис Форестер. Она и тропы знает, и животных, и вообще
женщина отважная и приятная. - Вадим двусмысленно подмигнул.
- Возможен лёгкий флирт? - мрачно оживился Алекс.
- Нет! Что ты! У неё муж, и он должен вот-вот прилететь, так что, скорее всего, она не
согласится... кто ещё... знаешь, ты лучше выбери сам двоих-троих, а я тебе потом шепну, кто
надёжнее. А то решишь, что я кого-то продвигаю...
- О'кей.
Алекс прикрыл окошко. Бьющая в лицо струя горячего воздуха стала вдруг его
раздражать. Нестерпимо захотелось узнать о миссис Форестер ещё что-нибудь, но делать этого
было нельзя. Турист не должен интересоваться посторонними замужними женщинами.
- Уже близко, - сказал Вадим.
Через несколько минут джунгли расступились, и машина въехала в город. Конечно,
поселенцы льстили себе, называя этот дачный посёлок городом, однако даже таких "городов"
на планете имелось всего три, так что некоторое преувеличение было вполне допустимо.
- В гостиницу?
Алекс кивнул.
Разноцветные, аккуратные домики походили на декорации к старинному фильму.
Всё-таки неплохо они здесь устроились, подумал Алекс.
Машина резко затормозила перед трёхэтажным белым особняком.
- Приехали!
Алекс хлопнул по протянутой ему жилистой руке и выбрался из машины. Прихватил
сумку.
- Понадоблюсь, набери три тройки, - крикнул в окно Вадим. - Скорая автомобильная
помощь...
Алекс махнул рукой. Машина газанула и, обдав его хлопьями сажи, растворилась в
заливавшем округу свете местного солнца.
- Боже, на чём они ездят! - прошептал Земцов, ища глазами вход. Дом выглядел
совершенно неприступно. Ни окон, ни дверей на первом этаже не было, по крайней мере, с этой
стороны. Два окна второго этажа находились слишком высоко - недопрыгнуть. Алекс начал
озираться, прикидывая, как попасть во двор. Вдруг часть стены ушла вверх, образовав вполне
приемлемый по размеру проход. Алекс уже настолько перегрелся, что готов был залезть и в
слуховое окно, лишь бы не торчать на солнцепёке.
Из темноты прохода выглянула симпатичная мордашка.
- Привет! - сказала она.
- Привет! - оживился Алекс. - Я могу найти у вас приют и вдохновение?
- Конечно! Заходите.
Алекс чуть ли не бегом кинулся внутрь.
В прихожей было прохладно и сумрачно. Пахло пирожками и свежей зеленью. Хозяйку
отеля звали Николь. В доме имелось пять гостевых комнат. Три из них были уже заняты:
миссис Стоун прилетела по делам своей экспортной фирмы, а двое неразговорчивых мужчин
вообще оказались здесь проездом. Николь повела его на второй этаж. После уличного пекла
Алексу почудилось, что он попал в рай. Захотелось принять душ, развалиться на чистой
постели, а спустя пару часов неспешно пообедать в обществе очаровательной хозяйки.
- Вы к нам надолго? - спросила Николь, поднимаясь по ступенькам.
- Этот вопрос я слышу сегодня уже третий раз, - усмехнулся Алекс. - Сначала от
охранника космопорта, потом от водителя, теперь от вас. Такое впечатление, что вы все хотите
побыстрее от меня избавиться?
- Нет! - девушка смущённо оглянулась. - Наоборот - любой новый человек вызывает
интерес и повышенное внимание.
"Вот это мне совершенно ни к чему!" - подумал Алекс, а вслух сказал:
- Мне бы не хотелось устраивать пресс-конференцию, ну разве что лично для вас.
- Ловлю на слове! - кокетливо повела плечом Николь.
Они прошли короткий коридорчик. Хозяйка отперла обычную филёнчатую дверь и
предложила гостю войти. Предчувствия его не обманули. Комната оказалась небольшой, но
очень уютной и даже доброй. Простая деревянная мебель, светлые покрывала и шторы,
полосатый ворсистый ковёр замечательно сочетались с установленным в углу навороченным
электронным комплексом.
Поймав его взгляд, Николь пояснила:
- Это компьютерный терминал, совмещённый с телевизором и музыкальным центром.
- У вас даже своё телевидение имеется! - удивился Алекс.
- Да! Всё как положено - новости, реклама, боевики, эротика...
- Что же тут можно рекламировать?
- А вот поживёте - увидите...
- Ладно, - добродушно согласился Алекс, - поживу немного, раз вы так настаиваете.
- Вам приготовить покушать?
- Нет, я сейчас приму душ, а потом пойду, прогуляюсь. Хочу познакомиться с
окрестностями.
- Ой! Сейчас же самое пекло!
- Ничего, тем приятнее будет возвращение, - Алекс обворожительно улыбнулся. -
Если не заблужусь, конечно...
- Да где здесь блудить-то? - невинно улыбнулась Николь. - Одна главная улица, ещё
одна поменьше и две тропинки по краям, вдоль полос отчуждения. Только не вздумайте
перелезать ограду...
- Что, звери съедят?
- Нет! Током убьёт!
- Тогда не буду! - пообещал Алекс.
Николь отдала ему ключ и вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Алекс повертел
между пальцев ещё хранивший тепло руки девушки маленький продолговатый кусочек
металла. Давненько ему не приходилось пользоваться подобными анахронизмами. В одном
хозяйка была права: выходить сейчас на улицу представлялось сущей пыткой. Но значит, и
посторонних зевак будет меньше, а вероятность застать Кэтрин дома - больше. Алекс,
естественно, прекрасно знал планировку поселения и задавал глупые вопросы лишь для того,
чтобы поддержать имидж.
Быстренько ополоснувшись, Земцов покинул отель. Сердце гулко забилось - через
пятнадцать минут он увидит Кэт. Алекс понял, что всё утро он только и делал, что ждал и
боялся этой встречи.
Пройдя два квартала, Алекс без труда вычислил небольшой ухоженный домик четы
Форестеров. Существовала опасность, что Кэт окажется не одна и своим поведением смешает
все карты. Однако Алекс верил в её выдержку и был готов играть по любым правилам.
Земцов подошёл к двери. Ненавязчиво глянул по сторонам. Как и следовало ожидать,
улица была тиха и пустынна. Он прикоснулся к клавише домофона. Послышалась переливчатая
трель, возвестившая о прибытии незваного гостя. Десять секунд - тишина, двадцать -
тишина, только стук крови в ушах. Алекс уже без особой надежды повторил затею с
домофоном. Результат прежний - ни звука. Кэтрин отсутствовала. Ладно, хорошо, теперь
можно спокойно оглядеться. Алекс сдвинул рукав с левого запястья и включил миниатюрный
сканер. Делая вид, что крайне озабочен отсутствием хозяев, он демонстративно почесал
затылок, отряхнул с коленей несуществующую пыль, повернулся вправо-влево, словно не зная,
куда теперь пойти и вновь бросил взгляд на запястье, где у любого нормального человека
положено было быть часам. Маленький экранчик отобразил наличие в сканируемой плоскости
четырёх электронных устройств. Три из них Алекс опознал. Это были: кодовый замок, домофон
и видеоглазок. А где же четвёртое?
Как бы решив понюхать необычные цветы, оплетавшего веранду вьюнка, Алекс
раздвинул ветки. Ага, вот оно! Четвёртым засечённым сканером устройством оказался
обыкновенный индикатор, какие устанавливались на дверях кают в старых космических
кораблях. Этот нехитрый прибор показывал ориентировочное количество людей, находящихся
в помещении. И сейчас в его помутневшем от жары окошке смутно вырисовывалась цифра
три...
У Земцова ещё сильнее пересохло во рту. "Значит, Кэт дома, но не одна, и не открывает!
Почему? Ника быть не должно, тогда кто?! Любовники?! Бред! А если её там нет,
следовательно, кто-то затаился в ожидании?! В ожидании чего?" - логика, будто старинный
телетайп, быстро и чётко отбивала версии. Между тем внешне Алекс не утратил ленивости в
поведении. Он неспешно достал из бокового кармана продолговатую коробочку. Вытащил из
неё пухлую длинную сигару с серебристым ободком и засунул её за ухо. Вторую такую же,
только без ободка, зажал в левой руке, при этом бросив взгляд на сканер, который, помимо
всего прочего, сообщил и код электронного замка.
Быстро набрав указанные цифры, Алекс шагнул в дом.
- Эмели... - ласково пропел он с порога. Глупо было думать, что его вторжение
осталось незамеченным. Требовалось, наоборот, продемонстрировать, что он доверчив и
безопасен.
В гостиной кашлянули. Алекс, добродушно улыбаясь, ввалился в комнату. Справа
напротив окна стояла Кэт. Она выглядела испуганно. Увидев Алекса, она побледнела ещё
сильнее. Испуг в её глазах сменился болью.
- Вот вы где! - хохотнул Земцов, продолжая оценивать обстановку. Рядом с Кэт стоял
крепкий мужчина, его лицо было напряжено, а правая рука скрывалась за спиной хозяйки дома.
Слева на диванчике, спрятав руки под подушкой, - сидел второй. Он учтиво улыбался,
пристально следя за вошедшим водянистыми близко посаженными глазёнками.
- Дорогая! - начал Алекс, а сам сконцентрировал внимание на крепыше. Тот
неожиданно обмяк и, выронив пистолет, рухнул на пол. На долю секунды замешкавшийся
напарник моментально получил аналогичный направленный инфразвуковой импульс и тоже
отрубился.
Кэт ошарашено застыла. Алекс, демонстративно поднял зажатую в левой руке "сигару".
Правой - вытащил такую же из-за уха, и небрежно бросив отработавшее оружие в разные
стороны, сказал:
- Чудо шпионской техники...
- Алекс! - выдохнула Кэт и со слезами бросилась ему на шею.
Отставному генералу стоило немалых усилий, чтобы тоже не разрыдаться.
- Погоди, погоди, - выговорил он, с трудом проглотив застрявший в горле ком. - У
нас мало времени! Минут через пять ребятки очнутся. Что здесь произошло?
- Не знаю, - простонала Кэт. - Пришла, а они уже сидят...
- А индикатор! - Алекс кивнул на дверь.
- Забыла, - всхлипнула Кэт.
- Так... чего они хотели? - нахмурился Земцов.
- Сказали, что из контрразведки СКБ, требовали, чтобы я добровольно улетела с ними.
Угрожали!
- М-да! - изумился Алекс. "А я тогда откуда?" - подумал он.
Алекс подошёл к тому, который безвольно развалился на диване. Ясно было, что он здесь
главный. На светлых штанах неестественно запрокинувшего голову субъекта расплылось
большое тёмное пятно. Похоже, парень слишком расслабился. Алекс отбросил прикрытый
подушкой пистолет и брезгливо порылся в карманах временно усопшего. Ничего! Только жетон
агента СКБ, да и то, наверное, поддельный. Земцов поднёс округлую бляху к сканеру. Ну, так и
есть!
- Миссис Форестер! - гаркнули с улицы, будто из гранатомёта выстрелили. От
неожиданности Алекс аж присел. Удивлённо посмотрел на Кэтрин. Та недоумённо пожала
плечами.
- Глянь, - распорядился Земцов, - только осторожно!
Кэт перепрыгнула через диван и слегка отклонила занавеску.
- Миссис Форестер! - говорили явно в мегафон. - Здесь шериф Саймак! Выходите на
крыльцо с поднятыми руками...
Кэт приоткрыла окно.
- Саймак! - крикнула она. - Вы с ума сошли?!
- Вы обвиняетесь в убийстве доктора Вагнера! - донеслось снаружи. - У нас есть
свидетели. Выходите по-хорошему и давайте разберёмся!
Кэт растерянно покачала головой.
- Я не знаю, что здесь творится, но чувствую, что у них есть все доказательства, чтобы
меня повесить... - простонала она.
Алекс угрюмо подвигал челюстью и достал выданный ему золотой жетон,
обеспечивающий максимальные полномочия.
- Ага, - мрачно усмехнулась Кэт, - и ты туда же. Только этим их не испугаешь, скорее
наоборот. В колонии свои порядки и любое вмешательство федеральных властей
воспринимается крайне болезненно.
- Миссис Форестер! Не усугубляйте ситуацию... дом окружён!
Лицо Кэтрин сделалось жёстким и решительным. Именно с такой Кэт Алекс расстался на
астероиде...
- Минуточку, я сейчас оденусь! - бросила она в окно. Потом схватила Алекса за руку и
потащила вон из комнаты. Они в три прыжка преодолели короткий коридорчик. Кэт отворила
неприметную торцевую дверь и втолкнула Алекса внутрь. За дверью оказалась крутая лестница
ведущая куда-то вниз. От неожиданности Земцов чуть не полетел кубарем, лишь в последний
момент уцепился за торчавший из стены поручень.
- Быстрее, быстрее! - наседала сзади Кэт.
В конце прохода вспыхнул свет. Обширное помещение, в которое они попали,
одновременно напоминало слесарную мастерскую, цех по переработке мясных продуктов и
оружейный склад.
Кэт метнулась к стоявшему в дальнем углу шкафу. Извлекла оттуда камуфлированный
комбинезон и, кинув его Алексу, приказала:
- Живо переодевайся! И отвернись! - с этими словами она потянула с себя блузку.
Алекс поспешно отвёл взгляд. Сейчас явно было не до эротических этюдов...
Между тем оставленные в гостиной самозванцы начали приходить в себя. Правда, они
ещё часок-другой будут неадекватно воспринимать окружающую действительность.
Шериф прекрасно понимал, что времени прошло достаточно даже для того, чтобы
облачиться в тяжёлый скафандр, но ему было жаль эту женщину. Он ей симпатизировал и не
мог поверить, что она прикончила доктора и медсестру. Впрочем в его бытность шерифом
случалось всякое...
- Эмели! - отложив мегафон, крикнул Саймак. - Не глупи! Я сейчас зайду к тебе без
оружия, давай просто поговорим...
Он встал в полный рост. Демонстративно отбросил пистолет и, подняв руки, медленно
пошёл к дому. Лёгкий, едва различимый хлопок застал его на полпути. Шериф неестественно
подпрыгнул и рухнул навзничь. В его остекленевших глазах застыло изумление, а высокий,
загорелый лоб "украсило" аккуратное пулевое отверстие.
Те, кто засели в доме, плохо соображали, что творят, но инстинкт самосохранения и
сведённое судорогой сознание требовали от них - сражаться до конца...
Шок, охвативший прибывших с шерифом людей, длился не более секунды, после чего они
открыли по дому беспорядочный огонь из всех видов оружия. Дом огрызался слабо, но
прицельно. Ещё двое колонистов отправились в мир иной. Это заставило блюстителей закона
усилить огневое давление. Выстрел из подствольного гранатомёта поразил установленный в
кухонном автомате баллон с углекислотой. Баллон немедленно взорвался, разворотив полдома.
Возникший пожар тушить было уже бессмысленно. Никому даже в голову не пришло
озаботиться такой глупостью. Через час на месте небольшого уютного домика супругов
Форестеров лишь смрадно дымились чёрные развалины.
- Разрешите? - пробасил Литвинов, заглядывая в кабинет.
- Да, - сухо отозвался сидевший за огромным столом плотный, лысоватый мужчина.
Начальник СКБ вошёл и остановился, за ним последовал руководитель отдела
контрразведки Шеннон.
- Присаживайтесь, - хозяин кабинета указал на стоящие вдоль стола кресла.
Литвинов и Шеннон с мрачными лицами расположились напротив друг друга.
- Слушаю вас...
Литвинов поискал глазами пепельницу, хотя прекрасно знал, что Председатель Совета
Безопасности Системы не переносит табачного дыма.
Не нашёл.
Он впервые оказался в столь неприятном положении и постоянно хотел курить.
- Лица, вступившие в перестрелку с властями в колонии Лебедя, никогда сотрудниками
СКБ не были... - глухо доложил Литвинов.
- Кто же они? - спросил Председатель.
- Разбираемся...
- Разбирайтесь быстрее! А то шуму уже на всю Федерацию. Средства массовой
информации только и "вопят" о том, что СКБ занялась отстрелом шерифов в колониях, и
вообще скоро отменят закон о поселенцах, выведут всех на чистую воду и пересажают. А
созданные их потом и кровью города и шахты передадут законопослушным гражданам...
Литвинов и Шеннон переглянулись.
- Ну а куда исчезла женщина, обвиняемая в убийстве? - вновь задал вопрос
Председатель. - Госпожа Форестер, кажется...
- Пока неизвестно, - ответил Литвинов. Прозвучало это жалко.
- Очень мило, - посуровел Председатель. - И как прикажете вас понимать? О какой
космической безопасности может идти речь, если вы элементарных вопросов решить не в
состоянии...
- Видите ли, всё гораздо сложнее, - глядя в стол, сказал Начальник СКБ. - Господин
Шеннон, доложите обстановку по операции "Изгой".
Пол развернул экран принесённого с собой миникомпьютера и, уткнувшись в него, стал
озвучивать факты. А они были, прямо скажем, нелицеприятные.
Шеннон рассказал, как Служба вышла на Ника и Кэт.
- Почему сразу не доложили? - грозно спросил Председатель.
- Прямой угрозы не было... - объяснил Литвинов. - Из соображений секретности в
суть операции были посвящены лишь оперативники, принимавшие непосредственное участие в
разработке объекта.
- Дальше! - нетерпеливо приказал Председатель.
- Нам стало известно, что Ник Даллас, он же Дэвид Форестер, собирается в
командировку на "Тритон", - сказал Пол. - Идея заключалась в том, чтобы встретиться с ним
на нейтральной территории, где он не сможет воспользоваться никакими "домашними
заготовками", и предложить сделку. Суть сделки такова: Даллас рассказывает, что произошло
на астероиде непосредственно перед взрывом, добровольно сдаёт для исследований свою
семенную жидкость и, как ни в чём не бывало, возвращается к супруге. Мы, со своей стороны,
гарантируем ему полную тайну и неприкосновенность. Сначала всё шло хорошо. Вылетевший
на "Тритон" агент вошёл в контакт с объектом и смог уговорить его принять наши условия.
Была сделана видеозапись сообщения Далласа и получен искомый биологический материал.
Оставалось только переправить всё это на Землю, но тут начались неприятности. Вероятно,
агент почувствовал опасность. Не дожидаясь специального рейса, он отправляет контейнер с
попутным кораблём, а сам при невыясненных до конца обстоятельствах погибает. Даллас,
вместо того чтобы заниматься своими делами, устремляется в обратный путь и оказывается на
том же самом грузовичке, что и контейнер с его добром. Звездолёт спокойно покидает планету,
но, не успев разогнаться до скорости прыжка, информирует диспетчера космопорта, что идёт на
помощь терпящему бедствие кораблю. Вылетевший на место патруль уже никого не
обнаружил...
- Полагаете, Даллас угнал корабль?
- Нет, непохоже, - неуверенно заметил Литвинов. - По косвенным данным, выходит,
что нашего агента на "Тритоне" взяла в оборот разведка какой-то другой расы, и вероятно,
всё-таки получив от него информацию о местонахождении контейнера, - атаковала
грузовичок. А Даллас оказался на нём действительно случайно.
- Так... - нахмурился Председатель, - и что мы имеем?
- На данный момент - ничего, - печально сказал Литвинов. - Грузовой корабль К-33
под названием "Счастливчик" за прошедший месяц так нигде и не объявился. В связи с чем
мною было принято решение о разработке миссис Форестер.
- Для этой цели мы привлекли Александра Земцова, - продолжил Шеннон. - Бывшего
командующего военно-космическими силами.
- Почему именно его?
- В своё время он имел на Кэтрин некоторое влияние, - пояснил Шеннон. - И мы
решили, что их встреча в неформальной обстановке даст гораздо большие результаты, чем
открытый контакт женщины со Службой Безопасности. Алекс благополучно прибыл на место,
остановился в отеле и пошёл прогуляться в город. Больше его никто не видел. Неизвестно,
успел ли он встретиться с миссис Форестер или нет. В день его прибытия в колонии случилось
чрезвычайное происшествие. Кто-то застрелил местного доктора и медсестру, причём та успела
оставить предсмертную записку, в которой обвиняла в убийстве Эмилию Форестер. Против
госпожи Форестер имелись и косвенные улики. Так, из компьютера доктора исчезла её
медицинская карта и нашлась свидетельница, сообщившая, что утром видела, как миссис
Форестер шла от врача и была чем-то крайне озабочена. Как дальше развивались события - вы
знаете. При попытке её задержания властям было оказано ожесточённое сопротивление.
Кончилось всё трагически, но труп миссис Форестер на месте побоища не обнаружен, хотя
доподлинно известно, что она в доме была. Личности мужчин, затеявших перестрелку, пока не
установлены. Удалось выяснить только, что они прибыли на планет
...Закладка в соц.сетях
