Жанр: Научная фантастика
Претенденты из вечности
...лнечную систему. Боевой космический
флот землян не был настолько мобилен, чтобы атаковать иные миры, но свои позиции в
Солнечной держал твёрдой титанокерамической хваткой.
Для защиты и наведения порядка во внешних колониях, коих уже насчитывалось аж
четырнадцать штук, были созданы полицейские силы, подчинявшиеся всё той же Службе
Космической Безопасности.
Крупные корпорации, особенно занимающиеся межпланетной торговлей, стремились
создать свои специальные подразделения для сопровождения грузов и охраны кораблей в
космопортах других планет. Эти подразделения частенько действовали вразрез СКБ, за что
неоднократно были биты, но всё равно продолжали в том же духе. Попадались ещё и
контрабандисты, и даже пираты. Первые постоянно норовили спихнуть налево какой-нибудь
стратегически важный ресурс или, что значительно хуже, нелегально установить на свои
транспортники экономичные движки неземного производства. Вторые, как водится, грабили
всех и вся, однако количество таких случаев в последнее время свелось к минимуму. Пираты
частенько сталкивались с хорошо вооружённой охраной, появляющейся из канала часом позже
безобидного грузовичка, или уничтожались замаскированным под транспортный звездолёт
линкором военно-космических сил. Так что флибустьеров на просторах Вселенной становилось
всё меньше, а те, которые, несмотря ни на что, продолжали рисковые игры, старались не
оставлять свидетелей.
В общем, космическая экспансия землян имела как свои плюсы, так и минусы, позволяя
одним спать спокойнее, а другим радоваться каждому новому дню, понимая, что он может
стать последним.
2
Погода явно испортилась. Начал накрапывать дождик. Алекс высунулся в окно, покрутил
носом. Холодный ветер подхватывал охапки жёлто-красных листьев и бросал их в лица
одиноких прохожих. Осень день ото дня всё больше превращалась из прекрасной поры в
слякотную мерзость.
Придётся взять машину, подумал Алекс, сдвигая стеклянный полукруг на прежнее место.
Шум дождя остался по ту сторону окна. Алекс зябко передёрнул плечами. Следовало
спуститься в гараж и реанимировать давно не использовавшееся транспортное средство. Он
подошёл к лестнице и остановился в нерешительности. Можно, конечно, воспользоваться
обыкновенным зонтиком, благо идти совсем недалеко. Земцов покосился на ближайшее окно.
Низкое серое небо, определённо, готовилось рухнуть на землю. Нет, проводить шесть часов
занятий в промокших ботинках - удовольствие ниже среднего. И потом, надо же когда-нибудь
привести машину в порядок после той злополучной поездки на природу. Они с Мартой тогда
совершенно разругались, впрочем, давно пора было. А вот машину следовало помыть и
пропылесосить сразу же по приезду.
Алекс спустился вниз. Толкнул дверь гаража, та лишь на одну треть скрылась в стене и
остановилась. Алекс вновь подёргал за ручку. Дверь стояла насмерть. Этого только не хватало,
подумал он, что ж мне теперь по дождю обходить, что ли? Ну, уж нет! Земцов втянул живот и
потихоньку протиснулся внутрь. В гараже услужливо вспыхнул свет. И на том спасибо! Алекс
подёргал дверь изнутри - результат прежний. Безнадёжно махнув рукой, он повернулся к
машине. Его трёхсотсильный внедорожник с новейшим водородным движком выглядел
плачевно. Налипшие по бокам комья грязи, испачканные ей же стёкла и даже крыша
превратили "стремительного носорога" в навозного жука.
Лучше заехать на мойку, подумал Алекс, открывая заднюю дверь. В салоне было пыльно,
пахло травой, полевыми цветами и чем-то ещё. Может быть, духами или слезами женщины. В
конце концов, она сама виновата. Это же надо додуматься до такого - объявить ему
ультиматум. Непредсказуемая женская логика не переставала удивлять Алекса. Если мужчина
делал жесткое заявление: "Нет! Будет, так как я сказал!" - это означало, что он прекрасно
осознаёт те трудности, которые возникнут на пути к поставленной цели, и готов их преодолеть.
Если же подобное заявление прозвучало из женских уст, то будьте уверенны, что она искренне
не видит ни малейших препятствий, способных помешать ей добиться желаемого, и более того,
даже не допускает мысли о возможности их существования.
Алекс включил пылесос и нырнул в салон. Чертыхаясь и поминая недобрым словом
женские прихоти, он пролез все закоулки, со странным удовлетворением наблюдая, как остатки
пыли и песка исчезают в мерно гудящем раструбе. Эх, "пропылесосить" бы вот так же
собственную жизнь, удалив из неё мусор и грязь, больные воспоминания и рухнувшие
надежды. Впрочем, неизвестно, что там тогда останется, и можно ли будет считать это
настоящей жизнью. А что такое "настоящая жизнь"? Путь от одной цели к другой с
немедленным обесцениванием их сразу после достижения? Удовольствие от самого процесса?
И если человек говорит, что он уже всего в этой жизни достиг и новых целей не видит, -
значит он умер...
Алекс вылез наружу, выключил пылесос и добро раскатисто чихнул. Помассировал нос
тыльной стороной ладони и тут услышал отдалённый зуммер. В доме надрывался видеофон.
"Трубы" под руками не было. Подавив в себе желание немедленно откликнуться на чей-то зов,
Алекс с нарочитым спокойствием смочил салфетку специальной жидкостью и стал неспешно
протирать панель управления. "Хватит дергаться! - подумал он. - Забудь, парень! Прошли те
времена, когда от звонка тебе могла зависеть чья-то жизнь".
Десять лет назад, фактически на глазах генерала погиб любимый человек, а потом
выяснилось, что ушедший к Земле гравитационный импульс был чем угодно, но только не
новым ударом. После этого Земцов впал в глубокую депрессию. Возможно, сказалась и
полученная в ходе атаки астероида повышенная доза облучения. В общем, к обязанностям
командующего военно-космическими силами Земли он больше не вернулся. Проболтавшись
три месяца по санаториям и домам отдыха, Алекс пришёл в относительную норму, и ему
предложили солидный пост в Министерстве Флота. Он согласился. Пять лет, проведённые за
перекладыванием бумажек и общением с надутыми штабными крысами, слились в одну серую
полосу. Алекс понял, что дальше так жить нельзя, и подал рапорт о переводе в Лётную
Академию простым преподавателем. Ему пошли навстречу, и он с удовольствием переехал в
Академгородок. Теперь он вёл занятия по тактике космического боя и вновь имел возможность
летать... пусть только на тренажёре...
Жизнь, вроде бы, наладилась, хотя никаких перспектив и целей в ней Алекс уже не
планировал, а значит...
С женщинами ему по-прежнему не везло, хотя может это им не везло с ним.
Алекс поднял ворота. Дождь лил вовсю. Крупные капли взрывались в лужах большими
рваными пузырями. Вот и отлично. По крайней мере, верхнюю грязь сразу смоет и не придётся
позориться три квартала. Алекс с трудом оторвал взгляд от дождевых брызг, точно так же
полоскавших эту планету миллионы лет назад. Следовало поторапливаться.
Он вернулся к машине, постоял несколько секунд в нерешительности, потом быстро
подошёл к застрявшей двери и протиснулся обратно в дом. При всём своём нынешнем
пофигизме ну не мог Алекс уехать, не посмотрев, кто звонил, и не взяв с собой мобильник.
На табло видеофона светилось лишь одно имя - Пол Шеннон. Вот те раз! В груди Алекса
шевельнулось что-то тёмное и колючее. Он не хотел ворошить прошлое, и ему неприятно было
не то что общаться, но даже вспоминать имена людей, причастных к его трагедии.
Последний раз он виделся с Шенноном, ещё работая в Министерстве, тот приходил
скоординировать с транспортниками какую-то спецоперацию. Уже тогда он был большой
"шишкой" в контрразведке СКБ. Сейчас, надо полагать, взлетел ещё выше. Гадать, что могло
понадобиться серым промозглым утром столь занятому человеку от отставного генерала, было
бессмысленно. Алекс ткнул пальцем в кнопку автоответчика. На экране появилось лицо Пола.
- Привет, Алекс, - сдержанно сказал он. - Надеюсь, ты хотя бы иногда пользуешься
средствами связи! Имей в виду: первый звонок - мне. Дело не терпит отлагательств!
Экран погас. Высветилось меню: позвонить, стереть, архивировать. Безапелляционный
тон сообщения несколько покоробил Земцова, но проснувшийся интерес быстро подавил
личные амбиции. Он выбрал "позвонить".
Шеннон откликнулся мгновенно, будто сидел в соседней комнате и ждал звонка. Это
означало, что он и впрямь находится где-то поблизости.
- Привет, - повторил Пол. - Как дела?
Алекс усмехнулся.
- Великолепно!
- Извини, что отрываю, но нам надо встретиться.
- Зачем? - удивился Алекс.
- Нужна твоя помощь!
- Что, прилетел новый астероид?
- Нет, - Шеннон позволил себе скупо улыбнуться, - тут со старым бы определиться...
Алексу на секунду стало нехорошо. Расценив его молчание как согласие, Пол предложил:
- Давай на свежем воздухе... например в парке?
- У меня занятия, - выдавил Алекс.
- Во сколько ты освободишься?
- В три.
- Отлично, значит в пятнадцать минут четвёртого у озера?
- Здесь дождь, - проинформировал Алекс.
- Я знаю.
- Ладно, - сказал Алекс, - до встречи.
- До встречи, - кивнул Шеннон и отключился.
Алекс вынул из зарядного устройства мобильную трубку и, повесив её на пояс, опять
спустился в гараж. Его охватили самые неприятные предчувствия. Да и как прикажете
реагировать на подобные намёки? Что значит "со старым бы определиться"? И это по
прошествии стольких-то лет!
Земцов завёл машину. Выехал. Закрыл гараж и, внимательно вглядываясь в мокрое шоссе,
поехал в Академию.
Припарковав своего "носорога", как обычно, возле лабораторного корпуса, он вдруг
осознал, что совершенно не помнит проделанный только что путь, зато подробности посещения
астероида всплыли в голове с удивительной чёткостью.
"Да, вот так люди и гибнут в автомобильных авариях!" - подумал Алекс. Запер машину
и отправился тренировать курсантов надирать противнику задницы.
Он подъехал на пять минут раньше условленного времени. Распогодилось. К озеру через
парк вела единственная засыпанная опавшими листьями тропинка. В округе не было видно ни
одной живой души. Всматриваясь в просветы между деревьев и стараясь не тревожить
скопившуюся на листьях влагу, Алекс пошёл вперёд. Выглянувшее солнышко старательно
припекало, будто извинялось за серую утреннюю мглу и хотело наверстать упущенное.
Скоро показалась водная ширь. На берегу, лицом к воде стоял мужчина. Он был одет в
длинный плащ и широкополую шляпу - довольно старомодный наряд. Алекс подошёл, встал
рядом. Шеннон молча протянул руку. Они поздоровались.
- Хорошо, - сказал Пол, любуясь горизонтом, - тихо...
- И тоскливо, - охарактеризовал пейзаж Алекс.
- Умиротворённо... - не согласился Шеннон. - Первозданная природа - великое
дело...
Помолчали. Стайка уток, расположившаяся у другого берега, вдруг с тревожным
кряканьем снялась с места и исчезла за деревьями.
- Эх, бросить бы всё... - мечтательно сказал Пол.
- Брось!
- Не смогу. Привык.
- Тогда не ной.
Пол усмехнулся.
- А ты, я гляжу, всё такой же резкий, как и раньше, - сказал он.
- А что мне сделается? Приличная пенсия, интересная работа, дикая природа вокруг...
одним словом - идиллия.
- Не пойму, ты действительно доволен или это сарказм? - прищурился Пол.
- Доволен? В общем - да. Грех жаловаться... Но, поскольку абсолютно довольным
человек не способен быть по определению, то можно сказать, что я максимально приблизился к
недостижимому для простого смертного состоянию. - Алекс посмотрел на Шеннона и
нехорошо улыбнулся.
- Философ, - сказал тот.
- Ну, надо же как-то оправдывать своё существование... хотя бы для себя самого.
- Не надоело?
- Что?
- Каждый день оправдываться.
- Ко всему привыкаешь, иначе не выжить...
- Это смотря какой способ выживания использовать, - жестко сказал Пол. - Самому
подстраиваться под условия среды или изменять эти условия по необходимости...
- Не передёргивай, - глухо ответил Алекс. - Есть обстоятельства, изменить которые
невозможно! Например, смерть близкого человека...
- По всякому бывает... - двусмысленно заявил Шеннон.
- Хватит! - оборвал его Алекс. - Выкладывай - зачем приехал?
- Извини, - примирительно сказал Пол. - Столько лет прошло... Даже не знаю, с чего
начать.
- А ты давай по порядку, так проще.
- Да, - озабоченно кивнул Пол, - конечно. Пойдём, присядем. - Он указал на
лежащее неподалёку большое бревно.
Они подошли. Бревно хоть и лежало на солнышке, но было ещё слишком влажным. Алекс
с сомнением посмотрел на изъеденную насекомыми тёмно-бурую кору. Шеннон быстро скинул
свой плащ и, сложив его вдвое, постелил вдоль бревна.
- Казённый?
- Кто? - не понял Пол.
- Плащ.
- А... да не обращай внимания...
- Как же, - язвительно произнёс Алекс, не тронувшись с места. - Я хочу знать, на что
тратятся деньги налогоплательщиков. - Он уже почувствовал, что ему предстоит услышать
нечто из ряда вон выходящее, и пытался успокоиться, оттягивая момент истины.
Всё-таки присев, Земцов вдруг ощутил смертельную усталость. Солнце спряталось за
тучку, и слабый ветерок сразу перестал быть ласковым. Вернулись утки. Негромко покрякивая,
подплыли к берегу и, не обращая внимания на сидящих поодаль людей, зарылись в высокую
траву.
- На следующий день после взрыва астероида, - сухим тоном начал рассказывать
Пол, - один фермер в России, где-то под Саратовом, обнаружил на своём пшеничном поле
тридцать два трупа...
Алекс напрягся.
- ...они лежали ровным кружком. Это были рептилии. Их внешний вид полностью
соответствовал тем мёртвым пришельцам, которых вы видели внутри астероида. Доставленные
тобой видеоматериалы очень пригодились. Район оцепили и тщательно прочесали, но больше
ничего не нашли. Трупы вывезли в секретную лабораторию СКБ, где часть из них находится и
по сей день. Отрабатывалось три основных версии: неудачный десант, сознательная попытка
вступить в контакт и срочная эвакуация. Две первые были маловероятны из-за отсутствия у
данного отряда десантников или контактёров какого-либо оружия, средств защиты или запасов
продовольствия. Оставался третий вариант - поспешное бегство с астероида непосредственно
после нашей атаки. Причём, судя по всему, умерли они ещё раньше, и "спасала" их уже
бездумная автоматика. Это нисколько не проливало свет на разыгравшуюся в недрах астероида
трагедию, но и ничем не угрожало Земле. Информацию засекретили, ограничившись детальным
изучением анатомии Чужих.
Шеннон замолчал, переводя дыхание. Молчал и Алекс, понимая, что это, видимо, далеко
не всё. "Выпить бы, - подумал он. - И почему нельзя было поговорить в цивилизованном
месте? Ах, да, секретность, мать её..."
- Шесть месяцев назад, - продолжил Пол, - мальчишки, удившие рыбу на берегу
Волги в двадцати километрах от той самой фермы, нашли вымытую из берега одежду. При
ближайшем рассмотрении она оказалась рабочими комбинезонами астронавтов... Ты же
знаешь, их ткань не гниёт...
Алекс подобрал валявшуюся рядом веточку и стал чертить на песке замысловатые
фигуры.
- Сохранились и идентификационные номера, - нарочито спокойно сказал Пол. - Это
были комбинезоны Ника и Кэт...
Зажатая в кулаке Алекса ветка звонко хрустнула, его скулы окаменели, а дыхание
участилось.
- Трупы не нашли, - поспешно сообщил Пол.
- Она жива? - процедил вопрос Алекс.
- Ты же хотел по порядку...
Алекс повернулся и схватил Шеннона за плечо.
- Я спрашиваю: Она жива?! - рявкнул он.
- Тише! - Пол высвободил руку из-под побелевших пальцев Земцова. - Покалечишь...
- И, глянув в его горящие безумием глаза, выдохнул: - Жива!
Алекс застонал, уткнулся взглядом в песок. На самом деле первые два-три года он мечтал
о чём-то подобном, верил, что случится невероятное... Потом тоска притупилась. Сны, в
которых он продолжал общаться с Кэт, стали посещать его всё реже, и вот теперь, когда
душевная рана почти совсем затянулась, в неё безжалостно вонзили раскалённую кочергу. Он
не смог обрадоваться известию, боль подавила все остальные чувства.
- Где вы её прячете? - взяв себя в руки, спросил Алекс.
- Её никто не прячет! Помнишь, десять лет назад, когда земляне только начинали
осваивать дальний космос, никто ни за какие деньги не хотел лететь обживать новые планеты.
И тогда правительство пошло на отчаянные меры. У людей, вербовавшихся на строительство
инопланетных поселений, не спрашивали никаких документов. Ход был удачным.
Обнаружилась масса народа, пожелавшего зачеркнуть своё прошлое имя, да и всю жизнь, и
заново родиться подальше от Земли. Далеко не всегда эти люди были уголовниками или
какими-то асоциальными элементами, хотя, конечно, и этого добра хватало. На Земле у Ника и
Кэт не было родственников, а также ни малейшего шанса остаться незамеченными. А они,
видимо, не хотели попасть в руки СКБ. Да оно и понятно... Отрабатывая эту версию, нам
пришлось перетряхнуть все колонии. Местные власти, как правило, неохотно идут на
сотрудничество с центральной Службой Безопасности. И всё же мы нашли их в созвездии
Лебедя. Ник работает в строительной фирме, а Кэтрин в биолаборатории.
Алекс смотрел на мелкую рябь, покрывшую поверхность озера. Он почти успокоился.
Боль утихла, а на смену ей не пришло ничего. Пустота. Абсолютный вакуум в душе, в голове, в
сердце. И холодно. Небо опять заволокло тучами. Вдоль берега, подгоняемый ветром, плыл
небольшой островок из жёлтой травы. На нём, выпучив глаза, неподвижно сидела огромная
лягушка. Земцову показалось, что их взгляды встретились. "Суета... - телепатировала
лягушка, - забудь... для тебя она умерла раз и навсегда... каждый живёт в том болоте,
которого достоин!"
- Иди в жопу! - вслух ответил ей Алекс и, покосившись на удивлённую физиономию
Шеннона, пояснил: - Это я не тебе...
- Ты в порядке? - озабоченно спросил Пол.
- Я одного не пойму, зачем ты мне всё это рассказал? Ну вот на кой хер?! А! Что ещё от
меня нужно?! - взвился Алекс. - Только не говори, что хотел бескорыстно порадовать...
- Не бескорыстно, - подтвердил Пол. - Мы хотим, чтобы ты слетал туда...
- Ну не-е-ет! - Алекс поднялся. - Давай я подпишу "о неразглашении", небось
приготовил бумажку-то, и пойду. Замёрз что-то.
Пол остался сидеть на месте.
- Боишься? - подозрительно спросил он.
- С какой стати?
- Не знаю... однако только вы трое побывали внутри астероида...
- Ты эти свои службистские замашки брось, - посоветовал Алекс. - Не на того напал.
- Да, я и не думал нападать, просто размышляю... провожу аналогии...
- Не буду мешать, - Алекс развернулся и пошёл в сторону дороги.
- Даллас исчез! - бросил ему в след Шеннон.
Алекс остановился, через плечо посмотрел на Шеннона.
- Что значит "исчез"?
- Полетел на "Тритон" заказывать новое оборудование, но провёл на планете всего пять
часов. Ничего не купил и стартовал к Земле на попутном грузовичке. Грузовичок, не успев
набрать скорость для входа в канал, сообщил, что встретил неизвестный звездолёт, терпящий
бедствие. Вылетевший на место полицейский патруль никого не обнаружил... С тех пор ни сам
Даллас, ни принявший его на борт транспортник нигде не появлялись...
- Когда это случилось?
- Месяц назад.
Алекс вернулся и сел на прежнее место.
- За месяц можно добраться куда угодно, - сказал он.
- В том-то и дело, - хмуро произнёс Пол. - А их нигде нет...
- Получается, либо их похитили, - вслух размышлял Алекс, - либо Даллас угнал
корабль...
Шеннон кивнул.
- Вы, конечно, склоняетесь ко второму варианту, - ехидно заметил Земцов.
- Ну посуди сам - жил себе Ник, жил, никого не трогал, и вдруг, только мы на него
вышли, - его похищают. Маловероятно. А вот то, что он каким-то образом почувствовал наше
внимание, понял, что его вычислили и решил скрыться, - гораздо более похоже на правду.
- Где скрыться? И зачем?!
- Вот это тебе и нужно выяснить в доверительной беседе с миссис Даллас.
- Лично мне ничего такого не нужно, - опять насупился Алекс.
- Перестань, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ну, представь, пошлём мы
туда своего агента, а она скажет: "Ничего не знаю и ведать не ведаю". Дальше что?
- А я...
- А ты, - перебил Алекса Пол, - сделаешь вид, что оказался там случайно.
Поговоришь по душам, узнаешь, чем они жили все эти годы, к чему стремились и чего боялись.
Так ты поможешь и нам и им... если ещё не поздно... Неужели тебе не интересно, в конце
концов?
- Я похож на мазохиста? - обречённо спросил Алекс.
- Нет, - буркнул Шеннон, отведя взгляд.
- Мне больно! - повысил голос Алекс. - Это можно понять?!
Шеннон не ответил. Он внимательно разглядывал горизонт.
- Когда лететь?
- Сегодня, Алекс... сегодня...
Белые, пустые стены почему-то давили на психику. Вид из окна тоже не радовал глаз -
колючка полосы отчуждения топорщила в сторону джунглей свои смертоносные шипы.
Женщина медленно оделась и, присев на краешек стоявшего возле стола кресла, задумалась.
В кабинет вошёл улыбающийся старичок в белом халате. Женщина посмотрела на
доктора с тревогой. Она уже поняла, что он скажет.
- Поздравляю вас, милая моя, - добродушно произнёс врач, - скоро вы станете
мамочкой!
Вероятно, на лице женщины что-то изменилось не в лучшую сторону. Расценив это
по-своему, доктор бросился её успокаивать:
- Ну, что вы, что вы! Не надо так переживать, у нас отличная медицина, всё будет
замечательно...
- Спасибо, - женщина попыталась улыбнуться. - До свидания... - Она встала. Мир
потонул в красном мареве. Женщина судорожно ухватилась за край стола. Проявив
удивительную для его возраста стремительность, доктор оказался рядом и подхватил её под
руку.
- Не торопитесь! Отдохните, я распоряжусь, чтобы вас отвезли.
Но женщина уже справилась с собой.
- Не беспокойтесь, - твёрдо сказала она. - Я в порядке. Наверное, Воронка где-то
недалеко...
Старичок с сомнением посмотрел в окно.
- Может быть, может быть, - пожевал он губами, глядя, как за женщиной закрывается
дверь кабинета. Потом перевёл взгляд на висящий на стене барометр. Стрелка показывала
нормальное давление и явно не собиралась выкидывать никаких фокусов. "Дотянут до сорока
лет, а потом мучаются мнительностью", - сварливо подумал доктор, усаживаясь за стол.
Выйдя в приёмную, женщина кивнула медсестре.
- До свидания, миссис Форестер, - откликнулась та.
На улице было жарко. Женщина решила срезать путь. Обойдя дом, она пошла по
тропинке вдоль разделительной полосы, защищавшей колонию от нападок джунглей. Едва она
скрылась за углом, как от тени соседнего палисадника отделились двое неприметно одетых
мужчин и вошли в дом доктора.
- Слушаю вас, - старичок поверх очков посмотрел на возникшего в кабинете мужчину.
Из приёмной послышался сдавленный вскрик. Доктору это не понравилось, но открыть ящик с
пистолетом он не успел. Мужчина навис над столом.
- Распечатку её медицинской карты, живо! - скомандовал он.
- Чьей? - искренне не понял доктор.
- Женщины, которая только что здесь была, - теряя терпение, пояснил визитёр.
- Позвольте! - возмутился доктор. - Это врачебная тайна!
Следующий аргумент непрошенного гостя блеснул в луче падавшего из окна света и
упёрся старику в лоб своим тёплым дулом...
Миссис Форестер терзали противоречивые чувства. С одной стороны, она была счастлива,
с другой - напугана. Они с Дэвидом, конечно, хотели ребёнка, но по определённым причинам
не могли позволить себе такую радость. И вот, несмотря на всяческие предосторожности, это
случилось. "Судьба! - думала она. - И я не стану ей мешать..." Тут до женщины дошло, что
её кто-то зовёт.
- Эмели! Эмели! - Лора подпрыгивала и размахивала руками. - Иди, посмотри, как я
буду их кормить!
Миссис Форестер помахала рукой и свернула к огороду своей подруги.
- Привет! Ты от доктора? - набросилась на неё Лора.
- С чего ты взяла? - наигранно удивилась Эмели.
- А что ещё делать на нашей окраине? - удивилась Лора.
- Ну, к тебе в гости идти, например...
- Ой! Я видела, как ты ко мне в гости спешила. Так чесала, что я едва докричалась... Не
хочешь говорить - не говори, - надула губы Лора. - Я вот, между прочим, тебе всё
рассказываю, даже как мой "козлик" меня имеет, а ты вечно отмалчиваешься.
- Да чего рассказывать-то, давай устроим групповуху, сама посмотришь, - с деланной
серьёзностью заявила Эмели.
- Издеваешься... - прищурилась Лора. - Вот скормлю тебя моим очаровательным
проглотикам, будешь знать, как обижать подругу...
Они подошли к высокой металлической сетке, огораживавшей большой прямоугольный
участок земли. Ближе к центру участка в одну линию росли пять огромных невыразимо
красивых цветков. Никакой другой растительности за оградой не было. Все цветы были разные.
Объединяла их красота, величественность (по два метра росту каждый) и ещё кое-что.
По пути Лора прихватила со стола пластмассовое ведёрко. Подойдя вплотную к ограде,
она вытащила из ведра ярко-красный кусок и, резко взмахнув рукой, бросила его в крайнее
слева растение. Эмели услышала звук похожий на крик хищной птицы. Цветок на мгновение
раскрылся, выпустил белый хлыст, который, с завидной стремительностью обмотал
пролетавший мимо шмат мяса. Через долю секунды всё было кончено. Растение вновь стало
безобидным и прелестным. Так и хотелось подойти и погладить его бархатные, с синеватым
отливом, листья. Лора извлекла второй кусок мяса. Соседний куст, отдалённо напоминавший
репейник-переросток, поймал пищу своей колючей головой и жрал медленно, никуда не
торопясь и никого не стесняясь.
Эмели сделалось не по себе. Странно, раньше она относилась к этому зрелищу абсолютно
спокойно.
- Лора! - позвала она. - Лора, мне пора!
- О! - воскликнула подруга. - Ты что, со мной не пообедаешь?
- В другой раз, извини...
- Как хочешь!
- Я пройду через вас на улицу?
- Иди, там открыто...
- Пока, - Эмели пошла по тропинке вглубь сада.
- Жду приглашения! - крикнула ей вслед Лора.
- Какого? - Эмели оглянулась.
- Какого, какого, - сварливо передразнила её Лора. - На групповуху! Какого же ещё!
- Ладно, - улыбнулась миссис Форестер, - вот только Дэвид вернётся...
Перейдя на теневую сторону улицы, Эмели дошла до магазинчика. За прилавком скучала
Анютка.
- Привет!
- Здравствуйте, миссис Форестер!
...Закладка в соц.сетях
