Жанр: Научная фантастика
Сантьяго: миф далекого будущего
...к что-то говорит, он должен оценивать последствия. Жиль Сан-Пити
пригрозил меня убить. Я не стал ждать, пока он от слов перейдет к делу.
- Как же вы его убили?
- Со знанием дела. А теперь суньте руку в сумочку и выключите диктофон. Мы говорим о Каине,
а не записываем мое интервью.
- Не вините девушку за то, что она любит свою работу. - Вера подчинилась.
Ангел наполнил опустевший бокал. Тем временем четверка картежников покинула таверну.
- Как отреагировал Каин, узнав, что ему придется противостоять Альтаир-с-Альтаира?
- Он не испугался, если вы про это.
- Я про другое. Каин достаточно долго охотится за головами, чтобы научиться держать страх под
контролем.
- Восторга он тоже не испытывал. Я бы сказала, воспринял сие как насущную необходимость.
- Жаль.
- Почему? Убийства вызывают у вас восторг?
- В большинстве случаев убийство - обычная работа, выполнить которую надобно быстро и
эффективно. Но убить Альтаир-с-Альтаира... - Лицо Ангела оживилось. - В любой области
конкуренция на самом высоком уровне сродни искусству. А шедевры вызывают у меня чувство
восторга.
- Поэтому, значит, вы идете по следу Сантьяго? - спросила Вера. - Потому что более сильного
противника вам не найти?
Ангел покачал головой:
- Я охочусь за Сантьяго, чтобы получить вознаграждение, назначенное за его голову. А все
прочее не более чем премия.
- Перестаньте. - В голосе Веры слышался скепсис. - Я знакома с вашим послужным списком.
Не могу поверить, что вам все еще нужны деньги.
- Мне совершенно безразлично, во что вы можете поверить, а во что - нет, - ответствовал
Ангел.
- Но вы же заработали десятки миллионов кредиток! - воскликнула Вера.
- Я не только зарабатываю, но и трачу.
Внезапно внимание Ангела привлек невысокий, с брюшком, лысеющий, краснолицый мужчина,
вошедший в таверну. Он огляделся, заметил Ангела, направился к их столику.
- Мистер Брешински? - осведомился Ангел.
Мужчина кивнул, его лицо заблестело от пота.
- Мне сказали, что вы хотите меня видеть.
- Вам также сказали, что мне нужна некая информация.
- К сожалению, должен сообщить вам, что я ею не владею, - нервно ответил Брешински.
- Вы - главный бухгалтер новоэквадорского отделения банка Туманных небес?
Мужчина вновь кивнул.
- Тогда вам известно, на какой планете Димитриос Галос первоначально открыл расходный счет.
- По закону я ничего не могу вам сказать. Это секретная информация.
- Которой вы сейчас со мной и поделитесь, - Ангел не сводил глаз с бухгалтера.
- Это невозможно!
- Если бы действительно имели место непреодолимые препятствия, вы бы здесь не появились.
- Я пришел, потому что Ангелу никто не отказывает.
- Тогда не отказывайте мне и в другом, иначе я на вас рассержусь. - Ангел сдвинул брови.
- Я могу лишиться работы!
- Вы можете лишиться чего-то большего, чем работа.
Брешински сжался.
- Кто ваша спутница? - наконец выдавил он из себя. - Я не могу делиться столь деликатными
сведениями в присутствии третьих лиц.
- Я лично гарантирую вам ее молчание.
- Вы уверены? - Брешински подозрительно смотрел на Веру.
- Я только что дал вам слово.
Еще одна неловкая пауза.
- Не могли бы мы сначала обсудить материальную компенсацию? - дрожащим голосом спросил
Брешински. - На карту поставлено мое будущее.
- Разумеется, - кивнул Ангел. - Я не чужд голосу разума.
- Хорошо. - Брешински достал шелковый носовой платок, вытер лоб. - Можно мне сесть?
- В этом нет необходимости, - ответил Ангел. - Я никогда не торгуюсь. Делаю одно
предложение, а вы можете согласиться или отказаться.
- Понятно, - вздохнул Брешински - Так что вы предлагаете?
- Вашу жизнь, мистер Брешински.
Толстячок ахнул, потом нервно захихикал:
- Вы шутите?
- В бизнесе я шуток не признаю.
Брешински долго смотрел на него, из его груди вырвался то ли вздох, то ли рыдание.
- Счет он открыл на Солнечном берегу.
- Благодарю вас, мистер Брешински. Вы мне очень помогли.
- Могу я идти?
Ангел кивнул, и маленький бухгалтер затрусил к выходу.
- Вы действительно убили бы его, если бы он отказал вам? - спросила Вера.
- Естественно.
- Я думала, вы убиваете только преступников.
- И дураков. Приходится, однако, констатировать, что любой может подпасть под одну из этих
категорий.
- Включая Сантьяго?
- Почти любой, - поправился Ангел.
- Вы, оказывается, циник.
- Должно быть, на меня дурно влияет компания. - Ангел заметил, что от сигары остался окурок,
бросил его в пепельницу, достал и раскурил новую. - Завтра на рассвете мы отбываем на Солнечный
берег.
- Тогда мне лучше вернуться в отель и начать собираться. А что мне делать с моим кораблем?
- Это не моя забота.
- Премного вам благодарна.
- Если вам что-то не нравится, вы всегда можете остаться на Новом Эквадоре.
- Ни в коем разе. Мы теперь партнеры. Я еду с вами.
- Мы не партнеры, - поправил ее Ангел. - Мы лишь путешествуем по одному маршруту.
Будете со мной, пока приносите пользу. - Он встал. - Встречаемся на рассвете у моего корабля. - И
направился к двери.
- Как я узнаю, какой из всех ваш? - спросила она ему вслед.
Ангел остановился, посмотрел на Веру.
- Ваш конек - журналистское расследование. Найдете.
Он ушел, а Вера осталась одна в практически опустевшей таверне. Долга сидела, погруженная в
глубокие раздумья, пытаясь переварить увиденное и услышанное. Она более не сомневалась, что Ангел
не только найдет Сантьяго, но и скорее всего убьет его. Однако впервые она почувствовала
неуверенность в собственных силах. Ангел пугал ее как никто другой.
Она прикинула несколько вариантов: вновь объединиться с Каином или Бродягой, действовать
самостоятельно, поставить на поисках Сантьяго крест и доживать свой век на остаток аванса, сравнила с
текущим (остаться при Ангеле) и решила, что выбрала не самый безопасный путь, зато верный.
Вера поднялась, дотянулась до бутылки, дважды отхлебнула из горлышка и зашагала к своему
отелю, пытаясь вспомнить известные ей подробности жизни Каина и Сантьяго, которые могли бы
пригодиться Ангелу.
Глава 16
Кто в гости придет к Королеве-деве,
Увидит холмики выше древа -
То груды монет золотых. Увы,
Богатство неидет у ней из головы.
Потом люди не раз спрашивали Черного Орфея об этом четверостишье, поскольку оно разительно
отличалось от первого, посвященного Вере Маккензи. Поначалу эти вопросы ставили его в тупик, всетаки
он этих строк не писал, но потом он смог сложить два и два, догадался, кто их сочинил и почему, и
решил не отрицать свое авторство, возможно, для того, чтобы еще больше запутать академиков,
которые будут делать карьеру на толковании его стихов.
Как только Ангел дал понять, что с деньгами у него напряженка, Вера решила убедить
знаменитого охотника за головами, что она знает, где их раздобыть. Написала четыре строчки, сунула
кому следует сотню-другую кредиток, и четверостишье пошло гулять по Пограничью, разумеется,
попавшись на глаза и Ангелу.
Правда, желаемого эффекта добиться Вере не удалось. Ознакомившись с четверостишьем, Ангел
прокомментировал его лишь один раз, сказав, что Черный Орфей, должно быть, нашел еще одну
Королеву-Девственницу. Более он о четверостишье никогда не упоминал. Когда оно достигло ушей
Бродяги, тот пришел к выводу, что Вера может громоздить до неба не только пачки денег. Что же
касается Каина, то он услышал четверостишье, уже приземлившись на Тихую гавань. Он скорчил
гримаску и заявил Шусслеру, что деньги можно увидеть не только во владениях Веры, которые к тому
же существуют только в ее воспаленном воображении. Так что из всех людей и инопланетян, с
которыми Вера повстречалась во Внутреннем Пограничье, только Сидящий Бык, вождь Великой нации
сиу, решил, что четверостишье действительно написано Черным Орфеем, и полностью согласился с
утверждением барда, что Королева-Девственница понятия не имеет, что есть застенчивость.
Короче, добилась Вера лишь одного: лишнего упоминания о своей персоне в бессмертной саге
барда Пограничья.
Два дня полета к Солнечному берегу прошли без особых событий. Ангел засыпал ее вопросами о
Каине, о его характере, прошлом, планах на будущее. Вера говорила правду, если могла, и врала, если
чего-то не знала.
Хотя Ангел изначально допускал, что Вера знает о Каине далеко не все, вырисовывающийся образ
пугал и тревожил Ангела. Он понимал людей, которые убивали ради денег, из ненависти, даже чтобы
потешить свое эго, но Каин никоим образом не подпадал ни под одну из этих категорий. А то, что не
укладывалось в рамки его понимания, вызывало беспокойство. Ангел подсознательно чувствовал, что
не сможет просчитать ходы Каина.
Со своей стороны, Вера пыталась как можно больше вызнать об Ангеле, особенно о его прошлом
и причинах, побудивших стать сначала наемным убийцей, а потом охотником за головами. Ангел не
отказывался отвечать на ее вопросы - просто их игнорировал. Когда же она пыталась добиться своего,
он молча смотрел на нее своими бесцветными глазами, и у Веры отпадало всякое желание развивать
тему.
Наконец они достигли Солнечного берега. Вера удивилась, обнаружив, что эта планета -
пересечение многих торговых путей. Для большинства планет Пограничья посадка включала два этапа:
торможение и приземление. На этот раз процедура немногим отличалась от планет Демократии.
Прежде всего из системы громкой связи послышался голос, попросивший их представиться.
- "Южный крест", вылетевший двести восемьдесят один стандартный галактический день тому
назад со Спика Шесть. Капитан Уильям Дженнингс, человек, - ответил Ангел.
- Регистрационный номер?
Ангел продиктовал одиннадцатизначный номер.
- Цель визита?
- Туризм.
- Оснащение вашего корабля обеспечит посадку на планету или вам необходимо воспользоваться
услугами орбитального ангара?
- Я могу приземлиться в любом космопорте класса семь и выше.
- Пожалуйста, оставайтесь на орбите, пока мы не получим подтверждения представленных вами
сведений. - И голос пропал.
- Кто такой Уильям Дженнингс? - спросила Вера.
- Я... пока мы не пройдем таможню.
- А почему прямо не сказать, кто вы такой? Охота за головами - законный бизнес.
- Чтобы не вспугивать добычу и не волновать конкурентов.
- Тогда зачем вообще представляться Ангелом? - недоумевала Вера.
- После того как я покидаю планету, мне безразлично, кто знает о том, что я на ней побывал.
Вновь ожила система громкой связи.
- Внимание, "Южный крест". Нас интересует, сколько разумных существ на борту вашего
корабля.
- Одно, не считая меня, - ответил Ангел.
- Пожалуйста, идентифицируйте его.
- Вера Маккензи, пассажир, человек, поднялась на борт на Новом Эквадоре два стандартных дня
тому назад.
- С какой целью вы посещали Новый Эквадор?
- Туризм.
- Как долго вы намерены пробыть на Солнечном берегу?
- Понятия не имею, - ответил Ангел.
- Хотелось бы получить более конкретный ответ. - В голосе послышались недовольные нотки.
- Я намереваюсь пробыть на Солнечном берегу десять дней.
- Экономика Солнечного берега базируется на соверенах Плантагенета. Вам потребуется обмен
валюты?
- Мне требуется лишь разрешение на посадку.
- Пожалуйста, оставайтесь на орбите. - И связь вновь оборвалась.
- У меня такое ощущение, что я опять в Демократии, - прокомментировала Вера.
- Да уж, жуткие зануды, - согласился Ангел. - Когда у меня будет собственная планета, я не
потерплю всей этой бюрократической возни.
- Собственная планета? - повторила Вера.
Ангел кивнул.
Вера рассмеялась:
- Неужели вы думаете, что благодарная Демократия подарит вам целую планету за убийство
Сантьяго?
- Нет.
- Тогда о чем же речь?
Он повернулся к ней, и Вера подумала, что все закончится очередным взглядом. Вместо этого он
приказал компьютеру воспроизвести голограмму Спирального рукава.
- Видите ее? - Он указал на желтую звезду.
Вера кивнула.
- Звезда класса G-4, одиннадцать планет, четвертая называется Далекий Лондон. Население
выросло почти до трехсот тысяч. - Ангел помолчал. - Форма правления на Далеком Лондоне -
наследственная монархия. Последний представитель правящей династии умер несколько лет тому
назад, оставив значительные долги. Правительство приглашает нового монарха.
- Который должен оплатить долги почившего? - без труда догадалась Вера.
- Разумеется.
- И сколько вам нужно денег?
- Вознаграждение, которое мне уплатят за Сантьяго, как раз покроет долг.
- А потом вы удалитесь от дел и будете мирно править крестьянами?
- Я всегда хотел править собственной планетой.
- Что ж, хоть на одной планете посадка будет проходить без этих идиотских задержек. Вы,
наверное, захотите улучшить жизнь своих подданных и другими нововведениями?
- Пока не знаю. Но одно могу гарантировать уже сейчас.
- Что же?
- На улицах моего города можно будет ходить безо всякой опаски.
- Да уж, мне бы не хотелось попасть в нарушители закона на вашей планете, - согласилась
Вера. - А как воспримет эту идею население?
- Учитывая, какие у них были правители, с энтузиазмом.
- А если нет?
- Тогда им придется приспосабливаться, - отрезал Ангел.
В динамиках системы громкой связи затрещало.
- "Южный Крест", посадка разрешена. Вводим координаты посадочной площадки в ваш
компьютер. - Две секунды высокочастотного жужжания, и корабль пошел на снижение.
- Надеюсь, ваш паспорт в порядке. - Ангел повернулся к пассажирке. - Я думаю, местная
таможня мнит о себе никак не меньше диспетчерской службы.
- Разумеется, - ответила Вера.
Однако после приземления ей минут десять пришлось объясняться с таможенными службами,
поскольку после Пегаса никаких отметок в ее паспорте не ставилось. Наконец Веру пропустили. Ангел
ее ждать не стал, так что Вере пришлось искать его по всему космопорту. Петляя между лотками
торговцев, людей и инопланетян, торгующих чем угодно, от неперевариваемых человеческим желудком
сладостей до деревянных масок, она обнаружила Ангела у табачного ларька. Ангел покупал сигары у
трехногого розового обитателя Хесполита III.
- Инопланетяне тут кишмя кишат, - заметила Вера. - Вот уж не ожидала увидеть их на
Солнечном берегу в таком количестве.
- Вы их и не увидите. Им запрещено покидать зону свободной торговли вокруг космопорта.
- Между прочим, позвольте поблагодарить вас за помощь в прохождении паспортного контроля,
- уколола она Ангела.
- Мои документы в порядке.
- Могли бы и подождать.
- Ждут партнера. Но не попутчика.
Он заплатил за сигары, положил их в карман, следуя указателям, направился в зону проката
автомобилей. Вера последовала за ним.
На подходе к авто Ангел остановился, повернулся к Вере:
- Вы со мной не поедете. Найдите средство передвижения и снимите номер в отеле "Добро
пожаловать".
- Почему мы не можем поехать в город вместе? Так же удобнее.
- Потому что за вами следят.
- Кто?
- Вы меня слышали.
- Я никого не заметила, - запротестовала Вера.
- А я заметил.
- Тогда откуда вы знаете, что следят за мной, а не за вами?
- Потому что этот человек остался дожидаться вас, когда я прошел паспортный контроль.
- И как он выглядит?
- Ловкий парень. Я лишь пару раз сумел мельком взглянуть на него.
- Почему вы решили, что этот человек следит за мной, если лишь пару раз мельком взглянули на
него?
- Я знаю, что следит, - спокойно ответил Ангел.
- И вы собираетесь сесть в авто и уехать? - возмутилась Вера.
- Он же следит не за мной.
- Надеюсь, на Далеком Лондоне не ждут короля-рыцаря.
- Не ждут, - согласился Ангел, двинувшись к одному из авто.
- Подождите! - крикнула Вера. - А что мне делать с этим парнем?
- Это ваше дело. Но я бы постарался выяснить, кто он такой и что ему нужно, до того, как привел
бы его к своему отелю.
- Это и ваш отель, - фыркнула Вера. - Если вы не поможете мне избавиться от него, он будет
знать, где вы остановились. А такая информация может стоить денег.
- Это не мой отель, - возразил Ангел.
- Не ваш? Так где же вы остановитесь?
- А вот об этом попутчице знать не обязательно.
- Так как же я вас найду?
- Найду вас я. Встретимся в вестибюле "Добро пожаловать" на заходе солнца.
- Если к тому времени я еще останусь в живых, - с горечью бросила Вера.
- Если к тому времени вы останетесь в живых, - подтвердил Ангел.
Он бросил единственный чемодан на заднее сиденье, сел за руль, расплатился по
идентификационной карточке и отбыл.
Вера прождала десять минут, бросая по сторонам тревожные взгляды, затем арендовала другой
авто и выехала под яркие лучи солнца. На полпути к городу она вспомнила, что оставила саквояж с
туалетными принадлежностями в космопорте, но решила не возвращаться.
Поначалу она хотела доехать до ближайшего города, название которого, естественно, не
отличалось от названия планеты, и походить по улицам, разглядывая витрины, пока не удастся засечь
преследователя. Но ей хватило тридцати секунд, чтобы передумать. Того, кто дал название этой
планете, отличало мрачное чувство юмора: подавляющую часть поверхности Солнечного берега
занимала пустыня, так что на фут водной глади приходилось пятьсот миль пляжа. Жара оглушила Веру,
едва она покинула кондиционированный салон авто, и она предположила, что здешняя погода не балует
разнообразием, предлагая или просто жару, или жару с пыльной бурей.
Вера едва не умерла, прошагав полквартала до маленького, элегантного ресторана. Войдя,
попросила дать ей столик напротив двери и не спускала с нее глаз, притворяясь, что изучает меню.
Пять минут спустя у витрины появилась знакомая бородатая физиономия под шапкой
непричесанных рыжих волос, а мгновение спустя в ресторан вошел Тервиллигер-Полпенни и прямиком
направился к ее столику.
- Черт побери! - вырвалось у Веры, раздражение смешивалось в ней с облегчением. - Так это
ты следил за мной?
- Я, - выдохнул он. - Нам надо поговорить.
- Мне сказать тебе нечего.
- Есть, и гораздо больше, чем вы думаете. - Тервиллигер, как и минуту тому назад Вера, не
отрывал глаз от двери. Подозвал официанта. - Есть тут другой зал?
- Другой зал, сэр?
- Которого не видно с улицы.
- Мы не открываем его до обеда.
Тервиллигер положил перед официантом сотенную:
- Откройте его сейчас. И закройте, как только мы усядемся.
Официант без тени смущения взял деньги и провел их к двери в зал поменьше, с шестью
столиками.
- Принесите нам два пива, а сдачу оставьте себе, - распорядился Тервиллигер, когда он и Вера
сели за столик.
Официант поклонился и отбыл.
- Что ты тут делаешь? - пожелала знать Вера, как только они остались наедине.
- Жду вас. Если б вы не появились через два дня, полетел бы на Холлмарк.
- А чего ты следил за мной словно какой-то преступник?
- На то были резоны.
- Ты про Ангела? Ему наплевать, с кем я говорю.
- Ангел меня не волнует.
- А кто волнует?
- Человек-Гора Бейтс.
- Он все еще гонится за тобой?
- Бейтс не из тех, кто может забыть прошлое, - вздохнул Тервиллигер. - Так и будет гоняться
за мной по всему Пограничью.
- Точно так же, как ты гоняешься за мной. Ты был и на Новом Эквадоре?
Маленький картежник покачал головой.
- Я шел по вашему следу до Квестадоса Четыре. А потом почувствовал на своей спине горячее
дыхание Бейтса и решил забежать вперед. - У него перехватило дыхание, так что прошло несколько
секунд, прежде чем он продолжил. - Бродяга сказал мне, что Ангел скорее всего проследует через
Золотой берег или Холлмарк, в зависимости от того, что он узнает на Лямбда Карос, и я прибыл сюда.
По названию-то можно подумать, что это туристическая планета. - Тервиллигер скорчил гримаску. -
Парня, который так ее назвал, следует четвертовать. Повешение для него слишком легкая смерть.
- А с чего тебе меня разыскивать?
- Меня послал Каин.
- Шпионить за мной?
- Шпионить... Какое мерзкое слово! - Тервиллигер достал из кармана колоду карт, начал их
нервно тасовать. - Знаете, шпионы обычно прячутся. Вы бы никогда не узнали о моем присутствии.
- Я бы просто прислушивалась, ожидая, когда же захрустит переламывающийся позвоночник, -
наступила она на больную мозоль Тервиллигера.
Того передернуло.
- Могли бы мне и не напоминать.
- Ладно, - кивнула Вера. - Ты не шпионил. Просто наслаждался чудесным климатом
Солнечного берега. Иначе чего тебе тут делать?
- Оценивать ситуацию.
- И к каким ты пришел выводам?
- Очевидным. Вы поставили на другую лошадь. И теперь работаете с Ангелом.
- И ты собираешься вернуться к Каину и рассказать ему об этом?
- У меня нет выбора.
- Выбор у тебя есть. Ты можешь ничего ему не говорить.
- И рискнуть десятью процентами вознаграждения? - Тервиллигер покачал головой. -
Никогда.
Вошел официант, поставил перед каждым кувшин с пивом и высокий стакан.
- Благодарю. - Вера тут же наполнила свой.
- Желаете заказать что-нибудь из еды? - спросил официант.
- Больше нам ничего не нужно, - отрезал картежник.
- Позвольте напомнить вам, что это ресторан, а не таверна.
Тервиллигер достал из кармана еще одну сотенную, протянул официанту:
- Напомни об этом через час.
Официант убрал деньги, подхватил поднос и ретировался за дверь. Они вновь остались одни. Вера
осушила стакан, посмотрела на картежника:
- Как далеко продвинулся Каин?
Тервиллигер пожал плечами:
- Откуда мне знать? Последний раз мы виделись на Альтаире Три.
- Ангел говорил, что он получил какую-то информацию от наркомана с Рузвельта Три.
- Для меня это новость.
- Если ты не знаешь, где он, то как собираешься связаться с ним?
- Через Шусслера.
- Шусслер? Это еще кто?
- Шусслер скорее что, чем кто, - ответил Тервиллигер.
- Тот киборг-звездолет, о котором я слышала?
Тервиллигер кивнул.
- Он принадлежал Альтаир-с-Альтаира, не так ли?
- Да.
- Значит, у него есть доступ к любой информации, хранящейся в банках памяти ее компьютера?
- Не знаю. Наверное, есть.
- Сие означает, что Каин получил еще один источник информации. Возможно, он ближе к
Сантьяго, чем мы думаем. А почему его покинул Бродяга?
- Впервые об этом слышу.
- У тебя, похоже, ничего интересного не узнать.
- Мне поставили задачу собирать информацию, а не делиться ею, - ответил картежник.
Последовала пауза.
- Может, он его вышвырнул, - промурлыкала Вера.
- Кто кого вышвырнул?
- Каин. Решил, что Бродяга ему больше не нужен. Может, он пришел к выводу, что киборг
выведет его на Сантьяго.
Официант вновь вошел в зал.
- Я же просил оставить нас вдвоем! - вскинулся Тервиллигер.
- Я знаю, сэр, но если вы мистер Тервиллигер, я должен вам кое-что передать.
Тервиллигер побледнел как полотно:
- Тебя просили передать лично?
- Нет, сэр. Сообщение пришло из космопорта.
- Убирайся!
- Но сообщение, сэр!
- Я не хочу ничего слышать! - рявкнул Тервиллигер.
Официант пристально посмотрел на него, пожал плечами и вышел.
- Черт! - вырвалось у картежника.
- Что все это значит? - пожелала знать Вера.
- Человек-Гора Бейтс, - ответил Тервиллигер. - Он приземлился на Солнечном берегу.
Наверное, просил кого-то приглядывать за мной, иначе он не мог узнать, что я здесь.
- У твоего приятеля Бейтса с мозгами негусто. - Вера вновь наполнила стакан. - Охотник
обычно не объявляет дичи о своем присутствии.
- Вы его не видели, - обреченно вздохнул Тервиллигер. - Скрыть его присутствие
невозможно.
- Но зачем предупреждать заранее?
- Он специально дает мне знать, что он здесь. Такое уж у него чувство юмора. Он думает, что я
насмерть перепугаюсь. - Тервиллигер попытался улыбнуться. - Он прав.
- И что ты собираешься теперь делать?
Нервный смешок.
- Опрокину пару стаканчиков, а потом побегу со всех ног.
- Обратно к Каину?
- Он - мой ангел-хранитель. - Он замолчал. - Если только...
- Если что?
- До Каина несколько тысяч световых лет, а у вас есть свой ангел. Я забуду о моем донесении,
если вы уговорите его защитить меня.
- На какой срок?
- Пока я не улечу с этой планеты.
- При одном условии.
- Каком? - подозрительно спросил Тервиллигер.
- До отлета ты свяжешься с Каином и передашь ему, что я всеми силами задерживаю и отвлекаю
Ангела. То есть храню верность Каину.
- На случай, что он придет первым? - спросил картежник.
- Надо учитывать и эту возможность.
- Ну не знаю. - В голосе Тервиллигера звучало сомнение. - Если он выведет меня на чистую
воду, я не получу мои десять процентов.
- Бейтс преграждает тебе путь к кораблю. Зачем деньги покойнику?
Тервиллигер посмотрел на колоду карт, кивнул:
- Заметано. Но вы сможете уговорить Ангела защитить меня?
Вера одарила его источающей уверенность улыбкой.
- Он сделает все, что я ему скажу, - заверила она Тервиллигера.
Он выше высот и толще толщи,
Порочней порока. Задором волчьим
Пышет он с вечера до утра.
Зовут его Бейтс, Человек-Гора.
При рождении его назвали Хайрамом Езекилем Бейтсом. Родился он на колонизированной
планете Гере, и уже в восемь лет рост его составлял шесть футов и два дюйма.
Родители возили его к многочисленным специалистам. Неучи утверждали, что он просто вырос
раньше положенного, более компетентные понимали, что причину надо искать в дисфункции гипофиза,
но после всяческих исследований не могли предложить ничего путного. Наконец к двенадцати годам,
когда он вытянулся на семь футов и три дюйма, нашелся врач, обещавший остановить рост мальчика.
При этом мнением Хайрама никто не интересовался, а потому не знал, что ему хочется стать
самым высоким человеком в галактике. Когда его привели к доктору, он сломал бедняге четыре ребра,
обе ноги и разгромил кабинет.
С того дня его называли не иначе как Человек-Гора Бейтс.
Мальчика поместили в больницу для психически неуравновешенных подростков. Он голыми
руками разворотил кирпичную стену и отбыл в неизвестном направлении, чтобы пятью годами позже
объявиться в Пограничье Внутренних миров. К тому времени он уже вытянулся во весь отпущенный
природой рост - восемь футов и семь дюймов, а вес его достиг пятисот семидесяти пяти фунтов, из
которых на жир не приходилось и унции. Перебрав много профессий, Бейтс убедился в их
бесперспективности и отдал предпочтение азартным играм.
Черный Орфей впервые встретился с Бейтсом, когда тот приближался к тридцатил
...Закладка в соц.сетях
